• Nalsur Оbscurus

• dc
• судный день
• дс

Чуть позже, Готэм.

— Ты уверен, что хочешь этого? — спросил темноволосый парень у весьма схожего с ним молодого человека. Они вообще сильно походили друг на друга — высокие, стройные, жилистые, с симпатичным лицом и темными короткими волосами, прямым взглядом и уверенностью в себе. Кроме того, оба просто излучали собой то, что можно назвать харизмой, заставляя многих своих собеседников невольно ощущать это.

— Я должен, Дик, — упрямо ответил собеседник. — Он ведь снова вернулся и спас Бабс.

— А также убил Джокера… не то, чтобы я особо переживал из-за этого типа, — помахал перед собой рыжеволосый подросток, что был чуть младше первых двух. Он в данный момент в этой же комнате сидел на диване и жевал пиццу. — Но это также говорит, что своего подхода этот парень не изменил.

— Он мой брат, Уолли! — более резко ответил Коннор. — Он просто не знал другой жизни. У него не было таких друзей, как вы. Не было такой матери, как Кэтрин, — более тихо закончил он.

— Мы понимаем тебя, — положила ему руку на плечо светловолосая девушка в футболке и штанах. Воспитанница амазонок вообще почти всегда ходила в таком стиле, лишь в невероятно редких случаях предпочитая юбки или платья. Хотя они шли ей особенно хорошо, по признанию мужской части их команды. — Но также и переживаем. Раз он появился здесь, значит для этого была причина. И мы все понимаем, что это не мог быть Джокер. Каин мог его прикончить много раз за это время. Особенно пока этот тип сидел в Аркхэме.

— Тем более я должен идти, — кивнув им в знак того, что понимает их беспокойство, ответил Супербой. — Есть еще лишь одна причина для его появления — Кэтрин Фэрчайлд. Мы не знаем, где именно она была все это время, но такое совпадение, как возвращение Каина и ее из подполья не может быть случайностью.

— Возможно. Даже наверняка, — подтвердил его мысли Грейсон. Он уже давно сложил в своей голове многие части этого паззла, хотя и не имел полной уверенности в догадках. Но ведь не зря его учил и воспитывал лучший детектив и герой Готэма? — Что же, это может быть даже и к лучшему. Хотя учти, что она может быть не настроена на разговор. Бэтмена и Гордона она чуть ли не прямым текстом послала в задницу. Так что, чтобы с нею не произошло за это время, Лига точно оставила у нее о себе не самые лучшие впечатления. Я даже могу понять, почему, если с нею они обращались также, скрывая многое. Но теперь это может сказаться и на ваших отношениях.

— Я учту это, но все равно пойду. Это моя обязанность. В каком-то смысле, именно я виноват во всем.

— Коннор…

— Нет-нет, я понимаю, — остановил возражения друзей клон, подняв руки перед собой. — Я не могу брать на себя вину вообще за все в этом мире и так далее. Но… иногда я просто думаю, как бы все изменилось, если бы вы тогда нашли его, а не меня? Или если бы я смог его убедить при встрече? Теперь же…

— У тебя появился второй шанс, — перебил его речь Дик, встав рядом. — И мы поможем тебе им воспользоваться. Мы больше не карманная затычка для Большой Лиги. Мы — самостоятельная группа, что имеет свои убеждения и принципы. И главное среди этого — не бросать своих в беде.

— Спасибо… всем вам, — светло улыбнулся Коннор своим друзьям. Жаль, что Меган сейчас не с ними — вместе с Затанной проверяет следы расследования, ради которого их и вызвала ранее Барбара. Что же, она все равно успела перед уходом его поддержать. По своему, хех. — Я пошел.

Клон решил пройтись пешком, так как хотя и уже умел летать, но пока не так хорошо. Нет, не правильное определение. Не уверенно? Ближе, но все еще не то. Сложно было объяснить причины даже самому себе. А ведь Каре полеты нравились. Когда она его учила, да и позже, девушка всегда улыбалась от восторга. Новая родственница вообще была на редкость позитивной особой… Хотя и стервозной, в какой-то мере. Особенно по-началу, пока не привыкла к новой обстановке и планете. Скорее всего просто сильно переживала из-за Криптона. Как удалось узнать, она чуть ли не своими глазами видела, как родная планета вместе со всеми ее близкими сгорает и разрушается на глазах. А оказавшись на Земле узнала, что провела в спасательной стазис-капсуле более двадцати лет. Ее милый маленький кузен стал едва узнаваемым по фамильным чертам самостоятельным мужчиной и умудрился даже обзавестись семьей. Так что теперь Каре Эл предстояло найти свое место среди чужаков. С другой стороны, Коннору она даже обрадовалась и приняла довольно легко. Не в последнюю очередь потому, что клонирование потомства на Криптоне было в порядке вещей. Даже скорее обязательным. Таким образом они не просто программировали его будущее, но и могли исправить дефектные гены и избавиться от болезней в будущем, породив нормального здорового потомка. Так что не все так однозначно плохо было в культуре его народа, как он считал со слова Супермена. Но и не все так уж хорошо. Слово "демократия" криптонцы прошлого могли счесть ругательством, если бы знали его значение. Свобода воли в их обществе была крайне условна.

Нда, невеселые мысли. А началось все с воспоминаний уроков полета с Карой. Ей так легко удалось его научить наверное еще и потому, что она сама училась это делать, хотя и гораздо быстрее, чем он. И не знаешь, в чем тут дело: то ли в ее криптонском прошлом и опыте, то ли в физиологии, ведь технологии людей не были столь же совершенны, как у криптонцев. Тем не менее, у них обоих все получилось. Но полеты оставляли в подсознании молодого человека некий осадок. Он признавал их полезность и удобство и не гнушался использовать, да только после первых дней ему это занятие достаточно приелось. Ну и необходимости особой не было. Между заданиями они летали на космическом шаттле Меган. А локально Коннор предпочитал пройтись своими ногами, посмотреть на людей и города. Да и подумать, развеяться, помогало. Вот как сейчас. Так что он совсем не удивился, что достаточно быстро добрался до здания, принадлежавшего местной светской львице — Селине Кайл. Именно у нее в гостях сейчас проживала Кэтрин Фэрчайлд.

Как рассказал Дик, это довольно удивительное событие. Мисс Кайл была довольно популярной с одной стороны, и довольно скандальной и опасной — с другой. Красивая и сексуальная, имеющая острый глаз и язык, а также весьма широкий круг знакомств — эта женщина была той еще сердцеедкой, а вместе с тем и записной интриганкой и охотницей за толстосумами. Сама будучи вдовой какого-то аристократа из Европы, она теперь была выгодной партией, крутя хвостом на светских раутах, но при этом оставаясь свободной и крайне обеспеченной птицей. К тому же, еще будучи помощником Бэтмена, стало известно, что Кайл не брезгует и незаконной стороной бизнеса. Скупка краденного, "крышевание" подпольных клубов и борделей, шпионаж. Проблема была в том, что поймать ее за руку не удавалось даже вездесущему Бэтмену. Та всегда находилась в тени, лишь оказываясь невольным свидетелем или даже жертвой обстоятельств. При этом ни один работник не пожелал сдавать свою нанимательницу — по разным причинам. Тем не менее, идти на столь прямую конфронтацию с мафией или полицией… Раньше Селина Кайл на подобное не решалась. А значит, произошло что-то, что прибавило ей уверенности в своих силах. Связана ли с этим доктор Фэрчайлд? Или же он просто ставит телегу впереди лошади?

— Могу я вам чем-то помочь? — спросила девушка у стойки регистрации одного из самых дорогих фешенебельных отелей Готэма.

— М-да, — придя в себя от мыслей, улыбнулся ей Коннор. — Я бы хотел узнать, в каком номере остановилась мисс Кэтрин Фэрчайлд.

— Вы ее родственник? — демонстрируя дежурную улыбку, спросила снова администратор. При этом в ее глазах появился холодок.

— Не совсем. Я ее друг. С прошлого места работы, — слегка покривив фактами, все же нашелся с ответом парень.

— Простите… — но, видимо, этого было все еще недостаточно для удовлетворения интереса служащей, так что ему сейчас точно вежливо откажут. Этого нельзя было допустить!

— Простите, Синтия, — прервал ее Коннор, воспользовавшись личным обращением по имени, которое было указано на бейджике. — Просто позвоните ей и уточните. Думаю, она не откажет, — попросил он ее, мысленно молясь, чтобы так и было.

— Хорошо. Как вас представить, мистер…

— Коннор. Коннор Кент, — тут же назвал свое имя он, пока девушка набирала внутренний номер телефона для связи с постояльцами.

— Добрый день, вас беспокоит администрация отеля. Могу я услышать мисс Фэрчайлд?

— По какому вопросу? — раздался на той стороне ровный мужской голос. Расслышать разговор могла лишь сама Синтия и клон, что обладал сверхчувствами, включая слух.

— Личный визит лица, что представился ее другом с прошлой работы.

— Я уточню… Она сейчас подойдет к телефону, — ответил все тот же голос в телефоне

— Да, я подожду…

— Добрый день. Это Кэтрин Фэрчайлд. Вы говорили, что ко мне пришел друг? — новый голос был женским и немного взволнованным. И очень узнаваемым, отчего у Коннора сильнее забилось сердце.

— Добрый день, мисс Фэрчайлд, вас беспокоит администрация отеля. Внизу у стойки о вас спрашивает мистер Коннор Кент.

— Он сейчас там? С вами?!

— Да, все еще тут.

— Пригласите его! О, подождите… — далее даже его слух не смог различить пару реплик через посторонние шумы. — Сейчас за ним спустится мой помощник. Передайте ему, чтобы обязательно дождался.

— Да. Хорошо, приятного вечера, мисс Фэрчайлд, — попрощалась девушка, заканчивая разговор, после чего повернулась к мигом изобразившему внимание Коннору. — Мистер Кент, прошу вас пройти к лифтовому холлу справа, — дополнительно указав ему рукой, проинструктировала администратор, — скоро спустится помощник мисс Фэрчайлд и проводит вас к ней.

— Спасибо большое, Синтия, — уже куда более свободно и облегченно поблагодарил ее Коннор, получив в ответ настоящую улыбку.

— Не за что, мистер Кент. Я всего лишь исполняю свои обязанности. Хорошего вечера…

Молодой парень уже не слушал ее, так как преисполнился надежд. Доктор Фэрчайлд явно его не забыла и не испытывает негатива. Может, даже обрадуется? Скучала ли она? Или… Посторонние мысли ушли из его головы, когда спустился тот самый помощник. Высокий крепко сбитый темнокожий мужчина. Явно военный, судя по выправке. Коннор уже научился различать людей этой профессии. Это явно не просто помощник, а телохранитель. Или же сторож?

— Следуй за мной, — быстро осмотрев парня, скомандовал этот здоровяк, заходя обратно в кабину лифта.

Даже не спросил кто он такой и тот ли это гость, о котором ему сообщали. Неужели ему показали фото? Или наблюдал по камерам, что работают в отеле? Мысль о стороже заставила Коннора чуть внимательнее присмотреться к сопровождающему, пока они ехали. Вроде ничего примечательного. Даже оружия не видно. Спрятал? Рентгеновский взгляд помог решить этот вопрос. Этот мужик точно тренирован — мускулы, костное строение — вся его физиология отражала совершенную машину для причинения насилия. Что же касается оружия, то с этим сложнее. Он видел несколько электронных устройств, которые не смог определить, а также кинжал незнакомой марки. Огнестрела не было. Скорее всего, одно из устройств — тазер, пусть и неизвестной модели.

— Привет, я — Коннор. Коннор Кент, — постарался как можно дружелюбнее улыбнуться парень, протянув здоровяку руку.

— Натан Экхард, — представился тот, смерив его взглядом. Совсем не изменился в лице. И руку пожимать не стал. Пытается выглядеть угрожающе? Что же, будь на месте клона обычный молодой человек, то это могло сработать. А вот Коннор может случайно вбить этого бугая в стену просто неаккуратно чихнув. Так что серьезно относиться к этим ужимкам он просто не мог.

— Вы давно знаете Кэтрин Фэрчайлд? — раз уж диалог уже налаживается, стоит развить прогресс. Как говорила жена Супермена — стоит ковать дело не отходя от места обнаружения сенсации… Или она имела в виду что-то другое? Не важно.

— Да.

— Вот как? Я не видел вас раньше… — впрочем, реплика осталась без ответа. Это будет тяжелее, чем казалось. — У нее все хорошо?

— Да.

— … — подождав продолжения речи, Коннор вздохнул про себя. Похоже, это самый стереотипный телохранитель, которого он знает. Хотя, это практически единственный, которого он узнал столь близко. Не считать же миньонов различных злодеев за подобную охрану. — Ясно, что же, я рад, что с ней все в порядке…

Дальнейший путь продолжился в полной тишине. Коннор порывался еще что-нибудь вызнать у своего невольного попутчика, но понимал, что тот просто не настроен идти на контакт. Хорошо, что их путь в маленькой тесной кабинке не продлился слишком долго. Уже спустя пяток секунд прозвучал сигнал и двери раскрылись, выпуская обоих в просторный холл, на котором было меньше дверей, чем ожидал парень. Он хотел было уже просветить стены, чтобы найти доктора, но внезапно вспомнил о такой вещи, как мораль и этика. В этом здании живет много людей, занимающихся собственными делами и личной жизнью. Будет неприлично, если он увидит их в такой момент. Да и доктор Фэрчайлд тоже здесь… И она женщина… Мало ли, за чем он ее может застать. Одно дело — использовать свои силы против разного рода подлецов и негодяев, другое — против простых людей. Даже если никто не узнает — он сам будет знать. Нда… к тому же, даже во время геройских операций это не вызывает какого-то энтузиазма. Видел он несколько раз то, что хотел бы забыть. Как люди мог вести себя подобным образом и относиться к своим же хуже животных? Отвратительно!

За этими размышлениями его провели вдоль холла по правому коридору к дальнему его концу. Когда они подошли к нужной двери, из нее вышла красивая брюнетка с коротким каре в черном облегающем платье, что весело ему подмигнула, пройдя мимо и обдав цветочным ароматом. Резкий, но приятный и свежий. Кошачья мята? Странный выбор. Только когда эта соблазнительница отошла, Коннор приметил, что она была не одна, а вместе с другой девушкой в деловом костюме, что смотрела на него не менее пристально, чем провожатый. Их переглядывание дало понять, что они коллеги. Ясно, еще один телохранитель. У них тут все серьезно. Или такой уровень безопасности ввели после нападения Пингвина? Тогда их можно понять.

— Коннор? — тихий голос позвал его, отвлекая от размышлений. — Рада тебя видеть, малыш! — сильная, но нежная женская рука схватила его за локоть и втащила в комнату. Дверь закрыл уже телохранитель, оставшись снаружи. — Как у тебя дела? — но Коннору было уже плевать — все это было отмечено лишь краем сознания. Все его внимание сосредоточилось на красивой рыжеволосой женщине в домашней одежде. Она явно была рада его видеть. Будто тяжелая гора упала с его плеч.

— Доктор Фэрчайлд… — он просто не знал, как начать с ней разговаривать.

— Ох, откуда столько формальностей, Коннор? Мы ведь друзья! Помнишь?

— Кэтрин… — его глаза слегка защипало, но он постарался взять себя в руки. Да, друзья. Хотя ему и хотелось бы назвать ее иначе, но… Он просто не имел на это права. — Я рад, что с тобой все в порядке. Когда ты пропала… — да, он знает, что женщина сделала это по своей воле. Из-за Каина… или Дэнни, как она называет своего сына. Но это будет звучать как обвинение. И такое лишь испортит их отношение.

— Так было нужно, Коннор, — улыбка Фэрчайлд стала виноватой. Да, как он и предполагал. Все из-за Каина. — Мне просто нужно было время, чтобы во всем разобраться. Теперь я вернулась, и все будет хорошо. Я больше не пропаду.

— Хорошо… — обрадовался Коннор. Но потом тут же понял, что на этом радостные темы закончились. Нет, он бы хотел о многом спросить, но вряд ли она ответит. Хотя… — Ты ведь не расскажешь, где была?

— Прости, Коннор, но я не могу, — ожидаемо покачала та головой.

— Понятно… А вернулась ты тоже не просто так, не так ли? — он прошел мимо нее, чтобы уменьшить напряжение от взгляда в упор. И так разговор складывается не в лучшую сторону. — Ты знаешь, что Каин вернулся? — судя по тому, что она и не думала отпираться или удивляться, вывод один. Знает. И не смотрит в его сторону. Возможно ли, что они уже виделись?

— Коннор, — собравшись с мыслями, женщина все же посмотрела на него в упор и мягко заговорила. — Мне приятно видеть тебя и знать, что с тобой все хорошо. Я не против иногда вот так встречаться и поговорить. Но прошу, не будем касаться темы Каина. Он… он мой сын. Я не буду выдавать его тайны и секреты, как и не сделаю ничего, что причинит ему вред.

— Я понимаю, Кэтрин, — действительно, он понимал. В некотором роде. И да, клон отметил, что женщина больше не называет своего сына Дэнни. Только Каином. Что это может значить? — И я хотел тебе сообщить, что мы не хотим, чтобы с ним также что-то случилось. Послушай, — решившись, Коннор подошел к ней, взял за руку и отвел к дивану, чтобы они могли присесть на него рядом друг с другом. — Я хотел тебе сказать, что мы больше не связаны с Лигой. Я и мои друзья. Теперь мы не состоим на побегушках у Супермена, Бэтмена и прочих. Мы стали отдельной командой. Конечно, помогаем им иногда, но в основном занимаемся своими делами… — перейти к главной теме оказалось непросто и небыстро. — Я говорил с Каином перед тем, как он пропал два года назад. И я знаю, что он невиновен во всех тех преступлениях, в которых его обвиняют. Лига поступает неправильно. Они хотят запереть его. Но мы — Титаны — собираемся предложить ему стать частью нашей команды. Вместе мы сможем доказать, что Каин — не плохой. Просто его использовали плохие люди. Он может поступать хорошо, если ему показать, каково это. Он может стать героем, не хуже меня. Вот… как-то так… — произнеся свою пылкую речь, во время которой даже умудрился встать и начать жестикулировать, он снова растерялся и сел обратно.

Хех, такое с ним нечасто бывало. Обычно Коннор старался быть менее болтливым, да и все эти пафосные речи и планы больше были по части Дика, а не его. Он — мускулы, а головой работает другой член команды. Ну, не совсем так, клон тоже умел в тактику… Тем не менее, он понимал, что его лидерские качества оставляют желать лучшего. Так было проще, да и ответственности меньше. Уж этого добра ему и даром не надо. То давящее ощущение, когда от малейшей твоей ошибки может пострадать невинный или член твоей команды… член семьи… Бр-р-р…

— Я рада, что вы так думаете, но… — чуть замялась женщина. — Я не знаю, что решит Каин. Ваша команда состоит из хороших ребят, но ему просто такое непривычно. Он почти всегда был одиночкой. Не привык доверять кому-либо, кроме себя. Надеяться на кого-то… Давай пока остановимся на том, что если я его увижу, то попрошу вновь встретиться с тобой, чтобы вы могли поговорить. Мне хочется, чтобы вы могли дружить.

— Конечно, это было бы неплохо, Кэтрин, — улыбнулся ей в ответ Коннор.

— Но теперь, я все же хотела бы узнать о том, как ты провел эти пару лет? Наверняка, успел поучаствовать не в одном приключении. Завел друзей… А может и девушку? — хитро улыбнулась женщина под конец. И Коннор не смог не покраснеть, ведь ее взгляд был таким мудрым и понимающим, будто она видела его насквозь. — О! Я должна знать, кто она! Ты не уйдешь, пока все-все мне не расскажешь…

В итоге их беседа затянулась еще почти на час, за который Коннор рассказал о приключениях своей команды. В основном — забавные моменты. Также слегка похвастался — просто невольно вышло. И он был доволен, когда видел одобрение Кэтрин своим поступкам. Она явно гордилась им. Но все хорошее заканчивается — подошло к концу и их совместное времяпрепровождение. К ним вошел все тот же телохранитель и сообщил касательно делового ужина. Но даже несмотря на разочарование от столь скорого расставания, парень был доволен. Сбылись почти все его самые хорошие ожидания. Уже выходя из здания, он оглянулся напоследок и уже собирался продолжить путь, как внезапно навалилось чувство угрозы. Оно было ненаправленным и каким-то странным, но все равно ощутимым. Подобное с ним почти никогда не происходило. Разве что в моменты смертельной опасности для себя или друзей. Потому этим инстинктам стоило доверять… Вот только ничего угрожающего Коннор так и не разглядел. Его сверхзрение и слух не уловили и следа от того, что на него кто-то желает напасть. Разве что чувство недоброго внимания… Он снова просветил улицы и ближайшие здания — ничего. Под землей? Пусто. Сверху! Хм… Ему показалось, или он видел тень? Но… нет, ничего. Даже вплоть до верхних границ стратосферы никого постороннего, кроме мусора и облаков.

Только и ощущение взгляда пропало. Более не решаясь стоять на месте, Коннор продолжил путь пешком. Не столько уже из желания увидеть жизнь и быт людей, сколько из возможности хотя бы так выделить угрозу. А может… это был Каин? Неважно. Тот ведь так и не показался, если это и правда он. Самым оптимальным сейчас будет попетлять по Готэму и после прийти в их временную штаб-квартиру, которой им служило одно из убежищ Бэтмена, о котором знал Грейсон.

Совсем не удивительно, что к моменту его возвращения на базу, там уже находились Затанна и Меган. Они сейчас сидели на диване в общей комнате и пересказывали впечатления о своем "турне" по городу. Как понял по окончанию монолога Коннор, Барбара не ошиблась, когда предположила след сверхъестественного в тех преступлениях. В каждом случае волшебница находила демонические эманации. Но слишком слабые и затертые, чтобы можно было понять, с чем именно они имеют дело.

— О, Коннор! — заметил его Уолли, что решил сделать перерыв на перекус. При его метаболизме это совершенно неудивительно. Хорошо еще, что они имеют на это достаточно средств, иначе сам по себе быстрый мальчик мог сидеть на жесткой диете из-за малого уровня заработка. — Все прошло неплохо, раз ты столько времени пропадал. Дик уже собирался…

— Привет, Коннор! — перебила говорливого рыжего парня зеленокожая стройняшка, что еще на первом упоминании его имени вскочила с дивана и буквально возникла рядом с клоном. Тот совсем не противился объятиям, прижав ту к себе.

— Привет, Меган, — это уже стало их своеобразным ритуалом, если они расставались. Пусть и всего на несколько часов. И нет, марсианка уже давно достаточно хорошо социализировалась, чтобы не повторять ту фразочку из сериала… Но она была достаточно забавной и веселой, чтобы войти в их обиход, слегка видоизменившись.

— Ладно-ладно, потом намилуетесь, — послышался веселый голос Дика. — Лучше расскажи, как прошла твоя встреча с доктором Фэрчайлд.

— Завидовать — плохо, — толкнула того локтем Кассандра, отчего парень стал потирать свои ребра, всем видом показывая душевную боль от такого упрека. Тем не менее, блондинка посмотрела на Коннора с не меньшим любопытством. — Все ведь прошло хорошо, судя по твоему виду?

— Ну да, в некотором смысле, — чуть взъерошив волосы, ответил Коннор. Он встал чуть в стороне, не выпуская из рук свою подругу и приступил к рассказу, опуская различные смущающие подробности и личные вопросы.

— Хм-м… Она явно уже виделась с ним, — пришел к тем же выводам и Грейсон. — Вопрос лишь в том, почему осталась? И как с этим связана Селина Кайл? Поверь, эта богатая хищница не из тех, кто просто так будет опекать кого-то. Поселила в своих личных апартаментах, приставила телохранителя… — вся комната ненадолго погрузилась в тишину.

— А вы не думали, что смотрите на ситуацию не под тем углом? — вырвала команду из мыслей Затанна.

— Что ты имеешь в виду?

— Ну смотрите, вы говорили, что Каин мог прийти в Готэм из-за Джокера, который когда-то ранил его. Заодно спас Барбару, попавшуюся под руку. Вслед за ним вышла из подполья Фэрчайлд, поселившись у местной богачки. А если все наоборот? Это не доктор пришла за Каином, а Каин пришел за ней? И в случае того происшествия он следил не за Джокером, а за вашей подружкой, после чего просто воспользовался случаем, чтобы совместить полезное с приятным?

— Но… Зачем ему Барбара? — переглянулись Титаны меж собой. И ответа не находилось ни в одном встречном взгляде.

— Вряд ли из-за ее желания косплеить Бэтмена, — усмехнулась волшебница, встряхнув тяжелой копной черных волос, приоткрыв тем самым свое декольте, куда жадно уставились почти все парни в комнате. Последнее она довольно отметила улыбкой, но оставила без комментария. — Наиболее вероятно — дело, над которым она работала. То самое, которое как-то связано с демонами. Лишь оно выбивается из ее обыденной жизни, как я понимаю.

— Все равно не понимаю, как Каин может быть связан с демонами и магией? — нахмурился Коннор, после чего ощутил поглаживание на руке. Меган смотрела на него, излучая уверенность и беспокойство. Он просто не мог грузить ее своими тяжелыми мыслями. Штатной телепатке и так приходится иногда несладко.

— Думаю, это мы сможем выяснить, когда сами поймем, с чем имеем дело, — заключил Дик. — Пока у нас слишком мало информации, чтобы выстраивать стройные теории. Но… твоя версия, Зи, весьма интересна. Нужно будет подумать над этим тоже. И кстати, у меня будет к тебе еще одна просьба… Ты не могла бы посмотреть на Барбару? С нас причитается, если что.

— Ох, да что с вас возьмешь?! — закатила глаза волшебница, но ей явно было приятно подобное слышать. Как Коннор успел понять, эта девушка была той еще стервочкой, но вполне адекватной, доброй и даже верной. Потому они и предпочитали работать именно с нею, а не с Константином. Этот двуличный ублюдок всегда имел кинжал за пазухой, как говорится. Если не иметь над ним минимальный контроль, вроде магической клятвы долга или типа того, то не стоило поворачиваться к нему спиной. А лучше вообще не иметь с ним дела.

---

Снова начался дождь. Он не любил дождь. Еще с Вьетнама. Там он означал помехи, которые могут позволить проклятым узкоглазым проникнуть за линию обороны и устроить диверсию в тылу. Или же вырезать лагеря и полевые госпитали. Доводилось видеть последствия. И пусть все эти журналюги и политиканы говорят что хотят о том времени, но он знает точно — просто нельзя было оставлять в живых ни одной желтокожей собаки! Они ведь не люди — звери! Вот взять бы хоть одного этого горлопана-общечеловека, да запихнуть в ту дыру. Чтобы на себе прочувствовали все прелести гостеприимства вьетконговцев. Тогда бы они по другому запели. И ведь даже есть кадры с их ребятами, которых освобождали из плена. Они даже на людей не походили — натуральные мумии — кости, обтянутые кожей. И глаза. Такие же мертвые, как у тех, кто падал в мокрую землю во время обстрела. Потерявшие всякую надежду, они просто разучились радоваться и жить. Сломленные… Смотреть было больно.

Что было потом? Афганистан? Ирак? Сирия? Те же нелюди, просто говорят иначе и одеваются. А еще хорошо маскируются. Сколько ребят потеряли, когда простой улыбчивый бородач, что буквально только что продавал тебе лепешку и благодарил за мир и покой над головой, в следующую минут со злобным оскалом накидывался со спины и перерезал горло тому, с кем общался как самый близкий друг. Именно эти уроды научили не доверять никому. Особенно, если тебе улыбаются в лицо и приносят дары. Нет, он на такое не поведется! Не станет еще одним трупом у обочины. Хотя надо отдать должное, дождя там было мало. Вместо этого был песок. Вторая нелюбимая вещь для него.

Мексика в этом плане была чуть лучше. Хотя отлавливать бандитов по лесам как крыс было запарно. И скучно. Благо, опыт прошлых компаний давал большие преимущества. Да и в этот раз большие генералы не стали играть в благородство и позволили все делать так, как нужно. Ну и он развернулся во всю ширь, привлекая тех, кто разделял его точку зрения. Они косой смерти прошлись по всем этим наркобаронам, народным освободителям и прочим угнетенным, что отравляли жизнь обычных людей. Хах, было даже приятно наблюдать, как эти голодранцы, что так смело выступали ранее и плевали вслед, начинали дрожать от страха и гадить в штаны, стоило лишь увидеть их маски с намалеванными черепами. Да, тогда он хорошо почистил этот гадский мир от всего того говна, которое приносили в него подобные отбросы.

Но там же и избавился от последних иллюзий. Сколько не дави эту гниль — она все не заканчивается. Кажется, что эта падаль — как болезнь. Стоит лишь уничтожить один очаг, как ему на смену приходит десять новых. Сколько не убивай — конца и края им нет. Лишь твои силы истощаются и соратники погибают. Медленно, но неотвратимо. Когда из батальона осталось лишь две роты, их отозвали. Но он решил слегка задержаться, чтобы напоследок пройтись по памятным точкам славы и понять, что изменилось… Вывод был удручающ. Политиканы просто сменили чужого наркобарона на своего. Чужих повстанцев и террористов на своих. При этом частично старые знакомые мрази, до которых не успел дотянуться его отряд, внезапно обнаружились на прежних постах при новой власти. Только пропали из списка на устранение по какой-то волшебной случайности! Нда… тогда ему это сильно не понравилось. Настолько, что он напоследок устроил хорошее огненное шоу, уничтожив все склады, базы и лагеря, которые обнаружил. Это было легко. Они ведь почти не прятались. Расслабились, получив амнистию и обещание защиты от новых хозяев. Вот только ему было плевать на эти обещания! Мрази и твари не заслуживали жить, на какой бы стороне не выступали!

Ну, то, что его выходка не понравилась "большим шишкам" — ожидаемо. Он даже особо не оправдывался и не старался себя обелить. Просто посмотрел с презрением на полковника, что зачитывал ему приговор трибунала, сплюнул ему на модные ботинки и ушел под визги этой свиньи. Что они ему могут сделать? И так лишили премии, выплат по выслуге и части наград. Убьют? Он и так понимал, что не жилец. Ведь в армию уходил молодым полным надежд парнем, а уходит уже взрослым мужиком со шрамами на теле и душе, который ничего в этой жизни не умеет — только воевать и убивать. Чем ему заниматься? Подносить кофе всем этим напомаженным богатеям, что живут и дышат воздухом только потому, что такие как он отдали свои лучшие годы в их защиту? Еще и разглагольствуют, как это было плохо и напрасно… Тьфу!

Была мысль устроиться в охрану или одну из тех ЧВК, о которых он слышал ранее, но… сама мысль работать на кого-то, подчиняясь приказам, которые будут не менее гнусны, чем те, что исполнял ранее… Про криминал и думать не хотелось. И совсем не из-за ряженых клоунов, что строили из себя праведников, хотя причиняли боли и страданий ничуть не меньше маньяков, которых отлавливали. Взять того же Бэтмена. Такой же псих и отморозок, как и Джокер. А может и вовсе — прикрытие для своего дружка. Пока тот развлекается, он за ним присматривает и позволяет убивать людей. Но как только ситуация выходит из-под контроля и действия урода привлекают серьезное внимание властей — бай! Он появляется как герой, спасает парочку человек и пеленает преступника, отправляя того на курорт для психов. Там ведь даже не тюрьма и не колония — считай, база отдыха. И это после того, что тот сделал?! Да если бы того спеленала полиция или федералы, то легко могли отправить на электрический стул! Или под инъекцию. Но нет! Это ж теперь будет незаконно и негуманно! Нужно его лечить… Чтобы тот снова сбежал и устроил новую вакханалию. Вот тоже вопрос — регулярные побеги этих преступников. Такое ощущение, что их там и не охраняют, а просто позволяют отдохнуть и набраться сил перед новыми преступлениями. Выходи — не хочу! А ведь именно Бэтмен славится тем, что может проникнуть куда угодно… Наводит на мысли…

И все же, удача улыбнулась и такому старому вояке, как он. И месяца не прошло, как один из старых сослуживцев, также списанных в утиль, связался и предложил работать по профилю. Для всех они будут состоять в ЧВК, а в реальности — работать на правительство. И не на какое-то убогое, что торгует жизнями своих граждан, а на реально тех, что занимается очисткой мира от дерьма. Отчитываться придется напрямую главе — то ли генералу, то ли еще какой большой шишке с невероятными полномочиями. Только никакой гласности и свидетелей. И уж точно — никаких камер и громких ртов. Пришли, исполнили дело, ушли. Чисто, быстро, жестоко, результативно. Ха, если они рассчитывали, что его это возмутит — то дико просчитались! Такая работа была ему по нраву! В итоге он легко подписал все те бумажки и неразглашении и прочем. По сути, деньги было лишь так — приятным бонусом.

Так начался новый этап в его жизни. Можно сказать — самый счастливый. Работу свою он выполнял на совесть. Без осечек и помарок. "От" и "до". Руководство было им довольно. Даже при личной встречи отметило как самого лучшего из специалистов. К большому неудовольствию такого служаки и чистоплюя, как Флэг. Хотя тому тоже не позавидуешь — работать с психопатами. Пусть и на поводке, но они — просто грязь и накипь, от которой было бы лучше избавиться. Как бы Уоллер не кичилась своей придумкой, он был не согласен оставлять тех в живых. Он бы на ее месте сделал из них этакие живые брандеры. Одноразовый отряд, согласно их названию, чтобы отправлять на задание, а после исполнения всех устранить. Но ладно. это уже не его дело.

Новый перелом случился в Камбодже. Непривычная операция по спасению Рика и его ручных зверей превратилась в настоящую миссию на выживание. Их травили как зверей. А главное — никакой информации. Кто это делает? Почему? Во что они влезли? Даже Флэг не знал этого. И люди ли за ними охотились? Все, что видел он сам — смазанные тени на фоне джунглей, завывания охотников и торжествующий рев, который раздавался после криков боли и агонии очередного отставшего парня из его команды. Не выдержав подобного издевательства от неизвестных, он решил лично встретиться с ними лицом к лицу. Такая смерть — ничуть не хуже любой другой. И плевать, что говорил этот трус. Он остался и принял бой, попутно уводя охотников прочь… Что же — он оказался прав. Их преследовали не люди. Это были какие-то мутанты в броне с холодным оружием. Они могли летать и пользоваться подручными инструментами, но в основном — самые настоящие животные. Пули почти не причиняли им вреда, а уязвимых мест было слишком мало, чтобы причинить фатальный вред. Он бы там и погиб, если бы развлекающиеся уроды не скинули его на землю, позволив провалиться сквозь нее в заброшенные туннели. Это была удача. Еще большая ждала его дальше, когда пробежав те насквозь под рев преследователей, повезло выйти в усыпальницу или что там такое было. И внутри лежало то, что и спасло его. Вроде бы простой ржавый нож с элементами из кости. Время тот совсем не пощадило.

Но когда уже падающей от слабости рукой вышло случайно попасть по одной из образин, которые его тут и схватили… Нож прошел сквозь их доспехи как масло, пробив те и вонзившись в грудь. Секунда — и на пол падало иссохшее тело. А вот он сам обрел новые силы, перестав покачиваться от усталости и смотреть сквозь кровавую пелену надвигающейся смерти. Теперь уже он был хищником, а они — его добычей. Ревущие животные не ведали страха, но умирали один за другим. Даже попытки применить какое-то странное лучевое оружие им не помогли. Он просто не оставил им и шанса. И уже стоя над последним поверженным, ощущая мерное биение сердца в груди и точно такое же — в совершенно чистеньком и почти новом орудии, что держал в руках — он понял, что нашел свою судьбу. Она звала его.

Первые мысли были о том, чтобы вернуться и рассказать обо всем Уоллер. Теперь он мог стать еще лучше и успешнее. Еще сильнее… Но… новые желания стали овладевать его сознанием. Новые мысли и грезы, которые он позабыл за давностью лет и событий. Стать героем. Не как эти ряженые, а настоящим. Очистить землю от всякой гнили, кем бы та ни была. А с новым оружием этому уже никто не помешает. Даже Супермен окажется повержен. Но… если он покажет его начальникам и те пойму, что это дает, то непременно отнимут. Заставят расстаться с ним. Захотят взять себе! Они такие же, как и все прочие! Как тот подонок, что заигрывал с наркокартелями! Даже Уоллер… Если бы не так, она не стала бы использовать убийц в своем отряде. Нет! Он не может вернуться. Не может отдать им его. Он сам лучше знает, как вершить суд над преступниками и подонками. И теперь ему на это хватит сил и времени. Ха, да он даже помолодел и скинул будто бы лет двадцать! Теперь суд будет в его руках — самых справедливых…

И он вершил его. Шел из города в город, пока не достиг самого грешного из всех. О, здесь он сможет развернуться. Скоро… очень скоро он сможет принести мир на эту землю. И не только в этом городе, но во всем мире. Он знает это. Он слышит это! С этим кинжалом он станет настолько всемогущ, что сравнится с богом! И хватит только простого желания, чтобы очистить мир! Но нужно немного поработать. Лишь чуть-чуть. Собрать последние недостающие души, которые поглотит своим оружием. Тела больше не требовалось истощать — хватало и того, что их наполняло ранее. Так что и следов не было. К тому же, будучи хорошо знакомым с воинским делом и имея знакомых в полиции, оказалось довольно просто сбить со следа всех этих глупцов. Даже сам Бэтмен оказался не у дел. А очередные подонки легко переключали внимание на себя. Ему нужно всего лишь некоторое время — и все закончится! Он слышит это! Он знает это!

Внезапно он остановился. Шепот в сознании снова сменил тональность. Новая жертва рядом. Она зовет его. Просит взять ее во благо будущего. Да, они все хотят сделать свой вклад во благо их мира. Он не один! И скоро его наполнит новая сила и новый голос праведника! Он очистит его душу и примет в себя, как и полагается новому богу. Хм, особняк? Вечеринка? Что же, отлично, это будет то, что им запомнится на всю оставшуюся жизнь. Какой бы короткой она ни была. Тем лучше — они уйдут в радостной обстановке…

---

— Ах! — волшебница отняла руки от живота рыжеволосой девушки на больничной койке, резкой дернувшись и едва не упав.

— Зи?! — успел ее подхватить Дик, помогая устоять на месте.

— Я чувствую! — брюнетка резко развернулась в сторону окна. — Там! Это точно работа демона!

— Тогда… — неуверенно проговорил парень, смотря на Барбару.

— Я понимаю, Дик. Идите. Я никуда не убегу, — проговорила она, улыбаясь ему.

— Шутница… — буркнул парень. — Мы выдвигаемся. Тебе помочь? — обратился он к волшебнице.

— Не стоит. АРТЕВ ТЕЛОП, — в тот же момент она взлетела и унеслась через раскрытое окно.

— Мы еще вернемся, — успел крикнуть Дик своей подруге на больничной койке, после чего прыгнул вслед.