• Vivian2201

• гарри поттер
• сириус блэк
• попаданцы
• фантастика
• фентези
• боевая фантастика
• баатезу
• танар'ри
• дарк
• киберпанк

Рывком уйдя в сторону, я ударил смог взять взбунтовавшиеся тени под контроль, после чего принялся осматриваться. Восприятие, охватившее и ближайшие слои Царства Теней, на находило никого и ничего…

-Что за дерьмо?

После того, как я убрался в своей психике эмоциональные привязки и чувство вины, касающиеся происходившего со мной на Земле после перерождения, произошло две вещи. Во-первых, исчезла Тьма, что перекрывала один из проходов. Во-вторых, к моему удивлению, появилось ощущение легкости, а незамеченное прежде напряжение в разуме пропало. Более того, имеющийся у меня резерв энергий немного подрос. Не слишком сильно, на границе чувствительности, но… Это для меня подобное изменение — мизер. Рядовой маг, пусть даже уровня мастера, получив такую прибавку к силе точно мог радоваться.

Теперь же, идя по новому коридору, я пытался понять — действительно ли лабиринт, некогда созданный имперскими архимагами, является именно испытанием? Уж очень всё происходящее выглядело уроком. Жестоким, опасным, способным убить, но обучением, требующим изменения личности для… чего? Что должно получится в конечном итоге? Каким я стану, дойдя до конца?

Между тем, размышления не мешали мне контролировать обстановку вокруг, благодаря чему получилось вовремя заметить опасность и принять меры.

Ещё раз оглядевшись, я попытался понять что именно спровоцировало тени на атаку.

Заклятия не находили ни артефактов, ни других разновидностей ловушек.

Поколебавшись, я принялся более дотошно изучать плиты пола и кладку стену, а потом занялся каменным сводом потолка. В этот раз в ход пошли не заклятия. Мне показалось, что нужно искать не механизмы или артефакты, а некие отличающиеся своими свойствами плиты или элементы кладки. Причиной подобных мыслей послужило отсутствие энергетического всплеска в момент атаки. Это означало, что речь шла не о сработке артефакта-мины или чего-то похожего на некротические ловушки душ.

Так и оказалось.

Одна из плит пола отличалась от других именно своими качествами. Кто-то изменил свойства и законы реальности для конкретного куска камня, сделав его частью одного из слоев Царства Теней. Именно благодаря этому моё появление и спровоцировало недавнюю атаку тамошних обитателей.

-Выходим на качественно новый уровень, — усмехнулся я, поняв, что придется менять тактику, отказываясь от привычных, отработанных да почти три сотни лет опыта двух жизней, методов.

От вдумчивого изучения ловушки, выполненной столь неожиданным образом, меня отвлек едва заметный, на самой грани слышимости, звук. Будто бы кость или сухая ветка ударилась о камень. Взвывшее чувство опасности заставило вновь броситься в сторону. В каминную плиту пола, на которой я только что находился, ударило копьё, покрытое багровыми символами. Во все стороны разошлась волна ярости, гнева и жажды убийства, сопровождаемая жаром, мгновенно раскалившим камни.

Едва успевая уклониться от очередного удара, я смог разглядеть своего нового противника. Им оказалась… эриния.

Демоница из младшей касты баатезу. Поняв, что я её опознал, оскалилась и бросилась в атаку, не забывая одновременно с попытками достать меня своим копьем-артефактом использовать магию и демонические способности. Скорость схватки быстро нарастала. Баатезу, сполна пользуясь своими возможностями, старалась добраться до меня любыми способами.

Стоило мне понять с кем идёт бой, я использовал уже свои способности. Воля мгновенно охватила как пространство вокруг, так и мою противницу, сжав демоницу и заблокировав её силы. Однако, расправиться с ней не получилось. Из глубины коридора в меня полетели шипы, источающие силу баатезу, вынудив закрыться щитами. Неожиданно опасные снаряды будто бы и не заметили созданных мной защитных сфера, легко пройдя сквозь них. Пришлось использовать телекинез, чтобы избежать анатаки спинагонов, коих мне удалось заметить под потолком.

Одновременно с этим сразу в нескольких местах в стенах коридора каменная кладка с громким треском развалилась и рывком, будто бы её затянуло воронкой, ушла куда в глубину строения, открывая скрытые ходы. Из них появился десяток нупперибо, с ревом бросившихся на меня.

Пришлось расправляться с низшими баатезу, умудряясь продолжать блокировать эринию, что куда опаснее её низших сородичей. Что спинагоны, что нупперибо отправились в свои планы — моя воля попросту раздавила их. После этого я ударил Пламенем Мертвых уже по эринии. Её недолгая агония, сопровождавшаяся визгом и криками, заставила поморщиться.

Демоны — крайне живучие и опасные существа. И не важно кто они — танар’ри, баатезу или какие-то другие разновидности обитателей потустороннего. Схватка даже с самыми слабыми из них всегда опасна и может обернуться бедой.

После того, как наступила тишина, я принялся осматриваться, охватывая своей силой пространство вокруг. Однако, древняя постройка не торопилась открывать свои секреты. Каменная кладка всё так же экранировала энергии, а с увеличением расстояния от меня ещё и рассеивала мою волю.

-А если так? — пробормотал я, попытавшись изменить качества камней вокруг.

Увы, не получилось. Те, кто создал это место, предусмотрели подобные ход испытуемых и приняли меры. Гадать как именно им это удалось, да ещё так, что строение сохраняет эти свои свойства и качества больше десятка тысяч лет, можно очень долго.

Продолжив двигаться по коридору с высокими стенами и сводчатым потолком, я добрался до перекрестка и фыркнул. Слева — этакая галерея. Ещё более высокие стены с массивными колоннами, расположенными каждые пять метров. Там уже есть факелы в металлических витых держаках. Справа — лестница вверх, тоже обладающая освещением, но уже в виде масляных ламп. Прямо — темный спуск вниз.

-Замечательно, — покачал я головой, — Как там было у русских с их сказкой про перекресток? Коня у меня точно нет. И уже давно.

Ощущение чужого взгляда и едва заметное колебание теней заставило меня подобраться. На самой грани чувствительности появился смутно знакомый фон, заставивший меня напрячься. Вампиры, конечно, не демоны, но не менее опасные противники.

Не став дожидаться нападения, я ещё больше накачал пространство вокруг меня собственной силой и, взяв под контроль, начал давить, добравшись даже до нескольких слоев Царства Теней. По ушам тут же ударил громкий крик, показавшийся мне знакомым. Впрочем, времени на то, чтобы разбираться со странностями этого места не было. Едва ли здешние вампиры решили зайти на огонёк ради философских размышлений.

Потому, стоило мне засечь тварь, что вздумала подбираться ко мне по потолку, как реакция последовала незамедлительно. По вампиру ударил поток Адского Пламени, а затем их Огонь Мертвых, в довесок к которым отправилась волна заклятия упокоения нежити.

-Айзек! Мразь!

Рывком уйдя в стороны от не в меру живучей нежити, я закутался щитами, хотя и не надеялся на их эффективность. Лабиринт уже продемонстрировал мне необходимость отказаться от прежних методов.

-Убью, сука!

В этот момент я увидел невысокую подтянутую фигуру, облаченную в черный, обтягивающий мускулистое тело подобно перчатке, костюм из алхимической ткани, темные волосы и знакомое лицо.

-Не выйдет!

Разогнав восприятие, я перекинулся в свою демоническую ипостась и ударил по двойнику Джулии. В ответ вампира атаковала с помощью магии крови. Из центра её ладони в мою сторону вылетела тонкая алая нить, превратившаяся в несколько сотен небольших игл того же цвета. Они пробили мои щиты и едва не достали. К счастью, я успел попросту рвануть под потолок, использовав левитацию.

Моя противница, демонстрируя удивительную прыть, последовала за мной, использовав для этого «Плащ Теней», служащий вампирским аналогом заклятия «Крылья Ночи». С кончиков пальцев «Джулии» сорвались потоки Тьмы, попытавшиеся добраться до меня и обвиться вокруг тела.

Разорвав волей удар вампирши, я создал «Плеть Страданий». От взмаха энергетическим хлыстом моя противница, матеря меня на норвежском, на удивление резво метнулась в сторону. Именно в момент очередной попытки атаковать я смог вцепиться в двойника Джулии волей и заблокировать тварь, после чего нанёс удар заклятием упокоения, сконцентрировав поток созданной им энергии на своей противнице.

Надо сказать, нежить сопротивлялась довольно долго. Около минуты, что для вампиров более чем серьёзно. Лишь когда от твари осталась горстка пепла, я облегченно выдохнул.

-А если бы она была настоящей?

Голос Селины заставил меня резко развернуться.

Темноволосая вампирша, некогда являвшаяся основательницей гнезда нежити в Найт-Касл, смотрела на меня с неприкрытым осуждением в глазах.

-Джулия тебя многому научили, — покачала головой нежить, неторопливо приближаясь ко мне, — Помогла вернуть утраченные силы. Заботилась о тебя и твоих друзьях…

-И стала виновницей…

Договорить мне не дал смех Селины:

-Джулия всё и всегда делала во благо рода Блэк. Она, в отличии от тебя, была готова умереть за свою семью. А ты… Чужак, занявший тело Поттера. Сброд из трущоб, для которого слово «семья» — пустой звук. Как был куском дерьма, мелким вором и сыном спитой шлюхи и уголовника, так и остался. У тебя нет ни чести, ни…

Ментальный удар этой твари был действительно силен. Впрочем, я тоже давно не тот, каким был на Земле или в прошлой своей жизни. Потому мне не только удалось выдержать, сохранив даже целостность щитов разума, но и успеть отреагировать на вполне физическую атаку двойника Селины, сумевшего подобраться достаточно близко, чтобы иметь некоторые шансы…

Впрочем, больше ничего эта тварь не смогла сделать. Я не просто так позволил её разглагольствовать, готовя свой удар. Потому Адское Пламя, скрывавшее внутри себя Огонь Мертвых и заклятие упокоения, охватило «Селину», перекрыв собой коридор в обе стороны до самого потолка.

К моему удивлению, тварь смогла вырваться. Правда, далеко не в лучше виде.

Едва шевелящееся тело, покрытое ожогами и остатками наряда, прилипшими к обуглившейся коже, со стоном рухнуло перед моими ногами, вытянув лишившуюся пальцев руку. В нос ударил запах палёной плоти и сгоревших волос.

Покачав головой, я хмыкнул и ударил «Копьем Тьмы», обрывая страдания странного противника. Кем или чем бы ни являлось это существо, не дело пытать его без необходимости.

Когда останки твари осыпались прахом, я фыркнул. Создатели лабиринта действительно были гениями. Настолько реалистично это место создавало двойников, дотошно и детально формируя даже малейшие нюансы их поведения и смерти.

-Мы настоящие, — голос, что раздался позади меня, заставил вздрогнуть.

-Вы не торопитесь нападать, герцог, — повернулся я к двойнику Гонта.

-Селина и Джулия тоже не собирались вас убивать, но… Вы сами решили их судьбу, — хмыкнул двойник Темного Лорда, спокойно стоя в нескольких шагах от меня.

-Им не следовало пытаться подбираться ко мне, — пожал я плечами, — Хотели поговорить — пришли бы открыто.

Усмешка на лице Риддла собеседника стала ответом на мои слова.

Демонстративно неторопливо достав пачку сигарет из кармана приталенного черного пиджака, мужчина создал на кончике пальца небольшой огонек и закурил.

-Возможно. В любом случае, вам стоит знать. Это место не просто создает иллюзии… Оно анализирует вас, вашу память, информационные поля и… Вы помните Кордану, мистер Кларк? Инфильтраторов, которых она создавала? Имперские ученые создали этот ИИ на основе той же технологии, что использовалась при строительстве лабиринта. Потому, вы здесь уже встретили и ещё встретите… настоящих живых существ, обладающих памятью и личностями тех, кого знали. Мы все — настоящие. Правда… С душой немного сложно. Её у нас нет. Мы можем существовать только в пределах этого замечательного места и лишь до тех пор, пока вы тут находитесь. Стоит вам покинуть лабиринт, как мы тоже исчезнем.

Слушая повествование двойника Темного Лорда, я мысленно хмыкнул. Его версия более-менее объясняла замеченные мною странности.

-Для чего вы это рассказываете, герцог Гонт?

-Некоторые из проходивших испытание, — усмехнулся Том, выдохнув плотное облако табачного дыма, — Остались тут навсегда. Добровольно. Мои… собратья, скажем так, не желали прекращать своё существование и… обманули соискателей.

-Благодарю за подсказку, — кивнул я, — Но вы не ответили на мой вопрос.

-Видите ли, мистер… Наверное, всё же Поттер, а не Кларк, — сделав паузу, покачал головой Риддл, — Я не они. Я обладаю титулом Темного Лорда, а не прогибаю спину перед ничтожествами в чиновничьих креслах. Потому и понимаю, что это, — развел руками мужчина, явно подразумевая лабиринт, — Не жизнь. Лучше исчезнуть, чем превратиться в вечного пленника этого каменного мешка.

-Тогда… почему вы не пытаетесь убить меня? Чтобы ускорить решение вопроса? — фыркнул я, поняв что именно пытается донести до меня Гонт.

Темный Лорд — слишком деятельная личность. Он не сможет быть пленником сего места. А покинуть его… Возможно, будь у него душа, он смог бы захватить тело очередного соискателя титула. Но именно её отсутствие делает подобный шаг невозможным.

-Признаться, всё дело в том, что вы… в какой-то степени, сами стали моим учеником, — усмехнулся Гонт, — На определенном этапе, мистер Поттер, ваши действия едва ли не детально повторяли всё то, что мне самому довелось совершить. Даже работа с иностранной разведкой, благодаря которой у меня получилось вырваться из нищеты, а потом и стать вожаком британских аристократов.

-Вы…

-Теперь это уже не важно, — отмахнулся Том, не дав мне задать вопрос, крутившийся в голове, — Важно другое. Не доверяйте здесь никому из нас. Даже ваша белобрысая подружка Гринграсс… Несмотря на то, что она помогла вам, у неё тоже есть интерес. Свой интерес. Будьте осмотрительны, мистер Поттер.

-Благодарю вас, Наставник, — поклонился я Гонту, — Как за совет, так и за ваш пример, коим я воспользовался.

Довольно усмехнувшись, Том кивнул и произнёс:

-Тёмный Лорд отметит его как равного себе, но не будет знать всей его силы… И один из них должен погибнуть от руки другого, ибо ни один не может жить спокойно, пока жив другой… Якобы пророчество о наших скромных персонах, мистер Поттер.

-Пророчество… — я даже не пытался скрывать своего скепсиса.

-Как бы там ни было, но оно, несмотря на свою лживость, сбылось, — покачал головой Гонт, — Правда, этого не ожидали ни Альбус, ни Трелони… Мы друг друга стоим и считаем равными, мистер Поттер. И не можем жить спокойно. Правда, сомневаюсь, что у кого-то из нас возникнет мысль пытаться убить друг друга… А теперь, идите. Вам — вниз, если вы, конечно, не собираетесь тут задерживаться.

Кивнув, я направился к спуску.

В принципе, доверять этому существа смысла не было, но… Как показывает жизненный опыт, именно за яркими вывесками, внешней красотой и притягательностью чаще всего и прячутся самые опасные твари, способные убить даже архимага. Потому левый коридор с колоннами и факелами, равно как и лестница вверх с масляными лампами, вызывали у меня серьёзнейшие опасения. Как бы там не обнаружились опасности, с которыми у меня не получится справиться.

Впрочем, и спуск вниз вызывал вопросы. К моему изрядному удивлению, Тьма, что скрывала лестницу, стоило мне опустить ногу на первую ступень, мгновенно исчезла.

-Неплохо, — хмыкнул я, оглядев витые перила, отливающие бронзой, — И со вкусом.

Собственно, лестница оказалась небольшой. Полтора десятка ступенек привели меня в достаточно большой прямоугольный с высоким потолком. В центре висела громадная люстра со светящимися шарами.

Оглядываясь, я проверял каждую плиту, прежде чем сделать следующий шаг. Однако, пока явных ловушек не было. Зато обнаружился чей-то труп, лежащий у высокой двустворчатой двери на противоположной стороне помещения. Судя по фигуре — женский.

-Интересно… Что на этот раз? — вздохнул я.

То, что это ловушка было ясно сразу. Ничего другого в лабиринте ждать не приходится. Оставалось лишь понять как именно в этот раз меня будут пытаться убить.

Чем ближе я подходил к увиденному трупу, если это, конечно, покойница, а не что-то иное, тем больше у меня возникало вопросов и сомнений. Особенно сильно напрягал звук падающих капель, становящийся с каждым шагом всё громче. Проблема заключалась в том, что алая луж крови вокруг тела не наблюдалось. Да и личность женщины, что лежала перед дверями мне была совершенно не знакома.

-Стой!

Мужской голос, раздавшийся откуда-то из-за двери, заставил меня напрячься.

-Ты ещё кто?

-Я прохожу испытание, — последовал ответ, — Во всяком случае, проходил…

Присмотревшись к женскому трупу, я хмыкнул. Судя по всему, эта дамочка погибла недавно. Тело свежее. Даже кровь не успела…

-Что? — нахмурился я, глядя на то, как очередная капля алой жидкости покидает громадную рану и летит вверх.

Стоило поднять взгляд, как стало ясно почему нет характерной лужи вокруг трупа. Вся кровь оказался на потолке, постепенно растекаясь по нему.

-Что за срань? — вырвалось у меня.

Быстро сделав несколько шагов назад, я принялся оглядываться, пытаясь понять что за дерьмо тут происходит. Взгляд тут же подметил несколько более плотные, словно бы обладающие глубиной, темни в углах помещения. Да и створки дверей теперь вызывали вопросы.

-Заметил кровь? — раздался всё тот же мужской голос, — Хорошо. Не подходи к стенам. Это опасно. Да и… Лучше вообще…

Слушать прячущегося за дверями собеседника я не стал. Не исключено, что он тоже чей-то двойник или…

-Farlamete ekto liigare…

Судя по всему, этот незнакомец решил что-то сделать. Ни чем иным невозможно объяснит тот факт, что кровь на потолке начала бурлить. С каждым новым словом произносимого незнакомцем заклятия алая пленка всё больше походила на бушующий ураган. По ней шли волны, быстро образующие гуманоидный силуэт.

-Что ты творишь? — поинтересовался я у незнакомца за дверями.

-Провожу испытание, мистер Кларк, — усмехнулся в ответ этот урод, — Вы же за этим явились в лабиринт.

В этот момент алая фигура, сформированная кровью, с грохотом рухнула на каменные плиты пола. К моему удивлению, они не покрылись трещинами! Вместо этого от места приземления существа во все стороны разошлась волна. Будто бы камень стал водой, в которую кинули булыжник. Одновременно с этим высокая фигура обрела более четкие контуры, превратившись в женский силуэт. Затем проявились детали, благодаря которым я увидел полностью обнаженную стройную женщину, похожую на человека. Громадные витые рога, полное отсутствие волос на голове, широкие бедра, плавно переходящие в лапы, больше подходящие рептилиям, да длинный хвост, заканчивающийся чем-то похожим на жало.

Более не рассуждая, я принялся бить по этой твари всем, что у меня имелось в арсенале, не забывая о демонических способностях. В ход пошло даже манипулированием временем. Моя противница, демонстративно усмехнувшись, чем продемонстрировала набор игольчатых клыков вместо нормальных человеческих зубов, молча бросилась в атаку.

Выставив перед собой ладони, она попыталась сократить расстояние между нами, выпустив впереди себя сотни алых нитей, двигающихся ещё быстрее. Они мгновенно оплели мои щиты и принялись выжирать заложенный в них потенциал. Я же, понимая, что долго не продержусь, с помощью левитации метнулся вверх, выжигая эти алые путы Пламенем Мертвых. Серебристый огонь мгновенно заморозил творение странной твари отдаленно напоминающей человеческих женщин.

В ответ существо громко закричало. Волна искажений, догнав меня, сломала левитацию и отбросила моё тело в сторону, ударив о стену. Лишь благодаря том, что я пребывал в демоническом облике, это не стало моим концом. Существо, продолжая кричать, искажая мир вокруг, практически мгновенно оказалось рядом со мной, занеся для удара окутанную алым сиянием руку, пальцы которой заканчивались длинными загнутыми когтями.

Лишь в последний момент мне удалось увернуться, перекатившись в сторону, и ударить ногой в бедро своей противницы. Тварь, прекратив кричать, рухнула на пол и, не вставая, рывком метнулась ко мне. Пришлось снова перекатываться, а затем, используя демонические способности, вцепиться в странное существо волей, чтобы хоть как-то замедлить невероятно быстрые движения. Частично мне это удалось. Как минимум, я смог встать и даже усилить давление на эту тварь.

Однако, дальше произошло невероятное.

Существо, посмотрев мне в глаза, вдруг превратилось в алый туман, выскользнувший из захвата моей воли. Только в последний миг я вспомнил об аналогичной способности. Именно трансформация в черный туман позволила мне избежать удара твари, которая, вернувшись в первоначальную форму, принялась оглядываться.

Найти меня сейчас было сложно. Я смог спрятаться в щелях между каменными плитами и в кладке стен, используя свойства этого материала для собственной маскировки.

-Выходи, — раздался спокойный женский голос спустя десяток минут, — Предлагаю поговорить.

«Ловушка, — мгновенно сообразил я, — Наверняка, она успела приготовить удар и теперь лишь ждет удачного момента.»

Впрочем, мне тоже удалось кое-что придумать.

Кто сказал, что демоны могут вселяться исключительно в смертных? Впрочем, даже если у меня не получится задуманное, подобраться ближе и нанести единственный смертельный удар — тоже хорошо.

Продолжая оставаться в форме тумана, я аккуратно подбирался к осматривающейся демонице, что с недовольным видом изучала помещение. Над обоими ладонями твари висели алые сферы, объятые черным огнём. По залу периодически проходили волны сканирующих заклятий. К тому же, я ощущал как воля этой твари прощупывала плиты пола и каменную кладку, словно бы пытаясь что-то найти… Или кого-то.

-Трус! — рявкнула демоница, — Покажись! Или ты собираешься вечно…

Именно в этот момент я выбрал для удара. Сжав свою туманную форму в один потный шар, метнулся вперед, сумев попасть в так своевременно открытый рот. Оказавшись внутри демоницы, я принялся рвать и попросту поглощать её энергетическую структуру и волевое ядро, одновременно с этим искажая структуры личности. Почти сразу моя противница начала оказывать сопротивление и пытаться выдавить меня из себя. Понимая, что именно сейчас это крайне опасно, я вцепился своей воле в её внутренние структуры и продолжил их уничтожение, на забывая поглощать те элементы, что дают тварь силу. Правда, удавалось это делать с большим трудом. Чем дольше шел процесс, тем ожесточеннее сопротивлялась демоница… И таки добилась своего.

Меня вынесло во всё той же форме тумана в обычный мир, выдавив через рот, нос, глаза и уши твари. Тварь, едва стоя на ногах, попыталась ударить по мне волей. Я же, вернувшись в демонический вид, смог отбить эту атаку, а затем, использовав Адское Пламя в качестве аналога портала, смог выдавить мою противницу из этой реальности в Геену.

-Теперь твоя очередь, — выдохнул я, намереваясь разобраться с тем ублюдком, что натравил на меня демоницу.

-Что?

Как оказалось, двери уже были открыты. В проеме же находился молодо выглядящий маг, с нескрываемым удивлением смотрящий на меня.

-Ты… Как?

Шок не помешал ему использовать заклятия из школы демоноголии, дабы попытаться скрутить меня. Из-за этого пришлось возвращать себе человеческий облик.

-Стой, Кларк! — рявкнул мой новый противник, явно отойдя от первого шока.

Впрочем, он не торопился сдаваться, принявшись атаковать меня поочередно то стихийными заклятиями, то тенями, то заклинаниями из арсенала светлой боевой магии. Да и некромантию не постеснялся использовать, умудрившись создать сразу десяток «Стрел Смерти».

Всё это я даже не пытался принимать на щиты. Поглощенная силы демоницы, хоть и не полностью усвоилась, как и вырванные части её психики, но уже неплохо так помогала. Именно эти «трофеи» помогли мне изменить тактику и попросту разрушать собственной волей всё то, чем меня пытался достать неизвестный маг.

* * *

Разговор с троицей архимагов оставил неприятный осадок в душе Сириуса. Он быстро просчитал возможные последствия согласия Айзека на сугубо формальное получение титула архимага.

Фактически, Кларк сделал правильный выбор, умудрившись избежать ловушки с далеко идущими последствиями. Ведь, формальное присвоение титула… Потом, в нужный момент, архимаги вполне могли сообщить обществу о том, что Айзек сам объявил о своем статусе, но испытания не проходил, а кольца-артефакты на его пальцах — подделка. Если бы это произошло, наработанный годами труда авторитет Кларка рухнул. Более того, даже титул магистра многие поставили бы под сомнение, хоть он и был подтвержден, чему имелись документальные свидетельства и живые члены аттестационной комиссии. Вот только… Кого бы это интересовало?

Чем подобная ситуация могла закончиться для Ордена и страны — большой вопрос. Впрочем, сомнительно, что архимаги не просчитали всех возможных последствий и не предприняли мер по их нивелированию.

Бросив взгляд по сторонам, мужчина нахмурился.

Трибуны были едва ли не забиты магами, пришедшими для того, чтобы увидеть первого за тысячу лет претендента на титул архимага. Все они смотрели на громадную иллюзию, демонстрирующую происходящее в лабиринте. К счастью, без звука.

-Они устроили представление, — покачала головой Миина, мрачно глядя на то, как лидер «Ордена Империи», вновь перекинувшись в свою демоническую форму, буквально пробил грудную клетку неизвестного мага, — Отвратительно.

-Похоже, что архимаги решили нагадить Айзека, — вздохнул Сириус, — Взять его под контроль через фиктивный титул не вышло… Вот и решили показать всей стране слабости и природу Кларка.

-Неужели они его так боятся? — нахмурилась алари, покосившись на ложе, куда вернулись архимаги после разговора с Блэком.

-Они не боятся, — покачал головой Сириус, — Опасаются концентрации власти и авторитета в руках одного человека. У Айзека есть Орден, с помощью которого контролируются многие процессы в стране, пост главы государства и сила, которую он сейчас подкрепляет титулом архимага. Ещё немного и эти трое лишатся привычного им положения и будут вынуждены считаться с Кларком. Да и их прихвостни сто раз подумают, прежде чем возьмутся выполнять приказы, например, того же Хогана.

Тлегу, фыркнув, снова посмотрела на громадную иллюзию, показывающую очередную лестницу, по которой спускался мрачно выглядящий Кларк. Мужчина, судя по всему, пребывал в крайне разозленном состоянии.

-Он это понял. И не простит происходящего, — хмыкнула Миина после долгой паузы.

-Нет, — кивнул Сириус, — Не простит. Да и остальное припомнит. У него к этим ублюдкам уже накопился достаточно серьёзный счет.

-В любом случае, устроив представление, эти скоты серьёзно ошиблись, — покачала головой финансистка, глядя на действия Кларка, — Айзек не тот человек, что станет допускать ошибки, рыдать и лебезить…

-Там это и не поможет, — фыркнул Блэк, — Мне только интересно… Что это была за рогатая девица, сформировавшаяся из крови на потолке?

-Я могу подсказать, — нарушил молчание Этус, сидящий позади Сириуса, — Это слабое божество. Из какого-нибудь вира с низким уровнем развития технологий и магии. Они разжираются на жертвоприношениях, становясь достаточно опасными… По большому счету, обычная нечисть, которую откормили глупцы.

Покосившись на иллюзию, Блэк нахмурился.

Первоначально о таком речи не было в принципе. Подразумевалось использование демонов, нечисти и нежити в процессе прохождения испытания. Но не настолько опасных существ. К тому же, усилиями одного магистра такую тварь не скрутить и не засунуть в столь странное место. Тут нужна команда. Причем, не из двух-трех боевиков, а кого-то куда более сильного.

«Стоп! — задумался Блэк, — Если лабиринт так себя ведет, то и магистры должны подвергнуться влиянию этой постройки!»

Повернувшись к выходу из пирамиды, Сириус нахмурился. Перед громадной аркой стояли семь магистров, что должны провести последний этап испытания — бой. И если они не внутри строения, то кто же тогда едва не убил Айзека?

* * *

Внимательно изучив труп женщины, я понял кем она являлась. Магистры, посланные в лабиринт, решили использовать в качестве жертв членов «Ордена Империи». Этот факт означал одно — организаторы испытания, когда я выберусь из лабиринта, умрут. Не сразу, ибо я точно буду находиться не в лучшем состоянии, но от возмездия им гарантированно не получится уйти. Даже если это архимаги.

Теперь же, расправившись с одним из посланных сюда магистров, я искал остальных.

Встреча с ублюдком заставила меня задуматься о том, как именно стоит себя вести и какой должна быть моя тактика.

Между тем, злость не мешала мне изучать всё вокруг, стараясь заблаговременно выявить врагов. И именно эта осторожность позволила своевременно заметить аномалию.

В зале, куда я спустился, обнаружилось нечто странное. Будто бы целый кусок пространства оказался полностью изолирован от здешних потоков энергий. Этакий магический вакуум. Подходить к этой аномалии мне совершенно не хотелось. Явная ловушка, внутри которой гарантированно будет нечто весьма и весьма опасное.

Однако, стоило попытаться обойти зал, в котором находилась аномалия, по периметру, как моя находка пришла в движение, быстро приближаясь. Всё, что я успел сделать — перекинуться в демоническую форму, посчитав, что в подобном виде у меня шансов будет точно больше, чем в человеческом облике.

Сфера из вибрирующего воздуха, чьё колебание было едва заметным, догнав меня, заставила зарычать от боли в момент, когда её поверхность коснулась меня. Мгновение и я оказался в помещении, где стены, пол и потолок являлись зеркалами.

-Интересно… — вырвалось у меня, когда стало ясно, что отражения не слишком торопятся повторять мои движения.

В каждом из зеркал образовывалось нечто вроде коридора, уходящего куда-то в бесконечность. В его глубине наблюдалось смутное движение, постепенно приближающееся и отдающее чем-то обжигающе холодным.

То, что знакомство с обитателями зазеркалья не несет ничего хорошего, было ясно сразу. Эти твари являются одними из самых опасных порождений потустороннего. Даже обитатели Бездны не связываются с ними, здраво опасаясь возможных проблем. Всё же, крайне сложно бороться с тем, что ты не можешь достать… А оно тебя — ещё как.

Потому, прикинув варианты собственных действий, я попытался покинуть ловушку с помощью аппарации, но… Ничего. Уже освоенный прием с манипулированием пространством тоже не получился.

На фоне этих неудач мои зеркальные двойники принялись откровенно усмехаться, демонстрируя крайне довольный вид и бросая взгляды в сторону приближающегося из глубин зазеркалья существа. Я же, понимая, что тесное знакомство с неизвестным по силе противником может закончиться печально, закрыл глаза и принялся обдумывать варианты собственных действий. Увы, но возможности применить магию попросту не было. Нечто блокировало её. Моя воля же попросту стекала с зеркал.

Оставался единственный вариант, прибегать к которому мне категорически не хотелось, но иного пути не было.

Обратившись к ярости внутри себя, я постарался настроиться на свою связь с Бездной. К счастью, это получилось сразу. Это вселяло надежду на успех. Потому я принялся быстро расширять обнаруженный канал, а затем использовал его в качестве портала, провалившись в Бездну в форме черного тумана.

Почти.

Некая сила смогла перехватить меня и буквально вышвырнула обратно в Прайм, заодно вернув человеческий облик. Из-за этого я обнаружил себя лежащим у входа в помещение с той самой аномалией с зеркальным кубом внутри.

-Что за дерьмо? — выдохнул я, оглядываясь.

Ни аномалии, ни куба впереди не было. Да и сам зал поменялся. Будто бы я попал в совершенно другое помещение, но появившееся в конце той ж лестницы. О том, что это именно она говорил оставленный мной след в виде выцарапанного на стене когтями матерного высказывания, для чего пришлось принимать форму демона. Я специально оставил эту метку, решив проверить не является лабиринт закольцованным.

Стоило поднял голову, дабы осмотреть начало лестницы, как у меня вырвались далеко не культурные выражения. Вместо небольшого коридора, в котором меня и поджидал тот магистр, обнаружилась каменная кладка.

-Значит, это местечко ещё и меняется, — вздохнул я, поднимаясь на ноги, — Или адаптируется.

Сейчас идея последовать совету двойника Гонта уже не казалась мне такой хорошей. Впрочем, сделанного не исправить. Остается расхлебывать последствия собственного решения.