2021-12-26 05:43
Глава 12. Калекарь
В это же время на одной из трибун.
Леоне с беспокойством смотрела, как на арену вышел последний участник первого отборочного боя турнира. Еще в самом начале представления бойцов было понятно для любого сведущего, что это не может быть простым совпадением — наличие на арене стольких профессиональных бойцов, если не сказать убийц. А уж она легко видела, что шестеро из девяти явно не новички в деле уничтожения ближнего своего. Их походка, взгляд, поведение — все это слишком выделялось на фоне новичков или обычных любителей подраться. И теперь против них вывели домашнего мальчика. Врача, что привык лечить, а не калечить…
— Они убьют его! — с возмущением прошипела она на ухо Акаме, что скрывалась в толпе зрителей рядом с нею. Еще чуть далее находился Булат. С другой стороны стадиона должны были находиться Тацуми, Майн и Лаббок. Таким образом их отряд охватывал всю арену и мог немедленно отреагировать на любое изменение ситуации. — Мы должны вмешаться!
— Пока еще рано, — спокойно заявила брюнетка, что бросила мимолетный взгляд на арену, вновь начав блуждать им рядом с балконом для особых гостей. Именно там сейчас находилась Эсдес и ее люди. Леоне не знала точно, что или кто конкретно интересовал ее напарницу, но ее равнодушие раздражало, если не сказать — злило.
— Потом может оказаться поздно! — чуть громче высказалась она, чем привлекал внимание к разговору Булата… а также пару находящихся рядом посторонних. Впрочем, достаточно было лишь зыркнуть в их сторону особым взглядом, чтобы заставить отвернуться и пожелать держаться в стороне от разъяренной девушки. — Если его не вытащить сейчас…
— Акамэ права, Леоне, — встав ближе к ней и чуть глубже натянув капюшон плаща, заявил здоровяк. — Турнир еще даже не начался. Мы не можем привлекать внимание к себе. Слишком много свидетелей, да и наличие Эсдес со всем отрядом… — пожевал он губами, скосив свои глаза в ту же сторону, что и мечница рядом с ними.
— Ты струсил?
— Хватит, Леоне, — уже более твердо ответил на ее обвинения Булат, окончательно переведя все внимание на слишком взволнованную напарницу. — Перестань думать своей… кхм, просто включи уже голову, — проглотив оскорбление, попытался мужчина вновь воззвать к ее голосу разума. — Эх, я понимаю твои чувства, и мне даже жаль паренька, но если мы рискнем ради него сейчас, то лишь подставимся. Рейд понесет такие потери, что это уже никак не окупится. Просто подумай уже Леоне, что ради смазливого парня ты угробишь наше дело на корню! И этим погубишь много хороших людей, как и стремление к счастливому будущему для простых людей…
— Ваше дело! — в сердцах высказалась она, оскалившись в сторону собеседника. — И не тебе говорить о чувствах и простых людях! Вы ничего не знаете о них! Ни один из вас.
Но эта вспышка злости, что слегка обеспокоила Акамэ и Булата, также внезапно и погасла, почти мгновенно перейдя в апатию и ожидание чего-то плохого. Леоне просто махнула рукой, понимая, что не сможет никого переубедить, и откинулась на лавочку позади себя. Она может быть и в одиночку попыталась что-то сделать, но был немаленький шанс, что ее "друзья" попытаются остановить или как минимум замедлить ее. В любом случае, сейчас она не сможет помочь Беллу. Ей оставалось лишь с разливающейся болью в сердце следить за тем, как юноша подходил к центру площадки, где столпились остальные участники бойни. Он улыбался также беспечно и счастливо, как и всегда. Именно таким она его увидела в тот день, когда он появился на пороге ее заведения. Таким она его запомнила, когда играла с ним и получала удовольствие от игры. Таким она видит его сейчас, предчувствуя скорый конец. Она скосила глаза на Акамэ и Булата. Нет, все же следят за ней. Возможно, даже получили особые указания от Надженды. Без вариантов. Что же, следует пока это оставить, но запомнить. Запомнить и потом…
Мысли о планах мести своим "друзьям" Леоне оставила довольно быстро, стоило лишь прозвучать сигналу о начале боя. В тот же миг под рев трибун произошло то, что едва не заставило ее наплевать на любую осторожность и кинуться на арену. Почти половина участников ринулась к Белиалу, стремясь разобраться ним как можно быстрее. Лишь девушка из глубинки, ветеран флота, избранный из секты и ученик Храма Коукен не включились в свалку. Тем не менее, даже этого количества противников было достаточно, чтобы превратить улыбчивого юношу в поломанную груду мяса и костей. Но этого так и не произошло. Уже вскочившую на ноги Леоне остановило от обращения к своему Тэйгу не Акамэ и Булат, попытавшиеся ее зажать с двух сторон, а то, что Белл смог каким-то непостижимым образом увернуться от всех ударов.
Дальше — больше. Парень начал двигаться меж противниками, что больше мешали друг другу, действуя самостоятельно, пока сам наследник клана играючи скользил меж ними, постоянно оказываясь либо за спиной, либо с боку. Причем так, что нанести по нему удар, не задев при этом другого человека, было почти невозможно. Для опытного бойца. А для таких простофиль и просто бандитов — вовсе нереально. Через пару минут таких вот танцев даже до самих неудачников начало доходить, что над ними банально издеваются. Народ же на трибунах требовал зрелища, а не скучной толкучки, начав освистывать бойцов и подталкивать их к более активным действиям. Толпа жаждала крови. И она была услышана.
По прошествии пяти минут вдоль стен арены из земли вышли стеллажи с разнообразным колюще-режущим оружием всех форм и размеров. Совсем не тренировочным, а очень даже острым и хорошо наточенным. Конечно, никаких изысков вроде самого завалящего шингу — лишь честная сталь. Но даже так подобное позволило вдохнуть жизнь в сражение. Стоило ранее осаждавшим Белиала бойцам обзавестись орудием убийства, как они воспряли духом и пожелали поквитаться за все с парнем. Впрочем, их примеру в этот раз последовали и некоторые другие, в частности рыжеволосая девушка выбрала себе довольно неудобный с виду двуручный меч с широким прямым лезвием. Флотский служивый захватил со стенда саблю и длинный кинжал. Лишь трое не проявили никакого интереса к оружию — сам Белиал, что удивительно спокойно стоял на месте ожидая нового нападения, ученик Храма Коукен, что не слишком уж и удивительно, а также представитель секты "Путь Мира", являвшимся для многих эдакой "темной лошадкой". Никто просто понятия не имел ни о его целях, ни о силе. Это если говорить про бойцов. А зрителям было плевать — они хотели крови. И ее они также получили.
Первым убитым оказался деревенский кузнец, что орудовал огромной палицей, будто бы молотом, стремясь вбить череп аристократа ему же в плечи. На очередном замахе тот неожиданно получил толчок в спину от одного из тех, кто стремился добраться до Белиала вместе с ним. Не удержав равновесия, здоровяк полетел на хрупкого юношу, едва не раздавив того собою. И в тот же момент мужчину со спины пронзил давешний подлец, стремясь проткнуть не столько его, сколько скованного этим неожиданным выпадом Белла. У него это почти получилось, но в последний момент юноша смог вывернуться из-под острия шпаги, что едва не воткнулась ему в шею. Отбив в сторону дубину невольника-южанина и сбив с ног бойца с кастетами, сынок Меррейд перехватил брошенные ему в спину метательные ножи, на развороте бросив один из них обратно владельцу, а второй — в подлого убийцу, не дав тем подойти к себе и заставив сбиться и разорвать дистанцию. На арене на пару секунд действие застыло, чтобы все участники и зрители оценили сколько крови оказалось в неподвижно лежащем теле кузнеца, а также то, как легко и непринужденно стер ее следы со своей кожи Белл, чья улыбка слегка померкла, превратившись в укоризненную мину.
Впрочем, долго стоять он не стал, быстро найдя взглядом того самого любителя бить в спину. Не особо примечательный человек. Средний рост, вес и телосложение. Одежда хорошая, отдающая налетом изысканности, но при этом достаточно удобная и практичная. В остальном крайне незапоминающийся тип. Зато умение обращаться с оружием старой аристократии выделяло его получше внешней мишуры. Это был явно не рядовой франт или воин. Отменный дуэлянт и убийца.
В этот раз сам Белиал кинулся вперед на неожиданно большой скорости. Никто просто не успел среагировать, чтобы преградить тому дорогу или прийти на помощь шпажисту. Тот едва успел дернуться в сторону, отмахиваясь клинком в сторону приближающегося парня, которое тот пропустил в нескольких сантиметрах от своего лица, сам же сжал одной запястье, а второй — шею противника. Тот пытался трепыхаться, но неожиданно крепкая хватка юноши не дала ему и шанса. Белл резко зашел к тому за спину, вывернув кисть руки у шеи таким образом, что позвонки его жертвы хрустнули. Уже безжизненное тело было брошено в сторону оставшихся приближающихся бойцов. Толпа взревела в восторге от череды быстрых смертей, хотя явно ожидала большего. Леоне единственная, пожалуй, кто радовался искренне. Хотя образ Белиала в ее сознании слегка подернулся новыми впечатлениями. Убивал тот довольно легко и точно не первый раз.
Тем временем карусель схватки закрутилась с новой силой. Смуглокожий южанин ничуть не смутился трупам товарищей. Скорее всего, и не считал их за таковых. Дикий рев и неистовая ярость рвались из него с каждым неудачным броском или промахом. Не отставал и верткий парень с ножами. Только крепыш с кастетами предпочитал не лезть в общую свалку, предпочитая кружить рядом и бить наверняка. Теперь они даже каким-то образом умудрялись кооперироваться меж собой, не мешая взаимным атакам, чем заставляли свою цель вертеться ужом и проявлять настоящие чудеса реакции, чтобы не получить ран. Вот только подобная удача не могла длиться долго. Рано или поздно все совершают ошибку. Совершил ее и метатель ножей.
При очередном нападении Муго Белиал смог подставить под удар его дубины руки кулачного бойца, что едва тех не лишился, успев отшатнуться в сторону в последний момент. И при этом открыл стоявшего за его спиной и уверовавшего в собственную недосягаемость парня с ножами. Тот не ожидал подобного, потому появление перед собой молодого наследника клана просто проморгал, не успев ни уйти в сторону, ни метнуть свое оружие, чтобы отвлечь противника от себя. Хотя все же попытался что-то сделать, начав бешено вертеть перед собой короткими клинками, стремясь если не порезать юношу, то отогнать его от себя, попутно дождавшись подмоги от "товарищей". Жаль, но подобное не сработало. Буквально ввинтившись в эту бешеную мельницу, Белл смог подбить его руки подмышками, отчего они просто опали на середине движения безвольными плетьми, после чего выпавшие ножи быстро сменили хозяина. Ненадолго, так как уже через секунду вновь вернулись к прежнему владельцу, разве что лезвиями в спину меж ребрами.
Очередной труп заставил мужчину с кастетами резко сменить приоритеты и уйти подальше от опасной кусачей жертвы. Что бы его не заставило напасть на Белиала в самом начале, но теперь это уже не казалось такой хорошей идеей. В итоге бой продолжился лишь с одним южным варваром, который и не думал сбавлять напор или унимать свои бешеные крики. Казалось бы, шансов у него почти и нет, ведь юноша умудрялся избавляться от противников, когда те были в большинстве, а уж в одиночку… Тем не менее, минута за минутой проходили, а ситуация не менялась. Невольник никак не мог попасть по верткой цели, а удары Белла не находили цели. Да и долго возле здоровяка он находиться не мог — если дубина попадет по нему лишь раз, то непременно переломает пополам — таковы уж законы физики. Они неумолимы. По крайней мере, так могло показаться со стороны.
В первый миг, когда Белиал перестал уворачиваться и быстро пошел в лобовую атаку на последнего нападающего, Леоне решила, что ему просто не хватило терпения. Либо же он начал уставать и попытался в отчаянном броске добиться победы. Она даже прикрыла глаза, ведь понимала — это конец. Муго слишком здоров и тяжел, чтобы даже не пошатнуться под градом ударов по своему телу. Да и что это были за удары? Какие-то тычки пальцами или шлепки ладонью! Он ему там массаж пытается сделать или что? Сам темнокожий невольник лишь злобно улыбнулся, опуская дубину на голову своей жертве, понимая, что от его очередного удара юноша просто не успеет увернуться. Когда та внезапно выпала у него из рук и упала на песок арены, Муго все еще продолжал улыбаться, хотя постепенно его лицо приобретало недоуменное выражение. В итоге он просто стоял рядом с Белиалом и смотрел на него, будто первый раз увидел. Парень же рядом отвечал тем же, задрав голову, ведь противник оказался довольно высок. Затем он просто кивнул тому по дружески и обошел громилу, направившись к так и стоявшим в стороне бойцам, которые не приняли участия в основной схватке. Но не успел Белиал пройти и десяти шагов, как в полной тишине недоумевающего стадиона Муго захрипел, закашлялся, затем из его рта, носа, глаз и ушей потекли ручейки крови, что заставили здоровяка буквально захлебываться ею. Он почти сразу содрогнулся и грузно опал на песок арены, добавляя свой труп к тем, что валялись неподалеку. А еще спустя секунду стадион взревел от восторга. Провожаемый криками Белиал вновь беспечно улыбался, продолжая путь, но Леоне видела, что за этой маской прячется далеко не доброе чувство. Запавший в ее сердце юноша отнюдь не восторгался происходящим действом. Наверняка он испытывал к нему стойкое отвращение. По иному и быть не могло. Но ему пришлось из двух зол выбирать меньшее. И положа руку на сердце, блондинка была рада такому выбору. Пусть это слегка лицемерно, но лучше пусть умрут другие, а не он. Она готова была смириться с тем, что Белл был вынужден запачкал свои руки кровью, зато он живой и здоровый, вернется через день-два в ее салон и продолжит их веселые игры. А этот неприятный эпизод будет смыт более приятными воспоминаниями. Уж она постарается их обеспечить. Главное, чтобы он вернулся.
Слыша этот кровожадный рев, я внутренне морщился, стараясь не показывать этого лицом. Улыбка сама собой расцвела на нем, как бывало в подобных случаях. Фактически, это превратилось у меня в рефлекс — улыбаться, когда испытываешь крайне неприятные чувства или делаешь то, что не совсем нравится, пусть и необходимо. Сражаться с этими слабаками и сдерживать себя было очень неприятно. Особенно против южанина. Он был достоин честного боя. Но я не мог допустить ошибки и открыть все козыри. Не тогда, когда у меня впереди более сложные бои. Ученик Храма и избранный из секты наверняка окажутся самыми тяжелыми противниками, что вынудят меня использовать большую часть доступных мне в этом образе сил. Будет плохо, если это расстроит мою игру с владельцем Лионеля. Я краем глаза нашел ту на трибунах. Она смотрела на меня и сжимала руки. Жаль, с такого расстояния я не мог ощутить ее запаха или эмоций. Но вроде особого негатива не вижу. Рядом с нею обнаружились Акамэ и Булат. Вот их взгляд на меня достаточно пристальный и напряженный. Но тоже без злости или презрения. Просто оценивают. Как и оставшихся противников. Наверняка и остальные их товарищи из Рейда где-то тут.
Искать уже их я не стал, так как заметил выступившего мне навстречу худого жилистого молодого парня, чуть старше меня, являвшегося воспитанником из Коукен. Недалеко от него лежал сломанной куклой сбежавший от меня ранее мужчина с кастетами. Так и не запомнил его имени. Видимо, пока я добивал южанина, Морино решил сократить количество соперников или же наказывал за трусость… Хотя еще он может оказаться просто скрытым садистом и кровожадным человеком. В любом случае, это значения не имело, при любых раскладах у него один путь — превратиться в труп у моих ног. С этой арены я выйду лишь с одним из оставшихся участников.
Уже почти выйдя навстречу друг другу, мы с бойцом Храма повернули головы в сторону раздавшегося звона клинков. Это в стороне от нас решили проверить свои силы ветеран флота и единственная девка среди участников. И ведь как сражаются! Будто и правда на турнире благородных. Они даже не стремятся убить друг друга — лишь продемонстрировать свое мастерство и доблесть в бою. Это хорошо просматривается в их движениях и взглядах. Никакой агрессии и жажды крови, только сосредоточенность и внимание к противнику. Чистоплюи. И что их побудило принять участие в турнире? Точно не главный приз. Краем сознания промелькнул любопытство, но также быстро угасло, сменившись на анализ уже моего противника. Тот точно не окажется столь же слабым и тупым, как давешние идиоты.
— Ты неплох, как мне и говорили, — решил заговорить противник, когда они достаточно сблизились, что меж ними оставалось расстояние для броска. Не человеческого, само собой, но каждый из них легко бы его преодолел за один прыжок. — Надеюсь, что ты достаточно разогрелся для настоящего боя и сможешь мне показать все, чем славится клан Орбург.
— Поэтому не стал нападать вместе с остальными?
— Я знал, что ты с ними справишься, — чуть скривившись от презрения, откликнулся ученик Храма, окинув взглядом трупы. — А если бы не смог, то мне тем более не стоило пачкать о тебя руки. Теперь же все решится лишь между тобой и мной.
— Знакомые слова, — моя улыбка стала чуть шире. — Их обычно говорят покойники, которые еще не знают о своем статусе.
— Мх, — нахмурился Морино. — Пытаешься вывести меня из себя? Глупая попытка. Хотя за это я буду убивать тебя с большим удовольствием, чем рассчитывал. И куда дольше.
Я же не стал отвечать или как-то еще реагировать на его слова, а просто спокойно пошел вперед. Без рывков, бега или иных резких телодвижений. Просто спокойный шаг, как на прогулке. Но воспитанника Коукен это не обмануло. Он был готов к атаке из любого положения, хотя и выглядел расслабленно, повторяя мой внешний вид и настрой. Даже хмыкнул что-то себе под нос, когда я был уже в паре шагов от него… отчего едва не получил по этой части лица ботинком, едва разминувшись с подошвой, отвернув голову в сторону и слегка отклонившись назад. В ответ я вынужден был уклоняться от встречного удара с левой ноги. Наша сшибка продолжилась еще несколько секунд, за которые мы пытались нанести друг другу хоть какой-то урон, стараясь не входить в клинч. Скорость атаки, сила ударов и их направление были на несколько уровней выше того, что происходило ранее между мною и предыдущими слабаками. Хотя все еще далеко не максимум. Что у меня, что у моего противника. По большому счету, несмотря на серьезность желания поразить врага, мы все еще примеривались и оценивали друг друга.
Во время очередного удара, когда наши ноги должны были столкнуться в воздухе, я заметил, как блеснули глаза Морино. После чего его тело стало сильно нагреваться. Этих наблюдений мне хватило, чтобы понять — он активировал мутацию! Впрочем, гадать над ее свойством мне долго не пришлось — при соударении моя лодыжка отозвалась коротким всплеском боли, а кость в ней едва слышно затрещала. Кожа парня напротив заметно огрубела и слегка посерела. Скорее всего, то же самое происходит и с внутренними органами, мышцами, связками и костями. Иначе он просто не сможет реализовать это преимущество должным образом.
Морино усмехнулся и собирался что-то сказать, но я не дал ему такой возможности. Под его удивленным взглядом, проскальзываю вперед вплотную к нему и начинаю работать по телу бойца Храма. При этом уже не наношу размашистые удары, а подныриваю под его замахи, ускользаю в сторону и не ставлю блоков, продолжая втыкать в него свои сложенные копьем пальцы. Они не пробивают кожных наростов, но создают импульс, который сбивает движения противника, отчего тот все сильнее злится. И я также заметил, что его перестройка не идеальна, как я считал изначально. Движения замедлились, пусть и не критично. Но мне этого хватит, чтобы быстрее покончить с ним. Иначе пришлось бы повозиться, разрывая время от времени дистанцию. Сейчас же я могу спокойно заходить ему за спину и продолжать изучать реакции его тела на удары в те или иные точки. И да, это не просто удары. Я их наношу в места, где мышцы и нервы имеют выступающие узлы. У обычного человека это вызовет болезненные спазмы, паралич и смерть — в зависимости от важности определенной точки. У этого же парня все сложнее. Мутация точно должна была их укрепить и не дать так быстро вывести из строя. К тому же бойцов всех хороших школ боя учат влиять на собственное тело. Храм Коукен прославился тем, что делает это комплексно и более подконтрольно, чем остальные, что в основном пришли ко всему путем интуиции и методом случайного перебора. Так что так просто скрутить его не выйдет. Но его тело все еще имеет человеческие корни и основу, что делает его уязвимым для меня.
Недо-Ракшасу надоели эти пляски, что окончательно довели его до сильного гнева. Как бы он старался не поддаваться чувствам, но видеть перед лицом нагло ухмыляющегося врага, что безответно наносит по тебе удары, пусть те и равняются укусу комара, при этом не иметь возможности что-то ему сделать… Это легко приводит к взрыву. Что и произошло. Со всей силы Морино подпрыгнул в воздух и обрушился на арену, чем оставил в месте приземления немаленький такой кратер, еще и изрядно пошатнув поверхность. Мне пришлось подпрыгнуть, чтобы избежать ударной волны… а затем приземлиться на плечи уже сильно мутировавшему парню, чья кожа стала окончательно напоминать булыжник. Ха, он даже не почувствовал моего веса! Еще и тактильные ощущения деградировали. Теперь понимаю, почему его считали недостойным для Ракшасов. С теми я вряд ли мог справиться столь же легко. А все их мутации не имеют таких явных недостатков.
И все же мозги мой оппонент сохранил, из-за чего стал понимать, что что-то не так. Тем более, когда большая часть зрителей стала посмеиваться над ним и его оглядываниями по сторонам в моих поисках. Все это время я все еще стоял на нем, удерживая равновесие. Помогало еще и то, что некоторые наросты на лице сократили угол обзора мутанта. В итоге он просто и незатейливо запрокинул голову и посмотрел наверх, с удивлением встречаясь взглядом со мною. Этого мне и не хватало. Обхватываю его подбородок и шею, чтобы создать ими прямую линию. Заранее незаметно вынутая из рукава отравленная игла, сейчас удобно устроившаяся на языке, на большой скорости устремилась ему в открытый от удивления рот, чтобы пройти по готовому туннелю точно в нужное место. После чего я отпрыгиваю в сторону, перекатываюсь и приземляюсь на ноги, медленно вставая. Морино, покрутив головой и придя в себя, вновь сосредоточил свой взгляд на моей фигуре, после чего двинулся вперед, все сильнее ускоряясь. Ему следовало пробежать около десяти метров, когда уже на половине пути он стал замедляться и чихать, отхаркиваться… И уже у самой цели споткнулся и проехал на животе до моих ног, где и замер, постепенно теряя нечеловеческие очертания.
Впрочем, умер он еще раньше. Только недоумение зрителей оказалось на высокой отметке. Для них я лишь поиздевался над противником, забрался ему на голову, плюнул в лицо и спрыгнул, чтобы потом окончательно рассвирепевший враг просто рухнул в обморок от злости. Кто-то более сведущий подумает на яды. И лишь самые умелые и глазастые смогут понять главное. Игла прошла по трахее и поразила несколько сосудов, заодно разорвав левый желудочек у сердца и аорту с веной. Его организм просто не справился с подобным повреждением. Да и не мог, учитывая, что мутация лишь сильнее напрягала его и выпивала все силы. Оттого он и был столь быстр и вынослив вначале. Изменения пришлись лишь на внешние слои кожи, часть мышц и кости. Весь остальной организм работал на износ, чтобы поддерживать это состояние. Скорее всего, он бы мог так проходить не более получаса, чтобы потом рухнуть от истощения и угнетения внутренних органов.
— Как Лорд и говорил, ты слишком силен, — произнес подходящий ко мне последний оставшийся противник. Краем глаза я заметил, как рыжеволосая девка смогла воспользоваться мини-катаклизмом, что устроил Морино и подловить потерявшего равновесие вояку. Она его обезоружила и заставила потерять сознание ударом плоской части клинка по затылку. Учитывая вес двуручника — Корвус Маро явно потом будет страдать от сотрясения мозга. — Значит, и остальные его слова правдивы. Я не могу позволить тебе стать угрозой для нас.
— Ты неправильно ставишь вопрос, — покачал я головой, подходя у нему, но не очень близко. Уж его мутация точно куда более глубокая и качественная, чем у ученика Храма Коукен. — Могу ли я оставить угрозу в виде вашей секты без внимания? И угроза ли вы вообще для меня?
— Хр-р-рм, — презрительный хмык перешел легко в рык, показывая не совсем человеческое строение его речевого аппарата. — Ты слишком много о себе возомнил, детеныш! Пусть ты и один из нас, но ты никогда не станешь в один ряд с тем, кого прозвали Погибелью! Мое имя — Келло и я один из них.
— Первый раз слышу. Сам придумал или подсказал этот твой Лорд? — уже откровенно насмехаюсь над ним.
— И не услышишь. Людям пока рано знать о нас. Но скоро мы заявим о себе. И тогда они снова будут знать свое место в пищевой цепочке. Мне жаль, но одомашненный Зверь — позор для нашего рода. Ты должен просто исчезнуть, — с этими словами Келло на огромной скорости бросился ко мне, пока я с холодком понимал — он знает. Знает о моей истинной сути! А значит — умрет!
Я едва успел выставить руки в защите перед собой, как в них пришелся сильный удар. Контратака ногой, что должна была хотя бы попасть по цели, лишь бессильно мелькнула в воздухе, пока я летел назад. Перекатился кубарем по песку и постарался вскочить, но снова был отброшен новым ударом. Черт возьми! Этот противник оказался куда быстрее меня в этой форме. Я едва успевал обороняться от мощных атак, что вынуждали меня уйти почти в глухую оборону. Вместе с тем рос и мой гнев. Неспособность действовать в полную силу приводила меня в ярость. Но хуже всего — она будила Зверя внутри меня.
— Гр-рх, — невольный рык вырвался из меня, когда я все же смог перехватить очередной удар Келло. Я вцепился в его руку, на которой отросли большие когти, что собирались вспороть мне бок, не давая ему продвинуться и на миллиметр. Наши силы застыли в равновесии на несколько секунд.
— Неплохо, для человеческой шавки! — оскалился этот монстр. — У тебя есть потенциал, но ты позволил людям сковать себя и посадить на цепь! Р-р-ра, — с новым ужасным рыком на его лице проявилось больше звериных черт. Челюсть выдвинулась вперед, глаза стали сверкать оранжевым огнем, клыки более не скрывались за губами… Он просто перехватил мою руку и швырнул в сторону на десяток метров.
— Кха, — черт, едва успел сгруппироваться. И все равно на секунду я потерял его из поля зрения. И это стоило мне новых ударов, что посыпались со всех сторон. В этот раз я и не думал о контратаке, ведь даже защищаться не всегда успевал. Мне успели разодрать руки и ноги, а также отбить ребра, прежде, чем едва не проломили их ногой, но я успел все же защититься в последний момент… — Р-рх… — вспышка боли в переломанной кости заставила внутреннего Зверя захватить больше пространства в свое пользование. Нет… этого нельзя допустить на виду стольких зрителей…
— Посмотри только на себя, — медленно приближаясь ко мне, покачал головой Келло. — Ты почти стал одним из них. Жалким слабым человечком. С их жадностью, мелочностью, похотью, гордыней, трусостью… — мой удар левой рукой был перехвачен, как мигом спустя и правой. — Жалкое зрелище, — мои руки стали разводить в стороны, будто распиная и открывая тело. — Я дарую тебе милость и закончу это презренное существование. Позор нашего рода более не увидит свет, — руки вывернули, а в грудь ударил каблук сапога, круша их и импульсом пробивая прямо в сердце. Я уже не чувствовал полет — только падение, что окончательно выбило воздух из легких. Шум толпы стал просто плеском волн в ушах. Все мои чувства отказали мне. Лишь тьма, в которой слышались какие-то странные звуки, и более ничего. Хотелось прекратить это. Заглушить последнюю помеху и уйти на покой. Тут ведь так хорошо… Так прохладно… Я будто бы качаюсь на волнах. Расслабленно и спокойно. И этот плеск… Плеск, похожий на кровь. Кровь, которую я алкал, пока бегал в своей роще и наказывал всех тех, кто переступал границы. Кто не уважал моих притязаний на эти охотничьи угодья. Кто смел бросать мне вызов. Мне… Зверю!
— Гха… — пробуждение было болезненным. Меня скрутило от боли, после чего из горла вместе с кашлем вышло изрядно крови. — Кха-кха-кха…
— Тск, ты слишком упрям, — услышал я со стороны. Подняв взгляд, вижу приближающегося монстра. И теперь это не оскорбление. Мои глаза теперь ясно видят его суть. Это не человек. Он такой же, как я. Опасный зверь, что скрывается под личиной. Монстр, что бродит среди людей. И это не метафора. И не мутация. Но кое-что нас отличает… — Просто сдохни уже, — его нога заносится над моей головой и с силой опускается, чтобы раздавить череп. — А?
— Кха-кха-кха… — выплюнув очередной сгусток крови, я посмотрел на него из-под челки, что скрывала мои красные почти светящиеся зрачки. Благо днем это не будет так заметно. К тому же тело врага меня прикрывает от посторонних взглядов. — Погибель, значит, — моя рука слегка отводит в сторону стопу противника. Да, сейчас он сломал мне кисть, но я перестал чувствовать боль. Она лишь придает силы зверю. А кости ему так просто не переломить. Пусть и не в своем сильнейшем обличии, но даже так я гораздо прочнее людей. — Не впечатляет, — мои ноги с силой бьют по опорной ноге Келло, отчего он падает рядом. Едва только его тело соприкасается с песком, как я перекатом оказываюсь вплотную — почти на нем. Регенерация помогает вернуть себя в строй, но повреждения куда обширнее. Плюс, его когти точно были с какой-то дрянью. Я ощущаю, как мой организм успешно с нею борется, но на это тратятся его ресурсы и время. — В этих лесах может быть лишь один Зверь! И им буду я! — говорю ему в расширившиеся глаза, нависнув над его лицом буквально в считанных сантиметрах. А затем наношу удар лбом в нос, вызывая у него болезненный вой. По себе знаю — чувствительное место. Особенно в истинном обличии. Но не останавливаюсь на этом, а чуть хватаю здоровой рукой за подбородок и отвожу его чуть в стороне. На меня посыпался град ударов руками, но предпочитаю их не замечать. Он слишком сильно меня разозлил и почти заставил раскрыться. И он пожалеет об этом. К тому же он столько говорил про то, что я забыл о своем происхождении… Но я ему покажу, как разделываются настоящие Звери со своей добычей. С этой мыслью просто вцепляюсь ему в гордо клыками, отчего он забился еще отчаяннее подо мной и вцепился когтями в бока, пронзая их и повреждая внутренние органы. Но я не обращаю на это внимание, а выпиваю его кровь через глубокий укус, а затем с рычанием просто вырываю ему глотку. — Тьфу, тухлое мясо, — говорю, слабо шевеля языком, после чего скатываюсь с захлебывающегося кровью нелюдя.
Столько слов, а на деле… Может, в полной силе он и лучше человека. Даже по сравнению с бойцами Коукен… Хотя не уверен, насчет Ракшасов. Вот только его сил слишком мало, чтобы бросать вызов мне. Не будь я скован окружением, он сдох бы в считанные мгновения! Против моего Зверя он — ничто. Лишь добыча! И имел наглость бросать мне эти оскорбления в лицо! Тупой падальщик! Что же, он получил свое… А скоро я доберусь и до того, кто его послал. Не могу оставить в покое рассадник этих тварей у себя под носом. К тому же они знают мою тайну. А те, кто не входят в семью, умирают. Лорд, значит… "Путь мира"? Что же, я покажу вам мир и покой. Всех упокою!
С этой мыслью все же смог прийти в себя и оглядеться. Публика завывала, радуясь зрелищу. Но я смог заметить тех, кому оно пришлось не по душе. Ожидаемо. На балконе для особых гостей также царило оживление, но пока не до них. К тому же, я сейчас должен был выглядеть не ахти. Весь в ранах, в порванной и грязной одежде, еще и лицо испачкано в крови недоноска… Нужно выправлять положение.
С трудом встаю на ноги и осматриваюсь. Так и есть — лишь я и девчонка сейчас на ногах. Она с сомнением, сочувствием и страхом смотрит в мою сторону. Отлично. То, что надо! Я отметил все, что мне сейчас нужно и двинулся в ее сторону. Это не могло остаться незамеченным. Трибуны немного притихли в радостном ожидании. Хотят новых кровавых зрелищ. В чем-то я согласен с Келло — жалкие человечки. Но полезные и нужные. Кроме того, среди них есть такие, как мама, а семью надо беречь. Это я смог усвоить и принять. Потому принимать его тезисы даже не собираюсь — у меня есть свои цели и свои принципы… или инстинкты. И отказываться от них я не собираюсь, даже ради сородичей.
— ПОХОЖЕ, СИЛЬНЕЙШИЙ БОЕЦ РЕШИЛ ЗАКОНЧИТЬ ПОЕДИНОК, ДОБИВ ВСЕХ СОПЕРНИКОВ! КАК ИНТЕРЕСНО И НЕОЖИДАННО, ДАМЫ И ГОСПОДА… — раздался на всю арену трубный глас ведущего этого шоу. На редкость раздражительно. Тем временем, я уже подошел к девушке на расстояние прыжка.
— Не подходи, — проговорила она ровно, смотря на меня уже с опаской. Ну да, видок тот еще. Особенно с окровавленным ртом, учитывая завершение моего прошлого поединка. — В твоем состоянии ты просто не успеешь. Я порежу тебя на куски, — помахала она перед собою мечом. Несмотря на раны после поединка с ветераном, дамочка довольно неплохо себя чувствует. По крайней мере, храбрится с полной уверенностью в своих силах. Я посмотрел на нее… а потом пошел дальше. Но не к ней, а к поверженному воину. — Что ты собираешься делать? Стой! Не трогай его! — она крикнула мне в спину, увидев, что я присел над ним. Думала, что я буду добивать его? Глупо. — А?! Ты…
— Я лекарь… — тихо говорю ей. — Не люблю напрасные смерти… — после чего продолжаю осмотр воина. — Он в порядке. Раны не смертельны, да и не глубокие. Хотя… — беру в руку валявшийся рядом кинжал и отрезаю от своей одежды лоскуты — она все равно уже изрядно повреждена. Хуже не будет. Теперь же делаю перевязку самых опасных ран. — А вот сотрясение ему обеспечит не самое лучшее повреждение. Тут может помочь лишь припарка и покой. Теперь с тобой… — встаю и иду к ней.
— Эй? Ты чего задумал? — подозрение в ее взгляде вновь растет. Она пытается помахать мечом перед моим носом, но я легко отмахиваюсь от него, ударяя ладонью по плоскости клинка, отчего ее ведет в сторону. Девушка просто не ожидала от меня такой силы, потому не успела справиться с инерцией сразу. А потом было поздно — я стоял к ней вплотную. Перехватываю вторую руку, что она отцепила от рукояти и начинаю проверять пульс.
— Ты слишком сильно перенапряглась, — отмечаю, говоря прямо в ее расширившиеся зрачки. — Скорее всего, не восстановилась от прежних ран, что получила до турнира?
— Откуда ты…
— Я же сказал — я лекарь, — после чего оглядываю побоище за нашими спинами. — По крайней мере, большую часть своего времени. Не люблю напрасные смерти, — огорченно качаю головой.
— Вот как? А так-то не очень похоже, — девушка расслабляется немного, начиная ерничать. — Если у вас в стране такие лекари, то я даже знать не хочу, какие бывают мастера медицины…
— И правильно, — отрезаю новые полоски от рубашки. — Мой учитель на этом поприще — страшный человек, — отмечаю с улыбкой. От нее рыжеволосую передернуло. Ну да, кровь — понимаю. — Даже запрещал мне есть много сладкого в детстве и пить алкоголь до двадцати лет…
— Действительно — страшный человек! — улыбается она в ответ, после чего морщится, когда я затягиваю повязку. — Спасибо. Но теперь моя очередь, — она просто отрывает от моей одежды куски и начинает вытирать мое лицо. Ха? Я думал, она позаботится о моих ранах! — Вот, теперь хоть выглядишь как человек. Хм-м-м… До двадцати говоришь? А сколько тебе лет?
— Восемнадцать, — отвечаю ей согласно легенде. Все же, истинный возраст как и дату рождения мы с Меррейд не знаем.
— Такой молодой, — покачала головой девушка. — Ты правда клановый?
— Да, — киваю, после чего протягиваю руку. — Белиал из клана Орбург. Будем знакомы, — и снова улыбаюсь.
— Ах, точно! — вскидывается она смущаясь. — Хинова, капитан… хотя уже просто Хинова, — чуть грустно закончила девушка.
— Что же, просто Хинова, тебе хоть есть где остановиться в столице?
— Ну… денег мне хватит еще на пару дней, а там я придумаю что-нибудь, — позитивно ответила рыжеволосая.
— Ясно. Тогда, приглашаю тебя погостить у нас в клане на время проведения турнира. Если захочешь, само собой, — не желая отпугнуть, говорю ей. Пока не знаю как, но ее можно будет использовать. Как мечница она весьма хороша. Даже с застарелым ранением смогла справиться с опытным ветераном. Если будет в хорошей форме, да с Тэйгу, то может и не уступить бойцам Рейда. Надо подумать об этом, но уже потом. К тому же к нам уже вышли работники арены — собрать тела и привести покрытие в порядок для следующего отборочного боя. Хотя сомневаюсь, что он будет столь же зрелищным. Я посмотрела на балкон и столкнулся со взглядом мамы, а также еще двумя голубыми льдинками, в которых я видел искру очень сильного и жадного пламени…
— А ты была права, Мера, — с улыбкой проговорила Эсдес, смотря вниз на едва стоящего на ногах юношу, что беспечно разговаривал с выжившей противницей, улыбаясь ей. — Твой сын умеет калечить не хуже, чем лечить.
— Мой Белл — самый лучший. Можешь не сомневаться, — высокомерно заметила та, сидя попкой на перилах балкона, отчего ловила на себе множество вожделеющих взглядов со стороны. Впрочем, это было привычно, да и наплевать, на самом деле. — Вскоре он присоединится к нам, как и полагается.
— Да, верно, как победитель турнира, — смотря на общение парочки внизу, в Эсдес разгоралось какое-то новое чувство. Сначала Белиал ей не казался таким уж и привлекательным. Смазливых за свою недолгую жизнь она повидать успела. Да тот же Нума Сейка, что стал ее собачкой. С другой стороны, было в нем что-то необычное. Что заставляло выделять Белла из толпы. Но что именно? Теперь она понимала. За этой милой мордашкой скрывается настоящий жестокий хищник, способный рвать своего противника зубами, если понадобится. Выживает сильнейший! И он стремится им стать! Не сдается и не останавливается. Идет до конца и даже дальше! Когда Эсдес видела, как Белл разорвал зубами горло того бойца из секты, ее сердце забилось слишком часто, а щеки охватил жар. В этот момент ей самой захотелось оказаться там и провести их схватку, можно даже и без Тэйгу. Она хотела ощутить силу Белиала на себе и показать собственную. Сравнить их. — Интересно, а какая у него улыбка? — прошептала она про себя, и тут же столкнулась взглядом с ним. Улыбка Белиала смотрелась искренней, а не натянутой, как можно было предположить по его ситуации. А его глаза… ей нравилось, как в голубых зрачках переливаются красные искры. — Я обязательно прослежу за твоим восхождением…
— Ты что-то сказала? — вырвал Эсдес из собственных грез голос Меррейд.
— Я сказала, что хочу увидеть, как он будет проходить турнир. Он оказался достаточно силен, чтобы сверкать на нем.