• Nalsur Оbscurus

• dc
• судный день
• дс

Лечебница Аркхэм, чуть ранее. Кэтрин Фэрчайлд.

Осматривая мрачный пейзаж и готическую архитектуру зданий лечебницы, женщина думала о том, что не предполагала своего возвращения вновь в эти стены. И уж точно не так скоро. Не сказать, чтобы здесь было хуже, чем в иных местах ее работы. Просто сама обстановка и настроение, что царили в ее душе, были не самыми радостными. В тот момент, когда она пришла сюда по настойчивой "просьбе" Лиги Справедливости, ей было по большому счету все равно. Плевать, что делать, куда идти и чем заниматься. Ее величайшее детище, ее цель и мечта, ее смысл жизни… Ее ребенок был мертв, как она считала.

Знакомство и работа с Харлин Квинзель исправили кое-что в ее отношении. Убрали апатию, дали новое увлечение и возможность для приложения своих сил с легким интересом. Все же, создать устойчивый живой организм-гибрида человека и растение… Она никогда бы и подумать не могла, что такое вообще возможно. Но один такой экземпляр уже существовал — известная преступница Ядовитый Плющ, она же Памела Лилиан Айсли. На редкость адекватная дамочка, пусть и со своими "тараканами". Но у кого из научной братии их нет? Даже у самой Кэтрин были и не маленькие. Они даже смогли нащупать путь для повторения опыта по созданию фактически нового вида или расы…

Но все изменилось в обычную ночь. Нападение на Аркхэм, столкновение с безумным клоуном-маньяком и встреча с сыном, которого она считала мертвым. Хотя и она прошла не идеально. Ее сын истекал кровью на ее руках и умирал. Вновь его потерять… нет, она бы не пережила подобного. Отпустить его и оставить даже не приходило в голову женщины. Вот только все снова вышло не по плану.Перенос в неизвестное место, знакомство с тем, кто воспитывал ее мальчика, срочная операция, дежурство у постели… и снова исчезновение Дэ… Каина. Пора бы уже научиться даже мысленно его называть именно так. Вслух ошибок она уже не делает.

Что же, те несколько лет после прошли в ожидании. Лютер был не самым худшим работодателем. Да и ожидание помог скрасить. Кэтрин верила и даже знала — Каин вернется. Рано или поздно. Ему просто надо было принять правду о себе. Судя по тем сведениям, что удалось достать Лексу перед тем, как Каин окончательно пропал с радаров, в нем всплыли некоторые воспоминания прошлого. Такое уже было… Хотя не только это. В самые ранние годы у ее сына явно были проблемы с самоидентификацией и вымышленными друзьями. Но вроде бы с этим уже покончено. Снова не благодаря ей, а этой Алисии.

Да, женщина тупо ревновала своего сына к этой блондинке. Та оказалась первой, кто смог его найти на месте разрушенного лабораторного комплекса, а после и жила с ним, учила его вместе с наставниками и участвовала в жизни мальчика, пока он рос. Стала ему чуть ли не второй матерью… Нет, все же скорее другом и сестрой. И это было обоюдно. Узнать, почему такая черствая, стервозная и расчетливая девушка смогла принять в своем сердце Каина, Кэтрин не смогла. У них просто сразу не сложились отношения на почве обоюдного недоверия и нежелания позволить другой полностью завладеть вниманием и расположением парня. Ну, тот все же сам решил их метания радикально — самоустранившись.

Мда, в остальном же пара лет пролетели достаточно быстро — она их почти не заметила. Новая работа была не настолько увлекательной, как с Айви, но все же интересной. К тому же она знала, что ее мальчик жив и скоро вернется. Он не мог не вернуться. Правда, чем дальше, тем меньше хотелось оставаться в компании Лютера и его прихлебателей. Особенно стервы-секретарши, что на всех смотрела как на недостойных насекомых или врагов ее обожаемого начальника. Скорее напоминала эдакого агента спецслужб, разыскивающего вражеского шпиона. Видела уже таких, когда работала над "миракурой". Вот кстати и пришелся тот должок, что еще оставался за Уилсоном. Еще и в самой лаборатории кое-что произошло с их общим детищем, устроив переполох, в котором все ведущие ученые смогли скрыться. Разве что Серлиг Рокетт могла не успеть убежать — она не имела улучшенной генетики или могучего робота-защитника. Но эта дамочка всегда была себе на уме — такая не пропадет.

А сама Кэтрин… с одной стороне провалилась, но в итоге выиграла главный приз! Ее Каин вернулся к ней! И забрал, признав матерью! Уже одно это меняло все, если не многое. Жаль, конечно, что она его не могла понянчить, как мечтала когда-то, не могла поухаживать, услышать его первое слово или увидеть первый шаг… Ей достался уже достаточно взрослый и сложившийся человек. Хотя… не во всем. Харли была права, когда назвала его "чистым листом".

Верно, Кэтрин уже давно догадалась, кто именно поучаствовал в той истории с заброшенным кинотеатром и трупами в нем. Но ее не волновало подобное. Они напали на ее мальчика — значит должны были умереть. В этом она была бескомпромиссна. Если бы могла — сам бы их удавила, как и того загримированного ублюдка, что подстрелил его криптонитом. Она уже один раз проявила слабость и позволила изуверу отобрать у нее Каина и проводить над ним эксперименты… да что там — пытать! Но теперь ее никто не заставит остаться в стороне. Плевать, насколько ее мальчик силен и неуязвим — он все еще нуждается в ее помощи и поддержке. Он сам это сказал. И даже просил. Ах, как она была счастлива, увидев, что его взгляд в ее сторону стал немного иным сегодня после возвращения.

До того они будто бы притирались и старались понять, что делать с их родственной связью и чувствами… Вернее, думал Каин. Сама Кэтрин сомнениями по этому поводу не страдала. Благополучие сына стало для нее идеей фикс, возведенной буквально в абсолют и доведенный до грани помешательства. В остальном она оставалась прежней, благо, что позволяло полноценно жить и думать достаточно адекватно.

Ха-ха, кстати, он ведь немного ее ревновал! Пусть и не стал этого показывать открыто, но Кэтрин была женщиной опытной и замужней. С мужем тираном. И этот взгляд она хорошо знает. Значит, Каин все же испытывает к ней близкородственные чувства и не хочет делиться с кем-то. Даже если этот кто-то всего лишь клон. Правда, заигрывать с этим чувством женщина не собиралась. Она слишком любила своего сына и уважала, чтобы устраивать перед ним спектакль. Это уже не говоря про возможные последствия. Она бы себе не простила, если бы Каин отвернулся от нее.

К тому же теперь он не один. Она не знала где и как, но он смог отыскать криптонцев, которые сделали его своим вождем. Подробностей, к сожалению, не знала ни она, ни эта Селина Кайл, с которой ее сын сотрудничал. Но спуску не давал. Там явно были лишь взаимовыгодные отношения, а не как с Алисией, что позволяло не видеть в женщине соперницы и достаточно свободно и легко общаться. Да и с самими инопланетянами она нашла общий язык. Не до такой степени, чтобы они ее беспрекословно слушались и подчинялись помимо выданной Каином роли и повседневных бытовых мелочей. Но это не было сугубо деловым общением, как с той же Рокетт, на уровне "привет-пока".

— Хм? — потому, когда внезапно ее сопровождающий и телохранитель выступил вперед и не дал ступить по тень крыльца, она удивилась и решила все же уточнить причину такого поведения. Просто так этот каменнолицый мужчина не стал бы вести себя столь резко и мешать ей. — Натан? — его звали иначе, но лучше не упоминать их имен в случайных местах без особой нужды. Велик шанс испортит планы Каина.

— Мы не одни, — без напряжения констатировал факт криптонец, сверля взглядом темный угол рядом с карнизом.

— У вас очень хороший телохранитель, мисс Фэрчайлд, — через секунду чернильная клякса отделилась от тени и превратилась в мрачную фигуру, скрытую черным костюмом и плащом. Знакомая личность.

— И я рада, что Натан именно таков. Иначе, боюсь, Готэм стал бы слишком недружелюбным местом для такой слабой и хрупкой женщины, как я, — проговорила она, чуть погладив Нам Эка по плечу, чтобы тот расслабился, заодно и показать их встречающему, что его не боятся. — Прошлая наша встреча стала наглядным примером того, что может произойти в ином случае.

— Да, мне жаль, что вы и все прочие гости того вечера оказались под ударом из-за действий преступников, — проговорил мужчина своим низким грубым голосом, который отдавал искусственной хрипотцой. Но она же не давала различить его истинного голоса и чувств. Вроде бы язык тела и положение со взглядом говорят, что он искренен.

— Не стоит, Бэтмен. Главное, что все хорошо закончилось в тот раз. Но что за нужда привела вас сюда в это время? Снова что-то произошло в больнице?

— Нет… — коротко ответил тот, пристально посмотрев на нее в ответ. — Я просто проходил мимо, как заметил вас неподалеку. Вот и решил поздороваться, заодно узнать о вашем самочувствии. У нас в прошлый раз оказалось не так много времени, чтобы как следует пообщаться. А ведь мы с товарищами беспокоились, когда вы внезапно пропали сразу после нападения на Аркхэм.

— Не стоило, — разговор изначально ей не нравился, так как общаться с представителем группы, желающей поймать и запереть ее сына… В общем, ничего кроме скрытой враждебности к Лиге Справедливости Кэтрин не испытывала. Вот только показывать это было чревато. Все же, Бэтмен не дурак, чтобы понять истоки ее мотивов. А давать в его руки козыри против Каина не стоило. Пусть она сейчас и под защитой криптонца, но неуязвимых нет. К тому же, в народе это псевдогерои в фаворе. Идти против них — идти против всего мира… Вернее, его западной части. Но даже этого уже слишком много. — Я ведь свободная личность, и могу перемещаться, куда пожелаю. Не так ли? — добавила она, видя, что Темный Рыцарь Готэма продолжает стоять на месте и смотреть на нее.

— Если только вы не нарушаете закон.

— А я его нарушила? — теперь уже она серьезно нахмурилась. Предыдущая фраза не имела двоякого толкования в ее сторону.

— Надеюсь, что нет.

— Тогда я могу пройти, или мне решили устроить допрос прямо на улице? Стоит позвать адвокатов и прессу? — лучшая защита — нападение. Этот герой и его дружки точно не могут ей ничего предъявить незаконного. У них просто нет ни прав на подобное, ни доказательств. Даже тот случай с проектом "Кадмус" легко оборачивался против самих "защитничков". А она всегда могла стать невинной жертвой закулисных негодяев. К тому же правительство никогда не позволит ее допрашивать касательно работы — учитывая, что и у самих рыльце в обильном таком пушку.

— Хм… не стоит, — и мужчина сделал шаг в сторону, позволяя ей пройти вперед. Само собой, когда они проходили мимо него, то Нам встал со стороны предполагаемой угрозы, но вроде бы обошлось… — Так для чего вы вернулись в Готэм? И конкретно в Аркхэм, доктор Фэрчайлд? — или нет… этот тип пристроился сразу за ними и пошел след в след, продолжая нагнетать.

— У меня здесь есть друзья, которых я и навещаю. Или это теперь герои высчитывают как преступление, чтобы преследовать мирных граждан и пытаться их запугать? — надежды, что охрана лечебницы остановит Бэтмена или задержит его не оправдались. Они проверили ее собственные документы и запись о посещении, поглазели на героя, но так ничего и не сделали. Либо были заранее предупреждены, либо просто сработал его авторитет. А может, и то, и другое.

— Как я уже сказал — я тут по делу, — Бэтмен зашел вслед за ними в лифт. Кэтрин по памяти нажала на нужный этаж и встала, смотря в сторону. Продолжать разговор желания не было. Как и реагировать на очевидные подначки. Ее явно подозревают, но и только. Их проблемы. Если кто и нарушит первый их игру в "я знаю, что ты знаешь", то пусть это будут герои. Тогда она всегда сможет облить их первосортным дерьмом и подпортить репутацию. Не стоит забывать, что весь их разговор пишется. Нам Эк точно это делает для ее мальчика. А технологии криптонцев куда совершеннее самых передовых разработок Земли.

Лифт в тишине доехал до нужного этажа. Тут располагались кабинеты всех ведущих врачей клиники, включая Харли. Сначала, перед посещением Памелы, следовало поговорить с другой подругой и коллегой, а потом уже вместе с нею прийти к преступнице. С одноразовым пропуском посетителя Фэрчайлд иначе сделать не могла. С момента ее пропажи ее допуск оказался заморожен, хотя и не удален. Возможно, Харли как раз поможет вновь ее активировать. С директором напрямую разговаривать бесполезно — бюрократ страшный. А главный врач — зануда и безвольный упырь. Вечно пляшет под чужую дудку. Благо, у Квинзель есть приемчики, чтобы подобрать к нему нужный "ключик". Все же, она и в самом деле одаренный психолог и психиатр.

— Я на пару минут, Натан. Проследи, пожалуйста, чтобы нам никто не мешал, — и бросив искоса взгляд на Бэтмена, девушка зашла в кабинет своей подруги… и остановилась в шоке. — Доктор Стрейндж? Что вы тут делаете?

— А? О, доктор Фэрчайлд! — повернувшись в кресле на звук ее голоса, мужчина улыбнулся, сверкнув круглыми очками в свете настольной лампы. — Какими судьбами снова в наших пенатах? Я слышал, что вас видели живой и здоровой после того ужасного случая два с половиной года назад, но рад убедиться в этом лично! Очень рад! — и он сложил руки перед собой, положив на них подбородок с аккуратной бородой без усов.

— Я тоже этом рада, — скрыв удивление, ответила женщина. — И все же, что вы тут делаете?

— М? А! Точно, вы же, наверное, не в курсе, — словно что-то вспомнив, вскинулся доктор, откинувшись на кресле. — С доктором Квинзель произошел несчастный случай по вине одного из проходящих у нас лечение пациентов. В итоге она… м-м-м… как бы сказать…

— Она жива?!

— Конечно-конечно! — встав, замахал рукой Стрейндж. — Не беспокойтесь. Со здоровьем тела у нее все в порядке, чего не скажешь о душевном… м-м-м, да… — пожевав губами под конец, он погрузился в тяжелые думы, уйдя в себя. — Да, — вновь вскинулся он через минуту, обратив внимание на Кэтрин, — так что у нас в коллективе произошли небольшие перестановки. Меня назначили главным специалистом отделения интенсивной терапии, да. А доктор Квинзель по большей части работает с менее… м-м-м… агрессивными пациентами, так сказать. Плюс, ее кабинет перенесли в западный блок, рядом с терапевтическим отделением. Там больше воздуха, свободного пространства и вид на красивый пейзаж с балкона. Ей это должно пойти на пользу.

— Ясно… — нахмурилась Фэрчайлд. Ее надежды были под угрозой. Если Харли сейчас не в фаворе, да к тому же вынуждена подчиняться этому Стрейнджу… Черт, вот надо было им сделать именно его главным! Она его и раньше не особо привечала, а теперь… эти его ужимки, внешность, улыбочка, борода и очочки… Бр-р-р… По отдельности все это было не так уж и плохо. Но в целом впечатление о себе Хьюго оставлял далекое от положительных. Не у всех, конечно же, но у, так скажем, тех, кто в теме. Что говорить, если сама Харлин говорила ей еще три года назад, чтобы она держалась от него подальше и не сближалась с ним. — Я ведь могу ее навестить?

— Конечно-конечно! Уверен, что доктору Квинзель будет приятно увидеть знакомое лицо. А то она фактически и так заперлась в своем кабинете и выходит оттуда только для того, чтобы проведать свою пациентку. А это уже очень плохой сигнал. Мы — врачи — должны быть беспристрастными и следовать этике. Иметь собственных любимчиков… Это чревато повторением истории.

— Хорошо, я поговорю с нею. Всего хорошего, — поспешила свернуть разговор Кэтрин.

— Да-да, и вам тоже! — донеслось ей в спину. — Ах, да, если не сложно, попросите ее зайти ко мне в ближайшее время. У нас остались вопросы касательно ее последнего отчета.

— Хорошо, — и женщина закрыла дверь. Хм, этот Бэтмен так и стоит напротив. Чертов сталкер! — Идем, Натан.

— Что-то случилось? — ее настроение уловил и этот герой. Так, надо взять себя в руки. Все же, ей сказали, что с Харли все хорошо. А остальное… она может попросить Каина ее подлечить, если что. Все же, раз ему важны эти люди, то он точно пойдет навстречу. Помогает ведь той же Кайл.

— Узнала, что подруга пострадала. Что с ней случилось? — может, от этого преследователя и будет толк.

— Вы ведь говорите про доктора Квинзель? — в ответ женщина кивнула. — Джокер. Он совершил побег, очередной. И взял ее в заложники, накачав каким-то ядом. Ей удалось спастись, но… это сказалось на ее психическом здоровье. Она стала меньше выходить в город, больше времени проводит в клинике. Мало с кем контактирует. Даже консультации стали редки. Думаю, она опасается повторения инцидента. Возможно, у нее сформировалась андрофобия. Это…

— Я знаю, что это такое! — резко оборвала его Кэтрин. Теперь она была не столько напряжена, сколько зла. — И знаю, как это возникает! И у меня лишь один вопрос — когда? — она остановилась и повернулась к Бэтмену. — Когда до тебя дойдет, что преступников надо останавливать, а не просто сажать в этот санаторий и позволять им отдыхать до следующего побега? А? Сколько должно пострадать невинных людей по твоей вине? Твоей и таких как ты?! — не выдержав, она подошла к нему вплотную и стала тыкать пальцем в его костюм. — Джокер уже давно показывал, что собирался ей навредить! Да он в открытую это заявлял и претворял в жизнь раз за разом! Что ты и твой дружок комиссар сделали с этим? А? Похлопали глазами?! Может, покачали своими пустыми головами и погрозили пальчиком? Что вы предприняли?! А я скажу — ничего! Что ты, что полиция! Вы легко распоряжаетесь чужими жизнями, сами ставя всех под угрозу! И вам плевать на людей и их благополучие! Закон?! Да где твой закон, когда нужно защищать простых людей?! Где был твой закон, когда этот маньяк напал на Харли?! Где был ты?! Нет, не смей оправдываться! Не смей открывать свой лживый рот! Я и так знаю, что ты там можешь мне сказать! Болтун и лицемерный пустозвон! Даже если твой любимый клоун вырезал бы половину Готэма, ты бы лишь пожал плечами и снова его отправил отдыхать в камеру, вместо того, чтобы позволить ему понести высшую меру наказания! Ты просто спасаешь своего дружка! Раз за разом!

— Я не палач.

— Ты подонок! Не палач? Думаешь, остаешься чистеньким, пока все эти психопаты вновь и вновь убивают людей там, пока ты их не поймаешь? А? Весь такой хороший! Герой! Ты паразит! Именно твои руки по локти в крови всех жертв, которые пострадали от Джокера и подобных ему! Именно ты стоишь за каждым несчастьем, которое совершается с твоего попустительства на улицах города! И не говори мне, что ты не можешь быть везде и всюду! Я говорю именно о тех, кого ты ловишь, а потом позволяешь сбежать, хотя легко мог бы предотвратить! И полиция тут не лучше! Коррупция цветет и пахнет! Но что делает наш честный комиссар? Как-то борется с этим? Находит иные пути решения проблем? Нет! Тупой баран бьется в старые ворота! Знаете, — она резко успокоилась, ощутив на своем плече сильную руку Нам Эка, — настоящие психи здесь не они, а вы. Вас самих следует посадить сюда и как следует полечить. Вы раз за разом совершаете одни и те же действия, которые приводят к одним и тем же результатам, но при этом надеетесь на иной исход. Вот это — настоящее безумие! — развернувшись на месте, женщина резко зацокала каблуками по полу. Она уже не оборачивалась, потому и почувствовала, что телохранитель следует за нею по его дыханию и тяжелой поступи. А вот Бэтмен так и остался на месте, смотря ей вслед. О чем он думал? Ей было не интересно. Вся эта вспышка произошла на нервах, случайно, но все сказанное — от чистого сердца. Если бы не Каин, Джокер мог добраться до дочери комиссара и черт его знает, что с ней сделать. Как минимум — изуродовать и убить. И скорее всего еще и помучал бы как следует. Хм, может и жаль, что ее сын вмешался. Может быть, если бы комиссар лично столкнулся с последствиями своего упрямства и глупой политики "законности", то изменил бы свой взгляд на многие вещи.

База Титанов в Готэме. Некоторое время спустя.

— Ох, моя голова! — едва привстав с мягкой поверхности, Дик снова упал обратно от легкого толчка.

— Лежи уж. Я смогла чуть подправить ваше состояние, но лучше отдохните. Магия — не панацея, — услышал он глухой голос волшебницы.

— Зи? — стоило открыть глаза и сосредоточиться, чтобы сфокусировать взгляд на силуэте перед собой, чтобы увидеть брюнетку. — Выглядишь не очень.

— На себя посмотри, — скривилась та. Хотя девушка оставалась в образе роковой красотки, особенно с этим ее корсетом, но вот тени под глазами, беспорядок в прическе и немного плывущий взгляд — все это показывало, что столкновение далось ей не менее тяжело, чем всем им.

— Эй, можно потише? Кто-то здесь пытается просто прийти в себя и унять тремор конечностей, — услышал Грейсон со стороны голос друга.

— Уолли, — полупростонал он улыбнувшись, но стараясь скрыть эту радость. — Ты тоже цел?

— Не говори, будто не рад этому! — тут же показался и сам рыжеволосый подросток, облокотившись на спинку дивана рядом с ним. — Ох… — тут же скривился он, сев на края сиденья. — У меня не только голова, но и все прочее болит! Козел твой брат, Коннор.

— Мы сами его спровоцировали, — Ричард все же нашел в себе силы чуть привстать на локтях и оглядеться. Как оказалось, они все сейчас собрались в комнате квартиры и были относительно в порядке. Коннор сидел в кресле, пока Меган сидела там же на подлокотнике и держала его за руку, поддерживая морально. Молодая амазонка расположилась на стуле у окна и пила что-то из чашки, задумчиво смотря на улицу. Уолли и Затанну Дик видел перед собой. — Не нужно было…

— А что мне еще оставалось делать? — всплеснула руками волшебница, отходя от дивана. — Вы его видели? Да это настоящий монстр! Вы видели, что он сделал с теми тварями? Я думала, что мы будем следующие!

— Зи… — покачал головой Дик. Уж он-то помнил, что магичка действовала совсем не из страха, а скорее на волне собственного чувства превосходства и желания показать себя. Это уже потом пришел настоящий ужас.

— Ладно-ладно, я сглупила! — подняла девушка все же руки. — Но кто мог знать, что он тоже маг?! Вы мне такого не говорили!

— Мы и не знали, — поспешил оправдаться Уолли. — Раньше он ничего такого не делал. Не делал ведь? — и тут же обернулся к Дику.

— Нет, не делал, — все их столкновения промелькнули в его памяти за пару секунд, приводя к однозначному выводу. — А ты уверена, что он магичил?

— Ну… — брюнетка с сомнением стала наматывать локон волос на палец.

— Нет, это была не магия, — внезапно в их диалог вклинилась молчавшая до сих пор Кассандра, обратив на себя внимание всех присутствующих. — Я обучалась у амазонок. Они часто имели дело с различными мистериями. Мое лассо, — она коснулась того, подвешенного у нее на поясе, — также имеет зачарование. Но не магическое, а божественное. Это скорее благословение. И от Каина я ощущала именно что-то подобное. Не такое, как от Затанны.

— На нем божественное благословение? Да ну нахер!

— Уолли! — строго посмотрел на товарища Найтвинг.

— Не, ну ты слышал?! — но возмущению Уэста не было предела. — Он и так был нереальной имбой, а теперь еще и получил помощь от какого-то боженьки! Как мы вообще можем мечтать справиться с таким монстром?! На него не действует криптонит и магия! У него вообще нет слабых мест!

— У всех есть слабости, — остановил чуть ли не зарождающуюся истерику уверенным тоном Дик, вспомнив слова своего наставника. Хотя сам он уже сомневался в верности подобного. По крайней мере, относительно конкретно одной безумно сильной и неуязвимой личности.

— Божественные артефакты могут нанести ему урон, — тут же внесла ясность Кассандра. — Я смогла его оцарапать мечом.

— Ну хоть что-то…

— Вы не о том говорите, — прервал их Коннор. Сейчас он поднял ранее опущенный взгляд и посмотрел на каждого из команды, кроме марсианки. — Вы относитесь к нему, как к врагу. Думаете, как напасть и победить. Как пересилить. Как заковать. Именно так рассуждал и Бэтмен вместе с Суперменом. Вы все же решили пойти у них на поводу? — постепенно его голос становился все более злым и резким.

— Коннор, — успокоила его Меган чуть сжав руку в своих ладонях. — Они не хотели. Просто они не знают.

— Чего мы не знаем? — тут же "сделал стойку" Дик. Он и сам почувствовал легкую вину, когда осознал, насколько стал похож в направлении своих рассуждений на Бэтмена, от которого старался дистанцироваться.

— Ваш "друг", — снова скорчила кислую мину Затанна, — после того, как вас вырубил и скрутил амазонку, спокойно улетел, попутно дав пару подсказок Мег.

— Он осмотрел состояние Коннора и понял, что с тем случилось что-то магическое. Каин подсказал мне, что помочь может Затанна. Я смогла привести ее в порядок…

— А когда я достаточно восстановилась, то смогла снять с него пассивное проклятие, — закончила за марсианку брюнетка. — Потом уже и вас смогла слегка подлатать. У вас, в принципе, не было чего-то особо серьезного. Лишь внутреннее кровотечение, разрывы пары мышцы, да лопнувшие барабанные перепонки. Надо было слегка подстегнуть регенерацию, чтобы вы стали как новенькие.

— Спасибо, Зи, — поблагодарил ее Грейсон, не забыв незаметно хлопнуть по ноге сидящего рядом Уолли, что уже открыл рот явно для какого-то неуместного замечания. Тот всегда был слишком скор на язык, опережая мозг.

— Да чего уж там. Кстати, я в прошлый раз не успела сказать… Но касательно вашей подруги… — и она закусила нижнюю губу. Не очень хороший признак. — Я могу ускорить ее исцеление, но вот повреждение нервов спинного мозга… Боюсь, у меня просто нет заклинаний, что могли бы их восстановить в изначальное состояние. Все те, что мне известны, могут ускорить регенерацию и дать на это энергию. Даже могу заново отрастить часть тела. Но не срастить настолько уникальные ткани, что мало того, что оборваны достаточно грубо, так еще и перемешаны с осколками костей и ткани, после чего были удалены. Боюсь, если я начну ее лечить своими методами, то сделаю только хуже. Если все не так срастется, то могут быть осложнения. Я ведь даже не медик… Может, если бы… Нет, тут нужен кто-то, кто реально разбирается во всех тонкостях вплоть до молекулярного уровня и сможет контролировать восстановление в реальном времени, уничтожая неправильно отросшие ткани и направляя их рост как следует.

— Томограф?

— Нет, там все не настолько точно и четко. К тому же я должна буду поддерживать заклинание все время его действия, пока кто-то будет заниматься тем, что я сказала. Нет, даже у моего отца нет столько сил. Извини, Дик, но тут помочь может лишь чудо.

— Ясно… Все равно спасибо, Зи, за то, что попыталась, — хоть Ричард и старался показать, что его новость не задела, но это было не так. неужели Барбара и в самом деле окажется навсегда прикована к инвалидной коляске?

— Кстати, — прервал сгустившуюся мрачную тишину Уэст. — Мне никто так и не сказал, а что это были за твари? Там, в доме?

— Демоны. И теперь я более, чем уверена, что Бэтгерл была права касательно своих подозрений относительно случаев бойни в городе. Это не просто случайности или следствия разборок. Мы имеем дело с прислужниками демонов, которые таким образом скрывали проводимые ритуалы. И теперь, когда были раскрыты, они точно устроят что-то грандиозное и очень опасное.

— Ох, только этого нам не хватало! — схватился за голову рыжеволосый парень, откидываясь на спинку дивана, попутно слегка придавив ноги друга. — Сначала твой психованный неуязвимый братец, теперь демоны… Что дальше? Нашествие мертвецов? Восстание машин?

— Уолли!

— Не, ну а что? — повернулся тот на укоризненное замечание Дика. — Я просто рассуждаю в порядке схожего масштаба погружения в полное…

— Мы поняли! Можешь не продолжать, — прервала его Затанна. Она задумалась на несколько секунд, после чего выдала. — Возможно, все же Коннор прав.

— В чем именно?

— Мы неправильно начали знакомство с этим вашим Каином.

— Ты это сейчас серьезно? — приподнялась бровь Уолли. А вот во взгляде клона Супермена Дик заметил радость от обретения нового единомышленника. Хм, кстати, Кэсси тоже особо не протестует и не выказывает беспокойства. А ведь она дергалась больше всех после того, как он ее избил несколько лет назад.

— Вполне. Сами посудите — он оказался на месте быстрее нас. Значит, либо имеет какую-то связь с произошедшим, либо смог почувствовать проведение ритуала. Я думаю на второе, потому что кроме всего прочего ему удалось их изгнать, уничтожив вместилище. А чтобы вы понимали, просто от физического ущерба такие не пострадали бы. По крайней мере, простой смертельной раны было бы мало. Я нашла в библиотеке описание схожих существ, — Затанна словно… нет, реально по волшебству извлекла из воздуха явно весьма старый фолиант, который открыла на нужной странице. Да, существа на картинке весьма похожи на виденные ими. — Таких даже оторванная голова и пронзенное сердце не остановит. И все же они буквально сгорели на наших глазах. Плюс… — тут она вновь поморщилась, — он точно смог воздействовать на мои заклинания и прервать их. Если Кассандра права, то на нем лежит божественное благословение, которое и позволяет Каину действовать против демонов. Учитывая также то, что он им точно не союзник…

— "Вестники," — прочитал вслух тем временем Дик, чтобы донести нужную информацию и до всех остальных ребят. — "Низшие демоны из когорты Герцогов Ада, обладающие разнообразной стихийной предрасположенностью. Относятся к верхней планке иерархии легионов низших демонов. Условно. Не способны самостоятельно воплотиться в материальном мире — требуется медиум или иной проводник. Условно неуязвимы для физического оружия. Слабость перед магией противоположной стихийной направленности, святой энергией, божественными силами. Являются глазами и ушами своего господина."

— Черт, только этого нам не хватало. А что значит "верхняя планка низшего демона"? — решил перейти с нытья на рационализм Кид Флэш. — Тем более "условно".

— Это значит, что данные представители демонов хоть и считаются все еще слабейшими из всех, но имеют несколько козырей в рукаве, чтобы удивить даже опытных магов. В данном случае это относится к их физической неуязвимости. Но проблема даже не в этом.

— "Глаза и уши своего господина", — задумчиво произнес вновь Дик.

— Верно, — повернулась к нему Затанна. — Таких демонов случайно не вызывают. Они являются по большому счету ищейками демонов высокого ранга. Вплоть до Герцога Ада. А с такими ребятами… — она покачала головой, — боюсь, без подготовки и мощной поддержки не справиться даже нам. Одно хорошо — им ход в нашу реальность закрыт. Почти.

— Мне это уже не нравится.

— Никому не нравится. А уж встречаться с подобным… В общем, нам нужно как можно скорее выследить тех, кто балуется в Готэме демонологией с ритуальными жертвоприношениями и как можно скорее остановить их. Иначе… Нужно прямо сейчас вызывать сюда папу и ваших старших товарищей. Это может легко выйти за пределы наших возможностей.

— Но пока ведь не вышло? — уточнил Найтвинг.

— Нет. Осторожность этих сектантов работает и нам в плюс. Они опасаются привлечь внимания, потому и стараются маскироваться под бытовое насилие и случайные жертвы разборок. До этого, судя по всему, они копили критическую массу кровавых жертв и праны, чтобы хватило для сегодняшнего вечера. Вестники просто не могут сидеть тихо. Если бы их вызвали раньше — мы бы узнали об этом. Но теперь… Я не берусь предсказать действия этих демонопоклонников, — брюнетка вновь задумалась, оценивая риски. — Хотя вряд ли они решатся на массовую акцию. С этим я, пожалуй, погорячилась. Пока нет никаких следов, ведущих к ним, эти сволочи будут сидеть покорнее, чем пыль*. Но и долго ждать — увеличивать риски. Никогда не знаешь, когда все выйдет из-под контроля у демонолога.

— Так может все же обратимся к старшим? — предложил Уолли. — Не хотелось бы попасть в ад. Я еще слишком молод для этого. И недостаточно согрешил, — тут его глаза пробежались по фигуркам Затанны и Кассандры. Первая лишь улыбнулась на такое, а вторая фыркнула и отвернулась. От такой немудреной сценки давящее напряжение в комнате слегка развеялось.

— Все же, оставим пока этот вариант напоследок. К тому же, если мы и в самом деле сможем договориться с Каином действовать заодно против общего врага, то это может послужить началом для доверия и дружбы, — высказался в итоге за всех Дик. Не увидев протеста от друзей, он приободрился. — Да и судя по итогу нашей стычки, он не настроен к нам так уж враждебно, иначе просто легкой головной болью мы не отделались. Да и его подсказка с Коннором… Он ведь мог как просто уйти, так и напасть, пока все были беззащитны. Марси в одиночку не смогла бы надолго задержать Каина. Извини…

— Ничего, я понимаю, — улыбнулась ему девушка. — И не обижаюсь. Я в самом деле не выстояла бы долго. С прошлого раза он точно стал сильнее.

— И более умелым, — добавила от себя молодая амазонка. — Вырубив вас, он решил устроить меж нами спарринг, как на тренировке. Я сначала этого не поняла, но он точно сдерживался в бою со мной. И его техника боя… я такой никогда не видела ранее. Она очень хороша. Думаю, что проиграла бы ему, даже будь мы на одном уровне сил.

— Отлично. И раз уж я оказалась той, кто все испортил в прошлый раз, то и мне же брать на себя поиск и переговоры с этим крепышом, — хлопнула в ладоши Затанна.

— Ты не обязана…

— Обязана. К тому же, думаю, что смогу легче его найти, если буду без группы поддержки.

— Это может быть опасно. Все же, ты реально его сильно разозлила.

— Не волнуйся, Дик. В этот раз я как следует подготовлюсь, — и девушка с улыбкой подмигнула ему.

— Вот этого я и опасаюсь… — вздохнул он. Ведь понимал, что волшебница точно от своего не отступит. Но и уговорить ее будет тяжело. Тем более, без достаточно весомых аргументов. — Будь осторожнее…

---

— Нас чуть не нашли. Чуть не остановили! Заставили бежать…

— Ты слаб…

— Нет! Я же получил силу! Дар! Дар от Великого Господина! Я не могу быть слаб! Не могу…

— Ты сбежал…

— Это был монстр! Настоящее чудовище! Ты же видел его! Мы видели его! Он мог…

— Ты не должен сдаваться…

— Верно! Верно-верно-верно! Это еще не конец! Я смогу! В следующий раз…

— Стань сильнее…

— И тогда я смогу его победить? Смогу выдержать этот ужасный огненный взгляд?

— Тебя ничто не остановит…

— Но как? Как мне стать сильнее? Они теперь настороже! Они будут искать меня! Он придет за мной раньше, чем я успею…

— Мы дадим тебе дар… Больше, чем ты можешь себе вообразить…

— Да? Да! Дар Великого Господина даст мне возможность отомстить! Расквитаться со всеми! Меня ничто не остановит…

— Но ты должен доказать свою верность…

— Да… Я понимаю! Я докажу! Я все сделаю! Я смогу…

— У тебя будет лишь один шанс…

— И я воспользуюсь им, чтобы оправдать доверие…

— А потом весь мир станет твоим…

— И я положу его перед стопами Повелителя…

— Но сначала ты должен указать ему путь…

— Я исполню его волю! Найду путеводную звезду!

— Найди ее… Поймай ее… ОТЫЩИ! СХВАТИ! ВЕРНИ НАМ НАШУ ГОРДЫНЮ! ДАЙ НАМ КЛЮЧ ОТ ЭТОГО МИРА!