• Илья Модус

• истребление

Камрад Igor_Reaper был сильно расстроен тем, что не увидел внеочередную проду. Ну, а все мы знаем, что бывает, когда Жнец расстраивается.

Желаю приятного прочтения.

Согласно данным городского компьютера Атлантиды, на Атосе в это время должна была быть ночь.

Но, едва наш «джампер» пересек линию горизонта событий, выскользнув из гипертоннеля, стало очевидным, что темноте тут не место.

— «Прыгуны» пять и шесть, занять позицию у врат, — сообщил я по коммуникатору на Атлантиду. Следующие за нами корабли должны будут остаться поблизости от Кольца Предков. Следовало бы обеспечить безопасность нашего пути отхода. — Охраняйте и помогите выжившим.

Добавлять «если такие найдутся», я не стал — все и без того понятно.

Стоит только взглянуть на огромное пожарище, которое развернулось перед нашими глазами.

— О, Предки! — в голосе Тейлы, вцепившейся в подлокотники находящегося справа от меня кресла, звучала боль и шок. Жаль только, что взывания к Вознесшимся не помогут. Да и вообще, помогали ли они когда-нибудь? — Что же это?

— Горит поселение, — лаконично произнес Ронон. Впрочем, даже в его угрюмом виде и безэмоциональном тоне звучали эмоции.

Вот только не сочувствия, не скорби.

Ярость.

Кипящая, словно вода под крышкой, но неукоснительная, незатухающая, неостановимая.

Несмотря на то, что сатедианец не имел каких-то близких отношений с атосианцами, да и не был с ними знаком по сути, он остро реагировал на боль каждого из тех, кто стал ему близок.

Тейла являлась членом нашей команды, боевым товарищем. Известные события давали мне понять, что Ронон довольно благородный и честный человек, который за друзей готов в одиночку бороться с рейфами, пожертвовать собой ради спасения других. Даже если они лишь поверхностно ему знакомы.

Логика этого человека проста и пряма, как ось автомобиля.

Есть друзья, есть враги. Первым необходимо помогать, поголовье вторых — сокращать.

Тейла вернулась с Нового Атоса с тревожными сведениями. Человек, отправившийся на их родину, чтобы обменять что-то на местные целебные растения, обнаружил ровно тоже самое, что и мы сейчас.

С разницей в каких-то десять минут.

Но явно, что началось все отнюдь не полчаса назад.

За подобное время огонь только бы разгорелся, а здесь же…

Атосианцы, решившие вернуться на родную планету, вернулись так же и на место старой стоянки. На планете в это время года было довольно тепло, так что территория поблизости от врат им подходила. Тейла как-то рассказывала, что с наступлением холодов атосианцы уходили дальше в кальдеру супервулкана, долину, как они ее называли, где климат и условия были более мягкими.

Сейчас же… Здесь горело абсолютно все.

Поляна, на которой размещалось стойбище кочующих атосианцев даже в темноте, в отблесках пожарища, представляла из себя огромный костер. Четыре «джампера», включая и наш, парящие над горящими остовами поселения и прилегающей к нему территории, без маскировки, со включенными прожекторами, пытались найти в этом царстве огня и дыма хотя бы одного выжившего.

Горит стоянка атосианцев.

Наше сотрудничество с атосианцами позволило им получить некоторые эрменские технологии, а так же освоить кое-какое строительство. Если раньше атосианцы проживали в шатрах, которые легко ставить и легко снимать с насиженного места, то сейчас мы наблюдали обгоревшие остовы каркасных конструкций, а так же прогорающие деревянные сооружения — сараи, загоны для скота, подобия амбаров.

Пламя превратило это поселение в незатухающий костер, в котором горела даже трава. Некогда сочная, зеленая, радующая глаз. Казалось, что сама земля превратилась в поверхность ада.

— Мы должны спуститься и помочь выжившим, — практически крикнула Эммаган, обращаясь ко мне. Так девушка отреагировала на то, что я начал отводить корабль к границам полыхающего поселения.

Но вот в чем беда — пожар на этом не закончился. Его масштабы поражали воображение и одновременно указывали на длительность происходящего.

— Мы здесь уже никому ничем не поможем, — отрезал я, проецируя на иллюминатор виртуальный экран. — Видишь, — на схематичном плане местности имелись отметки места стоянки, а так же небольшие контуры, соответствующие двухмерному изображению четырех «джамперов». — Все живые в округе — это люди внутри «прыгунов»! И только!

— Но не могли же они просто сгореть! — не сдавалась Тейла. — Здесь проживали почти пятьдесят наших людей!

— Они либо ушли подальше от пожара, либо погибли, — произнес Ронон то, что я не хотел говорить вслух.

— «Джамперы» с первого по третий, начинайте прочесывать местность в поисках выживших, — приказал я. — Пятый — присоединяйтесь к ним.

На ответные сообщения о выполнении команды я уже даже не реагировал. И без того понятно, что наши поисково-спасательные отряды, укомплектованные из лантийских солдат под руководством Кирика, Альвара и Сайи, не будут тратить время зря на оспаривание разумных приказов.

Спасти поселение невозможно.

Даже если бы «прыгуны» были оборудованы системой пожаротушения, нам не удалось здесь хоть что-то исправить. Дома атосианцев выгорели дотла, здесь нечего даже пытаться спасти.

— Наблюдая три очага пожара, — в голосе Ихааря, уткнувшегося в свой компьютер не было ни капельки обычного надменно-язвительного выражение. Похоже, его тоже проняло происходящее. — Поселение, расчищенный участок в километре отсюда и…

Он поднял голову. В отражении ветрового стекла джампера я мог видеть растерянность на его лице. Смотрел он на Тейлу.

— Горит Эрмен.

— Руины? — я развернул «джампер» передней частью к руинам Старого Города. Кажется, из-за полыхающей стоянки я так и не разглядел всей картины, происходящего в этой части Атоса.

Взлетев метров на двести над пожаром, где единственное, что могло помешать обзору, так это редкий дым, я мог наблюдать воочию то, о чем говорил Ихаарь.

Слева от нас в самом деле горело довольно обширное пространство посреди редкого леса. Полуметровая огненная волна пересекала эту территорию от края до края по всей ширине.

— Это же поля, — пробормотала Тейла. — Не позднее чем пару недель назад засеяли, только-то должны были начать наливаться зерна и подсыхать стебли! Зачем им поджигать собственные поля в преддверии сбора урожая?

Между очагом возгорания в поселении и очагом на поле нет связи. Ни клочка выжженной травы или выгоревших деревьев.

Атосианцы возделывали нечто, похожее на земную пшеницу. Не знаю, сорт такой или еще что, но в отличие от земной, созревающей за месяц или около того, атосианцы получали урожай за три недели. Вероятно, причина в том, что местность здесь в теплое время суток более сухая, да и звезда более горячая, чем Солнце. Разница несущественная в математическом выражении, но…

Я почувствовал, как внутри все сжалось в тугой узел.

Серьезно?

Сроки созревания урожая, факторы, которые на это влияют?! Это меня сейчас интересует?!

Или то, что ни один из четырех рыщущих по окрестностям «джамперов» так и не сообщил об обнаружении выживших?!

Какая, к черту, пшеница, если важнее всего люди?!

Горящие поля на Атосе.

— Это сделали не они, — заявил я. — У атосианцев нет никакого мотива сжигать собственное поселение и урожай.

— У них же ничего другого нет, — Тейла выглядела растерянной. — Никто бы не решился на такое.

— Возможно это из-за непогоды? — предположил Ронон. — На Сатеде бывало такое, что от молний загорались деревья.

— А камни тоже загорались? — поинтересовался Ихаарь.

— Камни? — переспросил сатедианец.

— Меня вообще кто-то слушает? — взорвался старший инженер. — Я же говорю…

К этому моменту «джампер» уже был развернут в нужном направлении.

— Эрмен горит, — произнес я.

Если в случае с поселением и полями еще можно было предположить, что атосианцы могли что-то начудить с ограждениями или генераторами, неправильно их подключив, повредив или как-то иначе по собственной неосторожности вызвав пожар, то полыхающий Эрмен расставлял все точки над нужной буквой.

В Старом городе не осталось ничего, что могло бы сгореть. Все дерево, какое там было, давно сгнило, смешавшись с почвой. Не знаю что именно древние атосианцы использовали в качестве материала для строительства, но даже растения вблизи руин не подступали слишком близко. А внутри развалин так и вовсе напрочь отсутствовала любая биологическая жизнь.

Техники, занимающиеся работами на заброшенном аванпосте, сообщили сразу — в городе остались лишь камень, кладка и песок.

И ничего из этого не могло привести к тому, чтобы загорелись древние руины.

Полыхающие развалины Старого Города, Эрмена, на Атосе.

— Лидер, — из скрытого динамика панели «прыгуна» раздался голос Сайи. — Мы провели сканирование в рамках всей чаши супервулкана. Признаки разумной жизни за пределами нашей дислокации отсутствуют.

Дерьмо.

— Возвращайтесь, — приказал я, направляя «прыгун» к водной глади, разделяющей горящее стойбище и полыхающий город атосианских предков. — Нужно заняться тушением пожара. «Прыгун-Шесть», оставьте отряд у врат и присоединяйтесь к нам.

— Принято, лидер, — отозвался пилот последнего корабля.

— Что ты задумал? — Ихаарь звучал нервно, когда увидел, что наш корабль начинает приводняться.

Но только лишь затем, чтобы продолжить погружение все ниже и ниже.

— Нам ни за что не затушить все это, — выдал экспертное мнение доранданец. — Здесь все выгорит, пока либо не подойдет к воде, либо пока не прогорит все, что может гореть. Чтобы потушить нужны средства и… Зачем ты активировал щит под водой?

— Использую подручные средства, — ответил я, поднимая корабль наружу и направляя его в сторону горящей стоянки атосианцев.

Двигатели работали с большими затратами энергии из-за увеличения массы, но нам должно хватить. В конце концов, у нас тут шесть «джамперов».

Считайте — шесть пожарных вертолетов.

На самолеты МЧС мы не тянем при всем желании.

---

Переступив через обугленную головешку, покрытую не сколько сажей, сколько сажевой грязью, Ихаарь поводил сканером, после чего изрек:

— Если здесь и осталось что-то после пожара, то сброс воды окончательно это уничтожил.

— У тебя были другие идеи как потушить пожар? — поинтересовался Ронон, осторожно передвигающийся через поваленные куски непрогоревших досок и бревен.

Под ногами чавкала напитанная и размытая колоссальными объемами воды земля, смешавшаяся с золой и пеплом. Терзающие обоняние запахи сгоревшего дерева и плоти, волос и тканей, не отступали ни на секунду.

На востоке Атоса занимался рассвет, и в мертвой тишине пожарища были слышны лишь негромкие голоса разгребающих завалы людей. Лантийские солдаты, Кочевники, мужчины с Нового Атоса — почти сотня человек разбирали пожарище, расчищая руины стоянки, чтобы хоть немного прояснить то, что здесь произошло.

Привлеченный звуками работы двигателей, Декс остановился посреди едва расчищенной тропинки. По словам Тейлы она была пятиметровой «центральной улицей» меж двумя линиями построек. Но сейчас это была всего лишь тропинка, перепачканная угольной чернотой и заполненной кусками дерева.

Повернувшись на завывающие звуки «прыгунов», сатедианец покачал головой, видя, как из большого и глубокого озера поднимается очередная пара кораблей с Атлантиды. Окруженные хорошо заметными бело-голубыми щитами, эти летающие сквозь Кольца Предков машины сейчас оказались в роли водоносов.

Навряд ли их создатель думал над тем, что кому-то в голову придет использовать щиты кораблей не для отражения зарядов противника, а для того, чтобы удержать вокруг него десятки тонн воды.

В этом и состоял план Михаила.

«Джамперы» погружались на середине озера, в самом глубоком месте, максимально возможно растягивали свои щиты, зачерпывая содержимое водоема, после чего доставляли к очагу пожара. Над огнем щиты выключались и потоки воды вступали в борьбу с пламенем.

Так потушили стоянку, загасили пламя на поле, спася тем самым треть посевов. И сейчас так же тушили Эрмен.

На другой стороне водоема в Старом Городе тоже было многолюдно. Почти в четыре раза больше мужчин занимались тем, что дотушивали мелкие очаги с помощью непрерывной цепи ведер, передающихся от одной пары рук в другие.

Там тоже были лантийцы, но уже не только солдаты, а техники, которые следили за тем, чтобы на головы добровольных помощников не обрушились руины. Там так же были Кочевники с Эрмена, там были все оставшиеся мужчины с Нового Атоса.

Там присутствовали серьезные, молчаливые, но работящие таранианцы, лучше всех сведущие в тушении пожаров в поселениях.

Сновали подростки от пятнадцати до двадцати пяти лет с Эфеона, отозвавшиеся на беду своих друзей с Атоса.

Чуть дальше разоренной стоянки, на поляне возле врат расположился небольшой полевой лагерь. Его охраняли солдаты с Эрмена, а женщины и девушки с Нового Атоса, Эрмена, Тараниса и даже несколько человек с Сатеды занимались готовкой пищи для тех, кто всю ночь проработал над тушением пожаров и разбором завалов.

Ронон никогда бы не признался в этом, но глядя на то, как люди, порой даже незнакомые между собой откликнулись на горе тех, кто однажды отвернулся от собственных родичей, у него кольнуло в сердце.

Атлантида не собирала этих людей — они прибыли сами.

Атосианцы не звали всех этих людей — они лишь послали посланников в миры, в которых находились их торговцы, чтобы для тушения Старого Города, их памяти и единственной реликвии, осталось хоть что-то кроме треснувшего от пожарищ камня.

Слухи о том, что атосианцам, мирным и неконфликтным, всегда приходящим на помощь и готовым поделиться всем, что у них есть, требуется помощь в постигшей их беде, никто не разбирался в том, кто именно пострадал — жители Атоса или Нового Атоса.

Наплевать было на время суток, на то, что никто никого не звал и на месте уже орудует чуть ли не вся мощь Атлантиды.

Люди шести планет поднялись, оторвались от своих дел и отправились на помощь. Не сломя голову, без паники, без глупостей и истерик.

Смурные таранианцы несли с собой сотни больших кожаных и деревянных ведер, здоровые топоры, лопаты и багры, чтобы бороться с пожарищами. Именно благодаря им удалось отстоять часть полей и не позволить огню с урожая перекинуться на лес, где его фактически было бы едва ли возможно остановить.

Подростки и молодежь с Эфеона прибыли с множеством маленьких топоров, мотками веревок для разбора завалов и вытягивания крупных частей домов из пепелища.

Атосианцы и лантийцы доставили на планету быстровозводимые конструкции для отдыха работников, но пока не будет потушен последний очаг пламени, никто не присядет.

Ронон не испытывал стыда или смущения от того, что с Сатеды прислали меньше всего человек. Его земляки направили самых выносливых и крепких мужчин, какие только могли добраться до врат на экстренно вылетевшем на Атос «джампере» с медиками.

Здесь не мерились тем, кто больше проявил участия или прислал больше человек.

Здесь не спорили о том, кто более развит технически или понимает что в облаках не живут боги или души предков.

Здесь люди объединились ради достижения общей цели, ради помощи ближним.

Лишь это важно.

Ронон уже не раз видел, как жители нескольких сел приходили друг другу на помощь на тех или иных планетах.

Но, чтобы это делали жители разных планет в ситуации, когда их никто не просил об этом участии…

Это брало за живое. За ту часть души, которая не ороговела за семь лет бегства от рейфов, не была закалена в жестких тренировках в армии Сатеды.

Ронон Декс никому, никогда и ни при каких обстоятельствах не признался бы в том, что такая часть у него существует. Он запрятал ее далеко в тот день, когда забрал свой «частотник» из рук человека, который перестал им быть.

Сгоревшие конструкции домов и пристроек разбирали половину ночи в свете переносных прожекторов. Можно и нужно было подождать утра, но меньше всего сейчас людей заботило то, что разбирать все это ночью опасно и некомфортно.

Людям, которым помогали атосианцы, требовались ответы на простой вопрос: «Кто это сделал?»

Потому как хватило и нескольких обгоревших тел, чтобы окончательно понять — все произошедшее отнюдь не случайно.

Суровые мужчины и притихшие женщины работали без споров и ругани, словно прожили бок о бок друг с другом десятки лет.

И из каких бы миров они не пришли, каждый знал — тела с аккуратными пулевыми отверстиями и в затылках сами по себе не обнаруживаются.

Когда стало светать, масштабы трагедии стали понятны и без лишних пояснений — тела стали попадаться чаще. А вот оборудование, которое атосианцам отдали их сородичи с Нового Атоса, не попадалось вовсе.

— Ронон, — раздался голос в его наушнике. — Ты нужен в медицинской палатке.

— Иду, — ответил сатедианец лидеру лантийцев. — Ихаарь, пойдем, Михаил вызывает.

Инженер копался в странно выглядящих кусках досок, некогда бывших добротным сараем на окраине поселения. Он бесконечно водил своим Древним устройством над досками, на угольной черноте которых виднелись радужные и фиолетовые закопчения. Что бы это могло значить, Декс не подозревал.

Но думал, что лантиец это выяснит. Или уже выяснил, учитывая его побледневшее лицо.

Путь до врат не занял много времени.

По сравнению с пепелищем, где люди работали ради того, чтобы отыскать и опознать трупы атосианцев, здесь было отнюдь немноголюдно. Десяток хмурых Кочевников, охраняющих периметр, пара «лантийцев», ремонтирующих вышедший из строя двигатель одного из «прыгунов», с полдюжины женщин, которые занимались готовкой.

Если бы не привкус гари и запах горелой человечины, этот вид можно было бы назвать идиллическим.

Михаил поджидал их рядом с медицинской палаткой. Вообще ее разбили для того, чтобы оказывать помощь тем, кто случайно пострадает во время тушения пожара или разгребания пепелища. Пара человек уже получили здесь лечение — ослушались требований лантийских техников и сунулись в только что потушенные руины, несмотря на угрозу обвала. Собственно, предупреждение было не лишним — пусть частичное обрушение стены, но все же произошло.

— Есть новости? — спросил Ронон.

— Селиза произвела вскрытие нескольких тел, — объяснил Михаил, отодвинув полог палатки. — Хочу, чтобы ты взглянул на остатки пуль.

Внутри запах горелой человечины казался невыносимым, но Ронон даже не поморщился. Он окинул взглядом крохотную и худенькую девушку с большими глазами и пушистыми ресницами. Одетая в белоснежную униформу она чем-то напомнила ему Мелену. В последний раз, когда Декс видел свою возлюбленную, та была одета в белоснежный костюм сатедианского медика.

Это было в разгар налета рейфов. Декс пришел к ней в больницу, надеясь спасти ее от ужасной участи. Взрыв погубил Мелену так же быстро, как и десятки людей вокруг.

Внутри палатки уже присутствовали Кирик, Альвар, Сайя, Требал и Ларрин. Собственно Кочевница и была ответственна за то, что ее сородичи прибыли на Атос вторыми после соотечественников Тейлы. А те пришли сразу после лантийцев.

Почему-то сейчас Декс не испытывал к этим людям отвращения за то, что Кочевники сделали в прошлом. Впрочем, он вообще ничего не испытывал к людям.

Хорошо, к большинству людей.

В углу на походном стульчике сидела Тейла, смотрящая куда-то прямо перед собой. В дальнем углу Ронон увидел несколько плотных тканевых мешков для трупов. Помнится такие производили Кочевники и как-то даже торговали ими с Сатедой.

По всей видимости атосианка присутствовала при всех вскрытиях своих погибших сородичей. А тел, на секундочку, не меньше десятка. Значит вскрыли абсолютно всех, кого нашли к этому моменту.

Но Ронон почему-то не сомневался в том, что к тому моменту, как работники хоть немного передохнут за чашкой крепкого чая и ароматным варевом из котлов, уже к полудню разыщут все тела.

— Я извлекла все поражающие элементы из тел там, где это было возможно, — сказала девушка-медик. Ее имя Селиз, и она не кажется Древней. Простое живое лицо, мимика ребенка… Словно у нее нет жизненного опыта юности. — Сгруппировала их по наибольшей похожести между собой. Условно можно выделить длинную и короткие пули. Я раньше с такими не сталкивалась.

Девушка передала присутствующим три металлические чаши, на дне которой имелись сплющенные кусочки металла. Напоминали они пули лишь отдаленно, так как были серьезно деформированы. Но для опознания хватало и этого.

— Это пуля дженайской винтовки, — сказал Ронон, когда до него дошла одна из чаш. Он уже видел такие деформации безоболочечных патронов. Увидел раз — невозможно обознаться.

— А это — из их пистолета-пулемета, — сообщила Ларрин, изучив вторую чашу.

— Я видел такие гильзы в патронах, когда у меня было огнестрельное оружие пару лет назад, — Кирик вынул из третьей чаши собранные на месте пепелища гильзы. — Но тогда это оружие продавали какие-то мутные дельцы. Дженайское оно или нет, я не знаю.

Ну, а остальные явно мало что видели из оружия в Пегасе. Огнестрел второе по популярности оружие в галактике после примитивных луков и арбалетов. Ну и первое по цене, не считая стоящих баснословных ценностей станнеров рейфов или «частотников» Кочевников.

— Можно? — Ихаарь забрал у Кирика чашу, начал ее сканировать. Потом тоже самое сделал с миской в руках Ларрин и Ронона. По его выражению лица стало понятно, что он чем-то озадачен.

— Значит, сомнений нет, — подытожил Михаил. — Это были дженаи.

— Или люди с дженайским оружием, — сказала Требал. — Нет никаких доказательств того, что это были именно дженаи.

— Да нет, есть, — протиснулся вперед Ихаарь, демонстрируя монитор своего сканера. — Я нашел следы легковоспламеняющейся субстанции на стоянке, а так же в поле. Техники сообщают, что обнаружили те же следы и в развалинах. Это соединение на основе перегонки нефти. Это дженаи. Без сомнений.

— На Сатеде тоже добывали нефть и делали из нее топливо, — точности ради сообщил Ронон. — И образцы дженайского оружия у нас были.

— Нет причин и возможностей у сатедианцев сделать это, — произнес Михаил. — но мысль твою я понял. Не исключено, что есть и другие миры с такими же достижениями. Не говоря уже о просто бандитах. Помнится Фрай с самого начала подумал, что мы на Атосе мародерствуем.

— Да, это все возможно, — недовольно поморзился Ихаарь, всем своим видом показывая, что он не стал бы быть столь категоричным, если б не был уверен в свое правоте. — Вот только сомневаюсь, что у мародеров или на Сатеде есть атомный реактор, который оставляет на топливе и боеприпасах ионизирующее излучение.

В палатке образовалась тишина.

— Ихаарь, — обратился к инженеру Михаил. — Займись наборным устройством. Я хочу знать куда они ушли.

— Мой техник уже снял символы адресов, только сопоставить нужно… — попробовал увильнуть от скучной работы инженер.

— Прежде чем мы нанесем визит дженаям, я хочу твердо знать, что это были именно они, — сурово взглянул на него Михаил. — Ошибки недопустимы.

Точный адрес, куда отправились убийцы однозначно остался в наборном устройстве. С момента своего появления на планете лантийцы первым же делом отправили человека для получения этой информации. И сами-то они открывали врата лишь пару раз.

Ихаарь побледнел, понимая важность точной информации о последнем набранном не лантийцами адресе.

— Я уже работаю над этим, — заверил он, направившись прочь из палатки.