• Илья Модус

• истребление

Камрад Mr. Sanchez бродил вокруг и говорил в никуда: «Чан с кислотой, чан с кислотой!».

Желаю приятного прочтения.

Собрание не заставило себя долго ждать.

Буквально пара часов с момента возвращения с Сатеды, и вот, Зал Совета, который я начинаю ненавидеть все больше и больше из-за количества не самых лучших новостей, озвученных в этих стенах, снова собрал наш небольшой коллектив.

— Есть новости хорошие, а есть не очень, — произнесла Чайя, когда собравшиеся заняли свои места.

Нас было не так уж и много — фактически присутствовали только те, кто был недавно в симуляции. За исключением Тейлы — она отбыла на Атос некоторое время назад, чтобы решить вопросы по Сатеде. Так как атосианцы посещали немало миров, то и возможностей разнюхать о том, где осели выжившие с родины Декса у них было куда как больше.

— Предпочитаю выслушать сперва плохие, — сказала Ларрин.

— А в этом вопросе твое мнение не слишком кого-то волнует, — рыкнула в ее сторону Требал.

Занятно… Они же вроде подружки, «вась-вась» там и все такое. Где между ними пробежал черный рейф, м?

Однако, ни одна из них как-то не спешили прояснять ситуацию. А превращать совещание в место для выяснения женских отношений у меня не было большого желания. И так проблем навалом, еще и мирить двух стервочек.

Правда под командованием каждой из них корабль, оружия которого достаточно, чтобы устроить небольшой планете вечную зиму, но это уже детали. Тот корабль, который может это сделать без лишних вопросов сейчас на ремонте, второй — этого не сделает без моего прямого приказа.

Но последнее — это моя тайна.

Моя и «Ареса».

— Начнем с плохих, — попросил я.

— Большая часть того, что мы хотели найти в хранилище военного музея Сатеды, пойдет на переработку, — сказала губернатор Атлантиды. Хм… Интересно, а сильно бледно на ее фоне выглядели бы губернаторы других городов, скажем, федерального значения? Как по мне — сильно. Санкт-Петербург и Севастополь, конечно, тоже города-порты. Но летать не могут. Да и с телепортами у них напряженка…

Хотя, к воде оба не сильно далеко, конечно.

— Это было практически сразу понятно, — кивнул я. — Больше интересует МНТ и тот кристалл от гипердвигателя.

— Начну с последнего, — сказала Чайя. — Система управления цела, в рабочем состоянии, дефектов у нее не имеется. Я отправила ее в запасники, так как все наши в не менее хорошем состоянии. Но запас никогда не помешает.

— Подозреваю, что она не просто так уделила МНТ не первую роль, — с подозрением посмотрела на Чайю Ларрин. — Дай угадаю — «Аресу» МНТ не видать?

Пусть у нас сейчас в распоряжении сразу два МНТ, Атлантида существует за счет одного, вспомогательных генераторов и энергии, которую из недр Лантеи добывает буровая станция. МНТ, закрепленный за «Гиппафоралкусом» так же на Атлантиде, но под охраной и надежно заперт. Смысла в том, чтобы подключать его к питанию города, нет никакого. Работая параллельно МНТ высаживаются чуточку быстрее, а по очереди есть шанс высосать их до донышка подольше.

Получится нам превратить корабль Требал в аналог «Ареса» — прекрасно. Значит можно будет задействовать второй МНТ для модернизации систем Атлантиды для меньшего расхода второго МНТ.

Если же нет, то вернем на «Гиппафоралкус».

— У тебя и без того сильнейший корабль в галактике, — поморщилась Требал. — Куда тебе еще МНТ? Совсем скоро изготовят новый сердечник для поврежденного сверхреактора и будет летать как новенький.

Именно для этих целей как раз и будет переплавлено оружие Гипериона. Естественно в тайне. Создадим муляж на всякий случай, но уж точно никак не будем им размахивать или афишировать его судьбу.

Пока было время, я ввел в курс дела вслед за девушками Кирика, Ихааря и ряд других начальников, в которых мы были уверены. Они за короткий период времени при помощи тренировочных стазис-капсул, просветят остальных. И к моменту общего собрания мы уже будем знать кто точно с нами останется.

Хорошо еще, что я не анонсировал то самое общее собрание. Не пришлось теперь объяснять причину его переноса.

После драки в столовой количество «неприсоедиинившихся» медленно сокращается… Впрочем, это не значит, что к моменту завершения разговора, не появится желающих отделиться из числа тех, кто сейчас работает на нас.

Жизнь в галактике Пегас такая непредсказуемая.

— А почему нет? — удивилась Ларрин. — С МНТ ему вообще не будет равных. Поэтому, Миша, я попросила бы передать МНТ с корабля Требал…

— Нет, — отрезал я.

— Тогда хотя бы найденный!

— Нет, — повторил я. — И больше эту тему не поднимаем. Чайя, что с найденным на Сатеде МНТ?

— Он практически исчерпан, — произнесла девушка. — Подключим его — это дать энергии щиту на пару минут. Может быть на пять минут. Если отключим практически все потребители — десять. Но не больше.

— Пустышка? — скривилась Ларрин, бросив на меня взгляд. — А ты опасался, что все гладко идет. Этот МНТ фактически бесполезен!

— Для нас — да, — продолжила Чайя. — А, например, для жителей Эрмена, такая остаточная мощность может быть очень полезна. Да и нам, скажем, тоже. Критические ситуации происходят без нашего на то желания.

— Допустим, — согласился я. — А хорошие новости есть?

— Я еще не закончила с теми, которые «не очень», — призналась девушка.

Даже так.

— Я проводила эксперимент по зарядке МНТ от молний, — произнесла девушка.

— Планета-лаборатория, — сообразил я.

— И такая есть? — удивилась Ларрин.

— Много чего есть, — фыркнула Требал. — И такая информация не распространяется, обычно, среди командиров кораблей. Даже то, что мы присутствуем на подобных совещаниях — не более чем знак доверия от Михаила. Так что поумерь свое любопытство.

— Пожалуй так и сделаю, — усмехнулась Кочевница. — Хотя я думала, что на подобные совещания меня приглашают исключительно из-за смазливой внешности. Здесь, кажется, именно такой критерий?

— Прекратили, — приказал я обеим капитанам. Как кошка с собакой!

Ладно, намек судьбы понял — нужно будет разобраться с их проблемой сразу после совещания.

— Надо полагать результат неудачный? — спросил я Чайю.

— Пока эффект столь незначителен, что я не очень верю в то, что мы хотя бы один процент заряда получим, — с грустью сказала девушка. — Если МНТ и берет заряд, то значительная его часть просто тратится впустую при переходе из электричества в карманную вселенную. Подозреваю, что это просто пустая трата времени. Гораздо эффективнее будет перестроить проект под зарядку аккумуляторов «прыгунов» или будущих грузовых автомобилей. Не думаю, что в последнем проекте нам нужно восстанавливать непосредственно двигатели внутреннего сгорания — иначе придется еще и инфраструктуру по добыче сырья для топлива создавать.

— Согласен.

— Кстати говоря, насчет этих автомобилей, — оживилась Ларрин. — На Эрмене они бы не помешали.

— Да они вообще много кому бы не помешали и много где, — заверил ее я. — Пока что у нас только проект и до прототипа еще немало времени.

— Годы, месяцы? — продолжала интересоваться Ларрин. — Такой транспорт позволил бы ускорить транспортировку и разгребание завалов.

— Пара дней на проект, неделя-другая на прототип, сборка в зависимости от результатов испытаний, — пояснила Чайя.

Да уж, автоконцернам с Земли до подобного далеко.

— Это все относительно плохие новости на сегодня? — спросил я.

— Пожалуй, что да, — заверила меня Сар. — В остальном… Мы провели ряд ремонтных работ с обнаруженными деталями и восстановили питание сразу в семи поврежденных ранее секторах Атлантиды. Команды заняты ремонтом, а так же картографированием всего того, что нашли. Переплавили и перезаписали несколько кристаллов — в результате смогли поднять в воздух один из поврежденных «прыгунов». Да, и еще кое-что, касательно Сатеды. Разведчики проводят разминирование территории города, но, похоже, что ловушек там осталось очень немного. Так вот, они обнаружили несколько разрушенных заводов, локомотивное депо и еще пару объектов военного или промышленного назначения. С воздуха удалось обнаружить несколько заброшенных карьеров и, если у нас будет рабочая сила, то мы в принципе сможем восстановить производство, например, боеприпасов для огнестрельного оружия. Конечно, придется повозиться с настройками их оборудования, чтобы выпускать эрменские калибры. Старосты Сатеды не против подобного, но с учетом того, что мы поможем им восстановить подачу электричества, а так же поделимся объемами продукции. Как-никак, а места у них все же неспокойные.

— Отправлять на Сатеду генератор не самая удачная идея, — сказал я.

— У меня была другая мысль, — сообщила Чайя. — Рядом с деревнями есть небольшой горный массив и там довольно ветрено. Мы могли бы соорудить комплекс воздушных генераторов — выдаваемой ими мощности было бы вполне достаточно для питания деревень.

— Подобная технология была бы полезна и на Эрмене, — поддакнула Ларрин.

— Как только опробуем ее на практике — сможем поставлять в другие миры, — заверила меня Требал. — Даже простое электрическое освещение в домах и на улицах это весьма хорошее подспорье для любого общества.

— Согласен, стоит попробовать, — поддержал я. — А так же стоит обеспечить изготовление диафрагм для врат наших союзников.

— С этим тоже будет попроще, — заверила меня Чайя. — На Сатеде есть месторождения титана и ряда других элементов, которые нам нужны. То, что есть уже сейчас заготовленное в том же локомотивном депо, мы можем забрать.

— Мы применяем титан для сплавов в обшивке, — поделилась Ларрин. — Кочевники могли бы организовать добычу и даже дежурство у врат, чтобы не пустить чужаков.

— Хотела бы я посмотреть на то, как Кочевники будут интересоваться у прибывших, сатедианцы ли они и чем могут это доказать, — фыркнула Требал.

— Так все, — сил моих больше терпеть это нет. — Обе встали и покинули Зал Совета. Больше не желаю видеть вас на совещаниях и от командования вы так же отстранены. Ровно до тех самых пор, пока не проясните имеющиеся вопросы и претензии между собой. Как вы это будете делать, без убийств и членовредительства, повреждения лантийского имущества, меня не интересует.

— Миша, но… — попыталась было возразить Требал, но я указал на выход.

— Вон!

Через две минуты, после того, как за спинами обеих наших капитанов закрылась поворотная дверь, Чайя произнесла.

— Я думала, что ты сделаешь это минуты через полторы.

— То есть тебя я умею еще удивлять?

— Всегда, — расплылась в улыбке Чайя. — И нет, не смотри на меня так призывно и намекающе. Я намерена работать здесь, а не предаваться страстям. Это же место сбора власти Атлантиды.

— Эм… Вообще-то даже не собирался, — признался я.

— Правда? — разочаровывающе произнесла прокулусинка, вызывая у меня улыбку со смешком.

— Чайя Сар, твои внутренние демоны начинают побеждать в незатейливой борьбе с внешней миловидностью и добропорядочностью, — в шутку сообщил я.

— Просто они на сражение не явились, — объяснила губернатор Атлантиды. — Ну ладно, тогда продолжу сообщать новости. С фермерами на Сатеде мы заключили торговые отношения на обоюдно угодных друг другу условиях. Пусть не половину, а тридцать процентов своего урожая, но они будут нам поставлять. Хотели отдать почти все свои запасы в счет оплаты лечения своих больных, но я отказалась. Такой жест позволит нам продемонстрировать хорошие намерения.

— Думаю, сделано правильно и своевременно, — одобрительно произнес я. — Так они поняли, что мы не хищники, вроде дженаев.

— Из разговора с ними я поняла, что о подобном они даже не думают, учитывая, что мы пришли из города Предков, — улыбнулась Чайя. — Здесь Ронон Декс был совершенно прав — раз мы имеем отношение к создателям человечества, то вопрос нашей честности не стоит в первую очередь. Однако, я бы не стала впредь использовать один лишь авторитет Древних для получения желаемого. Без подкрепления реальными делами он мало что сам по себе стоит.

«Тем более мы знаем кем они являлись на самом деле», — мысленно добавил я.

— Насколько плохо все с их больными?

— Не настолько, чтобы начинать осваивать производство детских гробов, — улыбка слетела с лица девушка. — Порядка десяти детей придется продержать в Атлантиде в лазарете какое-то время. Селиза использует комплексное решение — медикаменты и технологии — для устранения причин их недуга. Мне удалось договориться с местными о том, что в городе все это время будет находиться один сопровождающий из числа взрослых — мы поселили его в гостевых покоях. Это старичок, которому и самому нужно лечение. Каждый раз, когда открываем врата на Сатеду, я разрешила им общаться с родственниками на планете через рации. Эрменские, разумеется.

— Дай угадаю — ты уже собрала и установила ретранслятор?

Эрменские средства связи, конечно, хороши в вопросе дальности передачи радиосигнала, но в то же время от врат до поселений они не «добивают». Постоянно использовать какой-нибудь из «джамперов» в качестве ретранслятора тоже не самая хорошая идея.

А вот собрать стационарную точку из не самых редких запчастей — почему бы и нет?

— Не может же девушка сидеть сложа руки, пока ее мужчина весело проводит время в катакомбах военного музея на другой планете? — развела руками Чайя. — Поэтому я построила небольшой спутник для упрощения связи на планете.

— А, — понимающе кивнул я. — Все же знают, что в жизни каждая девушка должна разобраться в оружии массового уничтожения, Вознестись и вернуть человечность ну, и на закуску, построить небольшой коммуникационный спутник.

— Я еще шить умею, — рассеянно добавила Чайя. — Если хорошо попросишь, то и спеть могу.

— Обязательно, но чуть позже, — пообещал я. — Думаешь, вышел прокол с тем, что ожидалась засада от Вознесшихся?

— Сомневаюсь, — сказала Сар. — Вероятно, это часть «закладки», которая может привести нас к чему-то более важному.

— В самом деле? — интересные вещи она говорит.

— Ты же не думаешь, что кристаллы бьются, а МНТ разряжается просто так, по щелчку энергетических пальцев? — улыбнулась Чайя. — Нет, так не происходит, мы бы обнаружили несоответствие. Тем более, что сканирование показывает — состояние обнаруженных предметов является таковым уже многие сотни лет. А, как ты сам знаешь, твое вмешательство в запланированную «сюжетную линию», на таком отрезке времени не предполагалось.

— И все же, сложно поверить в то, что МНТ вот так просто попался нам в разряженном состоянии… Похоже на издевательство.

— В галактике могут быть сотни МНТ, — уточнила Чайя. — И тысячи разряженных. Мы уже встречались с подобной ситуацией на Эфеоне. Честно говоря, я даже наблюдаю небольшую цикличность.

— Например?

— Судария, Эфеон, планета Алебастр, Сатеда… — девушка выжидательно посмотрела на меня.

— Полный, разряженный, полный, разряженный, — сообразил я общее в этой крохотной закономерности.

— Именно, — подтвердила девушка. — Конечно, тут больше антинаучный эффект выдачи желаемого за действительное. Но, если следующий МНТ, который мы найдем, не будет в состоянии исчерпания, я поверю в то, что у нас имеется закономерность.

— Может быть, — согласился я. — А может и нет. Вопрос в том, что у нас не так густо с подсказками к новым МНТ.

— С этим проблемы, — подтвердила девушка. — Мы знаем про «пять адресов Януса» из твоей вселенной. На деле же, может статься, что Судария и Эфеон как раз из этого списка. Ведь, не будь ЭМИ-генератор поврежден, он бы не высадил столько энергии. И МНТ вполне можно было бы использовать.

— Понятное дело, что про планету Алебастр, МНТ и оружие Гипериона Янус навряд ли бы знал — иначе бы воспользовался им, — продолжал я развивать мысль. — Сатеда… Может быть это третий адрес.

— Исключено, — поправила меня девушка. — Мы только начали переводить сохранившиеся документы в музее и хранилище, но уже нашли упоминание о том, что часть коллекции — это артефакты, найденные на других планетах. В том числе МНТ и часть гипердвигателя. Так что, если этот МНТ и часть головоломки, то адрес планеты точно не тот, что нам нужен.

— Мы ведь можем достать адреса из наборного устройства! — осенило меня.

— Можем, — подтвердила Чайя. — Вот только это будут хорошо известные нам адреса. Ты совершенно прав, намекая на сохранение последних пятидесяти адресов в наборном устройстве. Но, работая с вратами, я обнаружила, что сохраняются они в течение последних шести месяцев, после чего происходит очистка буфера.

— Неприятное известие, — вздохнул я.

— Уверена, в музее мы точно сможем натолкнуться на то, что даст нам вполне конкретные намеки на то, откуда это было принесено, — сказала Чайя.

— Я начинаю подозревать, что есть кое-какая связь в находках, — произнес я. — МНТ, кристалл из гипердвигателя города-корабля, контрольные кристаллы из консолей города-корабля, детали для города-корабля и «джамперов». Улавливаешь намек?

— Еще две минуты назад решила подвести к этом разговор, — заверила меня Чайя. — Вполне возможно, что эти артефакты были обнаружены на планете, где есть город-корабль. Или там, где находились его части.

— Было бы неплохо узнать что это за планета.

— Я уже направила на поиски всех, кто не занят ремонтом города, «Гиппафоралкуса» и прочими важными делами, — заверила меня Чайя. — Прости, но бросать туда все наши силы я не собираюсь. Этот след может оказаться пустышкой, а мы потратим усилия наших людей впустую, вместо того, чтобы они занимались делом. Учитывая наше положение, я считаю, что нельзя бросать все ресурсы в один проект.

— Знаешь, а я волен с тобой согласиться, — признание вызвало у девушки легкую радость. — Координаты планеты или планет, откуда они принесли все это могли быть записаны в документах, которые сгорели во время боя. Или бумага рассохлась. Да, подобные поиски могут привести лишь к трате времени.

— Поэтому спешить не будем, — заверила меня Чайя. — Где бы ни был Ятран все это время, сейчас он далек от того, чтобы быть обнаружен первым же случайным набором произвольного адреса из базы данных.

— Что, впрочем, не приводит нас к мысли о том, что следует прекратить поиски.

— Кстати говоря об этом, — произнесла девушка. — На данный момент мы полагаемся в разведке миров на наши беспилотники. Ищем вполне конкретные Древние вещи. Но по факту работой по контакту с местными и детальным разбором на планетах занимается только твоя группа. Я предложила бы пересмотреть подобный подход.

— Каким образом? — заинтересовался я.

— У нас имеется некоторое количество техников, которые прошли подготовку Кирика и Альвара по обращению с оружием, — объяснила Чайя. — Они вполне неплохо проявили себя во время штурма корабля-улья Демона. Мы можем сформировать несколько групп первого контакта для того, чтобы увеличить свой охват посещаемых планет. Кроме того, я бы хотела, раз вы вплотную работаете с Ихаарем в других мирах, то полностью, хоть и постепенно, но вывести его из активных проектов, связанных с безопасностью Атлантиды и других миров. Надеюсь, понимаешь почему.

— Наше попадание в плен на борту корабля-улья вполне может повториться.

— Именно. Ты, Тейла и, думаю, Ронон, сможете выдержать ментальные воздействия тех же рейфов, а вот Ихаарь… Я не умаляю его сил и возможностей, но мне было бы спокойнее знать, что если он сломается под пытками, это не нанесет нам критического вреда, — разъяснила свою позицию Чайя.

— Звучит логично, — кажется сегодня день соглашаться с ее предложениями. — С другой стороны, мы всегда можем вообще не включать в группы первого контакта Древних техников. Отправим боевую группу, те установят контакт с местными или проведут рекогносцировку на планетах, после чего, если потребуется, вызовут подкрепление из состава техников.

— Я думала об этом, но пришла к выводу, что технических персонал в составе таких групп просто необходим, — сказала Чайя. — Группа банально может попасть в затруднительное положение, когда только специалист с техническими знаниями может их выручить. Например, если врата с другой стороны окажутся поврежденными. Или же только он сможет определить важность обнаруженного объекта Древних. Как-никак, а без гена Древних разобраться будет очень и очень сложно.

— Почему мне кажется, что ты наперед продумала все аргументы, которые озвучиваешь? И знала, что я с ними соглашусь.

— Наверное, я просто хорошо тебя знаю, — развела руками Чайя. — А еще знаю, что есть доводы, с которыми сложно спорить.

— Надо же какая мне прозорливая дама попалась, — рассмеялся я. — Тебе кто-нибудь говорил, что ты просто чудо?

— Да, было пару раз, — кивнула Чайя. — Правда потом добавляли, говоря, что я «чудовище».

— Дай угадаю — это было после того, как ты взрывала планеты?

— Почему все всегда сводится к грехам молодости? — картинно вздохнула девушка.

Некоторое время мы улыбались друг другу, после чего я вдруг вспомнил.

— Помнишь дженайского шпиона, которого мы захватили на Прокулусе?

— Да, конечно.

— Он же сообщил нам адреса планет, которые ему известны, не так ли?

— Да, но это обычные миры, ничего интересного.

— Мы их проверили?

— Разослали беспилотники, — сообщила Чайя. — О, поняла о чем ты. Ты говорил, что он среагировал на твои упоминания планеты с оборудованием рейфов, которое насылало видения.

— На самом деле меня больше интересовала вторая планета, где замок, девушки у власти и обряд ходить к чудовищу, чтобы то признало право на правление.

— Сделаю вид, что не слышала упоминания девушек, — Чайя отвела глаза в сторону. — Нет, насколько я могу судить, ни на одной планете, где мы отправляли разведчиков, мы не находили никаких замков. Тейла тоже ничего подобного не слышала. Как и Ронон, Кирик, Альвар и даже Ларрин. Галактика большая, и пара планет в ней могут быть неизвестны разумным, с которыми сотрудничаем мы.

— Печально, — признался я. — На той планете ведь был испытательный полигон снарядов. У меня возникла идея, что изучив его, мы могли бы получить техническую специализацию снарядов и начать производить их самостоятельно.

Казалось бы, нет ничего проще в том, чтобы достать снаряд из арсенала, препарировать его, разобраться из чего он сделан, как запрограммирован и потихоньку синтезировать для себя запчасти, собирать. Да, медленно, но хотя бы какой-то прибыток в столь нужной технологии.

Вот только ни разу не сработало.

Снаряды полностью экранированы от любого сканирования. Даже с помощью устройств Древних их невозможно вскрыть и изучить.

Ну, по крайней мере до того, как они детонируют. Благо, что у нас хватило ума делать вскрытие совершенного оружия на другой планете. Теперь в мертвом мире на один кратер больше. А все, что мы выяснили — так это внутреннее устройство, да то путем сопоставления внешнего вида деталей, половина которых оказалась никому не известной. Ну, а так же то, что в снарядах есть система самоликвидации на подобные случаи.

Так что, если бы нашли полигон, то вполне возможно, что отыскали бы и технические чертежи.

— Сожалею, но пока что нам не улыбнулась удача, — вздохнула Чайя. — В связи с этим, а так же после инцидента с Алебастр, у меня возникла мысль. Что если мы вели поиски Древних устройств не в том направлении?

— Прости? Не понимаю твою мысль.

— Мы направляли разведывательные дроны на планеты младших рас, которые либо опустошены, либо уничтожены, либо завоеваны рейфами, а от Древних руин там ничего и не осталось, — напомнила Чайя. — Но, что если нам нужно искать не последние поселения Древних, а, скажем, первые поселения и лаборатории лантийцев?

— Ты про планеты, которые они когда-то посещали, но по каким-то причинам забросили?

— Именно, — подтвердила Чайя. — Смотри, логика здесь совершенно простая. Когда лантийцы только прибыли в эту галактику, населили ее жизнью, у них миллионы лет не было поводов кого-то бояться или в чем-то себя ограничивать. У них были и снаряды, и МНТ, и все ресурсы каждой планеты в галактике. Строй-колонизируй сколько угодно. Из того, что ты мне рассказал про Древних в обеих галактиках, у них не было принято прибирать за собой, демонтируя оборудование и свои аванпосты.

— Если у твоих ног целая галактика, то зачем делать это, если в другом месте можно построить все заново? — смекнул я. — Допустим. Ты предполагаешь, что где-то в них за давностью лет лантийцы и асуры могли просто забыть что-то очень ценное?

— Сам посуди — первые рейфы сбежали от них на каком-то корабле, раз смогли прибыть на планету с орбитальными вратами. При этом утащили мощнейший источник энергии, а так же супероружие. По идее лантийцам следовало бы мобилизовать весь флот, всех своих людей, включая обычных людей, чтобы найти ценности.

— Ведь МНТ на ветках не растут, — подхватил я. — Но, так как оружие Гипериона невозможно перепрограммировать, а асуры, создающие МНТ еще не были истреблены лантийцами, то и повода беспокоиться у них не было.

— А ведь это произошло перед самой войной, — напомнила Чайя. — И, раз они так безалаберно вели себя в такой ответственный момент, то вполне могли бы оставить после себя и на других планетах много чего интересного. Пусть даже это будет архаичная технология, пусть забытые планеты, но это расширит наше собственное поле для маневров. Если планеты и Древние постройки на них целы, то, следовательно, рейфы их не посещают. Если так, то мы можем основать там собственные аванпосты.

— Лаборатории для наших собственных экспериментов, которые не поставят под угрозу Атлантиду, — произнес я.

— В том числе, — сказала Чайя. — А так же запасные базы, куда мы сможем увести наших людей или союзников, если их планеты окажутся под ударом.

— Звучит неплохо. Что приводит к вопросу о том, как продвигается поиск запасной планеты для Атлантиды.

— Как бы мне не хотелось сделать это быстро, но найти океанический мир без врат, ядро которого подходило бы для использования буровой установки для снабжения нас дополнительной энергией, не так-то просто, — сказала Чайя. — Я нашла парочку приемлемых вариантов, но необходимо отправить туда исследовательскую миссию на «Аресе». Новые планеты, новый микроклимат, новые заболевания.

— Или мутировавшие старые, — добавил я, припомнив один из эпизодов приключения землян в галактике Пегас.

Случилось это как раз тогда, когда Атлантида покинула Лантею и приземлилась в новом для себя мире. Никаких звездных врат, а, следовательно, и потенциальный интерес рейфов к планете низок. Но это сыграло с ними злую шутку.

Обычное для галактики заболевание, вызванное микроорганизмами, привело к тому, что люди начали терять память. Компьютер Атлантиды на угрозу не отреагировал, так как счел мутировавшие микроорганизмы их менее опасными аналогами. В итоге все едва не привело к катастрофе.

Порой мы с Чайей обсуждаем приключения землян в галактике Пегас. И девушка без позерства и демонстрации самомнения, учитывает мои рассказы для того, чтобы город оставался в максимальной безопасности.

Наличие океана, горячее ядро для добычи геотермальной энергии, отсутствие врат и здоровая флора и фауна — вот наши идеальные критерии. Конечно, если придется бежать с Лантеи удирать будем как можно быстрее по запасным вариантам — спасение буровой здесь уже не столь важно по сравнению с безопасностью города.

Но сражение с Падальщиком напомнило нам о том, как безответственно рисковать всем ради малого. И насколько печальными могут быть последствия недооценки ситуации или отсутствие выгодного запасного плана.

— Так что пока работаем в этом направлении, — заверила меня Чайя. — Собственно, я бы хотела еще сказать, что в общих чертах мы готовы к тому, чтобы запустить несколько спутников в сторону Млечного Пути. Используем «Арес» для этого, выйдем за пределы границ галактики на оптимальную дистанцию, после чего выпустим их. На досветовой скорости они могут лететь туда миллионы лет, между прочим. А вот с миниатюрным гипердвигателем я еще не решила проблему. Затраты энергии на подобный проект колоссальны. А у нас не так много сверхреакторов, чтобы отдавать их на автономные спутники, которые, вероятно, мы никогда больше и не увидим.

— Согласен. Но ведь если мы выбросим спутник где-нибудь между галактик, то сможем найти «Трию», не так ли?

— Это вероятно. Но в таком случае нам, опять же, либо потребуется сверхреактор для того, чтобы, обнаружив наш спутник они смогли связаться с Атлантидой. Либо нам придется держать там корабль для немедленного реагирования.

— И тот, и этот варианты не очень удобны.

— Да, — вздохнула Чайя. — Сфера нашего контроля разрастается. И ни мы, ни Кочевники не захотим отправлять один из кораблей на постоянное дежурство.

— Не говоря уже о том, что если Хэлия столкнется с Кочевниками и узнает о нас, то может и неприятности устроить.

— Да, от нее можно всякого ожидать, — согласилась Чайя. — Впрочем, не от нее одной. Алебастр со своим кораблем-ульем по-прежнему находится в системе мертвой планеты. Они уже слетали для кормления по своей индивидуальной программе на планету, где она находилась последние десятилетия. Как и ожидалось, население, пусть и не без тревоги, но все же согласилось быть их кормовой базой на подобных условиях.

— С учетом того, сколько проблем со здоровьем у людей на подобном уровне развития, немудрено, что от желающих не будет отбоя, — с досадой произнес я.

— Она не причиняла этим людям зла, а с рейфами они не сильно-то и знакомы с их наиболее известной стороны. На других планетах, думаю, добровольцев будет меньше. Но нам все равно требуется что-то решать с ней. Пока что она соблюдает условия договора, однако запас их жизненных сил на исходе. Второй корабль-улей практически выздоровел, крейсер тоже. Промедлим, и она банально откажется от сделки в одностороннем порядке.

— Сделка и так не самая подходящая.

— К сожалению. Но еще хуже будет записать ее во враги.

— Она так и не отказалась от идеи забрать себе Кощея?

— Нет. Настаивает на этом. Даже готова в обмен на него распространить свой протекторат без кормления на любые десять планет, которые мы ей укажем. Не будет там кормиться сама, но и не позволит этого делать другим ульям.

— И в то же время она узнает о том, что у нас есть интересы на других планетах, — хмыкнул я. — Мы фактически принесем ей на блюдечке Эрмен, Таранис, Дорандан, Прокулус, оба Атоса, Сатеду и многое другое. Нет, координаты конкретно лантийских миров, вроде первых четырех, мы ей раскрывать точно не будем. Новый Атос тоже не сталкивался с угрозой рейфов, хотя их поисковые команды так и рыщут по всей галактике. Как и координаты планеты-лаборатории придется оставить в тайне. Как-никак, а Алебастр видела на что способны наши наквадах-реакторы. Будет нехорошо, если она получит нашу собственную сырьевую планету. Думаю, можно попробовать передать ей координаты Атоса и Сатеды, указав, что остальные тринадцать, а еще лучше восемнадцать планет, мы ей сообщим после. Ну, и Лантея идет отдельным пунктом.

— Да, думаю торг будет уместен, — согласилась Чайя. — В наших уступках — помощи в войне с другими рейфами, а так же в возвращении древнего рейфа, она заинтересована больше, чем мы.

— Жаль только заглянуть ей в голову и понять что именно она намеревается провернуть за нашей спиной, — посетовал я. — Не верю я в ее чистые помыслы.

— Она — рейф. Мы можем либо уничтожить ее и лишиться потенциального…

— Союзника?

— Нет. Не думаю, что ей или другим рейфам нужны союзы, в которых у нее нет собственной выгоды. Тут дело скорее в партнерстве. Пока это выгодно нам обоим, мы не наводим друг на друга орудия.

— Дружба с дубиной за спиной.

— Именно, — согласилась Чайя. — Поэтому-то я и бросаю максимум сил на то, чтобы поскорее подготовить Атлантиду и «Гиппафоралкус» к возможным сражениям. Алебастр знает, что один наш линкор серьезно поврежден. Знает силу «Ареса». Но не знает про установку артиллерии в городе, не знает про замаскированный на орбите спутник. Если она все же решится предать и прилетит сюда, чтобы разделаться с нами, то у нас будет шанс на то, чтобы убраться, не ввязываясь в бой.

— Удивляюсь тому, что она еще не затребовала от нас отдать ей лежащий на дне крейсер рейфов.

— Думаю, она уже знает о нем от Кощея, но понимает, что поднять его со дна практически нереально. Ну, а то, что мы делаем это в тайне и вскоре Тейла сможет его пилотировать на орбиту, это уже отдельный разговор.

— Партнеры партнерами, но и о собственной безопасности не следует забывать, — согласился я. — Кстати говоря. Что между Требал и Ларрин? Я думал у них чуть ли не любовь на фоне общих интересов, а тут как с цепи сорвались.

Чайя хотела было мне что-то объяснить, но схватилась за свой наушник, прислушиваясь к сообщению.

В моем ухе пискнул входящий вызов.

— Слушаю.

— Лидер, — голос дежурного по контрольному залу звучал взволнованно. — Вернулась Тейла. Она сообщает, что у атосианцев беда.