Август с безразличием смотрел на искажённое в болезненной гримасе, совершенное лицо богини лжи. Она до последнего не хотела поддаваться влиянию камня разума и вела одностороннюю борьбу по подавлению его силы.
Согнувшись, припав на колени, асгардская принцесса с глазами полными ненависти смотрела на стоящего перед ней мужчину. Тонкие пальцы на её руках неконтролируемо подёргивались. Они старались собрать магической атакующий конструкт и поразить цель перед собой. Проникшая внутрь Локи чужеродная сила камня разума полностью разрушила её контроль над магией. Все её попытки сформировать хотя бы какое-либо мало мальски слабое заклинание оканчивались неудачами.
Белоснежные зубы богини плотно сомкнули и заскрипели от отчаяния. Локи чувствовала, как с каждой секундой её выстроенная в разуме защита подавлялась концептуальной энергией камня разума. “Око Агамотто” на её шее засияло пронзительным зелёным светом. Постепенно количество вливаемой в тело энергии камня времени увеличивалось. Десять процентов, пятнадцать, двадцать… Совершенное тело богини магии могло выдержать частичное воздействие энергии камня бесконечности и преобразовать эту энергию в собственную ману.
Два камня бесконечности столкнулись в противостоянии. Рука Августу держащая скипетр с камнем разума начала постепенно слабеть. Для подчинения разума Локи с каждой секундой требовалось всё больше энергии. Скипетр служащий артефактом для использования камня разума мог пропустить через себя тридцать процентов энергии камня бесконечности, но выдержать использование этих тридцати процентов мог не каждый.
Мощность камня разума в скипетре поднялась до двадцати процентов, плоть на руке Августа начала медленно усыхать. Процесс усыхания был довольно болезненным. Губы мужчины непроизвольно скривились в непропорциональной улыбке.
Напротив же, Локи заметившая изменения происходящие с рукой человека почувствовала скорую победу. Разумеется, как обычное магическое существо могло сравниться с ней, богиней? Она совершенствовала себя и своё тело на протяжении тысячи лет. По меркам человеческой расы это необыкновенно долгое время. Обычная продолжительность жизни человека равняется восьмидесяти годам. Дай самому бездарному человеку тысячу лет и он станет невероятным существом, дай такую же продолжительность жизни гению и он станет непостижимым. Бог же по определению не может быть бездарностью. Вот главное различие богов и других существ.
Зрачки Локи вспыхнули ядовитым зелёным цветом, её божественное тело переполняла магическая энергия. Она чувствовала, что при желании одним щелчком сможет уничтожить всё в радиусе двух километров. Просто совершив неконтролируемый выброс энергии, который всё обратит в пыль.
— Когда я вырвусь, я буду медленно мучить тебя в измерении тьмы… — сквозь боль, медленно произнесла Локи.
— Слишком много говоришь, — свободная рука Августа схватила светящееся ожерелье на шее богини. При соприкосновении с ожерельем мужчина почувствовал необыкновенно сильную боль. Пальцы его руки начали медленно обращаться в пыль. Не долго думая, он рывком потянул ожерелье вверх и снял его с шее богини, отбросив в сторону. Его предположение о источнике энергии Локи оказалось верным. Снятым артефактом оказалось замаскированное “Око Агамотто”. С него черноволосая богиня медленно потягивала энергию для борьбы с воздействием камня разума.
Лишившись своего главного источника силы, Локи решила пойти в ва-банк. Пока в её теле оставалось достаточно магической энергии, богиня на секунду отвлеклась от защиты собственного разума и сделала щелчок. Он послужил катализатором для выброса в окружающий мир всей накопленной из камня времени энергии.
В центре Нью-Йорка скачкообразно начал образовываться ядовитый купол. Он медленно накрыл территорию всего гетто, где ещё присутствовали остатки армии читаури. Когда купол закончил разрастаться, накрыв собой двухкилометровый радиус, внутри него прогремел громкий взрыв.
Тора быстро среагировала на опасность и успела уберечь своих товарищей, вместе с Мстителями. Она перенесла их на безопасное место и уже со стороны наблюдала за мощнейшим магическим взрывом. Использованная во взрыве магическая энергия была смутно знакома Торе, но она не могла поверить, что причастной к созданию магического купола была её погибшая сестра. В Асгарде Один уже давно провёл церемонию погребения Локи, ведь никто не ставил ни малейшего шанса на то, что младшей принцессе Асгарда удалось пережить падение с Радужного моста.
— Нет, там же остался Август! — обеспокоенный крик Аниты привёл Тору в чувство. Глаза богини молний широко раскрылись, она обернулась назад и осмотрела находящихся позади себя людей.
— Стой! — выкрикнула Тора и с помощью магического скачка она успела перехватить ринувшиеся в центр взрыва Старк. — Туда сейчас нельзя! Там повсюду нестабильная магическая энергия, обычных смертных она просто убьёт!
— Отпусти меня! — изловчившись в воздухе, Анита нанесла серию жёстких ударов металлическими руками и ногами. Божественная плоть Торы тысячелетия мариновавшаяся в магической энергии выдержала удары. Они ничуть не отличались по своей силе от ударов каменных великанов, богиня молний слишком долго сражалась с этой расой, чтобы не привыкнуть к их мощных каменным телам.
— Я сама пойду, а ты пока подожди здесь! Мне магическая энергия никак не навредит! — используя малую часть своей силы, Тора откинула от себя всё ещё сопротивляющуюся Аниту и приземлившись рядом с ней, положила на её тело Мьёльнир. — Полежи пока здесь, ты даже глазом не успеешь моргнуть, а я уже вернусь вместе с Августом.
Покончив с сопротивляющейся смертной, богиня молний повернулась в сторону произошедшего только что взрыва. Согнувшись чуть в коленях, Тора задействовала магическую энергию. С ярким раскатом грома, она высоко подпрыгнула и исчезла в направлении гетто.
Локи прикладывая оставшиеся силы постепенно поднялась с колен. Её ноги обессиленно тряслись, миловидный чёрные губки слегка приоткрылись, отчаянно хватая воздух. Вокруг неё продолжалось буйство неконтролируемой ядовитой энергии, которую богиня магии постепенно впитывала, восстанавливая часть своих сил.
Как бы Локи сейчас тяжело не было, её наполненные яростью глаза смотрели только в одну точку.
Всё тело Августа будто бы пребывало в огне. Боль накатывала волнами и с каждой волной, она всё увеличивалась и увеличивалась. Он не чувствовал собственных рук, казалось их словно никогда не было. Элементальное тело затрачивая оставшиеся крохи магии старалось как-то восстановить себя, но выплеск ядовитой энергии был слишком губителен. Пребывая в настоящей агонии, сводящей разум с ума, Август медленно разлепил глаза.
Скипетр был уничтожен. На земле в обломках когда-то могущественного артефакта поблёскивал золотистый камень. Вся окружающая земля была пронизана тёмно-зелёной энергией. Она медленно вырывалась из-под земли и отравляла всё живое. Тело Августа буквально чудом выживало в таких услових. Не будь он элементальным демоном, фактически неуязвимым существом пока существует мана, его естество ещё в момент первого удара было бы полностью стёрто.
— Хе-хе-хе… — прозвучавший тихий полубезумный смех заставил Августа обратить внимание на его источник. Глаза мужчины широко раскрылись. Локи, шатающейся походкой, медленно приближалась к нему. На её лице была широкая улыбка, а из губ вырывался пронзительный смех.
Август предпринял попытку подняться с земли. Его обгоревшие руки обвисли безжизненными кусками, а ноги отказывались нормально исполнять команды. Магически истощённый организм даже не смог подняться. Августу оставалось только отползать назад, в надежде на то, что израненная Локи всё же выдохнется и свалится на землю.
— Ха-ха-ха, — почему-то мужчину пробило на смех. Каждый его смешок болезненно отдавался в лёгких, но он всё равно продолжал посмеиваться, медленно ползя назад.
Смех скорее всего был вызван из-за безнадёжности образовавшийся ситуации. Всё-таки в его безуспешном “отступлении” не было какого-либо смысла. Локи вряд ли выдохнется, пока не прикончит его. Ситуация отдавала полной безнадёгой.
— Давай успокоимся и поговорим! — выкрикнул Август, пока отползал назад. Мало-ли, может они смогут просто мирно поговорить и разойтись каждый своей дорогой. Шанс этого был крайне мал, но попробовать стоило.
— Мы с тобой обязательно поговорим в мире теней, не сомневайся! — постепенно бледность с лица богини начинала сходить. Её шаги становились более уверенными и она возвращала себе самообладание. Кружащая в эпицентре магического выброса буйствующая энергия медленно поглощалась ей и восстанавливала силы.
Когда между ними расстояние сократилось до двух метров. Локи подняла свои всё ещё трясущиеся руки и начала концентрироваться на заклинании. Последствия недавней магический дуэли с камнем разума ещё не исчезли из тела богини. Мана в энергоканалах с трудом поддавалась контролю. Казалось бы ранее интуитивные заклинания требовали непосредственного внимания Локи. На их применение уходило много времени. Богиня магии будто бы вернулась на девять сотен лет назад, в самое начало своего пути как мага.
— Локи остановись, твои энергоканалы могут не выдержать! — снова выкрикнул Август, отвлекая внимание богини и готовясь уворачиваться от её заклинания.
— Ч-что?! — удивлённо воскликнула Локи. Её тело охватил паралич. Она не могла пошевелить ни единым мускулом. — Что ты со мной сделал?!
Август и сам не понимал, что он сделал. Неминуемая смерть в лице богини магии просто остановилась. Встала как вкопанная и изумлённо хлопала глазами.
Мужчина продолжил отползать от парализованной богини, постепенно водя взглядом по окрестностям. Никого рядом не было. Если бы ему кто-то помог, помощник бы сразу показался. Значит с самой Локи происходит что-то не то. Подчинение камнем разума очевидно на ней не сработало. Богиня магии успела уничтожить артефакт до того как энергия камня бесконечности успела изменить её сознание.
В голове Августа пробежала смелая догадка и он решил проверить её:
— Локи, подними правую руку.
Принцесса Асгарда усмехнулась. Похоже после их противостояния у её противника теперь не всё впорядке с головой. Только вот глаза Локи после додумывания последней мысли обеспокоенно сместились вправо. Её до этого парализованная рука зашевелилась и механическими движениями против воли хозяйки начала подниматься наверх.
— Нет, это не может быть! — Локи не понадобилось много времени. Она быстро догадалась в чём заключалась причина паралича всего её тела и неконтролируемого поднятия руки. — Мой организм получил слишком сильный магический шок и теперь я не могу сделать и шага!
— Ахахаха, — весело засмеялся Август. — Локи, ты думаешь я тебе поверю? Но признаю, твои актёрские навыки как всегда на высшем уровне. Локи, упади на колени и подползи ко мне на четвереньках.
— Грязное отродье, — рычала богиня, медленно пригибаясь и вставая на колени. Опустившись на четвереньки, она покачивая бёдрами из стороны в стороны подползла к Августу и уставилась на него убийственным взглядом. Неконтролируемые всполохи магической силы проносились в её глазах, но она не могла применить никакого заклинания. Тело было полностью парализовано. — Ты же понимаешь, рано или поздно я сброшу остаточный эффект камня разума и тогда тебя неминуемо ждёт самая ужасная участь. Ты не умрёшь обычной смертью.
— Локи, наклонились ко мне, — давя на своём лице победную улыбку, провакионным голосом произнёс Август. Черноволосая богиня, продолжая стоять на четвереньках рядом с лежащим на земле мужчиной, наклонила голову к нему. Их лица находились на расстоянии десяти сантиметров друг от друга. Взгляд Локи пылал силой, её глаза переполнились бушующей магией. — На твоём месте я бы помалкивал и думал, как бы хорошенько услужить своему хозяину. Видишь ли, пока я не вижу никаких перспектив оставлять тебя живой. Тебе нужно придумать эту перспективу, иначе я прикажу и ты совершишь самоубийство. Точно ли ты желаешь умереть?
— Я могу быть полезной, — угодливо произнесла Локи. На её лице появилась милая улыбка, но вот глаза. Глаза стали ещё более пугающими. Богиня лжи настолько сильно ненавидела смертного, что даже не могла полностью контролировать себя. Он разрушил её великолепный план. Сегодня она должна была не проиграть, а обрести новую силу и наконец достигнуть желаемого последние столетия могущества.
— О, и что же ты такого полезного мне можешь дать, чтобы сохранить свою жизнь? — ещё шире улыбнулся Август. Боль в его теле отошла на второй план, сегодня он сорвал куш. Хотя изначально задумывалось полностью подчинить богиню, но и полуподчинённое состояние вполне удовлетворяло мужчину. Главное он избавился от раздражающей его последнее время фигуры и освободил простор для действий. Теперь он вполне мог вздохнуть полной грудью, не беспокоясь что кто-то подкрадётся к нему сзади и воткнёт кинжал в спину.
— Я могу обучить тебя магии и ещё я довольно много знаю. Я провела сотни лет за исследованием разных инопланетных форм и технологий. В моей голове скопилось много полезной информации. Поверь, живой я намного ценнее чем мёртвой, — последнее предложение богиня лжи закончила довольно игриво. Только вот опять же её глаза. Они ни на степень не подобрели.
— Ну, скажем поверил. В любом случае я сейчас нуждаюсь в чьей либо помощи, — Август жестом указал на своё повреждённое тело. — Локи, встань, собери камни бесконечности и передай мне. После возьми меня на руки и отнеси в безопасное место.
— Как скажешь, мой любимый Август, — милым голоском произнесла Локи. Пока мужчина разбирался в способе её контроля, тело богини продолжало впитывать в себя магическую энергию и восстанавливаться. Возможно когда она сможет полностью восстановить своё тело, ей удастся сбросить ослабленный контроль камня разума. Тогда она отыграется на Августе за своё унижение.
В этот раз Локи решила не сопротивляться приказам и добровольно отправилась собирать камни бесконечности. Когда она не сопротивляется, её тело не двигается механически и она была вольна выбирать способ выполнения приказа. Ей даже удалось воспользоваться магией! Она смогла с помощью неё поднять “Око Агамотто” и перетащить в свою руку. Только вот при попытке надеть артефакт на свою шею, тело начало сопротивляться и ей не удалось этого сделать. Мысленно Локи проклила Августа и отправилась за камнем разума и камнем пространства. С камнями вышла такая же историю. Она не могла воспользоваться их силой и попытаться сбросить контроль. Тело просто не слушалось её и отказывалось черпать силу из камней!
Когда все камни были собраны, богиня вернулась к наблюдающему за ней мужчине и передала ему все трофеи. После же обняв его своими руками, она аккуратно подняла его и отправилась к ближайшей точке перехода в теневой мир. У Локи в голове возникало кучу мыслей. Она перепробовала десятки способов, но так и не смогла навредить покоящемуся в её руках мужчине.
Август находясь в нежных руках богини, победно ухмылялся. Он старался вывести черноволосую красавицу из себя, прекрасно зная о её попытках убить его. Каждый раз когда она пыталась, её тело резко останавливалось, а потом некоторое время продолжало двигаться неестественно, пока всё не возвращалось к норме.
Локи проиграла, но не отчаялась. Контроль камня разума был слаб, очень слаб. Ей всего-лишь нужно было приложить все свои силы и тогда она сможет избавиться от него. После вместо одного камня бесконечности, она сможет заполучить сразу три камня! Возможно слияние с камнем разума даст ей возможность поглотить и остальные камни бесконечности.
Август примерно представлял о чём думала богиня. Он разумеется не собирался оставлять всё на самотёк. Прибыв в безопасное место и немного восстановившись, он снова попробует воспользоваться камнем разума и до конца подчинить Локи.
Когда Локи вместе с Августом скрылась в мире теней. На месте их недавней конфронтации появилась Тора. Она внимательно осматривала недавнее место битвы и повсюду ощущала магическую энергию сестры.
— Локи, неужели ты снова всех провела? — спросила в пустоту богиня молний, продолжая поиски Августа.