• Nalsur Оbscurus

• гарри поттер
• сон первый - волшебный
• harry potter
• сноходец

Лондон, Риджентс-парк. Некоторое время назад.

— Итак, зачем мы здесь? — решил все же спросить меня Вэл, когда мы вышли из парка, в который трансгрессировали.

— Все просто — легализация, — пожал я плечами в ответ. Химэ почти не ощущалась под курткой, лишь тепло ее тела и наша связь указывали, что она по прежнему со мной. Как и еще одна связь, что шла к кольцу, которое висело на бечевке, прячась под воротом рубашки.

— М? Мы же смогли сделать тебе документы. Разве нет? — удивленно уточнил оборотень.

— Верно, теперь у меня есть документы, которые помогут начать действовать. Но в мире магов все строится немного иначе. По сути, меня тут никто не знает или не помнит, что одно и то же. А те, кто помнит, знают совсем в ином качестве. В итоге у меня есть возможность со своими старыми знаниями принять тот образ, который будет мне удобен в дальнейшем. То есть, произвести нужное первое впечатление, — улыбаюсь на его фырк краешком губ. Сейчас у меня на лице была легкая иллюзия, скрывавшая маску. Простые люди не смогли бы ее разглядеть, как и большинство магов. Лишь по настоящему сильные волшебники или же те, кто имеет артефакты, видящие сквозь данный вид чар. А также некоторые виды магических существ.

— Хм, значит, будешь изображать из себя кого-то другого… И к кому мы идем? А также, зачем тебе я? Ты ведь в курсе отношения магов к таким, как мы? — посмотрел тот на меня с интересом и любопытством. За последнее время мы несколько сблизились в ходе работы и сотрудничества. Еще не друзья, но приятелями можно назвать. Так что Вэл уже почти не скрывал своих чувств за маской звероватого недалекого здоровяка, что думает в основном лишь мускулами и инстинктами. Он и раньше не выглядел глупо, скорее настороженно и слегка отчужденно. Теперь же этого почти нет.

— Я знаю, но это необходимо. Как мы смогли выяснить, вас пытаются подставить и стравить с простецами и магами. Создать конфликт, при котором начнется большая буча и выйдет сильная огласка. Прецедент, — отвечаю ему, продолжая идти по знакомым улицам.

Здесь все почти не изменилось. Хотя во времена моей учебы было куда менее людно, да и не так чисто и беспечно. Светло и цветасто. Впрочем, война никогда не украшала города и людей. Когда же я вернулся в Лондон в своем прошлом мире, то мало обращал внимания на места и людей. У меня была цель. И более — ничего. Сейчас она осталась, но… вместе с тем я ощущаю и нечто иное. Нет, не свою чуждость и не иные магические токи энергий — это все уже успело мне приесться и стать понятным и привычным. Но вместе с тем этот мир будто создает ощущение дежа-вю, которого не было. Словно я уже много раз ходил этим маршрутом, выполнял одни и те же привычные действия, здоровался с людьми, рассматривал мимолетно вывески магазинов и плакатов… Вот только это было не так. Хотя… думаю, я понимаю, в чем дело. Память из поглощенного крестража. Кусочек души, что стал частью моей собственной. Именно поэтому мама… Меропа так отнеслась ко мне. Да и мое отношение к ней совершенно не такое, как должно быть. Разумом я понимаю, что здесь все иное. Иные люди, иные имена, даты, события… Но я вижу в них отражения тех, кого знал сам или о ком слышал. Вижу, какими могли бы быть или какими они станут. Вижу, что могло произойти, будь все иначе. Пойди история по иному маршруту. Родись здесь не я, а некто иной. Тот, кто и должен был родиться… Но значит ли, что я теперь оставлю все на волю случая? Хах! Как бы не так! Теперь это мой мир. Возвращаться мне более некуда. Ни мне, ни моей Химэ. Теперь это наш мир. И мы сделаем все возможное, чтобы не повторять старых ошибок. Своих или чужих. Да и врагов стоит удавить до того, когда они станут настоящими проблемами, а не ступенькой на моем пути.

— Все еще не понимаю, — покачал головой тем временем оборотень. — Мы знаем, что это делает кто-то из Министерства, но это ничего не даст без доказательств. А слова этого ничтожества ничего не стоят. К тому же он ничего и никого не помнит. Если мы попробуем предъявить на суде обстоятельства допроса — то оно выйдет нам только боком.

— Верно. Но как и у всякого действия, каждая задача имеет свою цель. Взять ту же подставу. Ведь что для вас значит огласка? Да еще и при таких обстоятельствах? Ответная реакция магического общества Британии.

— Ужесточение законов! — чуть глухо рыкнул он, чем едва не испугал парочку прохожих, шедших неподалеку. Мне пришлось слегка им улыбнуться и выпустить в ауру чуть силы Нави, чтобы сгладить впечатление и создать тем ощущение легкой раздраженности от столь эмоционального спутника. Это прошло буквально на рефлексах. — Хм? — заметил мои манипуляции Вэл. Вернее, он просто ощутил, что я что-то сделал, но не понял что именно. Магические существа чуть более восприимчивы к нереальности, чем люди любой категории. А уж учитывая что оборотни появились на свет возможно благодаря этим силам… — Пустая трата…

— Не скажи. Как я говорил, всегда нужно стараться произвести нужное впечатление.

— Быть для всех хорошеньким?

— Я сказал "нужное", а не "хорошее", — чуть наставительно указываю спутнику. — Цель! Нужно всегда в первую очередь помнить о цели.

— Ладно, так что с этими подставами? — решил вернуться к прежней теме вервольф.

— Все очень просто. У любого действия есть цель, — повторяю прошлое высказывание. — И значит, вас хотели привести к чему-то. Либо некто неизвестный хотел всеми действиями сильнее надавить на Министра и его подчиненных, чтобы вас прижать и додавить… Либо же хотел этим воздействовать уже на вас самих, ожесточив к магам, сделав более жесткими, непримиримыми, озлобленными…

— Все равно, не понимаю… Мы бы ушли прочь, если бы совсем прижало. Да, на континенте будет нелегко, даже трудно. Но лучше так, чем медленно загибаться здесь от всяких нелюдских законов этих бюрократишек с палочками.

— Да, наверняка в обычной ситуации так бы и случилось. Но что, если бы в ходе всех этих перипетий стая пострадала? Начались бы облавы? Нападения? Подложные суды? Замалчиваемые смерти и провокации?

— Гр-р-р-р…

— Вот и я о том же, — покивал на его рычание. В этот раз я предвидел такую реакцию, потому заранее окружил нас чарами тишины. Вокруг и так висел полог невнимания, а теперь и слишком сильные звуки не выходили за пределы максимального диапазона. — Вы явно кому-то нужны. Либо в роли жертв, либо в роли пушечного мяса и удобного инструмента, который собираются использовать. Учитывая задействованные ресурсы, все не закончится на одной лишь попытке. Подобного рода провокации продолжатся.

— Хм… Потому ты и сказал маме увести стаю на новое место? И теперь хочешь привлечь меня к чему-то?

— Верно. Противник собирается выставить вас опасными и непредсказуемыми животными, безмозглыми зверями и просто хищниками. Значит, наша задача — показать обратное. И это будет не сказать, что сильно трудно. Вы жили бок о бок с магами и простецами сотни и тысячи лет. О вас и так все знают… кому нужно. Знают, что вы такое и так далее. А вот обыватели — иное дело. Для них вы — лишь сказки. Далекие и нереальные. Даже для волшебников. И только личная встреча и личные впечатления дадут им толчок. Или же статьи в газетах, слухи и прочее. Потому, все, что нам надо — создать хорошее впечатление. Я же здесь буду человеком новым. Необычным. И потому привлеку внимание по первости. Как и мое окружение и деловые партнеры. Потому, какое я создам о себе первое впечатление, такое же перейдет и на моих знакомых и друзей. Как говорится у простых людей: скажи мне, кто твой друг, и я скажу, кто ты. Справедлива и обратная формулировка. Прошу, — приоткрываю дверь в бар перед своим спутником.

— Хм, — он зашел внутрь, привлекая к себе внимание. Как и я, вошедший следом.

— Идем, у нас еще много дел, а время не резиновое, — легко дергаю его за рукав куртки, после чего направляюсь в сторону двери на задний двор. Нас провожали взгляды магов, включая бармена Тома. Насколько помню, его сына в моем мире звали также, как и отца. Странная традиция. — Так-с, как там было… — слегка напрягая память, я пощелкал пальцами по кирпичам на стене, вспомнив порядок активации. — О, все еще работает! — под моей улыбкой стена зашевелилась и образовала красивую арку, пропускающую нас на улицу.

— Ты тут как будто в первый раз.

— А, просто давно было. Вспомнил, как меня первый раз проводили сюда… Нда, было… необычно, — а еще тогда в моей душе царила надежда на счастливое будущее. Дверь в новый мир… Но мир оказался старым, просто в новых декорациях. Как и люди, что его населяли. Маги, маглы… Вся разница лишь в используемых инструментах. Как сказал мне один человек — волшебники уже не те. Просто маглы с палочками. Они разучились творить магию. Стали лишь обывателями.

— Ясно… Куда теперь?

— Все дороги ведут в одно место, — киваю головой вперед.

— Гринготтс? Я думал, ты не собираешься работать с этими наглыми коротышками.

— Не собираюсь. Но вот использовать их мне моя неприязнь не помешает, — отвечаю ему, продвигаясь в нужную сторону. — К тому же, нет лучшего места для легализации, чем Гринготтс.

— Потому, что там работают гоблины?

— Потому, что там сосредоточены главные активы волшебного мира. Деньги, артефакты, долговые расписки и прочее. А где деньги — там и информация. Сами гоблины не предоставляют иных услуг, кроме хранения богатств. Но это не мешает им работать с абсолютно любым контингентом — лишь бы у того было золото. Бедные, богатые, законопослушные или преступники, люди или нелюди. Эти потомки пещерных карликов-людоедов всегда были на редкость прагматичны и неразборчивы в средствах и связях. Отсюда и итог. Здесь сходятся пути всех, кто хоть что-то из себя представляет. А потому, если ты имеешь счет в Гринготтсе, то ты существуешь. И если ты существуешь, то обязан иметь счет в Гринготтсе. Иначе с тобой просто не будут иметь дела. Не в Англии.

— Ясно…

Мы уже подошли к вратам банка, у которых стояли гоблины в парадной броне. При этом она была довольно функциональна и могла выполнять свою основную роль. Хотя и не слишком хорошо. Все же, эти уродцы стояли тут часами, а значит, старались сделать свой пост наиболее комфортным… хотя все равно страдали. Это было для них сродни наказанию для проштрафившихся сородичей. Незначительно проштрафившихся. Иначе наказание гораздо хуже — смерть. Обычно сюда назначали тех, кто своими действиями приносил им неудобства — излишне презрительно общался с магом-клиентом, был замечен в порочной связи с представителем иного вида или же был замечен в каких-то финансовых аферах. Тут всего лишь шла речь о мелкой репутационной потере, которая стоила не слишком много. Взятки брали все. А слухи… Гоблины плевать хотели на людей… или оборотней… да вообще на всех, кто не был гоблином. Куда хуже они воспринимали иные ошибки сородичей. К таковым относились кража, предательство рода, раскрытие сведений о роде, потери артефактов или имущества рода. И да, потеря денег также считалась кражей. Не важно, как именно она произошла. Перепутавшего сейфы или обсчитавшегося гоблина просто скормят виверне.

— Хм, — проигнорировав взгляд стражи, я хмыкнул, бросив мимолетный взгляд на пышную табличку, привлекавшую внимание любого входящего внутрь. "Входи незнакомец, но не забудь, что у жадности грешная суть. Кто не любит работать, но любит брать, дорого платит — и это надо знать. Если пришёл за чужим ты сюда, отсюда тебе не уйти никогда!"

— Не веришь в силу проклятия гоблинов? — обратил внимание на мой хмык Вэл.

— Проклятие? Так вот как считают оборотни?

— Не только мы. Многие так считают. Эти стихи точно не обычные. Да и от них веет чем-то… этаким…

— Хочешь открою тайну? — чуть приблизившись к нему, спрашиваю шепотом.

— Ну?

— Это всего лишь… трюк.

— Что? — ох, вид недоумевающего Уиллема был настолько забавен и необычен, что я чуть не рассмеялся. Еле себя сдержал, иначе бы на нас обратили внимание все в главном холле. Хотя на нас и так посмотрели, но взгляд был скорее любопытным и отчасти презрительным, когда в моем спутнике узнавали представителя не самого приятного для магов вида.

— Все просто, друг мой, — говорю ему степенно, проходясь по посетителям и работникам банка, вспоминая заодно и свой единственный поход сюда вместе с Дамблдором. Время идет, меняются миры, но не гоблины. Они во всех мирах остаются сами собой — злобными, алчными коротышками, которых заботят лишь собственные богатства. А жизнь стоит меньше галлеона. Если она чужая. За свою эти гнусные существа будут бороться до последнего, не считаясь ни с какими законами. даже собственными. Нда, нелюбовь к ним у меня въелась в кости. — На самом деле та табличка — всего лишь обманка. Игра для ума. Фокус.

— Хочешь сказать, те слова не несут в себе никакой силы?

— Почему же? Несут. Ты ведь ощущал от них магию. Но это не обычная магия. Это магия гоблинов. Думаешь, для чего они использовали для нее серебро с вкраплениями камней? Все просто — алхимия. А вот цель всего этого простая — внушение. Те слова врезаются в память любого входящего в банк и начинают без конца крутиться в его подсознании при определенных ассоциациях. Они же сами про это и написали. Как только подумаешь что-то украсть — то тебе на ум придут стишки, а вместе с ними и неуверенность, нежелание кары, ненужность действия и так далее. Обычная психология. На кого-то действует лучше, на кого-то — хуже. Но вот запоминается всем. Ты ведь сможешь наизусть произнести этот стишок, хотя никогда не приглядывался, не так ли?

— Ну… да… — с удивлением подтвердил мой спутник. — Значит, никакой защиты и проклятий нет?

— Разумеется — есть. Но самые обычные. Замки, обереги, барьеры, пароли, отпечатки ауры и так далее. Не считая того, что на нижних этажах водятся и живые охранники. Очень голодные и злые охранники. Так что с безопасностью тут все же не так и плохо. Не идеально, но неплохо. Хотя репутация гоблинов изрядно приукрашена. В первую очередь — самими коротышками.

— Ясно…

Пока мой собеседник вернулся к своим мыслям, не заинтересованный в продолжении диалога, я ожидал, когда освободится один из работников. Сейчас был август месяц — время покупок школьных принадлежностей для учеников Хогвартса, потому как на улице, так и здесь было много семейных пар с детьми. Треть — аристократы. Остальные — просто обыватели из магических семей, имеющие за плечами несколько поколений магов. Но все же недостаточно зажиточных и успешных, чтобы стать вровень с кем-то, вроде Малфоев или Блэков.

Кстати, последние тут тоже были. Узнаю мелкого доносчика Сигнуса. Постарел, но остался все таким же рохлей. В семье у них наверняка заправляет его жена. Не удивлен, что главой рода стала Вальбурга или ее муж. Она всегда помыкала братьями. А делать главным в роду такого слабохарактерного и несмелого человека не стал бы никто в здравом уме. Или не очень здравом, как иногда бывало у некоторых Блэков. Сейчас они были в сопровождении трех девочек: старшей брюнетки, средней русоволосой (с легкой рыжиной) и младшей блондинки. Учитывая едва скрываемую радость первой — она как раз собиралась на первый курс Хогвартса. Чуть в стороне стояла и сама Королева Змей со своим мужем и парой мелких карапузов. Вот уж она собой внушает, как и прежде. Такая же, как и в моем мире. Ох, нелегко было иметь с нею дело до ее окончания Хогвартса. Она уже тогда была главой факультета и его лидером, без чьего одобрения даже чих не случался. А учитывая ее повернутость на кровном превосходстве и просто спесивости дворянки в н-ном поколении… Короче, она и в молодости была изрядной стервой. Но умной. Когда мне удалось как следует развернуться и слегка показать свой потенциал — пошла на мировую. Мы стали партнерами в некотором роде. Неравноценными, понятное дело, но все же. Подобного даже Малфой не достиг, хотя и старался. Но он как был, так и остался ее "шестеркой". А потом подбивал клинья ко мне, но я уже полностью отдалился от всех этих интриг и хитросплетений — своих проблем хватало. Потом и вовсе стало не до того… Ладно, прочь грустные мысли. Как раз гоблин освободился.

— Могу я вам чем-нибудь помочь? — произнес этот еврей нечеловеческого разлива, привставая из-за конторки. Зря старается. Я даже не удостоил его попытку взглядом.

— Верно. Я недавно вернулся из путешествия и хотел бы вновь открыть счет в банке.

— Вновь? — едва не сведя брови вместе, воззрился на меня гоблин. И было чему удивляться. Счета обычно закрывались лишь со смертью клиента или же передачей всех его ценностей другому лицу — по завещанию или же иному виду передачи собственности. Чтобы счет был закрыт по иным причинам… Такое было крайне редко и должно было заноситься в анналы их архивов. На память потомкам, чтобы не допускали повторения подобного. — Как, говорите, вас зовут?

— Нигма. Эдвард Томас Нигма, — с легкой улыбкой говорю ему. — Уехал отсюда сразу после окончания учебы в Хогвартсе. Много странствовал. И вот решил вернуться на родину. Вряд ли у вас остались мои данные — тогда время было… тяжелое, — намекаю ему на определенные обстоятельства, имевшие место быть пару десятков лет назад. — К тому же я тогда забрал с собой все ценное. Но сейчас готов все вернуть.

— Хм… какую сумму вы рассчитываете у нас оставить на хранение? — гоблин слегка успокоился и присел обратно, взяв в руки перо и обмакнув его в чернильницу, приготовившись записывать.

— Думаю, для начала мы положим порядка тридцати тысяч галлеонов. Вы же сможете их обменять с магловских фунтов стерлингов и долларов?

— Разумеется, — степенно проговорил тот, записывая сказанные мною слова. В это время под его рукой счеты сами собой стали высчитывать курс.

Параллельно со мной ту же операцию проделывал и Вэл у соседней конторки под взглядами нескольких магов, что узнали в нем главу общины оборотней. Как мы и договорились, он также открывал счет на свое имя, куда положит добытые нами ранее деньги. Доступ к его сейфу будет также иметь его мать. Подобный поступок придаст ему солидности и покажет, что с ним можно иметь дело. Обычно оборотни мало зарабатывали из-за притеснения в связи с их особенностями и политикой британских магов. А то, что умудрялись получить — шло целиком и полностью в дело, на обеспечение благополучия стаи. Теперь же пойдет слух среди людей, что его стая имеет неплохой заработок. Да, вопросы это вызовет, но также покажет общественности, что оборотни имеют с ними нечто общее. И могут быть такими же "людьми", как и все прочее. Работать и получать оплату. Что же до вопросов из Министерства, то все давно уже согласовано и оговорено. Никаких проблем с законом не возникнет. Это усложнит провокацию против стаи Вэла в дальнейшем.

---

— Дорогая? — спросил Орион у Вальбурги, что замешкалась у выхода из банка, оглядываясь куда-то в сторону.

— Н-нет… ничего, — на холодном лице аристократки не отобразилось и грамма чувств. Воспитание давало о себе знать, как и характер. Но и сам глава рода был не простачком. Он тоже прошел муштру Блэков и также довольно давно знал свою сестру и жену, чтобы уметь читать по малозаметным жестам и взгляду. Она явно была задумчива и удивлена.

— Тебя что-то беспокоит, Вальбурга? — удар пришел с новой стороны — от их невестки Друэллы. Девочки слегка замерли, как делали это всегда рядом с тетушкой. Та имела довольно крутой нрав и не поощряла поступки, угрожающие потере репутации или унижению достоинства Блэков.

— Просто показалось, что видела знакомого, — отмахнулась та от родственников.

Минутное замешательство уже прошло и она вновь стала сама собой. Строгой высокородной дамой из высшего света, до которого мало кто сможет подняться. И уж точно не эти маглы, что обзавелись палочками и внезапно решили, что стали им ровней. Вот еще!

И все же, продолжая поход за покупками для самой старшей и самой любимой племянницы, если так вообще можно сказать о ее отношении к Беллатрисе, она время от времени возвращалась к сцене в банке. Тому мимолетному мгновению, что привлек ее внимание. Когда мужчина… или даже молодой парень, окутанный легкими, но очень искусными чарами иллюзии и невнимательности, слегка повернулся к ним левой половиной лица и усмехнулся краешком губ, сверкнув яркими зелеными глазами в свете волшебных ламп зала. Это было очень знакомо. Эта мимика… Она уже видела ее. Но точно не видела этого парня ранее. Хотя… на нем лежала иллюзия, так что это не так уж и невозможно.

С другой стороны, сам факт, что она смогла заметить чары, говорил об их несовершенстве. К тому же, по большей части тот прятал под ними своего спутника, не давая всяким посредственностям и слабосилкам сосредоточить свое внимание. Ей хватило пары секунд, чтобы понять причину. Оборотень. Грязная шавка в человеческом облике. Она бы фыркнула и прислонила платок, пропитанный ароматическими зельями, если бы не удерживала в руках Регулуса, пока Сириус стоял рядом с отцом и смотрел по сторонам.

Признаться, это даже сбило ее на некоторое время, отчего осознание настигло лишь много после, когда те успели скрыться в двери, ведущей к хранилищам, а сами Блэки почти дошли до выхода. Именно ту ее заминку и заметили родственники.

Тот парень все разыграл! Ее разыграл! Как простую маглу, а не потомственную темную ведьму в н-ном поколении! О, она была невероятно зла! Плюс обида, но уже на себя, что не сразу догадалась о сути маневров хитрого змея… Но почти тут же она вспомнила и то, что уже успела позабыть за давностью лет и делами семьи. Такое же ощущение, когда тебя обводят вокруг пальца на ровном месте и играют как с несмышленной дурочкой! С нею! Старостой Слизерина! Первой среди равных! И кто?! Какой-то полукровка! Хотя вот внешность у него была аристократическая — этого не отнять. Как и силы со способностями…

— "Но нет, это точно был не Томми-бой," — подумала она про себя. Хотя очень его напоминал. Особенно в ранние годы. Сейчас это уже совсем иной маг. Уже стопроцентный аристократ и едва ли не наследник рода Слизерин. Очень уж много он привел доказательств этому, чтобы продолжать отрицать очевидное. Да и его сила со знаниями после возвращения из путешествия стали на новую ступень. — "Может, родственник? Или все же…"

— Вальбурга? — снова ее отвлек от размышлений голос мужа. Тск, как не вовремя. Она едва не ухватила идею за хвост, но нет. Теперь она точно выскочила из ее головы и не сможет вернуться, пока женщина не окажется дома, в тишине и покое, чтобы уже там привести себя в порядок и как следует расслабиться.

— Все в порядке, Орион. Просто немного устала. Ты же знаешь, как я терпеть не могу всю эту толкотню.

— Да уж, — приняв ее презрительное выражение лица за чистую монету, мужчина также обвел толпы народа с детьми, таскающиеся от магазина к магазину. — Но ты сама захотела поддержать Беллу в ее первый год учебы в Хогвартсе. К тому же, мы должны показать себя всем этим. Чтобы помнили Блэков и свое место в нашей пищевой цепочке.

— Хм, — довольно усмехнулась Вальбурга. — Вот за это ты мне и нравишься, — она чуть мимолетно прижалась к мужу, но не более, чтобы не прослыть бесстыдницей, как всякие простолюдинки. — Когда проявляешь свою натуру хищника!

— Пф, — раздулся тот от гордости.

О, она могла и любила проходиться как по его сильным, так и по слабым сторонам — когда нужно. Главное в этом деле — не переборщить. Орион слишком умен, чтобы его также безнаказанно водить вокруг пальца, как брата Альфарда. Да и силы ему было не занимать. Не то, чтобы намного сильнее ее самой — в их дуэлях она обычно были на равных, просто она поддавалась в конце, чтобы поддержать его авторитет в семье и получить нужную долю благосклонности. Но помыкать им, как это делает Друэлла с Сигнусом, не выйдет. Вот и приходится действовать осторожно. К тому же за все года их брака она стала его может и не любить, но уважать и считать весьма достойным. Достойным ее — в первую очередь. При главенстве ее мужа их род лишь увеличился и прирос капиталами. Теперь еще и сильные детки лишь укрепят их фундамент, став продолжением великого рода. Нужно лишь воспитать их в правильном ключе. А то знает она этих молодых Блэков! Вечно тянет на авантюры, особенно когда магическая сила бьет ключом и нет поблизости сдерживающих факторов в виде взрослых магов. Иногда она думала не отдавать детей в Хогвартс, чтобы они могли получить достойное воспитание дома. Благо, деньги для этого имелись, как и связи… Вот только этого никто не поймет из аристократов. Да и нужные связи не завязать. Не показать свои перспективы и потенциал. Да и… набить несколько шишек — даже будет полезно. А больших они не получат — дети. Что они могут сотворить? Да еще в школе под приглядом преподавателей?

— Теперь мы сможем пойти за палочкой? — тонкий голосок племянницы привлек к себе внимание женщины.

— Конечно, дорогая. Только веди себя прилично и достойно! — тут же одернула эту мелкую вертихвостку Вальбурга.

Пока еще детская и нескладная внешность уже давала женщине предвосхитить, что вырастет та в жгучую красотку. Даже обжигающую, если не сможет удержать характер в узде. А укротить ее родители точно не смогут. Эх, придется заняться той на каникулах самой. Иначе совсем от рук отобьется. И так уже чуть ли не вприпрыжку несется по улице в сторону лавки Олливандера. Пока ей всего лишь одиннадцать лет — простительно. Но чем она будет старше и больше привлекать внимания, тем осторожнее и сдержаннее следует быть. Выказывать свои чувства при посторонних — моветон. И слабость. А у членов семьи Блэк нет слабостей! И она лично сожжет в Адском Пламени того глупца, что рискнет сказать ей в лицо обратное.

---

— Ненавижу эти дурацкие тележки! — проворчал с подрыкиванием Вэл, когда мы выходили из банка.

— Да ладно? Я думал, что тебе наоборот — понравится. Настоящий аттракцион, да еще и бесплатный! Если бы эти коротышки знали, что маглы предлагают то же самое, да еще и за деньги…

— Не может этого быть! — глаза оборотня расширились в притворном ужасе.

— Могу свозить в Америку и показать. Это там считается развлечением для детей и взрослых. Больше — для детей, конечно же.

— Ты ведь не врешь, — понял по моим глазам мужчина. — Черт. Эти маглы — просто психи. Я всегда это говорил, — сплюнул он от "возвышенных чувств". — Но больше я сюда ни ногой. Хе, отдам ключ матери — пусть развлекается, — злорадно улыбнулся мужчина, слегка почесав щетину.

— Ты ведь понимаешь, что она отомстит? — с интересом спрашиваю у него. А ведь Хелен точно не оставит подобную шутку сына безнаказанной. Даром что является одной из старейшин, да еще и чуть ли не второй по силе в стае, так еще и характер такой, что только "ух". Спуску точно не даст.

— А, пусть попробует, — беспечно отмахнулся тот. — Хоть расшевелит ее. Знаешь, — чуть тише и более доверительно начал он, — она ведь в последние годы стала совсем на себя не похожа. Слишком тихая и отстраненная. Я пытался ее занять чем-то, но все без толку. Но стоило тебе появиться, как мать даже слегка помолодела. Ее глаза вновь горят. Как и у других наших стариков. Ты стал признаком надежды для нашей стаи. Надеюсь, моя ставка на тебя оправдается. И ты не станешь признаком нашего конца, — посмотрел он на меня более пристально и проникновенно.

— Уж поверь — это и в моих интересах. Слишком важные цели передо мною стоят, чтобы я мог позволить себе оставить спину незащищенной. А чем прочнее будете вы, тем сильнее будет мой тыл.

— Это да… С твоими планами объявить войну чуть ли не всей элите страны… Ты настоящий псих, — с чувством уважения, восхищения и какого-то детского ожидания проговорил Вэл. — Даже больше, чем мы.

— Наверное, именно потому мы и сошлись так быстро, — усмехаюсь ему в ответ, похлопав по плечу. — Слишком похожие взгляды и натура.

— Не, я не сую голову в пасть дракону, — покачал тот головой.

— Да? — улыбаюсь краешком губ, смотря на него. — Как по мне, лучше уж действительно прогуляться с драконом в обнимку, чем пошутить над такой женщиной, как Хелен. Даже безопаснее будет. Дракон просто попытается убить и все. А вот твоя мама подойдет ко всему с выдумкой, что свойственна лишь настоящим фуриям.

— Тявк-тяв, — выскочила из-за ворота моей куртки Химэ, что согласно пролаяла на мои слова. Она взгромоздилась на плечах и, слегка там потоптавшись, вольготно разлеглась, осматривая виды. Выспалась.

— Тск, вы просто сговорились.

— Ух ты! А кто это? — услышал я рядом с собой детский возглас.

— М? — перевожу взгляд на группу из трех детей, которых сопровождали также четверо взрослых людей. Судя по их виду и любопытству — родители-простецы и молодые маги в первом поколении. Но не только. Также я заметил с ними одного из профессоров Хогвартса. Нда, сдал Сильванус. Теперь у него еще меньше целых конечностей, чем в период моей учебы. — Добрый день, профессор. А это — ваши будущие ученики? — спрашиваю у него с улыбкой.

— Все верно, парень, — бодро проговорил тот, подкрутив ус правой рукой. — Это будущие великие маги, что в этом году поступают в нашу школу. Ха-ха! Вот увидите — я еще выращу из них укротителей драконов!

— Думаю, начать можно с чего-то менее… впечатляющего. Например, с нарлов. Или же нюхлера, — отвечаю ему, видя, как глаза родителей слегка так расширились от описанных преподавателем "радужных перспектив" для их чад.

— О, не стоит беспокоиться! Пока они не научатся держаться достойно хотя бы против докси — я не позволю им самостоятельно ухаживать даже за гиппогрифом! — важно покивал этот неунывающий человек. Хотя в его глазах я видел смешинки — явно его речь была направлена на детишек и их родителей, что не очень хорошо пока ориентировались в названиях.

— Простите, а вот эти вот докси… это что-то опасное?

— Или нарлы? — подхватила вслед за мужчиной женщина, что придерживала за руку свою дочь. Остальные родители вопросы придержали, но смотрели с неменьшим любопытством и тревогой.

— Ну… представьте себе фею из сказки размером со стрекозу. Только с темной шерстью, двумя наборами рук и ног, а также пакостным характером. Могут укусить за пальцы, если их задеть. Их укус ядовит, но не сильно, — тут же поспешил добавить, чтобы не пугать людей. — Просто сильно жжется и щиплет. К тому же, против этого сработает самое простое противоядие, которое есть в любой аптечке с запасом.

— Верно-верно, — покивал на мои слова Кеттлберн. — Хотя я считаю, что пикси куда хуже. Это еще один вид докси. Только уже больше похожие на фей, но не менее пакостливые. Но они не кусают — просто любят разбрасывать вещи, рисовать на стенах и предметах, вырывать страницы из книг и так далее… Ух и вреднющие!

От себя я уже не стал добавлять, что такие мелкие пакости они совершают лишь малыми стаями. В больших количествах их проделки куда менее безобидные. Могут и человека унести и выкинуть где-нибудь по пути. И вес их ничуть не смутит — магия. Это уже не говоря про их жалящее касание. Но такое встречается лишь у старых особей, и опять же не слишком опасно само по себе. Хотя вот ребенку до пяти лет с ними встречаться не стоит. Благо, они стараются держаться подальше от шумных мест, вроде городов маглов.

— А можно погладить вашу лису? — все же не утерпела своего любопытства одна из девочек, что задала самый первый вопрос мне. Она все же узнала близкородственный вид моей Химэ.

— Джулия… — постаралась одернуть ее мать. — Не стоит приставать к незнакомым джентельменам…

— Ничего страшного, мисс…

— Ох, прошу прощения. Меня зовут Кларисса Дэринг. А это — моя дочь, Джулия, — представилась та. Выглядела обычной домохозяйкой из среднего класса. Судя по отсутствию мужа рядом, но наличием кольца на пальце — тот сейчас на работе. Вслед за женщиной представились и прочие взрослые с детьми. Семейная пара, что была тут с еще одной девочкой, а также еще одна матушка, но уже с сыном. — А вы тоже преподаете в этой школе?

— О, нет, я просто учился в ней некоторое время назад. Тогда у профессора Кеттлберна было куда больше целых конечностей, чем сейчас. Хотя это все еще никак не мешает ему ухаживать за своими шикарными усами, — решил пошутить я для благоприятного впечатления. Да и сам профессор ничуть не обиделся, хотя глазами и сверкнул в мою сторону, когда я упоминал про учебу. — О, совсем забыл! Меня зовут Эдвард. Эдвард Нигма! А это — мой друг, Уиллем Блэкмур, — представил я и своего спутника. Все равно Сильванус его сразу заметил и был слегка настороже. Но без лишней опаски. Вэл на такое только кивнул головой и стал рассматривать витрины и прохожих, выражая незаинтересованность разговором. — Простите его — он у меня стеснительный. Но стоит узнать его получше — и просто не найдете большего болтуна…

— Хм!

— И да, маленькая мисс, если моя Химэ захочет, то сама разрешит вам себя погладить. Я не могу ей приказывать. Да и не хочу, — с этими словами я ласково провел по мордочке моей дорогой, передавая той свои чувства. Она слегка прищурилась и посмотрела на девочку.

— Пожалуйста, можно тебя погладить? Я очень-очень аккуратно! — состроила та трогательно-просительное выражение, как могут только невинные дети.

— Фрк, — чуть подумав, Химэ все же сжалилась над девочкой и спустилась мне на локти, позволив дотронуться до себя под завидущими взглядами других ребят.

— Она понимает человеческую речь? — с интересом спросил отец другой девочки.

— Это волшебный мир. Животные здесь на редкость умны. И зачастую, куда более понимающи и ответственны, чем некоторые люди. Потому никогда не стоит относиться к ним с презрением, высокомерием или пренебрежением. Это может в итоге выйти боком. Зато если с ними как следует поладить, то вернее друга и помощника не найти.

— Какое тонкое и верное замечание! Это ведь не просто лисица, не так ли, мистер Нигма? — начав в привычной громкой манере, последние слова Кеттлберн произнес куда тише, чтобы нас никто не смог расслышать. Разве что Вэл с его нечеловеческим слухом.

— От вас ничего не скроешь, профессор, — покивал я на его слова. — Я встретил мою Химэ в далеких землях страны Восходящего Солнца. И с тех пор мы не расставались.

— Вау! Вы были в Японии? — все же услышал меня оставшийся не у дел паренек. Ему также хотелось погладить мою вторую половинку, вот только желание показать себя более суровым и мужественным пересиливало детскую непосредственность.

— И не только. После окончания школы я много путешествовал и повидал разные земли, разных людей и всевозможных животных. Магических и не очень. Теперь вот решил вернуться в родные края. Как говорится — нет ничего более близкого, чем родина.

— А на каком факультете вы учились?

— Профессор вам уже рассказал об этом?

— Да, только не мистер Кеттлберн, а другой преподаватель, — уточнила одна из дам. — Она тоже здесь с группой учеников. Мы как раз ждали ее, чтобы вместе отправиться за учебной литературой.

— Они сейчас у Олливандера, — уточнил для меня Сильванус. Ну да, если у этого чудака — то понятно. Он всегда устраивал из выбора палочки целое представление. И главное — сам отчасти верил в то, что говорил. Отдам ему должное — для детей это выглядит крайне необычно и волшебно. Заставляет проникнуться атмосферой магии. Это только скучный взрослые могут смотреть на творимые безобразия и обливаться потом от подсчета размера нанесенного их чадами ущерба. Ха-ха-ха. А потом старик одним движением восстанавливает все к былому виду. Эти мгновения широких глаз стоят всех мучений.

— Так на каком факультете? — снова решила повторить вопрос Джулия. Какая настойчивая. Ей точно светит Рейвенкло.

— Скажем так — я с самого детства хотел завести много знакомств и друзей. Что-то получилось… что-то не очень. Но на самом деле главное в Хогвартсе — не факультет и уроки.

— А что?

— Главное, — я опустился перед девочкой на колени, — чтобы вы сами поняли и осознали, что являетесь магами. А мир магии — он чудесен и не забываем. Неважно — кто вы, кем были или будете. Неважно, какие испытания и неудачи встретятся вам напути. будут у вас и друзья, и завистники, и враги. Но это все — неважно. Ведь главное в том, что вы — все вы — маги! — с этими словами я щелкнул пальцами и заставил фигурки бабочек на платье девочки зашевелиться и встрепенуть крыльями, после чего взлететь в воздух и устроить вокруг нее настоящий хоровод. Джулия весело засмеялась, водя руками, но не пытаясь тех поймать.

— Отличное исполнение беспалочковой трансфигурации, — голос со спины буквально заморозил меня на месте. Шторм в мыслях едва не заставил меня повести себя крайне… неразумно. Лишь сила воли позволила удержать себя в руках. После чего медленно встать и повернуться на голос. — На моей памяти редко кто мог бы повторить подобное заклинание.

— Вы уже закончили, профессор МакГонагалл? — степенно проговорил Сильванус, вновь подкручивая ус. Я же старался сильно не пялиться на женщину, что стояла рядом. Она была совсем не такой, как я ее запомнил. Старше. Но не слишком. Хотя уже и не девочка… девушка… Но и совсем уж взрослой женщиной назвать язык не повернется. Особенно с этими ее смешинками в глазах, что прячутся за стеклами очков. Без диоптрий. Артефактные! Она видела сквозь иллюзию! Ха-ах, едва не запаниковал. Но вовремя вспомнил, что у моих чар было двойное дно. И второе обеспечивалось уже силой Нави. Сквозь них магический взор не проникнет. Вон как она прищурилась. Умная. Даже слишком.

— Да, мы смогли подобрать этим молодым леди и джентельменам их волшебные палочки, — проговорила женщина в ответ на вопрос своего коллеги, впрочем, так и не отведя от меня взгляда. Тут я заметил рядом с нею еще несколько детей и пару взрослых. — Представите нам своего знакомого?

— Конечно! Позвольте вам представить моего ученика — Эдварда Нигму! Учился на моем факультете лет десять-пятнадцать назад, — отрекомендовал меня профессор. Что же, мои слова и намеки легли как надо, создав ложное впечатление, которое я и хотел. — А это — наш профессор трансфигурации…

— Минерва МакГонагалл, — кивнул я с улыбкой. — Знаю. Трудно забыть столь выдающуюся старосту, что гоняла сорванцов по ночам, — вряд ли эта Минерва сильно отличается от той, что я хранил в глубинах своей памяти… и кошмарах. Это выражение лица, эти упрямые губы, эти зоркие и при этом очень проказливые глаза… Да, их сложно забыть, даже в ином мире.

— Прилежным ученикам полагается по ночам спать, а не заниматься поиском приключений, — строго проговорила привычную фразу Минерва, но я видел, что при этом она веселится. Просто играет привычную роль.

— Но если очень хочется… — тут я с заговорщицким видом повернулся к детям и громким шепотом проговорил подмигнув, — главное — не попадаться!

— Хи-хи-хи… — оценили дети мою шутку.

— Нет, профессор Кеттлберн, это не пуффендуец, а настоящий гриффиндорец! — всплеснула руками женщина. И только мне и ее коллеги были видны эти скрытые бесенята, пляшущие в ее глазах.

— Простите, не хотел портить вам учебный процесс. Пожалуй, нам уже пора. Всего хорошего, профессор Кеттлберн, профессор МакГонагалл, дамы, господа, дети, — раскланялся я со всеми. — И помните: Сначала удовольствие — потом дело! — перефразировал я известную поговорку на шуточный манер. Химэ уже сидела у меня на плечах, посматривая оттуда на наших недолгих знакомцев.

— Так, а теперь быстро забыли все то, что сказал этот джентельмен! — начала строить детишек под веселый смех родителей преподавательница.

— Кто она? — стоило нам отойти подальше, как Вэл задал вопрос.

— М?

— Не надо, — покачал он головой в ответ на мой вопросительный взгляд. — Я тебя хорошо успел узнать, чтобы не попадаться на эти вот кривляния. И на иллюзии я не куплюсь. Если не хочешь говорить — так и скажи.

— Просто… — я вздохнул, переваривая последствия встречи и сбрасывая с себя то состояние, что накатило при виде этой девы. Невольно ее образ наложился на тот, что я видел не так давно во сне. — Старая знакомая. Призраки из прошлого. Не обращай внимания.

— В волшебном мире призраки куда более материальны, чем думают маглы. Уверен, что справишься с ними? — эх, он слишком проницательный. Мой мимолетный острый взгляд был понят правильно, заставив его отвернуться и приподнять руки в защитном жесте. — Ладно-ладно, не собираюсь я лезть в твои дела. Но будь осторожнее. Вряд ли она — последний из призраков, которых ты не ожидал встретить. Это может стать проблемой для наших планов. И твоих в том числе.

— Не волнуйся, — отворачиваюсь и перестаю излучать опасность в его сторону. — Я готов столкнуться со своими демонами.

— Да уж… боюсь, эти они не готовы встретиться с тобой, — хмыкнул Вэл. — Куда теперь?

— Теперь нам надо получить магическое удостоверение личности.

— Чего?

— Палочку купить.

— Э? Так бы и сказал… Хотя я думал, что у тебя и так есть. Ты же сам ее при мне делал…

— Фокус, друг мой. Все дело в фокусе. Все именитые мастера ставят на свои изделия личный знак качества. Григорович, Олливандер, Сейр, Певерелл, Бове. Их знают все. А все прочее — лишь ширпотреб, которым пользуются от недостатка денег или нежелания показывать свою настоящую палочку. Потому и относятся к таким личностям с подозрением. У меня есть правдоподобная и отчасти даже истинная история про то, как моя старая палочка была уничтожена. Ту, что я сделал у вас на скорую руку — будет обманкой. Той самой, что убедит в моей версии истории. А также поможет убедить в ней Олливандера. И уже с его помощью я приобрету официальную палочку, что будет моим отличительным знаком для всех прочих волшебников и особенно — в Министерстве.

— Но пользоваться ею ты не будешь?

— Почему же? Буду. Она должна хорошенько срастись моей аурой и получить слепок магической силы. И не смотри на меня так, — усмехнулся я на скептическое выражение лица оборотня, — я все еще в здравом уме. Само собой, это также будет всего лишь еще одной иллюзией, скрывающей главное.

— Что у тебя есть своя незарегистрированная волшебная палочка, чтобы творить незаконную магию?

— Что мне не нужна палочка, чтобы творить магию — в любом ее проявлении.