• Vivian2201

• гарри поттер
• сириус блэк
• попаданцы
• фантастика
• фентези
• боевая фантастика
• нуар
• киберпанк
• триллер
• дарк

-Вы уверены? — нахмурившись, поинтересовался Ланчер.

-Да, — кивнул я, — Продолжаем интеграцию по плану.

Несмотря на то, что у наших государств хватало различного рода проблем, включая заговоры, вскрывшиеся в последние месяцы, останавливать процесс образования единого человеческого государства не стоило. Как минимум, это дало бы фору во времени хайгам, как максимум — развязывало руки нашим внутренним врагам.

Нет, когда кто-то в обществе было недоволен каким-то реальным вопросом, — реакция следовала незамедлительно. Созданный усилиями «Ордена Империи» государственный механизм передавал сведения о ситуации аналитическим подразделением, а уже те, разобравшись в чем дело, принимали решение и составляли план действий по выходу из кризиса спускали ответственным чиновникам в виде приказов, обязательных к исполнению.

Не всегда подобный алгоритм работал, что печально. Имелись и сбои, откровенный подлог на местах, всплывали факты коррупции… Впрочем, благодаря тому, что система сбора и анализа информации полностью автоматизирована, чиновникам на местах крайне редко удавалось обмануть государство. Стоило их отчетам не совпасть с тем, что поступало в реестры из баз данных, как в действие приходил карательных механизм нашей страны.

Увы, тоже не идеальный.

В целом, я прекрасно понимал, что как ни старайся, а создать некое идеальное государство попросту невозможно. Это утопия. Даже ИИ могут ошибаться. А уже если говорить об искусственном разуме с полноценной личностью, то речь вообще может идти не об ошибке, а о своём мнении. Потому и приходилось изощряться, создавая многоступенчатую систему контроля и анализа, которая должна была нивелировать проблемность такого явления, как «человеческий фактор». Чаще всего, помогало, но…

Далеко не один раз оперативникам наших СБ приходилось после снятия на основании жалоб чиновников, вмешиваться в ситуации, когда «обиженные и обездоленные» госслужание, получившие «волчий билет» за свои прегрешения, начинали мстить тем, кто смог достучаться до вышестоящих инстанций со своими жалобами. Подобные случаи были не просто вопиющими, но и требовали жестких мер, чтобы не допустить разгула чиновничьей преступности и сращивания государственного аппарата с криминалом. Потому, когда удавалось выявить столь неприглядные ситуации, служба безопасности действовала максимально жестко, а итоги, в виде судебных приговоров, озвучивались во всех СМИ и социальных сетях. Таким образом мы надеялись хоть как-то дать понять чиновниками и простым гражданам, чтоб держим ситуацию под контролем и пресекаем коррупцию во всех её формах.

-Хорошо, — вздохнул Эдвард, — Надеюсь, мы поступаем правильно.

-У нас нет иного выхода, — только и осталось мне ответить на эти слова.

После завершения войны с Триумвиатом и воргами, наши страны продолжили процесс слияния. И если с крупными держателями капиталов и корпорациями ещё удалось решить вопросы, касающиеся контроля крупных предприятий, придя к более-менее приемлемым условиям, то с банкирами возникли сложности. Они, в отличии от остальных наших оппонентов, не желали терять свои организации даже частично. О смене корпоративной политики речи же не шло вообще. Любые наши предложения воспринимались ими едва ли не в качестве личного оскорбления и покушения на привычный образ жизни. Из-за этого Ланчер был вынужден продавить парламент Федерации, заставив сенаторов и депутатов пойти на принятие весьма жестких законом, регулирующих деятельность кредитных организаций. Только после этого банкиры осознала, что перегнули палку, но было поздно.

Новые требования, позволяющие существовать частным коммерческим банкам, оказались настолько жесткими, что на территории Федерации их количество начало сокращаться с невероятной скоростью. Причем, закрывающиеся организации, по новому законодательству, попросту поглощались государством вместе со всеми активами, а не только долговыми обязательствами. Последнее было наиболее неприятной для банкиров новостью, ведь, по сути, Ланчер их попросту грабил, хоть и руками политиков.

На фоне всего этого уже в Пространстве Дракона шла зачистка выявленного покойным Симонсом заговора. Что неприятно — хвосты оказались зачищены. Кто-то смог расправиться с одной из центральных фигур, финансировавших появившийся «Альянс Свободных Людей». Что оперативники ведомства Вед-Реджа, что Тайлер, что Янг и Тлегу, подозревали наличие в верхушке заговорщиков кого-то если не уровня архимага, то магистра. Ибо доступ к той информации, которую использовали при создании организации мятежников, возможен только у определенной категории магов. Простой мастер или подмастерье попросту не получит её.

Ко всему прочему, нашим безопасникам удалось понять, что искомый могущественный маг ещё и занимает далеко не маленькую должность, благодаря чему и смог достаточно долгое время скрывать от СБ страны сам факт существования «Альянса». Сей факт вынудил следователей начать проверять биографии и послужные списки едва ли не всех, в кого есть регалии магистра. А таковых в Пространстве Дракона обнаружилось, без малого, тридцать девять миллионов. Громадная цифра, по большому счету. Однако, в масштабе страны, оказалось, что это лишь несколько сотых долей процента от общего числа дипломированных магов.

Понятно, рано или поздно у следователей получится выйти на след оставшихся заговорщиков. Однако, не факт, что к этому времени они не смогут придумать что-то ещё. Это с «Альянсом» удалось разобраться относительной малой кровью, да ещё и захватив достаточно серьёзные трофеи в виде верфей, развертываемых производственных пустотных станций и даже готовые звездолеты разных классов, что имелись у мятежников на парковочных орбитах.

-Что по поводу хайгов и оборонительной линии? — поинтересовался Ланчер, решив сменить тему.

Сделав глоток кофе, премьер-министр Федерации Дракона посмотрел на экран-иллюзию, сейчас демонстрирующий нам объемную карту галактики, окрашенную в цвета известных нам государств.

— Уже строится, — хмыкнул я, — Мы уже перенаправили туда часть оборонительных сооружений из бывших пограничных территорий. Не все, но порядка трети. Плюс, используем как новые, так и старые орбитальные крепости… Готовим прифронтовую логистику и тяжелые постановщики гравитационных колодцев. Пока удается действовать в пределах графика, но… Нашей промышленности и стране нужна передышка. Война с Триумвиатом оказалась тяжелее, чем мы предполагали.

-Если вы направите к нам специалистом, то мы сможем взять на себя часть проблем, — кивнул Эдвард, — Но для этого нужны маги. У нас сейчас нет техномагических и алхимических производств. Системы-заводы опустели. Города-полисы и орбитальные станции в них обезлюдели, если вы не в курсе, — поморщился Ланчер, — По сути, население Федерации за последние два с половиной столетия сократилось почти на шестьдесят процентов и этот процесс продолжается.

-Мне об этом докладывали, — кивнул я, — Это проблема… экономики, в первую очередь.

Согласно кивнув, премьер-министр Федерации вновь посмотрел на карту и спросил:

-Хорошо. Ваши коллеги хотят получить единое человеческое государство. В идеале — в границах Империи. Только… Вы уже расправились с Триумвиатом и присоединили его к Пространству Дракона. У нас… Семь отделившихся секторов, которые не желают признавать власть Федерации. Согласятся ли они связываться с новой Империей — большой вопрос.

-Насколько я помню, отделение произошло в период гонения магов. В новом государстве такой проблемы не будет, но… Никто не откажется от власти добровольно. Особенно, если говорить о магах… Магах? — повернулся я к Эдварду, — Мы ищем магистров, что давали информацию нашим мятежникам… А не из ваших ли отделившихся секторов эти люди?

Ланчер, услышав мой вопрос, нахмурился и задумался.

-Исключать такой вариант нельзя. Сейчас ваша страна из символа возможностей магов превратилась в то, от чего бежали эти мятежники. В централизованное государство с мощнейшей репрессивной системой и жесткой внутренней политикой. Причем, весьма воинственное. Для них даже намек на возрождение Империи Дракона будет концов реальной власти. Сейчас эти мятежники, пусть и мелкие, но правители. Когда же наши страны объединятся, объявив о восстановлении прежних порядков и традиций, эти ублюдки превратятся из борцов за свободу в обычных террористов и радикалов, которым в реальной политике места попросту нет. С подобными личностями и в худшие годы никто не желал вести дела и мараться даже кулуарными рукопожатием.

Обдумав слова Ланчера, я согласно кивнул.

И действительно. Это в эпоху потрясений, фактической гражданской войны и большой миграции населения, можно было устраивать самые разные вещи, включая отделение целых секторов, что ещё больше разрывала промышленные, научные и экономические связи, добавляя масла в огонь разрастающегося кризиса. Теперь же, стоило историческому процессу повернуться в другую сторону, личности, что раньше были рупором свободы, превратились в мелких диктаторов, захвативших власть в отдельных регионах.

Что неприятно, маги, живущие там, очень долго имели доступ к архивам уровня магистров. Да и друзья среди нынешних государственных чиновников, обладающих даром магии, у них точно есть. Современные люди живот сотнями лет, а одаренные — ещё больше. А количество крупных учебных заведений, позволяющих добиться титула магистра, так и осталось ограниченным, как бы мы ни старались. В подобных условиях высшие должностные лица, да и не только они, но и простые обыватели из разных частей космоса, гарантированно будут знакомы друг с другом, а современные системы коммуникаций помогут им поддерживать общение… И мы получим врагам, который в состоянии таким образом собирать обширный объем информации, вербовать сторонников, проводить диверсии и даже влиять на государственную политику если не на высшем уровне, то на местах уж точно.

-К тому же, — вывел меня из раздумий голос Ланчер, — Есть ещё Конфедерация Независимых Колоний и Регион Экспансии. Там тоже хватает сильных магов. Оперативники НКГБ докладывали о наличии персон, именующих себя архимагами. Так ли это — большой вопрос. Не исключено, что кто-то присвоил себе титул… самовольно.

-Или речь идет о бывших имперцах, что оборвали связи со своими коллегами, — вздохнул я, — Такой вариант тоже не стоит сбрасывать со счетов.

-Увы, — мрачно кивнул Эдвард, поднимаясь из кресла, — В любом случае, нам придется в этих условиях подписать договор об образовании единого экономического пространства и создании новой валюты… Оставлять что дракос, что империал, попросту бессмысленно. Учитывая состояние экономики, в ближайшие годы ни ваша, ни наша валюта не вытянет денежную реформу… Только спровоцируем обвал курса.

-Это будет долго, — вздохнул я, осознавая масштаб проблемы.

Сейчас суммарная численность населения Пространства Дракона и Федерации превышает четыреста семнадцать триллионов разумных, если считать с вассальными расами. Суммы, что крутятся как в государственных бюджетах, так и на счетах частных компаний и в руках у населения, так и вовсе астрономические. В таких условиях ни наш, ни федеральный Центробанк попросту не справится с запланированной денежной реформой, без которой сформировать единое экономическое пространство попросту невозможно.

Нет, сугубо технически и законодательно мы справимся. Создать общую платежную систему, единые базы данных налоговых служб, банковского сектора, юстиции… Это можно сделать относительно быстро, хоть и с массой проблем в виде адаптации форматов хранения информации, стандартизации бланков и норм документооборота… Решаемые вопросы, по большому счету. Даже изменения в кодексах и ведомственных инструкциях по тем же методами ведения бухгалтерского учета и ПБУ можно внедрить более-менее бескровно, хоть и не мгновенно.

Увы, вопрос общей валюты создает самую большую проблему.

Если использовать в качестве основы дракос, то проблемы возникнут у Пространства Дракона. Наш ЦБ попросту не справится с нагрузкой, а крайне проблемная экономика федералов утопит уже нас. С другой стороны, переводить наши территории на империал, от которого едва удалось избавиться после нескольких десятилетий финансовой войны, тоже не лучшее решение. Причины снова кроются в состоянии экономики и промышленности Федерации, которые продолжает своё падение, хоть и не столь быстро, как когда-то.

После почти полугода консультаций и закрытых совещаний экономистам удалось прийти к компромиссному решению — созданию новой валюты, которая заменит существующие. Однако, для этого требовалось провести предварительное слияние структур Центробанков, дабы уже новая организация занялась этим вопросом централизованно, без оглядки на политику.

* * *

-С пробуждением, — произнёс Этус, глядя на Сириуса, — Как ваше самочувствие, мистер Блэк?

Темный маг, мрачно глядя на Прайма, вздохнул:

-Было бы куда лучше, но ты, док, продолжаешь нервировать меня официозом.

-Значит, хорошо, — усмехнулся Этус, применяя диагностическое заклятие, — В целом… Показатели организма в норме, тонкие тела и энергетика пришли в естественное состояние… Последствия травм нам удалось полностью устранить. Полагаю…

-Сколько времени я тут провалялся? — перебил его Сириус, оглядевшись.

-Три с половиной недели.

Услышав ответ Прайма, Блэк нахмурился, а затем спросил:

-Я так понимаю, что следствие по взрыву ещё идет?

Стоящие по углам помещения киборги заставили Сириуса занервничать. Прежде в лабораториях Этуса подобных мер безопасности не наблюдалось.

-Относительно, — вздохнул ученый, — «Альянс» разгромлен, но… Тех, кто устроил покушение на вас ещё не нашли.

-Миина сказала Айзеку о том, что Вед-Редж предлагал отстранить его от власти?

-Да, — кивнул Прайм, — Сказала. Насколько я могу судить, у Айзека с Талтисом имел место некий разговор, после которого первоначальное решение об отставке Вед-реджа было отменено.

-Он сошел с ума? — опешил Сириус, — Вед-Редж открыто хочет…

-Подождите, мистер Блэк, — поднял руку Этус, — Талтис сохранил свой пост, но, фактически, отстранен от обязанностей. Сейчас службой безопасности Пространства Дракона руководит временный исполняющий обязанности Рич Фалкон.

-Уже хорошо, — облегченно вздохнул Сириус, — Уж очень странно выглядело предложение Талтиса по поводу Айзека. Такими вещами, знаете ли, не шутят.

-Всё верно, — кивнул Прайм, наблюдая за тем, как Блэк принялся одеваться в одежду, принесенную андродом, — Собственно, Вед-Редж сейчас направлен на полное обследование, а его деятельность проверяется группой под руководством Тайлера и Тлегу. Пока ничего преступного или несущего вред нашим целям не выявлено, но…

-Но? — повернулся к нему Сириус, застегивая рубашку.

-Талтис — профессионал, — вздохнул ученый, — При всем моём уважении к тому же Лексу и талантам Миины, они оба имеют опыт иного рода. Едва ли у них получится что-то найти.

Нахмурившись, Сириус согласно кивнул.

-Это все новости?

-Нет, — усмехнулся Этус, — Меня просили не сообщаться вам ничего, но… Полагаю, учитывая обстановку, вопрос вашего назначения на пост руководителя СБ уже практически решен. Во всяком случае, на недавнем совещании за это высказались не только Айзек, но и Роджер, Миина и Филипп. Весьма… подозрительное единодушие, не находите?

Блэк, выслушав ученого, покачал головой:

-И в чем причина?

-Айзек сообщил им о том, что у вас имеется, пусть и ограниченный, но опыт службы следователем. А до того — оперативной работы в некоем Аврорате, но кем и что это за организация, он не стал уточнять. Впрочем, его слова хватило для того, чтобы остальные участники совещания согласились с вашим грядущим назначением.

-А вы? — Блэк посмотрел в глаза Этуса, — Что вы думаете на этот счет?

-Я — ученый. Подобные вопросы не в моей компетенции, — пожал плечами Прайм, — У меня нет ни опыта, ни знаний, чтобы иметь на этот счет некое мнение.

Вздохнув, Сириус только покачал головой. Логика Этуса, всегда отличавшегося весьма своеобразными взглядами и поведением, порой ставила мужчину в тупик. Впрочем, это не мешало ученому быть специалистом в своей области.

-К слову, — вдруг добавил Прайм, — Полагаю, вы сейчас отправитесь к Айзеку?

-Да, — кивнул Сириус, — Если он, конечно, сможет уделить мне время.

-Для вас — сможет, — хмыкнул Этус, — У нас уже давно многие заметили, что вы для Айзека… скажем так, важны.

-В любом случае, — фыркнул Сириус, накинув на плечи куртку, — Вы не просто так завели этот разговор.

-Вы правы, — усмешка ученого стала мрачной и жесткой, как бывало всегда, когда речь заходила о его разработках в области биологического оружия, — Мне и моим коллегам удалось создать несколько вирусов, имеющих… достаточно большой шанс стать опасными для расы хайгов. Не могли бы вы передать Айзеку вот это? — положил в ладонь Блэка Этус информационный кристалл, — Заодно и сами ознакомитесь.

-Конечно, — удивленно кивнул маг.

Сириус сразу понял, что ситуация странная. Если бы Этус хотел, то и сам доложил Кларку о вирусах. Или уже сделал это в приватной беседе. Однако, ученый явно не просто так решил действовать именно таким путем, не забыв намекнуть на необходимость изучить содержимое кристалла Сириусом.

* * *

Войдя в просторный кабинет, стены и потолок которого были обшиты деревянными панелями, покрытыми лаком, я осмотрелся. В центре находился круглый стол, рассчитанный на полтора десятка персон. Сейчас он был девственно пуст. Даже кресел вокруг него не наблюдалось. Зато у дальней стены обнаружился его Т-образный собрат. За ним же расположились Хоган, Харб и Вейли.

-Приветствуем, коллега, — произнёс Алан, поднимаясь со своего места, — Присоединяйтесь к нам.

-Благодарю, — кивнул я, направляясь к троице архимагов.

Несмотря на то, что мне уже доводилось тут бывать, ощущения от сего места так и остались неприятными. Здесь раздражало буквально всё, включая темный деревянный паркет, каждый шаг по которому казался невероятно громким. Сама атмосфера сего места отталкивала.

Впрочем, это было скорее моим личным восприятием. Мне было проще находиться в металлической коробке космического корабля или идти по гулкому коридору орбитальной станции, чем оказаться в обстановке роскоши и богатства. Сей странный факт я осознавал и понимал, что это следствие не самого лучшего образа жизни, имевшегося у меня за спиной. Этакая разновидность профессиональной деформации. Впрочем, смысла что-то делать с этим вопросом я не видел. В работе он не мешал и хорошо.

-Полагаю, вы пригласили меня сюда не просто так, — произнёс я, после того, как поприветствовал собравшихся и расположился в массивном кожаном кресле с высокой спинкой.

-Всё так, — мрачно кивнул Джим, — Нам пока не удалось найти того высокопоставленного мага, что принял участие в организации «Альянса».

-Недавно у меня была беседа с Ланчером, — хмыкнул я, — Он высказал весьма интересную гипотезу.

-Говорите. Возможно, мы что-то упустили в своём расследовании, — кивнул Несс.

Поведав о недавнем разговоре, касавшимся мятежников и их хозяев, я принялся наблюдать за реакцией архимагов. Все трое древних магов задумались. Более того, мои слова явно испортили им настроение.

-Вот что… — после паузы, произнёс Вейли, — Я предлагаю ускорить процесс слияниями Пространства Дракона и Федерации. С мятежными секторами мы ещё разберемся… Как и с Конфедерацией. А по поводу Региона Экспансии… Информация о наличии там архимагов требует проверки. Мы отправим туда своих оперативников. Негласно, понятно.

-Вы понимаете, что если начать ускорять процесс интеграции, то… Будущая Империя получит массу проблем? — пришлось поинтересовался у архимагов, — Я не говорю об экономике, хотя она наиболее важна сейчас. Мы рискуем вместо восстановления страны получить гражданскую войну. В обществе слишком много…

-Включите репрессивный аппарат, Айзек, — перебил меня Несс, — Вы прекрасно знаете, что ситуация не позволяет действовать мягко и тратить время на сглаживание углов.

Сделав глубокий вдох, я посмотрел на Харба и принялся объяснять то, что для меня очевидно.

-Такой подход заложит в общество бомбу замедленного действия. Не сейчас, так позже, но оставшиеся проблемы вылезут. И произойдет это именно тогда, когда страна будет вести войну. Все общественные проблемы обостряются в периоды экономических и военных проблем. Моей команде едва удалось удержать Пространство Дракона от распада и мятежей, хотя мы воевали с Триумвиатом, а не превосходящими нас численно и технологически хайгами. Если сейчас…

-Айзек, успокойтесь, — поднял руку Алан, — Мы вас услышали и постараемся помочь. Во всяком случае, задействуем своих агентов влияния в общественных организациях и учебных заведениях.

Посмотрев на Вейли, я покачал головой.

-Вы открыто говорите о том, что имеете свою агентурную сеть…

-Глупо скрывать этот факт, — пожал плечами Алан, — Тем более, ситуация не располагает к подковерной грызне. У нас общий враг, с которым необходимо что-то решать.

-Вы о хайгах? Если да, то…

-Не только о них, — вздохнул архимаг, поднявшись из своего кресла, — Проблема в том, что помимо хайгов есть и другие расы центральной галактики. Ваши разведывательные группы уже должны были собрать о них информацию.

-Да, — не стал я спорить, — Скажем честно, шансов найти союзников за Туманностью у нас нет даже в теории. Все расы, что были близки к людям генетически, уничтожены порядка полутора тысяч лет назад. Некоторые раньше, некоторые позже… Из-за этого возникает вопрос — стоит ли вообще пытаться двигаться к ядру?

-Увы, но придется, — мрачно вздохнул Вейли, — Видите ли, рано или поздно эти народы решат заглянуть к нам в гости и тогда… Нам будет уже некуда отступать. Не хайги, так другие, но обязательно нас попытаются уничтожить.

-Значит, нам необходимо обеспечить технологический и научный паритет, — пожал я плечами, — По поводу территорий… В одной Федерации больше семисот брошенных планет-полисов. Они обезлюдели в период…

-Мы в курсе, Айзек, — оборвал меня Хоган, — Проблема не в территориях как таковых. С точки зрения необходимости в жизненном пространстве, сейчас у человеческой расы нет необходимости в захвате новых планет. Нам ещё нужно разобраться с Регионом Экспансии. Да и внутренние территории полностью освоить… Технологии терраформинга, к слову, никто не отменял, хоть это и дорого.

-Тогда в чем проблема? — нахмурился я, — Зачем нарываться на новую войну? Нам от прежних нужно оклематься. После Триумвиата экономике и промышленности нужна передышка. Мобилизационные резервы практически пусты, если говорить о флоте. С планетарной техникой немного проще, но…

-Проблема в том, что если не уничтожить промышленность и не сократить население этих рас, то они придут к нам, — перебил меня уже Несс.

-Это… слишком нелогично, — покачал я головой, — Даже если мы сможем более-менее быстро справиться с хайгами, то будет выгоднее на этом остановиться, а не ввязываться в войну со всей галактикой. Нас задавят численностью и технологическим превосходством.

В кабинете наступила тишина. Троица архимагов смотрела на меня с удивлением и вопросом в глазах.

-Интересно, — усмехнулся Алан, нарушив молчание, — Я полагал, что личность вашего склада предпочтет идти до конца и… Не важно. В любом случае, вам стоит понять один важный фактор. Хайги являются частью уже существующей системы баланса интересов, появившейся на другой стороне Туманности. Стоит нам расправиться с ними, как остальные расы гарантированно вступят в войну с человечеством. Это нам уже удалось выяснить.

-Как?

-Ваши материалы по хайгам. На их основе наши хакеры смогли добраться до баз данных военных ведомств ксеносов и… Скажем так, сейчас нас не считают угрозой и потому не трогают, — мрачно вздохнул Несс, — Стоит ксеносам увидеть, как люди берут верх над хайгами, как все они бросятся воевать с нами. Возможно, не сразу. Быть может, не все, а только часть. Но этого не избежать.

Некоторое время я обдумывал услышанное. Что-то было неправильно в словах моих собеседников. Архимаги с тысячелетиями опыта за спиной и не способны решить эту задачу? Скорее, больше похоже на некую проверку. Или эксперимент.

-А если… стравить ксеносов между собой? — поинтересовался я, — Использовать клонированных хайгов… Захватить представителей других рас и образцы их технологий, построить наши аналоги, замаскировав под них, и использовать в качестве диверсионных групп. Таким образом можно получить биоматериал для создания боевых вирусов, проникнуть на их станции, заводы и планеты, а там… Диверсии и шпионаж никто не отменял.

-Мы рассматривали такой вариант, — покачал головой Несс, — Вероятность успеха — крайне низкая.

-Вероятность моего выживания всегда не отличалась от нуля, — фыркнул я, посмотрев на Харба, — Подобные расчеты всегда имеют очень большую погрешность. Особенно, если речь идет о противнике, по которому слишком мало информации.

Троица архимагов переглянулась, после чего Вейли озвучил их общий вопрос:

-Что вы предлагаете?

-Основную идею я уже озвучил. Стравить ксеносов между собой. В идеале — необходимо организовать войну хайгов с кем-то из других рас центральной галактики. Это даст нам немного времени на подготовку и ослабит будущего противника. А там — как выйдет. Идеальный вариант — тотальная война всех со всеми, в которой увязнут ксеносы. Тогда мы получим шанс не только с хайгами справиться, но и закрепиться на другой стороне Туманности до того, как на нас навалятся все тамошние расы.

-Полагаю, это логичное предложение…

* * *

После ухода Кларка, Алан покосился на Хогана и хмыкнул.

-Неожиданно. Мне казалось, что его демоническая природа будет более проявлена в… принимаемых решениях.

-К счастью, Кларк на ранних этапах трансформации заметил перестройку личности и принял меры, — кивнул Джим, — Сейчас это выгодно.

-Почему вы не захотели ему сообщить про операцию «Раздор»? — поинтересовался Харб, оторвав взгляд от двери, закрывшейся за недавним гостем кабинета.

-Чтобы не расслаблялся, — усмехнулся Вейли, — Да и хотелось оценить его реакцию. Всё же, кое-какие моменты в лабиринте меня… заставили задуматься.

Фыркнув, Несс посмотрел на опустевшую кофейную чашку и, достав сигареты, закурил, чем вызвал усмешку Алана.

-Что не так?

-Не знаю, — пожал плечами Харб, — Пытаюсь понять. Складывается впечатление, что Кларк озвучил только часть своих мыслей и планов.

-Даже если он уже запустил свой аналог «Раздора», то ничего страшного, — пожал плечами Хоган, — Нам всем будет проще… Человечеству будет легче.

-Так-то оно так… Но меня что-то смущает.

-Например?

-Куда он дел двести миллионов магов? — повернулся к Джиму Несс, — Проект «Ковчег», на который «Орден Империи», а потом и «пространство Дракона, тратили громадные ресурсы, вдруг затих. Разведчики сообщили, что космические корабли покинули наш рукав галактики и ушли… куда-то. Командовать экспедицией назначена некая Дафна Гринграсс.

-Что? — мгновенно напрягся Хоган, — Это достоверная информация?

-Вполне. Её проверяли несколько раз. Станции контроля пространства неоднократно засекали флот этих «Ковчегов» в сопровождении эскортных эскадр. Судя по всему, эта экспедиция специально путала следы, чтобы у возможных наблюдателей не получилось просчитать вектор из движения.

Несколько минут в кабинете царила едва ли не мертвая тишина, которую нарушил смех Вейли.

-И в чем причина твоего веселья? — поинтересовался Джим, глядя на Алана с нескрываемым осуждением.

-Я не вижу причин беспокоиться об этих «Ковчегах», — отсмеявшись, пояснил Вейли, — Кларк попросту гарантировал нашей расе выживание. Пусть и весьма специфичным образом. Не удивлюсь, если он по примеру тех же зефар организовал строительство бункеров с капсулами…

-Несколько десятилетий назад «Орден Империи» вел масштабные раскопки… Почти в сотне мест, — кивнул Джим, — Правда, тогда я подозревал, что это были ловушки для Дюка. В тот период Кларк практически воевал с Герцогом.

-Глупейшее решение, — хмыкнул Алан, поднимаясь со своего места.