2021-09-22 18:19
Глава 1. Новая реальность
Великобритания, Уэллингборо, графство Нортгемптоншир. 1963 год.
День плавно переходил в вечер, чтобы позже стать такой же спокойной ночью. начало лета выдалось на редкость спокойным с малым количеством осадков, благодаря чему многие граждане островов смогли насладиться летними деньками на природе. Не стали отставать от прочих и школьники. В особенности те, кто едва-едва расставался с детством и готовился вступать во взрослую жизнь.
Конкретно в этот день и данные часы возле леса у городка Уэллингборо, сравнимого с джунглями, сидела компания подростков, которые смогли не так давно сдать экзамены по программе A2-levels для поступления в университет. И теперь весело отмечали это событие. Был костер, еда для пикника и напитки, в том числе алкогольные. Один парень даже принес с собой гитару, а через некоторое время еще один предприимчивый молодой человек изобразил сопровождение, постукивая по опустевшим емкостям подобранной веточкой. Молодежь уже стала думать о завершении вечера или его плавном перетекании в ночевку… Учитывая, что тут были и те, кто усиленно строил друг другу глазки и прижимался теми или иными частями тела, то последний вариант даже преобладал. Помогали в этом и гормоны с алкоголем, гулявшие в крови.
И так бы все закончилось, если бы не раздался сначала гул, а потом треск разряда в небе, что спугнули ребят. Те сначала не поняли, что именно случилось и смотрели в небо, ища грозовые тучи… которых не было еще минуту назад. А теперь небо чуть в отдалении стремительно заволакивало темными клубами. Меж ними все чаще мелькали отсветы молнии, сопровождаемые все сильнее звучащим громом.
Прошло несколько минут, а тучи все еще устраивали хоровод над определенным пятачком местности не более километра в диаметре, а из их центра в землю стали бить разряды, едва не слепя свидетелей действа. Подростки как завороженные замерли, не в силах отвести взгляд от необычного буйства природы. В итоге все закончилось внезапно — особо мощная и ветвистая молния пронзила небеса и впилась в почву, будто пытаясь выковырять что-то из глубин планеты, но в итоге сдалась, ослабнув и потухнув. Недавние школьники пытались в этот момент проморгаться, так как их ослепило на несколько секунд. Некоторые даже катались по земле и выли, стараясь унять боль. И лишь одна единственная фигура нерешительно поднялась и направилась в сторону, где бушевала стихия.
— Эй, Софи, ты куда? — перехватил девушку парень, схватив за руку, едва она отошла на десяток шагов.
— Вэн, ты же видел, что там было, — проговорила она, продолжая смотреть в сторону, куда направлялась.
— Вот именно! Я видел что там творилось! — едва не закричав, перешел на громкую экспрессивную речь парень. — И ты еще собралась туда идти? Совсем с ума сошла?
— Уэнделл Грейнджер, не смей говорить со мной таким тоном! — нахмурилась девушка, вырывая свою руку из его. — И вообще, ты ведь сам уже должен был понять — это все крайне странно! Ведь тучи взялись из ниоткуда! И молнии эти! А теперь вон, — она вновь указала на небо, — ни облачка! За несколько секунд! Это явно что-то необычное!
— Софи, — успокаивающим тоном заговорил подросток, стараясь уговорить свою пассию, — ты ведь должна уже понимать — чудес не существует. Всему есть свои объяснения. Там скорее всего был выход каких-нибудь руд, что послужили громоотводом, а из-за жары и смены циклонов тут образовалась магнитная аномалия, создавшая большую разность потенциалов — вот и произошло все это. Единичный случай! Стечение обстоятельств. Случайность…
— И я хочу это увидеть! — упрямо проговорила девушка. Или же это выпитое вино так на нее подействовало. Но она не собиралась отступать. А в их парочке именно София отвечала за сумасбродство и импульсивность, в то время, как Уэнделл был большим прагматиком.
— Ха-а… хорошо, но я иду с тобой, — сдался он в конце концов, за что получил поцелуй… в щечку. Более им никто не решился составить компанию. Никого не интересовали всякие странные события и крайне опасные походы. Наоборот — прочие ребята из компании решили начать собираться да выдвигаться домой от греха подальше. Потому и уже никто почти не услышал восклицания.
— Матерь божья! Смотри!
— Я вижу… это…
— Это человек! — вновь закричала девушка. А затем бросилась вниз, в образовавшуюся от ударов молнии воронку, что была на удивление не слишком горячей, скорее едва теплой, но при этом края тлели углями и осыпались прахом к телу в самом центре.
— Стой, Софи! Черт! — не успев среагировать, парень выругался и осторожно пошел вслед за девушкой, стараясь не упасть. — Не трогай… его… — и это предупреждение запоздало. София уже подошла к неизвестному, скорчившемуся в позе эмбриона и осторожно постаралась перевернуть его на спину.
— Ах!
— София! — увидев, как девушка воскликнула от ужаса и закрыла рот руками, Вэн ускорился, ожидая увидеть обожженный труп. Иного исхода несчастному он не видел… Но все оказалось не настолько страшно. Да, на лице были уродливые шрамы, только Уэнделл не мог их точно идентифицировать, несмотря на свое увлечение медициной. Впрочем, он просто еще многого мог не знать. Но это точно были не ожоги. Или не совсем обычные ожоги. И они касались лишь половины лица. А в остальном это был обычный мужчина… И в этот момент неизвестный задышал, сделав вдох. Его грудь поднялась и опустилась. И еще раз. И снова.
— Он жив! — обрадовалась девушка. Она даже попробовала снова перевернуть незнакомца, что вышло сделать слишком легко. Еще и земля под ее ногами поползла, отчего София поскользнулась и упала на полутруп, так и замерев на нем.
— Софи? Все хорошо? — не понял такой заминки Вэн. Он подошел поближе и наклонился, собираясь помочь ей подняться, как увидел, что незнакомец сейчас открыл глаза и рассматривает их. Сначала он смотрел в глаза девушки, которая застыла, будто кролик перед удавом, а после мерцающие зеленью глаза перешли и на парня, отчего у него было ощущение попадания под рентген. Он еще не бывал на курсах военной подготовки, но подумал невольно, что наверняка также себя чувствуют солдаты, которые смотрят в дуло направленного на них оружия. Внезапную игру в гляделки прервал шорох за пазухой поврежденной одежды незнакомца, из-под которой показалась сначала головка, а потом и все тело зверька с густой белой шерсткой, что начала обнюхивать, а позже недовольно пищать на своего едва не погибшего хозяина, облизывая его лицо. Эта сцена оживила подростков, заставив их вскочить.
— Эм… вам… вам нужно в больницу… — несмело начала София.
— Не… в… больницу… Кха-кха-кха… — едва слышный хриплый шепот перешел в кашель. — Уйду… отдохну… — вновь попытался он заговорить, но голос был слишком слаб, как и организм.
— София, пойдем отсюда, — вновь схватил девушку за руку Уэнделл, стараясь увести ее от полутрупа. Он говорил спокойно, но настойчиво, стараясь не провоцировать незнакомца.
— Но, Вэн… Ты же видишь! Ему нужна помощь! — возмутилась девушка.
— Он сказал, что не нужна. Отдохнет и уйдет. Уходим! Быстро! — уже более настойчиво начал указывать он на ухо девушки. Спокойствие с трудом давалось ему, сквозь охватывающую разум панику.
— Да в чем дело?! Что с тобой?! Ты же хотел стать врачом!
— Ты не понимаешь, что ли?! — не выдержал подросток. — Это точно не простой мужик! Никто в здравом уме не откажется от больницы, если только не преступник, что скрывается от закона! И все это светопреставление! Он явно что-то натворил и сейчас по его душу явятся! Еще могут и нас с собой забрать! Я не хочу проблем! Уходим отсюда!
— Ты… Он не похож на преступника! — вновь осмотрев закрывшего глаза пострадавшего, проговорила София. — Ты только посмотри! Разве такой зверек был бы у преступника?! Такой милый и верный! — а тот и впрямь сейчас расположился на едва вздымавшейся груди и ждал, когда его хозяин очнется, не собираясь сдвигаться и на сантиметр.
— Плевать на зверюшку! У нас будут неприятности!
— Не будет! Мы можем его вытащить и подлечить дома! У меня все равно родители до конца недели не вернутся из командировки!
— Ты… ты с ума сошла, София?! — пораженно уставился на девушку парень. — Ты хочешь притащить его к себе домой?!
— Только на пару дней, пока он не поправится. Ну неужели тебе самому не любопытно, что тут случилось такое? И откуда он взялся?! К тому же в таком состоянии он точно не сможет ничего сделать… А еще я позволю тебе остаться со мной, чтобы защищать на всякий случай, — последнее предложение она добавила с коварной улыбочкой. Ранее они лишь держались за ручки да едва-едва дошли до поцелуев. А тут сразу ночевка под одной крышей. Уэнделл был смущен, но одновременно и соблазнен картинами, рисуемыми в своем воображении. Девушка знала, чем его можно пронять.
— Хорошо… но как только он поправится, то тут же уйдет! — поставил он условие.
— Спасибо! — обняла его радостная девушка. После чего заразила Уэнделла своим энтузиазмом, отчего тот смог достаточно быстро сначала вытащить тело потерявшего сознание мужчины волоком из кратера, а после переложить его на заднее сиденье машины, взятой у своего старика на вечер. После чего вместе с подругой повез неизвестного к ней домой, прикидывая, что ему может понадобиться и как уговорить родителей отпустить его на несколько дней одного.
Они уже не видели, как в воздухе раздались сначала хлопки, а потом появились мужчины в странных костюмах с мантиями. Они оглядывались и водили перед собой короткими палочками, подходя к кратеру. На исследование пустого места ушло полчаса, закончившиеся ничем, как и обход округи. В итоге, не найдя продолжение магического следа от аномалии, как и иных эманаций, неизвестные удалились также, как и появились — в череде хлопков и растворившись в воздухе…
Темнота озарялась вспышками молний, вырисовывая окружающие меня строения. Иного освещения не было, если не считать далекое зарево огней. То ли пожары, то ли все же где-то сохранилось освещение… хотя учитывая период уже не первый день и даже не первый месяц идущей войны, это весьма сомнительно. Уже даже до самых тупых и упертых дошло, что не стоит привлекать внимание врага, особенно в темное время суток, когда это лишь указывает ему на цель. А если кто не понимал, то доброхоты всегда готовы помочь — умирать из-за чужой глупости никому не охота.
Идущий проливной дождь я уже почти не замечал — привык к нему. Как и к крикам людей, что раздавались отовсюду, стонам боли, взрывам… Смертям. К ним быстро привыкаешь, как оказывается. Нужно лишь прожить в этом Чистилище хотя бы с неделю и выжить. А потом только это и становится важным — выжить, несмотря ни на что. Пусть другой умрет сегодня, а я — завтра. Но только не сейчас. Только не так.
Вообще удивляюсь, как во мне могло сохраниться хоть что-то человеческое в таких условиях? Наверное, все же влияние Хогвартса дает о себе знать. Он продолжает ассоциироваться в подсознании с безопасностью, волшебством и даже чудом. Да, там были проблемы и даже серьезные. Столкновения с прочими детьми, споры, интриги, дуэли, монстры… смерти… Пусть по случайности или идиотизму, а иногда и просто из-за преступной халатности, но… там не было того ада, что царил здесь и сейчас. Не было этого ужаса и этой атмосферы безысходности. Когда смерть подстерегает тебя за каждым углом, за каждым отсветом, на каждом шагу. И ты ничего не можешь сделать с этим. Даже со своей палочкой и силой, которую мне дает мое наследие из прошлого мира. Оно развилось и стало куда могущественнее, пусть и не сделало меня богом на земле, но давало преимущество даже перед сильными волшебниками. Но даже оно не всесильно. Сила сноходца не спасет от смерти, лишь даст больше шансов ее избежать. Но не тогда, когда ты этого просто не ожидаешь. Если нападение окажется внезапным, а удар мощным, то даже всего моего резерва не хватит, чтобы выставить достаточно непроницаемое Протего. А смерть вокруг царит именно такая. Редко можно попасть под рикошет. Скорее на тебя обрушится удар, равный паре-тройке Бомбарда Максима. И все. Нет больше еще одного подростка с палочкой. И никакая избранность или элитарность меня не спасет, как бы кто ни считал. Уже проходили это. В начале этого года многие столы Большого Зала не досчитались учеников. Кроме Слизерина, конечно же. Но это и так понятно и очевидно.
За такими размышлениями я продирался сквозь темень к строению, что стало мне давно знакомым и привычным. Мое личное убежище, в котором меня никто не найдет и не достанет. Почти дом. И плевать на слова Дамблдора, что я должен возвращаться в тот дом. Старый дурак! Он не жил там! Не знает, каково это! Не видел, что они со мной делали! Что пытались сделать! Если бы не магия и мои необычные силы, то… даже думать не хочу, чтобы вышло. А этот… все гнет свою линию! Даже запретил мне оставаться там, где я мог получить безопасность в мире волшебников! Просто смешно! На что он рассчитывал? Что тут меня смерть минует? Что мне тут безопаснее?! Он совсем выжил из ума!
Тут мое сознание пронзила молния. Черт! Как знал, что надо было навести Фиделиус. Но сначала я не знал нужных чар, а потом не мог найти достаточно доверенного человека. Хотя… были такие, конечно. Точнее, была, но… всегда есть это "но". Чтобы сделать ее хранителем тайны, нужно, чтобы она осознавала, что именно хранит. Привести ее сюда… А это в текущей обстановки смерти подобно. Я бы ни за что не стал подвергать ее опасности. И так еле удалось убедить ее уехать к тому мастеру трансфигурации на все лето для углубленного изучения материала. Боюсь, с ее деятельной натурой и желанием разобраться во всем, эта бедовая девчонка точно бы не выдержала и пришла. И могла бы умереть. От мародеров, от распоясавшихся преступников, от ударов врага… причин полно. А вот шансов выжить маловато. И пусть я уверен в ее силах — сам тренировал последний год, но… Я не хочу рисковать. Только не ею.
И теперь моя осторожность и паранойя сыграли против меня. Кто-то проник в мой дом. И не просто проник, а смог обойти внешний контур. А это не очень просто. Зато сигналку уже внутри не заметили. Ну да, ведь она не магическая… в своей основе. Всего лишь скрипучая половица. Чей скрип улавливает артефакт на соседнем доме, после чего подает сигнал. Все просто и со вкусом. Но теперь проблема. Кого угораздило наткнуться на строение, что снаружи выглядит как заброшенное? Да еще и захотелось зайти внутрь?
Глупый вопрос — врагов у меня хватает. Но чтобы так рискнуть собой. Или надеются не попасть под шальную смерть? Глупо. Тем не менее, это было сделано. И даже смогли найти, хотя нигде мой адрес не указан… кроме как в школе. Дамблдор! Старый козел! Только у этого придурка хватило бы ума куда-то внести этот адрес, но не хватило бы такта и понимания спрятать запись или защитить его! Я же просил!
Еще больше напрягшись, я замедлился и встал на углу, рассматривая кривоватый разрушенный особняк. Таким он должен казаться со стороны. Даже маглоотталкивающие чары не нужны, хотя и они тут лежат. А еще маскировка, чтобы не привлекать внимание. Но это все легко преодолеть, если сменить зрение из яви в навь. Легкая концентрация, после чего мои глаза со стороны кажутся черными буркалами. А вот я вижу то, что скрыто за иллюзией. Тонкие нити чар внешнего контура, толстые канаты барьера защиты, невесомые пряди иллюзий и незаметности… за которыми виден уже почти восстановленный дом с кучей комнат, богатым интерьером и освещением. А также силуэт, который стоит у окна и вглядывается в темноту ночи. Ха, рассчитывают, что я сам не смогу обойти свои чары? Вот и попались!
Я делаю пасс рукой, будто отдергивая занавесь. Хотя, почему будто? Я и отдергиваю, после чего сливаюсь с ближайшей тенью. Пусть сейчас и так ночь, но и у нее есть оттенки. А хождение по Изнанке помогает мне стать почти невидимым и неощутимым для чар. Даже универсальное Ревелио окажется обмануто. И так под скрытом я продвигался все ближе, стремясь понять, кто это пришел ко мне в гости. И чем ближе я подходил, тем страннее мне казалось такое "нападение" или же "засада".
Ну в самом деле, даже дети в таком были куда изобретательнее — уж мне то известно. Спасибо за "счастливое" детство. А уж кто-то взрослый точно не мог вести себя столь беспечно на территории условного неприятеля. Слишком самоуверен? Или чувствует за собой силу? Или… все это слишком странно. Нет ничего такого, что могло бы их наделить такой твердой уверенностью как на то, что я приду, так и на то, что не смогу убежать. Чар защиты от аппарации на местности нет, это я успел проверить. В голове все сильнее билась мысль о побеге.
Внезапно неподалеку раздались взрывы. И они приближались! Черт! Не вовремя! Новый налет! Я уже собирался послушать интуицию, как очередная вспышка рядом ослепила меня, а ударная волна сбила с ног и выкинула из Изнанки. Но больше всего меня потрясло иное. Крик. Женский. Слишком знакомый мне. Я не мог поверить в это. Мне показалось! Послышалось! Галлюцинации! Ее не могло быть здесь!
Все еще оглушенный, я вставал на ноги и смотрел вперед, где в окне увидел застывший силуэт, освещенный огненными всполохами пожара от взорванного рядом здания. Это лицо. Но… как?! Я должен был почувствовать ее присутствие! Метка… она смогла ее заглушить! Черт! Тупая идиотка! Я должен ее спасти! Мой барьер не спасет от взрыва такой мощи!
Что есть силы я накрыл себя силой нави, заставив теневое измерение нереальности подпитывать организм. Да, это сильно потом скажется на мне, но это не важно. Я должен успеть добраться до нее раньше, чем они! Мои почерневшие мышцы налились силой, проступив под кожей зловещими змейками, как и вены с артериями. Видимое проявление, с которым я пока ничего не могу поделать. Не научился. Было тупо некогда. Слишком много свидетелей, что в Хогвартсе, что в мире магглов. Меня редко оставляли в покое. И теперь я имею то, что имею.
Тем не менее, я на большой скорости прыгнул вперед, развив стартовую скорость как у хорошо разогнавшегося спринтера. Изо всех сил я старался ускориться, видя впереди цель. Всего несколько секунд отделяли меня от нее. Жалкая сотня метров. Две секунды… Но я вижу, что сбоку летит что-то инородное. То, чего тут быть не должно. Камень? Просто случайный осколок? Только бы не… Одна… И в этот момент объект достигает здания. Вспыхивает контур защиты… но не выдерживает и трескается, пропуская смерть внутрь. Новый взрыв, еще более близкий, бьет мне в лицо, после чего меня сносит спиной вперед и жестко бьет об землю.
Кажется, я потерял сознание. На секунду или две. Может, больше. Я чувствую боль по всему телу. Навь откликается с трудом, не желая подчиняться слабому разуму. Все, на что меня хватает — преодолеть боль в конечностях и спине. Голова кружится, но это пустяк. Пошатываясь, встаю на дрожащие ноги и смотрю вперед, на развалины, что теперь являются настоящими, а не волшебной иллюзией.
Шаг за шагом бреду вперед к ним, думая о том, как найти ее. Она должна была выжить. Спастись. У нее большой потенциал. И достаточно силы. Протего должно было защитить ее. Хоть немного. Мне будет достаточно и этого. Лишь бы найти. Тут вспоминаю о магии… но палочки уже нет в руке. Оглядываюсь и вижу, что эта сломанная теперь уже простая деревяшка валяется в грязи на том месте, куда меня отбросило. Перо феникса постепенно сгорает, освободившись от внешнего футляра. Плевать! На него и на все остальное. Я смогу ей помочь и так! Моя магия все еще со мной.
Уже подойдя вплотную к завалу, я смог преодолеть слабость и накрыть их своей силой нави. Она покажет тех, кто с нею соприкасается. Например, живого человека. И так и есть! Пришел отклик. Сбоку и чуть впереди. Но глубоко! Почти полтора метра завалов сверху! Магия вырывается из меня и сносит нагромождение дерева, балок и кирпичей, оставив лишь нужный уровень. Я подбегаю и падаю на колени, ощущая облегчение. Она все еще жива. Хотя крови много. Слишком много! Я осторожно откидываю в сторону бетонное крошево и прочие останки мебели и строительных материалов, освобождая тело…
— О, нет… нет-нет-нет-нет! — шепчу я, видя то, что предстало перед моими глазами. Она лежит, такая слабая, беспомощная, истекающая кровью. Ее волосы рассыпались по мусору, что сейчас представлял из себя пол в этом месте. Но главное, что ее руки держатся за стальную трубу, которая пробила ей грудь. В этот момент она находит меня глазами, что все сильнее темнеют. Пытается улыбнуться сквозь боль и что-то сказать, но не выходит. Только кровь пузырится на губах. — Молчи! Молчи, дурочка! — хватаю ее за руку, сжимая нежно, стараясь не причинить боли. Ей и так хватает. Слезы бессильно текут по моему лицу, но мне наплевать. Плевать сейчас на все, ибо мое сердце разрывается на куски и умирает вместе с нею. — Я… помогу. Я спасу тебя! — пытаюсь магией воздействовать на нее, но получается плохо. Беспалочковая мне дается не очень уверенно. Понимаю, что сейчас скорее причиню ей больше боли. — Идиотка! Зачем… зачем ты пришла сюда… Я же старался… старался, чтобы тебя это не коснулось, — провожу по ее лицу, откидывая волосы.
Стараюсь запечатлеть ее облик и ее взгляд. Такой прекрасный, сильный и любящий… Наклоняюсь и нежно целую ее, ощущая ее дыхание и передавая свое… Сейчас оно с силой нави, что должно облегчить ей страдания и помочь просто уснуть… Навсегда. Теперь ее взгляд уже другой. Такой… мертвый… бездушный… как мое сердце. Оно умерло вместе с нею. С ее последним вздохом. Мое лицо поднимается в небо, а вырвавшийся крик, в котором смешалась сила сноходца и сила мага создает настоящий ураган со мною в центре. Окружающие здания сносит как бумажные, вместе с деревьями, автомобилями и людьми. Мне наплевать. И те, кто повинен в ее смерти также не ушли безнаказанными. Пусть они лишь исполнители, но сейчас мне наплевать и на это. На все наплевать. Во мне больше не осталось пиетета перед жизнью. Перед смертью. Перед виновными и невинными. Все чувства сгорели в этом урагане боли, вырвавшейся из меня. После чего я встал, ощущая, как в меня вливается новая сила и уверенность. Вот только уже поздно. Мне она уже не нужна. Без нее. Ничего не нужно. И скоро сюда придут. А потому я просто окутываюсь темной тканью нави и аппарирую прочь. Вместе с ее телом. Навсегда. Больше меня здесь ничто не держит. Не думаю, что вернусь когда-либо. А если кто и вернется, то уже точно не тот, кто родился здесь шестнадцать лет назад. Кто-то другой. Более страшный, чем они рассчитывают. Не знающий милосердия и пощады. Тот, чье имя они будут стараться не называть, наряду с прочим пугалом, которое известно.
Я ощутил, как сон кошмар отпускает меня из своих тенет. Он сползает с моего лица, как паутина или плавящийся воск. Нехотя, стараясь задержаться. Но теперь мне хватает мимолетной мысли, чтобы скинуть его с себя окончательно. Я уже не тот мальчишка-неумеха. Теперь я полноправный мастер нави. Мастер снов. Как и магии. И мне подвластно многое. Почти все… кроме смерти. Да, все еще не бог.
— … можешь этого сделать! — донесся до меня возмущенный женский крик.
— Могу и сделаю! — жестко обрубил уже мужской. — Как ты вообще додумалась до такого?! Таскать к нам домой всяких преступников и бездомных!
— Он не преступник!
— Ты видела его татуировку?! У кого еще такие могут быть?! Он явно бандит! Скорее всего даже из русской мафии! — нда, судя по аргументации, говорит явный "знаток".
— Да с чего ты взял, отец? Те слова были на латыни…
— Не важно! В моем доме не место таким, как он! Я сейчас же звоню в полицию!
— Отлично! Пусть и меня забирают с ним заодно! — ультимативно заявила девушка.
— София Александра Уотсон! Ты как разговариваешь со своим отцом?
— А как еще мне с тобой говорить? У меня такое ощущение, что ты не врач, а палач! Этот человек не сделал тебе ничего плохого! Он пострадал! И ему нужна помощь! А ты готов его выкинуть на улицу! Он же там просто умрет!
— Если ему нужна помощь, то пусть с этим разбирается государственная клиника. Заодно и выяснит, кто это такой, — отмахнулся от подобных тезисов родитель девушки, что меня защищала. Иного я просто не могу предположить. Ведь судя по обстановке, я сейчас нахожусь в чьем-то жилище. Довольно современном и богатом. Вряд ли тут лежат вповалку люди с татуировкой, на которой присутствуют литеры мертвого языка. И нет, они ошиблись. Это не совсем латынь, хотя и не мудрено перепутать. Все же, латынь пошла именно от них.
— Ты же прекрасно знаешь, что там творится. Это настоящий кошмар, отец! Они никого не лечат! Тем более без документов. Его просто кинут к заразным и оставят умирать!
— Я…
— Пожалуйста, папа! Если не ради клятвы Гиппократа, то хотя бы ради меня! Обещаю, что как только ему станет лучше, и мы выясним его имя, то тут же отвезем, куда нужно. К тому же, ты ведь видел его одежду. Она точно не бедная. Скорее всего это обеспеченный иностранец, которого ограбили и бросили. Может быть он даже дипломат…
— С таким-то лицом и татуировкой? Ты себя-то слышишь, София? — укоризненно заметил мужчина. — Джинни, ты хотя бы скажи ей…
— София, — незнакомый женский голос. Судя по всему, мать моей спасительницы. — Я думаю, что твой отец прав…
— Ну да, что еще ты могла бы сказать… — я прямо представил, как молодая спорщица закатила глаза. — И все же, я уверена, что он не преступник. Папа… я прошу тебя…
Прислушиваться к спору далее я не стал, проверяя свое самочувствие. Магическая энергия… ожидаемо в полумертвом состоянии. Мой источник едва-едва подает признаки активности, стремясь восстановиться. Соответственно, все уходит на то, чтобы это произошло. Прочее просто выветривается наружу, даже не достигая маноканалов. Сила нави… Черт! Едва успел прекратить ее призыв! Мало того, что резь в голове не позволяла как следует сконцентрироваться, так еще и сама сила какая-то странная и слишком бурная. Без сильного контроля я могу устроить что угодно: от простого и безобидного пшика, до разрыва ткани пространства. С таким водоворотом потоков в моем состоянии справиться будет нелегко. Физическое тело… просто слишком сильно истощено. Да, есть еще раны, но они лишь поверхностные и вполне просто затянутся сами, либо же я смогу их залечить, как только получу доступ к своей силе сноходца. Нда, не очень хорошо. Попадать к властям простых людей мне сейчас противопоказано. Я ведь даже не смогу поглотить энергию ни одного отброса потому, что для этого требуется пусть и капля, но собственных сил, которых у меня нет. Тут я ощутил мягкое и мокрое прикосновение к своей щеке.
— Да-да, моя радость, — я попытался на рефлексе погладить дорогую моему сердцу спутницу, но не смог этого сделать из-за слабости. — Похоже, моя прекрасная Химэ, твой господин снова нарушил свое обещание, из-за чего подверг тебя опасности, — говорю, смотря в ее умные и укоряющие глаза. Пусть сейчас я не могу поддерживать нашу связь, чтобы обмениваться мыслеречью, но все равно уже интуитивно понимаю, что она хочет сказать. — Уй, это было жестоко, — заявляю в ответ на слабый укус. — Но ладно, я заслужил. Хорошо, — отгоняю игривое настроение, став серьезным, — похоже, нам повезло не оказаться пойманными по горячим следам. Следует покинуть дом нашей спасительницы… Нда, вот только я пока не представляю, как это сделать. Ты как считаешь? — моя верная спутница лишь боднула меня лбом. — Ну да, это будет напряжно. Но и оставаться тут — глупо. К тому же судя по их крикам, нам тут не особо рады. К тому же, мы и не из таких передряг выбирались. Нужно просто придумать что-то…* (говорит на японском языке, прим. автора)
— Вот видишь, папа! Я же тебе говорила, что он — иностранец! — услышал я голос девушки, только гораздо ближе. Черт. Я непозволительно расслабился, раз проморгал приход посторонних людей. Повернув взгляд, я заметил стоящих в дверях девушку-подростка и мужчину в годах. И второй смотрел на меня явно не слишком довольно.
— Разберемся, София, — строго сказал он, входя в комнату. — И откуда тут это животное? Только бешенства нам не хватало! Выкини эту собаку сейчас же!
— Это не собака, мистер, — проговорил я, перейдя на английскую речь. — Это особый подвид лисиц.
— Да хоть енотов! В моем доме не приемник для бродячих животных!
— Уверяю, что моя Химэ домашняя и ласковая, — благодаря ментальным практикам я легко смог подавить нарастающий гнев на этого человека. Сейчас были не те обстоятельства, когда следовало их выпускать. Да, если я захочу, то смогу его убить или покалечить, даже в таком состоянии, но… это лишь создаст новые проблемы. Потому следовало исчерпать конфликт словами.
— Хм, еще скажите, что породистая… — сложил тот руки на груди, с презрением глядя на меня и мою пару.
— Более чем, — улыбнулся я в ответ, понимая, что такое отношение будет его вынуждать переходить на более мирный лад. Я уже начал постепенно составлять его психопрофиль. Достаточно обеспеченный человек, который относится с предубеждением ко всем и всему, что для него означает малый достаток. Самоуверенный и высокомерный. Но при этом считает себя истинным аристократом и старается подражать их поведению. Именно подражать, так как копирует лишь видимые им на улице замашки высокородных. Сам он с ними лично не знаком и не жил, вот и поступает столь опрометчиво. — Ее род ведет свой отсчет с седьмого века до нашей эры. Тогда были первые упоминания о предке моей Куро при дворе императора Дзимму. В дальнейшем история ее рода описывается достаточно подробно. Так что уверяю вас, мистер, что за ее родовитость можете не переживать, — после моих слов мужчина слегка вытянулся лицом и побледнел. И не зря. Не то что королевский род, но даже более старинный английские фамилии не ведут свою генеалогию столь далеко.
— Так вы из Японии? — пока ее отец пытался выстроить новую линию поведения, вперед вылезла и девушка. Судя по тому, что я вспомнил, именно она меня вытянула после перехода. Хм. Лицо довольно красивое, тело, пусть и скрытое одеждой, но не имеет видимых изъянов. Значит, либо не коренная англичанка в Н-ном поколении, либо же… Хотя сомневаюсь. Маги бы меня быстро вычислили, учитывая, что на мне сейчас нет скрыта. Может, неодаренная? Полукровка? Но тогда тем более неважно.
— Верно, мисс…
— София! София Уотсон, — тут же поняла мой вопрос девушка, слегка покраснев. — А это мой отец — Майкл Джеймс Уотсон!
— Приятно познакомиться, мисс. Мистер. Меня зовут Эдвард Томас Нигма. А мою верную спутницу Куроцуки Химэ. Но можно просто Химэ. В переводе с японского это означает принцесса или дама благородного сословия. В данном случае подходят оба терминала, так как она и в самом деле в своем роду является принцессой — дочерью главы клана, — проговорил я, ласково поглаживая свою дорогую за ушками. Сейчас она вольготно разлеглась у меня на груди и поглядывала искоса на людей.
— Вау. А… можно ее погладить? — спросила София, пожирая глазами мою Химэ. Видно, что та пришлась ей по вкусу. Не удивлен. Все же, темно-белая шерстка для лисиц весьма необычна, да еще и с такой пигментацией, складывающейся в рисунок. К тому же, даже после всех испытания моя милая все равно выглядела крайне ухоженно и прилично— каждый волосок сверкал чистотой.
— София, не думаю, что тебе стоит… — пришел все же в себя мужчина. Сейчас он смотрел на меня уже с неким пиететом и уважением. А также опаской. Верно. Пусть его мыслей был незамысловат. Если у меня в питомцах ходит такая зверушка, то я точно не могу быть простым иностранцем. А скорее всего весьма высокородный или приближенный к ним. И из этого проистекают как выгоды, так и проблемы.
— Ничего страшного. Если Химэ позволит — она может это сделать. А если нет… — и вяло пожимаю плечами. Все же слабость так быстро не уходит. В ответ на мою речь девушка протянула руку к холке моей дорогой Куро и попыталась положить на нее руку, но…
— Ах. Как так?! — ее рука прошла насквозь, как показалось всем. Но уже в следующий миг мы увидели, что Химэ сидит чуть в стороне, а на ее прежнем месте мелькает лишь кончик хвоста. Сама же Куро весело прищурила глаза, позволив мне вновь ее погладить.
— Она у меня очень игривая, — улыбнулся я вместе со своей половинкой. Даже без нормально действующей связи я вполне хорошо ощущал ее настроение. Она точно скалится от своей проказы. — И да, я так и не поблагодарил вас за то, что вы вытащили меня…
— Кстати, а что с вами случилось? — тут же перешел в наступление Майкл, решив выяснить подробности. Ну да, ничто человеческое нам не чуждо, кем бы мы ни являлись, верно?
— Если честно, это должна была быть простая прогулка. Ну знаете, как это бывает. Когда устал сидеть в четырех стенах под постоянным присмотром кучи слуг, телохранителей и прочих… — начал я на ходу придумывать удобоваримую историю. Благо с фантазией и умением импровизировать у меня проблем не было. Как и с хорошо подвешенным языком. К тому же, если умело переплести ложь с правдой, то выходит весьма интересный коктейль, который даже может пройти несколько проверок. — Вот так я и оказался в той местности один, а когда уже собирался возвращаться, то неожиданно налетела непогода. Если честно, я уже отвык от лондонских осадков, потому оказался не готов. А уж, чтобы молнии били так близко…
— Для нас это тоже было слишком неожиданно и внезапно, — поделилась своим мнением София. — Вот спокойная погода для пикника, а через секунду уже тучи и молнии! Я такое первый раз увидела.
— Вот как… — я изобразил задумчивый уход в себя. — Значит, дело не в моей забывчивости.
— Мистер Нигма, — вновь решил заговорить отец девушки. — Возможно, вам стоит связаться с родными? Наверняка они место себе не находят. Не хотелось бы, чтобы на пустом месте появился скандал.
— Вы правы… Сколько я уже у вас нахожусь?
— Мы привезли вас вчера после обеда, — подтвердила мои догадки девушка.
— Хм… У меня в одежде был небольшой кожаный бумажник? — сказал я для проформы. Ведь ничего подобного быть не могло. Нехитрые пожитки, что я все же взял с собой, сейчас надежно хранятся на изнанке, скрытые особым ключом.
— Нет, ничего подобного не было, — удивленно проговорила София, смотря на меня и на своего отца.
— Это… хм… — я попытался подняться, но почти сразу рухнул обратно из-за показной слабости. Нет, встать бы я смог, но не обычный человек. — Это… плохо…
— Там было что-то важное? — тут же забеспокоился отец девушки. И было отчего. Ведь если там что-то из вещей аристократов, то всю вину свалят на них. Так как более никого рядом не было и найти свидетелей вряд ли будет возможно.
— Лишь фамильная ценность, не более. Мне нужно будет ее найти до того, как связаться со своими… — с трудом проговорил я, выдав для себя оправдание того, почему не стараюсь выйти на контакт с властями или родней.
— Вам сейчас нельзя вставать! — твердо проговорила София. — У вас слабость, и ожоги. Еще как минимум неделю нельзя активно двигаться, пока раны не заживут!
— Простите, что так вышло… Я бы не хотел навязываться…
— Ничего страшного. Мы — врачи, и всегда готовы помочь, — формально вежливо ответил мужчина. Но я-то понимал, что такое отношение обеспечено его жаждой наживы, а также страхом. Сейчас любая шумиха или резкое движение может стоить ему многого, как он считает. Справки наверняка попробует навести, но из этого ничего не выйдет. Иностранный миссии в Великобритании никогда не славились своей открытостью. К тому же, судя по обстановке, сейчас еще не двадцать первый век. Но и не первая половина двадцатого. Точно узнаю в ближайшее время. Не спрашивать же мне это было у них.
— Спасибо. Думаю, трех дней мне хватит, чтобы достаточно прийти в себя и найти утерянное, если вы окажете мне услугу и привезете на место. Обещаю, что вы получите достойную награду за это. А также за спасение моей жизни.
Что же, запас времени я себе обеспечил. Особого ухода мне не потребуется, не смотря на беспокойство этих людей. Все же, я уже далеко не простой человек. Даже утратив на время способности к магии или сноходчеству, еще осталось мое тело, которое прошло изнурительные тренировки, закалилось в боях как с нечистью, так и с вполне себе человекоподобными тварями, включая магов, и само собой, уже не первое десятилетие маринующееся в доступных мне энергиях. Так что, простые физические раны и даже многие магические мне уже не страшны. Ну, до третьего круга включительно. Не без нюансов, само собой, но при прочих равных.
Так что простой ожог и истощение сойдут быстро. Три дня — даже слишком много, но меньшее было бы слишком подозрительно. Будь при мне моя сила — я бы просто их покинул, слегка подкорректировав воспоминания. Но сейчас рисковать не следует. Кроме того, я должен на всякий случай выяснить странность Софии. Но это дело будущего.
Сейчас же мне следовало выяснить текущую дату и напрячь свою память, чтобы вспомнить особенности того, что происходило и происходит в этом мире. Конечно, не помешает так же прошерстить известную часть истории, как в мире простых людей, так и у волшебников, чтобы выяснить возможные точки расхождения. А они должны быть. Не могут не быть. Согласно закону Криспина, два предмета схожей массы, состава, частоты проявления и энергонасыщенности не могут существовать одновременно. И это справделиво даже для параллельных миров. Если они будут идентичны, то просто наложатся друг на друга и будут существовать в одном экземпляре до тех пор, пока не разойдутся в чем-то. А раз я совершил переход, то этот мир уже отходит от моего. Следовательно, имеет отличия.
Ну, как минимум одно я знаю — сам задавал соответствующее условие. Хотя легкой охота точно не будет. Такие вещи не лежат где попало и не остаются без охраны. Но опять же, всегда есть исключения. Помню, как нашел ту табличку с духом в простом музее. И ни один маг не знал про нее. Смешно! Пройди еще два десятка лет, и мы могли получить фильм ужасов в отдельно взятом здании как-нибудь ночью. И утихомирить духа, обретшего силы и впитавшего жизненную энергию убитых простецов, оказалось бы нелегко. Тем более, что рядом было очень много кукол из воска, пластика и дерева, которых тот мог оживить и использовать как свою армию. В общем, тогда многим повезло, что я решил лишний раз провести ревизию передачи в мир обычных людей коллекции трофеев из гробницы. Нда…
Если здесь выйдет также, я буду очень рад. Но сомневаюсь, что можно на такой исход рассчитывать. Божественные вещи не могут лежать в куче хлама. Также, как и демонические. Если их не запечатать сильными чарами, они сами будут призывать к себе нового владельца, вынуждая его использовать себя и тем самым увеличивая свои силы. По сути, они вообще мало чем отличаются. Даже знак "плюс" и "минус" между ними не поставишь. Божественные вещи убивают ни чуть не хуже демонических. А пользы дают не больше. Лишь свойства меняются, в зависимости от создателя. Да…
Я почти тут же поморщился, схватившись за шрамы на половине лица. Уж мне ли не знать об этом. Как и моей дорогой Химэ, что сейчас с беспокойством вглядывалась в мои глаза. Я успокаивающе погладил ее, после чего нашел полумаску и одел. Ф-фух, так легче. Ничего, теперь, когда у нас появился шанс и надежда, мы все исправим. Все будет как раньше и даже лучше. С другой стороны, надеюсь, что мне не придется вмешиваться в жизнь моего альтер-эго в этом мире. И участвовать в жизни известных мне по моему прошлому людей. Не все воспоминания счастливые. Скорее даже, большинство из них крайне мне неприятны. Да, с возрастом все уже не так сильно давит, да и моя воля и разум отнюдь не слабы. Ну и сила сноходца позволяет избежать многих соблазнов или застарелых шрамов на душе…
Но всегда есть это противное "но". И прошедший кошмар — хорошее тому свидетельство. Я думал, что надежно похоронил те воспоминания. И теперь они возвращаются. Боюсь, это только начало. И с каждой новой знакомой вехой это будет повторяться вновь и вновь. Это будет неприятно. Но и все бросить я уже не могу. И не хочу.
— Мистер Нигма… — отвлекла меня от размышлений София, вошедшая в комнату с подносом, на котором была чашка с чаем, сахарница и газета.
— Зовите меня Эдвард, мисс Уотсон, — улыбнулся я девушке, заставив ее покраснеть. Ну да, если забыть о шрамах, которые сейчас скрыты за маской, то моя внешность довольно привлекательна для дам. Всегда так было. Ну… за исключением одного периода в восемь лет…
— Тогда и вы зовите меня Софией! Вы не намного меня старше! — упрямо вздернула она подбородок, поставив поднос на тумбочку рядом с кроватью. Ох, какое опасное заблуждение. Пусть я и выгляжу лет на двадцать пять, но это лишь внешне. Жизнь у меня была достаточно длинной и богатой на события. Даже слишком.
— Тогда перейдем на "ты", София.
— Угу, — но сама лишь еще сильнее смутилась, отчего лишь старалась выглядеть холоднее и неприступнее. Нда, ее родители явно переборщили с кругом лиц, который допускали до общения с нею. Ведь у девочки очень живой и пытливый ум, как и энергия. Она жаждет узнать и прикоснуться ко всему новому, но в то же время не имея должного опыта, может попасть в беду из-за своей неопытности и наивности. — Вот, утренняя газета. Вы просили…
— "Ты"… Мы же договорились, — укоризненно говорю ей, но с улыбкой на устах, чтобы показать, что не обижаюсь.
— Да… ты просил… принести. Посмотреть новости, — она поспешила схватить бумагу и скрыться за нею от меня.
— Замечательно. Позволишь?
— К-конечно! — мне протянули газету, позволив ознакомиться с ярким заголовком. Что-то про футбол. А вот и дата — двадцать третье июля тысяча девятьсот шестьдесят третьего года… Как… интересно. Это сразу и проблема и решение. К тому же… я помню одну вещь, которая может мне пригодиться. Благо, времени должно хватить. — Что-то интересное?
— Более чем, София, — обратил я внимание на горящий любопытством ореховый взгляд. — Более чем.
— Хм? — она с сомнением посмотрела на разворот газеты, где не увидела ничего необычного.
— Иногда самые интересные новости мы можем узнать из самых обыденных вещей… Нужно только читать между строк, — проговорил я ей, после чего щелкнул по любопытному носику, заставив ее ойкнуть и обиженно на меня посмотреть. Это не было болезненно, но весьма странно для нее, должно быть. Впрочем, это лишь сильнее распалило интерес девушки. Нужно бы перевести тему. — Например, взять самый обычный чай, — с этими словами беру еще теплую чашку. — Казалось бы, обычный напиток. Но в стране восходящего солнца из простого приготовления этого чудесного напитка выведен целый особый ритуал, который может заменить целый диалог. Друзья могут стать непримиримыми врагами, а жаждущие крови друг друга враги могут побрататься по итогу простого чаепития. Иногда, для этого даже не нужно слов… — начал я рассказывать ей про обычаи и традиции своей второй родины. Хотя в каком-то смысле, даже первой. Я не люблю вспоминать свою жизнь на островах. Да и за родину их не считаю — они мне не принесли ничего хорошего. Скорее отняли это. Никогда не стремился сюда вернуться. И не зря. Хотя жизнь все равно все расставила по своим местам. Что же, сыграю по их правилам. Но на своих условиях. Играть на чужом поле мне не в первой. Да и в сеги я поднаторел не меньше, чем в шахматах…