2023-03-13 01:51
Кровавый Ворон. Глава 39
Итак, я снова опоздал с главой и сорвал поставленные мной же сроки.
Но в любом случае, это новая глава, приятного чтения.
Следающая часть закрает арку Японии… Черт! Даже четверти из того, что планирова не смогу внести! Но если зависну здесь, то Хог вообще никогда не наступит… Прямо два стула…
Глава 39.
Как вообще можно следить за людьми? Способов очень-очень много. Но в нашем случае большая часть простых решений становится невозможными, в силу банальной нехватки рабочих рук. Или глаз, тут как кому удобнее.
Итак, команда целый месяц искала одаренных детей и подростков по всему японскому архипелагу. Многих нашла. Можно сказать, мы накопили необходимый пул базовой информации, которую, по уму должны были получить прямо от Сёгуната по первому же требованию. Но не получили, потому как у самих Токугава обыкновенные архивы не велись.
Встает вопрос, что делать дальше? Теперь мы знаем, нужных детей в лица, знаем имена и места проживания. Даже имеем минимальную, зато хоть какую-то информацию про их родителей. Что дальше?
А дальше нужно понять, где детей учат. Где собирается педагогический состав, а также, если будет, его охрана и так далее. Как это сделать? Следить за каждым ребенком непрерывно? Так нас всего четверо разумных… Конечно, можно выдать приказ для рядовых, но тут уровень маскировки и профессионализма вряд ли будет зашкаливать. Не подходит. На и целей больше двух с половиной сотен…
Следовательно, нужно что-то, что максимально уменьшит число задействованных магов, при этом позволит знать где наши цели хотя бы находятся. Жучки. Но тут встает еще одна проблема. Самым лучшим вариантом было бы воспользоваться широко применяемыми вампирами разработками обычных людей. Заменить какую-нибудь большую пуговицу в школьном пиджаке или вшить следилку в каблук башмаков… Но опять не подходит.
Дети могут обучаться где-нибудь в очень насыщенной магией среде, где тонкая электроника быстро выгорает. Даже скорее всего так и будет. Значит нужен магический метод решения проблемы, как установить слежку за тремя сотнями ребятишек, к тому же так, чтобы его не обнаружили их возможные наставники…
Вот здесь наконец и пригодились мои навыки. В данном случае, в сфере ритуалистики, то есть сочетании рун и эффекта от них. Проработав в тандеме с Ником два дня, мы смогли создать рецепт наших будущих жучков. Получился этакий кусочек фатина пять на десять сантиметров, который при активации приклеивается к телу. Его невидно, он не чувствуется, зато передает на специальный артефакт-приемник свое местоположение с точностью до пятидесяти метров. К тому же, что сам артефакт, что его излучение очень сложно заметить. Нам хватит. Дело оставалось лишь за реализацией.
С чем вновь пришлось маяться, долго и упорно выделывая будущие следилки. Пусть конструкцию и удалось проработать в достаточной мере, даже создать плетение с целью быстрого нанесения всех рун. Точнее три таких, под разные участки и размеры знаков. Но все равно на каждый кусочек ткани уходило примерно пятнадцать минут общего труда. А их нужно было аж двести шестьдесят штук минимум! В общем три дня прошли в исключительно нервной, непрерывной, сложной, тонкой и выматывающей работе. Практически без остановки.
Надо ли говорить, насколько идея маячков взбесила всех причастных? Но других предложенный ни у кого не нашлось, так что, сжав зубы уважаемые мастера занимались рукоделием.
Ну а после всей этой ужасной эпопеи нам предстояла не менее трудная задача… Разместить сделанные практически на коленке отслеживающую аппаратуру. И на сколько было бы обидно, если бы в этот момент пришел доклад от шпионов об обнаружении мест обучения? Уловив эту мысль у себя в голове, я, наверное впервые, понадеялся, что придется работать и дальше…
Итак, закончив с созданием наших жучков мы приступили к их размещению. Вот теперь интуитивное ощущение, по отношению к реальности развернулось строго наоборот. Кажется, что делать следящие устройства, на которые уходит максимум пятнадцать минут — это легко, а оказалось, наоборот. Вот теперь, по ощущениям, незаметно подобраться к магу и налепить «пластырь» куда-нибудь, желательно на спину, просто на всякий случай, чтобы еще больше увеличить шансы сохранить эту небольшую операцию в тайне, при этом оставшись абсолютно незаметным, чтобы ничего не вызвало у цели подозрений, кажется довольно сложной задачей… А на самом деле нет ничего проще.
Но основной проблемой, сильно замедлявшей прогресс выполнения, был банальный факт — действовать, для пущего преимущества, приходилось ночью. На почти каждого ребенка уходило не более десяти минут, если считать дорогу до его места обитания. Допрыгнуть тенями, насколько возможно разведать дом в поисках сюрпризов, залезть в комнату, чуть надежнее усыпить и так спящего подростка, приклеить следилку и свалить в ночь. Повторять пока не закончатся дети… Кхм, немного двусмысленно прозвучало.
Также стоит отметить, что устанавливать жучки пришлось нам втроем. Огненно-рыжая красавица выпала из обоймы по несоответствию. Если говорить проще, то Маша банально не умела прятаться. Вот не проходила программы разведчиков, не училась скрыту, как магическому, так и простому. Пусть у девушки и без того действительно много достоинств… И я сейчас не о фигуре. Огромные объемы магии, очень мощное сродство со стихиями, исключительно богатый арсенал, во всем этом девушка превосходит меня! Меня! Человека, далеко не раз дравшегося насмерть! Буквально ходившего по грани, что очень сильно ускоряет рост любого атрибута мага! Количество стихий и связанный с этим расширенный арсенал здесь.
Но вот многими навыками наша Маша просто не владеет. На магию Крови капитально забила, так что не сможет при нужде вылечить себя или помочь товарищу протянуть подольше, с йогой у нее отношения тоже складываются как-то не очень хорошо. Ни алхимия, ни артефакторика, ни целительство, ни шаманизм или друидизм, ни даже руны и ритуалы ее, к сожалению, не интересуют. Только боевая магия и применение, как холодного, так и огнестрельного оружия вместе с расходниками милы этой девушке. Даже страшно стало, как все это перечислил в уме…
Так вот, в силу неспособности рыжей красавицы помочь нам с применением результатов напряженной работы, она была направлена в помощь похороненному в бумагах немцу. Который, к слову, уже на стену лез от того количества информации, что через него проходит. Вот и прибыла подмога.
А вот не очень хорошо показавшая себя на предыдущем этапе Эйш раскрылась во всей своей красе. Что ни говори, а у вампиров очень мощная школа, раз только прошедшая ее девушка настолько хороша в основных ее аспектах. Пусть какую-то практику она точно проходила, но сколь-либо значительного опыта там набраться нереально. И без этого самого опыта платиноволосая вампирша все равно была очень уж хороша. Сомневаюсь, что сам бы что-либо обнаружил, будь ее целью я. Разумеется, не учитывая волшебные глазки… Да и не мой это профиль — обнаружение слежки и противодействие ей.
Но, разумеется, все было не так уж и просто… Скажем так, без казусов не обошлось. Ведь мы говорим о подростках, правда? А чем по вечерам и ночам занимаются подростки? А японские стеснительные подростки? А японские стеснительные, одинокие подростки мужского пола? То-то же…
Собравшись в большой комнате отдыха, расположенной на четвертом этаже нашего временного пристанища, мы, уже как обычно, ждали вампиршу. Девушка умудрялась работать дольше нас и идеально справляться со своей задачей даже после наступления рассвета. Если мы с Ником могли действовать примерно с десяти-одиннадцати часов вечера, когда подавляющее большинство детишек уже видит сны и часиков до шести утра, когда уже взрослое население дома просыпается, то девушка спокойно добавляла по два часа, что перед, что после этого срока.
Хорошо умеет усыплять, прятаться, да и в принципе незаметно действовать. Мы бы, наверное, могли бы подобное повторить, но риск обнаружения увеличивался. Да и с основами атакующей менталистики девушка довольно хорошо знакома. Опять же, в отличие от нас с метаморфом…
— Фу-у-ух, — кусочек тени от оконной рамы потемнел и расширился, после чего из него выпрыгнула ожидаемая нами красавица, — Наконец-то!
— Что, так сильно устала? — я подошел к девушке, поднял ее на руки и вновь уселся в кресло, — Сколько успела обработать?
— Тридцать человек, — вздохнула вампирша, чуть поерзав у меня в объятьях, сняла свое колечко, перекрашивающее кожу вместе с глазами и волосами, и поплотнее прижалась ко мне, — И пятеро дрочеров… Опять.
— Пха-ха-ха, — взорвался Никита, сидящий по другую сторону стола, — Раз все в сборе то начнем. Друзья, сегодня я видел невиданное. Парочку! — карикатурно поднял он палец.
— Серьезно? — поднял я на него взгляд, — И кто? В смысле возраст?
— Да студенты какие-то, а может и выпускной класс, я не всматривался, — отмахнулся парень, — Но сам факт!
— Хи-хи, и как? Понравилось зрелище? — попыталась подколоть друга Эйш.
— Ой, да ну вас, — и вновь махнул рукой, — Я как понял, что там такой ответственный процесс идет, сразу пошел по списку дальше… Потом вернулся, конечно.
— И много раз возвращался? — продолжала допытывать она.
— Пха-х, всего раз, — ухмыльнулся перевертыш, — Минут десять ребятки развлекались, а потом парень свалил. Ну а я, закончив там пошел дальше по списку…
— Понятно… — протянул я, стараясь уже закрыть эту тему, — И сколько успел налепить?
— Двадцать четыре всего, — потянулся друг, — Ну все, давай рассказывай ты и я пошел помогать Маше. А то боюсь, она меня употребит без соли.
— Страдает? — спросил я и тут же наткнулся на пристальный взгляд, — Все-все. У меня тридцать два. Сегодня вообще без казусов.
— Повезло, тогда я пошел, — Никита быстро встал и вышел из комнаты. Ну а мы с Эйш остались здесь вдвоем.
Вообще, с каждым днем мне становилось все яснее видно, как огонь в глазах девушки затухает. Не этого она ожидала от «настоящей» работы. Далеко не этого.
— Как настроение? — спросил я, проведя рукой по шелковистым волосам, — Не жалеешь, что пошла со мной?
— Да нормально все, не переживай, — красавица, сидящая у меня на коленях, свернулась в клубок, заставив покрепче обхватить ее, — Без меня вы бы вообще годами возились, — приглушенно донеслось от нее.
— Эх, милая, незаменимых практически нет. Справились бы и без меня, и без тебя или Никиты. Неважно, кто бы отсутствовал, просто процесс мог бы затянуться. Или, наоборот, ускориться, будь нас больше.
— Какой ты прагматичный… Неужели не рад, что я рядом? — после недолгого молчания спросила девушка.
— Конечно рад, — произнес я, поцеловав макушку драгоценной ноши, — Не будь тебя рядом действительно было бы намного тяжелее… Морально. Как я и сказал, предметные задачи мы бы решили в любом случае.
— Сережа! — разъяренной кошкой подскочила вампирша, — Хватит уже считать меня слабой! Хватит меня оберегать и защищать! Достало! — девушка перешла на крик, а ее глаза заблестели от слез. Ну вот опять…
— Эйш, — спокойно начал я, — Сядь.
— Ты-ы-ы… — попыталась она продолжить, как я ее прервал.
— Я сказал, сядь, — все так же спокойно продолжил я, — И слушай.
Девушка будто в стену врезалась, настолько ее ошеломил мой тон. Мда, пожалуй, я никогда еще не пускал негативные эмоции с ней в разговоре. А тут и негатив, и спокойствие… Наверное мне все же удалось перенять этот легендарный навык Капитана, подавлять собеседника простой речью…
— Эйш… Я тебя прошу, хватит этих игр в независимость и силу. Ты знаешь, я тебя люблю и зла не желаю. Хочешь повторю? Я тебя люблю.
— Да знаю я! — по ее щекам хлынули слезы, — Но почему ты не даешь мне показать, насколько я могу быть сильна в одиночку?
— Да потому что херня это все, — не меняя тона припечатал я, — Зачем тебе что-то показывать? Что изменится? Вот именно, что ничего. Мы все сильные и даже в одиночку, как ты сказала, способны очень на многое. Но ты хоть раз видела, чтобы я стремился к этой эфемерной самостоятельности? Опять же, нет. Без тебя, я слабее чем с тобой, без семьи, отца, мамы, остальных родственников, без своих друзей и товарищей, учителей, таких как Владислав Кузнецов, Елена Цеппеш, Гюнтер, Никита и Маша… Без всех них я буду банально слабее. У каждого я могу просить помощи, что я и сделал. Это очень сильно облегчает любую работу. Пойми ты простой факт, что связи нас только усиливают и выкинь из головы всю дурь. Не надо никому ничего доказывать.
— … — я закончил а девушка молчала, не моргая глядя на меня. Что, неужели какие-то откровения говорю?
— Ты уже очень сильная, но кому ты хочешь показать эту силу? Себе не надо, себя ты знаешь. Мне тем более не требуются никакие подтверждения. Родственникам? Поверь, им тоже этого ненужно. Искать приключения не вообще никого смысла. Все неприятности тебя найдут сами, просто будь к ним готова и не растрачивай силы попусту, — закончил я небольшую импровизированную речь. Может хоть как-то это на нее повлияет?
Но девушка вопреки моим ожиданиям ничего не ответила. Просто резко вскочила на ноги и роняя слезы ринулась прочь из помещения — на балкон. А уже оттуда, предварительно наложив на себя простенькую иллюзию хорошо видимой вблизи прозрачности взлетела и умчалась куда-то в небеса. Жаль… Надеюсь, к вечеру одумается. Еще как минимум одна ночь нам нужна для размещения всех следилок. А если не придет, то со спокойной совестью отправлю на континент…
Эх, а ведь сегодня пятница. А это значит, что Елена ждет еженедельного отчета… Как же я ненавижу эту часть работы разведки.
POV Петр Михайлович Бобринский, Капитан третьего отряда, сильнейший из архимагов на Руси (разумеется не считая Кощея).
Тихие шаги, звук которых тонул в коротком ворсе ковра раздавались на довольно высокой и широкой винтовой лестнице. Лестнице, по которой за всю ее долгую историю поднималось очень и очень мало разумных. Пожалуй, не больше сотни. За практически пять веков ее существования.
По ней поднимался, постукивая своим незаменимым посохом, один из самых старых магов на Руси — Петр Бобринский. И шел он в личные покои самого Кощея Бессмертного, куда попасть возможно только по личному приглашению. Без исключений.
— Ты звал — я пришел, — без стука отворив дверь, произнес гость, оглядывая помещение. Редко он тут бывает, ничего не скажешь, с прошлого раза прошло уже больше пятнадцати лет. А убранство здесь постоянно меняется. И общая стилистика, и мебель, и ее расположение. Только огромный книжный шкаф, растянувшийся на десяток метров в длину и больше трех в высоту, всегда оставался на своем месте. Лишь меняя свой цвет и материал, дабы лучше соответствовать общей картине.
— Я вижу, — по помещению разнесся гулкий бас и возле стола, стоящего ближе к одной из стен, неожиданно возник его хозяин, — Проходи, садись. Что будешь?
— От зверобоя не откажусь. Зачем позвал? — старый маг предпочел сразу перевести разговор в конструктивной русло. Все же общаться с Бессмертным довольно неприятно для него. Слишком подавляющая аура могущества всегда окружает этого… уже не мага. Полубога. Хотя, возможно и без приставки. А Петр привык к ощущению если не своего превосходства, то хотя бы равенства по отношению к окружающим.
— Поговорить, — Кощей щелкнул пальцами и на столе возникли две чашки. Одна с ароматным кофе, а вторая с запрошенным гостем напитком, — Ты присаживайся, не стесняйся, — кончики губ Владыки Руси слегка приподнялись, — Я хотел услышать твое мнение о ситуации, что сейчас разразилась в мире.
— О чем ты? — усевшись на небольшой, но вместе с тем, на удивление удобный стул спросил архимаг, после чего потянулся за чашкой и оценил напиток.
— Уже больше десяти лет я стараюсь пристально наблюдать за простецами, что сейчас властвуют на территории Руси. И все больше поражаюсь, как же быстро летит время, — Бессмертный уставился на поверхность стола… На которой возникла исключительно подробная карта Руси… и наложенная на нее карта республик Союза.
— Неужели стареешь? — ухмыльнулся Капитан, глядя в глаза Бессмертному, — Вот уж не думал, что когда-нибудь услышу от тебя философские речи…
— Хм, щенок, — по-доброму улыбнулся Кощей, также усаживаясь за стол. Обратиться к самому Петру Бобринскому так мог позволить себе только Бессмертный. Любой другой очень быстро пожалел бы о своем длинном языке. — Не дорос еще шутить надо мной. Но я говорил о простецах.
— Не понимаю тебя, — сделав еще один глоток, произнес архимаг, — Что случилось с простецами?
— Вот поэтому я тебя и вызвал. Ты не понимаешь, — хозяин помещения покачал головой, — Не видишь, насколько государства не-магов становятся сильны. А главное, насколько сильно изменились люди, что живут на их территории.
— Все еще не могу ухватить твою мысль, — озадачился Петр, — Что-то резко поменялось в мире? Или в Союзе? Начало рождаться больше магов? Или наоборот?
— Эх, — вздохнул древнейший маг, — Насколько же ты слеп. Ответь мне, чем в своей сути были простецы, когда ты начинал учиться магии?
— Ха! Так просто и не скажешь… — чуть задумался маг, — Тупые, ограниченные в своей сути люди. Они делились на рабов и господ, не могли осмотреться вокруг, были связанны множеством навязанных рамок… В двух словах и не объяснить.
— Ты прав, — кивнул его собеседник, — А теперь подумай, чем являются простецы сейчас?
— А разве что-то изменилось? Кроме того, что их стало больше и они научились лучше убивать друг друга.
— Возможно ты удивишься, но да, — вновь кивнул Кощей, — Как ты думаешь, в чем заключается отличие?
— Да ни в чем! — полыхнул магией Бобринский, не привыкший к подобным диалогам. Он уже давно вышел из того возраста, когда его можно было поучать. И подобный контраст раздражал!
— Мне показалось, или ты повысил не меня голос? — голубые глаза полыхнули гневом, а на помещение обрушилось чудовищное давление, что жажды крови, что превосходящий все мыслимые пределы магии. Бессмертный искренне ненавидел, когда его авторитет кто-либо ставил под сомнение. И душил подобные порывы в зародыше.
— Кхм, — прочистил горло сильнейший из архимагов, стараясь не подать виду, что окружающее его буйство энергий как-то на него повлияло. А зря.
— Отвечай, щ-щен! — если раньше давление казалось сильным, то нет… Сильным оно стало вот сейчас.
— Кхм, нет, Кощей. Я прошу прощения, — все же склонил голову он.
— Надеюсь, этого больше не повторится, — наверное, эту фразу Петр слышал уже сотни и сотни раз. Но это все никак не прекратится. На каждой личной встрече Владыка Руси находит повод показать своему подчиненному, «кто в доме хозяин», — Но мы отвлеклись… Сейчас, глядя на простых людей, я поражаюсь, насколько быстро они смогли измениться. Насколько огромного прогресса они добились. Во всех сферах своей жизни. Начиная с развлечений и заканчивая армией.
— Хм, если взглянуть на общество сейчас и вспомнить, что было в моей молодости… То это действительно так, — неожиданно для себя до глубины души поразился архимаг, — Ты прав… Очень многое изменилось.
— И это только начало. За последние годы мир совершил огромный рывок в своем развитии. Ты только вспомни насколько усложнилась жизнь Императора после воцарения противоположной Цин идеологии в ее не магической части, — продолжил древний маг.
— Да, действительно, — кивнул его собеседник, попутно рассуждая на поднятую тему, только более глобально. Сейчас он вспоминал все, что знал, слышал и видел в обыкновенном мире и сопоставлял это с временными рамками, за которые там происходили изменения. И это поражало.
— Знаешь, три дня назад я гулял по Санкт-Петербургу… В итоге оказался в одной небольшой общественной библиотеке, где неожиданно для себя начал разговор с одной девчушкой. Девятнадцать лет отроду, студентка одного из высших учебных заведений… Хотела научиться строить ракеты. И я завязал с ней разговор, в ходе которого выяснилось, что она знает физические науки на уровне наших выпускников.
— И к чему ты ведешь? — осведомился архимаг.
— К тому, что раз простушка знает столько же, сколько и ее ровесники маги… То не такая она и простушка, — произнес едва ли не немыслимое Кощей, — И большая часть остальных «простецов», как мы привыкли думать, действительно перестают быть таковыми. Они становятся умнее, перестают смотреть волками друг на друга… Наоборот, теперь они смотрят в небо, мечтают о покорении звезд. И ведь уже сделали первые шаги. Вышли за пределы неба. Теперь они создают, мечтают, учатся и развиваются. Именно с помощью таких разумных я создавал Русь. И сейчас настало то время, когда не-маги становятся лучше магов в их основном аспекте.
— Знания — сила, — выдохнул Петр, медленно осознавая, насколько был слеп. И насколько был прав Бессмертный заставляя Русь смотреть на простых людей. Но все равно, пока него не ткнули носом в этот довольно простой факт, он не видел…
— Именно так, Петр Михайлович, именно так, — Кощей встал из-за стола и подошел к окну, единственному широкому окну в Цитадели, на вершине которой они сейчас находились, — И сейчас, когда они стали достаточно развиты и без магии, пока они не могут осознать всей своей мощи, по сравнению с нами, пришло время взять власть в руки.
— Хочешь подчинить себе всех людей? — осведомился Бобринский.
— Пока нет, — покачал головой Бессмертный, — Только тех, что живут на территории Руси. Ну и еще можно откусить кое-где земли… Вместе с ее жителями.
— И что ты придумал? — вновь задал вопрос старый маг. Кощей никогда не делает ничего не обдумав идею со всех сторон. Так что сейчас нужно лишь спросить, что делать конкретно ему. Ведь это пойдет только на пользу всем… И ему, и династии Бобринских, и всей Руси… И, скорее всего, тем, кого Бессмертный решил взять под свою руку.
— Советский Союз сейчас теряет силы и очень скоро уйдет в прошлое. А на его месте вновь возникнет Российская Империя. Романовы у нас есть, так что вопрос лишь в том, как убедить людей, будто они сами решили вернуть предыдущий строй…
Конец POV
(П.А. Сейчас перечитываю очередной вариант этого отрывка… И понимаю, что опять получилось как-то корявенько. Скорее всего буду переписывать. Опять. Но потом.)
Утро уже следующего дня я встретил свежий, отдохнувший и выспавшийся. И с красавицей под боком.
— Уа-а-ах, — ну вот, стоило мне проснуться, как проснулась и Эйш, — М-м-м, Сереж… Уже вставать надо, да? — сонно спросила девушка во всю заразительно зевая.
— Хм-м-м, не обязательно, — я покрепче прижал к себе полностью обнаженную вампиршу и поцеловал ее макушку, — Сегодня весь день будет дежурить Ник, так что мы свободны… И будем наверстывать упущенное.
— М-м-м-м, — остатки сна покинули Эйш и ее глазки заблестели в предвкушении, — Звучит интересно… Чем займемся? О-оу!
Я решил не продолжать уже ненужный диалог, а перейти к непосредственным действиям. Одним движением скинул с нас одеяло, резко перевернул девушку на спину и впился в ее губы поцелуем. Вопреки моим словам, времени у нас не так уж и много… А вот сколько дел нужно успеть…
После вчерашней ссоры успело произойти на удивление много событий… Относительно предыдущей недели. Во-первых, я смог справиться с требуемым от меня форменным отчетом на удивление быстро. Всего-то семь часов непрерывного бумагомарательства. Ну а потом, практически сразу пришло время заканчивать эпопею с размещением жучков на невинных детях.
К вечеру к нам вернулась Эйш, даже извинилась, чего я от нее не ждал, и мы втроем отправились завершать дело. С чем справились всего за четыре с небольшим часа. Ну а после возвращения оставалось лишь ждать результатов. Чем мы и занялись…
— Видела последний выпуск новостей? — спросил я у собирающей свою разбросанную по всей спальне одежду девушку. На часах уже пятнадцать двадцать, а ведь за этот свободный день нужно было только всего успеть… Поэтому весь день проводить в кровати пусть и приятно, но… Довольно скучно.
— Ты про Индию? — она ответила вопросом на вопрос.
— Ага… Что за жесть там творится, может ты уже узнала от родных? — и вновь вопрос от меня.
— Вообще, вчера днем узнала, — помрачнела вампирша, — Очередной виток войны с Цин, только сейчас ставки поднялись. Теперь мы деремся за всю Индию…
— Погоди, там, что и наши уже есть? — удивился я, — А я думал там какая-то гражданка идет.
— А ты думаешь, что гражданские войны сами по себе начинаются? — ядовита спросила вампирша, но тут же продолжила, — Нет, конечно. Бабушка по уже довольно давнему приказу Бессмертного плотно работала над элитами Индийских магов… И недавно смогла сформировать довольно устойчивую коалицию индусов, желающих для Индии блага… Под рукой Кощея. Их отряд при поддержке чуть ли не двух сотен вампиров, двадцать из которых были магистрами смог прибить тамошнего правителя… Как-то его… Самаудрагупта, вроде. В честь какого-то древнего царя его звали. В общем сейчас Кушаны против Гуптов дерутся.
— Чё? — немного не аристократично я выразил свое замешательство. Кто и против кого воюет? Ничего не понял.
— Фу-у-ух, — выдохнула красавица, собираясь с мыслями, — Если вкратце, то какими-то частями Индии в разные периоды владели разные государства. Просто осознай, что было Кушанское царство, которое сейчас за нас и после него было государство Гуптов, которое пытается лечь под Цин. Все.
— Э-э-м, понятно, — протянул я, натягивая футболку, — А в чем между ними разница?
— Да ни в чем, — пожала плечами практически обнаженная красавица, — Что одни, что другие — Индусы. Но все они — националисты… Им уже не объяснишь, что они один народ. Там всяких странных отличий придумали уже выше крыши. И почему ты не узнал все то же самое от своих родственников? Там бы объяснили намного лучше, чем я.
— М-м-м, пожалуй, хотел потешить твое самолюбие, — произнес я первое, что пришло в голову, — А с дедом я планировал выйти на связь сегодня вечером… Да и вопросов к нему накопилось довольно много.
— Хи-хи, так уж и быть, поверю, — улыбнулась девушка и продолжила прерванный мной процесс натягивания на себя всяких тряпок, — Так что сегодня будем делать?
— Будем гулять по городам… А еще заскочим в несколько местных магических школ, из тех что подверглись нападениям и поспрашиваем выживших на счет особых примет масочников.
— Ясно… Вот и не хочешь ты отдохнуть денек, — надула губки Эйш, — И ты сам должен понимать, что ничего полезного мы там не узнаем.
— Ну а вдруг, — улыбнулся я, разведя руками, — И вообще, давай сначала закончим с этой командировкой, а отдыхать будет потом.
Так и поступили. Довольно приятная прогулка по туристическим улочкам Токио совмещалась с походами по прекрасным ресторанам. Все же что есть в этой Японской традиционной кухне. Довольно приятно просто бродить и смотреть по сторонам, особенно поле напряденной недели, переполненной новой для всех нас работой… Но просто зайти в резиденции, в которых хоть чему-то учат молодое поколение, было, как минимум, нужно.
Но зайдя сначала в одно учреждение, потом во второе, а за ним и в третье… Мы не узнали ничего. Точнее, только программу обучения молодых магов. Возникло ощущение, будто со стеной общаешься. Эти люди, они… Даже не знаю, как это описать. Ничего не видели, ничего не слышали, они вообще тут не причем и во время нападения сразу были ранены и отрубились. И даже это мы узнали, предоставив особые знаки отличия, выдаваемые лично сёгуном, который тут чуть ли не бог!
А без них что? С нами бы вообще не говорили? Ну вот как в таких условиях можно работать, когда каждый печется только о своей шкуре? Там мы бы ничего и не сделали бы этим придуркам…. Даже при желании.
Но был и момент заслуживающий внимания. Последней целью в нашем импровизированном путешествии по архипелагу бы небольшой городок со смешным названием Тамба-Сасаяма. Именно на севере этого города, хотя, скорее поселка городского типа, располагался местный центр обучения молодых магов.
Так, немного прогулявшись по городу (та еще деревня) мы с девушкой довольно быстро обнаружили вход в расширенное пространство. В котором в кои-то веке творилось… что-то.
Оказавшись на небольшом пустыре перед искомым зданием, окруженным довольно высокой, в метра три высотой, стеной мы заметили признаки какого-то кипиша. А точнее услышали неразборчивые, но уверенные команды, доносившиеся с другой стороны стены. А на воротах никто не стоял… Странно.
Переглянувшись наш дуэт, разумеется, поспешил внутрь, интересно же! Да и вдруг это масочники опять налетели… Но оказалось, что нет. Не террористы. Просто какой-то пацан, лет, наверное, пятнадцати упорно отбивался от наседавшей на него охраны данного комплекса. Которая, мягко говоря, разочаровывала. И, что удивительно, главный среди любителей бить детей просто стоял в стороне и напряженно выкрикивал команды своим подчиненным. Что тут вообще происходит?
— Эй, мужик! — крикнул я командиру охраны резиденции, — Я не понял, нас встречать будут или как?
Мой предполагаемый собеседник резко дернулся и все же соблаговолил меня заметить, после чего довольно резво направился к нам.
— Вы кто такие? Что вы здесь делаете, гайдзины? Это территория великого клана Токугава, немедленно убирайтесь отсюда! — накричал на нас этот желтомордый карлик, зажигая висевшие на его предплечьях амулетики.
Выглядел этот мужичок довольно колоритно. Тел двадцать пять на вид, гладко выбритое лицо, фирменная японская прическа, когда передняя часть головы выбривается, а оставшиеся волосы собираются в пучек. Как же тупо это выглядит… Из одежды на нем были широкие синие штаны, довольно солидно выглядящее кимоно, что было велико ему размеров так на несколько, и дурацкие плетеные сандали, которые поверх носков носят. Ну и катана на поясе, куда без нее.
Кароче, выглядел карлик колоритно… Мне пришлось приложить немалые усилия, чтобы позорно не рассмеяться в лицо этому воину. Блеснув на пару мгновений активированным взором, я увидел перед собой не особенно сильного подмастерье, пусть и выше среднего.
— Спокойно-спокойно, — я успокаивающе поднял руки, — Мы воины Руси, расследуем гибель помощницы нашего посла здесь, в Сёгунате. Мое имя — Сергей Ворон, а это — моя помощница, Эйш Драгнеску.
— Я Изао Окамото, самурай на службе великого Горо Токугава! И я вам приказываю немедленно убраться отсюда! — вновь разорался коротышка, после чего потянулся за своей катаной. Нет, ну это уже наглость. Глянув на Эйш, я встретил ее удивленный взгляд. Неужели у этого «воителя» совсем атрофировано чувство самосохранения? Хотя, если он назвался самураем, то вполне возможно.
Вообще, что магическая традиция, что градация титулов согласно магическому мастерству в Сёгунате довольно странная. Азиаты, что с них взять…
Так вот, начнем с их магии. Наиболее распространены на архипелаге, так называемая магия Оммёдо и зандзюцу. Как раз она и основывается на использовании магических амулетов, которые сейчас активировал этот Изао и которыми только что активно отбивался паренек. Фишка данной традиции в том, что каждый из амулетов представляет из себя готовый ритуал, а порой и несколько. По принципу — подал магию в бумажку, над рукой появился огненный шар, который остается только метнуть в супостата. Бывает и такое, что несколько амулетов составляют из себя всего один, но более мощный ритуал-заклинание. Все логично и понятно.
Сама активация проходит с помощью выкручивания пальцами различных фиг, разумеется, с применением магии, как основной способ, и без лишних жестов, как сейчас продемонстрировал самурай. Довольно красиво получается… Руки мага все время светятся разными цветами из-за магии в амулетах и жестов-активаторов. С пальцев быстро слетают также разноцветные комочки энергии, несущие в себе тот или иной эффект, всегда травмоопасный для противника. Кароче тот еще цирк.
Также эффекты от этих ритуалов можно воспроизводить и без бумажек, но по мане будут значительно большие затраты. И это уже будет чем-то похожим на «иероглифную» традицию Цин. Только вместо иероглифов выступают все те же различные жесты, подсознательно (П.А. или несознательно?) привязанные к эффектам.
Ну и зандюцу, то есть искусство меча. Это направление уже для элиты Сёгуната. Тут уже совсем другая история… В основе данного искусства лежит, как несложно догадаться, меч. Особенный меч, выкованный по какой-то особо секретной технологии из особо секретных материалов. Правда для Руси это вот вообще ни разу не секрет, но мы же никому не скажем, правда?
Так вот, этот клинок после создания сразу же передается во владение магу, который также сразу начинает с ним медитировать. Тут вновь используется необычная медитация, в ходе которой маг напитывает клинок магией и… ментальной энергией. Силой своего Разума. Если исключить последний момент, то с мечом делается ровно тоже самое, что и происходит с домами магов на Руси. Неодушевленный предмет становится продолжением ауры и накопителем магической силы. Только вот мана, в силу малых размеров, относительно дома, довольно быстро, всего за несколько месяцев, превращает клинок в натуральное продолжение руки, значительно укрепляет его, позволяет острее натачивать… и все в таком духе. А вот энергия Разума… со временем формирует в мече разум. Точнее шизу, которая появляется во внутреннем мире.
Вот такой странный способ обретения второго недо-потока сознания. Зато, намного быстрее, чем у нас. Ну а спустя годы и десятилетия упорных занятий с ковырялкой становится возможным ее превращение… Или, как это называют здесь — пробуждение. Боевой режим, если так можно выразиться по отношению к мечу. И это уже довольно круто — трансформация своего оружия и создание из него практически идеального концентратора и накопителя магии, к тому же со своими уникальными способностями, не требующими концентрации, ведь за тебя это делать будет твоя же шиза…
Вот так колдуют на Японском архипелаге. Не сказать, что их методы чересчур плохие или же, наоборот, прорывные… Нет. Просто свои. И имеют свое место в мире, как показала история.
А для определения ранга мага в Сёгунате используется один лишь титул самурая… И то исключительно по-идиотски. То есть самурай, если проводить аналогию с нашими степенями — это мастер магии. Но самураем легко может стать маг, не достигший этого высокого ранга!
Для отделения магистерской степени здесь применим титул так называемого Великого самурая. Им же величают и архимагов. Тот еще бред, но они как-то умудрились выжить, как нация. Нация соседствующая с Цин… Чудеса да и только…
— Достанешь его — отрежу все конечности, — отреагировав на попытку извлечения меча из ножен, я надавил на окружающее пространство своей магией, что хорошенько так прочистило мозги всем окружающим. Вон, даже от паренька отстали.
— Да кто ты такой? — хрипло спросил сверлящий меня исподлобья злющим взглядом коротышка. Но руку от катаны убрал, молодец.
— Еще раз повторяю — воин Армии Руси, Сергей Ворон. У меня на груди висит знак, видишь? — очень медленно снижая давление я указал на висюльку, что пришлось прикрепить на пиджак.
— Знак Токугава… — японец едва не прошептал эту фразу, а глаза его расширились… Не до нормально размера, разумеется, но довольно значительно.
— И что он означает?.. — подсказал я ему.
— … Что любой увидевший его обязан помогать носителю, будто члену правящего клана, — после недолгого молчания все же произнес самурай и склонился в поклоне аж на девяноста градусов.
— Вот и разобрались, хватит спину гнуть, — я улыбнулся и хлопнул в ладоши, вместе с тем полностью убирая давление.
Но его покорностью ни в коем случае нельзя обмываться. Это же гребаный азиат… К тому же Японец! А мне как-то довелось, еще в прошлой жизни почитать, что этот ублюдский народец творил во время второй мировой. Особенно в оккупированном Пекине… Если тварь почувствует силу, то неожиданно станет способна на ужасные вещи… А я видел его взгляд на Эйш. Думаю, он вполне заметил наши значки, просто захотел самоутвердиться, убив меня и поиграться с экзотичной девушкой. Тварь, как жаль, что я сдержался и не дал ему себя ударить! Был такой хороший повод познакомить остров с «кровавым орлом»!
— Для начала, скажи мне, уродец, что тут происходит? — раз прибить не получилось, то можно хоть побесить. А судя по заскрипевшим зубам и гневному взгляду, мне это удалось. Но он как зверь, чувствует силу и боится…
— Подготовка к казни, — нехотя ответил азиат. Хрена себе! И за что, интересно хотят убить мальца?
— Что он натворил? — я указал кивком в сторону окруженного мальчишки, затравленно озирающегося по сторонам, в поисках пути побега.
— Во время нападения проклятых предателей этот ублюдок не защитил молодого господина Тетсуо Токугава от смерти! — гневно сверкнув глазами произнес местный начальник.
— А он вообще кто? — вновь задал вопрос я. Неужели парня приняли в охрану так рано? Да и клановые заморочки никто не отменял.
— Он здесь учится и был здесь во время нападения! И дал господину умереть! И будет забит палками за этот позор! — воскликнул мой собеседник. Вновь обернувшись на все же молчавшую вампиршу, я обнаружил у нее такое же ошарашенное, как и у меня лицо. Ну нихрена себе! Этого самурая вообще мозгов что ли нет?
— Ты сейчас серьезно? — я взглянул в узенькие глазки этого недо-человека… И увидел в них, что да. Он серьезно.
— Гайдзину не понять! Умереть за Сёгуна и его семью — это честь!
— Еще раз оскорбишь — останешься без языка. Последнее предупреждение, — и похлопав его по щеке направился к мальчику, все еще стоящему в окружении.
— Что будем делать? — напряженно спросила меня идущая чуть позади Эйш, перейдя на русский язык.
— Заберем ребенка, — ответил я, не сбавляя шага. Нет, ну это же надо! Казнить подростка за то, что тот кого-то там не защитил. Такому я не позволю случиться!
— Ты не имеешь права забирать отсюда преступника! — донеслось мне вслед.
— Имею, — я обернулся и взглянул активированным «взором» на мелкого аристократа, — И как носитель знака Токугава, заявляю, что он невиновен, это «раз», а также он — важный свидетель, это «два». Вопросы? Нет? Тогда, с дороги! — это уже было адресовано здешним охранникам. Гребаные азиаты…
А парень, тем временем выглядел плохо. Кровоподтеки по всему видимому открытому телу, заплывший глаз, сломанная левая рука, которую он сейчас поддерживал правой и, наверняка множество ушибов и растяжений… Но держится достойно. Стоп! Так это же один из моих клиентов. Ну из тех, на кого я ставил следилки. Как же его звали… Саито Ёсикава, вроде… Или Ёшикава…
— Так, боец, сожми зубами, — подойдя к парню, я протянул ему выпавшую из тени, внутри рукава, деревянную пластинку. Пацан беспрекословно выполнил требование быстро взяв деревяшку в рот, а я сжал правой рукой место его перелома и быстро вправил его магией Крови. И нарастил чуток костной мозоли, для фиксации. У него аж слезы из глаз брызнули… Но ни звука не издал. Силен, — Молодец, теперь пей и пошли отсюда.
На этот раз я протянул ему три пузырька — питательный и восстанавливающие тело и магию. Этого точно хватит.
В общем, взяв парня на буксир мы направились к выходу… И когда до ворот оставалось всего пара метров, я почувствовал, что мелкий самурай все же не выдержал и решил мне подгадить. Довольно быстрый и техничный выпад с целью насадить спасенного нами мальчика на меч. Как же я ненавижу магических азиатов…
Хлопок воздуха от преодоления звукового барьера и… Моя рука, объятая пламенем «вслепую» ловит клинок. Ворон-то сидит на плече и посматривает назад, а ладонь сейчас покрыта магическим доспехом, правда исключительно с помощью магии Огня.
— Невозможно… — тихо проговаривает пытающийся вытащить клинок из моей хватки желтомордый ублюдок. Ну уж нет.
Резко разворачиваюсь и сближаюсь с противником, перехватывая все еще пылающей рукой клинок. Но на этот раз за гарду… Или цубу… Не суть важно! А перехватив, заставляю клинок загореться и начать плавиться. Сюрприз, детоубийца!
Для практикующего зандзюцу мага, не работает фраза «самурай без меча подобен самураю с мечом, только без меча.» Только что я лишил его пяти-семи лет упорного труда. И половины боевого потенциала. Но это не все.
— Эйш, он напал на меня. Убить, — я вновь перешел на русский и отдал девушке приказ, продемонстрировав неглубокий порез на ладони. Тату я отключил, как и заставил тело не регенерировать рану. Тот еще мазохизм, но пригодится, если сейчас неожиданно нагрянет кто-нибудь из здешних магистров.
А самурай тем временем согнулся в три погибели держась за грудь и скорчил очень неприятное лицо… Ему сейчас очень больно. Будто кусок души вырвали. Хотя, почему «будто»?
— Но ты же сам… — шокированная таким поворотом событий девушка не могла сдвинуться с места… Только открывала и закрывала глаза.
— Милая, — я обернулся на нее, — Это приказ твоего непосредственного командира. К тому же, все согласно международным законам. Он на меня напал, ранил… Хотел убить. Подняв руку на бойца Армии Руси, он сам выбрал свою судьбу.
— Но… — вновь попыталась что-то вымолвить она, как я ее перебил. И впервые повысил на свою вампиршу голос.
— Быстро!
Дальше события понеслись вскачь. Японец наконец очухался и приготовился драться, а Эйш же услышав командный голос, на рефлексах ринулась выполнять приказ. Ее тень удлинилась и сковала самурая. Мгновение и она приблизилась на расстояние удара. Выброс маны моментально уничтожил уже готовые к бою амулеты, а удар также быстро появившейся из теней сабли поставил точку в жизни узкоглазого аристократа, перерубив его от левого плеча до печени.
Вот и все. Мир стал немного чище.
— Хорошо, — произнес я, — Пошли отсюда, милая. Ты молодец.
А девушка стояла и шокировано смотрела на труп врага. Ее первый труп… А сколько их еще будет. Но лучше так, чем как было у меня — в бою с равным противником.
— Эйш, — я положил здоровую руку ей на плечо, из-за чего вампирша вздрогнула, — Ты все правильно сделала. Теперь пойдем.
— Да… — тихонько произнесла она и деревянной походкой направилась к выходу из этой, скрытой от внешнего мира, области.
Покинув территорию клана Токугава наш небольшой отряд был перенесен мной сразу на первый этаж посольства. Эйш я отправил отдыхать, предварительно набрав Маше и объяснив ситуацию, а сам, взяв с собой парня, направился к ближайшему ресторану. Думаю, ему привычная обстановка и обилие людей вокруг пойдут на пользу. Единственное, что я сделал с уже здоровым подростком — наложил иллюзию на одежду, приведя ту в нормальное состояние. Кровь с лица и рук он уже сам убрал каким-то бытовым заклинанием. На пару часов моей работы хватит, а там уже дома будет.
— Ну парень, давай знакомиться. Меня зовут, как ты уже, наверное, слышал, Сергей Ворон. А ты у нас кто? — заняв один из столиков в ресторане и дожидаясь официанта, я решил наладить контакт.
— Кхм, Сайто Ёсикава, Ворон-сан. Благодарю вас за спасение, — парень поднялся из-за стола и согнул передо мной спину.
— Ну-ну, нет нужды гнуть передо мной спину Сайто, садись давай, — я указал на место напротив себя, откуда парень только что вскочил, — И давай без этих суффиксов. Просто Сергей. Я тут человек новый и подобные обращения выбивают из колеи… Договорились?
— Конечно Воро… Серегей, — тут подросток понял, что исковеркал мое имя и его глаза наполнились страхом, — Прошу прощения, — он вновь вскочил и поклонился…
— Да забудь, — я махнул рукой, показывая, что это никак меня не задело, — Как ты сказал, тоже пойдет. Не против если я перейду к сути?
— Конечно, нет! — чересчур бодро отозвался мой собеседник.
— Ну и хорошо, — в этот момент меня прервал официант, подошедший, чтобы принять заказ, — Выбирай, что хочешь, не стесняйся, Сайто. У тебя сегодня был трудной день. Отказа не приму.
Чуток поупиравшись подросток все же решился за заказ какого-то там супа, но только увидел ценник, как сразу же дал заднюю. Ох уж эти азиатские заморочки с уважением и скромностью… В итоге официант все же получил заказ и отчалил в сторону кухни, позволив продолжить разговор.
— Так вот, — вновь начал я, — Как ты возможно слышал из разговора с тем самураем, я здесь ради поиска убийцы моей соотечественницы…
— Да, — кивнул парень.
— А это значит, что я, вместе со своими помощниками, ищу Лисий клан. А ты мне в этом можешь помочь. Постарайся пожалуйста вспомнить то нападение, под которое ты попал. Может помнишь какие-то особые приметы нападавших, их телосложение, какие-нибудь необычные заклинания или может они звали друг друга по именам? Помочь может любая мелочь.
— Ну… Я… — подросток опустил взгляд и собирался с мыслями.
— Я знаю, что они тебя учили. Могу заверить, что не планирую трогать никого, кроме убийц дочери моего друга, — подтолкнул я парня. Ну да, не мог этот мальчик сам прийти к той магии, то применял при мне. Токугава ей не учат, а значит остается только Лисий клан.
Лицо молодого человека неожиданно прорезал испуг, а взгляд как-то изменился. После чего он начал говорить… Даже странно, что так быстро. Что же, процесс пошел.