• Vivian2201

• фантастика
• попаданцы
• гарри поттер
• фэнтези
• детектив
• дарк
• танар'ри
• боевая фантастика
• триллер
• нуар

-Какое занятное место, — улыбнулся Этус, усевшись в кресле.

Стандартный жилой модуль, установленный на моей станции, предназначался для комфортного проживания пятидесяти разумных гуманоидного вида или полутора сотен в условиях близких к казарменным. Учитывая, что вместе с нынешним экипажем и десантной группой и самим Прайом нас было ровно десять, говорить о проблемах размещения ученому не приходилось.

-Вы весьма культурно выразились, говоря о станции-призраке, по большому счету, — усмехнулся я.

-Всё начинается с малого, — ответил мне улыбкой Этус.

-Верно… Думаю, нам не стоит устраивать долгие расшаркивания, — вздохнул я, покосившись на опустевшую кружку, — Перейдем к делу?

-Как пожелаете, — развел руками ученый.

-Откровенно говоря, я пока не представляю для чего вы мне нужны, но… предпочел действовать на перспективу. Потому, в ближайшем будущем, вы в своих экспериментах будете иметь довольно большую свободу действий. Главное, чтобы запросы были в рамках разумного.

Прайм, слушая меня, кивнул, после чего поинтересовался:

-Вам нужны солдаты?

-Да, — не стал я отпираться, — Вы можете что-то предложить?

Вопрос ученого вызвал мысли о клонах и их выращивании с последующей долгой подготовкой. Занятие дорогое, оправдывающее себя в тех ситуациях, когда ты готовишься к долгой тотальной войне на уничтожение, обладая громадными бюджетами. Не наш случай.

Да, я хочу получить отряд профессионалов с унифицированной экипировкой и подготовкой, ради чего создал артефакты-симуляторы и сейчас проектирую очередную версию брони, поскольку недавняя «операция по эвакуации» вскрыла множество недостатков имеющихся бронескафандров. В такой ситуации тратить время и ресурсы на клонов или же просто генетически спроектированных солдат, для появления на свет которых требуется более чем специфичное оборудование, о конструкции которого я понятия не имею, глупо.

Однако, Этус смог меня удивить.

-Могут, — кивнул Прайм, — Если вы выслушаете меня до конца и решитесь на весьма рискованную операцию, то получите в своё распоряжение три десятка опытных боевых магов.

-Вы хотите сказать, что это не клоны? — решил я уточнить.

-Давайте, я расскажу всё подробно, — вздохнул Этус.

-Что ж… извольте.

Как выяснилось, шестьдесят лет назад Прайм выполнил заказ на проведение генетической коррекции четырех взводов пехотинцев по заказу одной из систем Конфедерации Независимы Колоний. Все они являлись обладателями магических способностей, имели боевой опыт и достаточно серьёзную подготовку — дипломы мастеров сразу по трем-четырем направлениям. Это действительно выдающиеся результаты для нынешнего человечества.

Нет, вспоминая свою прошлую жизнь и Землю, я понимал, что во все века и времена лишь единицы стремились к развитию, в то время как основная масса всегда довольствуется малым, стремясь занять некую собственную комфортную нишу. На каком-то этапе подобная тяга даже смогла охватить меня, из-за чего в моей биографии и появились семь лет работы ремонтником.

Впрочем, в случае с тремя десятками боевиков, не всё так просто. Эти мужчины и женщины являлись выходцами из исправительных колоний для несовершеннолетних. На определенном этапе их жизни местные власти предложили группе юнцов выбор — или тюрьма и вполне известный финал на дне общества, или служба в армии в штурмовых подразделениях. Там жизнь тоже не сахара, но кормят явно лучше, тумаки отвешивают только инструктора, а через сто лет службы можно уйти на гражданку, имея как военную, так и мирную профессию. И это при том, что им ещё и давали магическое образование!

В каком-то смысле, кто-то умный пошел тем же путем, что и Империя Дракона, которую я знал по своей прошлой жизни. Тогда тоже существовала подобная практика формирования «штурмового мяса». Смертность среди солдат и офицеров в подобных подразделениях превышала все разумные границы, но никто не жаловался — на жалобы у «мяса» прав не было.

Собственно, к тому моменту, когда в руки ученого попали искомые штурмовики, они успели отслужить по полвека каждый и обзавестись серьёзным послужным списком. По сути, это были выжившие в кошмаре войны, в которой их подразделения бросали на самые тяжелые участки, дабы сохранить кадровые части. Однако, властям показалось, что этого мало и они решили несколько раздвинуть границы возможностей у своих штурмовиков. Для подобны целей была выбрана компания «GM corp.», занимавшаяся в тот период как темой планирования семьи, формируя внешность и возможности эмбрионов за умеренное вознаграждение со стороны будущих родителей, так и созданием гибридов, когда речь шла о семейных парах, состоящих из представителей тех рас, что не могут рождать полукровок естественным путем.

Однако, других компаний, связанных с подобными разработками в Независимых Колониях нет и не будет. Крупные корпорации, что, как правило, принадлежат различным правительственным структурам крупных государств, на корню пресекают подобные вещи. Этот факт и послужил причиной интереса местного правительства к компании, принадлежавшей Этусу. Вознаграждение посулили более чем серьёзное, а так же гарантировали секретность, поскольку обе стороны желали сохранить в тайне сам факт заказа.

Таким образом Прайм и его сотрудники провели генетическую терапию с батальонно-тактической группой, состоявшей из таких вот штурмовиков-штрафников. Результаты, понятно, оказались вполне ожидаемыми. Став сильнее, быстрее и выносливее опытные бойцы быстро освоились с новыми возможностями, что и продемонстрировали во время последовавшего за этим конфликта.

Однако, всё не так просто, как могло показаться на первый взгляд. Корпорация «Милагро», лидер в генетических исследованиях Федерации и нейтрального космоса, заинтересовалась неожиданной прытью штурмовиков. Кто именно сдал информацию — история умалчивает, но факт остается фактом — на Этуса и его сотрудников очень быстро появились заказы. Причем, правительство, с которым Прайм сотрудничал, неожиданно оперативно открестилось от ситуации, а затем, дабы избавиться от проблем и следов, отправило генетически модифицированных штурмовиков «на фронт» — в пограничную с алкар зону космоса, где Конфедерация периодически устраивает бойню с ксеносами за очередную систему, некогда принадлежавшую Империи, но захваченную в годы гражданской войны. Что занятно, штурмовики, несмотря на большие потери, умудрились пережить военный конфликт, длившийся почти полвека, и таки получили вожделенную свободу. Однако, долго пребывать счастливыми гражданскими у них не получилось. За несколько месяцев, семеро из них погибли в результате несчастных случаев, из-за чего остальные весьма оперативно собрались вместе и попытались сбежать в нейтральный космос. Увы, но не смогли. Их перехватили безопасники корпорации «Милагро» и смогли взять живыми, после чего модификантов отправили в один из многочисленных НИИ. Там они и пребывают по сей день.

-И откуда же вам известна эта история? — поинтересовался я, когда Прайм закончил своё повествование.

-Дело в том, что я не просто так занялся своими экспериментами, — усмехнулся Этус, — Это был заказ одной ЧВК, которая была готова в обмен на его выполнение провести операцию по изъятию штурмовиков из лабораторий «Милагро».

-И что же сподобило вас на подобную благотворительность?

-Личный интерес, — покачал головой Прайм, — Скажем так… В тот период, когда проводились работы по штурмовикам, я носил несколько иную фамилию и обладал другой внешностью. Однако, кое-кто из штурмовиков, попавших в руки «Милагро», в курсе моих настоящих данных. Если в корпорации додумаются начать задавать им вопросы…

-Но теперь это не актуально? — хмыкнул я.

-В принципе, да, но… лучше подстраховаться. Одно дело — быть в розыске за незаконные эксперименты и убийства, побег… А другое — находиться в списках на ликвидацию корпорации, у которой служба безопасности обладает собственным флотом, а десантные подразделения во многом превосходят федеральную армию. С ними уже не договориться с помощью адвокатов.

История, которую поведал ученый, шита белыми нитями. Слишком много в ней пробелов и вопросов, оставшихся без ответа. Да и мотив, озвученный Праймом, тоже не выглядит внятным и реальным. Ученый темнит, что меня изрядно напрягает. И это при том, что он уже прошел ритуал трансформации с моими изменениями. То ли процесс перестройки у его случае куда больше времени, то ли в этой ситуации ученый считает, что мне предлагаемая операция вреда не принесет, а вот пользу — вполне.

Как бы там ни было, я не собирался сразу же бросаться в путь и проводить штурм НИИ корпорации «Милагро». Во-первых, всё необходимо обдумать и взвесить, а уже потом принимать решение. Во-вторых, без достоверной информации обо всей этой ситуации, включая разведку на месте, соваться в весьма мутное дело — более чем опасно.

-В любом случае, вы должны понимать, что…

-Вы не станете действовать сразу, а предпочтете обдумать мой рассказ и собрать информацию, — кивнул Прайм, -Я это осознаю.

-Хорошо. Пока, — оглядел я помещение, которое постепенно превращается в мой рабочий кабинет, — Вам стоит начать осваиваться на станции. Например, организовать лабораторию.

-Под какие цели? — поинтересовался Этус, — От поставленной задачи зависит выбор оборудование, расходников… К тому же, буду откровенен — один я едва ли смогу добиться выдающихся результатов. Мне нужен квалифицированный персонал, специализированные ИИ… А так же — исходный материал, — прищурившись, посмотрел мне в глаза Прайм, — И от целей, которые вы, мистер Кларк, поставить перед лабораторией, зависит каким он будет.

-Логично… Я упустил из вида, что генетика — не простая инженерия.

-Понимаю, — усмехнулся ученый, — Так всё же? Какой будет задача? Вы, как я понимаю, не собираетесь давать мне расслабляться и наслаждаться бездельем.

Несколько минут я просчитывал ситуацию. То, что мне известно, наводит на мысль о грядущей войне. Внутри Федерации провоцируют конфликт между магами и простецами, ускоряя и без того не самые хорошие для общества процессы. И делается это усилиями Магистрата. Скорее всего, руководство этой страны решилось на активные действия именно благодаря тому, что магические возможности Федерации Дракона существенно упали из-за внутренней политики в отношении одаренных. Да, техногенное государство это не техномагическая Империя, где использовался сплав науки, магии и алхимии, обеспечивающий тотальное превосходство над другими расами. Но даже в этом случае простецы могут создать изрядные проблемы. Пример тому я наблюдал на Земле. Здесь же ситуация ещё хуже, поскольку даже среди одаренных внутри Федерации нет единства и многие из них будут выступать на стороне действующей власти.

С другой стороны — магия не панацея и не средство от всех бед. Концентрированный огонь из бластеров плазменных орудий, лазерные виды вооружений, боевая алхимия и вирусы… Всё это довольно опасные даже для мастеров боевых направлений магии. Магистрам, в силу их могущества, уровня знаний и серьёзных отличий от обычных людей, включая трансформированную генетику, проще, но и они могут погибнуть — от случайностей и ошибок никто не застрахован. А, ведь, есть ещё ОМП, которое легко может превратить живую и цветущую планету в мертвый шар, лишенный намеков даже на бактерии и вирусы. Причем, подобные разработки есть у всех трех самых больших наследников павшей Империи.

Однако, если Федерация окажется объята пламенем гражданской войны, то у Магистрата появится серьёзные шансы если не полностью захватить своего политического и экономического противника, то откусить изрядный кусок его территорий. Например, скопление Сигма. Это четыре десятка систем, в которых имеются аж тридцать две планеты, прошедшие полный комплекс терраформинга. Именно там находится половина производственных мощностей, выпускающих нейропроцессоры, ИИ, корабельные системы, сенсоры и устройства квантовой связи, шифровальное оборудование…

В какой-то степени, скопление Сигма — кузница информационных технологий Федерации. Даже если Пространство Магистрата не сможет полноценно воспользоваться всем этим, сам факт их захвата серьёзнейшим образом поменяет расстановку сил в известной части галактики.

«Система Утари как раз и находится в скоплении Сигма, — мысленно хмыкнул я, — И именно там начались митинги магов и простецов… Как по заказу. Впрочем, почему «как»? Наверняка кто-то умный в разведке Магистрата всё хорошо просчитал.»

Однако, вся эта ситуация означала, что после начала войны между человеческими государствами голову поднимут ксеносы, Эти расы имеют к людям давние претензии длинной в полтора десятка тысячелетий. Особенно, эльдар и урук-хай. Да и алкар с дворфами гарантированно подтянутся, стоит начать литься человеческой крови. А затем и малые расы возжелают независимости, припомнят то, как их приводили к покорности бронированными ботинками имперского десанта…

Когда «полыхнет», никто не останется в стороне. Возможно, в Магистрате это всё просчитали и приняли меры, но… Мне не по себе от одной мысли о том, как эльдар или урук-хай начнут убивать людей. Из глубин памяти сразу же всплывают слова присяги, что я давал ещё в той, прошлой жизни, уже давно кажущейся полузабытым кошмаром.

-Вы в состоянии разработать вирусы, поражающие конкретные расы? — спросил я, глядя в глаза Прайма, терпеливо дожидавшегося моего ответа, — С крайне высокой смертностью.

-Да, — спокойно ответил ученый, — Но мне потребуется лабораторный модуль с полным комплексом мер безопасности, определенное оборудование и подопытные… Однако, вы понимаете, чем рискуете? Вирус может мутировать.

-Боевые вирусы, насколько я знаю, имеют алгоритм снижения смертности, — покачал я головой, припомнив рассказы Сириуса о разработках земных простецов, — Первые зараженные — почти сто процентов смертности, вторые — три четверти… И так по убивающей.

-Вы имеете в виду тех, кто заражается не от первоначального источника? — кивнул Прайм, — Да, так и есть, но это довольно сложный алгоритм.

-В одном технически… слабо развитом мире его смогли сделать, — усмехнулся я, — Вы же, как я понимаю, если не гений, то где-то рядом. Думаю, это в ваших силах.

Этус усмехнулся, а затем спросил:

-Какие именно расы вы намерены таким образом убрать из «игры»?

-Вы тоже просчитали будущую войну? — кивнул я, — Что ж… Эльдар, алкар, урук-хай, метнов, дворфов.

-То есть, самых опасных и последовательных врагов человеческой расы… Вирус должен быть один или… Несколько специализированных?

-В идеале — разные. Если будет один универсальный, ксеносы вполне могут объединиться для поиска вакцины.

-Они и так достаточно быстро создадут её, — покачал головой Прайм, — Если вам нужен более-менее длительный и серьёзный результат, а не единичная вспышка на одной-двух планетах, то… Думаю, стоит разработать по семь-восемь вирусов. Это значительно дольше, сложнее, но зато даст куда больший результат. Особенно, если сделать одни из них сопутствующими другим… И схожими с естественными болезнями.

-А такие ещё остались? — хмыкнул я.

-Вы удивитесь, но да. Только человечество постоянно работает со своим геномом, развивая иммунитет и расширяя границы доступного. Остальные народы в этом вопросе куда более консервативны. У тех же алкар за подобные исследования гарантирована смертная казнь.

Припомнив мир, в который попал с Земли, я покачал головой. Двенадцать тысяч лет назад эта раса не была столь щепетильна в данном вопросе. То ли их там прижала проблема вымирания, то ли имелись некие другие проблемы, заставившие начать работы по скрещиванию своего вида с другими.

-Хорошо. Мне нужен список всего необходимого для того, чтобы вы могли приступить к работе.

Прайм задумался, а потом произнёс:

-Так сразу я не смогу вам всё перечислить. Мне нужно несколько дней на составление списка оборудования и материалов. Сразу могу сказать, что без специализированного лабораторного модуля не станут этим заниматься. Тут необходимо соблюдать серьёзнейшие меры безопасности, которые невозможно обеспечить, например, тут, — обвел рукой помещение Этус.

-Я вас понял и модуль вам организую в кратчайшие сроки. Пока… Мне бы хотелось, чтобы вы организовали производство стимуляторов, зелий для восстановления резерва, общеукрепляющих, мутагенов для тренировок… Список…

Быстро набросав текст, я переслал файл на АИП Прайма, который ему выдали после прохождения ученым ритуала трансформации. Этус, открыв полученный документ, принялся его изучать.

-Если будет оборудование, не самое сложное, и сырьё, то я вполне могут обеспечить нас всем этим, — кивнул мужчина, закончив читать текст, — Ничего особенно сложного тут нет.

-Хорошо. Оборудование можно сделать с помощью универсального производственного комплекса. Это имперский аппарат, в базу данных которого внесено довольно много… интересных вещей. Сырьё, большей частью есть, но вот с органическими элементами могут быть проблемы, — вздохнул я, принявшись пояснять суть проблемы, — Мы закупались, в первую очередь, всем необходимым для производства брони и артефактов, инженерных систем…

-И вы хотите, чтобы я нашел способ выйти из ситуации, — кивнул Прайм, — Понимаю, но могу сразу сказать, что далеко не всё можно заменить, грубо говоря, синтетическими аналогами.

-Постарайтесь сделать максимум возможного, а я буду решать вопрос с недостающими ингредиентами. Касаемо лабораторного модуля… посмотрим. В любом случае, не забудьте об основном направлении.

Мысли о том, где именно можно обзавестись подобным модулем у меня имелись. Однако, была одна проблема. Такие конструкции стоят куда больше, чем стандартные, имеющие широкое распространение, элементы пустотных станций. Имеющихся денег попросту не хватит на покупку лабораторного модуля, который хочет получить Прайм. А это означает, что придется пойти на риск и устроить пиратский налет.

-Тогда я отправлюсь составлять списки, — улыбнулся Прайм, — К слову, секретность, тут, судя по всему, идет на первом месте? Я к вопросу о том, что мне нужен доступ к информационным сетям.

-Не в ближайшую неделю-две, — покачал я головой, — Когда Филипп и Дин наладят МТИБ и шифровальные системы — пожалуйста. А пока придется обойтись без этого.

-Я вас понял…

После ухода ученого мне в голову пришла мысль о том, что он забыл важный нюанс. Необходимо найти ещё и специализированный тюремный модуль. Лучше не один, а несколько, дабы подопытные не смогли сбежать.

-И деньги на это всё, — вздохнул я, обведя взглядом почти пустое помещение.

Увы, но станция нами была почти не обжита. Тут даже самой обычной мебели и то не хватало — только самый минимум вроде кроватей, стульев и столов. Хорошо, что Риина ещё до переправки станции в это место додумалась подсказать мне про банальные стазис-камеры для продуктов и запасы провианта. Иначе бы сейчас дела обстояли совсем плохо.

* * *

Получив очередные сводки, Кордана принялась их изучать. Обладая органическим телом, она теперь была вынуждена часть своего времени тратить на обеспечение его потребностей — сон, гигиена, еда… Впрочем, ИскИн предпочла считать это приемлемой ценой за возможность скрыться в случае неких непредвиденных ситуаций или поражения. На вычислительных возможностях Корданы новое состояние не сказалось — как и прежде она сохраняла контроль над ИИ и компьютерами своей флотилии, да и сама, благодаря нейропроцессорам, частично заменяющим мозг, превосходила обычных органиков в скорости мышления, восприятия и анализа информации.

Закончив со сводками, детище имперцев принялось обдумывать ситуацию. В целом, назревающая в Федерации гражданская война её на руку. Как и гарантированное вмешательство в неё как Пространства Магистрата, так и Доктрината Человечества. Однако, ИИ понимала, что в подобных условиях ксеносы решаться на войну с людьми. Если не с тремя главными государствами, то уж Независимые Колонии и системы нейтрального космоса могут стать объектом их интереса. А подобные поползновения Кордана намеревалась пресечь на корню. Она рассматривала всё это в качестве своих будущих владений и не желала допускать в них представителей других рас.

«Придется возобновить производство кораблей-киборгов, — приняла решение ИИ, — В этот раз… Более крупных. И внести их в существующую иерархию. Да и выпуск прежних моделей, уже показавших себя, тоже можно продолжить.»

За прошедшее время флот-обманка, имитирующий возвращение давно уничтоженной расы, смог изрядно испортить жизнь эльдар и алкар. Больше десятка систем в их пограничных зонах оказались обескровлены, а их пустотная инфраструктура уничтожена. Более того, детища Корданы целенаправленно искали гипер-маяки и меняли их настройки, создавая таким образом проблемы в навигации ксеносов. Это ещё больше усложняло действия флотов противника и поиск кораблей-киборгов.

Впрочем, надо признать, нелюди оказались серьёзным врагом. Несколько раз им удавалось просчитать действия творений Корданы и перехватить рейдерские группы. Однако, с результатами у ксеносов всё было куда хуже.

После того, как корабли-киборги столкнулись с уже серьёзным противодействием, они принялись увеличивать свою численность собственными силами. Их ИИ выстроили несколько линий пустотных стапелей и производственные комплексы в нескольких безжизненных системах, расположенных в дали от основных трафиков. Благодаря этому им удалось за довольно короткий период времени собрать почти полтора десятка собственных собратьев, которые приняли участие в следующем этапе стройки. Так, постоянно увеличивая количество задействованных сил, корабли-киборги смогли добиться достаточно серьёзных результатов. Сейчас в освоенных ими системах за год выпускается около сотни рейдеров и два десятка эсминцев, которые по имперской классификации соответствуют фрегатам и дредноутам. Звездолеты меньшего размера производятся в ещё большем количестве.

Как следствие, редкие случаи эскадренных боев между кораблями-киборгами и флотами ксеносов заканчиваются для последний поражениями и громадными потерями. Ни эльдар, ни алкар ничего не могут противопоставить боевым роботам, просчитывающим действия органиков на сотни шагов вперед. К тому же, детища Корданы набираются опыта, из-за чего нелюди постоянно вынуждены подстраиваться под новую тактику машин. Всё это заставляет их тратить ресурсы, время и силы в попытках найти базы и места проживания «вернувшейся расы».

Однако, по мнению имперского ИИ, получившийся таким образом вяло текущий военный конфликт не слишком хорошо справляется с главной задачей, для решения которой и создавались корабли-киборги. Ксеносы задействовали во всех этих операция силы лишь пяти флотов из существующих семисот. Это ничтожно малая величина. Понятно, что они будут всеми силами стараться сохранить резервы, дабы вцепиться в глотку человеческой расы, когда та снова ослабеет в междоусобной войне, но данный расклад категорически не устраивал Кордану. Имперский ИскИн желала иного результата.

Проведя анализ проблемы, ИИ пришла к выводу, что необходимо начать создавать инфильтраторов, которые будут отправлены в глубину территории эльдар и алкар, где начнут собирать информацию, а потом и устраивать диверсии. Увы, не сразу. Для получения максимально возможного эффекта, необходимо внедрение миллионов гибридов. Мощностей, способных обеспечить столь громадные объёмы производства у Корданы попросту нет.

Основная проблема тут заключается в органической составляющей, для которой необходим «донор», а так же громадное количество биоматериала. Без него расход ресурсов, используемых для создания «оболочек» станет запредельным. Сейчас, система созданная ИИ, обеспечивает стабильное производство двух тысяч полноценных инфильтраторов ежемесячно. Основная их масса потом действует в системах нейтрального космоса, Независимых Колониях и Федерации Дракона. Увы, но Доктринат Человечества и Пространство Магистрата оказались проблемными государствами. Провести внедрение инфильтраторов в эти страны крайне сложно. Первая — практически не контактирует в внешним миром, а вторая, большей частью, состоит их достаточно сильных магов, подменить которых весьма проблематично.

Конечно, за прошедшее время производственные мощности ИИ почти восстановились до того уровня, что имелся при наличии «Золотой Жилы». Увы, этого было недостаточно для начала активной экспансии в общества ксеносов.

-Необходимо начать строительство специализированных центров, — фыркнула Кордана, принявшись отдавать соответствующие распоряжения ответственным ИскИнам, — И решить вопрос «сырьевой базы».

Последнее было самым сложным.

Нужные вещества, что применяются при формировании органической составляющей, можно получить либо с помощью алхимических производственных комплексов, потратив громадное количестве ресурсов и энергии, либо путем переработки живых существ. В большинстве случаев ИИ предпочитала использовать первый вариант, но, когда возникал дефицит сырья, не стеснялась отдавать приказ пускать под нож пленных органиков, которых уже заменили собой инфильтраторы.

В вопросе источника биоматериала, что будет использоваться при изготовлении будущих агентов в обществе ксеносов, Кордана изначально не собиралась проявлять снисходительности. Оставалось лишь начать отлов тех же эльдар и алкар, ибо без «доноров» в этом вопросе всё так же не обойтись.

Отдав нужные распоряжения по поводу рейдов на планеты ксеносов в нейтральном космосе, ИИ вернулась к изучению отчёта о произошедшем в системе Утари. Кордана, будучи знакомой с памятью Кларка, мгновенно поняла кто именно провел операцию. ВО всяком случае, как считала ИскИн, Айзек причастен к её организации и планированию. Модифицированная метка Темного Лорда, характерные заклятия старой школы боевой магии, которую в своей прошлой жизни прошел некромант, заклятия Блэков, а так же использование призраков и танар’ри в бою, выдавали имперца тому, кто понимал о чем речь. Особенно, если вспомнить о проекте «Виктория» и внимательно посмотреть на то, как именно были убитые многие простецы на Утари-4.

-Кларк, — хмыкнула Кордана, — Ты решил ввязаться в серьёзную игру. Неужели в твою голову могла закрасться мысль, что тебя в ней не смахнут с доски?

ИИ проанализировала имеющуюся информацию и поняла, что некромант более чем достойно подготовился к проведенной операции. Доказать его участие в нападении на следственный изолятор попросту невозможно. Его корабль так и не был замечен, а все бойцы использовали средства маскировки, из-за чего их невозможно идентифицировать. Собственно, даже спустя трое суток после того, как произошла эта атаки, никто не смог понять как группа боевых магов попала на планету, а потом с неё исчезла. Кларк и его команда отработали почти идеально.

Нет, для местных властей — без всяких «почти». Но не для Корданы. Она сразу же вычислила Кларка.

-А если зайти с другой стороны?

Команда боевиков забрала из следственного изолятора два десятка арестантов. Однако, семерых из них так и не нашли. Тринадцать заключенных, что уже пойманы, участвовали в городских беспорядках, что прокатились по столице планеты Утари-4 после нападения на изолятор. Пятеро погибли при задержании, а остальные теперь пребывают в одном из уцелевших изоляторов города.

Инфильтраторы, что собрали информацию, оказались предусмотрительными. Они, точно так же, как и Кордана, пришли к выводу, что необходимо внимательно изучить список освобожденных «террористами» заключенных и собрать по каждому из них максимально полную информацию. Теперь же имперский ИскИн принялась за анализ исчезнувшей семерки магов. Четверо интереса не вызывали — местные жители из среднего класса. Зато оставшиеся трое вполне могли попасть в сферу интересов Кларка, который, судя по всему, начал процесс создания уже не просто собственной команды, а целой организации по образу и подобию одной весьма одиозной фигуры. Даже методы перенимать решил.

-Голотей, Янг и Прайм, — перечислила фамилии троицы магов Кордана, — Два боевика и ученый.

Наличие последнего в данном списке заставило ИИ начать беспокоиться. Подобный интерес Кларка выбивался из существующей модели поведения имперца, чтобы была создана после анализа его личности. Некромант, по своей сути, боевой офицер и, в некоторой степени, технарь. Но назвать его человеком, что сможет просчитать последствия собственных поступков на несколько шагов вперед, было сложно. Вся натура Кларка построена на войне. Он вырос в этой атмосфере, пропитался ею и мыслил теми критериями и категориями, что присущи участникам военных конфликтов. Ничего за рамками всего этого его прежде не волновало. Однако, интерес к ученым, да ещё и не имеющим никакого отношения к армейским разработкам, выбивается из всего этого.

Ещё раз проведя анализ биографии Этуса Прайма, Кордана пришла к выводу, что он является совершенно мирным человеком. Все его разработки касались исключительно генетики, работы с эмбрионами и методами генетической терапии уж взрослых органиков. Единственное логичное объяснение интереса Кларка к подобной личности — некие планы Айзека, касающиеся более-менее отдаленных перспектив. Причем, совершенно не связанных с войной.

-Придется провести новый анализ твоей личности, — улыбнулась Кордана, — Похоже, что ты растешь над собой, раз начал думать подобными критериями.

* * *

От идеи изъятия лабораторного модуля, по здравому размышлению, я отказался. Слишком велики риски, а результат может оказаться далеким от ожидаемого. История с тремя десятками опытных боевиков, которых хочет вытащить из застенок Этус, тоже вызывала вопросы. Она будто бы сама шла в руки, суля не только новых десантников, но и возможность разграбить целый НИИ крупной корпорации.

Когда всё так хорошо складывается, будто бы один к одному, у меня появляются опасения за собственную жизнь. Как правило, это либо ловушка, либо… всё пойдет через задницу. Первый вариант отпадал. Этуса я несколько раз проверял сам, а потом с помощью Дина, тоже довольно неплохого менталиста. Ничего.

Что занятно, чутьё подсказывало, что сам Прайм угрозы не представляет и, говоря про искомый корпоративный НИИ, уверен в своих словах. Но стоило мне задуматься о проведении операции по изъятию искомых боевиков, как липкий холод тут же сковывал сердце, а интуиция начинала вопить об опасности.

Несмотря на это, я решился на полет в соседние с корпоративной тюрьмой системы и отправку зондов с гипер-приводом. Все же, разведать обстановку в столь странном месте стоит. В крайнем случае, всегда можно продать эту информацию.

Решение проблемы сырья для зелий и лабораторного модуля с оборудованием пришло довольно простым путем, пусть и не сразу. Поскольку похищать искомый мы не стали, пришлось идти привычным путем — выполнять заказы, стараясь собрать нужную сумму, а потом искать продавцов, что лишены привычки задавать вопросы покупателям.

Однако, несмотря на мои опасения, выход нашелся и быстро. Причем, им оказался уже знакомый нам Вилье. Сотрудник СВР Пространства Магистрата вышел со мной на связь, умудрившись позвонить в два часа ночи по корабельному времени. Хорошо, что мы в этом время едва успели выйти из очередной симуляции, где уже в новом составе проводили тренировки на виртуальном аналоге Алкарских Топей. Правда, противниками там были далеко не местные жители, а вполне современные десантники из армии Федерации Дракона.

-Айзек, дружище, — улыбался на изображении АИПа Лоран, — Как твои дела? Тебя давно не видно и не слышно.

-Живу и радуюсь, — кивнул я, — А ты как? Всё так же — проводишь время с красивыми алари и бокалом красного вина сорокалетней выдержки?

-Конечно, — хмыкнул Вилье, — Никогда нельзя изменять себе… Да и экономить — за нас это сделали другие.

-Какое верное замечание, — фыркнул я, после чего решил подыграть оперативнику Магистрата, раз уж он вышел на связь и пытается повернуть разговор в нужную сторону, — Где ты сейчас? А то я всё хотел заскочить в гости, но…

Просто так Лоран не стал бы звонить по открытому каналу. Значит, дело срочное. Впрочем, доверять серьёзный разговор обычной связи не стоит. Не факт, конечно, что имеет место прослушка, но лучше перестраховаться.

-Палео-5. Система Моррия, — кивнул Вилье, — Будут тут ещё неделю. Сколько тебе нужно времени на то, чтобы добраться сюда?

Правильно поставленный вопрос. Не где я нахожусь, не как далеко, а сколько времени нужно. Мы недавно выполнили заказ на перевозку запрещенного к свободной продаже оружия, а новых не наблюдалось, благодаря чему и появилось время на тренировки и боевое слаживание бойцов десантной группы. В ином случае могло статься, что дело не в расстоянии, а необходимости банально закончить с текущим заказом. И как мог бы повернуть разговор, если бы ситуация была именно такой, не ясно. Впрочем, проверять это на практике мне не хотелось.

-Примерно, десять суток, — подумав, ответил я, прикинув возможный маршрут, — Для тебя, дружище, я всегда свободен.

-Вот как… Тогда, ждут тебя на Палео-5. Адрес отправлю когда ты прибудешь в систему.

-Договорились.

Что удивительно, но усилиями Риины, которая пять часов ломала голову с навигационной картой, прежде чем «Протеус» отправился в путь, мы добрались до нужной системы за восемь дней. Во время полета я задумался о том, что нам необходимо найти постоянный источник денег, избавившись от необходимости заработка с помощью выполнения заказов. Иначе попросту не получится создать полноценную и полностью самостоятельную организацию, не зависящую от воли и желаний посторонних.

Увы, но способов добиться этого не так уж много. И, если быть откровенным, то большинство из них далеки от законности даже с точки зрения большинства систем нейтрального космоса. И дело не в моём нежелании созидать. Нет. Проблема заключается в стоимости содержания и обслуживания космических кораблей, десанта, станции… Слишком многое необходимо сделать, а потом поддерживать в работоспособном состоянии. А ценники всюду и не думают падать — только растут, становясь всё более «кусачими».

В итоге, после долгих размышлений, я пришел к выводу, что придется либо передислоцировать нашу станцию в другое место и закупить горно-добывающее оборудование, чтобы начать выработку дорогостоящих полезных ископаемых, а затем их продажу. Вариант не самый лучший, поскольку требует громадных вложений на всех этапах — поиск системы с залежами подходящих веществ, перевозка станции, покупка шахтерских ботов, постройка обогатительного пустотного комплекса, ибо сырая руда стоит крайне мало, а потом ещё и организовывать перевозку и продажу… И это всё необходимо делать в режиме секретности, дабы наше едва созданное убежище не нашли и не уничтожили. Не лучший вариант.

Второй способ — наркотики. Вот тут дела обстоят в разы лучше, но… У меня, откровенно говоря, душа не лежала производить и продавать то, что станет причиной смерти людей. Этот яд убивает не сразу и не одного их потребителя, а ещё и его семью, что невероятно отвратительно. По сути, наркотики — разновидность ОМП, но действующее значительно медленнее и без усилий со стороны их создателя. Да ещё и приносит громадные деньги.

Однако, стоило мне сообразить, что эти самые наркотики можно производить для эльдар, алкар, урук-хай или дворфов, как сомнения сразу же отпали. Анатомия этих рас слишком отличная от человеческой и, допустим, алари. Те вещества, что являются наркотиками для них, у нас, людей и близких к нас видов, не вызывают ничего, кроме аллергии.

В какой-то степени, убедив себя в том, что производство наркотиков для ксеносов будет служить одним из способов войны с ними, да ещё и приносящим неплохой доход, я отправил Этусу зашифрованное сообщение, в котором описал свою идею и поинтересовался насколько это реально.

Ответ оказался неожиданным.

Как выяснилось, изготовление специализированных наркотиков именно для ксеносов — обыденное дело. Однако, этот рынок давно поделен и жестко контролируется криминальными группировками, платящими дань правительствам. Всех новых «игроков» убирают либо руками законных властей, либо усилиями пиратов, либо заказом для ЧВК. Соваться туда — серьёзный риск. Если несколько партий ещё могут пропустить просто из-за неожиданности, то постоянного производителя постараются вычислить как можно быстрее и устранить. Причем, за дело примутся не одна или несколько из нынешних группировок, а сразу все.

-Паршиво, — выдохнул я, прочитав ответ Прайма, прошедший расшифровку ИИ связи.

-О чем задумался? — поинтересовался Дин, заметив моё состояние.

Пришлось объяснять ему имеющуюся проблему и мои мысли на этот счет. Хакер, подумав, фыркнул:

-Не вижу проблемы. Можно договориться с одной из группировок и платить им дань в обмен на собственную безопасность. Правда… Есть риск, что когда кому-то потребуется провести показательные аресты нас сольют первыми. Мы же не свои в этой среде.

-Мда… — вздохнул я, а затем вспомнил недавний заказ и снова повернулся к Симонсу, — А что ты скажешь про рынок оружия? Там такая же ситуация?

Несмотря на то, что я находился в криминальной среде уже не первый год, назвать меня полностью своим для её представителей не мог никто. Отдельные группировки лишь считали меня «нормальным» и не более. К тому же, многие местные «подводные течения» так и оставались скрытыми и могли, если начать действовать необдуманно, привести к серьёзным проблемам.

-А тут проще, — спокойно пожал плечами Дин, — Есть главные воротилы рынка. Они скупают и продают оружие, выставляя свои расценки. Все сделки происходят только с их участием. Продавать что-то напрямую… Риск. Дело в том, что они не забывают делиться с людьми из органов, за что те закрывают глаза на очень многое. Продавая «стволы» напрямую можно нарваться на работающих под прикрытием полицейских, например. Потому никто и не пытается идти мимо «центровых». Смысла нет… Хотя… Если продавец и покупатель хорошо знакомы, то могут и сами обойтись, но всегда существует риск визита «законников». А это никому не надо.

-Значит, надо искать другие способы, — вздохнул я.

-Есть один вариант, — фыркнул Симонс, — Это, конечно, не верхушка криминального мира, но… Я могу поговорить с одним человеком, который заниматься «дурью». Не по ксеносам, конечно, но его хватит, чтобы понять как и куда можно взлезть и не отправиться в могилу.

-Хорошо. Тогда займись этим по возможности.

Между тем, прибыв в систему Моррия, мы вышли на орбиту Палео-5. Сюда «Протеус» явился совершенно открыто и вполне законно. Для местных властей во время проверки мы указали причиной прибытий пополнение припасов, заправку и туризм, чем те остались довольны. Собственно, судя по навигационногому справочнику, это место чаще всего используется экипажами звездолетов именно таким образом.

-Айзек, — улыбнулся Лоран, когда я связался с ним, — Ты раньше… Впрочем, это очень хорошо.

-Диктуй адрес, — хмыкнул я.

-Подожди, — поднял указательный палец Вилье, — Не так быстро. Ты же на заправочной станции? На дальней орбите?

-Да, — кивнул я, — А что это меняет?

-Я прибуду к тебе на борт, — Лоран посмотрел куда-то в сторону от камеры, после чего вздохнул, — Не один.

-Это…

-Не обсуждается, Айзек, — взгляд Лорана стал жестким и тяжелым, — Все вопросы при встрече.

Поведение Вилье мне не понравилось в принципе. Так разговаривают с подчинённым, а не наёмником. Это очень плохо и означает, что СВР Магистрата попытается взять меня на крючок. Что ж, так играть можно вдвоем.

-Дин, приготовь системы судна для полного контроля наших гостей. И бери портативные сканеры. Нам придется устроить обыск.

-Как скажешь, — кивнул Симонс, поднимаясь из кресла оператора МТИБ.

Увы, но всё оказалось несколько проще. Прибыв на борт «Протеуса» Лоран совершенно спокойно воспринял довольно негостеприимную проверку, после чего представил нам своего спутника.

-Это Алан Викс. Специалист в области изучения физики пространства и времени. Он будет участвовать в следующем… заказе.

Осмотрев худощавого мужчину с совершенно седой шевелюрой, я хмыкнул и поинтересовался:

-Всё настолько плохо, что ты решил приставить к нам наблюдателя?

-Нет, — вздохнул Вилье, — Думаю, стоит пройти в твою каюту и там всё обсудить. Это долгая история.

-Хорошо.

Следующие несколько часов стали для меня… познавательными.

-Суть заказа, — начал Лоран, устроившись в кресле, — Попасть на территорию законсервированного военного НИИ Федерации, изъять документы, оборудование и артефакты. В этом, дабы вы не прошли мимо самого важного и ценного, вам поможет профессор Викс.

Переведя взгляд на ученого, я хмыкнул. Мужчина не создавал впечатления того, кто способен участвовать в боевых операциях. Классический сухарь-научник, но никак не десантник.

-Два вопроса. Первый — почему ты решил подключить меня именно к этому делу, а не к основному? Второй — мне нужна детальная информация об этом НИИ.

-Тогда слушай, — кивнул мне Вилье, — Причина в срочности. У федералов произошло ЧП, из-за которого они объявили целую систему карантинной зоной. А специалистов по… жестким, скажем так, операциям у меня не так много и большинство из них либо находятся слишком далеко и не успеют до того, как ВКС Федерации разнесёт комплекс орбитальным ударом, либо у этих парней нет достаточного опыта.

-А тут я подвернулся, — сдерживать собственный сарказм мне не хотелось совершенно.

-Именно так, — кивнул Лоран, — К основной нашей работе ты вернешься после этого задания. А пока…

-Пока, — оборвал Вилье ученый, — Позвольте разъяснить суть ситуации по НИИ.

-Говорите, мистер Викс, — кивнул я.

-Нужный нам комплекс занимался изучением вещества, которое называется Темпус. Оно похоже на песок золотистого цвета и, при определенных условиях, способно создавать краткосрочные… скажем, искажения в пространстве и времени. Нами тоже проводились подобные эксперименты, но исключительно усилиями магов уровня магистра. Ученые Федерации, что занимались изучением этого же вещества, являлись простецами и применяли исключительно технические устройства. Магов, по неизвестным мне причинам, к экспериментам не подпускали.

Когда Викс замолчал, чтобы сделать глоток кофе, я решил высказаться:

-Дайте мне предположить что именно произошло. Простецы допустили некие ошибки, которые привели к аварийной ситуации и ЧП. В результате их НИИ серьёзно пострадал, есть жертвы. Однако, из-за особенность проводившихся экспериментов, имеет место некое «заражение», назовем его так. Из-за него федералы предпочли решить вопрос радикально и намерены устроить орбитальную бомбардировку, чтобы гарантированно закрыть тему. Так?

-Приблизительно, — кивнул Викс, — На деле всё проще. Во время аварийной ситуации персонал послал сигнал бедствия на открытой частоте. Из-за этого там побывали корабли сразу нескольких стран, включая Магистрат и Доктринат. Сама ситуация на Объекте-102 уже стабильна и никакого заражения нет. На текущий момент персонал эвакуирован, но осталась охрана и несколько патрулей на орбите. Нам необходимо попасть в этот комплекс, ликвидировав находящихся там солдат и офицеров, забрать оставшиеся документы, уцелевшее оборудование и запасы Темпуса.

-Вы предлагаете мне заняться перевозкой настолько опасного вещества? — нахмурился я.

Истории Сириуса о «маховиках времени» и опасностях их использования, из-за которых невыразимцы категорически отказывались даже пытаться вмешаться в прошлое, сразу же всплыли из глубин памяти. Блэк тогда говорил, что «песок» в них — особое вещество, способное закинуть человека в прошлое. И если Викс говорит именно о нём… Риск для нас становится запредельным.

-Двадцать миллионов, — спокойно произнёс Вилье, — Айзек, это очень важно. Темпус — крайне редкое вещество. Существует только три места, где его добывают. И, буду честен, объёмы выработки настолько малы…

-Предположим, — вздохнул я, — Но вы осознаете последствия нештатной ситуации на борту «Протеуса»? Если этот ваш Темпус тут, например, устроит перенос судна в прошлое? Вы осознаете что может при этом случиться? Я не говорю про риск банально столкнуться с самими собой — в космосе это малореально. Речь о том, что мы можем оказаться неизвестно когда и в компании, скорее всего, подразделений федерального флота.

-А откуда вы знаете о подобной возможности? — нахмурился Викс, — Я не говорил о переносе в прошлое…

-Не думаю, что стоит задавать подобные вопросы, — покачал я головой.

Лоран, хмыкнув, выставил перед собой руки ладонями вперед и произнёс:

-Успокойтесь. Сейчас мы обсуждаем другое… Айзек, двадцать миллионов и… Думаю, груз любы ресурсов, вооружений, медикаментов, зелий, артефактов… На твой выбор. Но полный грузовой отсек «Протеуса»…

-Что в системе сейчас? — поинтересовался я, не став давать однозначный ответ.

Прежде чем отказываться или соглашаться, следовало понять к чему готовиться.

-Два патрульных фрегата современной постройки с эскортом из пары корветов, — быстро ответил Лоран, не дав Виксу начать задавать вопросы, хотя учёный, судя по его виду, очень этого хотел.

-Так мало? — нахмурился я.

-Да, — кивнул Вилье, — Иинформаторий и персонал уже эвакуировали.

-А этот ваш Темпус? Почему хотят нанести удар, не забрав столь дорогое и редкое вещество?

-Нам это не удалось узнать, — спокойно произнёс Лоран.

-То есть, возможно, что его там и нет? — усмехнулся я, — Выходит, если Темпус уже вывезли, то… Мы впустую рискнем собственными головами? Вы же не станете платить за пустой трюм.

Вилье задумался и вопросительно посмотрел на Викса.

-Мистер Кларк прав, — вздохнул ученый, — Есть высокая вероятность того, что все запасы Темпуса попросту вывезены во время эвакуации персонала. Этого вещества, знаете ли, не так уж много и надо для проведения опытов. А там — лаборатории.

Лоран потер лицо руками, после чего хмыкнул:

-Хорошо. Если ваше проникновение в комплекс окажется бесполезным, то вы получите пять миллионов и… допустим…

-Пять миллионов и оборудование по моему списку, — перебил я Вилье.

-Вот как… — хмыкнул Лоран, — Что ж, хорошо.