• Vivian2201

• гарри поттер
• сириус блэк
• попаданцы
• нуар
• киберпанк
• дарк
• фантастика
• фэнтези
• боевая фантастика
• триллер

-Поздравляю, дамы и господа, — улыбнулся я после того, как командующий экспедиционным корпусом сообщил о том, что правитель Королевства Ришгор подписал акт о капитуляции, — Первая фаза операции успешно завершена.

С момента уничтожения наших станций в Пространстве Дефлера и последовавших за этим событий, прошло семь месяцев. За это время нам удалось подготовить Пространство Дракона к полномасштабной войне и нанести удар первыми. Во многом, этому способствовал и тот факт, что на воссозданных стараниями Филиппа и его команды верфях производились не столько орденские модели звездолетов, сколько реплики разработок государственной судостроительной компании нашей страны. Сделать это было не сложно просто в силу высокого уровня унификации систем и конструкций и полного доступа к разработкам корпоративных инженеров у орденских специалистов.

Фактически, нашими стараниями флот Пространства Дракона получил три легких крейсера и эскортные группы к ним. Только после этого «Орден Империи» принялся за восстановление численности своих эскадр. Увы, но битва в системе Лоргия, а затем и удар федералов по нашему убежищу, серьёзно ослабили организацию в боевом плане. Да и производственные мощности, несмотря на то, что их удалось достаточно быстро развернуть на новом месте, ещё не могли вышли на прежний уровень.

Собственно, строительство боевых звездолетов для флота Пространства Дракона позволило восстановить сборочные линии и адаптировать их к новым условиям. Всё же, обычный космос это не Пространство Дефлера с его достаточно жесткими излучениями, вынуждавшими нас использовать многочисленные меры безопасности даже для самых простых устройств.

Когда же подготовка была завершена, Королевство Ришгор, выбранное нами как самое сильное из трех вооружавшихся федералами против Пространства Дракона государств, стало первой целью.

-Начинаем вторую фазу, дамы и господа, — произнёс я, усилив голос магией, дабы перекрыть гомон штабистов.

Как ни странно, но в этот раз всё прошло гладко. Мы, конечно, не постеснялись задействовать и корабли Ордена, но это оказалось излишним. Звездолеты на парковочной орбите в столичной системе действительно были не в лучшем состоянии, поскольку их перегнали сюда сразу с консервации. И, что сыграло нам на руку, местные власти умудрились разворовать три четверти средств, выделенных федералами на восстановление и модернизацию почти полутора сотен корветов, фрегатов и аж пяти тяжелых крейсеров. Из-за этого факта боеготовыми к моменту нашего нападения, из всей этой громады были только семнадцать звездолетов. Да и то — относительно. Их поставили на ход, заменив двигатели, частично модернизировали генераторы щитов и дефлекторы излучателей на внешней обшивке… И не более. С вооружением же была ещё та беда. Основная часть переданных Королевству кораблей так и осталась с родными, ещё имперскими, системами наведения, комплексами ККДО и тактическими анализаторами. Их никто даже не пытался поменять. Аналогичная ситуация имела место и с орудиями главного калибра и бортовыми башнями, турелями ПВО…

Нет, древние боевые звездолеты не стали от этого менее опасными. Однако, орудия, возрастом полторы тысячи лет серьёзно уступали в скорострельности и дальности эффективного ведения огня современным образцам. Обычно, в условиях нейтрального космоса это не фатально, поскольку основная масса систем использовали находящиеся не в лучшем состоянии фрегаты и корветы всё той же имперской постройки, и лишь относительно богатые страны позволяли себе новые модели или модернизацию старых вымпелов.

Однако, Пространство Дракона это не бедные соседи из карликового государства. Наш флот состоял из кораблей новой постройки, созданных по оригинальному проекту. Причем, практически все бортовые системы, включая вооружение, так же создавались с нуля. Естественно, ещё на стадии проектирования предполагались ТТХ, имеющие преимущество перед остальными подобными машинами. Это касалось и вооружений.

Таким образом, командование Королевства Ришгор попросту не подготовило свой флот к войне с нами. То ли местное правительство и не собиралось нападать на Пространство Дракона, воспользовавшись возможностью вытянуть как можно больше денег из Федерации и лишь «раздували щёки», то ли уровень коррупции оказался до такой катастрофическим, что даже грядущий военный конфликт не смог заставить местных отказаться от привычных схем. С этим вопросом будут разбираться подчиненные Талтиса, Миины и Дина, занявшие руководящие должности в разведывательных службах нашей страны.

Как бы там ни было, но флот Королевства был уничтожен полностью, вместе с переданными местным военным звездолетами федералов. Затем наши эскадры подавили орбитальные крепости и оборонительные платформы, благо, хакерские атаки смогли серьёзно помочь в этом вопросе. Лишь после этого началась планетарная операция, разбитая на два этапа. Первый заключался в уничтожении средств ПКО. Их к нашему удивлению, оказалось значительно меньше, чем числилось в официальных данных Королевства. Да и наша собственная разведка сообщала о наличии ста тридцати пяти планетарных комплексов противокосмической обороны. Однако, когда наши звездолеты начали обстрел планеты, ответный огонь открыли лишь сорок пунктов ПКО. После этого штаб операции принял решение рискнуть и начать десантную операцию в «слепых зонах» местной обороны. Несмотря на то, что существовала вероятность банальной маскировки, дабы выманить нас на более удобные для уничтожения позиции, всё прошло удивительно гладко. Почти двести тысяч десантников, с тяжелой техников и усилением в виде боевых големов и роботов, оказались на поверхности Ришгора и достаточно быстро взяли под свой контроль узлы связи, крупные электростанции, космопорты, штабы вооруженных сил и, что самое главное, королевский дворец.

Теперь предстояла куда более сложная, требующая долгой и кропотливой работы, вторая стадия.

-Работайте, — кивнул я офицерам и направился к выходу из помещения главного командного пункта, расположенного на борту легкого крейсера типа «Огневержец», который, моими стараниями, получил имя «Харнхорст».

Дальше нас ждет не менее тяжелая и долгая работа. Ведь, мало разобраться со столицей. Необходимо подавить сопротивление и в других системах Королевства Ришгор. Там вполне могут найтись индивиды среди военных, что пойдут на принцип и устроят партизанщину. Потому, дабы формально признать подобные действия банальным пиратством, нам обходим подписанный действующим правителем договор о вхождении в состав Пространства Дракона всей его страны с последующим демонтажем суверенной государственности и переподчинении местных органов власти нам.

Нет, банальные пытки, психотропные препараты, менталистика, подселение демонов… Да хоть шантаж. Способов заставить Фредерика IV выполнить наши требования хватает. Тем более, искомый кадр — юнец. Ему всего шестнадцать. Фактически, несмотря на то, что формально этот подросток правил Королевством, реальная власть находилась в руках его матери, которая умудрилась допустить разгул коррупции и серьёзное проседание промышленности и экономики в своей стране. По большому счету, если бы не громадные вливания в её страну денег на военные нужды, проводимые федералами, то Королевство Ришгор стало банкротом ещё несколько лет назад. Запуск местной военной промышленности, пусть даже слабый в сравнении с масштабом выделенных Федерацией средств, помог относительно реанимировать экономику, но это было лишь отсрочкой.

Увы, но расправившись с Королевством и присоединив его к себе, мы получали не только относительно приличную пустотную инфраструктуру, многочисленные фармацевтические корпорации, металлургические консорциумы и даже средненькие верфи, но и массу проблем, вроде громадного государственного долга только по обязательствам перед населением. С одной стороны, чтобы добить страну, требовалось лишь расправиться с её армией и флотом, а потом уничтожить ВПК. После этого Королевство не протянуло бы и года.

Однако, создавать рассадник преступности, контрабанды и пиратства у себя под боком — глупейшее решение. Этим гарантированно воспользовались бы федералы и наши «заклятые союзники». Потому, скрипя зубами от осознания масштабов грядущих проблем, пришлось таки создавать план по захвату и последующей аннексии, пусть и формально законной, а потом и долгой и мучительной интеграции пребывающего в кризисе государства.

Впрочем, имелись и плюсы в подобном развитии ситуации.

Во-первых, население. Девятьсот миллиардов разумных, основная масса которых — люди и алари. При том, что магов среди них — подавляющее большинство — восемьдесят четыре процента. А это — серьёзный фактор, заставляющий задуматься. Ведь, деньги и расходы на вывод из кризиса наших трофеев — хорошо. Но они являются лишь тактическим элементом и средством. Стратегически же Пространству Дракона необходимо учитывать необходимость постоянного роста численности населения. Причем, с преобладанием лиц с магическими способностями, дабы в будущем раса гарантированно сохранила этот потенциал. Причин тому несколько. Если рассуждать с точки голой экономики, то население страны — собственный рынок сбыта для производителей, включая промышленность двойного назначения. А ещё — налоги и сборы. Однако, если говорить о более весомых и глубоких вещах — это вопрос выживания расы и сохранение естественного генетического разнообразия.

Во-вторых, даже с учетом громадных долгов, являющихся тотальной проблемой даже частных компаний, Королевство Ришгор обладает не самой худшей промышленностью, развитой пустотной инфраструктурой и сразу тремя системами с далекими от окончательной выработки залежами полезных ископаемых, включая сразу два газовых гиганта, служащих источником сырья для производства топлива. И, надо сказать, наличие столь ценного ресурса, учитывая общую ситуацию на рынках, являлась одним из тех факторов, что позволяло местной экономике хоть как-то держаться на плаву годами и десятилетиями, при не лучшей государственной политике и разгуле оголтелой коррупции…

Добравшись до своей каюты, я уселся в кресло за рабочим столом и хмыкнул.

После того, как Орден окончательно сросся с государственной машиной, экономикой и вооруженными силами Пространства Дракона, мне пришлось стать, в какой-то степени, публичной личностью, если это можно так назвать. В действительности, сейчас я занимал пост командующего генеральным штабом. В действительности, не лучшая должность, но, учитывая обстановку, иначе пока не получалось.

Талтис стал руководителем службы безопасности Пространства Дракона, Миина — министром финансов, Дин — начальником департамента информационной политики, Филипп — главой Палаты Промышленников… Фактически, «ближний круг» стал формальным руководством страны. Основная часть боевых подразделений «Ордена Империи» влилась в ряды вооруженных сил. Однако, это не означало, что «змеи» исчезли.

Новое наше логово продолжает отстраиваться. Да, сейчас речь идет о промышленном центре, где первостепенное значение отдано производственным мощностям и жилью для персонала. Однако, уже через до пустотная станция обрастет научными и жилыми модулями, затем рядом с ней появится ещё одна — уже медицинская. Да и топливные склады серьёзно увеличатся…

В моих планах не было окончательного растворения «Ордена Империи» в государственном аппарате и экономике Пространства Дракона. Нет. Организация продолжит своё существование, но уже в новой форме, обладая значительно более тесными связями со своим творением. Это не только позволит увеличить как таковой контроль над созданной нами страной, но и значительно расширит «возможности для «маневра».

Увы, но в новом положении вещей имелись серьёзные минусы, ибо всем нам приходилось совмещать сразу две работы. Пускай они и взаимосвязаны, но от этого легче не становилось. К тому же, свободного времени из-за увеличившегося списка дел стало невероятно мало. Лично мне с большим трудов удавалось выделить время на собственные тренировки в симуляциях, где скорость течения времени увеличивали в десятки раз.

Открыв текущие документы, я принялся за работу. Увы, но теперь помимо Ордена мне приходится заниматься и непосредственными обязанностями, связанными с моей должностью.

* * *

-Всё очень плохо, — мрачно вздохнул Дикмор, покосившись на Фрейра.

-Не соглашусь, — хмыкнул в ответ Николас, — Ив. Конечно, нам подложил изрядное дерьмо, но… не фатально.

-Полагаешь…

-У нас есть крыса, — спокойно пожал плечами директор КДР, — Рик… вёл себя довольно странно в последние десятилетия. Особенно, в истории с проектом «Звездные Врата».

Печально известная история со взрывом гипер-колец, повлекшим за собой катастрофу, потери и жертвы которой подсчитывались ещё несколько десятилетий, закончилась появлением станций межсистемных перелетов, аналогичных тем, что были созданы в Пространстве Дракона. Тогда же выяснилось, что давний друг реальных хозяев Федерации является одним из акционеров проекта.

Увы, но повторить строительство первоначальной версии комплекса, позволяющего перемещаться из одного конца громадной страны в другой за считанные мгновения, пока не представлялось возможным. Частные инвесторы не спешили вкладывать деньги в рискованный проект, а бюджет Федерации ещё не избавился от последствий многолетнего кризиса, потери сразу нескольких промышленно развитых регионов и неоднократной перестройки логистики, произошедшей из-за закрытия границ новыми государствами. К тому же, по сей день имелся ещё один опасный фактор.

Валюты. И чем дальше, тем хуже всё становилось в этом вопросе.

Пространство Дракона начало валютную интервенцию уже давно. Их дракос начал становиться альтернативой империалу Федерации. Критической ситуацию пока не назовешь, но маги — упертые существа. Они действуют медленно, но планомерно и методично. И если на первых порах всё обходилось небольшим «ареалом» окружающих их страну систем, то теперь аппетиты правительства Пространства Дракона серьёзно выросли. Учитывая исчезновение одного из важнейших промышленных центров нейтрального космоса, Кордии, и потерю постоянных покупателей корпорациями Статара после осады зефар, промышленники магов смогли захватить больше половины рынков сбыта. К счастью, за пределами Федерации и Магистрата, где уже давно действуют законы, позволяющие защищать от подобных ситуаций собственную промышленность — одних только заградительных пошлин настолько много, что цена ввозимых товаров возрастает до небес.

Увы, но не всегда это помогает.

Потоки контрабанды, после того как Пространство Дракона стало самым большим промышленно развитым государством нейтрального космоса, стали головной болью СФБ. Если в центральных регионах Федерации эта проблема ещё не столь заметна, благо контроль пространства тут на высочайшем уровне, то пограничные сектора и системы стали натуральным рассадником. Контрабанда, незаконное предпринимательство, неуплата налогов… По сути, речь идет о подпольной торговле. Ведь, даже с новой транспортной системой из сети гипер-колец, поставки товаров из промышленных центров Федерации обходятся очень дорого. Зато Пространство Дракона — близко. И если суметь избежать заградительных пошлин, то… Их товары будут выглядеть куда привлекательнее. Причем, не только в вопросе цены. Из-за того, что они являются не сугубо техническими, а техномагическими, их долговечность и надежность на порядок выше, чем у производимых компаниями Федерации аналогов. К тому же, очень многие вещи промышленность простецов попросту не производит. Те же целительские капсулы, медицинские зелья или артефактные протезы — алхимический скелет, покрытый живой плотью, который любо опытный целитель сможет трансплантировать потерявшему конечность человеку без риска отторжения…

Несмотря на то, что в Федерации Дракона успело вырасти несколько поколений людей, привыкших жить без магии, у населения хватает сохранившихся на руках артефактов и свидетельств того, что до начала радикальной политики в отношении одаренных жилось куда лучше и сытнее, а экономические кризисы можно было увидеть не на улице и в собственном доме, а лишь на страницах учебников истории. Этот фактор добавлял проблем, поскольку в теневой части информационных сетей то и дело появлялись ресурсы, через которые можно было заказать доставку контрабандных товаров из того же Магистрата или Пространства Дракона. Да и бывшие части Федерации тоже не отказывались от подобного бизнеса.

Сам Дикмор подозревал, что власти этих стран и сами причастны к организации столь мощных потоков контрабанды. Не верилось Чайзлу. Что можно в таких количествах «терять» партии достаточно дорогих товаров. Одни АИПы чего стоят? Недавно ему стало известно о том, что пограничной службой был задержан корабль, перевозивший партию в двести тысяч этих артефактов.

И на фоне всего этого Дорнал…

Нет, Рик смог через свои связи погасить пожар ненависти и отвести гнев политиков, промышленников и банкиров от СВР и КДР. Тем более, обе эти структуры не имели отношения к действиям СФБ. Однако, осадочек остался.

Почему так?

Чайлз и сам не мог объяснить. От чего-то ему казалось, что Дорнал знал о планах Райена. Не мог не знать. Слишком масштабный проект. Слишком большие ресурсы уходили на модернизацию имперской боевой станции. Не могло КРУ пропустить подобные расходы одной из силовых структур Федерации.

Но пропустило.

И Рик Дорнал, директор КРУ, ни разу во время их встреч не задал Ив ни одного вопроса. Собственно, он и у Саввы Гилбера ничего не спрашивал по поводу боевой станции. Как и у Листа.

Впрочем, с Антером всё было сложно.

Лист являлся матерым разведчиком, прошедшим все этапы карьеры с самого низа. За его плечами был громадный опыт. Причем, всесторонний. И, несмотря на это, он не смог своевременно остановить те процессы, которые запустили тогдашние власти. Или не захотел.

Как бы там ни было, но давний проект СФБ по реанимации одного из страшнейших вооружений Империи Дракона, сравнимого с мощью сильных магистров-боевиков и архимагов, мог стать для Федерации аргументом во внешней политике, а не бесславно погибнуть в столкновении со «змеями». Да и последствия не самого разумного решения об использовании боевой станции против предполагаемого логова «Ордена Империи», приходится разгребать уже не первый месяц. И это на фоне резкой активизации Пространства Дракона.

Увы, но маги продемонстрировали не только военную силу, но и хитрость. Дело в том, что созданная «змеями» страна всегда во время очередной аннексии новых территорий умудряется сохранять видимость законности. Даже на занятых их войсками планетах проводятся референдумы, после которых назначенные власти выполняют «волю народа» и очередная система присоединяется к быстро набирающему силу хищнику, именуемому Пространством Дракона. Прежние же элиты крайне редко имеют возможность покинуть захваченные системы. Лишь однажды разведка «змей» упустила политиков и промышленников, из-за чего потом пришлось годами проводить операции по организации шантажа, собирать доказательства преступлений и требовать экстрадиции… Увы, но террористы не стали идти простым путем и проводить национализацию захваченных активов руками чиновников. Если бы они поступили подобным образом, то дипломатам Федерации удалось начать продвигать политику изоляции в отношении Пространства Дракона, мотивируя её рейдерским захватом чужого имущества.

Увы, но «змеи» действительно сообразительны и понимают ту границу, которую не стоит переступать. И именно из-за этого захват Королевства Ришгор так и не стал бомбой в конструкции их государственности. Вынудив правящего монарха подписать договор о вхождении его страны в состав Пространства Федерации на правах субъекта с демонтажем национальных органов власти и передачи местных государственных институтов под управления нового правительства, малолетний идиот помог магам.

Если бы Фредерик IV проявил хоть немного стойкости, то дипломатам Федерации удалось его вытащить, а потом сделать жертвой произвола магов. А дальше… Идея о продвижении политики изоляции так и витает в коридорах Министерства Иностранных Дел. Там лишь ждут формального повода, дабы запустить машину политического и дипломатического давления, а где надо — экономического. Однако, пока «змеям» и их ставленникам удается избегать подобного поворота.

Собственно, за сам факт нападения на Королевство Ришгор начать работать по Пространству Дракона не получилось. Во-первых, слишком уж быстро удалось захватить столицу, обойдя остальные системы страны. Лишь после подписания правителем акта о капитуляции и всех последующих документов, флот Пространства Дракона занялся недобитками и приведением к покорности своих новых владений. Во-вторых, после нескольких лет достаточно агрессивных высказываний видных деятелей Королевства и самого правителя, хоть и находившегося в весьма «нежном» возрасте, попытки давить на государства нейтрального космоса воспримут неправильно. Ведь, любая страна, годами слыша о подготовке к войне против неё и видя реальные шаги в этом направлении, предпочтет ударит первой просто для того, чтобы избежать разрушений на своей территории.

-Меня беспокоит тот факт, что Рик, судя по всему, был в курсе планов относительно боевой станции. Как и те, кто вкладывал в этот проект достаточно большие суммы… в дополнение к бюджетным тратам СФБ, — вздохнул Дикмор, нарушив затянувшееся молчание, — Это опасно.

-Он…

-Давай предположим, что некто из… друзей Рика просчитал последствия удара. Особенно, если «змеи» заранее узнали бы о нём. Что дальше?

Николас, выслушав своего старшего коллегу, задумался, а затем нахмурился.

-Считаешь, что всё спланировано?

-Да, — кивнул Чайлз, — Сам посмотри на результаты. Нас попросту отодвинули от реального управления страной. Ива нашли застрелившимся, — кивнул на пустое кресло директор СВР, — А Рик вдруг принялся активно вести переговоры со своими контактами среди сенаторов… Якобы помогая нам отмыться от того, что сделала не имеющая к нам отношения СФБ…

-Формально, — хмыкнул Фрейр.

-И реально, — покачал головой Дикмор, — Ни Лист, ни Гилбер, ни Райен не сообщали мне о планах по восстановлению и использованию имперской боевой станции. О чем это говорит?

Николас посмотрел на пустой хрустальный стакан в своей руке и кивнул:

-Денежные мешки нас обыграли. Мы думали, что держим их всех за глотку после переворота, но те смогли выкрутиться и подставить нас. Сейчас любые наши телодвижения будут трактоваться однозначно и…

-Нас снимут с должностей, — мрачно фыркнул Чайлз, — И не факт, что после этого оставят в покое. Не в нашем случае надеяться на подобный исход. Скорее всего, будет громкий процесс, во время которого на нас спишут все неудачи, проблемы и ошибки, после чего… Формально — смертная казнь. А реально… Ты сам знаешь сколько есть тюрем для тех, кто официально мертв.

Директор КДР поднял потяжелевший взгляд на своего собеседника и поинтересовался:

-Что ты предлагаешь?

-Пока не знаю, — покачал головой Дикмор, — Надо всё тщательно обдумать.

* * *

-Значит, вам нужен доступ к Арке Смерти, — хмыкнул невыразимец, глядя на своего собеседника.

Неожиданно появившийся в засекреченной части Министерства Магии мужчина, неприятно удививший местных магов своей силой, расшвырял охрану так, словно бы это его пытались остановить не закаленные в боях с Пожирателями Смерти ветераны, а первокурсники Хогвартса. Что примечательно, убивать он никого не стал — только парализовал. При этом, назвавший себя Герцогом одаренный демонстрировал дружелюбие и всё время улыбался, чем раздражал ведущего с ним беседу начальника Отдела Тайн.

-Да, Рубенс, именно так, — кивнул маг, заставив британца дернуться.

Своего имени невыразимец не называл. Это означало, что его разум для незваного гостя — открытая книга. А, ведь, Рубенс являлся мастером легилименции и окклюменции.

-Что ж… не вижу препятствий, — фыркнул невыразимец, — Идите.

-Так просто? — удивленно уставился гость на британца.

-Будто бы здесь кто-то сможет вас остановить, — поморщился Рубенс.

-Признаться, я предполагал, что мне придется поторговаться, предложить в качестве платы некие технологии…

«Пускай пройдет Арку и сдохнет, — мысленно скривился невыразимец, — Раз ему так хочет умереть, то…»

-Что вы, я не спешу умереть, — фыркнул Герцог, — Просто, в отличии от вас, мне известно как управлять этим артефактом.

-Это ваше дело, — пожал плечами Рубенс, — Дорогу, полагаю, вы уже знаете?

-Знаю, но был бы вам признателен за сопровождение. Не хочется на каждом углу устраивать очередное бессмысленное побоище.

Подумав, Рубенс кивнул. Лишаться подчиненных ему совершенно не хотелось, а возможности предупредить всех тех, кто находится на нижних уровнях попросту нет. Из-за произошедшего в коридорах Отдела Тайн, стационарные Сквозные Зеркала попросту перестали работать. Как оказалось, эти артефакты слишком чувствительны к некоторым видам магии.

-Хорошо.

-Отлично, — улыбнулся Герцог, — Заодно, обсудим историю этого мира. Ибо мне очень интересно.

-Вы… из другой реальности? — дернулся Рубенс.

-Да, — кивнул его собеседник, — О, вижу, я вызвал у вас интерес не только своей силой, но и происхождением…

Насмешку в голосе Герцога не заметил бы и глухой. Впрочем, невыразимцу сейчас было совершенно наплевать на это. Перед ним стоял иномирянин, которые собирается умереть в Арке Смерти.

-Может, повременит с самоубийством? — поинтересовался Рубенс, — Я про Арку…

-Это не средство казни, а техномагическое устройство, позволяющее путешествовать между мирами, — улыбнулся в ответ Герцог.

-А мы ломали голову…

-Не всё так просто, — фыркнул иномирянин, — Насколько я знаю, чтобы открыть проход, надо иметь координаты нужной реальности, заключающиеся в её параметрах и данных конкретной солнечной системы, сведениях о планетах в ней… По сути, требуется учесть массу факторов, включая движение галактик…

-Признаться, вы меня заинтересовали, — улыбнулся Рубенс, — Не каждый день можно встретить…

-Архимага, — фыркнул Герцог, — Таков мой титул. Герцог — прозвище, заменившее имя.

-Вот оно как… Позвольте узнать, а сколько вы живете?

-У меня был долгий период… скажем так, спячки, — улыбнулся иномирянин, — Но если не учитывать его, то порядка двух с половиной тысяч лет… Суммарно.

Осознав возраст своего собеседника, невыразимец поёжился. Учитывая силу этого Герцога, и совершенно незнакомую магию, которой тот пользовался без палочки, в слова этого мага верилось очень легко.

* * *

Вальбурга, стараясь держать себя в руках и не выдавать собственного удивления, смотрела на то, как её сын проводит дозарядку кристаллов-накопителей перед подключением к артефакту-источнику. Однако, поразило её не столько неожиданно глубокое, совершенно не свойственное Сириусу знание артефакторики и ритуалистики, сколько выбранный юным Блэком метод.

Жертвоприношения.

Молодой маглолюбец даже не морщился, убивая на семейном алтаре очередного простеца с помощью разящего кровью и смертью кинжала из странного вида металла. Та сноровка, с которой Сириус действовал, отработанность движений и привычность, демонстрируемые им, поразили леди Блэк до глубины души. Даже Темный Лорд не проводил мистерии настолько отрешенно, будто обыденную работу, выполняемую ежедневно…

-Как ты говоришь зовут этого главного змея? — не выдержала женщина, оглядев ритуальный зал.

«Двадцать девять… Тела высыхают, словно бы ритуал выпивает из них все соки… И сама мистерия мне не знакома, — обвела взглядом женщина результаты трудов своего сына, — И кристаллы… Багровые… Не зеленые, как в ритуалах Лорда. Да и силы в них куда больше.»

Впрочем, не только в кристаллах-накопителях было дело.

Сириус тоже отличался от того, каким был прежде. Причем, не только уровнем магических способностей и силы, которые превосходили как возможности Гонта, так и Дамблдора, но и внутренне. Будто бы он повзрослел и набрался опыта. Вот только где это могло произойти?

«Неужели он действительно побывал в другом мире? — мысленно нахмурился Вальбурга, — И вернулся…»

-Айзек Кларк, — спокойно ответил Сириус, посмотрев на свою мать.

В этот момент его рука, держащая кинжал, опустилась вниз. Лезвие, почти мгновенно впитывающее кровь, погрузилось в обнаженную грудь молодой маглы. Ни одного лишнего движения. Удар был выполнен идеально, словно бы Сириус и не отвлекался на разговор со своей матерью.

-И… он является тамошним аналогом твоего крестника, Гарри Поттера? — продолжила Вальбурга.

-Да, — кивнул Сириус, — Я же говорил. Мне даже довелось со своим тамошним двойником пообщаться… Когда тот смог получить новое тело.

-После смерти и возрождения с помощью крестажа… — фыркнула Вальбурга, — Я помню.

Первое время, женщине казалось, что её сына всё же подменили. Она далеко не один раз использовала диагностические чары и ритуалы крови, чтобы выяснить правду. Увы, всегда ответ для неё был один — мужчина, явившийся на Гриммо, является её сыном. Сильно изменившимся, прошедшим множество ритуалов, но Блэком.

Понять и принять невероятно глубокие изменения в Сириусе было очень сложно. Вальбурга никак не могла свыкнуться с тем, что её мятежный сын, годами поливавший собственную семью отборным дерьмом, вдруг настолько сильно поменялся, что теперь даст фору в жестокости и понимании тёмной магии даже Лорду.

Закрыв глаза, женщина придавила дергающееся веко указательным пальцем и сделала глубокий вдох.

-Хорошо. Тогда позволь узнать — зачем ты вернулся?

-Здесь мой дом, — спокойно пожал плечами Сириус, впервые за эти часы, наполненные запахом крови и тлена, остановившись, — Мой двойник из того мира, и Айзек… Они многое помогли понять, обдумать и переосмыслить. К тому же, условием их помощи была моя служба им. В одном из боевых отрядов Ордена. Это… Тоже стало важной частью моей жизни. Мои собратья по оружию помогли многое увидеть иначе. Под другим углом. Теперь я понимаю, что жестокость бывает необходимой. Иногда, она является спасением.

Глядя в замершие глаза своего сына, Вальбурга кивнула. Она увидела в них то, что некогда наблюдала у других Блэков. Тьму. Мрачную силу, что готова даровать могущество обладателям стальной воли, но сломает невежд и слабаков. Лишь тот, чьи принципы тверже алмаза, способен нести бремя Тьмы в своем сердце.

-И что ты теперь собираешься делать?

Опустив взгляд на превратившееся в мумию тело очередной жертвы ритуала, Сириус спокойно произнёс:

-Мстить.

-Кому?

-У нашей семьи есть враги, — пожал плечами Сириус, — Они забыли почему Блэков стоит бояться. Я и мои братья по оружию… Мы напомним об этом Британии.

-Тогда зачем ты тратишь время на…

-Я дал слово, — оборвал свою мать Сириус, — И выполню обещание. Тем более, это помогает мне думать.

* * *

-Значит, у федералов начались разборки внутри страны, — хмыкнул я, выслушав Талтиса.

-Именно так, — кивнул разведчик, — Их политики и денежные мешки готовы вцепиться в глотку разведкам, которые после переворота держали всю страну за глотку. Военные готовятся… Судя по всему, они намерены отыграться за то кровопускание, которое получили восемьдесят лет назад.

Вспомнив после чего именно начались массовые аресты в Министерстве Обороны федералов, я хмыкнул. Приятно осознавать, что причастен, пусть и косвенно, к подобным событиям.

-У нас есть возможность этим воспользоваться?

-Только если очень хочется начать войну с Федерацией, — поморщился Вед-Редж, — Флот у них большой. Несмотря на то, что основная его часть — морально устаревший хлам, выдернутый с баз хранения, задавить числом они нас могут. И наши Черные Дыры нам не помогут… Особенно, в свете выработанной федералами тактики использования генераторов гравитационного колодца.

Последний факт являлся одной из неприятных неожиданностей последних лет. Старая, ещё имперская, разработка заиграла новыми красками, когда кто-то не в меру умный додумался поиграть с настройками и режимами работы. Из-за этого использовать ритуально создаваемые черные дыры против флотских соединений оказалось значительно сложнее.

-Значит, остается переваривать новые владения и готовиться к захвату Валлии и Консорциума, — вздохнул я, — Но это не скоро.

-Я бы сказала, очень не скоро, — поморщилась Миина, — Учитывая последствия правления Фредерика IV и его мамаши, нам придется ещё долго разбираться с демографической ямой в этом регионе, морально устаревшими производствами, находящимися в крайне запущенном состоянии станциями и верфями…

После того, как Королевство Ришгор оказалось окончательно взято под контроль, мы стали разбираться с полученными трофеями и… ужаснулись. То, что до начала операции выглядело более-менее приемлемо, при детальном рассмотрении оказалось откровенным хламом.

Устаревшие на несколько столетий производственные линии, давно не знавшие ремонта орбитальные станции и верфи, законсервированные из-за многочисленных аварий шахты… По сути, страна являлась скорее вывеской, чем полноценным государством. Бюджетные поступления в течении прошедших десятилетий, на шестьдесят процентов состояли из кредитов и грантов банков Федерации Дракона. Причем, с каждым годом ситуация, из-за роста процентов по этим долгам, ухудшалась, из-за чего властям приходилось резать бюджеты на социальную сферу — пособия, зарплаты государственных служащих… Естественно, всё это сказывалось и на реальном потребительском спросе, неуклонно падающем. Данный факт служил причиной сокращения производств и роста безработицы и, как одно из следствий, разгула преступности. Усугубляло положение страны ещё и тотальная зависимость от торговли с федералами. Ведь, одним из условий выдачи кредитов являлась покупка вполне конкретного количество товаров, произведенных в Федерации Дракона. Из-за этого произвести хоть какую-то модернизацию собственной промышленности или создать новые производства оказывалось попросту невозможно. Помимо того, что на подобные попытки попросту не хватало средств, потенциальные товары гарантированно оказывались бы неконкурентоспособны. Ведь, чем более массовым является производство, тем дешевле единица готовой продукции. Тягаться же с возможностями промышленных гигантов Федерации для небольших компаний, особенно, если они созданы с нуля или пытаются выбраться из кризиса, не реально в принципе.

В какой-то степени, мы получили в свои руку миниатюрную версию Федерации в годы недавнего экономического кризиса. Разве что подавляющее количество доставшихся нам компаний и государственных учреждений находились в долгах перед банками федералов, а не разорились из-за резкого сокращения рынка сбыта, вызванного массовой эмиграцией магов.

-Значит, будем со всем этим разбираться, — спокойно пожал я плечами, — И проводить тщательную разведку по двум другим нашим будущим целям.

-Если они дадут нам это время, — Проворчал Талтис, — Республика и Консорциум, судя по докладам наших резидентов, не собираются отказываться от войны с Пространством Дракона. Просто… Теперь они готовятся не к одному победоносному рывку, а к бойне.