• Nalsur Оbscurus

• блич
• выше трона
• bleach

— Что это такое? Где мы? — услышал Ичиго слова синигами-ученой, стоило лишь яркому свету стать чуть тусклее, открывая виды на окружающее пространство. Нда, не так он себе представлял Ад. Ровная мощеная дорога, на которую они ступили из врат, выходила из-за горизонта слева и убегала в него же, но справа. По сторонам дорогу перекрывали высоченные белоснежные стены, будто бы подпирающие хмурые небеса. Иногда вдоль дороги появлялись отводки-тропинки, также окаймленные стенами, но и все.

— И где Врата?! — в свою очередь спросил Абарай, оглядываясь по сторонам, как и остальные.

— Мы точно в Аду? — новый вопрос прозвучал от Рантаро.

— Точно, — мрачно оглядываясь, подтвердил Кокуто. — Добро пожаловать в Лабиринт Надежды. Первый уровень Ада. Его преддверие…

— Странное название, — заметил рыжеволосый. Ничего угрожающего он не видел, разве что в зоне его чувствительности было много знакомой духовной энергии грешников, но уж очень бледно и отдаленно. — Слишком неподходящее.

— Зато верно отражает его суть. Одно из худших измерений этого пространства, — сплюнул бледный грешник, поправив повязки на руке. — Первый кордон, который отсеивает почти девять десятых всех прибывающих сюда ублюдков. Лабиринт Надежды отлично справляется со своей главной функцией — убивает всякую надежду в душе, что отсюда можно выбраться, — с этими словами он указал вверх, где высоко в небе были видны очертания Врат, возле которых находилось несколько гигантов, что закидывали вниз длинные цепи, хватали что-то и выдергивали с земли, поднимая к себе. С ужасов компания наблюдала как десятки и сотни извивающихся человекоподобных фигурок захватывались монстрами и перемалывались их мощными челюстями, возвращая обратно лишь литры крови да части тел. — Лишь единицы из грешников владеют приемами, позволяющими забраться так высоко, но даже им не миновать Кушанад. А если и удастся, то упрешься в закрытые створки, которые не открываются и никого не выпускают наружу… по крайней мере, так было раньше.

Действительно, только сейчас подросток уловил, что монолитные створки с жутким орнаментом сейчас распахнуты, разве что вместо их мира там было марево, к которому стремились некоторые падшие души, наплевав на угрозу со стороны чудовищ Ада. Их набиралось несколько десятков, что двигались большой толпой с той или иной стороны, видимо, стремясь количеством добрать качество и прорваться… неудачно, так как марево никого не пропускало наружу, а мгновение промедления оказывалось критичным, ведь следующее, что видели грешники — это челюсти Кушанад. Они стояли незыблемо, как исполинские скалы, о которых бьются волны, чтобы бессильно распасться кровавым дождем с небес на землю…

— Ужасно! — прикрыла рукой рот Орихимэ, едва сдерживая рвотные позывы. Да и все остальные были впечатлены подобной картиной.

— Лишь первые десятки… может сотни смертей…

— Сотни смертей? — впервые подала голос Рукия, на секунду убрав из глаз жесткое равнодушие, сменив на легкий интерес.

— Грешники возрождаются тут снова и снова — в особых купелях. Мерзкий и неприятный процесс, скажу я вам, — содрогнулся бледный юноша. — И пытаются прорваться обратно, в мир живых. Снова и снова… и снова… и снова… Те, кто поумнее, заканчивают на первой дюжине попыток, видя не только собственные плачевные результаты, но и то, что выходит у остальных. Этот процесс не прекращается ни на миг, — кивнул он в сторону бойни в небесах. — А потом просто смиряются и уходят. Но таких мало, как я уже сказал. — Десятая часть от всех попадающих в Ад. Остальные же и наиболее упорные пробуют снова и снова… Но каждая новая попытка высасывает из их душ волю, в конце концов оставляя лишь бессильную, равнодушную оболочку, стирая личность напрочь. Но это не самое худшее в этом месте.

— Что же может быть хуже?

— Волна, — оскалился грешник. — Тут нельзя стоять на месте слишком долго. Это привлекает местных охотников.

— Охотников?

— Вот их, — с диким оскалом заявил Кокуто, указав пальцем в один из концов дороги. Там как раз показались несколько небольших точек, что стали быстро приближаться к ним… И если сначала Ичиго не понял, чем им могут угрожать простые грешники, то вскоре он сначала ощутил, а после и увидел их. — Стражи Ада не только стоят у Врат — их там всего пара штук. Тысячи же других свободно перемещаются по всем измерениям Ада, ищут новые жертвы. И с этим у них никогда не бывает дефицита… — огромная фигура, выросшая на горизонте, резко вытянула руку вперед, после чего дернула ее на себя, схватив воздух. Точнее, так только показалось на первый взгляд. Но в тот же миг их компания услышала отчаянные крики грешников, которые будто налетели на стену, а затем их дернуло спиной назад. Теперь в той самой руке Кушанады стали ясно видны цепи, которые обволакивали ее жертв, притягивая к монстру. Несколько секунд отчаянных слез, криков и мольбы — и новые кровавый урожай оросил белоснежные стены, придавая им зловещий цвет. В полной тишине ребята наблюдали, как огромный череп стал поворачиваться из стороны в сторону, пока не уставился вперед — точно на них. В темных провалах глазниц зажглись недобрые огоньки. — Бежим! — прокричал Кокуто, показывая пример. Вслед за ним устремились и остальные. — И не вздумайте останавливаться, чтобы не увидели! Вы тут никого не спасете и никому не поможете! Только себя и других подставите! — вещал он на бегу.

— А почему мы не можем с ними сражаться? — спросил Ренджи, поравнявшись с грешником. — Они не выглядят сильнее меносов!

— Хочешь покончить жизнь самоубийством? Вперед! — предложил тот в ответ. — Они куда сильнее, чем кажутся! К тому же, их главная опасность не в силе! Страже Ада невозможно убить! Они часть всего этого! И стоит вам уничтожить одного из них, как к нам сбежится десяток таких же! Не знаю, как именно, но они ощущают гибель своих и будто телепортируются к этому месту, после чего уже никто не выживет! Они не устают, не отдыхают, не спят! Лишь раз заметив жертву, они не прекратят гонку! День? Неделя? Десять лет? Им плевать!

— Тогда почему мы убегаем?

— Есть лишь два варианта, чтобы избавиться от их внимания, — наставительным тоном говорил Кокуто, чем неимоверно раздражал синигами, но те вынуждены были терпеть — иного проводника у них не было, как и полезного источника информации. Сам же Ичиго лишь старался больше слушать, параллельно не прекращая изучать местный фон духовной силы. Тот был не похож ни на Общество Душ, ни на Хуэко Мундо, ни на Генсей. Но во всех тонкостях пока еще разобраться не удалось — требовалось время. Благо, Кушанада двигалась вперед не слишком быстро, так что ни один из них мог не выкладываться на полную, чтобы выбиться из сил, что пугало больше всего в свете озвученной информации. — Первое: предоставить ей другую жертву вместо себя — так поступает большинство грешников… хотя это скорее лишь временная мера, которая только оттягивает неизбежное.

— Хмх!

— Не криви нос, принцесска, — ответил на фырк Рукии Кокуто. — Не забывай, где ты и кто населяет это место. Добрый самаритянин тут — миф и сказка.

— И какой же второй вариант? — озвучил свой вопрос Ичиго, стараясь отвлечь всех от зарождающихся споров — явно не то время и место.

— Второй вариант: найти выход из этого места и перейти на нижний уровень. Тогда мы окажемся в некоторой относительной безопасности… По крайней мере — на некоторое время… От Кушанад. Но главная проблема тут — не они.

— А кто?

— Спасите! — резкий девичий крик из-за одного из поворотов заставил всех забыть о вопросе Ририн. — А-а-а-а!

— Не отвлекайтесь! Бежим дальше!

— Но там кому-то нужна помощь! — внезапно заупрямилась Иноуэ.

— Химэ…

— Ичиго! Мы не можем просто так отвернуться… — посмотрела она на него своими светлыми глазами.

— Вы идиоты?! Пропустили мимо ушей все, что я говорил?! — разъярился на эту сценку Кокуто. — Бежим! Если не хотите сдохнуть! Никому вы тут не поможете!

— Мы не такие, как ты! — фыркнула на его слова Кучики, доставая занпакто. — И не трусливые отбросы, — теперь презрительный взгляд перешел на рыжеволосого, — мы — синигами! И мы исполним свою роль, даруя душам спасение и покой! Неважно — В Аду или ином мире! — после чего низкорослая синигами помчалась в сторону ответвления лабиринта, из которого продолжал слышаться отчаянный крик, который стал громче. Его источник приближался к ним. Вслед за нею двинулся и Абарай. Чуть погодя — и остальные синигами, хотя с куда меньшей охотой.

— Ичиго? — спросила вновь у него Орихимэ.

— Идем за ними… — со вздохом заключил Куросаки. После чего уже и его товарищи поспешили на помощь неизвестным.

— Идиоты! С кем я связался… — возопил в небо грешник, но все же побежал вслед за ними.

Зрелище, которое предстало перед Ичиго и его компанией, было ожидаемо отвратительно. В узком пространстве меж стен схлестнулись две группы грешников, которые не имели при себе каких-либо инструментов или оружия, да и вообще казались какими-то полуголыми дикарями в лохмотьях. Одна из этих групп было более многочисленной и более жестокой, чем вторая. И более безумной, учитывая выражение лиц, неуместный смех и прочие признаки. Сейчас уже они просто добивали своих противников. Причем наиболее мучительным способом, не стремясь даровать тем быструю смерть. Но это касалось лишь мужчин. Трех девушек ждала участь куда печальнее. Двух уже успели разложить на кровавой тропе и вовсю терзали вчетвером и впятером, отчего те истошно хрипели, если могли, учитывая, что заполнить им успели все отверстия, не все из которых были к этому предрасположены. Одной, видимо, ранее удалось вырвать и убежать, но недалеко. Ее настигли у самого поворота к основной дороге лабиринта, откуда ее крик ранее и был услышан синигами и остальными.

— Ах! — не смогла выдержать представшего зрелища Иноуэ, прикрыв себе рот, то ли от омерзения, то ли от тошноты увиденной картины. Впрочем, все остальные были с нею солидарны.

Обсуждать что-то или договариваться никто и не подумал. Мгновенно синигами, впрочем как и люди с душами-помощниками, налетели на безумную толпу садистов, начать резать тех безо всякой жалости. Даже всегда добрая и сопереживающая Орихимэ располовинила одного из грешников, что задумал напасть со спины на отвлекшуюся Мицуку. Хотя та вполне могла бы справиться с этим, учитывая ее скорость и силу ударов, что была ничуть не ниже, чем у капитанов Готэя поблизости. Только Ичиго и присоединившийся к нему на секунду позже Кокуто стояли в стороне от битвы. Первый — наблюдал за ходом бойни со стороны и следил, чтобы никто из его товарищей не оказался застигнут врасплох, прикрывая всех. О чем же думал их проводник — было не ведомо. Хотя учитывая его равнодушный взгляд на происходящее — удивлен тот точно не было. Видал и не такое, наверняка.

— Спасибо-спасибо-спасибо… — без конца тараторила вцепившаяся в рыжеволосую школьницу спасенная девушка. Ее лицо было скрыто длинными всклокоченными космами черных волос, которые также прикрывали часть ее спины и грудь, напоминая этим одного персонажа из популярного ужастика. Даже кровь и грязь на белоснежной ранее рваной сорочке была в тему… только всхлипывания и тоненький голос портили образ, полностью разбивая атмосферу хоррора. Если не смотреть на окружение.

— Отвратительно! — фыркнула Мики, вкладывая катану в ножны. — Капитан, вы только посмотрите на это! — и она в возмущении выставила вперед свою тоненькую ножку, обнажая ту от бедра, учитывая, что вместо положенных синигами штанов та носила юбку. Засмотревшийся на такое зрелище Абарай получил от уже своего капитана болезненный толчок в бок, согнувшись от боли. — Они испачкали мою униформу! Непростительно! Как они только посмели! Кровь так плохо отстирывается! А денег на новую у меня почти не осталось! — прохныкала тем временем лейтенант Пятого отряда. Этим самым заявлением она ввела Ичиго в ступор, хотя вот та же Мацумото и ухом не повела — настолько привыкла к выходкам помощницы. Другое дело, что Ририн только сочувственно покивала синигами, понимая всю ее боль и горести. Дурдом! — О, я знаю! Капитан! Нам ведь оформят этот поход в Ад как служебную командировку? Плюс премия за работу в особо тяжелой атмосфере и в отрыве от снабжения! Да, точно! — кулачок бирюзововолосой впечатался в ладонь, пока лицо расплывалось в радостной улыбке! — Вы же выбьете выплату пораньше для своего преданного кохая, капитан?! Что идет ради вас и общего дела на немыслимые жертвы, не жалея себя! — эта актриса уже явно вошла в роль, изображая страдающего на смертном одре умирающего в агонии лебедя…

— В докладе я укажу, чтобы у тебя вычли из жалования стоимость новой униформы, — бросив в ее сторону уничижительный взгляд, проговорила большегрудый капитан, заставив Мики подавиться воздухом и едва не расплакаться от такой несправедливости.

— Не переживай! У нас дома были плащи и платья темного и белого цветов! Я попрошу Масаки-сан помочь мне перешить их для тебя! — подбежав к горемыке, проговорила Орихимэ, взяв ту за руки в качестве дружеской поддержки.

— Ува-а-а-а! Ты такая хорошая! — тут же обняла ее Мики, прижав к себе и зарывшись лицом в декольте школьницы, смущенной таким бурным проявлением эмоций. — Спасибо тебе! Когда ты умрешь, я обязательно замолвлю за тебя словечку наверху, чтобы тебя отправили к нам! Нет! Я сама буду следить, чтобы вовремя тебя отправить в Общество Душ и устроить в наш отряд! Будешь моей самой любимой подругой… после капитана, конечно же, — опасливо поправилась синигами, найдя взглядом безучастную Рангику.

— Спасибо… наверное… — осторожно улыбнулась Иноуэ от озвученных перспектив. Сам же Ичиго не знал, смеяться ему или плакать от такой глупой сценки. Тем не менее, она все же смогла развеять мрачную атмосферу округ, придав той немного абсурда. Если эта Мики изначально подобное планировала — то она молодец. Даже Ичиго, закаленные фактически непрекращающимся кровавым беспределом в его жизни последних лет чувствовал себя отвратительно, а что уж думать о других… Вон, даже Ренджи явно ощущал себя не в своей тарелке от происходящего.

— Ах! З-зачем… — внезапный возглас спасенной привлек внимание погрузившихся в собственные переживания душ к новому событию, после чего синигами тут же вновь обнажили клинки.

— Хм? — бросил в сторону выжившей жертвы презрительный взгляд Кокуто, встряхнув клинком, чтобы очистить его от крови и заставить его исчезнуть. — Они все равно уже были не жильцами. А таким образом они хотя бы умрут быстро и без лишних страданий, — все же расщедрился он на пояснения, когда увидел озлобленные и агрессивные взгляды в свою сторону. Ну да, говорит о прекращении страданий, но сам не убил их — только обездвижил, перерезав сухожилия и голосовые связки, не дав закричать.

— Я-я… я могла бы им помочь… — проговорила растерянная Орихимэ. Что хотела броситься к тем на помощь, но слишком оказалась скована страхом от представшей картины и все еще обнимавшей ее девушкой.

— Вы так ничего и не поняли! — с едва подавляемой злостью проговорил грешник, оглядывая их одного за другим. — Здесь вам не курорт! Не прогулка в парке! Вы даже не в этих ваших духовных мирах! Это Ад! — для наглядности Кокуто даже обвел руками окружающую местность. — Здесь есть лишь два неизменных фактора: боль и страдания! Только они тут вечны и неизбывны! Где бы вы ни находились, чем бы ни занимались, к чему бы ни стремились! Вы можете лишь оттянуть этот момент встречи с ними, но не избавиться насовсем! И помощь ближнему здесь — не праведный поступок, а невероятная, до наивности тупая глупость, от которой отучаются после первых пары десятков смертей — от ножа в спину!

— Я-я-я… я бы никогда! — тут же зачастила спасенная с дрожью в голосе. Ну да, представить, чтобы такая хрупкая и слабая девушка могла бы попытаться напасть на них… да и зачем? Ради чего?

— Может быть, — хмыкнул на это Кокуто, издевательски улыбаясь. В этот момент Ичиго он стал нравиться куда меньше, даже несмотря на то, что ранее спас племянника. — А как насчет них? — и указал одной рукой вдаль, куда и уходила тропа, а второй — куда-то позади рыжеволосого.

— Что?! — в шоке Куросаки обернулся, смотря на перекресток, с которого они прибежали недавно. Он ведь мониторил пространство, пусть и не сосредоточенно. Но все равно, никто сильный не мог подобраться к ним незамеченным… И так и оказалось — позади никого не было, в отличие от нарастающей впереди туши Кушанады. — Там ни… — слова замерли на его губах, когда земля слегка задрожала от тяжелых шагов. Очень близких шагов. А еще в его зоне охвата начало нарастать какое-то чувство… вызывающее сильную тревогу. Зубы зачесались, а в душу стал проникать холодящий кровь страх… Если бы не закалка от Хичиго, пожалуй, его руки сейчас бы дрожали, как у синигами… Хотя и не у всех. Вон — та слабая вроде как ученая стояла достаточно спокойно,е и не так беспечно, как мгновением ранее. Неужели Маюри был настолько скотом, что его капитанство кажется более страшным, чем монстры Ада? Ха, а ведь казалось бы… Вон — даже боевитые Рукия и Рангику были слегка слегка не в себе. Впрочем, сейчас не до наблюдений за членами отряда. Куда важнее понять — что происходит.

— Я же говорил, что Стражи Ада — не обычные монстры, вроде ваших Пустых. Они — часть этого места. Живое воплощение его воли, — будто подслушав его мысли, произнес Кокуто. В тот же момент одна из дальних стен вспучилась, будто резина, которую растягивают. В духовном же зрении картина была еще более занимательной и ужасной. Казалось, что в пространстве, наполненном слегка искаженными рейши образовалась лакуна, или скорее язва. И духовные частицы мириадами проваливались туда, искажаясь еще больше, спрессовываясь и превращаясь… в нечто отвратительное самому понятию "жизнь". Даже арранкары Айзена не вызывали таких чувств у него. Тем более в свете того, что он уже ощущал Кушанад ранее, но либо большую часть ощущений скрадывало пространство, либо дело в чем-то еще. Сейчас же он видел, как из стены отделилась часть, что стала приобретать форму и окрас огромного монстра, напоминающего гориллу, с непропорционально короткими задними ногами и массивными длинными передними. Весь торс и конечности охватывали костяные ребра и щитки, а вместо морды был освежеванный череп, от которого остались лишь голые бледные кости. И только глаза — алые, светящиеся нечеловеческим голодом и жестокостью, что смотрели, казалось, в самую душу — только они доказывали, что эта тварь очень даже жива, если к ней вообще применимо такое понятие. И очень хочет отведать их плоти.

— Мы можем их победить! Они ощущаются слабее, чем многие капитаны!

— Можете, если вместе будете биться, — пожал плечами Кокуто, равнодушно смотря на приближающуюся смерть. Они его и впрямь не пугали, или это сила воли и храбрость личности? — Но это займет время, за которое подойдут другие. А даже если и победите хотя бы одного, то тут же появятся новые. И снова, и снова. Это будет битва на истощение… уверены, что справитесь со всем Адом? Ах, да! Забыл сказать, — с этими словами грешник достал одну из жемчужин Урахары. Откуда она у него?! — Если вы надеетесь на эту штучку, то зря. Стоит одному из вас попасться в пасть Кушанад, как будете прикованы к этому миру. Навсегда, — с этими словами он сломал свою Аннай-ито, на что, по идее, не должен был быть способен. Его окутала сфера возвращения и… лопнула, сделав видимыми несколько десятков цепей, что опутывали его торс и конечности.

— И что нам тогда делать? — не теряя хладнокровия, спросил Ичиго, пока все остальные были в ярости и прострации от перспектив. — Не верю, что ты бы сам пошел и нас потащил в безнадежный путь. Это просто лишено смысла.

— Ха-ха-ха! Логика и здравый смысл остались там, за Вратами, — кивнул в небеса грешник. — Привыкай к этому, Куросаки-кун. Но все же ты прав. Я еще не настолько тут обезумел и утратил надежду, чтобы заниматься такими глупостями, — тут же его вид вновь утратил саркастичность и стал серьезным. — Единственный выход для нас продолжить путь — сбежать. А Кушанадам оставить трофей, на который они клюнут, не став так усиленно преследовать нас, — и он выразительно посмотрел на своих жертв под ногами.

— Это… чудовищно! Ты — чудовище! — закричал от злости Ренджи, наставив на грешника свой меч с уже активированным шикаем.

— Как и все мы — в той или иной мере. Просто я признаю это открыто, используя на пользу не только себе, но и вам. А что толку от твоей бравады сейчас? М? Может, желаешь доказать мою неправоту и сразиться с этими милыми ребятами? — и новый кивок в сторону приблизившихся Кушанад. И если дальняя пока еще не представляла опасности, то вот та, что соткалась из стен, была в относительной близости. Волосы Ичиго уже стали шевелиться от ощущения угрозы с ее стороны. — Нет? Я так и думал! Тогда нечего попусту болтать. Прорываемся и бежим за мной! Кто отстанет… вы знаете, что с вами случится, — криво усмехнулся Кокуто.

— Я… я не хочу умирать! Пожалуйста! — вцепилась с новой силой спасенная в Орихимэ.

— Не волнуйся — все будет хорошо! Мы спасем тебя! — постаралась та успокоить новую знакомую, при этом посмотрев на своего парня. Ичиго ничего не оставалось, кроме как взгромоздить довольно худую девушку себе на спину и побежать вслед за Кокуто, который устремился к далекой фигуре монстра. Рядом бежали синигами и остальные. При этом двое парней также имели по ноше — в виде тех самых девушек, которым грешник чуть ранее перерезал сухожилия на ногах. Оставлять не стали никого из выживших жертв насилия, чтобы ни говорил их проводник.

Чем ближе они приближались к Кушанаде, тем напряженнее был рыжеволосый, ожидая нового хода от грешника. Тот уж слишком категорично не желал сражаться с этими монстрами… притом сейчас бежал к одному из таковых быстрее всех, будто боялся опоздать. Тем более странным было то, что он не выбрал того Стража Ада, который вылез из стены и был ближе. По силам они были одного уровня, как ощущал Ичиго. Так в чем тогда была причина выбора? Чего еще они не знают об этом неприятном месте?

Впрочем, на один из первых вопросов ответ был получен довольно быстро. Стоило Кокуто приблизиться к Кушанаде метров на десять, как он резко ускорился и прыгнул, пролетая у того над правым плечом. Гигант начал поднимать руку, после чего все они смогли увидеть, как в воздухе стали вновь проявляться цепи, которыми был опоясан их проводник. И добрый десяток сейчас укладывался в громадную ладонь, что готова была их сжать и притянуть к себе ускользающую жертву… Но та не желала смиряться с подобной участью. В руках Кокуто возник его меч, что ударил по проявленным цепям, заставляя их разлететься в стороны. Ладонь монстра сжала лишь воздух, пока грешник уже спокойно приземлился позади него, ушел в перекат, из которого быстро вскочил на ноги и продолжил бежать как ни в чем не бывало.

— Вау! А это он ловко! — присвистнул Рантаро, что бежал по левую руку от подростка, не особо замечая вес своей ноши. Хотя также было и с Ренджи справа. Для кого-то их уровня подобный вес — мелочь.

— Не отстаем! — подбодрил их в свою очередь Куросаки, попутно следя, чтобы и девушки также не задерживались. И если за синигами он особо не переживал, то вот Орихимэ, Мидзуха, а также Ририн и Ноба были ему куда ближе. Это если не брать то, что он считал себя ответственными за всех, включая раздражающие элементы отряда. Терять не хотелось никого.

Кушанада в первые мгновения казалась не столь страшной, как их успели застращать. Мики спокойно смогла проскочить у того меж ног, используя технику сюмпо. Причем явно весьма высокого уровня. Такое сам Ичиго мог видеть лишь в исполнении капитанов. Далее мимо пронеслись и Рукия с Рангику, обогнув неповоротливое препятствие. Да, сила у Кушанады была внушительная, вот только какая-то грубая и безыскусная. Никаких хитрых приемов или способностей, помимо хватания цепей грешников. Что говорить, если даже ученые смогли спокойно миновать его, используя свои хитрые трюки в виде создания манекенов. Монстр спокойно купился на это, прихлопнув лапищей кукол, вместо оригиналов.

Проблемы начались, когда проскакивать начали остальные. Не став выдумывать сложности на ровном месте, Ичиго просто подхватил пискнувшую Орихимэ на руки, после чего быстрой поступью пробежал меж ног гиганта. С его навыками и силой это показалось легче, чем отобрать конфету у Юзу. Ты могла и обидеться, посмотрев на своего брата такими всепонимающими глазами, что ему от самого себя стало бы тошно, что он бы на все свои накопленные деньги завалили бы ее сладостями и долго просил прощения. А что может этот увалень? Только смотреть ему вслед?

Неприятное сравнение слегка царапнуло по сознанию, заставив отвлечься, на внутренние переживания. Хотя он уже находился достаточно далеко от Кушанады, вдобавок интуиция, которую здорово успели натренировать как недруги, так и брат, не шептала об опасности. Можно было позволить себе пару секунд слабости… Если бы это не прервал взволнованный крик сзади.

Повернувшись, рыжеволосый с ужасом увидел, что вознамерившийся повторить его подвиг Ренджи сделать этого не смог. Что именно ему помешало — было уже не понять, но факт оставался фактом — сейчас синигами и грешницу, связанных ее же цепями, образина тащила в свою клыкастую пасть, намереваясь полакомиться обоими. И как бы лейтенант не пытался выбраться, даже задействовав шикай, все оказалось бесполезно. Банкай же почему-то Абарай не активировал.

— Черт! Ренджи! — воскликнул Ичиго, приготовившись рвануть на выручку, только оставит обе свои ноши в сторонке. Но его опередили.

— Держись, мы идем! — мимо пронеслись оба капитана, уже во второй стадии усиления, отчего из облики и оружие претерпели изменения.

У Рукии черное хаори превратилось в белое свободное кимоно, а меч украсило снежно-белое лезвие, в то время как у Рангику волосы обратились львиной гривой, одежда укоротилась еще больше, открыв многие места, но все еще оставив самые интимные части недоступными, а в руках образовались когти-кастеты, излучающие мелкие песчинки, будто пыль.

Оба капитана не сговариваясь, разделились, после чего атаковали монстра с двух сторон. Пока Кучики сделала пируэт и встала на плечо гиганта, проведя по нему клинком, будто что-то рисуя на грубой коже, Мацумото подпрыгнула на уровень глаз, сделав взмахи руками крест накрест. Эффекты не замедлили сказаться. Здоровенная лапища, что почти донесла своих жертв до рта, начала быстро покрываться льдом, промерзая насквозь. Стоило же холоду добраться до пальцев, как Рукия легким ударом раскрошила конечность, тем самым высвобождая своего лейтенанта и его ношу. Как-то помешать им Кушанада не успела, так как была отвлечена тем, что ее морду-череп закрыла пылевая завеса, из-за которой раздался болезненный рев. Оставшаяся целой рука бессильно замахала из стороны в сторону, стараясь отогнать надоедливых, но столь неприятно жалящих мошек. Бил монстр явно вслепую, так что и эффекта никакого не добился.

— Стойте! Назад! Не убивайте его! — крик поблизости заставил Ичиго отвлечься от этой картины, переведя взгляд на Кокуто. Тот стоял рядом и в ярости смотрел на синигами, что и не думали его слушать. — Идиоты! Вы нас всех подставите!

— Трус! — припечатала презрительно Кучики, бросив в их сторону мимолетный взгляд. Причем посмотрела она не на грешника, а на самого рыжеволосого, заставив его лишь сильнее сжать челюсти от несправедливого обвинения. Доказывать что-то этой взбалмошной особе он не собирался, да и ее мнение ему уже давно было не интересно. Но все равно было неприятно и обидно.

— Они нас всех погубят, — махнул клинком перед собой грешник. — Я же предупреждал твоих дружков!

— Они мне не друзья!

— Хм? — слегка заинтересованно посмотрел в его сторону Кокуто. Но их диалог был прерван новым громогласным ревом, что почти сразу оборвался. Это все же оба капитана смогли окончательно добить монстра. Это было не слишком сложно, да и действовали девушки слаженно, пока одна отвлекала или замедляла противника, вторая наносила урон. Причем в последнем, к удивлению Ичиго, больше всего постаралась Рангику. Эта ее пыль буквально стесывала и расщепляла плоть и кости гиганта, почти не встречая сопротивления. Лишь его сила, выносливость и регенерация позволили столько продержаться. Но недолго… — Блять! Тьфу! — сплюнул на землю Кокуто. Ему вторило начавшееся землетрясение, а также повторный рев, но уже со всех сторон. Внезапно Ичиго ощутил, как энергия Ада стала сгущаться вокруг них с огромной скоростью, а в стенах зародился сразу с десяток источников, как тот, что они только что уничтожили. Начавшие прогибаться и вспучиваться белоснежные поверхности подтвердили неприятный факт — грешник был прав. Их миссия только что сильно усложнилась из-за самоуправства двух дур.

— Бежим! — крикнул он своим товарищам, после чего рванул вперед следом за их проводником, что бежал чуть впереди, начав свой забег одновременно с криком рыжеволосого. — Рантаро — не отставай! — прикрикнул Ичиго на своего друга, который слегка задержался, в шоке смотря на появление гигантов.

— А-ага… — кивнул тот, после чего его взгляд стал осмысленным, а скорость увеличилась до приемлемого уровня. Асано, а также Нобу с Ририн легко поддерживали их скорость бега, как и ученые-синигами, что было удивительно видеть. Все же, Ичиго на подсознательном уровне не мог соотнести мастеров пробирки с кем-то, кто находится в отличной физической форме. Конечно, тут стоило сделать поправка на их суть, но стереотипы — такие стереотипы… Вскоре же к их забегу присоединились и остальные синигами, пристроившись рядом. Сейчас говорить им ничего Куросаки не стал — да и чувствовал, что это будет бесполезно, учитывая их текущие взаимоотношения, но вот как все уляжется…

— Приготовьтесь… сейчас начнется… — на бегу проговорил Кокуто, слегка напрягшись, чем достаточно сильно напряг и самого Ичиго. Если ранее грешник был не особо весел, но расслаблен, то теперь это ощущение с него слезло, как старая кожа со змеи, превращая в воина перед битвой. Причем против Кушанад их проводник выступал в старом состоянии. Что могло его настолько нервировать? Тем более сам рыжеволосый ничего нового не ощущал — все те же грешники вокруг и Кушанады позади.

— Что ты имеешь в виду? — не выдержав давления неизвестности, спросил подросток у Кокуто. Ему нужно было хотя бы приблизительно знать, к чему готовиться, чтобы защитить своих товарищей.

— Точно! Что может быть еще страшнее этих образин?! — воскликнула Ририн поравнявшись с ними и возмущенно указывая себе за спину. Девушка явно была сильно напугана, но старалась не подавать вида.

— А какой самый страшный зверь на земле? Да и не только в Мире Живых? — с кривой улыбкой проговорил Кокуто, повернувшись к ним. — Человек. Ни одно животное не сравнится с ним в кровожадности и жестокости… а еще изворотливости, подлости и приспособления к самым неприятным и смертельным условиям окружающей среды. Даже в Обществе Душ и Хуэко Мундо, как я слышал, все обстоит точно также.

— Ты хочешь сказать, что нас ждут проблемы со стороны грешников? — уточнил с небольшим сомнением Ичиго.

С одной стороны, он полностью разделял мнение Кокуто. Действительно, те же синигами были сильнейшими духовными существами, которых он знал… если не считать арранкаров, которые так-то — пустые, что вернули себе человеческий облик и самосознание, возвысившее их даже выше Васто Лорде — вершины пищевой цепочки Хуэко Мундо. Так что да — человеческий разум давал силу и преимущество в бою… жаль, что не честь, доброту и эмпатию. Тем не менее, грешники были достаточно слабы. По крайней мере те, которых он ощущал. Это не касалось того же Кокуто или же Шурена с его подручными — они выделялись на общем фоне, так как могли бы сравниться с капитанским уровнем Готэя, но это исключение лишь подтверждало правило. К тому же, сам Кокуто боялся Кушанад и не собирался с ними сражаться насмерть, что также говорило о многом. Конечно же, причины у него были вескими, но тем не менее. И теперь им говорят, что нужно бояться вот таких слабаков?

— Сейчас сами увидите. Просто будьте готовы и держите оружие под рукой. А еще — почаще оглядывайтесь, — покачал в ответ на их сомнения проводник, слегка ускорившись и вырываясь на пару шагов вперед. — И постарайтесь не отставать. Бегите так, будто бы от этого зависят ваши жизни, — не оборачиваясь, крикнул он им напоследок.

Ичиго лишь промолчал, стараясь внимательно вслушиваться в потоки рейши в округе. Какая бы опасность не была, он ее заметит раньше.

— Что за… — и так и случилось. Вот только это была не опасность, а странность. — Что они делают?! Ты говорил, что грешники боятся Кушанад! — обратился подросток к проводнику.

— Волна, — ответил тот, будто этим снимая все вопросы. — Приготовьтесь.

Впрочем, Ичиго и сам понимал, что ничего хорошего от приближения толп грешников ждать не стоит. А те и правда сейчас напоминали собой волну прибоя, что мчалась им навстречу со всех сторон. И их ощущалось столь много, что духовная сенсорика была просто забита их сигналами, перебивая даже излучение от Кушанад позади.

Уже через пару мгновений отряд столкнулся с первыми противниками. А никем иным безумная толпа кричащих и улюлюкающих уродов в рванье быть не могла, да и намерения их читались довольно четко. И пусть многие были безоружны, вот только менее опасными от этого грешники не становились. Бегущий впереди всех Кокуто резко сменил хват на двуручный, после чего не прерывая движения и не снижая скорости начал резать всех, кто встал перед ним. Изливаемая из десятков глоток кровожадность сменилась стонами боли и проклятиями, но это не смутило ни напавших, ни их проводника. Тот ловко уходил от попыток схватить его за руки или ноги, кинуться и повиснуть со спины или еще как задержать, дав тем самым завалить телами. Он делал это все настолько быстро, изящно и привычно, что и говорить нечего — явно не первый такой забег для Кокуто.

И наблюдая за этим кровавым действом, Ичиго внутри холодел, ибо представлял, что будет с ними, если позволить грешникам вот так вот вцепиться уже в них самих. Причем за себя парень не слишком волновался. Такую толпу слабаков он скосит парой ударов, не слишком напрягаясь или прерывая бег. И никакая совесть его мучить не будет от этого — сомнения порождают лишь слабость и еще больше крови и страданий. К тому же невинных тут нет, так что для себя Ичиго все решил гораздо раньше. Вот только рыжеволосый тут не один. Смогут ли его друзья сделать также? Не дрогнет ли их рука в ответственный момент? И хватит ли сил? Нет, проверять это желания не было!

— Нобу! — начал тот отдавать команды, выстраивая наиболее оптимальную стратегию, с учетом сил отряда. — Берешь Ририн и прыгаешь сквозь толпу, не задерживаясь ни на секунду на месте. Смотри, чтобы не попасть под случайный удар! Ририн — на тебе отвлечение внимания. Сосредоточься на этом и не отвлекайся ни на что другое! Они не должны концентрироваться на нас всей толпой, иначе завязнем! Заставь их рассредоточиться.

— Пф, раскомандовался! — недовольно фыркнула девушка. — Сделаю! — но тем не менее, спорить не стала, просто показала в очередной раз свой непростой характер, находясь уже на спину своего напарника.

— Рантаро, Мидзуха…

— За меня не беспокойся, — отозвалась Асано. — Я смогу тут пройти без задержек.

— Я тоже буду сразу за тобой, Ичиго-кун! — улыбаясь, показал большой палец Рантаро, придерживая второй рукой свою ношу. Хотя вот по глазам было видно, что ничего веселого он в их ситуации не видит, просто старается по своему поддержать.

— Хорошо… Не отставайте, — поудобнее перехватив Иноуэ, которую не отпускал все это время, Ичиго повернул голову к своей второй ноше. — Ты тоже держись покрепче, может немного потрясти, — хватка на его шее и торсе тут же усилилась, как и ощущение дрожи прижимающегося тела. Повернувшись к синигами, парень оценил их готовность идти на прорыв, но не стал ничего говорить. Те вряд ли будут слушать его команды. Да и учитывая аж двух капитанов — проблем у них быть не должно. В крайнем случае пусть активируют свои жемчужины и возвращаются. От таких помощников проблем будет как бы не больше, чем пользы.

Резкий рывок последовал почти сразу за широким взмахом меча в руках Ичиго. Первые ряды грешников просто разрезало на части волной энергии, вырвавшейся из лезвия. Попав на освободившийся пятачок, подросток вновь использовал заготовленный прием, из-за которого окружающая кровь, напитанная его рейши, взметнулась в воздух и обрушилась на толпу грешников впереди градом алых стрел, прошивая их насквозь. Но не вся жидкость отправилась в полет. пара литров образовала кокон из пяти дисков, что вращались вокруг фигуры юноши и девушек, что он нес на себе, постепенно ускоряя свое вращение. Потратив буквально секунду, Ичиго выпустил уже собственную кровь из пор ладоней, чтобы добавить ее к этому вихрю. Его контроль пока еще оставлял желать лучшего, если использовалась кровь с чужими духовными силами внутри. Просто напитать ее за счет своей рейреку, подавив более слабые рейши, чтобы потом произвести грубое действие — еще куда ни шло, да и то ему помогал Зангецу. А вот что-то более сложное и стабильное — тут все еще приходилось использовать собственную кровь. Преодолеть подобное ограничение парень пока еще не мог, даже после всех тренировок с братом во внутреннем мире души.

Сторонние мысли никак не помешали рыжеволосому использовать технику быстрых шагов, чтобы понестись вперед, сквозь вновь пополнившиеся ряды грешников впереди. Более не отвлекаясь на что-то иное, он только усиливал духовный поток в защитную технику и ускорял вращение потоков. Это позволяло резать живую плоть, превращая ее в красную взвесь в воздухе так быстро, что она даже не успевала оседать на его фигуре — все разлеталось по сторонам. Фактически, он превратился в ожившую мясорубку. Неостановимую никакими средствами. Да и что могли сделать его противнику, которые по силе и на рядовых синигами едва тянули. Их количество более не могло играть решающей роли в этом противостоянии. Разве что у него духовные силы закончатся раньше, чем прибывающие и встающие у него на пути грешники.

Следить в такой ситуации за своими друзьями получалось только краем глаза, так как духовный фон Ада вокруг был слишком забит эманациями обитателей — уже мертвых и пока еще стремящихся к этому состоянию с истовостью ярых самоубийц. Тем не менее, выделить ту же Мидзуху было довольно просто — она просто впрыгнула в толпу чуть в стороне от парня и перед приземлением на чью-то голову создала ударный импульс, что буквально раздавил все тела в радиусе пяти метров вокруг. При этом сама девушка также получала импульс в виде отдачи, который отправлял ее в новый полет вперед. Новый взрыв духовной силы — снова куча переломанных трупов и летящее фигуристое тело. Такими прыжками сестра Кейго не то, что не отставала, но даже опережала самого Ичиго, пусть и не намного. Да уж, неплохой способ она использовала, только больно не экономный в плане духовных сил. Тем не менее, на полчаса ее точно хватит. Ичиго разве что надеялся, что толпы грешников впереди рассосутся раньше.

Другое дело — Нобу и Ририн. Первый использовал свою способность к прыжкам в пространстве, возникая время от времени то тут, то там, среди рядов врагов, но исчезал быстрее, чем они успевали сообразить. Его же наездница тоже не халтурила, а помогала товарищу выходить из сложных ситуаций, создавая среди плотных рядов иллюзорных двойников их парочки, на которых отвлекались противники, пропуская настоящих искусственных подчинителей, которые маскировались под них самих. Благо, что действовали они немного позади и чуть в стороне от пути самого рыжеволосого, позволяя двигаться без боязни их задеть, случайно проскочив мимо.

Видеть же Рантаро Ичиго не мог никак, как и почувствовать, оставалось лишь верить, что тот следует за ним по оставленной кровавой тропе из расчлененных тел. Противников у товарища там быть просто не могло — толпа просто не успевала сомкнуться позади достаточно быстро. А зная умения и скорости бывшей модифицированной души, переживать за него больше необходимого не стоило. Лучше было как раз поторопиться, чтобы оставить эту вакханалию позади.

Вырвавшись через бесконечно долгие минуты безумной бойни из толпы грешников, парень успел ненадолго оглядеться. Их проводник все продолжал бежать вперед без остановки, лишь как и он, быстро оглянувшись назад, ухмыльнувшись уголком рта, что из-за крови, покрывавшей фигуру грешника смотрелось особенно зловеще, а затем снова двинулся вперед. Рядом встали товарищи, чтобы слегка перевести дух. И не сказать, чтобы кто-то устал — для их тел и душ подобные усилия были не особо тяжелы. Это вам не сражаться с равными, а то и превосходящими противниками несколько часов к ряду. Хотя вот излишняя бледность, слегка бегающие глаза и подрагивающие пальцы говорили о том, что без последствий подобное не прошло. Ичиго и сам был не в восторге, вот только сражения-тренировки с братом успели закалить, когда его и чужая кровь лилась рекой и мысль была лишь о том, как выжить и победить. Потому на самом подростке это не слишком сказалось. По крайней мере внешне. Он понимал, что для рефлексий сейчас не время — иначе все будет кончено. Они должны идти вперед, иначе все окажется бессмысленным. Нужно лишь взбодрить остальных.

Тут как раз из толпы показались и синигами. Волноломом впереди двигалась Рангику, своей пылевой завесой буквально растворяя всех врагов на пути. За нею скользили по ледяной тропе парочка ученых. Замыкала же их группу хрупкая фигурка капитана Шестого отряда, которая скинула со своего плеча израненного Ренджи. Свою ношу тот потерял, видимо, едва и сам не оставшись в этой толпе кровожадных безумцев. Это заставило лишь крепче сжать челюсти ото понимания того, через что они прошли.

И что еще предстоит. Ведь эта все нарастающая куча грешников была не единственной. Своим чутьем Ичиго чувствовал, как уже не просто десятки — сотни грязных душ собираются к ним со всех сторон, стремясь преградить путь и напасть. А вслед за ними на огонек подтягиваются и Кушанады. Это давало четкое и ясное понимание — их сомнут. Рано или поздно, но смогут задержать, а там просто завалят телами и забьют. Тут даже капитанских сил не хватит, чтобы справиться со всеми. Даже его сил. Ведь придется защищать не только себя, но и друзей, и Орихимэ. А что делать с гигантскими монстрами, что будут возрождаться без конца? Да, они неповоротливы и не обладают человеческим интеллектом, но в виду того, что грешники повиснут на них и лишат маневренности — достать членов отряда уже не представляется такой сложной задаче даже для таких увальней. А там уже…

Отбросив бессмысленные сомнения и переживания, Ичиго вновь скомандовал своим друзьям забег, чтобы не отстать от их проводника. Тот уже умудрился оторваться от них на значительное расстояние, которое следовало сократить. Ведь не хватало им к уже текущим проблемам заблудиться в этом месте.

— Неплохо справляетесь, — заметил Кокуто, стоило Ичиго поравняться с ним.

— Стараемся, — буркнул тот в ответ.

— И это правильно, — уже без издевки заметил грешник. — Желание выжить и вернуться — фактически единственное, что помогает всем запертым в этом месте сохранить силы и хоть какой-то разум. А еще — месть.

— Меня интересует только сестра.

— Поверь, я тебя понимаю, — кивнул на это Кокуто. — Потому цепляйся за это желание ее вернуть всеми силами. И надеюсь, что в твоих друзьях горят столь же сильные чувства, которые не позволят им сломаться. То, что мы сейчас проходим — лишь самый начальный уровень Ада. Можно сказать — приветственная прихожая. И если даже тут для них будет невыносимо тяжело, то лучше им вернуться, чтобы не застрять тут навсегда. В лучшем случае — они погубят только себя. В худшем — всех вас.

— Не тебя? — хмуро подметил выбор слов в речи проводника юноша.

— Я и так в Аду, парень! — ухмыльнулся тот. — Уже свыкся с этим местом, хотя и не отказался бы вырваться ненадолго из этого курорта, но… если выбирать… — из грешника потянуло кровожадным предвкушением, — я лучше доведу свою месть до конца или сдохну пытаясь, чем продолжу столь бессмысленное и пустое существование.

— Хм… — не сказать, чтобы Ичиго обнадежила такая речь, но понять своего собеседника тот мог. Он и сам не знал, как поступит, если узнает, что с Юзу что-то случилось. Хотя нет — знает. Он помнит свои чувства и свою боль, когда узнал о том, что мамы больше нет. Да, это была ложь, но такая правдоподобная, что он легко поверил в нее и принял, обретя силы, взамен на потерю. Сколь чудовищной была последняя, такими невероятными были и первые. Нет, он не хочет переживать подобное еще раз. Никакие силы и возможности такого не стоят. Так что остается лишь надеяться, что брат вновь разыгрывает одну из своих постановок, в стиле своего приемного папочки, но не станет опускаться до его же жестокости. — Куда мы бежим? — решил отвлечься подросток от переживаний, сменив тему.

— Вперед, и только вперед. Здесь и сейчас нельзя оглядываться, сомневаться, сворачивать или задерживаться. Волна просто сметет любое сопротивление, каким бы сильным ты ни был.

— Мы не сможем бежать вечно! Наши силы быстро закончатся, когда нам снова придется прорываться через новую толпу. А даже если и ее преодолеем, то сколько их будет еще?

— Не знаю, — пожал плечами Кокуто. — Но выбора нет. Скажешь потом спасибо свои дружкам, — кивнул он в сторону синигами, замыкающих их группу. — Придется терпеть, рвать жилы, сжигать себя, но бежать. Ну или сразу сдаваться и возвращаться. Как и говорил — дальше будет только хуже.

— Надеюсь, ты знаешь что делаешь, — буркнул разочарованный таким неопределенным ответом рыжеволосый.

— Ичиго…

— Все будет хорошо, Химэ, — прервал свою девушку Куросаки. Та явно испытывала страх, хоть и пыталась храбриться. — Мы справимся. Просто верь в меня. И ничего не бойся.

— Хорошо, Ичи-кун! — кивнула та, почти полностью уняв дрожь и устраиваясь в его руках поудобнее. Причем не только для себя, но и для него. Впрочем, ее вес и фигура и так были для него совсем не тяжелый и даже очень приятной ношей. Если бы еще не хныкающий груз за плечами, то можно было бы представить идиллию… Но нет, впереди их ждала новая толпа грешников, бежавшая навстречу. И была она раза в три больше предыдущей…

Ичиго не мог вспомнить, сколько еще продолжалась эта гонка со смертью наперегонки. Считать новые толпы грешников он перестал после второго десятка. К тому моменту него прибавилось проблем, так как бывшие модифицированные души почти выдохлись и уже не могли бежать с той же скоростью. Когда во время прорыва сквозь очередную толпу его дернула Иноуэ, указывая куда-то в сторону, парень заметил, как Рантаро и Нобу вместе отбиваются от накинувшихся на них безумцев, стремясь защитить Ририн, что лежала без движения в крови. Думать было некогда. Ичиго мгновенно отпустил рейяцу, оставив его на отметке чуть выше капитанской, чем буквально сразу вдавил всех грешников в землю, после чего сразу же его убрал, чтобы не пострадали друзья. Сразу за этим он создал из окружавшей его крови платформу, на которую быстро закинул всех трех бедолаг, вместе с Орихимэ, которая сразу же приступила к лечению, и последней грешницей, которая пока еще оставалась с ними. Да, без защиты теперь будет тяжело, но выхода просто не было. Оставлять своих друзей парень и не подумал. Далее пришлось прокладывать путь с помощью Зангецу, благо даже такого хватало, чтобы прорываться через обезумевшую толпу. Хорошо еще, что Мидзуха оказалась куда лучше подготовлена, да и сильнее остальных. При этом ее кожа изрядно побледнела, а глаза обзавелись темным оттенком вместо белка, что явно говорило о том, что в Хуэко Мундо она проводила время не просто так в гостях у своего (бывшего?) парня. Да и ее удары обзавелись огненным ореолом, который сильно фонил энергией пустых. Впрочем, как-то комментировать или обращать на это внимания больше необходимого подросток не стал. Держится — и ладно. Хотя даже так, показывая явно почти капитанский уровень, Асано продолжала терять силы, которых у нее был запас пусть и большой, но не бесконечный. Обращать же внимания на синигами и вовсе уже не оставалось времени. Хотя он вроде бы их продолжал ощущать и видеть время от времени позади, но без подробностей.

Гонка завершилась внезапно. Вырвавшись из очередной толпы, утирая кровь с глаз рукой, так как все силы сейчас сконцентрировались на удержании платформы с ребятами, Ичиго наткнулся на стоявшего впереди Кокуто, что тут же нанес удар по грешникам позади, добивая самых прытких. Рядом почти сразу выскочила Мидзуха, что приземлилась на какого-то неудачника, раздавив его в смятку. По итогу они втроем устроили настоящую бойню, отчего смогли не просто сдержать, но и отбросить грешников на несколько метров назад, правда, ненадолго. Позади этих уже мчалась новая толпа, что преследовала синигами, изрядно отставших в этом забеге. И среди этого моря кровожадных уродов возвышались фигуры Кушанад.

— Почему мы остановились? — резко спросил у грешника Ичиго.

— Конечная остановка, дамы и господа, — указал тот себе за спину, где дорога уходила… в пустоту. Не до конца веря в очевидное, рыжеволосый подбежал к краю и посмотрел. Все верно — далее шла пропасть, насколько хватало глаз. И внизу — лишь тьма неизвестности. Дна вовсе не видно. По бокам — только сплошные стены — им некуда бежать.

— Куда ты нас завел?! Что это значит?! — в ярости Ичиго схватил Кокуто за ворот халата и встряхнул.

— Успокойся, горячий парень, — беспечно продолжал улыбаться грешник. — Это переход на новый уровень.

— Что?

— Нам вниз, — для большей наглядности, проводник вырвался из ослабевшего захвата и указал в пропасть пальцем. — Это сейчас единственный вариант спастись. Ну, или вы можете вернуться обратно.

— Нет… нет, — уже более спокойно и уверенно повторил подросток. — Но… что там? Как нам приземлиться?

— Там — следующий уровень Ада. Что же до приземления — вы справитесь.

— Хм…

— Ублюдок! — тут к ним подскочили синигами. И в их рядах явно были потери, так как Ренджи видно не было. Что странно, оба ученых все еще были вполне живыми, целыми и пусть немного уставшими, но готовыми продолжить. — Ты подставил нас! — налетела с обвинениями Кучики, нацелив меч на улыбавшегося Кокуто.

— Остынь! — зарубить их проводника Ичиго позволить не мог, потому и подставил свой занпакто. После чего с силой ту откинул, видя в свою сторону ненавидящий взгляд. — Сейчас не до пустых обвинений! К тому же вы сами виноваты! Вас предупреждали! Лучше приготовьтесь!

— Что дальше? — более спокойно спросила фиолетововолосая ученая у грешника.

— Прыгаем, — ответил тот, после чего привел свою же команду в действие, сиганув в обрыва и быстро растворившись во тьме под ним.

— Черт! — еще раз оглянувшись назад, после чего посмотрев на друзей, которые хоть и пришли в себя, но явно были не в силах на новый бой, чтобы затем переглянувшись с Мидзухой дружно прыгнуть вслед за их проводником, увлекая за собой и остальных. Только испуганные крики друзей и грешницы звучали в ушах, но он старался не отвлекаться — удержание кровавой платформы отнимало достаточно сил и внимания. К тому же следовало всматриваться в клубящуюся тьму, чтобы вовремя среагировать на новые неожиданности. Что там с синигами — его уже волновало куда меньше…

---

— Шурен.

— Хм? Что-то слышно о наших гостях? — повернулся к подошедшему долговязому грешнику темноволосый парень, отворачиваясь от пепельного пейзажа, перемежавшегося озерами лавы. Пустынную местность наполняли лишь крики несчастных, ставших жертвами его гостеприимства, да редкие фигуры монстров Ада вдали.

— Они подняли Волну в Лабиринте.

— Хм? Неужели Кокуто им не объяснил, или они там оказались без него? — удивился Шурен.

— Его видели с ними.

— Странно… Наш дорогой друг затеял свою игру, но зачем? — слегка нахмурился предводитель грешников. — Неважно, — отбросил он сомнения, — главное, чтобы с ними был и наш ключик из этого места. Куросаки Ичиго ведь пришел с ними?

— Да.

— Замечательно! — всплеснул руками обрадовавшийся темноволосый парень. — Тогда следует его проводить к нам, но попутно слегка поиграть. Вряд ли Волна позволила ему прочувствовать всю атмосферу нашего дома. Они сейчас в Лимбе?

— Должны быть. Пока еще их не нашли, — продолжал равнодушно и слегка лениво отвечать долговязый.

— Плохо, — вновь нахмурился Шурен. — Найдите их. Мы должны отслеживать каждый шаг. Как только отыщете нашу пропажу — отправьте к ним Крикуна. Пусть устроит загонную охоту.

— Хорошо, — его подчиненный развернулся, чтобы уже уйти.

— Гинджо, — остановил его голос предводителя. — Напомни ему, что Куросаки Ичиго должен выжить. С остальными пусть делает что хочет.

— А если Кокуто продолжит мешаться?

— Я же сказал — на остальных мне плевать. В том числе, на самого Крикуна. Если не справится — отправлю к Тайкону. Или к нашему другу на опыты. Тот вечно жалуется на нехватку материала.

— Хорошо, я передам, — кивнув, Гинджо удалился прочь.

— Это их должно поторопить, — самому себе сказал Шурен. — Как они вообще смеют заставлять меня ждать, когда билет от свободы так близок?! — в ярости крикнул он в темные небеса, изредка прорезаемые алыми разрывами. Его рука вытянулась туда, где за несколькими уровнями скрывались Врата. Недавний глоток воздуха едва не опьянил его. Заставил вспомнить, чего он лишился много лет назад. И теперь уже он не отступит. Он вырвет свой билет на свободу… вместе с внутренностями тех, кто посмеет его задерживать. — Может, отправить этому Ичиго пальчик его сестренки? Или лучше сделать дар повесомее? Скажем, руку по локоть? Или ногу по колено? Содрать кожу и нарядить в нее кого-то из своих уродов? У Тайкона вроде были в его загоне карлики… Впрочем, пока не буду торопиться. Лучше сделаю этому Ичиго сюрприз перед нашей встречей. К тому же этот умник говорил, что она сгодится на его эксперименты… Хм-м-м… — задумался грешник над дилеммой. — Надо бы его пока придержать. Если она сдохнет — то никакого толка не будет от очередного мяса. Да и приманка для Ичиго выйдет с душком. Но ненадолго, хе-хе-хе. Скоро я вволю повеселюсь. И не только с этой малявкой и ее семьей! Скоро весь мир станет моей новой площадкой для игр! — руки счастливого от предвкушения безумца распахнулись, будто желали объять все окружающее. — А потом я их всех сожгу, наслаждаясь криками! — вспыхнувший на ладони огненный шар осветил зловещую улыбку на лице грешника. Еще миг — и тот отправляется куда-то вниз, отчего оттуда раздаются новые крики боли, приводя Шурена в еще больший восторг, пока он продолжает пытать и убивать грешников, которых запер здесь в вечном круговороте агонизирующего перерождения. Как когда-то поступили и с ним. Он отомстит! Всем им! Снова и снова! Вместе с ним Ад придет на Землю. Пусть сейчас нет уже инквизиции, да и он сам был виноват в том случае, но певать! Раз мир обрек его на это существование, то и мир будет страдать!