• Vivian2201

• гарри поттер
• дарк
• киберпанк
• фантастика
• фэнтези
• нуар
• попаданцы
• детектив
• боевая фантастика
• триллер

Факт ликвидации Джима Хогана нам не удалось подтвердить. Да, сканеры успели зафиксироать его попытку перехода в энергетическую форму. Это архимаги могут — пожертвовать физическим телом, приняв полностью астральный вид, а уже в таком состоянии, например, захватить чьё-то тело или переместиться в заранее выращенного на случай экстренных ситуаций клона. Созданная мной нежить до него добралась и поглотила, но… Гарантии окончательной смерти Хогана попросту нет. Не того уровня личность, чтобы так легко исчезнуть.

Бессменный на протяжении многих столетий ректор Академии Империи Человечества, находящейся на Леринии, обладал громадным опытом и невероятно обширным багажом знаний. К тому же, он являлся «серым кардиналом» этой части нейтрального космоса, участвуя в политической и экономической жизни ближайших стран. Подобный человек в принципе не мог не создать для себя «путь отхода». И это без учета того факта, что в истории Империи имелись случаи, когда и без подготовленных крестажей, филактерий и клонов некоторые личности умудрялись вернуться и отомстить.

Усугубляло ситуацию и молчание официальных лиц Леринии и Академии Империи Человечества. То ли местные чиновники и преподаватели уже привыкли к тому, что их «патрон» может на долгое время отлучаться, не ставя своих подчинённых в известность, то ли он уже на месте и приводит себя в форму. А, ведь, прошло уже почти два месяца с момента того скоротечного космического боя, в котором нам удалось застать Хогана в не самой лучшей для него ситуации.

Учтя свой опыт перерождения, я пришел к выводу, что если архимагу таки удалось уцелеть и отделаться минимальными потерями в момент перехода из физической в духовную форму, то он будет в куда лучшей форме, чем досталась мне в момент осознания себя в подземельях Хогвартса. Тут мне приходилось исходить из версии о заранее подготовленном клоне и средства быстрого подселения в него. К тому же, Хоган — архимаг, а я даже не был магистром на момент проведения ритуала принудительного перерождения. Разница в развитии не сопоставима изначально. Ко всему прочему, будучи Гарри Поттером, я был серьёзно ограничен обстоятельствами. Только наличие Блэка, Джулии и артефакта-симулятора позволило относительно быстро начать восстанавливать прежнюю форму. Но и с таким достойным подспорьем, мне это удалось только попав в Федерацию Дракона.

У Хогана изначально иные условия. Он не стеснён в средствах, не нуждается в маскировке и может позволить себе вернуться в заранее подготовленное тело. В распоряжении архимага — громадные ресурсы, лаборатории, запасы материалов и зелий, артефактов и штат подчинённых. Оные едва ли вздумают отвернуться от своего вожака, стоит им осознать, что кто-то смог макнуть его лицом в помои просто в силу значительной социальной зависимости от Джима карьеру он может сломать многим, даже если не станет пускать кровь любителям сменить сторону.

Выводы неприятны, но логичны.

Собственно, именно осознание степени угрозы со стороны Хогана заставило меня перевести Орден в состояние повышенной боевой готовности и отменить все увольнительные. И плевать на то, что агенты архимага уверятся в нашей причастности к его временному или окончательному исчезновению. Если он вернется, то и так будет знать кто именно едва не расправился с ним. В случае же окончательной смерти Джима, его подчиненные поостерегутся соваться в наши дела.

На фоне всего этого, приходилось, пусть и по средствам связи, курировать процесс слияния экономик, армий и поглощения промышленности присоединившихся к Пространству Дракона систем. А это ещё дело… Или, скорее, проблема.

Как и в самом начале существования нашей страны, имелась проблема эффективности работы местных чиновников, которую у себя мы смогли решить путем повышения автоматизации части государственных механизмов с исключением из процессов живых разумных. К тому же, ужесточение законов, касающихся государственных служащих и расширение полномочий полиции позволило, во многом, свести ситуацию к тому, что в тех случаях, когда живого сотрудника не получалось заменить ИИ или банальным программным алгоритмом, он имел две мотивации хорошо работать — премию за результативность и возможность отправиться в камеру вместе семьёй, да ещё и с конфискацией движимого и недвижимого имущества, за банальное неисполнение обязанностей.

Получившаяся система была не идеальной, достаточно кривой и требовала доработки, но… Функционировала. Причем, достаточно успешно. Во всяком случае, логика чиновников в стиле «где в законе написано, что я обязан все сделать быстро, качественно и вообще работать?» оказалась пресечена достаточно жестко. Для избежание случаев сговора оных с местными полицейскими, заявления о неисполнении служебных обязанностей государственными служащими подаются через электронные приемные, а реагируют на них выездные бригады следователей из другой системы.

Решение, по большому счету, спорное, но именно оно в своё время помогла нам заставить чиновников действительно работать, а не разворовывать средства, выделяемые на государственные программы.

Увы, но «включить репрессивный аппарат» на новых территориях сразу у нас не вышло. Пришлось «подогревать» общественное мнение правильной пропагандой, которая была встречена в штыки местными чиновниками, затем менять многих из них в приказном порядке на взращённых на первых наших пяти планетах людьми, вносить поправки в законодательство принятых в Пространство Дракона системах, и только после этого начинать действовать достаточно жестко. И то, требовалось соблюдать осторожность, дабы не спровоцировать «хозяев жизни» на неприятные для нас вещи, вроде организации митингов, массовых беспорядков и забастовок. Ведь, нам требовались покорные планеты, чьё население более-менее быстро примет новые правила игры и вольется в создаваемую систему, а не кровавые штурмы уличных баррикад и расстрелы сопляков.

Ещё сложнее было с местными воротилами бизнеса. Одни из них сразу поняли «куда дует ветер» и приняли правильное решение. Они предпочли потерять часть своей власти и капиталов, но сохранить богатство и собственное положение в целом. Потому государственный бюджет пополнился контрольными пакетами целого списка промышленных гигантов, банков, торговых сетей и транспортных компаний, медицинских корпораций и добывающих комплексов. Однако, увы, не все обладали благоразумием и способностью трезво оценить перспективы. Потому некоторые держатели крупного капитала попросту исчезли, вместе с семьями, понятно, а их корпорации стали собственностью правительства Пространства Дракона.

К нашему большому сожалению, всё это красиво выглядело лишь на бумаге.

В реальности порядка двух третей реальных хозяев промышленности и банков успели сбежать, из-за чего бескровно достать их оказалось той ещё проблемой. Физически-то мы можем захватить оставленные ими активы, но в этом случае репутация нашей страны среди финансистов попросту рухнет. Потому приходилось изощряться, собирать доказательную базу по реальным преступлениям беглецов, благо, мелких грешков и серьёзных грехов у них хватало. Деньги и власть развращают. А когда разумный пресыщается обыденными удовольствиями вроде горячего секса, вкусной еды и экзотических блюд, дорого алкоголя и спортивных спиддеров, громадных яхт, наступает следующий этап — запретный плод. Вот тут многие богачи, особенно потомственные, легко теряют голову от вседозволенности. Ведь, им прекрасно известно, что деньги и связи позволят избежать наказания за практически любое преступление. Стоит этому осознанию оказаться сильнее обычных норм морали, пересилить некое воспитание, как наступает тот самых этап, на котором богачи уже не останавливают себя в погоне за удовольствиями… порой, весьма извращенными.

Именно этот фактор и позволял нам накопать на очень многих из сбежавших толстосумов и их отпрысков такое количество компромата, что половина из них добровольно согласилась передать новому правительству свои активы. А остальные, то ли уверовав в свою безнаказанность, то ли надеясь на свои деньги и связи, продолжали сопротивляться, доводя ситуацию до того состояния, когда нашим правоохранительным органам приходилось выдвигать официальные обвинения и направлять запросы на экстрадицию.

Увы, но эффективность подобной тактики оставляла желать лучшего. Далеко не все государства нейтрального космоса были согласны выдать нам беглецов. Очень многие правительства, судя по всему, осознав степень возможной угрозы в будущем уже для себя, предпочитали «доить» толстосумов самостоятельно и готовились — чистили собственное политическое пространство, принимали законы о некоммерческих организациях и иностранных агентах, проводили усиление своих разведок, полиции и вооруженных сил… По сути, готовились к активному противодействию нашим операциям на их территории. А это тоже не приносило радости ни мне, ни чиновникам и службе безопасности Пространства Дракона и «Ордена Империи».

Впрочем, особо сильно вооружиться наши соседи не могли. Кордия, лишившись своих сырьевых поставщиков из созвездия Олия и нейтрального космоса, была вынуждена сократить производства. То же, что осталось ныне скупается Магистратом и Конфедерацией Независимых Систем. По сути, вся ныне функционирующая промышленности системы работает на военные заказы этих двух стран. От столь жирного «куска» перепадает и нашей промышленности. Треть имеющихся производств заняты тем же — поставками на нужды ВКС Магистрата и Конфедерации.

Увы для федералов, но именно им не повезло остаться за бортом «кровавого пиршества». Из-за того, что их промышленность производит сугубо техногенные системы, а не техномагические, им не удалось перехватить ни одного заказа, хотя торговые представители крупных промышленных корпораций и обивали пороги воюющих с киборгами стран.

По этой причине мелкие государства нейтрального космоса теперь скупали боевые корабли всех мастей у кого угодно. И грядущие проблемы с обслуживанием, похоже, их не слишком волновали. По всей видимости, политики оказались настолько запуганы резким усилением Пространства Дракона и нашей весьма хищной внешнеэкономической политикой, что желали вооружиться здесь и сейчас, даже не думая о кошмаре снабженцев, который неминуемо грозит армии из-за образовывающегося «зоопарка» звездолетов и техники. Ведь, комплектующие и банальное оборудование для текущего обслуживания, не говоря уже про серьёзный ремонт, у их военных попросту отсутствовало. Всё это придется либо закупать, когда того потребует ситуация, либо отправлять те самые звездолеты и технику на ремонт уже в руки заводов-изготовителей. А это — кошмарные затраты времени и денег, не говоря уже о физических ресурсах, вроде топлива.

Впрочем, для нас это всё было более чем выгодным процессом. В ближайшие годы Пространство Дракона будет переваривать приобретенные территории. Ведь, мало просто захватить, пусть даже через революции и подкуп чиновников, системы, их население и промышленность. Необходимо всё это удержать и сделать частью своего государства, сформировав новые экономические и производственные связи, заменив местные валюты на принятую у нас, введя единые стандарты образования и создав многие социальные институты, которых в потерявших свою независимость странах попросту не было. Это долгий и кропотливый процесс, не терпящий спешки. В подобных делах приходится действовать едва ли не вручную, разбираясь с каждым возникающим вопросом практически индивидуально.

Естественно, при таком раскладе нынешняя глупость власть имущих в соседних странах нам выгодна. Ведь, они предполагают, что наша страна продолжит активную экспансию сразу и не спешат учитывать негативные последствия бездумного увеличения своих вооруженных сил. А они появятся, хоть и не сразу.

Начать стоит с того, что расширение армии и флота всегда является крайне затратным процессом, при котором на одного военного приходится до четырех гражданских, необходимых для самого функционирования армии. По сути, чтобы поддерживать в удобоваримом состоянии раздувшиеся вооруженные силы, правительствам соседних стран потребуется строить новые электростанции, увеличивать объемы государственных закупок медикаментов и продовольствия, наращивать объемы заказов у предприятий ВПК… И это без учета необходимости в реальной боевой подготовке. А тут всё ещё сложнее. Солдат и офицеров надо учить, иначе они будут плохо организованной толпой гражданских, которым кто-то додумался выдать форму, оружие и снаряжение. А это — очередные расходы на топливо, боеприпасы, замену гарантированно изнашивающейся одежды, ремонт техники… А ещё всей этой ораве необходимо где-то находиться, что подразумевает обширное строительство гарнизонов и военных баз для тех же планетарных танков, складов, топливных хранилищ орбитального и наземного типа, арсеналов… Добавим к этому возрастающую потребность в технических специалистах и оборудовании для них…

В сумме получается не самая приятная для наших соседей картина.

Здесь и сейчас они ещё могут позволить себе резко увеличить численность вооруженных сил. Однако, либо позднее им придется возвращаться к штатам мирного времени, либо перестраивать экономику, урезать социальные расходы, увеличивать налоги и перераспределять бюджетные средства, выбирая что «пусть под нож», а что сохранять в главных экономических документах страны.

Мы же, с одной стороны, получили громадные трофеи, а с другой — нам предстояли не меньшие траты на их усвоение. Причем, речь шла как о времени и как таковых деньгах, так и о сугубо человеческих ресурсах. Очень много специалистов, недавно закончивших ВУЗы Пространства Дракона или уже не первый год являющихся действующими государственными служащими, отправятся в приобретенные страной системы, чтобы заменить тамошних чиновников.

Процесс вполне ожидаемый.

Именно для этих целей мы и создавали Институт Государственной Службы, который занимается подготовкой управленцев. Однако, имелся нюанс. Из-за выявленного шпионажа со стороны Кордии, нам пришлось ускорить процесс взятия под свой контроль всех запланированных систем. Результатом смены сроков стал кадровый дефицит, которые пришлось покрывать выпускниками единственного в Пространстве Дракона подходящего ВУЗа. Между тем, изначально планировалось использовать этот кадровый резерв внутри уже устоявшейся системы государственного управления для её дальнейшего усиления и развития в нужном нам направлении.

Одним из последствий подобного шага стало замедление процесса внедрения новых систем взаимодействия государства и рядовых граждан. Нам даже пришлось значительно сократить количество запланированных к открытию центров «Одного Окна» для приема населения. Нет, полностью программу мы не свернули, но кардинально замедлили её развертывание. А, ведь, главная цель этого комплекса мер — снижение бюрократии и уменьшение объёмов документооборота за счет его оптимизации. Подразумевалось, что один чиновник или ИИ должен иметь возможность и полномочия решать громадный перечень вопросов, благодаря чему резко сокращалось количество инстанций, которые рядовой гражданин обязан посетить на пути к своей цели.

Нет, в нашей стране эта сфера и без того автоматизирована до максимально возможного в текущих условиях уровня. Однако, запланированные реформа подразумевали практически полный переход государства на новый формат работы просто с целью снижения как банальных финансовых расходов, так затрат времени. Например, предполагалось передача полномочий о налоговых вопросах именно в число функций центров «Одного Окна». Правда, тут речь шла исключительно о тех случаях, когда некие юридические или физические лица попросту не в состоянии решить некие проблемы в электронном виде и требуется вмешательство конкретных специалистов для того, чтобы, как минимум, разобраться в ситуации.

Фактически, разведка Кордии своего добилась, заставив нас сменить план действий. Теперь нам придется производить планирование действий на ближайшие несколько десятилетий уже исходя из новой ситуации внутри Пространства Дракона.

Звук разъехавшихся в стороны створок заставил меня поднять взгляд.

В помещение для совещаний вошел непривычно мрачный Эдвард.

-Прошу прощения за опоздание, — произнёс магистр, направляясь к своему месту, — Возникли проблемы в Академии. Пришлось задержаться.

«Талтису придется выяснить что же такое произошло у Крига, — мысленно хмыкнул я, — Эдвард прежде не позволял себе подобных фокусов.»

-Ничего страшного, — кивнул я магистру, — Присаживайся. Мы как раз ознакомились со списком твоих предложений по вопросу системы магического образования.

-И к какому выводу пришли? — заинтересованно спросил Эдвард, оглядев остальных участников совещания.

-Практически единогласно мы приняли решение создать несколько профильных институтов и училищ, вместо одного учебного заведения, — пожал я плечами, глядя на магистра и следя за его реакцией.

Надо сказать, Криг меня не разочаровал. Как и предполагалось, Эдварду подобный поворот категорически не понравился, чего маг и не думал скрывать, но вступать в полемику, когда решение уже принято, да ещё и единогласно, не стал. Однако, мужчина не удержался от вопросов.

-Я могу узнать в чем причина подобного решения?

-В нескольких проблемах, — произнесла вместо меня Риина, — Во-первых, разные специализации требуют различного подхода к учебному процессу. Это накладывает нюансы и на административную работу учебного заведения. Создание же единой Академии, в рамках которой будут проходить обучение специалисты всех направлений изначально поставит крест на подобных вещах. В результате, на выходе мы либо недоучек, либо постоянные проблемы в самом заведении. В первую очередь, это будет касаться организационно-методических подразделений и снабжения.

-А, во-вторых? — покосился на неё Эдвард, — Раз уж вы сказали «во-первых», значит, есть и некое «во-вторых»?

-Мы никого ни в чем не обвиняем, но… Существует риск мятежа со стороны потенциального ректора единого учебного заведения, — после паузы произнесла алари, перед этим бросив на меня задумчивый взгляд, — Например, путем создания некоей организации из студентов, которая, позднее, может стать угрозой для Пространства Дракона и продвигаемой нами политики. Ведь, единая академия магии — возможность формировать мировосприятие и мнение у практически всех магов страны. Подобный фактор может кого угодно заставить задуматься о продвижении в массы своего видения мира.

Криг, слушая Глару, молчал. Несмотря на своё недовольство, магистр сохранял спокойствие и не думал возмущаться озвученным причинам.

-В целом, мы успели обсудить вопрос всесторонне и пришли к выводу, что помимо этих двух факторов, существует ещё большее количество причин для отказа от подобной идеи. Главным образом, это касается вопросов безопасности и денег, но…

-И первых двух причин достаточно для того, чтобы похоронить мою идею, — понимающе фыркнул Эдвард, — Впрочем, я не спорю — не учел именно этот аспект вопроса. Всё же, мне в голову не приходило, что ректором возможной Академии, если бы она таки появилась, стал кто-то другой… менее надежный.

-Возможно, — кивнула Риина.

-Если вопрос закрыт, — я посмотрел в глаза Крига, намекая на то, что иначе и быть не может, — То нам необходимо обсудить другие проблемы. В том числе, касающиеся текущего положения дел в странах Триумвиата и на фронте в Конфедерации.

-Есть неприятные новости, — кивнул Роджер, — Нам удалось выяснить, что в Княжестве сменилась власть. Их прошлый правитель был казнен, а его семья сослана. Новый Князь — генерал-майор космодесанта, если по нашим меркам. Он входил в число наиболее радикально настроенных представителей верхушки армии и флота эльдар. Теперь Княжество перестраивает экономику и промышленность в куда большем масштабе, чем раньше.

-Они не первый десяток лет ведут войну с киборгами, пусть и маскирующимися под четырехруких гуманоидов, — фыркнул Дин, — И только теперь начали собираться воевать?

-Что ты? — фыркнул Янг, — Они очень быстро мобилизовались для отражения агрессии. Просто новый правитель считает, что недостаточно. Во всяком случае, перехват и дешифровка их сообщений наводят на подобные мысли.

-Для нас это хорошо или плохо? — поинтересовалась Миина, уставившись на руководителя штаба и военной разведки Ордена.

-Смотря что станет их целью, — пожал плечами Роджер, — Пока сложно судить. Если эльдар решат сконцентрироваться на воргах, то нам повезло.

-А если нет? — нахмурилась Миина.

-Это будет означать, что ксеносы начнут войну на два фронта, — пожал я плечами, решив вмешаться в разговор, — Их возможностей для подобного решения хватит. Триумвиат не на много слабее всех человеческих государств вместе взятых. А люди без серьёзных последствий для всей расы, воевали с зефар и киборгами одновременно. Да ещё и между собой наш вид умудряется устраивать грызню. Потому, возможность организованного нападения силами флотов Триумвиата на миры нашей расы ксеносами исключать нельзя.

-И какие на этот счет будут идеи? — нахмурилась Миина.

-Ну, лично в твоем случае — быть готовой к очередным скачкам на рынках ценных бумаг, — усмехнулся я, — Но это скорее следствие боевых действий. Нам же стоит банально повторить удар с помощью боевых вирусов. Правда, уже новых…

-Это не проблема, — пожал плечами Этус, оборвав меня, — Мы имеем кое-что, раннее не использовавшееся против рас Триумвиата. Только возникает проблема доставки… Каким-то образом алкар смогли выяснить о том, что мы используем для отправки зондов с аэрозольными распылителями именно порталы. Потому все их планеты накрыты средствами постановки пространственных колебаний, мешающих применить этот же метод. А устанавливать на одноразовую технику наши передовые двигатели — подарить врагу технологию.

-Проблема, — кивнул я, — Филипп… У тебя есть решение?

-Да, — кивнул инженер, , проверив что-то на своём АИПе, — Используем стандартную схему с пространственным коридором и управлением вектора гравитации… Просто выпустим зонды за пределами зоны действия помех, предварительно разогнав их, подобно снаряду из магнито-динамической пушки. Правда, нам придется серьёзно поработать над расчетами для каждой конкретной планеты, но…

-Стоп! — поднял руку Талтис, — Я извиняюсь, но… Вам не кажется, что в текущей ситуации нам не стоит спешить? Если население Триумвиата начнет резко сокращаться, а часть территорий будет закрыта на карантин, то воргам будет куда легче с ними справиться. Стоит киборгам разбить ксеносов, как они займутся нами всерьёз.

-Учитывая, что мы уничтожили их центр… — пожал плечами Янг, но наткнулся на мрачный взгляд Вед-Реджа и нахмурился, — Только не говори, что…

-Пока не удалось собрать достоверных данных, — после паузы произнёс Талтис, — Но есть сведения, что ворги занимаются раскопками в системе Амутай. Не исключено, что у них там ещё один такой… склеп. И это данные наших станций наблюдения. В целом, после того, как их первую базу разгромили, корабли, построенные по технологиям воргов, уходят на ремонт с фронта… куда-то. Но точно не к руинам инфраструктуры, созданной Корданой.

-То есть, у них есть некая резервная база, которая, после поражения основного центра, приняла на себя… — начала было Миина, но замолчала, глядя на Янга, отвечающего на вызов по громкой связи.

-Докладывай, — вздохнул Роджер.

-Это капитан Твергу. Разведывательное судно «Рыжик». Мы находимся в системе Галгерия. Здесь были замечены силы воргов и нами был получен приказ выдвинуться сюда для выяснения ситуации. Нами обнаружена активность киборгов на одной из планет. Это мертвое небесное тело без атмосферы. Ворги проводят тут раскопки, задействовав несколько тысяч единиц техники и андроидов современного образца… Я пересылаю изображение…

Спустя мгновение перед нами уже была весьма примечательная картина серого мертвого пейзажа незнакомой планеты. Среди кратеров, покрывающих её, копошились сотни тысяч андроидов и автономная строительная техника. Они планомерно увеличивали громадный раскоп, на дне которого уже виднелись очертания неких объектов, очень напоминающих… Здания?

-Что это за дерьмо? — нахмурился Дин.

-Я сам хотел бы знать, сэр, — ответил капитан, — Мы пишем их сигналы, но вычислительной мощности наших ИИ и духов-хранителей не хватает для расшифровки.

-Убирайтесь от туда немедленно, — спокойно приказал я, — Это приказ.

-Есть, сэр…

-Лорд, — подумав, пояснил я для капитана.

-Принято… эээ… Лорд.

Закончив сеанс связия, Янг уставился на меня и поинтересовался:

-Почему ты приказал им уходить?

-Чтобы избежать потерь, — спокойно пояснил я, — Если их смогут взять, то воргам станет известно место положения нашего убежища. После того, как мы организовали разгром их базы… Как ты думаешь, что они сделают? Впрочем, киборги и без этого нашли бы способ до нас добраться.

Наступила тишина, которую нарушил вопрос Крига:

-Айзек, что ты предлагаешь сделать в текущей ситуации?

Подумав и прикинув варианты, я включил дисплей своего АИПа, через него вошел в картографическую базу и нашел систему Галгерия, после чего озвучил свою идею:

-Самое простое и логичное решение — использовать ритуал для создания черной дыры. Там нет планет, пригодных для жизни. Даже колоний нет. Ни человеческих, ни ксеносов. Потому мы можем действовать без оглядки на политические последствия. И, полагаю, есть смысл подобным образом поступать в аналогичных ситуациях.

-То есть, с системой Амутай? — уточнил Талтис.

-Да, — кивнул я, — И с ней тоже.

-Значит, мне стоит…

-Нет, — остановил я уже поднявшегося со своего места Вед-Реджа, — Системой Галегрия займется Эдвард. Что происходит в Амутай разберется Роберт. Ритуал вам обоим известен.

-Эм… Хорошо, но…

-Ты нужен тут для других вопросов, — вздохнул я.

В этот момент Криг, нахмурившись, поинтересовался:

-А почему ты решил отправить в Галгерию именно меня?

-Потому, что Академия продолжит своё функционирование и без присутствующего на месте ректора, а вот служба безопасности — не факт, — пожал я плечами, — К тому же, учитывая ситуацию, у тебя хватит опыта и сил, чтобы выбраться самому и вытянуть экипаж в случае… осложнений.

-Понял, — кивнул Эдвард, после чего, довольно усмехнувшись, добавил, — Сразу бы сказал, что по уровню подготовки и сил выбирал.

Когда Патрик и Криг покинули помещение, я покачал головой и вздохнул:

-Следите за Эдвардом. Мне не нравится его активность. Слишком много своих протеже он смог ввести в Орден.

-Мы заметили только троих, — покосился на закрывшиеся створки дверей Талтис.

-Криг — очень странная личность. Опытный, сильный, хорошо и всесторонне образованный… — хмыкнул я, — Возможно, это моя паранойя, но… Я не удивлюсь, если в Ордене уже хватает тех, кого он ввел сюда тайно от нас, а не просто открыто привел, пользуясь своим авторитетом.

-Ты его в чем-то подозреваешь?

-Да, — не стал я отпираться, — Один раз мне уже довелось видеть мага, что став простым директором магической школы, смог сколотить две террористические организации, лидером одной из которых поставил свою марионетку. Затем этот магистр устроил гражданскую войну, устраняя своих политических конкурентов. По её итогам ему удалось практически захватить власть… Почти. К счастью, имелись и другие сильные маги, обладающие достаточными ресурсами, чтобы не дать ему это сделать.

-И ты опасаешься подобного развития ситуации уже в Пространстве Дракона? — нахмурилась Риина.

-Да, — не стал я отрицать очевидного, — Если у Эдварда будет ресурс в виде единственной магической академии в стране, то он сможет расставить своих преподавателей и формировать общественное мнение среди наиболее важной части населения. Учитывая формальное разделение между Орденом и Пространством Дракона, последствия ты сама можешь просчитать.

-Эдвард получит достаточно сильное государство, — мрачно фыркнула алари, — Причем, не самое маленькое… Хоть и не уровня Федерации.

-В точку, — кивнул я, — Да ещё и с развитой промышленностью и зубастой армией.

Талтис, слушая наш разговор, всё больше мрачнел. Когда же я замолчал, Вед-Редж спросил:

-Что делать с его протеже?

-Серьёзного — ничего, — пожал я плечами, — Установить постоянное наблюдение и плотный контроль их связи… И мне нужен весь их список. Подозреваю, что эти личности будут продвигать вверх тех, кого наш странный магистр вздумал ввести в Орден тайком от нас.

-Ликвидация? — тихо поинтересовался Янг.

-Зачем? — пожал я плечами, — Мешать врагу можно и бескровно. Просто найдите повод отправить их куда-нибудь… на задворки. Так, чтобы они не мешались, не могли ни на что влиять и не имели возможности помогать кому-то подниматься вверх по карьерной лестнице.

-Думаю, я знаю как это можно устроить, — фыркнула Риина, — Но что делать с самим Эдваром? Если ситуация действительно такая, как ты подозреваешь, то…

-Всё будет зависеть от того, что накопает служба Талтиса, — кивнул я на нашего безопасника, — Если окажется, что я не параноик, то Эдвард Криг станет Героем Пространства Дракона. Посмертно.

Возражать мне никто из присутствующих не стал. Более того, в глазах моих соратников не было и тени сомнений в моей правоте. Ни один их них не собирался высказываться против.

Покосившись на Талтиса, я хмыкнул.

Ход мыслей безопасника мне был вполне понятен.

-Не стоит, — решил я остановить Вед-Реджа от опрометчивых действий, — Заминированный фрегат — не лучшее решение. Во-первых, чтобы Эдвард ничего не заподозрил, необходимо угробить вместе с ним весь экипаж. А этого делать никак не стоит. Во-вторых, не факт, что он погибнет. Всё же, устроенные без тщательной подготовки ликвидации сильных магов редко оказываются успешными… Да и проверить мою версию не мешает. Не исключено, что я ошибаюсь.

-Я понял, — опустил взгляд Талтис.

* * *

-Сразу две системы? — нахмурился Райен, выслушав доклад Фроста.

-Так точно… господин директор, — запнулся в очередной раз запнулся офицер, обратившись к Иву, — Записи с разведывательных зондов я уже отправил на вашу личную почту.

Криво усмехнувшись заминке главы ГУВР, Райен кивнул:

-Благодарю, Алан.

Поморщившись, генерал-майор оборвал связь.

Сам Ив прекрасно понимал, что обращаясь к офицеру по имени, он изрядно раздражает второго человека в Министерстве Обороны. Однако, Алан Фрост был на крючке у СФБ и возможности что-то сделать не имел в принципе. Этим директор службы безопасности пользовался сполна, но исключительно в интересах страны, позволяя себе лишь мелкие колкости, вроде неформального обращения к высокопоставленному военному. Заходить дальше, отыгрываясь за свои неудачи, коими пестрила юность Ива, мужчина не собирался. Всему, включая угрозу тюрьмы, есть предел, после которого уже ничего не остановит человека от мести.

Между тем, мысли директора СФБ были далеки от мелких издевок над Фростом и неудавшейся военной карьеры, разрушенной ныне покойным племянником генерал-майора. Записи, которые переслал ему Алан, содержали картины уничтожения двух планет, на которых сотни тысяч роботов, многие из которых являлись теми самыми воргами, вели странные раскопки, уничтожались небольшими черными дырами, вместе с многочисленными звездолетами киборгов, в этот момент находившихся на орбитах.

Это была более полная версия того, что уже курсировало по информационным сетям и репортажах СМИ человеческой части космоса. Сейчас Ив мог наблюдать весь процесс формирования черных дыр и попытки звездолетов, построенных неизвестно кем и где, уйти из зоны поражения, бросив на погибающих планетах всех тех, кто нам находился.

-Занятно… — пробормотал Райен, — Как же вы узнали?

К везению оперативников ГУВР, один из зондов, собравших эту информацию, на несколько мгновений оказался внутри маскировочного поля фрегата «змей», пролетавшего мимо. Этого времени хватило машине, чтобы успеть заснять борт движущегося звездолета вблизи, благодаря чему аналитики разведок и армии получили богатую пищу для размышления. Ведь, на записи хороши видны некоторые из орудий и сенсорные блоки боевого корабля. Да и сопла двигателей получилось заснять максимально детально… Для такой ситуации, конечно.

Однако, это был успех.

Пусть небольшой, не самый ценный, ибо за время войны Магистрата против расы зефар ГУВР смогли собрать изрядное количество материалов на флот «Ордена Империи». Однако, настолько близко никто до сего момента не смог подобраться ни к одному из их звездолетов.

-Как? — рассмеялся Ив, остановив воспроизведение, — «Полная Задница»? Похоже, что с чувством юмора у «змей» дела обстоят замечательно.

Сам Райен не мог себе представить, чтобы кто-то в федеральном флоте додумался дать боевому кораблю подобное имя. Впрочем, не исключено, что надпись на борту не название, а…

Нахмурившись, Ив несколько раз пересмотрел запись, после чего фыркнул. Да, это не название. Ему удалось рассмотреть, что именно было написано на обшивке фрегата. «Вы в полной заднице!».

-Вы знали о наличии там нашего зонда, — пробормотал Райен, — Потому и позволили ему вас засечь. Но зачем?

Если в ГУВР есть шпионы «змей», то подобный поступок выдаст их с головой. Случайность? Надпись достаточно большая и явно свежая, не затертая частицами, коих хватает в космическом пространстве. Впрочем, не исключен вариант, что это послание предназначено не для Федерации, а для кого-то другого… Например, для киборгов. Этакая мотивация к началу переговоров.

Учитывая неприятную активность среди ксеносов Триумвиата, не исключено, что «змеи» подобным образом пытаются вынудить воргов перейти от войны к дипломатии, а в качестве мотивации уничтожают некие важные для них объекты. Вместе с планетами. Демонстративно, дабы не осталось сомнений.

Ещё раз пересмотрев запись, Ив задумался и набрал номер Фроста.

-Господин директор, — поморщился офицер, глядя на Райена.

-Ваши аналитики уже изучили записи? — сразу задал самый важный вопрос Ив.

-Да. И если вы интересуетесь средствами маскировки, то… в момент, когда наш зонд находился рядом с фрегатом «змей» его средства маскировки были выключены. Ворги гарантированно видели корабль и надпись на нём.

-Хорошо, спасибо, — кивнул директор СФБ.