• Vivian2201

• гарри поттер
• сириус блэк
• попаданцы
• дарк
• нуар
• киберпанк
• фантастика
• фэнтези
• боевая фантастика
• триллер

-Не самые лучшие результаты, но… Хоть что-то, — вздохнул я, выслушав очереднорй доклад Дина и Талтиса.

Активная работа разведки по Республике Валлия и Ачайскому Консорциуму шла уже больше года. Она заключалась не только в сборе информации о реальном состоянии экономики, промышленности, армии и флота, но и в других, не менее важных направления.

Подчиненные Вед-Реджа и Симонса собирали компромат на чиновников и военных, банкиров и промышленников, вычисляли наиболее подходящих и с «кнутом и пряником» выходили на выбранных персон с весьма интересными предложениями. Кого-то подкупали, а кого-то банально шантажировали. Иногда приходилось устраивать «медовые ловушки». Древнюю классику организации компромата. Разве что помимо обыденных любовниц в особо «занятных» случаях использовались юные мальчики и девочки, а порой и животные. Увы, но обладание деньгами и властью развращает. И чем безнаказаннее разумный, чем больше у него возможностей, чем чаще он ощущает вседозволенность, тем более извращенные у него появляются желания. Нашей разведке, фигурально выражаясь, натянув маску и перчатки, приходилось работать со всем этим отребьем, именующим себя элитой. Впрочем, извечная истина подобной сферы гласит — нет дерьма, есть лишь кадры разного качества, но использовать их тоже можно.

На фоне некоторых «пристрастий», торговля детьми, органами, покрывательство лабораторий по изготовлению наркотиков и даже банальное пиратство, организованное некоторыми чиновниками через их «школьных друзей, свернувших не туда», казались не такими уж и грешками. Или я очерствел, глядя на всю мерзость обладающих богатством и властью ублюдков.

Как бы там ни было, но разведка старательно готовила почву к тому, что Республика Валлия и Ачайский Консорциум тоже станут частью Пространства Дракона, хоть и не сразу. Процесс шел крайне сложно, тяжело и медленно. Порой, некоторые «крупные рыбки» срывались с крючка по «естественным причинам» — их убивали собственные коллеги и конкуренты, что не удивительно в той помойной яме, что представляет из себя государственная машины и экономика двух этих стран, пропитанных коррупцией, «кумоством» и круговой порукой.

На определенном этапе я даже задался вопросом — как подобные формирования, которые невероятно сложно назвать нормальными странами, вообще могут существовать? Ответ был прост — страх. Сплав государственной машины и криминала надежно держит за глотку население, лишенное, в отличии от других регионов нейтрального космоса и даже Федерации, права на личное оружие. Более того, в Уголовных Кодексах обеих этих стран существует понятие «пределов самообороны». Для меня стало шоком открытие о том, что по мнению их чиновников нельзя убить того, кто покушается на жизнь или имущество разумного в преступных целях. Даже покалечить преступников — уже нарушение закона. По сути, получается, что рядовые граждане не имеют права ответить ударом на удар и защищать себя и свою жизнь.

Федерация, как бы я ни относился к этому государству из-за их политики уничтожения магов, до подобного не опустилась. Там нет ни одного закона, статьи в кодексах или указа правительства, содержащего понятие «допустимой самообороны». По сути, в большинстве человеческих государств разумный, если на него напали, имеет право применить личное оружие и, как минимум, искалечить преступника. И ничего страшного в этом никто не видит. Всё равно медицина, чаще всего, может даже безного поставить на ноги, были б у него деньги. Уж клонированные конечности или кибер-протезы всюду доступны, хоть цены на них и кусаются.

Можно сказать, что законы, запрещающие гражданам обладать личным оружием и защищать себя, свою жизнь и своё имущество, являются этаким показателем степени криминализованности самого государственного аппарата.

Впрочем, будь в Республике Валлия и Ачайском Консорциуме иначе, нашей разведке пришлось бы куда хуже. А откровенное загнивание государственной машины давало широкий простор для шантажа и подкупа практически во всех сферах, включая армию и флот. Последние, к слову, вообще выглядели… Своеобразно.

Несмотря на старания Федерации Дракона и её внешне дипломатических ведомств, создать вокруг нашей страны кольцо из враждебно настроенных и хорошо вооруженных государств получалось исключительно на бумаге. И тут нам на руку играли те самые факторы, что позволяли сотрудникам Дина и Талтиса проводить вербовку чиновников и военных в Республике и Консорциуме.

Коррупция.

Такое сладкое слово для любой разведки.

Продажные чиновники и военные — идеальная среда для уничтожения страны изнутри.

Будь у нас задача обескровить без войны эти два государства, то мы легко справились бы с этим за два-три десятилетия. Можно было внедрить школьные и ВУЗовские учебные программы, после которых выпускники едва могли бы сложить два и два, получив характерное четыре, а потом инициировать реформы здравоохранения, сократить социальные расходы… И всё руками купленных чиновников. А по итогу началось бы падение рождаемости, деградация науки и промышленности, после которых местные рынки сбыта достаточно быстро перешли под контроль наших производителей даже при громадных заградительных пошлинах… А там — утекание денежной массы в Пространство Дракона за счет торговли и упадка собственных производителей. За пару десятилетий предприятия обоих стран бы обанкротились, появилась безработица и началась миграция населения в более благополучный регион — к нам.

Всё это можно крайне легко организовать в тех условиях, с которыми столкнулась наша разведка. И именно этот фактор и не позволил федералам превратить страны вокруг нас в плацдарм для войны на уничтожение или ослабление Пространства Дракона.

Нет, у нас проблем хватало. Особенно, после присоединения систем бывшего Королевства Лоргия. С последствиями правления теперь уже бывшего монарха придется разбираться ещё долго. Причем, крайне вдумчиво и осторожно, дабы даже громадные долги, опутавшие экономику доставшихся нам планет и корпораций, стали оружием против федералов. А это — годы работы. Потому с Республикой и Консорциумом мы не торопились. Сейчас необходимо «переварить» очередное приобретение, а уже потом браться за следующее. Правда, уже иначе. Всё же, с Королевством мы были вынуждены действовать экстренно, осознавая критичность ситуации — удар федералов по нашим станциям и ответные меры Ордена создали неразбериху, да ещё и наличие кадровых военных Федерации Дракона, временно сменивших форму… Всё это вынудило нас действовать на опережение, дабы наша собственная инфраструктура не пострадала в ходе возможных боев.

-А что по поводу нахи… «теневых друзей»? — поинтересовался Сириус, делавший в редакторе документа на дисплее своего АИПа какие-то пометки во время докладов Талтиса и Дина.

-Они продолжают «кошмарить» соседей Консорциума и Республики, — кивнул Вед-Редж, — Устраивают налеты на планеты и пустотные станции, громят топливные хранилища и шахтерские колонии…

-То есть, создают напряженность у границ Республики и Консорциума, — задумчиво произнёс Блэк, — А перехват грузовых караванов?

-Только когда «наши друзья», — скривился Дин, — собираются в большие эскадры. А это редкость. У них вожаки долго не живут, а достаточно авторитетных личностей, способных держать в кулаке весь этот сброд и не подохнуть от удара в спину со стороны собственного старпома, попросту нет. Ну или кто-то не дает таким взобраться на вершину.

Сириус хмыкнул, а затем повернулся ко мне и спросил:

-А ты не хочешь создать тут нечто вроде Тортуги периода семнадцатого века?

-Новая станция «Черная Жемчужина»? — фыркнул я, — Была тут такая, но…

-Нет, — оборвал меня Блэк, — Никакой станции. Система. Целиком. С планетами и станциями, оборонительным комплексом и даже собственными патрульными эскадрами, подчиняющимися хозяину этого местечка.

-Для чего?

-Тот, кто будет там хозяином, сможет диктовать всему криминальному миру нейтрального космоса свои условия, — пожал плечами Сириус, — Скупка награбленного, рынки рабов и наркотиков, ремонт и строительство звездолетов для «джентльменов удачи», — оскалился мой друг, — Бордели и притоны для наркоманов, «поварни»… Всё, что нужно для отменных ублюдков. Одно условие — хочешь получить доступ в подобный пиратский рай — выполняй приказы хозяев сего райского местечка.

-Это громадные расходы, — вздохнул я, прикинув в уме приблизительный бюджет предложенного Блэком предприятия, — У нас сейчас нет таких средств. Даже с учетом некоторого сокращения расходов Ордена в пользу Пространства Дракона, мы не можем позволить себе настолько масштабный проект.

-Ну, сразу мы такое не потянем, — кивнул Сириус, — Но есть важный нюанс… Зачем нам тратить свои деньги? Это и след оставит, и… Речь же идет о криминале! Просто заберем чужое силой и создадим новую Тортугу.

Вздохнув, я прикрыл глаза обдумывая предложение друга. Однако, своё мнение высказала Миина, решившая не ждать моего решения.

-Я — за. Мы таким образом ослабим наших соседей, нанесем удар по их экономике и промышленности, а сами станем сильнее. Заодно, у меня появится возможность играть на биржах с помощью точной информации о пиратских атаках.

-Раз так… Сириус, ты предложение выдвинул, тебе его и выполнять.

Блэк усмехнулся и спросил:

-Армейский принцип? Инициатива трахает инициатора?

-В точку, дружище, — кивнул я, — Именно так.

-Договорились. Но мне нужны звездолеты имперской постройки — один крейсер и два фрегата. Плюс корветы и МЛА. Можно потрепанные, но сохраняющие боеспособность. Экипажи в и абордажные группы в комплект.

-Будут, — кивнул я.

Вообще, помимо необходимости разбираться с «творчеством» федералов, у нас имелись и внутренние проблемы. Причем, речь шла уже не о делах Ордена.

В экономике Пространства Дракона, в период активного накачивания страны деньгами сетью Герцога образовалось достаточно большое количество новых предприятий. Своевременно принятые законы об ограничении долей иностранного капитала у крупных компаний и корпораций позволило избежать перехвата контроля над экономикой и промышленностью, а затем Миине удалось найти ресурсы для внедрения в уставные капиталы юридических лиц и покупку акций. Позднее, в после истории с проникновением клона архимага в камеру Риины и схватки с балором, поток денежных вливаний начал сходить на нет, а потом и вовсе иссяк. Тогда же Талтис провел серию арестов выявленных агентов Герцога. Однако, именно эти громадные средства, увеличившие денежную массу и реальный ВВП Пространства Дракона, позволили нам более-менее безболезненно начать интеграцию территорий бывшего Королевства Лоргия. Несмотря на это, ресурсы страны не безграничны, а бюджет не бездонный. Потому пришлось провести серьёзный пересмотр запланированных на ближайшие десятилетия программ и объёмов их финансирования.

Частично ситуацию удалось выровнять за счет возможностей «Ордена Империи» и резервных фондов, созданных на случай кризисных ситуаций. Однако, полностью проблему всё это не решило. Дефицит в местных бюджетах присоединенных территорий оказался настолько громадным, что правительству Пространства Дракона пришлось выпускать государственные облигации для продажи населению, чтобы найти средства для инвестиций в находящуюся в упадке инфраструктуру новых территорий. Да и с банальной безработицей требовалось что-то решать.

Пока мы использовали местный аналог антикризисных программ Кейнса. Фактически, искусственно, за счет государственных инвестиций в социально значимые отрасли, создавалась занятость — появлялись рабочие места. В то же время на новых территория, хоть и с ярым сопротивлением местных держателей капиталов, была внедрена прогрессивная система налогообложения. Фактически, часть вкладываемых средств удавалось компенсировать за счет роста налоговых сборов. Проблемы, конечно, появились сразу. Очень многие «умники» попытались перевести свои активы и обороты «в тень», но в обществе, где можно отследить всё движение денег, это очень сложно. Тем более, мы довольно быстро проводили замену местных валют на дракосы, что усложняло процесс формирования «теневой экономики».

Итогом всех этих брожений стали митинги, организованные недовольными держателями крупных капиталов. Им в этом активно помогали, как выяснили подчинённые Талтиса, разведки Федерации, Магистрата, Драгон Стар и Конфедерации. Причем, последние нас сильно удивили своей активностью. Общей границы с этим государством у нас не было. Да и экономические интересы едва ли пересекутся в ближайшие столетия. И это без учета продолжающейся войны с воргами, которые вновь начали наседать на Независимые Колонии, но уже используя звездолеты и киборгов совершенно новых моделей, гарантированно не имеющих отношения к имперским ИИ.

С возникшими массовыми выступлениями разобрались самым жесточайшим образом — основная масса митингующих отправилась в наши добывающие колонии, а организаторы — в допросные. После третьего подобного случая митинги и стачки прекратились. Даже самые наивные и глупые индивиды поняли чем может закончится попытка выступать против новой власти. Впрочем, это на своей шкуре ощутил и криминальный мир, за который взялись выездные оперативные группы, отправленные в присоединенные системы с Галгира, Таргира, Антира и Рогнира. Стараниями опытных следователей и бойцов из подразделений быстрого реагирования удалось попросту зачистить основную часть преступных группировок и их покровителей из государственного аппарата и местной полиции, а оставшихся начали отлавливать уже новые, назначенные нами, люди.

Фактически, за прошедшее время в пространстве бывшего Королевства Лоргия удалось уничтожить организованную преступность. А появление у населения права на ношения гражданского оружия и вступление в силу законов нашей страны в новых системах, привело к ещё большему падению криминальной активности.

Нет, преступления не исчезли. Банальные бытовые конфликты, наркомания, воровство и грабежи… Всё это было, есть и будет, ибо является частью натуры любой расы и потому полностью избавить от них общество не выйдет ни у кого. Увы. Впрочем, нашими стараниями масштабы и количество преступлений в присоединённых к Пространству Дракона системах резко сократились. И не в последнюю очередь за счет увеличения численности полицейских подразделений, их вооруженности и расширения полномочий.

Во многом, мы принимали жестокие меры. Однако, иначе было нельзя. Невозможно справиться с преступностью, если у банд есть покровители в высоких кабинетах, а сами любители нарушать закон обладают легкой бронетехникой и армейскими образцами вооружений. Потому и пришлось использовать тактику зачистки, когда первой в помещение входит плазменная граната, а потом оперативники добивают выживших.

-Теперь касаемо ситуации с иномирской группой, — вздохнул я, — Что по Тайлу?

-Мы его так и не нашли, — покачал головой Вед-Редж, — Сигнал артефактов парня пропал ещё во время перехода, как ты помнишь.

Прикрыв глаза, я вздохнул.

Похоже, что мы получили ответ куда делся Герцог и почему активность его разведывательной сети сошла на нет. Он ушел в другую реальность вместе с отрядом двойника Сириуса.

-Готовьте вторую группу. Предпочтения по составу… алари.

-Решил заселить эту реальность моей расой, — усмехнулась Миина.

-Тамошние маги — ксенофобы. Это исключает возможность предательства со стороны твоих соотечественников и соотечественниц, — криво усмехнулся я, глядя в глаза Тлегу.

Финансистка поморщилась но кивнула.

История с Рииной до сих пор вызывала не лучшие эмоции не только у меня, но и у Миины. Девушки были близкими подругами и своё нерабочее время предпочитали проводить вместе, если у них не было любовников. Этот факт породил массу слухов о том, как именно отдыхают две привлекательные алари, но в глаза им никто не рисковал сказать подобное. Всё же, и Риина. и Миина занимали не последнее место в Ордене.

Увы, но предательство Глару, неожиданное и потому невероятно болезненное, ударило по Тлегу не только морально. Авторитет этой алари среди «змей» серьёзно пошатнулся. Многие начали косо смотреть на главную финансистку организации. Масла в огонь добавляли неизвестно как появившиеся слухи о её давно убитом любовнике, что был шпионом в рядах Ордена.

Всё вместе это не улучшало настроения Глару.

Талтис, конечно, обложил финансистку как мог и контролировал едва ли не каждый её вдох, но ничего предосудительного не находил. Данный факт успокаивал меня и давал моральное право поддерживать одну из самых важных среди «змей» личность.

Вообще, учитывая жизненную историю Миины, у меня не возникало мыслей о предательстве с её стороны. После того, как Глару довелось побывать в тюрьме, испытав на себе все прелести жестких допросов, унижений, изнасилований и смерть семьи от рук федералов, едва ли она пойдет тем же путем, что Алиига или Риина. Не та она личность. Если уж её не смогли сломать дознаватели СФБ и СВР, то и на лживые посулы чужих агентов для этой алари едва ли станут причиной или поводом для предательства.

-Состав группы? — поинтересовался Роберт, уставившись на меня.

-Половина — боевики. Остальное — гражданские специалисты, — подумав, решил я, — Общая численность… не меньше сотни. В идеале — больше.

-Может, сразу экспедиционный корпус отправишь? Как империя в тот мир, где мы в Проклятых Топях едва не подохли? — мрачно поинтересовался Сириус, — Ты понимаешь, что…

-Орден не ослабеет из-за отправки сотни-другой бойцов и мастеров, — оборвал я Блэка, — Зато возможная выгода, в виде места, куда мы сможем отступить в случае… критической ситуации, более чем велика.

-Запасной аэродром… Ладно, — вздохнул Сириус, — Но эта идея мне не нравится. Играть с чужими реальностями — опасное занятие, дружище. Империя уже обожглась на этом. Итог мы видим вокруг.

-После этого империя существовала ещё тринадцать тысяч лет, прежде чем её развалили простецы и купленные ими маги-предатели, — отмахнулся я.

-Как знаешь.

Обведя взглядом остальных участников совещания, я поинтересовался:

-Ещё кто-то хочет высказаться?

-Я, — поднял руку Криг.

-Слушаю.

-Мне было бы интересно побывать в другой реальности. В идеале — остаться там или пойти… дальше. Здесь я… Мой потолок тут достигнут.

-Эдвард, — мгновенно напрягся я, — Ты ничего не хочешь мне сказать?

В этот момент внешность Крига потекла и… перед нами оказалась стройная женщина неопределенного возраста. Понять какова её расовая принадлежность было весьма проблематично. Нечто гуманоидное, близкое к людям.

Длинные, ниже плеч, платиновые волосы, светящиеся серебром глаза, светлая кожа и… пожалуй всё, что можно было сказать о физической составляющей существа, что годами и десятилетиями носило личину магистра Крига. Энергетика, аура и остальные духовные составляющие её анатомии оказались настолько трансформированными, что понять к какой расе некогда относилась сия дама уже не выходило.

-Эвелина Криг, — представилась дама, — Собственно, один из семнадцать выживших в ходе гражданской войны архимагов Империи Дракона.

Сейчас, когда женщина сбросила маскировку, мы смогли ощутить её реальную силу.

Неприятно осознавать, что есть личности, рядом с которыми я выгляжу ничтожным щенком. Увы, но Эвелина Криг входила в число оных.

-И почему ты…

-Я помогла тебе всем, чем смогла, Кларк. Подключила к делу формирования твоей страны свои агентурные сети, накопленные финансы, вовремя устраивала диверсии и революции у федералов и ксеносов… Дальше действуй сам — ты уже достаточно вырос для этого. А мне интересно уйти в другой мир. Заодно, найду Дюка Ройлена и… Этот хитрый ублюдок мне кое-что задолжал. Пора истребовать старые долги, Айзек.

-Это… Герцог?

-Он самый, Айзек, — усмехнулся Эвелина.

* * *

-Почему ты медлишь? — спросила Вальбурга, глядя на своего сына, замершего у панели управления портальной аркой.

Сам Блэк думал.

Он прекрасно помнил своё обещание и собирался его выполнить. Договор дороже денег, а слово Блэка тверже алмаза. Потому представители его семьи никогда никому ничего не обещают… Лишь в крайних ситуациях.

Однако, глядя на данные, выведенные системой управления на дисплей артефакта, Сириус задумался. Он искренне хотел помочь своему неожиданному спасителю и наставнику. Потому мужчина пытался понять — стоит ли воплощать в жизнь пришедшую в голову идею?

По первоначальному плану требовалось отправить лича с Гримуаром в реальность, координаты которой уже введены в блок управления артефактом. Однако, изучив параметры выбранного Кларком мира, Блэк задумался. Возрождаться в условиях плотного заселения планеты магами и полного отсутствия простецов — риск. Даже с учетом специфики технологии создания Гримуара, этот артефакт является крестажем — темнейшей вещицей из всех возможных. Едва ли кто-то из обитателей выбранного Айзеком мира обрадуется от факта появления там подобного творения магии полудемона.

-Прости, друг. Так будет лучше для тебя, — сделал глубокий вдох Сириус.

Удалив данные из строки ввода, мужчина, припомнив инструкции, которые ему дал Айзек на случай возникновения проблем с настройками Арки, Блэк перевел блок управления в режим поиска и начал вводить новые параметры.

-Тебе стоит найти мир, где получится возродиться, восстановиться, отдохнуть, а уже потом возвращаться обратно, — покачал головой Сириус.

На дисплее Акри тем временем появился значок, обозначающий режим сканирования. Артефакт производил поиск реальности и конкретной планеты, соответствующей введенным параметрам. Спустя десяток минут перед Блэком появилось меню со списком найденных реальностей.

-Так… Слишком много одаренных… Слишком сильные… Слишком мало людей… Слишком низкий уровень развития цивилизации… Слишком высокий…

Прокручивая список и изучая характеристики найденных миров, Блэк всё больше убеждался в своей правоте. Ему неожиданному спасителю лучше не появляться даже в той реальности, которую он сам выбрал. Во всяком случае, Сириус, представив себя на месте Айзека, понял — там даже полудемону быстро придет конец.

-Вот оно… — растянулись губы темного мага в довольной усмешке.

Взгляд Блэка пробежался по тексту описания реальности.

Вариантальная планета Земля. Магическая активность — четыре их десяти. Среднее количество магических артефактов — один на семнадцать миллионов квадратных километров. Среднее количество одаренных — неизвестно. Выявлено — пятнадцать уровня мастера, по имперской система классификации, и сорок пять подмастерьев. Магистров и архимагов не обнаружено. Нечеловеческие расы — низшие инферналы, танар’ри, баатезу, а так же бехолдеры, импы… Присутствует низшие формы нежити и нечисти…

Прочитав данные сканирования, Сириус хмыкнул.

В этой реальности Айзеку попросту некому будет помешать возродиться. Учитывая, что его крестаж могущественнее подавляющего большинства известных Блэку магов, подобный расклад идеален.

-Что ж, дружище, — мужчина посмотрел на контейнер с Гримуаром в руках лича, — Я нашел для тебя идеальное местечко. Главное, чтобы твой стражник не оплошал и всё устроил как надо.

Сама по себе высшая нежить, созданная Айзеком, тоже обладала изрядной силой. Сам Сириус не рискнул бы связываться с этим творением полудемона. Ведь, создание Кларка было далеко не простым инферналом, которых умеют создавать многие британские маги. Нет. Эта тварь являлась сплавом некромантии, алхимии, артефакторики и ритуалистики, благодаря чему справиться с ней крайне сложно даже с помощью Адского Пламени. А, ведь, Блэк уже давно пользовался им в бою, не стесняя отдавать потусторонней силе врагов «Ордена Империи».

-Что ты там бормочешь? — нахмурилась Вальбурга, покосившись на невесту Сириуса.

Да, у матери блудного Блэка имел место ещё один шок. Сын, который всегда бежал от ответственности и семьи, вдруг решил жениться. И не на ком-нибудь, не на магле, как опасалась чистокровная волшебница, а на темной целительнице с боевым опытом. Причем, потомственной.

Неожиданно для себя, Вальбурга осознала, что Азкабан и путешествие в другую реальность до такой степени изменили её отпрыска, что он сам, добровольно, а не под принуждением или после череды скандалов и уговоров, решил следовать семейным традициям. Да ещё им обзавёлся более чем яркой, обжигающей восприятие далеко не юной волшебницы, ненавистью к маглам и тем, кто выступает за сближение с ними. Если бы ещё его мнение о маглорожденных поменялось, но тут Сириус оказался довольно упертым и даже начал ссылаться на какие-то науки простецов, генетическое разнообразие и проблемы близкородственных связей, ведущих к вырождению и наследственным заболеваниям. В качестве примера юный Блэк привел Гонтов, вымерших из-за своей политики внутрисемейных браков.

Последний довод заставил Вальбургу задуматься над словами сына.

Нет, она не собиралась менять своего отношения ни к маглам, ни к грязнокровным выродкам из их общества. Всё же, они появляются не в результате некоего вмешательства потусторонних сил, а являются потомками бастардов от гулящих мужчин-магов и сквибов. И если первые ещё не несут вреда, что уже неплохо, то вторые — порченная кровь. Никто не знает какие болезни и проклятия таятся в крови маглорожденных, являющихся потомками сквибов.

Впрочем, наличие у Сириуса нормальной, с точки зрения блюстительницы чистокровности Вальбурги, невесты, да ещё и беременной, что несказанно порадовало далеко не юную даму, успокаивало леди Блэк. Хоть в этом вопросе она могла быть уверенной, что непутёвый сын поступил правильно и проявил мудрость. Предки могут быть спокойны — Род Блэк не исчезнет, как многие древнейшие семьи до него, и продолжит жить. Особенно, если учесть пришедших с сыном союзников. Их дети смогут породниться с потомками Сириуса, благодаря чему семья обретет ещё большую силу.

«Главное, чтобы детишки не вздумали вступать в брак с этими красноглазыми… алари, кажется, — покосилась на одну из помощниц сына Вальбурга, — Внешне и магически они неплохи, но… Это же нелюдь! Как можно с ними в одной кровать ложиться? Будто с обезьяной спать!»

На её глазах сын наконец активировал принесенный из иной реальности артефакт. Марево внутри Арки пошло крупной рябью, затем закрутилось, образуя воронку, быстро превратившуюся в теряющийся где-то в бесконечности проход.

При этом, пространство вокруг буквально давило на плечи женщины от переполняющей его энергии. Никогда прежде ей не доводилось наблюдать за использованием настолько громадных сил. И, что больше всего поражало Вальбургу, Сириус ко всему этому относился совершенно спокойно. Будто бы ему каждый день приходилось совершать нечто подобное.

Впрочем, после того, как родной сын, прежде нос воротивший даже от простейших семейных ритуалов, вдруг убил своими руками на алтаре больше сотни маглов и маглорожденных, даже не поморщившись от запаха крови, удивляться происходящему было уже сложно.

-Готово, — повернулся к личу Сириус, — Можешь отправляться… И передай Айзеку, если наступит такой день, мою благодарность за всё то, что он сделал для меня.

Высшая нежить, от присутствия которой опытной темной волшебнице было не по себе, молча кивнула Блэку и, подхватив стоящие рядом сумки, исчезла в проходе, сразу же закрывшимся за её спиной.

Когда плотное марево тяжелых, непривычных Вальбурге, энергий рассеялось, она сделала глубокий вдох и, покосившись на невестку, поинтересовалась у Сириуса:

-Ты закончил со своими долгами, сын?

-Почти, — кивнул тот, обернувшись к матери, — Осталось разобраться с моим крестником. Это третий мой… долг.

-А первые два?

-По ним я уже рассчитался, — оскалился Сириус.

* * *

Закончив изучение Арки Смерти, Герцог едва сдержал готовые сорваться с языка ругательства. Древний артефакт был поврежден. Отсутствовала панель управления. Утешал тот факт, что блок памяти сохранился, как и данные в нем. Однако, добраться до них без новых средств управления попросту невозможно.

-Мы ведем работу над способом подключения к артефакту, — пояснил Рубенс, глядя на Герцога, — Но до завершения ещё далеко… Собственно, что это такое, — махнул невыразимец на Арку, — стало ясно лишь недавно. До этого многие считали, что мы нашли древний способ казни особо опасных преступников.

Фыркнув, Дюк бросил взгляд на сопровождающего его мага, после чего задумался.

Вторая портальная арка, да ещё и полностью исправная, есть у Блэка. Однако, соваться к нему нежелательно. С ним отряд головорезов, отправленных Кларком. Сорок с лишним боевиков… В принципе, для Герцога это не проблема. Однако, Айзек и его основной ударный отряд из опытных магистров боевой магии тут же явится с претензиями и пойдет по следу архимага. А это уже рискованно. Кларк имеет дурную привычку использовать могущественных демонов, один из которых умудрился повредить душу Ройлена, пытаясь вырвать её из тела… даже через клона. Каким образом Айзеку удалось привлечь столь могущественного и опытного танар’ри — большой вопрос. Однако, даже если у Дюка появится ответ на него, это не решит проблемы и не устранит угрозу.

Собственно, само бегство в другой мир — следствие поражения в схватке с этим балором. Ройлен получил серьёзнейшие повреждения энергетики, ауры, тонких тел и души, из-за чего ему едва удалось улизнуть. Да, справиться с травмами получилось, но ценой быстрого лечения стала потеря значительной части сил. Архимагов Герцог быть не перестал, но в случае открытой схватки с Кларком и его магистрам-боевиками теперь могут быть… варианты её завершения. И не все они подходят Дюку. Учитывая же охоту, которую полудемон устроил на Ройлена, риск превратиться в корм для могущественных танар’ри стал превышать любые допустимые границы.

-Мне надо подумать, — нарушил затянувшееся молчание архимаг, — Возможно, мы сможем друг другу помочь.

«Или вы для меня заберёте у Блэка новую портальную арку, — мысленно усмехнулся Герцог, — Даже если вас убьют, против государственного аппарата двойник Сириуса и посланные сюда сорок головорезов ничего не сделают. Их задавят массой. Можно сказать, закидают трупами, но расправятся.»

План действий начал быстро формироваться в разуме архимага. Острый ум и громадный опыт одаренного достаточно оперативно просчитали варианты наиболее выгодных и успешных действий. Оставалось лишь всё правильно сделать.

-К слову, вы не могли бы познакомить меня с Министром? — повернулся к Рубенсу Дюк, — Едва ли стоит скрывать меня от главы государства…

* * *

-Что ж, хорошо, — кивнул я, глядя на небольшой томик в кожаном переплете, что дала мне Эвелина Криг, — Надеюсь…

-Твоего любимчика я тронать не собираюсь, — пожала плечами имперка, — У меня есть претензии только к Ройлену.

-К слову, а почему… ты выбрала роль Эдварда? Почему не появилась в своём истинном облике?

-Я подозревала, что ты служишь Дюку и рассчитывала через твой Орден подобраться к ублюдку, — фыркнула Криг, — Оказалось, что всё куда сложнее. Выродок пытался тебя контролировать, создавал свои сети среди «змей», но… Не справился, чем меня удивил. Судя по всему, тебе удалось собрать вокруг себя действительно выдающие личности, раз архимаг и его слуги не смогли подчинить себе «Орден Империи»… Хотя и пытались.

Усмешка на лице Эвелины, как и её холодный взгляд, вполне отчетливо говорили — ей плевать и на меня, и на моё творение. Собственно, этой дамочке точно так же плевать и на всю человеческую расу. Ею движет лишь жажда мести, которую имперка пронесла в своем сердце через века. И мне совершенно не хочется знать в чем причина такой обжигающей ярости, вспыхивающей в её глазах стоит упомянуть Дюка Ройлена, носящего прозвище Герцог.

-А теперь — прощай Кларк.

Развернувшись, имперка сделала шаг в проход, созданный портальной аркой, после чего марево пространство вновь заволокло всё свой мелкой рябью.

-Даже не знаю как на всё это реагировать, — вздохнул Блэк, покосившись на артефакт.

-Я знаю. Напиться.

-А не разнесешь половину планеты? — с сомнением покосился на меня Сириус.

-Нет. Планета сегодня останется целой, — усмехнулся я, — Да и силенок на это у меня не хватит. А ритуалы по пьяни… Лучше не делать.