2021-12-14 18:27

9. Его Высокопреосвященство

И выходила у меня после обдумывания такая картина: сбор попами армии — дело хоть и преступное с точки зрения законов Империума, но, по большому счёту, не критичное. Точнее, не критичное глобально, а вот в частностях — висельное преступление. При этом, казнить попов смертью или даже огнём жечь — смысла нет. Банально нерационально. Разумнее обозначить, что Инквизиция их держит за глотку (или сморщенные яйчишки, тут вопрос, кому что важнее), ну и пользу либо для Империума в целом, либо для обираемых ими планет можно получить. Конечно, важна и причина сбора войск, но непростительное (то есть, подготовка бунта против Империума) столь маловероятно, что не учитывается. В противном случае я бы на Лючию не попал, пусть и со скандалом, а пробивался бы с боем.

Однако, как я и говорил Кристине, вопрос сейчас стоит не насчёт потеряшек и связанного с ними. Наиболее важный вопрос — насчёт предательства (или саботажа) агентов Инквизиции. И тут может крыться такое, что незаконная армия в двести миллионов покажется детским лепетом. А может и нет, а может, и причина сбора армии — не ерунда, а причина весело полыхать всем попам сектора, и такое вполне возможно.

В общем, в компании преторианцев, огринов и пары Астартес (нелишнее напоминание местным попам, в какой позе их поймали и за какое место держат), начал я проводить допросы, начиная с планетарной верхушки, мотаться по планете, выясняя, уточняя и расследуя.

И, по основному делу, выходила довольно непонятная картина: попы кривились, морщились, на Серых Рыцарей, как на врагов Империума, пытались зыркать. Но допрашивались, кололись и даже воздействий выше пятого (ментальный допрос без применения пыток) к себе не требовали.

Невзирая на допрашиваемость, всё равно выходила неудобоваримая фигня. В нашем Сегментуме есть несколько десятков планет, заражённых орками. Собственно, незадолго до отлёта в Геллеферианский Сектор я принял участие в конклаве Сегментума, на тему “что делать с назревающим вааагхом”. Это понятно. Далее, попы возжелали собрать армию, подготовить её, да и отжать орочьи планеты под свой контроль, получив не только земли, религиозный вес, но и много плюшек политического и прочего формата. И, якобы, намеревались оповестить Депортаменто Муниторум постфактум, а действовать без привлечения Астра Миллитарум. И без привлечения Имперского Флота.

Вот с этого момента начинается бред, в который, на минуточку, искренне верили (проверено под пси-воздействием, под протокол!) восемь епископов и толпа понтификов из руководства планеты и прочего религиозного кагала.

Взрослые, жадные, наглые, но относительно разумные люди. Дело в том, что двести миллионов — это дохера. Но это-то было бы ещё терпимо. Хотя, если попы продадут тонны золотых украшений и даже своё исподнее, на двести миллионов сразу они транспорта всё равно не наберут, придётся челночить.

Собственно, само перемещение на спутник текущей орды народа заняло ГОД. Это при том, что переброска осуществлялась непрерывно, постоянно курсирующими между Фелицией и Лючиной грузовыми судами. Кстати, этот коварный момент секретность и обеспечивал: мелкотравчатые попы и гражданские банально не знали, а толпы народа ежедневно составляли компанию ресурсам (а то и просто порожним трюмам) в снующих туда-сюда баржах. На Лючине, как понятно, тайной это не было. Но коллеги, во-первых, тиранили лишь тех, до кого могли добраться без угрозы конфликта. А во-вторых, о варианте обратиться к погонщикам барж даже не задумывались: искали либо жертвование, либо угон людей из системы.

Ну да не суть. Важно, что такое количество народу банально нечем перевозить. То есть, если собрать все имеющиеся у попов суда, обратить все у них имеющееся имущество в средства и понакупить максимально дешёвые и вместительные суда — выгрузка армии займет, с момента первой высадки до момента окончания, не менее полугода. И это я ещё ОЧЕНЬ примерно прикинул, с учётом, что никаких аварий при перевозке и высадке вообще не учинится.

И такая, прямо скажем, не радужная картина складывается только в том случае, если людей перевозят голыми и босыми, на урезанном пайке, из расчёта “лишь бы абы как довезти”. А имеется, на минуточку, вроде как армия, что даже в самом нищебродском варианте: груда техники, припасов… В общем, не складывается картина.

Старшие попы на мои резонные вопросы пучили очи, впадали в ступор, чесали затылки и бороды (у кого последние были). Самым удобоваримым ответом было выданное моим знакомцем, понтификом Адамом:

— Император нам помог бы, — выдал этот тип, чуть меня не убив моей же челодланью, когда я представлял сопящего и надрывающегося Импи, тащащего эту толпу на закорках. — Верующие Секторов, торговцы и администрация не оставили бы наше святое начинание без поддержки, — разъяснил он.

Весьма неправдоподобно, но выгодно отличалось от блеяния и мычания прочих попов. Но даже так выходило, что фелицианцев сгружали бы к оркам на убой, малыми (относительно) партиями. Ни пристойной авиации, ни боевых кораблей, позволяющих расчистить плацдарм и закрепиться… В общем, возникало ощущение, что попам промыли мозги.

Ощущения, поскольку Кристина тереньтилась, что мозги попам… не промывали. Точнее не так, но близко:

— Терентий, тут нет вмешательства псайкера, нет воздействия препаратов. Память и ассоциации не повреждены, я за это ручаюсь, — выдала девица.

— Ты же понимаешь, что это бред, и так не бывает? — ровно ответил я. — Десятки человек посчитали “неважным” важнейший момент. А кто вспомнил, как наш знакомый понтифик, придумали ответы на ходу.

— Понимаю, что не бывает, — закусила губу Кристина. — Но не понимаю: если воздействие было, то как? И кем, и зачем?... — всё тише бормотала она.

— Не знаю, — честно ответил я. — Будем разбираться.

И начал я “разбираться”. Копаться в планшете, выискивая в скопированных архивах хоть что-то схожее. Потому как подобная “забывчивость” массы народу для меня, как Инквизитора, точно есть следствие зловредного вмешательства. А если даже и нет, а на Фелиции идиотия и склероз — национально культивируемая и ценная черта планетарного самосознания, так я после сам посмеюсь.

Опросил агентов, певших “В Багдаде, который Фелиция, всё спокойно”, после своих же алярмов, что, мол, творится фигня. Причём допросить данных типов было сложнее, чем ставить в подобающую позу руководство планетки: агенты были “не мои” и “светить” ими перед широкой общественностью было банально неприлично, не говоря о том, что это было бы откровенным саботажем. Так что пришлось вызывать “на поговорить” целые группы непричастных товарищей (ну, кому-то они товарищами точно были), чтобы в их числе допросить мне потребных.

В результате, через пару недель собеседований и допросов, выявил я случаи: невосторженных мыслей, сомнений в Божественности Императора, принуждения к различным делам как постельного, так и не очень толка, пользуясь служебно-религиозным положением, притом. Даже парой “своих” агентов обзавелся, в результате этих копошений.

А вот с агентами-“успокоителями” фактически повторилась картина руководства планеты. То есть, они честно подавали доклад, что на планете творится непонятная фигня, людишки куда-то деваются, а потом, внезапно, им показалось что “всё нормально”. А изначальные доклады, они слали в состоянии немотивированной паранойи. И Кристина, начиная фигеть вместе со мной, говорила, что ВСЁ НОРМАЛЬНО! То есть, нет ошибок ассоциативных цепочек, повреждений, ничего подобного. Просто, в один прекрасный день, дюжина человек, разного возраста, характера, служебного положения и пола, посчитала один и тот же момент “неважным”.

И ни черта это уже не случайность, уверился я. Правда, что с этим делать — непонятно. Подозрения есть, но подозреваемого под рукой нет. А, главное, КАК он, если это вообще он, сделал подобное?

Впрочем, до визита всепланетарного владыки и регионального обирателя верующих, было относительно немного. За это время мы с Кристиной точно и достоверно выявили временное окно “пандемии тупоумия и склероза”. Был это некий “приём у кардинала”, как-то хитро и религиозно обзываемый святошами, на что мне было наплевать. Кстати, относительная “высокопоставленность” агентов, сыграла тут с Инквизицией дурную шутку: все агенты на этом сборище были. Впрочем, были бы агенты какими-нибудь мелкотравчатыми попами, а то и мирянами, толку бы от них не было, как и изначальных докладов. Они бы просто не имели допуска к нужной информации.

Перетрясли мы всех, невзирая на статус и положение, присутствовавших на этом сборище. И ничего, в смысле того, что кто знал об армии, тот посчитал ряд моментов неважным. А кто не знал — почти не изменились. Ключевой момент “почти”, потому как незначительные моменты оценочной шкалы пересмотрели все присутствующие. Незначительные, скорее даже стали “воцерквлённее” и… гуманнее, недоумевал я.

При всём при том, слуг мы трясли с пристрастием, и никто из бутылочки с надписью “мозгокрут выдержанный, 40°” в попить-пожрать не подливал. И главный подозреваемый был на виду, никого в кусты не таскал, подозрительно себя не вёл. Как был заносчивой скотиной (последнее определение мы вынесли с Кристиной, по разбору воспоминаний просмотренных), так и оставался ей.

В общем, выходило, что во время приёма у кардинала дома, ВСЕ присутствующие подверглись некоему ментальному воздействию. Цель его неизвестна, но как понятно для моей огнесжигательной персоны, цель эта преступная.

И делать мне, кроме как думать и ждать явления архи-попа, толком было нечего. Этот кадр пёрся аж с Терры, где он с коллегами на свячёном синоде экклезиархии думали, что решают, как жить Империуму. Вообще, кардинал Вильямс жил, насколько я понял, более в дороге, мечась, как в афедрон уязвлённый, между Террой и своими владениями. Изредка нанося промежуточные визиты верующим, от чего последние были в восторге.

Ну и думал я, естественно, какого беса попу понадобилась армия? То, что намеренья были гарантированно не угодные Империуму и Человечеству — факт. Не имело смысла творить неустановленное пси-воздействие, для того же рейда к оркам. Да хоть Очко Ужаса решил бы Вильямс закидать мясом! Не те расклады, плюс сам факт столь филигранного, невыявимого пси-воздействия напрягает.

Так что к прибытию местного владыки мы готовились основательно, повышали уровень вокс-сопряжения в группе, я даже пробовал взаимодействие с преторианцами и огринами с помощью псионики, помимо вокс-сети. Варп ведает, чем кардинал оболванил орду народа, но сопроцессор высоковероятно сохранит меня от этого воздействия. Кристина… ну, тут даже не смешно, скорее она вывернет мозги любому, пусть не столь филигранно, как мозгоёб-кардинал, но вполне эффективно.

Серые Рыцари к предупреждению также отнеслись серьёзно, были готовы активировать сферы пси-защиты, как артефактные, так и созданные лично, отнюдь немаленькими силами. Кстати, мне довольно сильно польстил, но аж мурашки по телу прошли, один момент. Подошли ко мне техник с сержантом Серых, отвели меня в сторонку и даже попросили Кристину оставить нас. Вот чёрт знает, что хотят, подумал я, но решил девочку отпустить. Всё равно, если будет что-то важное, сообщу, известил я её светом и ветром. Так что удалялась тереньтетка не надувшаяся, а ехидно взирающая на Серых.

— Почтенный Инквизитор, — начал сержант.

— По имени, Виктор, — в который раз напомнил я старому знакомцу-прогностикарию.

— По слову вашему, Терентий, — кивнул астартес. — Брат Феликс, — указал он на техника, — передаст вам данные узконаправленного канала сопряжения и управления механизмами наших доспехов.

— Хм, поясните, Виктор, — попросил я.

— В рамках рассматриваемой нами ситуации, мы можем столкнуться с пси-воздействием неизвестной, не связанной с варпом, природы, — начал Серый.

— Так, — кивнул я. — Но, скорее всего, это псионика, как у друкари, хотя… — задумался я.

— Именно. Инквизитор, что “хотя”, — слабо улыбнулся Виктор. — Уровень воздействия, судя по нам известному, превышает любые описанные и упоминаемые силы любого псионика на порядки. В своей способности противостоять этому воздействию вы уверены, — констатировал сержант, на что я кивнул.

Сопроцессор, моя не вполне “стандартная природа”… Ну, скажем так, в том, что я не превращусь в пускающего слюни идиота быстро — я был уверен. А давать время мозгокруту я точно не буду.

— Вы будете иметь возможность оперативно воспользоваться доступом инсигнии и заблокировать наши доспехи. С нашими пси-силами госпожа Кристина и вы справитесь, я уверен, — выдал Виктор.

— Мне кажется, вы чрезмерно осторожничаете. Сфера отрицания прекрасно… — начал было я, на что собеседник уверенно и настаивающе помотал головой. — Хорошо, Виктор, как посчитаете нужным, — не стал спорить я.

И вправду, вышло очень лестно, но несколько страшновато, отметил я. Такое доверие, а это именно жест полного доверия, тяжело принимать и страшно не оправдать.

И вот, мы ждали, ждали, и, наконец, дождались. К нам ехал кардинал, точнее, кардинальское корыто объявилось в системе. Корыто это было класса “тяжёлый крейсер”, да ещё с парой эсминцев сопровождения. Забитое сороритками и прочими “не воинами” экклезиархии, так что, во избежание ненужных пафосных превозмоганий, поджидали мы кардинальскую тушу в космопорте всё того же столичного улья. Разогнали ненужных (и могущих быть взятыми под контроль мозгокрутом) людей, но внешне всё было как положено. Что нужно — в цветах, что нужно — в мыле. А с орбиты шёл контроль за вокс-трафиком, чтобы ненужные доброхоты кардинала не предупредили. Вряд ли, конечно: потыканные в “пролюбленное” носом святоши демонстрировали вполне искренне, что они осознали факт ментального контроля, подвергаться ему вновь не желают, и вообще: кардинал — козёл. Однако чёрт знает, какие программы и каким образом в их бестолковки напихал мозгокрут. Уже то, что факт вмешательства был установлен исключительно путём логики и сопоставления, само по себе показатель, что Кристина могла что-то не заметить.

Не факт, но бессмысленно рисковать смысла не было.

И вот, кардинальская Аквила шмякнулась на поле, опустила на него пассажирский отсек, а в распахнутую аппарель бодро кинулись преторианцы и астартес, вытащив к моей персоне, через считанные секунды, искомого кардинала.

Смотрел я на него и ни хрена не понимал. И переглядывался с Кристиной, которая в свете и ветре эманировала аналогичным непониманием. Перед нами был самый что ни на есть обычный человек! Да, ноктилитовые чётки, до поры, скрывали его от считывания псайкером, но были оперативно изъяты. И варп подери, Кристина тоже не видела ничего пси-активного!

То есть, чуть полноватый мужик, обладатель чеканной, хоть сейчас на монету, морды лица, с заломленными преторианцами лапами, естественно, проводил атаку на наше сознание. Но атака эта была чисто вербальной и заключалась в демонстрации познаний обсценной лексики и знаний пыточного арсенала Империума вообще и экклезиархии в частности.

Впрочем, охреневать можно было и потом, а сейчас делать дело. Так что я, в свете и ветре, отдал Кристине команду считать хотя бы поверхностные мысли типа. Девица послушала, а через десяток секунд в свете и ветре послышалось “Викарий!” вместе с образом этого самого типа.

Продублировав узнанное в вокс-сети, на бегу, я вломился в Аквилу и…

Стал свидетелем печальной улыбки оседающего викария.

— Кристина! — проорал я, дублируя в свете и ветре.

Варп взбурлил, охватывая оседающее тело, но тут же последовал доклад:

— Держу, Терентий, но это бессмысленно: мозг умирает. Я могу регенерировать ткани, но это будет… — начала Кристина.

— Тупой клон, понял. Вытащи из памяти, что успеешь и сможешь, — не стал тратить время на вокс я.

Через пяток секунд свет и ветер отобразил “отлетание души”. Я мимоходом пожалел, что не навострился оперировать этой субстанцией, но потом махнул рукой: а смысл? Дело в том, что душа, как было установлено и доказано, имеет весьма фрагментарные “воспоминания”: обычно многолетние привычки и куски памяти, несвязные, но наиболее ярко эмоционально окрашенные.

— Всеобщее благо, — выдала Кристина, скидывая образы и погружая меня в различные мысли.

Тау, чтоб их. Но откуда серые гуманоиды тут, когда их империя в половине Галактики… хотя стоп, в этом случае не Тау, а предатель-человек. Так что расстояние не важно, но: что серым ксеносам понадобилось у нас? Как их агент проник в свиту кардинала? Сколь глубоко проникло тлетворное влияние агента ксеносов?

Впрочем, будем разбираться, заключил я, наконец, обратив внимание на противные вопли всё так же тащимого преторианцами кардинала.

— …да кто вы такой? — в какой-то по счёту раз проорал задержанный после очередной длительной ругани.

— Терентий Алумус, Инквизитор, Священная Инквизиция Империума Человечества, — сняв шлем, продемонстрировал я голограмму инсигнии. — Вы, гражданин Вильямс Делогер, подозреваетесь в сокрытии предателя человечества, — потыкал я перстом в мертвый труп, — поддавшегося скверне ксеносов. Предатель предпочёл смерть задержанию, а ныне я буду устанавливать степень вашей вины, участия в преступных деяниях…

— Да вы охренели, Инквизитор! — завизжал поп, нагло меня перебив. — Я Кардинал! К-а-р-д-и-н-а-л, по-буквам, если до ваших тупых мозгов не доходит…

— Омикрон, — обратился я к преторианцу, фиксирующему левую верхнюю оконечность попа. — Будь любезен, примени к гражданину Делогеру третью степень воздействия.

— По слову вашему, Инквизитор, — прогудел преторианец, заглушая визг воздействуемого.

— Итак, гражданин Делогер, в знак уважения к вашим заслугам, — нагло врал я. — Я сообщу вам текущую обстановку. И причины, приведшие к вашему задержанию.

И начал монотонно, с расстановкой, вещать. Параллельно обдумывая ситуацию в сопроцессоре и взаимодействуя с Кристиной, начавшей копаться в мозгах кардинала.

В результате выходила крайне нехорошая картина: я-то, признаться, рассчитывал, что поп отхватил некий археотех, которым трахал в мозг окружающих. В крайнем случае — заключил контракт с демоном повышенной искусности. Последнее маловероятно, ну и я брал этот вариант, как худший из возможных.

Итак, Кристина ничего толкового из разрушающегося мозга викария не вытащила, кроме резиновых серых морд ксеносов, от которых дохлый ксенофил получал удовольствие. И завываний, как трупа, так и резиновых морд “Ради Всеобщего Блага!” Картина этого межвидового слёта Дамблдоров была последним и ярким воспоминанием подыхающего ксенофила, носившего, как в лучших домах, ампулу с ядом вместо зуба.

А вот в мозгах кардинала было интересно. Грубо его в мозг не трахали, оказывая практически незаметные даже при пристрастном разборе воздействия, причем, и их оказывали довольно редко. Из основных и ключевых точек выходило воздействие при знакомстве на планете, куда кардинал наносил визит. Причём будущего викария никто не представлял, но, как сам кардинал, так и его охрана (ныне, поскольку он пребывал на “свою” планету оставшаяся на судне) ничего “неправильного” в этом не заметили.

Далее, в реализуемом на Фелиции плане: “Соберём толпу человеков и скормим их по кусочкам грибам” (ну, по крайней мере, так план виделся мне, в рамках того, на что рассчитывали его воплотители) викарий “вроде как не при делах”. Однако этот тип подсовывал кардиналу литературу для досуга, весьма специфического толка, и изредка выдавал речи и замечания, воспринимаемые попом как откровения самого Импи во плоти: ни сомнений, ни анализа.

Из чего логично следовало, что дохлый ксенофил — истинный автор и вдохновитель создания двухсотмиллионной армии.

А если подумать, да и припомнить ряд смены оценочных критериев побывавших на приёме, соотнести их с доктриной “Общего Блага”, получается весьма неприглядная картина. То же, что кардинал в мозг на тему общеблажства не столь сильно оттрахан — так это и понятно выходит. Он рожа публичная, часто проверяемая, перед тем же синодом, например. И пылающий ксенофилией Вильямс у телепатов экклезиархии вызвал бы резонные подозрения. Закончившиеся бы херово, как для него, так и для викария. Ну и для общегоблага, само собой.

Хоть в Ордо Ксенос переходи с моими последними расследованиями, хмыкнул я, заканчивая вещать попу “правду жизни”.

Тот, пока я вещал, несколько раз пробовал вякнуть, но на середине задумался, а пару раз даже изобразил мордой лица ужас. Впрочем, последний надолго на морде не задержался. А по окончании моего повествования, кардинал тоном скандальной базарной бабки выдал:

— Понял. Отвратительно работаете, Инквизитор. Вы сами и ваша организация. На высших чинов совершается покушение еретиками и ксенолюбами, а вы… — начал изрыгать этот.

— Извольте заткнуться, гражданин Делогер, — полыхнул я на попа светящимися глазами и проявил нимб. — Идёт расследование, где вы — подозреваемый. При помощи вас и вашего небрежения ксеносы могли добраться, — не договорил я, возведя очи к небу. — И это при том, что не факт, что не добрались, — веско припечатал я.

Вообще — не добрались, это Кристина проверила с пристрастием. Кроме кардинала и пары его любовниц-телохранительниц, на Терру не допускали никого более. Но нехрен орать, и вообще, раздражает меня эта наглая свинота.

Свинота, кстати, к его чести, реально ужаснулась. Причем за себя не более, чем наполовину. Судорожно начала думать, а через минуту просипела:

— На Терру этот не попадал. Никого, кроме меня и двух телохранитель… ниц, — несколько запнулся он, — на Пресвятую Терру не ступал.

— Да? — ехидно полюбопытствовал я. — А вы уверены, что расстояние тлетворного воздействия пособника ксеносов не охватывало систему?

— Ксеносов? — уцепился за оговорку кардинал, впрочем, тут же поник. — Не уверен. Но я же…

— Но вы же были под воздействием. Замолчите и слушайте, — бросил я. — Я, Инквизитор Священной Инквизиции Империума Человечества, свидетельствую, на основании пятого ранга воздействия, произведённого над гражданином Вильямсом Делогером дознавателем Кристиной Гольдшмидт: гражданин Делогер в связи с ксеносами, их пособником, подельником… — выдержал я паузу, во время которой покрасневший на “воздействие” поп стал резко бледнеть. — Не является, — уронил я. — Однако ему вменяется в вину некомпетентность, позволившая пособнику ксеносов оказывать воздействие и влиять на решения лиц, ответственных за судьбу людей и государства. Степень этой вины покажет дальнейшее расследование, а наказание — как она, так и степень добросовестности и содействия кардинала Вильямса Делогера делу Священной Инквизиции, — закончил оглашение вердикта “на сервочереп” я. — Вы всё поняли? — уточнил я, жестом и вокс-связью веля преторианцем отпустить попа.

— Понял, буду сотрудничать, — тяжело вздохнул святоша, наконец-то настроенный на конструктивный лад. — А в чём? — резонно полюбопытствовал он.

— Для начала, нужно разобраться с вашим викарием. Его багажом, каютой, местом жительства на планете. Степень его воздействия на сознание людей слишком велика. И при том, не оставляет заметных высокоранговому псайкеру следов, — выдал я.

— Полагаете, ксеноартефакт? — заработали мозги у потирающего (после объятий преторианцев) руки кардинала.

— Полагаю, да, — честно сказал я. — В противном случае, учитывая его воздействие на три сотни человек на вашем последнем приёме на планете, не он бы принял яд, а мы все радостно бы застрелились. Ну, или дружно плясали под его дудку, — уточнил я. — По крайней мере, так он должен был думать, но ни попытки воздействия, ничего подобного. Просто суицид при возникновении опасности задержания. Так что, вероятность некоего ксеноартефакта наиболее вероятна. И есть надежда, что этот артефакт не имеет механизма “мёртвой руки”. А штурмовать ваше судно…

— Не надо штурмовать, Инквизитор, — поморщился поп. — Мне нужно лететь с вами или достаточно…

— Со мной, так будет спокойнее, в том числе и вам, — широко улыбнулся я.

В итоге, набились мы в кардинальскую Аквилу, как сельди в бочку. Это при том, что потратив полчаса и проверив кардинальскую свиту на виновность и причастность, мы оставили их щёлкать клювами на пустом посадочном поле.

Вообще, вероятность пребывания возможного артефакта (хотя, судя по всему, так и было — не складывался пазл, если викарий архипсионик) на судне была максимально велика. Судя по вытащенному из ума кардинала Кристиной — воздействие происходило на судне, причём в этот перелёт также, сглаживание важности некоторых моментов. При себе у викария, кроме зуба с ядом, не было ничего, хоть сколь бы то ни было отличного от обычного имперского барахла. В общем, высоковероятно искомый нам предмет был в его каюте на судне, ожидал своего дохлого владельца.

Кардинал, подпёртый в своем кресле с одной стороны Астартес, а с другой преторианцем, сидел с кислой мордой и размышлял. На определённый момент, в свете и ветре испускаемым им мелькнула нотка алчности. Нет, это кино нам тоже не нужно, решил я, максимально интенсивно сияя глазами. Добро улыбнулся попу, наклоняя голову к плечу. Видимо, зрелище было весьма вдохновляющим и воодушевляющим, потому как святоша задёргался, глазками забегал и алчностью эманировать прекратил. И даже буркнул что-то в стиле “бес попутал”.

Отдельного описание заслуживал бы процесс коммуникации попа, в переполненном челноке, через перекрывающих все проходы астартес и преторианцев, с его судном. На тему: кто летит и зачем. Но, мне описывать было лень, так что я просто искренне наслаждался поповскими потугами и подпрыгиваниями. А потом насладился зрелищем тягаемого механодендритами, над воинами, кардинала. Очень было приятное, можно сказать, занимательное зрелище. Ну и пищал он на диво забавно, да.

Но, ничто не вечно, так что челнок добрался до кардинальского судна, где под моим взором кардинал разогнал охрану, оповестил, что вот эти, конкретные мы — с ним. И затребовал по моему указанию стюарда, обслуживающего каюту викария. Как оказалось, не только, но важна была только она.

— Что вы можете сказать о викарии? — полюбопытствовал я у ведущего нашу компанию служки.

— Хороший человек, не дрался почти, простите, ваша светлость… и ваша светлость, — добавил запутавшийся стюард кардиналу, бегая глазами с иллюминированного меня на высокое начальство.

Поп фыркнул, закатив глаза, а я засиял посильнее, добавив в творящийся театр абсурда немного гротеска.

— Продолжайте, — кивнул я потерянному служке.

— Так, говорю. Хороший человек. Только жрал, прости Император, за троих. И всё только рыбу, обед у него был какой-то, священный, — довольно комично оговорился стюард.

Впрочем, мне было не до “священных обедов” и даже не завтраков с ужинами.

— Стоп, — бросил я, а после выполнения указания стал уточнять. — Сколько ел викарий? Менял ли рацион? С какого момента?

— Так, почитайте, с самого начала службы у его Высокопреосвященства, — вспомнил сектантское титулование служка. — По паре килограммов рыбы с лишком в день употреблял. Обед у него.

— Да уж, неплохой обед, — задумался я.

— Вы думаете?.. — уставился на меня поп.

— Иногда, — повторил я свою чертовски удачную шутку. — Кристина, были ли в физиологии викария какие бы то ни было отклонения, которые объяснили таковой аппетит?

— Вряд ли… Точно нет, Терентий, — поправилась Кристина. — Обычный человек, без патологий, я бы заметила. Конечно, кроме того, что он умирал, — довольно остроумно уточнила тереньтетка.

— Биоартефакт? — вслух рассуждал я, жестом велев служке вести дальше. — Но, в рамках известного, Тау не используют биотехнологий. Да и их наставники используют условно-живое, не требующее пищи…

Окружающие внимали и ни черта мои сомнения озарением каким не развеивали.

— Любезный, — обратился я к служке. — Метров за сто до каюты викария остановитесь и расскажите, как к ней пройти. Что, уже? — уточнил я, поскольку стюарт встал на месте.

— Уже, ваше святейшество, — кивнул служка и описал путь до каюты, после чего был отпущен с миром.

— Так, Кристина, максимально аккуратно старайся почувствовать ксеноса, по мере нашего приближения. Я тоже буду стараться, но не выказывай активного пси-воздействия без явной и безоговорочной агрессии объекта. А вы, — обратился я к спутникам, — следуйте за нами, не ближе десяти метров. И так же, никаких воздействий. — на что Астартес кивнули.

— Думаете, у меня на судне ксенос-псайкер? — выдал со страхом кардинал.

— Не исключаю такой возможности, — честно ответил я. — Технологии Тау основаны на технике, в использовании биотехнологий они не замечены. А что-то в каюте викария жрёт, жрёт достаточно регулярно. Причём, когда викария нет — не жрёт. Кардинал, скажите, был ли у предателя какой-то багаж… — начал было я.

— Был! Был, Инквизитор! — аж возликовал кардинал. — А вы уверены, что это именно ксеносы?

— И что именно Тау, тоже уверен, — отрезал я. — Что за багаж?

— У поганого еретика, в смысле предателя и осквернителя святынь, — выдал кардинал, — была, точнее, есть статуя преподобной Эланы Неколеблющайся, которой он, по его словам, очень дорожил. Почти везде возил с собой, с моим багажом, — уточнил поп. — А он там императоропротивную мерзость прятал, подлец такой! — всем видом изобразил он возмущение.

— Разберёмся, — отрезал я. — Не лезьте под руку и не мешайте. А лучше вообще отойдите в тыл отряда, возможно, там будет опасно, — дополнил я, дав указание преторианцам вокс-связью за попом приглядеть, ну и вырубить, если начнёт чудить.

А по подходу к каюте, куда мы направлялись очень аккуратно, ощущения как меня, так и Кристины, были несколько поражены.

— Оно спит! — поражённо выдала девица.

— Варп знает, но похоже на то, — отметил я наличие души, но явно не активное тело, причём последнее какое-то… недоживое, с некоторым недоумением констатировал я. — Что ты чувствуешь? Только не прибегай к активным методам, — напомнил я.

— Это живой организм, в чем-то вроде спячки, — сообщила Кристина. — Видимо, разумный, но какой-то… раковина? Кокон? — недоумевала она. — И я не могу понять, это что-то среднее между птицей, моллюском и млекопитающим, — недоуменно констатировала она.

— Так, только не лезь к нему, пока хватит и этого, отходим, — выдал я.

А поле отхода от каюты обратился к спутникам и попу:

— В каюте викария ксенос, неизвестного вида, по счастью — в спячке. Высоковероятно, псионическое воздействие оказывал он, если статую викарий таскал с собой, — на что кивнули и кардинал, и Кристина. — Значит, нам очень повезло, что ксенос в спячке. Итак, требуется следить за ним со стороны, не предпринимая никаких действий для возможного пробуждения. Пассивное псайкерство, — уточнил я, на что сержант Серых кивнул. — Я направлюсь вызывать специалистов из Ордена. Даже если подобный ксенос и известен в Империуме, то МОЙ доступ не даёт таковой информации. А учитывая высоко вероятное партнёрское взаимодействие с ксеносами-Тау, это создание нужно изучить. Так что организуйте караул по периметру, очистите окрестные каюты от пассажиров под благовидным предлогом. Сержант, — кивнул я Астартес.

— Обеспечиваем неприкосновенность периметра, отслеживаем активность ксеноса, — повторил-подтвердил Астартес. — Вопрос, Инквизитор, — выдал прогностикарий, продолжив после моего кивка. — Методы слежки за ксеносом и безопасное расстояние?

— К госпоже Кристине, — отослал я псайкера к псайкеру. — Мне нужно на моё судно, кардинал. Кодировка связи Ордена не может быть передана постороннему астропату.

— Понимаю, значит, всё выяснилось. Ко мне у вашей организации нет вопросов? — опять начал наглеть поп.

— Почти. Помните, что я говорил о некомпетентности? — широко улыбнулся я. — Пойдемте, побеседуем.

А отойдя в каюту, я начал жёстко рубить слова:

— Вы, кардинал, были под воздействием ксеноса. Это так. Однако ваши подчинённые. Все, допущенные к тайне создания армии. Не доложили о нарушении Лекс Империалис и Имперского Кредо. Ни один из них. Каждый пренебрёг своим долгом перед Империумом! — веско воздел я перст. — И это ВАША ошибка и вина.

— Что вы хотите? — буркнул насупленный поп.

— Взаимопонимания, кардинал, — широко улыбнулся я, кладя на стол в каюте нашего пребывания контракт агента. — И доброго сотрудничества на благо Империума, — аж засветился нимбом я, высветив кислющую морду святоши.

— А если я скажу “нет”? — набычился собеседник.

— Орден Инквизиции со скорбью передаст данные о ваших преступлениях, безусловно гласно, в Администратум и Синод, — скорбно потупил я глазки.

— Это был ксенос! — возмущался разводимый.

— Это секретная информация и тайна Империума и Ордена, — тепло улыбнулся я. — Распространение этой информации есть предательство, саботаж. Так что, кардинал, — развёл я руками.

— … Хорошо, — несколько секунд издавал нечленораздельные звуки поп, несомненно, полные восхищения и лояльной преданности Священной Инквизиции и моей замечательной персоне.

И подписал, никуда не делся, после же оскорблённо свалил вдаль. Ну, пригодится, хозяйственно прибрал я к рукам агентский контракт. Проверил Астартес, перекрывших периметр и караулящих ксеноса, посетовал на то, что, скорее всего, время до прибытия коллег из Ордо Ксенос мне придётся провести на кардинальском корыте, неподалёку от ксенопакости. Как минимум, чтоб если та проснётся, принять решение о том, уничтожать её или пытаться усмирить.

И направился я на наше судно, готовить доклад. Мол, так и так, неизвестный ксенос, высоковероятно — связанный с Тау. Находится в спячке, фактически установлена псионика контроля разума высочайшего уровня, не отслеживаемая высокоранговым псайкером. Вкратце отразил положение, получив от астропата Крепости послание “Ждите, помощь в пути”.

Как-то уже привычно таковое послание получать, не без иронии отметил я, возвращаясь на кардинальское корыто. Заняли мы с Кристиной одну из освобождённых кают неподалёку от логовища ксеноса и ждали. Тварь, к счастью, не просыпалась, пребывая в своей спячке, похожей на холодный сон. И продлилось наше ожидание две недели.

Кардинал тем временем копошился на планете, время от времени истеря мне по воксу, на тему “а не охерел ли глубокоуважаемый Святой Инквизитор Терентий, требуя в ряды Астра Милитарум две сотни миллионов человек, со снаряжением и техникой?”

Я даже обдумал всесторонне этот вопрос (секунды три) и честно ответил попу, что нет, не охерел. А вполне в рамках содеянного. Кроме того, подготовка этих полков угодна и полезна Империуму и Императору, так что крепитесь кардинал, родина вас не забудет.

А во время ожидания, помимо приёма докладов об обысках (безрезультатных) рабочего места и планетарного обиталища викария, я знакомился с архивом в разрезе взаимоотношений между Инквизицией и экклезиархией. С частью я и так был знаком, но весьма поверхностно и на основании своих личных выводов.

Итак, невзирая на то, что часть (как бы не большая) Инквизиторов были вполне религиозны и верили в Бога-Императора, именно с церковью отношения были неважные даже у наиболее близких к церковникам Ордо Еретикус.

Кстати, текущая охренелость попов Фелиции, точнее мои выводы о причинах её, нашли подтверждение в архивах. Итак, берём Фелицию или иной, относительно спокойный кардинальский Мир. Экклезиарх там царь и бог, в прямом смысле слова — чиновники Администратума стараются с ними не связываться. А то и, будучи воцерквлёнными, еще и поддакивают. И вот, этакий сатрап религиозного толка имеет информацию о какой-то там Инквизиции. Информацию, поскольку Инквизиторов реально мало, а распространяемые Ордо Скрипторум пугательные истории воспринимаются как байки для устрашения младших точильщиков карандашей.

И вот выяснилось, что ряд наиболее одиозных коллег, реально, судя по слухам, параноидальных маньяков, жгущих огнём всё живое, что увидят — это… проекты не просто Инквизиции, а Ордо Еретикус. С целью угомонить излишне буйных церковников.

Например, вваливается в храм этакое пугало инквизиторское. На боевом шагоходе, со свитой, с войсками поддержки. Хватает местного настоятеля, а то и “святого” какого и тут же, с ходу, оказывает на него воздействие этак седьмого ранга, ну и жжёт огнём, не отходя от кассы.

Попы начинают бузу: мол, угомоните психа и маниака, а то и казните назидательно. И тут же оказываются погребены отчётами. Где чётко указано, что сожжённый, положим, еретик и демонопоклонник. И засовывают святоши язык самим себе в нужное место.

Ну а схвативший и умертвивший Инквизитор действовал с шумом, пылью и грохотом, но при этом — на основании чётких отчётов инквизиторов-расследователей. И наиболее “злобные и противные”, известные на полгалактики “кровавые Инквизиторы” — это как раз подобные “показательные палачи”. Хотя, конечно, в наших рядах и маньячил хватает. Не сказать, чтобы много. Коллеги их отлавливают, но есть, факт. А учитывая инсигнию, на руках у этих упырей весьма тяжкие если не преступления, то ущерб Империуму и людям.

И вот, через пару недель сидения вокруг ксенопакости, посыльный от астропатов доложил, что в системе объявился галеон класса “Завоевание”, отзывающийся позывными Инквизиции.

Весма это мне что-то напоминает, улыбнулся я и не ошибся: через час после доклада я пожимал лапу старому знакомцу.

— Лорд-Инквизитор Василий, для меня честь приветствовать вас, — витийствовал я.

— Оставьте, Терентий, благо мы виделись совсем недавно. Года два назад, если записи не подводят. Вы, похоже, взяли на себя обязательство снабжать меня интересным находками, — изволил пошутить коллега.

— Дела такие попадаются, — развёл я руками. — Сектора надзора не имею, обращаюсь в Крепость Сегментума за делами. А вы, насколько я понимаю, также работаете по направлениям оттуда.

— Всё верно, но наша встреча весьма примечательна, — озвучил Василий. — Рассказывайте, что у вас.

На что я поведал всё, мне известное, сделав акцент на опасениях, что природа пси-воздействия твари неизвестна, но даже если это вульгарная псионика — сила беспрецедентна.

— Учту и справимся. Кстати, Василеус Генес Фурем также владеют псионикой, — помянул он генокрадов. — Я, кстати, обещал вам результаты исследований, коллега. Передам вам данные в течение часа, — вспомнил он.

И вправду справились, причём перед транспортировкой ксеноса заключили в какое-то технокодунское, вроде стазисного, поле. Варп знает, человеческая разработка или ксенотех, но от пси-способностей твари, очевидно завязанных на тело, это оберегало.

Ну а я получил обещанные данные, напомнил кислому кардиналу, что “наша Инквизиция нас бережет” и расстался с этой негостеприимной планеткой. Поддостала она меня, признаться, да и занимался я не своим делом: мне бы демона какого умучить и вообще.