Некрос. Старые долги. Глава 137.
Мрачно глядя на Делию, Рингер пытался понять как действовать дальше. Увы, но из-за того, что пульты управления в диспетчерском пульте уничтожены, открыть створки ангара попросту не выйдет, хотя тут и сохранился автономный источник энергии.
— Можно попробовать подключиться напрямую к управлению створками, — после паузы произнёс Джей, — Не факт, что получится, но… Попытаться стоит.
— Ты знаешь как? — повернулся к нему офицер.
— Я предполагаю, — пожал плечами десантник, — Возможно, у меня получится. Но гарантий никаких.
— Что для этого нужно?
— Инструменты. Без них не получится добраться до приводов ангарных створок, — принялся перечислять боец, — Так же мне потребуется программатор и…
— Где мы всё это возьмем? — перебил его лейтенант, — Мы десант, а не ремонтники, если ты не забыл. У нас вместо инструментов — винтовки. Да и…
— Аварийные комплекты, — вмешалась Делия, — В челноках. Они же предназначены для ремонта и обслуживания. Наверняка, в них есть аварийные комплекты инструментов. В них должны быть и программаторы. Местным техника же требовалось проводить диагностику устройств на обшивки.
Бросив взгляд на висящие в центре диспетчерской останки, лейтенант мрачно покачал головой и фыркнул:
— Тогда действуем группой и не разделяемся. Не хватало ещё нарваться на местных психов, устроивших тут бойню.
— А если снова появятся эти ксеносы? — поинтересовался Ланор.
— Ликвидировать, — спокойно ответил офицер, — Они — враг. Враждебная форма жизни. Их разумность не установлена, зато агрессия в адрес человеческой расы уже имеет место.
— Неразумный псионик? — покачал головой Рейди, — Очень смешно.
— Обсуждаешь приказ старшего по званию? — спросил у него Рингер.
— Нет, сэр, — демонстративно вытянулся капрал, — Уточняю, сэр.
— Уточнять будешь в казарме. Здесь — боевая обстановка.
— Есть боевая обстановка, сэр.
Поведение Рейди лейтенанту не нравилось всё больше. Однако, ситуация не располагала к разносам и попыткам вправить мозги. Требовалось как можно быстрее добраться до ЦПУ и выполнить приказ, пока на станцию не явились спасатели колдунов. А они точно сунут нос в местные архивы. Офицер же прекрасно понимал, что если он не обезопасит корпоративные тайны, то руководство его не только не похвалит, но и создаст серьёзные проблемы, даже если он будет прав хоть сто раз, а сама ситуацию будет критической.
«А какая она сейчас? — мысленно хмыкнул Рингер, — Разве, всё происходящее на станции не попадает под понятие «критическая ситуация»? Или нужно что-то ещё более кошмарное?»
Увы, но ответ был очевиден.
Дирекции всегда было, есть и будет плевать на любые обстоятельства. Им важен лишь результат и деньги. А что именно происходят на станции и как много десантников погибнет в процессе выполнения приказа — второстепенно. Нет, когда офицер шел на службу в СБ компании, Рингер прекрасно понимал с кем связывается. Корпоративы — те ещё мрази. Однако, в отличии от федералов, они хорошо платили и закрывали глаза на многие вещи. Например, за случайно убитого гражданского лейтенанта в федеральной армии могли и засудить. А корпорации на подобные вещи плевать. Пристрелил и пристрелил. Главное, чтобы убитый не являлся сотрудником компании или членом семьи оного. А на посторонних совету директоров плевать. Впрочем, даже тут имелись исключения. Смотря каких сотрудников грохнуть. Те же шахтеры в местной иерархии являются едва ли не расходным материалов. Как и рядовые сотрудники отделов продаж, маркетологи и им подобный «офисный бордель», как их называли десантники. Зато аналитики, ученые, инженеры и конструктора — практически элита. За их безопасность офицеры службы безопасности всегда отвечали головой.
«Хоть бы запись с тем проклятым шкафом никуда не успела попасть… — мысленно вздохнул Рингер, — И это был высмердышь какого-нибудь местного сантехника… Тогда — обойдется.»
Впрочем, расстрел шкафа с ребенком произошел уже после взрыва корабля СБ. А это означало, что данные попросту некуда было передать и автоматика бронекостюма их лишь сохранила в памяти компьютера. Делия, вместе с Джеем, обо всем позаботились… Почти.
Оставался капрал Рейди, всё больше демонстрирующий достаточно подозрительное поведение. Лейтенант начал опасаться рапорта в управление, когда они вернуться с этой миссии и… Что тогда?
Взгляд Офицера прошел по фигуре бойца, идущего первым в их небольшой цепочке. Сейчас отряд двигался по ангару, направляясь к ближайшему ремонтному челноку. Оные, к слову, отличались от стандартных внутрисистемных транспортников не только размерами, но и наличием второго шлюза, для выхода в открытый космос, и почти десятка манипуляторов, раскиданных по носовой части и бортам.
— Сэр, — нарушил молчание Ланор, — Иллюминаторы… Особенно в кабинах…
Пройдясь взглядом по челнокам, лейтенант нахмурился. Небольшие иллюминаторы, значительно меньшего размера, чем на гражданских транспортных кораблях, оказались покрыты… чем-то. Изнутри.
— Приготовиться к бою, — произнёс Рингер, — Но стрелять… аккуратно! Нам надо сохранить целым хоть один корабль, чтобы… Дерьмо!
В этот момент отряд добрался до опущенной аппарели первого челнока. Пассажирский шлюз судна оказался открыть, как и предписано инструкцией для ремонтных служб подобных станций. Вот только металлическую поверхность аппарели была покрыта засохшей кровью и чьими-то внутренностями — частями легких, кишечника… Взгляд лейтенант выцепил в этой мешанине даже фрагмент печени. Увы, лейтенант за свою жизнь успел повидать многое, включая останки людей, разорванных взрывом. Да и оказывать помощь тем, кому в живот прилетело металлическими осколками, вывернув всё нутро, тоже доводилось… безуспешно, правда, но сам факт.
Потому сейчас Рингер сразу понял — кому-то очень сильно не повезло.
— Всем быть наготове! — напомнил офицер своим бойцам, хотя те и без того взяли под прицел винтовок наиболее опасные с их точки зрения направления.
Сам лейтенант, поколебавших, направился вверх по аппарели, стараясь не обращать внимания на хруст давно засохших внутренностей какого-то бедолаги, улавливаемый наружными микрофонами бронескафандра.
«Что за дерьмо тут происходило? — подумал Рингер, — Если эти твари разумные, то для чего они заставили персонал устроить бойню? Какова цель всего происходящего? Не бывает жестокости ради жестокости!»
В этот момент ему вспомнились рассказы о демонологах колдунов, что отдавали своих врагов призванным демонам и те могли едва ли не годами истязать своих жертв, превращая в месиво, но поддерживая в измученных телах жизнь и сохраняя разум. Однако, индикаторы бронескафандра не фиксировали проявлений потустороннего. Только высокую плотность некоего поля, которое оборудование определило как «псионитическое». Однако, офицер понятия не имел что это за дерьмо и как с ним бороться. Единственным средством защиты являлись генераторы поля подавления магии. Именно они помогли уцелевшим десантникам избавиться от галлюцинаций.
Добравшись до открытого шлюза челнока, Рингер активировал «разведчика» — миниатюрного дрона, до сего момента находившегося в контейнера на спине бронекостюма. Летающий робот покинул своё убежище и, активировав сканеры, метнулся в небольшое помещение. Транслируя на визор шлема картинку с камер и формируя для компьютера бронескафандра точную объёмную карту. Пока его системы не выявили живых существ. Это, в какой-то степени, обнадеживало.
Между тем, стало ясно — вторые створки в шлюзовой камере попросту выломаны. Согласно протоколам безопасности, вшитым в бортовые компьютеры, если наружные створы открыты, то внутренние — закрыты и наборот. Данная схема действует как на станциях, так и на всех космических кораблях человеческой расы ещё со времен Империи и её первых шагов на пути к звездам.
— Рейди, Ланор — остаетесь тут и контролируете ситуацию. Лачез — будешь в шлюзе. Дингерс — со мной, — поколебавшись, приказал офицер.
Входить всем отрядом в подвергшийся нападению челнок не хотелось совершенно. Что военная наука, что сама ситуация вынуждали оставить кого-то прикрывать тыл, дабы их банально не заперли в замкнутом пространстве и не загнали в ловушку, задавив числом.
— Есть, — поочередно ответили десантники.
Капрал и сержант заняли позиции у аппарели. Ланор взял под прицел пространство под челноком, а Рейди принялся водить стволом винтовки из стороны в сторону, осматривая ангар и шлюз, ведущий в коридор, по которому отряд недавно сюда добрался. Делия же, опустившись на правое колено у провала шлюза, выпустила своего дрона, отправив его под потолок.
— Идем, — кивнула Дингерсу лейтенант.
Тот в ответ лишь кивнул, первым шагнув в черным провал.
Несмотря на то, что системы бронескафандров давали возможность видеть окружающий мир во множестве спектров, а средства подсветки ещё больше расширяли возможности визора, Рингер едва мог различать обстановку внутри челнока. Хаос из частей тел и крови, что давно засохли, а сейчас были покрыты изморозью из-за быстро упавшей температуры, не давал понять что где находится и какие конкретно контейнеры видят десантники.
— И как нам тут искать аварийный набор? — фыркнул Джей.
— Он должен находиться на штатном месте… Наверное, — покачал головой офицер.
— Его здесь нет, — раздался из динамиков гарнитуры женский голос.
— Кто ты? Вот дерьмо… — выдохнул Рингер, поняв, кто смог взломать шифр их системы связи и начать диалог на частоте СБ.
Рядом с кем-то искореженными створками шлюза лежала верхняя половина киборга, некогда обладавшего внешностью человеческой женщины. Природу этой машины выдавали покореженные элементы эндоскелета. Они выделялись своим блеском на фоне кровавых ошметков плоти, коими заканчивался торс. Нижней половины тела инфильтратора ни где не было видно.
— Ты ещё кто? — нахмурился лейтенант, взяв робота под прицел.
— Помощник старшего техника, — пожала плечами женщина-киборг, — Джессика Нордерн. Ну или IN-16960.
Левая рука машины заканчивалась металлическим обрубком, покрытым кровью и порванной плотью. Лицо тоже несло на себе следы жестокой схватки — его половина лишилась коши и мышц, демонстрируя стальные аналоги костей. Имитатора глаза не было. Вместо него из пустой глазницы торчали несколько тонких проводов.
— Что тут произошло? И как ты тут оказалась? — спросил офицер, решив, что уж на киборга ксеносы точно не могли воздействовать с помощью псионики.
Правда, Рингер не исключал и другого варианта — перепрограммирования. Однако, для этого тварям требовалось выявить истинную природу инфильтратора, что проблематично и для людей.
— На борт станции проникла агрессивная форма жизни, — ответил киборг, — Обладающая мощными псионитическими способности. Предположительно, речь идет о некой разновидности молюскообразных гуманоидоподобных существах, обладающих разумом. Как именно они тут оказались мне не удалось узнать. Зато получилось убить троих этих тварей, когда они попытались захватить челнок и покинуть «Надежду».
— Что тут вообще происходило на станции? — Подошел к останкам киборга Джей.
— Ксеносы смогли взять под контроль часть персонала и членов их семей. С их помощью был… Они устроили бойню — убили руками жертв псионики тех, кто сохранил свой разум. Не всех. Некоторым удалось забаррикадироваться или отбиться и найти укрытие.
— Как?
— У многих сохранились защитные артефакты магов, — ответила женщина-киборг, — К тому же, среди персонала хватало таких, как я. Именно мы смогли организовать более-менее организованное сопротивление и пресечь попытку перепрограммирования системы обороны. Ксеносы хотели поменять алгоритмы работы орудий ПКО, ПВО и ПРО.
— Для чего? — нахмурился Рингер.
— Кого вы там нашли? — вышел на связь сержант.
— Киборга, коротко ответил Рингер, задумчиво осматривая машину, — Будем допрашивать. Возможно, сможем что-то узнать о ситуации на станции.
— Ещё и они… — фыркнул капрал.
— Рейди — заткни пасть! — рявкнул Ланор.
Лейтенант же, покачав головой, повторил свой вопрос.
— Мне это не известно, — последовал ответ киборга, — Ни одного ксеноса не удалось захватить и допросить.
— Так… А что тут произошло? И как вы, гребанные роботы, оказались на станции? В списках персонала были только люди. А вы, машины, в Федерации, пока ещё, не получили тех же прав, что в Пространстве Дракона.
— Какая теперь разница? — повернула голову к офицеру женщина-киборг, — Ситуация не располагает к подобным вопросам.
— Так. Почему не был отправлен…
— Ксеносы повредили часть систем, — перебила лейтенанта машина, — В том числе, кабели квантовых передатчиков. Мы намеревались вывести челноки для ремонта, но наша группа столкнулась в ангаре как с ними, так и с подконтрольными им людьми. Пришлось вступить в бой. Результат вы видите.
— А кто вывел из строя терминалы в диспетчерской? — поинтересовался Джей.
— Ксеносы и их жертвы. Они же убили сохранивших разум людей, которые пытались открыть створки ангара.
— Где аварийный комплект инструментов? — заставил себя вспомнить о главной цели Рингер, — Он здесь есть?
— Три метра влево — шкаф с кодовым замком. Три-пять-семь-семь-девять-два, — ответила женщина-киборг, — Если вам нужен программатор для открытия створок ангара — его тут нет.
— А где его найти? — сразу сообразил что нужно спрашивать офицер.
Изуродованная схваткой с ксеносами и их жертвами женщина-киборг повернула голову к лейтенанту. Вид потрескавшейся при движении плоти и лопнувшего глазного яблока, больше подходящего мертвецу, нежели разумной машине, заставил Рингера передернуться. Ему уже доводилось находить тела тех, кто оказался в космосе без скафандра — одни были жертвами пиратов, другие — аварий. Сейчас картина была невероятно похожа на те ситуации. Вот только мертвая, промерзшая из-за невероятного холода, плоть покрывала металлический эндоскелет киборга. А, ведь, с собратьями этой машины совсем недавно довелось воевать Федерации Дракона…
— Не в ангаре. Программатор остался у офицера Льюиса. Он отступил с другими членами отряда в сектор «D», на уровень семнадцать. Там находится одна из станция транспортной системы «Надежды».
— Полагаю, что останавливаться они не собирались и предпочли уйти ещё дальше? — нахмурился Рингер.
— Скорее всего. Станция плохо приспособлена к организации обороны, — подтвердила худшие предположения лейтенанта женщина-киборг, — Если транспортная система ещё функционирует, то они уже в пятом сегменте.
— Это… — Джей вывел на проектор объёмную схему станции и хмыкнул, — Пятый сегмент станции — казармы местной службы безопасности, арсенал, тренировочный полигон и медицинский центр.
— С ними можно связаться? — повернулся к киборгу Рингер.
— Было много хакерских атак, — ответила IN-16960, — Потому сегмент полностью отключили от основной и резервной сети станции.
— А другие программаторы тут есть? В остальных челноках?
— Льюис забрал все. Он хотел добраться до резервного терминала связи и отправить сигнал бедствия с описанием ситуации. Для этого капитан решил использовать несколько отрядов, чтобы хоть один смог…
В этот момент женщина-киборг замерла.
— Она отключилась, — произнёс Джей, всё это время проводивший сканирование машины, — Похоже, что эта штука была на резервной батарее. Основная — повреждена…
— Так… Берем инструменты и… Надо обыскать остальные челноки, — огляделся лейтенант, — Возможно, этот капитан Льюис не все программаторы забрал. Или его убили в процессе.
— Ничего он не забрал, — вмешалась в их разговор Делия, — Во всяком случае, другого объяснения у меня нет…
— Ты о чем? — поинтересовался у Лачез лейтенант.
— Мой дрон провел сканирования остальных челноков. Два заперты, два отсутствуют, один вы осматриваете… Последний имеет следы пожара. Внутри него мой дрон нашел двенадцать сгоревших тел. У них имеются личные жетоны сотрудников службы безопасности с чипами-идентификаторами.
— Хочешь сказать, что…
— Жетон капитана Льюиса, офицера по технике безопасности и охране труда находится на одном из трупов, — подтвердила догадки Рингера Делия, — Помимо него там же находятся лейтенант Фарм, сержанты Киллер и Саммерс. Остальные без жетонов, но есть остатки одежды — комбинезонов инженерной службы. И обломки оружия — бластерных пистолетов и плазменных винтовок.
— Значит, нужно взломать целые челноки и найти там программаторы, — сделал вывод лейтенант.
* * *
Пир Коул прочитав данные, выведенные на дисплей его КПК, хмыкнул. ИИ станции продолжал функционировать, перейдя в режим обороны объекта. Увы, не слишком своевременно. Кто-то из взятых под контроль ксеносами старших офицеров смог добраться до ЦПУ и несколько раз блокировал эту функцию. Однако, взрыв корабля рядом со станцией запустил алгоритмы автономной работы. Теперь ИИ действует полностью самостоятельно, следуя инструкциям, которые в него заложены СБ корпорации. Хорошо это или плохо для уцелевших людей капитан пока не понимал. Причиной тому были засекреченные даже от местных безопасников части протокола, запущенные искусственным интеллектом.
— Капитан, — обратился к Коулу один из ученых, которых привели в сегмент оперативники при начале беспорядков, — У нас есть предложение.
— Слушаю, — вздохнул Пир.
Сейчас Пир являлся старшим офицером СБ на станции. Остальные — либо погибли, либо оказались взяты под контроль ксеносами. Сами чужаки, к слову, несмотря на то, что их удар оказался страшным, понесли довольно ощутимые потери. Их звездолет был сбит ещё на подлете оборонительными орудиями «Надежды» — операторы приняли его за астероид с высоким содержанием железа, не соизволив провести био-сканирование. Однако, как потом стало ясно, твари успели запустить капсулы со своим десантом и те таки добрались за станции, сразу же вступив в бой. Правда, понять это получилось не сразу. Первоначально СБ, как и аварийные группы, приняли сообщение о повреждении обшивки и части внутренних систем за результат попадания обломков астероида. Именно эта ошибка и стала причиной всего того, что тут происходило.
Ксеносы оказались псиониками. Они умудрились что-то сделать с разумами большинства сотрудников СБ и гражданских, превратив в маньяков, убивающих как друг друга, так и тех, кто смог сохранить мозги. Последних было ничтожно мало. Большинство из уцелевших оказались обладателями защитных артефактов — кто-то купил недавно через контрабандистов, а некоторые сохранили свои экземпляры ещё с тех лет, когда на колдунов в Федерации никто не устраивал гонений.
— Мы… Как помните, наш НИИ занимался изучением технологий манипулирования пространством и временем, — начал ученый, подошедший к капитану.
— Ближе к делу… Гастин, — офицер не сразу прочитал фамилию своего собеседника на карточке-бейджике, висящем на тонком синтетическом шнуре, — У нас, как вы видите, ситуация не располагает к научным диспутам и философским размышлениям.
— Я… Я пытаюсь вам сказать, — нахмурился ученый, — Что, возможно, существует способ провести эвакуацию, не дожидаясь появления спасателей.
— Сэр, недавно погибший фрегат успел отправить в дирекцию послание о ситуации на станции, — вздохнул капитан, — Помощь скоро прибудет.
— Чтобы снова погибнуть? — фыркнул Гастин, — Может, вы соизволите меня выслушать?
— Хорошо, говорите.
Прикрыв глаза, Коул приготовился слушать очередную пространную речь, состоящую из совершенно незнакомых слов, смысл которых от капитана ускользал. Нет, он прекрасно разбирался в вопросах инженерии и был в состоянии, при наличии инструментов, починить практически что угодно. Тут у офицера хватало и опыта, и знаний. Однако, капитан совершенно не разбирался в том, чем занимались эти научные психопаты в своей части станции. Стоило попытаться понять это и начать задавать вопросы, как в ответ Пир получал длинные тирады и размащивания руками, больше похожие на нечто среднее между заклинаниями колдунов и танцы упившихся стриптизерш. Впрочем, Коула радовало то, что ученые во время подобных «диалогов» не раздевались. Видеть телеса этих научных сухарей обоего пола было бы оскорблением чувства прекрасного. Всё же, капитан любил красивых женщин, а не их извращенную пародию, коей выглядели женщины-ученые из местного НИИ.
— Суть моей идеи в том, что… Нам нужно прорваться в модуль с прототипами портационную установку.
До офицера не сразу дошло о чем говорит Гастин. Когда же разум капитана осознал услышанное, ему стало дурно.
— Какую установку? — нахмурился Коул.
На ум офицера сразу пришла история со взрывом гипер-врат, закончившаяся гибелью нескольких звездных систем и по сей день неизвестного количества людей и ксеносов. И если на станции «Надежда» занимались чем-то подобным…
— Мы изучали трофейные двигатели магов, — принялся объяснять Гастин, сообразивший с чем связана реакция офицера, — Они работают на совершенно иных принципах, чем гипер-технологии. По сути, речь идет о прямом манипулировании пространством и временем, хоть и в весьма ограниченных границах. Наш НИИ занимался созданием полностью техногенных аналогов.
— Удалось? — мрачно спросил Коул, — Создали?
— Нет. До этого нам было очень далеко, — покачал головой ученый, — Зато удалось, в качестве побочного проекта, создать устройство, действующее на тех же принципах. Телепортатор. Он позволяет перемещать между двумя точками пространства материю, что…
— Избавьте меня от подробностей! — поднял правую руку капитан, — И… Помолчите несколько минут. Мне нужно обдумать ситуацию с учетом этой… информации.
Теперь, выслушав Гастина, Пир уже иначе воспринимал происходящее на станции. Скорее всего, как решил Коул, ксеносы выбрали своей целью именно «Надежду» не просто так. Причиной их атаки, скорее всего, была технология манипулирования пространством. Ведь, именно она дала флоту магов, оснащенному подобными двигателями, невероятное преимущество перед эскадрами Триумвиата. Да и последующие совместные операции магов и федералов показали превосходство колдунов в тактике и стратегии, полученное ими благодаря…
— Капитан! — вырвал мужчину из раздумий ученый, — Послушайте! Нам очень важно покинуть станцию.
— Понимаю, — хмыкнул капитан, — Жить всем хочется.
— Вы не поняли! — возмутился Гастин, — Мы смогли забрать во время эвакуации из лаборатории все данные по нашим экспериментам. Включая резервные копии. А трофейный двигатель находился в заминированном помещении.
Сердце в груди Коула пропустило удар. Капитан прекрасно понимал насколько опасным может быть взрыв на станции. Особенно, если речь идет о научном модуле, где хватает оборудования и складов в самыми разными веществами, способными сдетанировать.
— Простите… Я, наверное, ослышался… — нашел в себе силы выдавить Пир, — Заминированном? Так?
— Да, — кивнул Гастин, — Стендовое помещение заминировано. И если мы не введем код безопасности в течении двух часов, то… Добраться до лабораторного комплекса, учитывая обстановку, мы не можем. Зато есть отдельный модуль с прототипами телепортаторов. Действующими. Это наш шанс спастись.
Сделав глубокий вдох, Коул кивнул.
Если ученые додумались вынести носители информации, оставив врага с пустыми руками, то… Взрыв станции уничтожить и прототипы с трофейным двигателем. Корпоративные тайны сохранятся, а операция ксеносов окажется бесполезной тратой ресурсов.
* * *
Новости с территорий хайгов были действительно хорошими. Спутники-шпионы, сброшенные нашими разведчиками, позволили увидеть куда больше, чем руководство наших будущих противников сообщало своему населению.
Три полностью вымерших планеты. Не полисы, покрывающие всю поверхность небесных тел, но и не заштатные колонии, где только-только появились первые поселения. При этом, вирусы, созданные Этусом, продолжали собирать свою смертельную дань по всей территории хайгов.
— Вы адаптировали под наших новых собратьев по разуму «ограничители рождаемости»? — поднял я взгляд на ученого.
Методы долгосрочной подготовки к войне с Триумвиатом, показавшие себя двояко, имели один важный плюс. Они не дали долгоживущим расам восстановить свою численность, серьёзно сократившуюся из-за эпидемий и войны с детищами Корданы. Учитывая плодовитость хайгов, их срок жизни и возможность погружаться в спячку, задействовать вирус-ограничитель жизненно необходимо просто потому, что война с ними гарантированно будет долгой и кровавой. Естественно, при таком развитии ситуации людям необходимо найти способ сократить мобилизационные возможности своего врага и не дать восполнять потери с привычной скоростью.
— В процессе, — помрачнел Прайм, — В отличии от рас Триумвиата, у хайгов гармональная система работает совершенно иначе просто в силу другой генетики, анатомии… Да усложняется всё ограниченным количеством подопытных.
— Попробуем решить эту проблему, — кивнул я.
— Надеюсь, это произойдёт как можно скорее, — вздохнул Этус.
Сделав глоток из чашки, я огляделся.
Кабинет Прайма впечатлял. Он больше походил на пристанище средневекового то ли алхимика, то ли химеролога… Вдоль одной из стен находились громадные прозрачные емкости, в которых пребывали представители самых разных народов — эльдар, алкар, урук-хай, дворфы, люди, алари, фей, тиф, лой, арги, флиппы, метны… Даже один хайг обнаружился и неколько особей из числа зефар. И это без учета тех рас, что мне так и вовсе были неизвестны. А таковых даже в нашем рукаве галактики хватало.
Увы, но ни архов, ни леджей, ни кверной и морнов тут не наблюдалось.
— Собираю коллекцию, — заметил мой интерес Прайм.
— А по какому принципу? — повернулся я к ученому.
— Тут находятся те виды, против которых мне удалось создать боевые вирусы, — улыбнулся Этус, — Увы, их так мало…
Пройдясь взглядом по ёмкостям, я хмыкнул.
Вирусы, разработанные Праймом, унесли жизни сотен миллиардов разумных существ. Да, практически все они являлись представителями враждебных людям видов. Однако… Мне, несмотря на мою демоническую природу, по сей день было более чем сложно осознавать, что в результате моих приказов, фактически, истреблены три древние расы. Да, они, окажись на месте людей, тоже не стали бы церемониться, но данный факт не слишком утешал. Как и число погибших солдат и офицеров, что не вернулись с войны против Триумвиата. Их жизни, легшие на алтарь победы, лежали камнем на моей душе. И как бы я ни уговаривал себя, это было невероятно тяжело — знать, что одна моя подпись оборвал настолько большое количество судеб.
Каково Этусу, который не хуже меня осознает что именно вытворяют с живыми существами его вирусы, мне сложно представить. Скорее всего, ещё хуже. Ведь, я изначально воспитывался в те годы, когда у человечества не имелось никакой альтернативы — или ксеносы, или мы. Шла постоянная война на уничтожение. Люди ежедневно буквально выгрызали у жестокой планеты и её обитателей своё право на жизнь. Пускай к моменту моего рождения в прошлом теле ситуация уже не была настолько кошмарной, но даже при этом Империя Дракона всегда вела войну.
Всё это наложилось на воспитание в приюте, а потом и в училище, последовавшие за ними годы в армии, а потом и академии. После них — служба офицером… Каждый день, каждую неделю, каждый месяц… Всю ту жизнь я воевал с нелюдью. Перерождение дало мне небольшую передышку в этом марафоне смерти, но не более.
Теперь же, оказавшись главой государства, я понял насколько сложно принимать решение. Цена ошибки — человеческие жизни, развал экономики, крах промышленности… Ныне мне уже не казалось, что давно умерший император, коего многие мои сослуживцы порой обвиняли в нерешительности и трусости, являлся так уж слабым правителем. Наоборот. В тот период истории человечества один неверный шаг мог стать приговором для всей расы. Это сейчас, даже потерпев поражение в войне с Триумвиатом, люди как вид не исчезли бы и сохранили шанс на возмездие. Но даже при этому, не было крайне сложно отдавать приказы. Требовалось взвешивать каждый шаг, прежде чем что-то сделать.
Так было до того, как мы столкнулись с хайгами.
Воинственная раса, вознесшаяся к звездам благодаря наличию у них образцов технологий давно исчезнувшей цивилизации галактического масштаба. Жестокие и опасные, успевшие буквально истребить множество других видов, что повстречались им во вселенной. Война с ними потребует от человечества не меньших усилий, чем в первые века существования Империи Дракона.
— О чем ты задумался? — поинтересовался Этус.
— Об исторических аналогиях, — хмыкнул я.
— Поясни, пожалуйста.
Рассказав о том, как схожа наша нынешняя ситуация с тем, что когда-то выпало на долю древних предков людей на материнской планете, я уставился на ученого. Взгляд Прайма стал мрачным и тяжелым.
— Знаешь, Айзек, — вздохнул Этус, — Порой меня мучает вопрос — что мы оставим после себя? Как нас будут вспоминать наши потомки? Какими словами? Именно в такие моменты я рад тому уровню секретности, что ты ввел в отношении моих проектов. Ведь, стоит кому-то узнать о том, чем я занимаюсь и какие результаты приносят мои работы… Едва ли кто-то в будущем, зная всё это, назовет меня достойным представителем человеческой расы. Даже понимая необходимость настолько жестоких экспериментов и мер.
— Но ты продолжаешь работать, — покачал я головой, — Даже понимая всё это.
— Как и ты, — фыркнул ученый, — Мы оба — палачи, Айзек. На нас столько крови, что можно утопить в ней пару планет и останется ещё на столько же. Но это — необходимость. Ради выживания нашего вида. Пусть лучше умрут дети ксеносов, чем они явятся в наши дома и начнут убивать.
— Ты так себя успокаиваешь?
— Я себя так утешаю, — вздохнул Прайм, поднявшись из кресла и подойдя колбе, в которой находилась давно умершая алари, — Когда-то мы оба просто хотели жить. Но другие сделали за нас выбор, превратив в чудовищ с человеческими лицами. Теперь нет смысла сожалеть об этом, ибо не мы принимали решение.
— Но теперь…
— Мы делаем то, что должны, — повернулся ко мне Этус, — Просто потому, что нет других путей. И ты знаешь об этом не хуже меня.
— Знаю. И это самое омерзительное, — кивнул я, — Хайги не отступят. Как Триумвиат ни за что не поменял бы своё отношение к людям.
— Не только они, — вздохнул Прайм, — Со мной связывался Сириус… Я так понимаю, что кверны уже знают о нас и решили вмешаться в ситуацию?
— Да. Блэк уже отправил… подходящих специалистов.
— Надеюсь, они предупреждены о необходимости захвата живых особей? — мрачно оскалился ученый.
— Да. Не факт, что у них получится, но сделают для этого всё возможное.
Из-за того, что требовалось обсудить детали и неприятные вопросы, касающиеся вируса, использованного против хайгов, пришлось отправиться в НИИ, который занимается подобными разработками. Руководил им лично Этус, до сих пор не забросивший научную деятельность. Правда, ныне её направление вынужденно ограничено лишь одним направлением — различными боевыми вирусами.
— Очень хорошо. А пока… Как ты смотришь на то, чтобы выпить приличного бренди? — улыбнулся Прайм.