• Vivian2201

• гарри поттер
• попаданцы
• фантастика
• фентези
• боевая фантастика
• дарк
• нуар
• киберпанк
• триллер
• танар'ри

Рухнув между обломков, Альтос огляделся. Сканеры бронекостюма засекли несколько источников излучений, но индивидуальный тактический блок не смог определить что именно находится рядом с космодесантником. Осознав данный факт, Дэн тихо выругался и, поднявшись, огляделся повторно.

-…й… Отве… — прорывался через помехи голос сержанта, пытающегося дозваться до своих бойцов.

-Это Альтос, — произнёс в микрофон гарнитуры боец, — Я отрезан от остальной группы!

В ответ из динамика раздалось лишь шипение помех.

Вновь глядевшись, Дэн покачал головой и, пригнувшись, насколько позволял бронекостюм, старась не шуметь, начал осторожно двигаться между обломков здания, куда его загнали киборги, по какой-то причине отставшие от десантника.

Пот заливал глаза и капал на внутреннюю поверхность визора. Одежда под бронекостюмом была насквозь мокрой и прилипла к телу. Мышцы гудели от усталости и долгого напряжения. И это несмотря на усилители армейского боевого скафандра и постоянно впрыскиваемые автоматикой стимуляторы.

«Уже не постоянно, — усмехнулся Альтос, покосившись на индикатор встроенного в броню медпака, — Кончились…»

Впрочем, не только стимуляторы подошли к концу. Плазменные гранаты тоже.

Для винтовки осталось два блока, а для бластера три. Индикатор заряда батарей бронекостюма уже сменил цвет с желтого на оранжевый. Затем будет красный, а потом… Тяжелый бронированный скафандр военного образца превратиться в гроб, из которого самостоятельно выбраться будет весьма сложно… Разве что, использовать аварийный сброс. А он гарантированно привлечет внимание киборгов, что для Альтоса уже точно станет приговором.

Умудрившись пройти почти сотню метров и остаться незамеченным, Дэн остановился и, прижавшись спиной к плексобетонной плите, почти вертикально точащей из руин, куда его загнали киборги, принялся осматриваться, держа наготове винтовку.

Сдаваться без боя десантник не собирался. Он прекрасно понимал, что уничтожение даже десятка киборгов — ничто в сравнении с мощью их промышленности, выпускающей миллионы бездушных боевых машин. Но имелось и кое-что другое. Осознание того факта, что именно уничтожение на поле боя воргов, пусть по капле, но ослабляет врага, часть заводов которого уничтожен как диверсантами магов, так и самими федералами. Медленно, шаг за шагом, ценой миллионов жизней, но войска Федерации Дракона приближают победу, истребляя боевой потенциал врага. Каждый ликвидированный киборг — шанс для других солдат не просто уцелеть, а выполнить боевую задачу, взять очередную планету и добраться до следующей «фабрики смерти», производящей боевых роботов и космические корабли…

Впрочем, все этим мысли не могли вырвать из Альтоса банальное желание жить.

Дин не хотел умирать, хотя и понимал насколько ничтожны его шансы дождать прибытия нового флота Федерации Дракона. Ведь, если за три недели он не появился, то…

Отогнав мрачные мысли, Альтос пригнулся и бросился к следующим крупным обломкам. Сердце десантникабешенно колотилось в груди, будто бы стараясь вырваться из неё, а звук собственного хриплого дыхания бил по ушам.

Добавшись до своей цели, Дэн рухнул на серое крошево плексобетона и перекатом ушел в сторону, стараясь забиться под ещё одну плиту, торчащую из руин. Сканеры бронекостюма продолжали фиксировать источники излучений — тепла и каких-то сигналов, передаваемых киборгами, но теперь они находились на изрядном отдалении, что не могло не радовать десантника.

Выдохнув, Альтос вновь осмотрелся, но его убежище серьёзно ограничивало обзор.

Сделав десяток глубоких вдохов, космодесантник уже собрался было выползти из под плиты, как раздался на неё с металлическим лязгом кто-то запрыгнул. Дэн сразу же замер, не забыв отключить передатчик бронескафанадра и активный сенсор. Ледяная хватка страха сжала сердце бойца, заставив задержать дыхание.

Мгновение, и киборг спрыгнул с плиты прямо на то место. Где несколькими секундами ранее находился десантник. Сам Альтос мог видеть из своего укрытия лишь скрытые бронещитками голени ворга.

Стараясь не шуметь, Дэн направил свою винтовку на робота, приготовившись отдать свою жизнь как можно дороже. Однако, киборг, постояв несколько секунд, направился в том направлении, откуда только что пришел Альтос. Следом за ним появились ещё две такие же машины. Все они, совершенно не скрываясь, при каждом шаге издавая громкий металлический лязг, двигались среди руин.

Провожая троицу роботов дулом винтовки, Дэн ошеломленно замер, когда ворги на мгновение остановились, а затем… Продолжили своё движение совершенно бесшумно. Характерные звуки, всегда сопровождающие их, исчезли!

Включив сканеры, Альтос фыркнул. Тепловой след киборгов обрывался на том же месте, где они прекратили издавать шум. К тому же, роботы совершенно не фиксировались в других спектрах. Даже их высокотехнологическая начинка не обнаруживалась системами бронекостюма.

-Суки, — прошептал Дэн, — Вы можете быть скрытными… когда хотите.

Когда киборги исчезли, он снова включил систему связи и попытался связаться со своим взводом. Однако, ответом ему были всё те же помехи. Выходить же на общи или открытые частоты Альтос не рисковал. Десантник опасался перехвата сообщения роботами. Да и банально вычислить его более-менее приблизительное место нахождения и взять в кольцо, киборги вполне могли.

Всё же, уже неделю, как десантникам приходилось постоянно менять частоты, дабы избежать неприятных последствий перехвата. Причем, новые данные и ключи к алгоритмам шифрования выдавались в лагере каждые десять часов. В теории, эти меры должны были помочь. На практике ворги невероятно быстро расшифровывали сигналы людей и весьма оперативно реагировали.

Скосив взгляд на дисплей, Дэн фыркнул.

Он всё дальше уходил от территории, что ещё контролируется высадившимся на планете десантом. И как вернуться обратно он не представлял. Слишком много вокруг патрулей, исчезновение которых будет сразу же замечено машинами. А тогда… Что? Скорее всего, ворги направят сюда другие подразделения и проверят всю местность, но найдут своего врага, если, конечно, не получится убраться из опасной зоны до их появления. А с этим были серьёзные проблемы. Пешком уйти достаточно далеко попросту не удастся. А спрятаться…

Пока Альтосу это удавалось. Наверное.

Чем дальше, тем сильнее крепла в душе десантника мысль о том, что его целенаправленно куда-то загоняют. И не исключено, что в конечном итоге парня ждёт участь тех, кого заменили теми самыми киборгами, имитирующими раненных сослуживцев. Если рассматривать ситуацию с этого угла, то погибшим на опорнике товарищам повезло. Как минимум, они уже мертвы и едва ли машины смогут использовать их обгоревшие останки для создания диверсантов.

Увы, но Дэну не повезло. Он выжил и теперь пытался понять как поступить. Всё чаще мысль о смерти начинала казаться не такой уж плохой, а пелена отчаяния старательно давила на разум десантника…

Пока Альтос ещё справлялся. Он умудрялся загонять в глубину разума мрачные мысли и давить неприятные эмоции, но сколько ещё у него получится так держаться?

Когда в их опорник полетела ракета, десантники бросились из него в разные стороны. Почти сразу по ним открыли огонь киборги, каким-то образом обманувшие сенсоры бронекостюмов и систем наблюдения поста. Они находились слишком близко, из-за чего Нуниз погибла сразу, а следом за ней Дейн и Васкез. Клифорд и Гамильтон уцелели, поскольку выпрыгнули из опорника с другой стороны и начали стрелять по воргам, чем дали Дэну возможность уйти…

Но вот дальше всё стало очень плохо.

Машины гнали Альтоса будто зверя на охоте, постепенно прижимая к тем грудам плексобетона, что прежде являлись небоскребами, построенными в мирные годы Ликтерны-7. Положение Дэна осложнялось активными системами остановки помех, которые использовали киборги. Из-за них связаться с остальными бойцами его взвода попросту не получалось.

Неизвестна была и судьба Гамильтона и Клифорда. Удалось ли им отойти или ворги расправились с прикрывшими его парнями? Этого Альтос тоже не знал. Единственное, в чем он был уверен — жить космодесантнику осталось не долго. За те часы, что киборги преследовали его в лабиринте руин, парню пришлось истратить прочти весь имевшийся боезапас. Это означало, что очень скоро придется использовать встроенные в бронекостюм лазеры и рельсовую пушку — оружие последнего шанса, которым космодесантники Федерации Дракона пользовались лишь в крайних ситуациях — слишком уж оно было неудобным. Да и жрало заряд аккумулятор с невероятной скоростью, из-за чего бойцы рисковали остаться с пустыми батареями, что в бою равносильно смерти.

Вообще, операция по штурму Ликтеры-7 изначально пошла не по плану.

Федеральный флот успешно подавил удивительно слабую орбитальную оборону и уничтожил редкие комплексы ПКО, разбросанные по планете. Затем был сброс десанта, но… Уже когда челноки с бойцами входили в верхние слои атмосферы, в системе появился флот воргов, втрое превосходящий эскадру людей. Киборги действовали невероятно быстро. К тому моменту, как транспорты с космодесантом оказались на поверхности планеты, на орбите не осталось ни одного звездолета органиков. А затем…

Оставшимся без прикрытия и помощи солдатам пришлось рассредоточиться малыми группами, чтобы избежать орбитальных ударов, коими киборги принялись поливать Ликрету-7. Из-за гибели штаба, находившегося на борту БДК «Сизая Ярость», так же уничтоженного воргами, командование операцией принял на себя полковник Дайз. Именно он и приказал организовать провести зачистку территории вокруг зоны высадки, а затем создать сеть опорных пунктов вокруг мест спуска в уцелевшие подземные коммуникации. По первоначальному плану предполагалось использовать их в качестве складов и казарм, но жизнь и расчетливые машины внесли свои коррективы, из-за которых операция по освобождению очередной планеты Конфедерации Независимых Систем превратилась в кровавую ловушку, а сам этот мир — в громадную могилу для почти двух миллионов солдат и офицеров… Первой волны десанта. Остальные погибли на орбите, находясь на борту БДК, ныне превратившихся в искореженные взрывами и громадными температурами обломки…

К счастью, часть наземной техники тоже была в первой волне десанта, включая мобильны ПВО. Благодаря сему факту их ещё не накрыли атмосферной авиацией. Правда, с каждым днём этих комплексов становилось всё меньше. Киборги очень быстро вычисляли их место нахождения и били пакетами ракет, заставлял разрядить боезапас, а потом… Наносили удар, уничтожающий не успевшие сменить позиции машины пусковыми установками, радарные станции и пункты управления. К тому же, с каждым днём БК становилось всё меньше, как и самих комплексов, из-за чего полковник Дайз приказал действовать максимально экономно и оборонять от авианалетов только наиболее важные объекты. Из-за этого потери среди десантников возросли ещё больше.

Ежедневно погибали если не тысячи. То сотни солдат, а техника космодесанта горела, под обстрелами воргов, лишенная защиты ПВО. Порой доставалось и складам боеприпасов, благо, с первых же дней они были максимально рассредоточены, дабы не дать противнику возможности уничтожить их одним удачным попаданием.

Впрочем, всё это лишь служило отсрочкой, оттягивающей неизбежный финал. Ведь, если не появится подкрепление, то…

Внезапно блок связи ожил. Сквозь шипение помех прорвался голос сержанта. В начале — обрывками фраз, а затем Дэну удалось разобрать слова, что несказанно обрадовало десантника. Ведь, это означало, что шанс прорваться к своим есть. А там получится повоевать ещё немного.

-Альтос, бластер тебе в глотку! — речь сержанта стала четкой, — Ответь!

Толи кто-то смог разобраться с постановщиками помех, то ли… киборги убрали их.

-Сэр! — фыркнул Дэн, — Роботы могут скрывать своё присутствие и станвоиться бесшумными! Они умеют подавлять свои сигнатуры и прятаться от наших сканеров! Я…

-Не иди к опорнику! Там засада! Направляйся к…

Из динамика вновь раздавалось лишь шипение помех. Космодесантник вновь остался один.

-Проклятье! — вздохнул Альтос.

Поднявшееся было настроение, вновь вернулось к отметке «Отвратительно».

Оглядевшись, десантник приметил несколько плит из плексобетона, что смогут не некоторое время стать его укрытием. Плазменные винтовки воргов их уничтожат быстро, но… Сам материал неплохо гасит тепловой след. Если же их несколько, то шанс скрыться от сканеров тех же «летунов», звук двигателей которых уже приближался, увеличивался в несколько раз. Учитывая же помехи, систему связи можно и отключить. Тогда найти его будет достаточно сложно…

-Побарахтаемся, — прошептал Дэн, — Десант не сдается!

Вообще, за прошедшие три недели ворги продемонстрировали людям и клонам хитром, изобретательность и расчетливость. Причем, не только хорошо организованной на орбите засадой, но и в боях на планете. Они устраивали ловушки, использовали раненных десантников, которых не добили после «неудачного штурма опорника», качестве приманки, минировали трупы людей и оружие…

Однако, еще страшнее были те машины, что маскировались под людей.

Как воргам это удавалось — не ясно. Однако, не раз и не два после очередной стычки с киборгами, неподалёку обнаруживался раненных космодесантник, едва не кричащий от боли. Причем, не кто-то посторонний, а один из бойцов того отделения, что обороняли эти самые позиции. Но стоило притащить его в полевой лагерь, как бедолага превращался в машину смерти, убивающую своих товарищей. Стоило же справиться с ним, как выяснялось — это киборг, которому разумные дали внешность одного из десантников.

Не меньше проблем создавали и мобильные мины.

По сути, разновидность роботов, что перемещались в грунте, подобно кротам. Вот только стоило им уловить вибрации с поверхности, как они тут же направлялись к их источнику… Далеко не одна сотня десантников погибла в плазменных взрывах этих проклятых мобильных мин.

К счастью, сия мерзость успешно действовала за пределами того, что раньше являлось городами. В развалинах мегаполисов мобильные мины практически отсутствовали, что несказанно радовало десантников. Тем более, хватило и других проблем.

Выжившие… На первый взгляд.

Первые дни к космодесантникам выходили люди. Жители колонии, что многи пережить многолетний контроль планеты машинами, устраивавшими натуральный геноцид. Тощие, едва стоящие на ногах, в рваных тряпках, некогда являвшихся одеждой… Солдаты были живыми существами и не могли отказать в помощи тем, ради кого сюда и пришли. Старики, женщины и дети… Прибывшие на планету солдаты, несмотря на то, что и сами находились не в лучшей ситуации и ждали прибытия нового флота, не отказывали никому.

Вот только это было ошибкой. Очень большой и смертельной.

На планете, после десяток лет контроля киборгами, что весьма дотошно подошли к вопросу уничтожения местных жителей, не могло остаться выживших. Да ещё в таком количестве.

Через несколько дней после того, как первые группы «выживших» появились у опорников десанта, в лагерях началась резня. Те самые исхудавшие люди, что просили у солдат помощи, оказались замаскированными киборгами, внутри которых было спрятано оружие. Пользуясь эффектом неожиданности и невероятной для людей слаженностью действий, они смогли убить очень многих космодесантников.

Старики, исхудавшие женщины, дети и подростки, что часы назад ели сухпаи, выданные солдатами, благодарили за помощь и выглядели едва стоящими на ногах, ночь напали на отдыхающих военных, вернувшихся со своих постов в лагеря, устроенные в подземных коммуникациях.

Только после этого ворги начали наседать на отрезанные от помощи силы десанта уже открыто. Их боевые роботы атаковали зоны высадки со всех сторон. Тактика машины не отличалась изяществом — подавить щиты обстрелом из плазменных орудий, а потом ударить ракетами. Именно так и был уничтожен опорник, в котором находился Дэн.

Бросив взгляд по сторонам, десантник вздохнул.

Доверять сканерам бронекостюма, зная о возможностях киборгов скрываться от человеческой аппаратуры, было глупостью. Однако, из-за ограниченного обзора, Альтосу пришлось довериться им. Иного выхода попросту не было.

-Надеюсь, повезёт, — вздохнул Дэн, перекатом выбравшись из под плексобетонной плиты.

Не повезло.

Стоило десантнику покинуть своё укрытие, оказавшись на спине, как он увидел наставленное на него дуло плазменной винтовки воргов. Однако, выстрела не последовало. Сам Дэн, переведя взгляд с оружия на его обладателя, нахмурился.

Десантника держала под прицелом женщина в легком бронежилете. Давно не мытые волосы, покрытые серой пылью были забраны в хвост. Тяжелый взгляд серых глаз буквально прожигал Альтоса ненавистью, с которой незнакомка смотрела на него.

-Ты кто? — Дэн додумался включить внешний динамик шлема и поинтересоваться у своей возможной убийцы.

Увы, но проектор щита давно горел, а бронескафандр, как показал практика, не выдерживал прямого попадания из новых винтовок киборгов, которые достаточно быстро адаптировали своё оружие, меняясь вместе с людьми, старающимися уменьшить свои потери любыми доступными способами, включая увеличение бронирования пехотинцев.

-Человек… В тебе не уверена, — ответила женщина.

-Почему я должен в это верить? — поинтересовался Дэн, пытаясь понять, успеет ли он навести на неё винтовку и выстрелить до того, как эта странная незнакомка убьет его.

-Ты ещё жив, — фыркнула та, — Откуда взялся?

-Наш опорник разгромили, — произнёс Альтос, поняв, что шансов успеть первым у него нет, — Я оказался отрезан от остальных. Пришлось уходить…

-Остальных? — нахмурился женщина.

-Мы… Десант. Высалились тут три недели назад, — пояснил Дэн, — Только эскадру разбили ворги во время десантирования. Потому на планете только первая волна… Была. Теперь — её остатки.

-Вот, значит, кто этих железяк взбаламутил… — покачала головой незнакомка, — Пока вы не появились, они сворачивали свои заводы и даже прекратили проводить поиск выживших… Мы спокойно вздохнули — думали, что машинам стало не до нас. А теперь… Их команды зачистки снова рыскают по всей планете… Сколько там вас?

-Достаточно, — уклончиво ответил Дэн, бросив взгляд по сторонам.

Риск появления очередных воргов становился всё больше.

-Ты вообще кто? — поинтересовался Альтос, только сейчас полностью оглядев свою собеседницу.

На женщине была военная форма Конфедерации, поверх которой одеты бронежилет, наручи и наколенники… Видевшая лучшие времена. На поясе имелись подсумки с блоками боеприпасов для пламенной винтовки.

-Планетарная армия, — пожала плечами женщина, — Фронтовая разведка.

-И ты выжила…

-Ты не ответил на вопрос. Сколько вас?

-Тебе-то что?

-Я хочу понять — стоит ли пытаться связывать с твоими дружками или не рисковать? Потому — отвечай на вопрос.

Хмыкнув, Дэн попытался встать, но незнакомка на движение десантника отреагировала достаточно резко:

-Лежать! Тебе шевелиться не разрешали!

-А что делать? Скоро железяки сюда явятся и…

-Не явятся, — хмыкнула женщина, — Они все отправились на прорыв…

-Что?

В голове Альтоса мгновенно сложилась мозаика, заставившая его перекатом уйти обратно под плексобетонную плиту и…

Нестерпимый жар опалил грудь десантника, а боль мгновенно затопила сознание. На дисплее шлема принялись одна за другой появляться надписи системы управления бронекостюма.

«Повреждение бронекостюма! Нарушение герметичности! Критическая температура! Жизненные показали падают!»

Автоматика бронескафандра пыталась спасти Дэна, вливая в его тело медикаменты. Этим она на несколько секунд смогла продлить агонию десантника. Сама же женщина, более не глядя на умирающего Альтоса, направилась в ту же сторону, куда перед этим угли ворги. Почти сразу за ней последовали новые киборги.

* * *

Выслушав доклад, Роберт Ланчер покачал головой и задумался.

Операция по освобождению системы Ликрета обернулась кошмарными потерями. Потеряна ударная эскадра адмирала Фимерса, а успевшие высадиться на седьмую планету десантники оказались отрезаны. Флот воргов блокировал систему и любые попытка вытащить почти два миллиона солдат и офицеров из ловушки обернулись ещё большими потерями.

Впервые за год наступательных операций, начавшихся после отвода киборгами своих сил с ЛБС, люди встретили настолько серьезное сопротивление. О том, что флот Федерации лишился почти полутора тысяч боевых звездолетов с опытными экипажами думать было ещё более неприятно.

Впрочем, система Ликрета была не единственным местом, где федералы влетели в ловушку на полном ходу. Таша, Нолье, Вета-Либресса, Илиига-Тета…

-Карта, — требовательно произнёс Ланчер, кивнув командующему штабом.

Офицер сразу же активировал проектор, над которым появилась голограмма региона Конфедерации.

-Выделите системы, где нас заманили в ловушку.

Спустя мгновение, собравшиеся в помещении люди увидели не самую приятную картину. Тридцать семь систем образовывали линию, отделяющую ещё находящиеся под контролем воргов территории от остального рукава галактики.

-Нам осталось освободить сорок девять систем, включая эти, — кивнул на голограмму командующий штабом.

-На первый взгляд… Немного. Особенно, если учесть информацию от разведки магов по поводу тыловых структур киборгов, — добавил новый командующий ГУВР Эндрюс Керн, — Только… проблема в том, что на этой линии мы потеряли порядка трети наших флотских группировок и около половины десантных подразделений. Если ворги решат устроить контратаку, то у них на пути мало кто сможет оказать противодействие…

Роберт, слушая Керна, мрачно кивнул. Премьер-министр и сам следил за ситуацией через другие источники, включая своих «друзей» в Министерстве Обороны. Потому прекрасно понимал правоту генерала. Сейчас на освобожденных территориях проводится развертывание орбитальных крепостей, станций слежения и автономных оборонительных платформ. Звездолеты-тральщики создают минные заграждения, а на планетах возводятся комплексы ПКО, но… Без серьёзной флотской группировки всё это станет лишь отсрочкой, если киборги действительно пойдут в наступление.

Впрочем, за прошедшие три недели, даже имея такую возможность, ворги… ничего подобного не сделали. Сейчас они заняты развертыванием орбитальной обороны во всех тех системах, где им удалось заманить в ловушку человеческие эскадры, но никаких наступательных операций не проводится. Будто бы они собираются укрепить эту линию и… что? Что дальше?

Пока ответа на этот вопрос ни у кого не было.

Никто не мог понять зачем они демонтировали все свои заводы, отбуксировали в глубину территории станции и пустотную инфраструктуру, а теперь… Заново укрепляют системы, в которых остановили наступление человеческих флотов.

Будь на месте воргов органическая раса, можно было бы предположить желание создать статичный фронт и начать переговоры. Однако, машины это не живые существа. Да и желания договаривать, в отличии от инфильтраторов-гибридов, которые теперь спокойно находятся в Пространстве Дракона и чувствуют себя более чем вольготно, у воргов не наблюдалось в принципе.

-Может, всё дело в боях с ксеносами? — поинтересовался один из адмиралов, находящихся в помещении, — ГУВР докладывали о достаточно сложной для Триумвиата и воргов ситуации. В секторе Лавилье уже почти два года как идут ожесточенные бои. В двух системах биосфера планет полностью уничтожена войной… К тому же, воргам же надо было откуда-то взять резервы для новы наступательных операций?

Поле того, как человеческие маги и ксеносы Триумвиата обменялись более чем глобальными ударами, уничтожив друг у друга целые звездные системы, вместе с планетами и флотами, находившимися там, их война окончательно обострилась, полностью выйдя за рамки давно установленных негласных договоренностей. В ход шло всё — магические удары, вторжения демонов, биологическое и ядерное оружие, брандеры, нагруженные бомбами с антиматерией, черные дыры и разогнанные астероиды, покрытые магическими и техногенными щитами…

Системы обеих стороны в приграничных районах пылали далеко не фигурально. Только Пространство Дракона про прошедшие два месяца лишилось девяти планет. Ксеносы не захватили их, а уничтожили. Ответом стало применение ядерного оружия по всей линии фронта. Причем, маги не постеснялись ради этого откопать какие-то древние звездолеты, выпотрошить техномагическую начинку, в качестве экипажа укомплектовать их роботами, нагрузить ядерными зарядами и отправить на таран к планетам ксеносов. И это всё происходило на фоне ожесточенных столкновений в космосе, где эскадры обеих сторон рвали друг друга в клочья, но не отступали, сражаясь до последнего.

Ситуацию усугублял тот факт, что в войну вмешались архимаги обеих сторон. Причем, что неприятно удивило разведку Федерации, и эти могущественные личности, как людей, так и ксеносов, умудрялись воевать не только с врагами своих рас, но и между собой. Далеко не раз и не два зонды фиксировали столкновения между группами архимагов эльдар и алкар, после которых выживши добивали уже урук-хай. И если у ксеносов это ещё можно было оправдать внутренними разборками между расами Триумвиата, желающими воспользоваться ситуацией себе на пользу, то подобное поведение среди людских одаренных вызывало серьёзные вопросы.

Сам Ланчер, глядя на немногочисленные записи подобных боев, всё больше осознавал неприглядную истину. Архимаги человечества и не думали помогать своей расе. Ни в годы существования Империи Дракона, ни сейчас. Всегда они преследовали исключительно свои цели и даже тотальная война на уничтожение не смогла изменить ситуацию. Более того, Роберт начал подозревать, что всё происходящее вообще является результатом «творчества» этих самых архимагов. Уж очень легко они вмешивались в дела Федерации. Да и то, как Лорд, известный в миру в качестве Айзека Кларка, премьер-министра Пространства Дракона, вел беседу с Джмимом Хоганом, говорило об очень многом.

Сумма данных фактов породила у Ланчера подозрения в том, что и ворги действуют не самостоятельно, а каким-то образом связаны с архимагами. Во всяком случае, НКГБ удалось выяснить, что в ситуации с имперским ИИ, произошедшей почти два века назад и послужившей причиной появления мятежных киборгов. Связана одна из компаний, связанной с неким Дюком Ройленом. Поиски искомого человека привели оперативников в имперские архивы, из которых стало ясно — это не рядовой представитель людской расы, а один из имперских архимагов, умудрившийся на долгое время исчезнуть. Причем, ещё до гражданской войны и распада Империи Дракона.

Позднее, просматривая записи боев между группами архимагов и их учеников, Роберт едва сдерживал рвущиеся наружу эмоции. Сохранять спокойствие, наблюдая за тем, как пространство буквально искажается, а то и рвется, подвластное воле одаренных, живые и цветущие планеты превращаются в безжизненные, лишенные атмосферы, оплавленные куски камня, покрытые кратерами, было очень сложно.

Единственным плюсом в этой ситуации Ланчер считал сокращение числа столь опасных для всей расы личностей. Ведь, по большому счёту, за многие века, если не тысячелетия, архимаги ни чем не помогли своей расе. Зато на их руках столько крови… Причем, далеко не ксеносов, что было бы понятно и логично. Но нет. Древние существа, что некогда были людьми, не слишком щепетильно относились к «своим».

«Мы все для них — расходный материал, — поморщился Роберт, вспомнив Хогана, — Не более.»

Озвучивать своё мнение премьер-министр Федерации Дракона не собирался, опасаясь соглядатаев архимагов, что вполне могут быть среди находящихся в помещении людей.

-Господа, — вздохнул Ланчер, — Полагаю, учитыывая ситуацию, нам необходимо начать более плотное сотрудничество с Пространством Дракона.

-Чем они могут нам помочь? — поинтересовался командующий Генеральным Штабом, — У них сами хватает проблем. Едва ли они выделят в помощь нам даже эскадру…

-Эскадру они не выделят, но даже десяток более-менее подготовленных боевых магов могут нам помочь, — покачал головой премьер-министр, — Мы же… Обдумайте что именно Федерация может передать Пространству Дракона без ущерба для наших ВКС.

«А под прикрытием взаимопомощи мы сможем договориться о действиях против архимагов, — мысленно добавил Роберт, — Как-то же их можно убить… не будучи одним из этих ублюдков.»

* * *

Вытерев кровь, текущую из носа, Джим хмыкнул.

Несмотря на усталость, Хоган чувствовал удовлетворение. Его не смущали быстро разрушающаяся атмосфера планеты, уже остывшие под действием заклятий камни, что ещё несколько минут назад плавились раскаленной магмой, потоками текущей вокруг имперца…

Джим был доволен результатом.

Сразу восемь архимагов Триумвиата нашли на этой планете свою окончательную смерть. Их души, уничтожены, а информационные поля, хранящие сведения о столь могущественных личностях, полностью вычищены, дабы лишить даже малейшего шанса на возрождение… В любой форме и спустя любое время.

Нет, в памяти ксеносов они сохранились, но… Едва ли расам Триумвиата удастся в этот раз выжить. Зная Кларка, у них нет шансов. Этот демон, мнящий себя человеком, доведет начатое до конца, полностью истребив столь опасные народы, а потом…

Что будет потом Джим уже прекрасно знал. Ему удалось найти способ достать Айзека, не рискуя собой. Неожиданный, странный, но действенный. Пока же архимаг наслаждался минутами покоя, приводя себя в порядок после тяжелого сражения, в котором он сам едва не погиб.

Что удивительно, но ярость схватки, что ещё недавно кипела в крови имперца, заставила его усмехнуться. Джим уже давно не испытывал столь ярких чувств, а победа никогда прежде не была невероятно сладкой. Наслаждение ею не могло омрачить даже предательство некоторых личностей, что в начале боя ударили в спину своим же собратьям.

Посмотрев на труп Дианы, Хоган покачал головой.

Сейчас она выглядела далеко не столь привлекательной, как раньше. Да и трупом назвать останки женщины, заслуженно обладавшей титулом архимага, сложно.

Спланированная им операция прошла практически успешно. Если не считать небольших нюансов, то… По плану. Почти, опять же. Всё же, Хогану пришлось очень тяжело в этом бою, как его коллегам. Причем, из шести архимагов, что прибыли сюда вместе с ним, выжил лишь сам Джим. Остальные… героически погибли, защищая человеческую расу.

Покосившись на останки как своих коллег, а потом переведя взгляд на то, что ещё полчаса назад являлось архимагами эльдар, Хоган фыркнул.

Кто бы мог подумать, что Диана Корбан… была любовницей одного из ушастых? Собственно, из-за этого она и ударила по остальным членам группы, умудрившись убить Орси Флоур и Каспера Морвуда. На том успех ксеносов и самой предательницы, променявшей свою расу на койку чужака, закончился. Уцелевшие коллегии Джима, несмотря на численный перевес их противников, смогли справиться с эльдар и Дианой, а потом… Сцепились между собой.

С одной стороны, результат этой свалки, где каждый был за себя и бил по другим не разбираясь кто есть кто, Хогана радовал. Он избавился от наиболее опасных для его планов личностей. С другой же стороны, война с Триумвиатом ещё не закончена. У противника ещё хватает могущественных одаренных. Справиться с ними ему, Алану Вейлии Несу Харбу, последним архимагам человеческой расы, будет очень сложно. Даже с учетом почти трёх тысяч магистров-боевиков, что им удалось подключить к делу. Последние, к слову, уже находятся на мостиках боевых кораблей Пространства Дракона и поддерживают их своей силой. Иные же, из-за угрозы магической атаки на человеческие системы, занялись обеспечением их безопасности.

Фактически, Джиму и его единомышленникам удалось сделать то, что в последний раз имело место во времена Империи. Могущественные маги, обладающие громаднейшим опытом и обширными знаниями, воевали вместе с простыми солдатами и офицерами против ксеносов.

Увы, но в Триумвиате властная верхушка, как и тамошние архимаги, тоже не были идиотами. Они точно так же смогли затащить в свои вооруженные силы магистров-боевиков, которые теперь принимают участие в боевых действиях. Из-за этого потери сторон резко скакнули верх, а планеты, объятые войной, как и пограничные системы Пространства Дракона, начали превращаться в громадные некрополисы.

«Не так я себе представлял эту войну, — мрачно вздохнул Джим, вызывая с помощью своего АИПа капитана звездолета, находившегося за пределами гравитационного колодца местной звезды, — Совсем не так… Всё оказалось куда хуже и сложнее.»

Ксеносы оказывали куда большее сопротивление, чем изначально предполагал Хоган. Да, «Орден Империи» и киборги смогли ослабить Триумвиат, но… Слишком рано вышли на сцены хайги. Если бы не угроза их скорого вторжения, то можно было подождать, пока давние враги людей ещё больше ослабеют и уже тогда начинать войну.

Ко всему прочему, ещё одним неприятным фактором стало предательство среди архимагов. Как выяснилось, у выживших после гражданской войны могущественных одаренных имелись друзья, любовники и любовницы среди ксеносов. Причем, не рядовых, что ещё можно было бы объяснить желанием попробовать «экзотики», а таких среди таких же архимагов. И это тоже сыграло свою роль, из-за чего человечество практически лишилось своей магической элиты.

«Элиты ли? — мысленно скривился Джим, — Шлюзи, разменявшие людей на член ксеноса? Извращенные ублюдки, спящие женщинами из расы урук-хай? Плевать, что они, как и мы, едва ли относимся к тем видами, что породили нас, но… Внешность же осталась!»

Несмотря на весьма свободные взгляды, Джим не признавал секса с ксеносами, считая это чем-то похожим на зоофилию. Потому своих коллег, что предали людскую расу в угоду своей похоти или жажды получить знания чужих архимагов, откровенно презирал. Об их смерти он если сожалел то лишь при причине возросших трудностей, связанных с продолжающейся войной.

-Необходимо менять тактику, — пробормотал Хоган, наблюдая за тем, как приближается громадная туша его звездолета, закутанная в марево защитных полей, — Иначе война действительно обескровит расу до такой степени, что с хайгами будет уже некому воевать.