• Nerynnel

43 - Nnel.fb2

43 - Nnel.epub

43 - Nnel.docx

43 - Nnel.pdf

Друзья, всем привет. Очень жаль, что вчера (а точнее уже позавчера) я не успел с главой к празднику.

Прошу прощения. Опять.

Да и сейчас эта часть выходит без нескольких страниц, а обещал я проду еще вчера…

В общем главу я довольно значительно переработал, добавил пару диалогов и небольшой сюжетный поворот. Прода завтра (ну уж пять-шесть страниц я точно успею допилить)

Так что приятного всем чтения! А я спать! Сил моих больше нет)

---

Глава 43.

POV Светлана Ворон.

Девушка бежала по широким коридорам огромного замка, стремясь убежать от самой смерти. В левой руке у нее зажат схваченный по пути пятиклашка, а из культи, на месте правой не переставая льется кровь.

Она бежала, не разбирая дороги, повинуясь чувствам, что кричали: «Куда угодно, главное подальше!» В голове не было никаких мыслей, только страх, паника и беспомощность. Стены периодически подрагивали, горшки с цветами, кустарниками и деревьями падали и разбивались о мраморный пол, заставляя постоянно о них спотыкаться, но она все равно бежала, спиной ощущая нагоняющих ее преследователей.

Поворот, один, второй… Очередной длинный коридор. Кровь, текущая из обрубка руки уже сама остановилась, а она все набирала темп. Для организма даже не самого тренированного йога даже смертельные для простых людей травмы являются лишь небольшими неудобствами.

Но вот, на очередном повороте, она налетела на преграду. Кто-то выскочил из-за угла в самый неудачный момент. Девушка снова упала, но стоило ей поднять голову, она поняла. Цинец! — набатом ударило в ее голове!

Время словно замерло, вот молодой мужчина поднимается с пола, куда опал, отлетев от стены, настолько быстро она бежала… Находит ее взглядом и… В его глазах расцветает какое-то мерзкое торжество. Губы искривляются в мерзкой ухмылке, а руки извлекают меч из ножен.

И только когда воин замахнулся, девушка чуть ли не рефлекторно ударила. Ударила из всех сил, вложив чуть ли не душу в один единственный удар. Прямой, левой, единственной рукой в грудь врагу.

В зале раздался грохот, а после звук чего-то падающего.

Она открыла глаза и увидела… Цинец только что поднявший меч над головой отлетел в стену, до которой было аж пять метров. Его тело летело настолько быстро, что по камню, куда он влетел пошли трещины, а сам он…

Грудь смята, конечности изломаны, а на месте головы кровавый фарш. Все его тело представляло из себя ужасную картину, из тех, что приходят по ночам в кошмарах!

За спиной послышался звук шагов.

Преследователи нагнали! — взорвалось в голове девочки, которая стала убийцей.

Когда люди, желающие ее смерти подошли к ней, со злым весельем переговариваясь между собой, она поняла… Если прямо сейчас она ничего не сделает, то умрет! Совсем!

Злость и страх смешались в эмоциях диким коктейлем, подталкивающим к отчаянным действиям. И она сделала.

Вновь ударила, но теперь не бездумно. На руке тускло и незаметно засияло кольцо, и она сделала рубящий удар ребром ладони… в пустоту. По воздуху. Ветер моментально взвыл, повинуясь самой магии и принял форму огромного, пяти метров в ширину, воздушного лезвия, что с огромной скоростью понеслось на тройку воинов.

Одного разрубило в ту же секунду. Он стоял ближе всех. Еще одному отрезало ногу в его тщетной попытке увернуться. А вот третий… Третий успешно ушел от атаки, низко пригнувшись и тут же понесся на нее!

Клинок обнажен, глаза горят злостью… Она видела все это настолько четко, будто время застыло. И вот, воину остается сделать всего два шага до девочки… один.

Он занес меч над парализованной от страха маленькой волшебницей… И его тело, будто пушечный снаряд, отбрасывает куда-то в бок, а сознание девочки тухнет. Она просто потеряла сознание от того жуткого давления, что обрушилось на слабого ребенка.

---

— Ха… Ха… — тяжело дышала светловолосая девушка, наконец вырвавшись из объятий плохого сна.

Кошмар… Просто кошмар. Опять, — оглядевшись и стряхнув дрему, подумала она.

Вот уже третью ночь Светлану Ворон мучает все один и тот же сон, которым стало ее самое ужасное воспоминание. Она прекрасно помнит, как начиналось уже ставшее роковым, второе апреля. День после веселого праздника, оставившего после себя исключительно прекрасные эмоции.

Молодая волшебница тогда пребывала в довольно хорошем настроении, пусть и слегка омраченным «проигрышем» своей главной конкурентке. Елизавета Строганова была… Именно, что была, — из глаз вновь полились слезы, — Ее… пожалуй, определение «заклятой подругой» будет наилучшим.

Обе девушки — ровесницы, с разнице в возрасте буквально в три недели, обе происходят из благороднейших династий, что входят в сам Совет, обе отличницы, обе учатся на факультете «Волков»… И обе, пришли к закономерному выводу, что «Королевой», даже если и не всей школы, то факультета может быть лишь одна. И так началась их… не вражда, но конкуренция.

И это шло на пользу обеим. Ослиное упрямство не давало отступить, а родовая гордость — принять поражение… Так девушки и цапались. Пока Света не положила глаз на одного относительно неприметного паренька из «Пауков». На этот раз серьезно, а не ради того, чтобы утереть нос конкурентке, окрутив самого видного.

Когда же эта «важнейшая» информация дошла до Строгановой… Логично и закономерно начался новый виток их «войны». Да и если рассматривать ситуацию отстраненно, то не могла Лиза не влезть в эту ситуацию, ведь недавно Света обставила ее «на повороте», поступив точно также, надежно разбив только выстраивающиеся отношения между «подругой» и пареньком из малефиков.

Насколько надежно? Скажем так… Потомок гордой династии Лебедевых уже с прошлого учебного года не была девочкой ведь… Если Лиза вышла на «новый уровень», то как она могла себе позволить отстать? Пусть волшебница и не хотела это делать «так», но суровые времена требуют суровых мер. Выйти из противостояния она не могла из-за своей гордости и привычки доводить дела до конца, а уступить подруге этот «раунд» ей не позволило уже упрямство, так что…

Не важно! — чуть поморщилась под одеялом девушка, вспоминая свою первую серьезную ошибку.

Так вот, возвращаясь к теме приглянувшегося ей молодого артефактора… Для того, чтобы выбить время для нормального спокойного общения волшебнице приходилось так или иначе выводить из строя свою противницу. Ничего серьезного, просто свалить на нее некоторое количество индивидуальных работ, побить во время уроков боя или же в «вольном» спарринге, вовремя заставить мелькнуть перед классной, чтобы та также нагрузила активную студентку…

Получалось с переменным успехом, ведь подруга прекрасно знала все тоже самое… И не отставала по части, как боевой магии, так и физики, что еще больше понижало шансы дочери Палача на «победу».

Еще больше убивал сам Дима, тот самый парень с факультета артефакторов. Он оказался представителем абсолютного большинства местных, хоть что-то из себя представляющих парней, то есть сделанных из стопроцентного, ударопрочного дуба, не могущих не то, что в намеки, а даже, порой, и в прямую речь. И с этим ей приходилось иметь дело.

Выходец из простецов не был глупым или что-то в этом духе… Нет. Он учился с остервенением, развиваясь семимильными шагами. Просто был незаметен из-за того, что учился на артефактора, где и блистать-то, собственно, негде.

Но юной волшебнице было банально интересно с ним. Так девушка, наверное, и влюбилась. Впервые и серьезно.

Но все перечеркнул один единственный час.

В момент, когда все началось она выходила из раздевалки, где, логично, приводила себя в порядок после довольно сложного спарринга с Лизой, в котором Света одержала уверенную победу. Ведь она была уверена, и не прогадала, что легко одолеет противницу если они будут использовать только воздух.

А омрачал ее мысли в тот момент лишь один небольшой момент: классная попросила девушку нарисовать несколько картин, причем сделать это нужно было еще неделю назад, но она все откладывала. И теперь ей придется потратить все свободное время в субботу, чтобы успеть к сроку. Ну да ничего, ее будущий парень так же должен был быть занят, так что она ничего не упускала.

Вот, она вновь заходит в огромный зал с высоченными потолками, чтобы пройти к трибунам и забрать своего зрителя, снова зависшего над какой-то книжкой и расчетами, как вдруг раздается грохот, а за ним начинает вопить сигнализация.

Карточки каждого ученика в этот момент завибрировали и окрасились в красный цвет, что означало немыслимое. На Академию напали и всем ученикам нужно срочно проследовать к ближайшим убежищам.

Но осознать это она не успела. Грохот раздался ближе… Еще ближе… А потом взорвалась одна из стен. Та самая, за которой был небольшой кабинет медика, заведующего этим залом.

Из пролома быстро мелькнули размытые фигуры, которые в ту же секунду попытались атаковать, но путь им всем преградил один старичок. Осип Иванович, неприметный дяденька, что всегда неусыпно следил за тем, чтобы молодые дарования не покалечились во время своих драк на поле и занятий с железом. Именно он относил всех побитых к целителю, что или решал проблему ранений на месте или отправлял в главные палаты медиков.

И этот старичок, крикнув всем присутствующим детям, чтобы уходили, вступил в бой сразу с десятком… Когда пыль от взрыва слегка осела, стало понятно… Цинцы.

Теперь девушке ясно, что шансов у одинокого дедушки не было совсем. Пусть во все Академии персоналом берут лишь мастеров магии, но в одиночку против стазу троих равных ему, он бы не вытянул. И он знал это, но все равно встал на их пути. Чтобы положить жизнь, но дать детям время.

На глаза молодой волшебницы вновь навернулись слезы, а в горле встал ком. Она ведь его имя-то узнала только позавчера, хотя виделась с ним уже два года едва не каждый день…

И сразу, как закипел жестокий бой, девушка тут же побежала к ближайшему выходу… Только слегка завернула за Димой, но… Едва она добралась до парня, как увидела летящее, со спины, в их сторону водяное лезвие.

Ее особая способность — Сфера. Коротко и ёмко, так она решила в свое время ее обозвать после долгих консультаций… Да со всеми родственниками. Если сильно сократить, то блондинка может видеть, чувствовать и слышать абсолютно все, что происходит внутри довольно обширного радиуса в двадцать четыре метра. И самое приятное, что, во-первых, этот радиус растет с развитием ее магического тела и, во-вторых, она также прекрасно ощущает, что магию, что опасность.

Но на атаку она среагировать банально не успела. Совершила грубейшую ошибку любого боевого мага — растерялась, дала волю эмоциям. Как результат — протянутую руку лезвие срезало, даже не заметив преграды из только разворачивающегося магического щита, а вот с парнем все было много хуже. Эта неожиданная атака разрезала его на две неровные половины, а после прорубила все трибуны насквозь, остановившись лишь в стене.

И, что больше всего пугает, так это то, что столь жуткое лезвие было лишь «щепкой», неудачной, рядовой, прощупывающей атакой в битве мастеров.

А дальше на молодую волшебницу накатила невиданная доселе паника. Страх Смерти, которую она почувствовала буквально за спиной придал телу ничего не воображающей блондинке невиданных сил.

И она побежала. Единственное, что удалось сделать, так это схватить целой рукой попавшегося на пути мальчугана и… Убежать. Позорно, поджав хвост, поддавшись эмоциям…

Сейчас Свете уже ясно, что паника — далеко не лучший советник. Собравшись с силами и просмотрев тот забег, она осознала, что бежала прямо-таки максимально «не туда». Прочь от любых убежищ, игнорируя открывшиеся ниши в стенах, созданные специально для таких ситуаций. Да даже ломившихся к местам столкновений кадавров она избегала, поддавшись сковывающему разум страху…

А что было дальше… Как раз то, что ей и приснилось. Ее нагнали и едва не убили. Лучшую на всем курсе из «Волков» едва не прибили четверо черноногих цинцев. Слабаков, каких поискать. Да будь она хоть чуть-чуть в сознании, раскидала бы десять таких «групп преследователей» не запыхавшись.

Но прошлого не вернуть… Ее спасли подоспевшие военные из девятого отряда… (П.А. я уже упоминал этот отряд в 32 главе, как «отряд быстрого реагирования»)

И стоило только опасности исчезнуть, как испытавшее огромный стресс сознание окончательно покинуло ее и… Она упала в обморок.

То, что случилось потом, она узнавала из слухов и рассказов непосредственных участников событий. Откровенно говоря, все было очень плохо, но стоит начать по порядку.

Очнулась девушка в огромных подземельях замка, куда ее и принесли спасители. Там она пролежала весь день, почти всю ночь и очнулась только под утро. В пять часов, если точнее. С приращений обратно рукой и полностью восстановленным организмом.

А потом в течении двух дней по крупицам восстанавливала всю картину произошедшего. И… Сухие результаты атаки ее поразили. Восемьдесят детей было убито и… Три четверти преподавательского состава. Больше всего повезло тем, кто пребывал на дополнительных занятиях в классах и… Прогуливавшимся по обширной территории Академии, отдыхая на свежем воздухе.

С первыми все и так понятно — маленькие и хорошо защищенные классы, к тому же мастер магии не могущий оставить детей. А вот с парковой территорией. Эта история на многое открыла глаза девушке.

Она, конечно, слышала о системах защиты замка и его предместий, да и прекрасно запомнила инструкции по действиям во время предполагаемой атаки, но… Кто бы мог подумать, что ухоженные аллеи, лесные насаждения, аккуратные беседки и приятные полянки с мягкой травой таят в себе столько всего! Детей приводили под защиту замка в течении аж целых пятнадцати часов, вытаскивая из скрытых ниш в стенах, где располагались боевые кадавры, разгребая завалы из этой же мертвечины, что повинуясь заложенной программе натуральным образом хоронила под собой детей, защищая их от случайных атак и обнаружения, а также откапывая студентов из земли, куда их затащили модифицированные магические растения-ловушки.

Как раз большая часть выживших и была распихана по схватившим не особенно сопротивлявшихся деток «ловушкам», надежно спрятанным в стволах деревьев и внутри скоплений корней.

Но те потери… Все это произошло за неполные полчаса, когда, как первые военные прибыли уже на третью минуту отбития тревоги. Нападающих перебили очень быстро, превратив их в натуральные горы трупов. Целая, полнокровная «ци» погибла под стенами Лиственного замка в полном составе. Пятнадцать тысяч человек. Русичи не пощадили никого. Выживших казнили на месте, а крики Генерала, говорят, звучат даже до сих пор. Баюн, при поддержке Капитана Львова очень быстро скрутил архимага…

Но, самое ужасное то, что не только Екатеринбургская Академия подверглась нападению. Китеж и вотчина Царевны Лебедь также оказались под ударом.

Если с образовательным учреждением, перенесенным триста лет назад в Крым все закончилось наиболее гладко — Горыныч в момент нападения как раз вылез размять крылья и спалил всех азиатов в адском огне, а после защитные системы добили подонков без какого-либо вреда для учеников, то Питерской Академией все решалось несколько труднее, пусть и без столь огромных жертв, как это было здесь. Петр Бобринский вновь доказал, что является сильнейшим магом на Руси после Бессмертного, довольно грамотно сдержав огромный атакующий контингент до прибытия подмоги.

Как же жаль, что он защищал Питер, а не Лиственный замок, — скользнула мысль в голове девушки, — Ладно, к черту все, — теперь уже вслух прошептала она и поднялась с кровати.

Уже третий день всех учеников держат в подземельях замка, не выпуская на свежий воздух. Пока на верху до сих под разгребают трупы, оттирают кровь, меняют мебель, ремонтируют помещения, коридоры… И патрулируют окрестности.

У всех детей сейчас есть доступ к новостям прямо в кармане, так что скрытую от их глаз картину она прекрасно представляет. А также осознает, что творится, как в правящих кругах, так и народных массах. А еще на фронте.

Бессмертный, очень огорченный тем, что подобное нападение вообще случилось нагнал во все школы и академии огромное количество военных, Совет сейчас судорожно думает над тем, как побыстрее решить проблему, не допустить подобного в будущем и… Чем Русь будет отвечать на столь дерзкое нападение.

Народ же оказался в ярости и желал мести. Кто-то тихонько ярился, кто-то громогласно призывал ответить на удар, а кто-то… Просто приходил в здание военной администрации и возвращался на службу.

На фронте же разразился натуральный ад на земле. Стоило воюющим русичам узнать о пропущенном ударе, как вдоль всей линии столкновения прокатилась волна показательных казней. Командиры корпусов едва ли не полностью опустошали темницы своих крепостей, чтобы пролить кровь бывших сидельцев и донести до врага свою ярость.

Но и тут ее брат сумел выделиться. Молодой командующий сначала лично убил вражеского командира, а после, вылечив все полученные раны взял и… Уничтожил пятнадцать тысяч цинцев. Если судить по той информации, что она вычитала из новостей, то ученик Капитана Второго отряда сначала зачистил всех хоть что-то из себя представлявших магов, а потом отдал команду «фас» своей армии. Как итог — горы трупов, целые леса насаженных на пики и повешенных. Ужасные картины очень быстро облетели всю Русь, утоляя жажду мести у пылающих граждан.

Брат, — с нежностью и печалью пронеслось в голове у девушки.

Только поступив в Академию, Света неожиданно для себя узнала, что попала к той же классной руководительнице, у которой учился и известный сейчас Кровавый Ворон. И сколько же всего нового она узнала о родном человеке только здесь.

Первое, что поразило девушку, так это его имя в зале наград. Сережа оказался семикратным победителем Зимних и Летних Турниров. Семикратным. Волшебница и сама уже третий год учувствует в них, но победить не удалось ни единого раза, максимум в мае она дошла до полуфинала, но там ее путь и закончился. А она, на минуточку, лучшая во всей параллели и сейчас перешла в девятый класс. Вообще, даже одна победа в столь престижном соревновании уже дает неплохие шансы на ученичество у высоких чинов Армии, а если эта победа будет не в выпускном классе…

Раньше она и представить себе не могла, что победы брата были столь велики. Только теперь стали понятны слезы отца, что мужчина пытался тщательно скрыть от дочери, когда увидел газетную вырезку о первом кубке сына… Насколько известный в узких кругах Палач был тогда горд, наверное, невозможно передать словами.

Еще она немало узнала о школьной жизни брата. Если неделю назад она жаловалась на чрезмерную непонятливость ее ровесников, по части намеков, то известная до сих пор «дубовость» Ворона имеет все шансы курсировать в виде слухов по школе еще долго.

Настолько асоциального мага Екатербургская Академия не видела давно, а может и вообще никогда. Насколько ее брат был талантлив, настолько же и слеп. У него был один единственный круг общения, который он тащил за собой на буксире… и все! Он не «жил» школьной жизнью ни дня, уделяя абсолютно все свободное время обучению.

Он не видел ни веселых загулов, которые, разумеется, не обходились без морей алкоголя и разврата. Не болел ни за какие футбольные или хоккейные команды. Не учавствовал ни в каких активностях, не ходил театральные представления, куда девки толпами шли просто чтобы попытаться обратить его внимание на себя! Черт, да возможно, он до сих пор даже понятия не имеет, о его, театра, существовании! Более того, есть вероятность, что брат умудрялся не замечать и прямых попыток наладить с ним знакомство.

Вот как такой человек умудрился стать офицером разведки? — задавалась вопросом волшебница, — И ведь все это знает его классный руководитель, но не знает он!

И только после того, как юная волшебница узнала подробности о социальной жизни брата, она начала задаваться вопросом, а чем же тогда он занимался все это время? Ответ ее поразил до глубины души.

Она долго и подробно расспрашивала преподавателей о дела брата и ее удивление брало все новые и новые вершины. Что такое отсутствие социальной жизни, по сравнению с изобретением «Внешнего Скелета»? Глядя на примерное расписание дня своего брата Света, постепенно начинала понимать, как же так вышло.

У него просто не было свободного времени, а потому он проводил дни в компании лишь тройки друзей. Никита Змиев был даже чем-то похож на сына Палача, замкнувшись в круговороте самосовершенствования, но вот девушки, входившие в их компанию…

Оказалось, что эти две курицы… Просто не пускали никого к своим целям! А если кому-то удавалось миновать своеобразную линию обороны выставленную вампиршей и Крыловой, то все потуги разбивались о банальное непонимание и набившую оскомину «дубовость» со стороны парней. Вот так просто, и решилась загадка, над которой, в свое время, билась вся школа.

Но все это мелочи, по сравнению с тем, чем сейчас стал ее брат.

Она запомнила этого заботливого парня, любящим и ценящим ее человеком. Даже первые ее воспоминания о брате вызывали улыбку. Как она спалила все его волосы на голове магическим выбросом, как он игрался с ней и учил плавать, резко оттерев от этого дела отца, как… Да много чего «как». Но впервые увидев его через видеосвязь два месяца назад… Не узнала. А потом узнала и ужаснулась тем переменам, что произошли с одним из самых родных ей людей.

Абсолютно, полностью съехавший куда-то в бездну эмоциональный баланс. Настолько, что брат перестал испытывать жаде самые банальные положительные эмоции. Лишь гнев, ярость, страх и азарт, вот весть доступный ему сейчас спектр ощущений.

И это ужасало. Как же так? Как такое вообще могло случиться? Тем более случиться с ее братом?

Постоянный, ни на мгновение непрекращающийся стресс, схватки насмерть, ответственность за сотни и тысячи людей, взвалившаяся на абсолютно неготового к чему-то подобному парня двадцати одного года отроду.

Его победы воспринимались им лишь, как облегчение, а не той радостью, с которой их встречали здесь, вдали от шума боя. Небольшие поражения оставляли на его сердце жуткие шрамы, когда как здесь их просто не замечали. Показательные казни, проводимые им, были ужасающе тяжелой обязанностью, угнетавшей его, а не утолявшими народную жажду крови представлениями, как их видели тут… Известия о смертях родственников, друзей и знакомых, также больно били по брошенному в кровавый водоворот молодому воину. Но последней соломинкой, сломавшей ему хребет была новость о пропаже гребаной вампирши! — последняя мысль девушки отдавала злобой.

Чертова малолетняя дура, которую за ручку вели всю жизнь, — выйдя из комнаты, шумно выдохнула блондинка и направилась в сторону огромного тренировочного зала, переделанного под большой зал, — Сначала ее тащил за собой брат, потом благодаря ему же, ее взяла к себе в ученики глава рода Цеппеш, но стоило направляющей длани исчезнуть, как неугомонная девка сгинула.

Что Свету, что ее маму жутко напрягали развивающиеся отношения их брата и сына с вампиршей. И нет, здесь проблема совсем не в ее расовой принадлежности. Больше всего обоих женщин злило абсолютно потребительское отношении девушки к парню. Как в прямом, так и в переносном смысле.

Эйш Драгнеску без каких-либо прикрас или сгущения красок… Пользовалась Сережей, выезжая буквально на его горбу. Лишь благодаря нему она достигла своих нынешних результатов, лишь благодаря нему смогла пролезть так близко к Валерии и Елене, лишь благодаря нему стала истинным или высшим вампиром, натуральным образом отъевшись на нем.

Ее постоянно скачущие и меняющиеся эмоции, привязанности, увлечения и желания лишь подтверждали подобный ход мыслей. А брату это нравилось в девушке. Даже это качество он умудрился «полюбить». А потом все пришло к логичному финалу.

И его нанесло ужасный удар брату. Добило и без того тяжело переносящего все испытания судьбы парня.

А тут еще так невовремя изучаемая «эмоциональная» магия… В итоге вместо того, чтобы ненадолго закрыться в себе и переварить все тяжелые известия, душевное равновесие теперь уже Кровавого Ворона было нарушено окончательно.

Главное, чтобы не бесповоротно, — пронеслась пугающая мысль.

Молодой девушке вообще было очень страшно за всех родственников, что сейчас находятся на войне. Но больше всего она боялась именно за брата. Он уже сильнее многих, могущественнее абсолютного большинства разумных во все огромном мире, но… Практика показывет, что и этого, порой, может быть недостаточно.

Нужна твердость, опыт, закаленный в нарастающей нагрузке стержень. Но именно, что давление должно постепенно нарастать, на не… Вот так.

В отце она была уверена, как и в дядях, но вот брат… Слишком быстро он прошел тот путь, на который у многих уходят десятилетия. И теперь пришел к тому, что может банально не успеть перестроиться, окрепнуть в достаточной степени, чтобы не сломаться, разлетевшись на осколки.

Да, потом их можно собрать, склеить, вернуть человека к жизни, но такой человек абсолютно точно никогда уже не станет прежним. Вот чего боялась юная волшебница.

И пыталась всеми силами, хоть как-то помочь страдающему родственнику. Оказать столь важную для него моральную поддержку. Любую, на какую только способна. Возможно, когда-нибудь даже самая маленькая капля душевных сил поможет ему не скатиться в бездну отчаянья…

А если так… То почему бы не позвонить ему сейчас? Там как раз сейчас только раннее утро, в это время уже не спят и, возможно, он еще не успел чем-то нагрузиться?

Достав из кармана телефон, блондинка нашла искомый контакт, к счастью, отмеченный, как доступный и, вздохнув пару раз и поправив прическу парой нехитрых заклинаний, нажала на кнопку вызова.

Длинные гудки шли один за другим и в сердце волшебницы медленно разгоралось беспокойство. А вдруг она невовремя? А вдруг он прямо сейчас дерется и ее блаж отвлечет частичку внимания? А может у них проходит какой-нибудь важнейший совет?

Но, к ее облегчению, вызываемая личность все же ответила на звонок.

— Ало? Света, что-то случилось? — из динамиков донесся холодный голос, а черной экран сменился изображением ее брата. На лице которого вновь прибавилось шрамов. На этот раз добавилась небольшая отметина под левым глазом, оставшаяся, видимо, от косого удара клинком.

— Привет, Сереж, — попыталась, как можно более искренне улыбнуться девушка, — Как ты там?

— Нормально, — равнодушно пожал плечами маг, а потом… Будто спохватился, и попытался продемонстрировать на лице что-то похожее на улыбку, — Выдалось затишье, новых приказов мне не поступало, так что сидим и чего-то ждем.

— Ясно… — выдавила из себя волшебница, судорожно рассуждая, как бы продолжить диалог. А то с этого чурбана станется просто закруглить связь и заняться «более полезным делом», — Ты сейчас чем-то занят?

— Не особенно, — вновь холодно ответил брат, — Медитирую, стараюсь держать себя в форме. Потом пойду муштровать индусов и подучивать всех желающих.

— Да куда уж лучше… — невпопад буркнула девушка, но мужчина услышал.

— Как выяснилось, есть куда. Моих сил недостаточно, а значит, их нужно больше.

Взглянув в холодные, безэмоциональные глаза… Девушка незаметно для себя слегка поежилась. И снова печально вздохнула.

Ну как до этого вообще могло дойти? — в который раз задалась она вопросом.

Человек, сейчас стоящий по ту сторону экрана, казалось, совсем потерял даже зачатки эмпатии. Вот и сейчас, молчание затянулось уже секунд на десять, а он просто смотрит на нее через экран и… все. Она не знала, как бы продолжить, а он просто не видел смысла в этом разговоре в принципе.

Он даже общается с ней и пытается демонстрировать хоть что-то похожее на эмпатию лишь потому, как глубоко внутри понимает, что по-другому просто нельзя! Для него это — аксиома, константа… Как, трава — зеленая, небо — голубое. Человеку нужно есть, пить, спать… А с родными нужно общаться, поддерживать их и защищать.

Для него Света сейчас — это родная кровь, только прошедшая суробое испытание судьбы и ей нужна поддержка. Ее мучают кошмары, ей тяжело, а значит нужно помогать. Вот он и пытается что-то сделать. В меру своего понимания, которое, к слову, близко к нулю.

Человек, руководствующийся одной лишь логикой. Родной человек, превратившийся в холодную машину, карающую врагов. Ужасно. И она понятия не имела, как его вытащить из этого состояния.

Нет, девушка прекрасно понимала, что все… Трансформации брата были оправданы банальным расчетом и логикой. Абсолютно здравой, но вот результат… Он пугает каждый раз, стоит ей увидеть холодное, лишенное чувств лицо или даже просто подумать в этом направлении.

С одной стороны, не пойди он этим путем, девушка была бы рада. Но он просто не мог иначе. Был поставлен перед выбором — сломаться и сохранить себя или ожесточиться и зачерстветь. Брат не смог ни того ни другого. Он надломился.

Не смог сохранить внутреннее равновесие, как это делает сейчас отец и, наоборот, сумел не поддаться панике, эмоциям и чувствам, не выдержав взвалившейся на него ответственности.

И поняв, что проиграл внутреннюю борьбу — закрыл все «ненужное» и «вредное» на замок. А потом еще и этот «Путь Асуры»…

Нервное начальство в мирное время вызывает смех, а в военное — панику. Это девушка усвоила уже давно, но настолько наглядная иллюстрация подобного выражения, а точнее стремления не допустить самой «нервности»… Несколько выбивает из колеи.

Несущий ответ на сотни и тысячи разумных банально не мог себе позволить ни малейшего проявления неуверенности, а потому стал тем, кем он есть сейчас.

И ведь ни одна идиотка до сих пор не решилась занять вакантное место, — со злостью подумала она.

Слух о том, что столь известная, с недавних пор, личность сейчас полностью свободна и «открыта», уже третий месяц курсирует по всей державе, но ни одна, ни единая, девка никак не пристроится ему под бок.

А ведь именно это ему сейчас и нужно! — в мыслях прокричала волшебница.

Он же, черт возьми, сейчас один из самых желанных женихов во всей стране! Абсолютно сильнейший в своем поколении маг, ученик Капитана, командующий корпусом Армии, член великой династии Лебедевых, сын самого Палача! О его заслугах на фронте сейчас не слышал разве что глухой или крайне тупой разумный. Самый результативный мастер, убивавший магистров, что само по себе — крайне громкое заявление, буквально на грани возможного.

Этакий рыцарь печального образа, овеянный мрачной славой жестокого воина.

Но в тот самый момент, когда ему больше всего нужна поддержка, никто не спешит ее обеспечить, — пронеслась грустная мысль.

— Так ты зачем звонишь, милая? — все же донеслось из динамиков. Черт, спокойный и почти ничего не выражающий голос, которым звучали эти слова… Немого сбивает с толку.

— Ну… — задумалась девушка, но все же решила, что ответить. Даже врать нет смысла, — Опять кошмар. Сереж, мне страшно.

— В страхе нет ничего плохого, — после пары секунд молчания произнес ее брат, — Именно он толкает к развитию лучше любого другого чувства. Сама по себе смелость — это не отсутствие страха. Это способность его преодолеть… Сейчас ты впервые столкнулась с бессилием, в самом жутком его проявлении. Запомни это чувство, заставь его вызывать в себе этот страх, но всегда будь готова его преодолеть.

— И как это сделать… — поддержала диалог девушка. Она и без того уже прекрасно знала ответ, но очерствевший брат должен почувствовать себя нужным и важным. Мужчинам такое нравится… Вдруг что-то шелохнется в душе?

— Стать сильнее. Каждый день становиться чуть лучше себя вчерашней. Неважно насколько, главное, чтобы был прогресс… Ты можешь его не видеть, но хотя бы логически понимать, что какой-то день был прожит не зря ты должна. Мне помогали именно такие мысли в свое время.

— Хи-хи, — последнее предложение слегка развеселило юную волшебницу, — Это уж точно. Тогда поможешь с какими-нибудь известными тебе приемами?

— Что тебя интересует?

— Воздух, — односложно ответила девушка, чем заставила брата ненадолго задуматься.

— Тогда давай так, — разорвал он тишину, — Ты же знаешь плетения Воздушного Тарана, Давления и Вакуумного Взрыва?

— Разумеется, — даже с каким-то возмущением ответила отличница, — Только к чему ты ведешь?

— Не пробовала их скомбинировать именно в таком порядке? — приподнял бровь в подобии намека могучий маг, введя девушку в ступор.

— В каком смысле? — спросила она.

— В прямом, — пожал плечами маг, — Ну смотри сама. Сначала ты бьешь тараном, только его нужно чуть перенасытить, потом используя все как раз оставшуюся магию создаешь сферу давления, сбивая противника с толку и тут же заставляешь подконтрольный тебе воздух разойтись, создавая мощный Вакуумный Взрыв. Все просто, даже концентрироваться не нежно на контроле последнего, так как ты уже взяла нужный тебе воздух под контроль.

— И каким образом?... Это вообще реально сделать? — она скептично приподняла бровь.

— Вполне, — вновь пожал плечами ее брат, — Тут вся хитрость в том, чтобы изначально заготовить единое плетение, потихоньку раскрывая его на каждом «шаге». Я такой штукой выиграл свой первый турнир, если не ошибаюсь.

— А каким образом совмещать их? Как создать общее плетение из конфликтующих между собой узлов?

— Я сказал «единое», а не «общее», — поднял указательный палец маг, — Так что тебе нужно просто связать их воедино изначально, для упрощения контроля, а не накладывать одно на другое. Просто получится этакая цепочка из трех звеньев.

— Эм-м… — задумалась волшебница… И поняла! Как она сама до этого не догадалась?

— Принцип простейший, можно использовать много где, — тем временем продолжал говорить ее… новый наставник, — А потом, можно начать стараться постепенно убирать что-то из самих плетений и начать выполнять уже на голом контроле стихии. К примеру…

А дальше старший брат довольно подробно и со знанием дела… Учить ее собственной небольшой хитрости на ниве Стихийной магии. Она уже давно заметила, что ему нравится учить людей чему-то новому, но… Как-то до этого не особо обращала на это внимание. А теперь, похоже, у девушки появился новый постоянный учитель. Пусть и исключительно через видеосвязь.

А еще через пол часа такого времяпрепровождения, волшебница заметила, что ее лектор стал как-то… Живее, что-ли? Или ей просто так кажется от радости, что она наконец подобрала ключик к собственному брату?

---

Конец POV

---

После того памятного боя с Павлином события, лично для меня, стали довольно быстро набирать обороты.

Сначала было уничтожение всей оставшейся группировки в одиннадцать тысяч цинцев, слегка разбавленной индусами… Ничего особенно сложного — Павлин убит. Его фамильяр был позже найден нами мертвым в пяти километрах от лагеря. Животное протянуло всего несколько минут после смерти хозяина…

Уничтожение же армии прошло… Легко. Все по канонам. Сначала сильнейший из доступных магов убирает наиболее боеспособных противников, а потом по нисходящей: мои мастера устранили офицерский состав, а потом огромная неорганизованная толпа была взята в кольцо и перебита словно мишени.

Интересной факт, который обнаружился только после разгрома: ближний круг бывшего командующего сократился на четверть еще до моих действий. Эти животные, видите ли, принялись выяснять, кто теперь, после смерти Павлина, самая большая жаба… Хотя, я бы их и так убил, но черт! Теперь меньше народу будет казнено под стенами следующей крепости, что, в свою очередь, не так сильно подорвет боевой дух уже будущих врагов.

Ведь если с аристократией поступают настолько жестоко, то что же будет с крестьянами? — зададутся про себя вопросом защитники. Они ведь привыкли к огромным преференциям для своих господ, а потому неосознанно перенесут эту аксиому и на мое… представление.

Без накладок, разумеется, не обошлось, но сам факт победы над впятеро превосходящим по численности войском был воспринят подчиненными с небывалым энтузиазмом. Особенно нашими ручными индусами, что за последний год начали представлять из себя уже нечто не столь ужасное, по сравнению с тем… С чем приходилось работать изначально. Но об этом немного позже.

Первую партию снабжения весь личный состав встречал с огромной радостью и облегчением. Разумных, наконец, отпустила мысль, чувство отделенности от мира. Ведь нас без каких-либо шуток наглухо заблокировали. Настолько, что воины, наверное, впервые в жизни ощутили, что ужасное чувство чем-то напоминающее приступ клаустрофобии, только много хуже…

Только вот лично я не понял радости бойцов от возвращения разнообразия рациона. Неужели воинам, без шуток идущим на смерть было так важно раз в день кушать малину и ежевику? Лично я вот вообще потребности во всем этом не чувствовал. Вкусная еда? Прекрасно. Каша с мясом? Тоже неплохо, к тому же ее у нас было на целый год. Конечно, горожанам пришлось бы слегка затянуть пояса… Но кто они такие, чтобы я заботился о их душевном равновесии? С голоду, разумеется, никто бы не умер, в этом я даже превосхожу их прошлого градоначальника, так что пусть радуются и этому.

Уходили же снабженцы также нагруженные. Были у нас раненые, кому была необходима намного более квалифицированная помощь, чем то, что мог обеспечить Никита. Пусть он и мастер, но многое ему все еще не под силу. Он смог сохранить жизнь, ввести пациентов в что-то среднее между стазисом и летаргическим сном, но на этом исчерпал свои возможности. К сожалению, цинские проклятья — штуки хитрые и подлые, а если добавить к этому огромные выбросы энергии, происходящие во время смертей… Массовых смертей, а порой и натуральных жертвоприношений, то они становятся натуральным оружием массового поражения.

Кому-то помочь удавалось на месте, пока зараза не развернулась, большая часть выздоравливала под присмотром наших медиков, кого-то вытаскивал и сам Ник. Но, к сожалению, попадались и неудачные случаи, когда иного выбора у мастера-целителя не оставалось или же, риски перевешивали шансы на выздоровление под его руками.

К тому же вместе со снабженцами отбыла и Маша. Закованная в хладное железо, под надзором звезды боевых магов. Надеюсь, хоть этой ей мозги прочистит. Пришлось, правда, поговорить с надзорщиками, объяснив им всю ситуацию и предпосылки к аресту, просто чтобы не жестили, да и жалости особой не проявляли. Мера это больше воспитательная, чем нечто иное, пусть и попадает под полноценную статью. Мужики меня поняли, просьбе, как мне показалось, вняли и спокойно отбыли.

Ушел и Никита, предварительно дав мне на подпись бумагу о своем переводе… Очень не хотелось его пока отпускать и оставаться без мастера-целителя на неопределенный срок, но… Что-то в душе дернулось, и рука подмахнула форменный бланк. Пусть уходит, — думал тогда я, — Раз уж настолько велико его желание быть ближе к девушке, то пусть будет так.

Также после тяжелого боя я обнаружил перемены и в себе. Ничего особенно серьезного, но наметился прогресс в освоении пути Ярости. Наконец получилось нащупать маршрут к полноценному раскрытию данного направления магии. У меня была небольшая проблема с… пусть будет непониманием дальнейшего развития в этой области.

То есть я мог использовать «овеществленную Ярость», как щит, доспех, кому как удобнее… Но не мог осознать, понять, почувствовать, каким образом из этой необычной субстанции извлекать магию. То, что позволяет магам, практикующим Путь Асуры драться неограниченно долго.

И вот, абсолютно неожиданно, без каких-либо логических обоснований, просто наткнулся на нужную «ниточку», за которую просто нужно «потянуть».

Более того, качественный прорыв позволил в бОльшем м-м-м… Объеме и качестве начать контролировать этот загадочный черный дым. Теперь из него можно было без особых усилий создать какой-нибудь шип или клинок. Или же, наоборот, сконцентрировать его вокруг какой-то конкретной части тела, увеличив тем самым прочность защиты.

Огромные перспективы и новые возможности, но… Все это прекрывалось одним большим минусом.

Риск сорваться также увеличился. Так что нужно больше медитаций, больше самоконтроля… Хорошо хоть с местными индусами удалось разобраться. А то, боюсь, произойди со мной этот «прорыв» на годик раньше… Быть мне безумным зверем.

Кастовое общество… Сколько же злости у меня вызывает одно это словосочетание. Насколько же никчемными ублюдками нужно быть, чтобы сохранить подобный уклад в магическом мире? Это был риторический вопрос…

Во время формирования любых тактических боевых единиц мне приходилось обращать внимание на этот момент. Животные. Дикие, бешеные животные с отсутствующим, не то что нормальным разумом… Логикой! Никакой землевладелец не будет подчиняться слуге… Ведь он родился выше! И наплевать, что этот «слуга» в разы лучше него!

Как же тяжело было вбить в их пустые головы простейшее правило: «Кто лучше, тот лучше». Разве не логично, нет? Я тоже так думал… До того, как встретил индусов.

Сначала я пытался действовать с оглядкой на обстоятельства, но получалось не всегда. Брахманы, кшатрии, вайшьи, шудры, далиты, даса. Именно этими ничего не значащими словами, по мнению этих грязных обезьян, я должен… нет, обязан был руководствоваться… Вне этой системы они отказывались подчиняться.

До первого боя под моим руководством я так и делал, а потом… Казнил перед строем абсолютно всех «воинов», которые кшатрии. Эти трусливые ничтожества, считающие себя умнее нормальных людей, саботировали по два приказа из трех, чем убили моих соотечественников.

Только после этого никаких уступок «традициям» дикарей, никакой оглядки на их веду, религию или устои. Я поставил людей перед выбором: или они выполнят мои приказы или умирают в страшных мука в назидание остальным. Из этого, на первый взгляд необоснованного и излишне резкого решения и проистекала большая часть моих проблем с местными аристократами.

В итоге убивал и их…

Зато за два года активной муштуры, показательных пыток и казней индусы начали превращаться в людей. Нормальных, адекватных, правильных волшебников, нащупавших ту мораль, которой надо придерживаться.

Периодически, конечно, случаются всякие разные… казусы, но подчиненные медленно но верно идут (точнее и гоню их пинками) к светлому будущему. Здесь мне даже непного помогло собственное положение далеко не самого сильного воина на Руси, в связи с чем мне выделили также не самых лучших индусов, с точки зрения их соотечественников.

В основном у меня в подчинении находились шудры(слуги) далиты(известные на весь мир неприкасаемые) и даса(рабы. Вот я удивился, когда узнал о подобном). Так вот, у абсолютного большинства моих людей не было особых преференций перед остальным обществом, так что идею относительного равенства они восприняли… Пусть и без радости, но и негатива не было, что уже хорошо.

А потом я частенько у них же на глазах убивал «хозяев жизни», так что мы более-менее поняли друг друга. Бывали и моменты очень неоднозначные, особенно во время натуральной войны. Уже давно, мне прислали мастера магии в подчинение. Это произошло как раз, после смерти Лизы и это чудо природы было ее заменой. Жаль замена прожила всего два дня — прибил собственными руками.

Увидев, что у меня какого-то черта неприкасаемые учатся магии, причем достаточно мощной (должен же я был как-то обеспечить себе нормальных бойцов, что переживут хоть один бой), этот урод не нашел ничего лучше, чем отрезать несчастным руки в знак кары.

Жаль только не знал тот аэромант-йог, что его за это ждет. Новый день — новая казнь. В тот раз жертва орала особенно громко, чем изрядно облегчила мне задачу и не пришлось напрягаться и создавать иллюзию.

Но, слава всему чему только можно, большая часть организационных вопросов и проблем уже позади. Но остались проблемы, присущие посту командующего корпусом.

То есть разборы докладов разведки, предварительное утверждение наградных списков, написание характеристик подчиненных, как открытых, так и нет, изменение их личных дел, соответственно заслугам, финальное принятие партий снабжения и много-много чего еще.

А ведь кроме всего этого сам на себя повесил и обучение личного состава, на которое постоянно набивается огромная толпа… За которой нужно следить и поправлять ошибки. Ведь для того и учу. Там же, попутно находить самородков или просто талантливых личностей, о которых тоже нужно писать отчеты в штаб.

А тут еще и сестра нарисовалась и на нее тоже нужно выделить время, ведь если учить, то хорошо… Все как всегда: дел много, грамотных исполнителей мало. И их приходится натаскивать прямо здесь. А мы на войне, где разумные имеют неприятную тенденцию умирать…

В общем уже неделю сижу заваленный бумажной работой, что образовалась после деблокады моего корпуса, как неожиданно мне докладывают о скором прибытии диверсионного отряда. Причем делается это по «скрытному» протоколу, не ставя в известность большую часть обитателей крепости и города.

Укрепления у нас и так построены по уставу, так что организовать внеочередную смену караула было не так уж и сложно, так что пройдут наши ребята незамеченными, а выправить график поможет небольшая санкция «опоздавшим», коих я неожиданно замечу лично.

Встречать гостей пришлось самому. Это не только устав обязывает, но и банальный здравый смысл. А вдруг цинцы пролезли в информационные каналы и это атака, только начнется она непосредственно изнутри?

Так что, спустившись к западным воротам и прислонившись к стене я принялся пристально вглядываться в горизонт, сияющими алым светом глазами, накинув на себя отцовскую Сферу Иллюзий, как ее теперь называют все армейцы.

Долго ожидание не продлилось и уже через пол часа в закатных сумерках показалось три десятка разумных. Ну ни черта себе диверсионный отряд… А что сразу не сотня? — думал я, глядя на летящих низко к земле магов. А когда до ворот оставалось всего пара километров все бойцы скрылись иллюзиями от обнаружения невооруженным глазом.

Тревожные системы на нужном им участке я уже отрубил, так что пройдут незамеченными. И вот, когда до входа оставалось всего пять сотен метров, вся группа замедлилась, а отряд из пяти разумных, наоборот, ускорился. Значит наши, все нормально и по протоколу.

Стоило мне обратить взгляд на эту звезду, как я тут же заметил одного примечательного разумного. Ведьмак. Давно не виделись, что еще сказать, — пронеслось у меня в голове.

— Сергей Владимирович, — кивнул мне, похоже лидер всего этого немалого отряда.

— Владислав Николавеч, — ответил я ведьмаку и протянул руку.

В которую он незамедлительно вложил небольшой тубус с документами. Та-а-а-к, печать наша. Сломав ее, я обнаружил двенадцатизначный код… Который также совпадал с тем, что был в приказе.

— Все правильно, личные дела внутри? — спросил я ожидающего характерника.

— Да, — кивнул он, — Нам куда?

— Сейчас в эту дверь, — я кивнул на дверной проем, ведущий внутрь стены, — Идете прямо, до конца, оттуда направо, под лестницу… Короче, за огоньком, — я понял, что объяснять маршрут в обход большей части дежурных будет слишком долго. Все, кому нужно и без того в курсе о их отряде, а вот остальным, согласно уставу, знать нежелательно.

— Хорошо, — на мгновение ухмыльнулся ведун, но тут же вернул серьезное лицо, — Места нам хватит?

— Более чем, — я создал на руке плетение тусклого огонька и задал ему маншрут, — Идите.

А сам тем временем достал фотографии и прошелся по ним взглядом. Еще одна мера предосторожности в таких операциях. Теперь я знаю всех прибывших в лицо, а потом… Отмигал два коротких сигнала в сторону оставшихся вне крепостных стен бойцов.

Менее чем через три минуты, оставшиеся пять групп направились в сторону большого тренировочного зала, где должны будут разместиться, на нужное им время, а сам остался ждать новых дежурных, которым предстоит отстоять увеличенную на два часа вахту.

— Господин командующий! — воскликнул молодой парень со знаками отличия рядового первого ранга. Ага, Женя Пересчетов. Специально его звезду назначал, чтобы этот парень как обычно опоздал.

— Привет Жень, — кинул я парню, — И какого хрена?

— Виноват, господин командующий, — вытянулся в струну он, — Больше не повторится.

— Уже в сотый раз слышу, — я пристально взглянул на парня, от чего тот поежился, — Пиздец тебе на следующий тренировке. Но раз я здесь, то просто отстоите до конца своей смены по расписанию. Приступать.

— Есть! — воскликнули бойцы и оперативно двинулись к своим местам а я…

— Чуть не забыл, — тихо произнес я. Мысленное усилие и рунические цепочки незаметно наполнились маной, восстановив целостность защиты крепости, о чем мне сообщил тихий писк коммуникатора.

---

Привет, мелкий. Звал? — дверь в мой кабинет распахнулась от изысканного удара ногой и троллья морда ввалилась в помещение.

— Ведьмак, сука… — я оторвал взгляд от бумаг и осмотрел гостя. Выглядел мой учитель боя на холодном оружии уже получше чем два часа назад, — Как дорога?

— Дерьмо, — аж прицокнув, ответил ведун, — Из самого Душанбе сюда пилили без остановок.

— Сильно, — был вынужден признать я, — А нельзя было остановиться где-нибудь.

— Нет, — мотнул головой мой собеседник, — Цель — операция по освобождению наших. Как ты понимаешь, во-первых, тут индия, а не Русь…

— Крысы, — произнес я, а после тяжело вздохнул. Самая эффективная тактика по борьбе с подобными тварями — страх. Но, как показывает практика, их слишком много.

— Да… — поморщившись произнес Слава, — А еще немаловажный факт — таких вот групп, — ведун неопределенно махнул рукой, — Много. Рейд планируется очень масштабный, готовится уже больше полугода, участие в нем принимает дохрена народу. Ну ты понял.

— Риск наткнуться на уже нормальную вражескую разведку, — кивнул я, а потом продолжил, — Так вот почему у вас группы по тридцать человек и уровень личных сил так низок… Мог бы и сам догадаться.

— Ну, тут не стоит зарекаться, пацан, — оскалился мой собеседник, — Такими бойцами стараются вообще всех разведчиков комплектовать.

— Да я и не спорю. Просто меня сбила с толку численность. Виски будешь? — спросил я потянувшись к одному из ящиков стола.

— Наливай, — расслабился в кресле мой… друг.

— Как планируете сигналки обходить? — поинтересовался я, разливая жидкость по бокалам.

— Да никак, — подал плечами наставник, — Нас тридцать рыл, как раз минимальная группа цинцев. По объемам нас не срисуют, маршруты и время патрулей у нас есть, так что ждите с грузом, — подмигнул он.

— В смысле ждите? — не понял я.

— Да в прямом — конкретно мы будем отступать к вам, — ответил он, а потом заметил Виталика, сидящего на жердочке у окна, — Пернатый, орешек будешь?

— Кар-р-р, — ответил призрачный ворон и моментально пересел на плечо ведьмаку.

— Слушай, — теперь уже ко мне обратился он, — Вы вонищу когда проветривать будете?

— Ты о чем?

— То, что от трупаков.

— Когда дожжем, — как нечто само собой разумеющееся ответил я. Десять с небольшим тысяч тел спалить не так-то просто, так что потихоньку проштрафившиеся палят бесконечные горы цинских тел, пуская столбы дыма в небо.

А на счет вони… За два года я уже слишком сильно привык к трупному смраду… Буквально пропитался им с ног до головы. Поле боя вообще оказалось не тем, что я себе представлял. Грохот, ярчайшие вспышки, вонь, кровь, крики, визги и забористый мат.

— А потом что?

— Потом пепел равномерно разложим по земле и, — я отхлебнул из стакана, — Засадим цветочки. Пусть хоть что-то хорошее эти ублюдки произведут на свет.

— Хах, — ухмыльнулся ведун, — Так это твои поля были? У нас одну любопытную Варвару едва не схарчили твои цветочки.

— Кровавые розы — вещь красивая и полезная. Цинцы их не знают, благодаря чему подыхают в них с завидным постоянством. Из их стеблей даже конченый придурок сможет сварить питательный элексир, шипы пойдут в мины, а листочки и лепестки, при желании можно отослать в тыл, тоже найдут применение.

— Логично, — кивнул приближенный Капитана, — Только какого хера их так много?

— Я после каждого боя приказывал их высаживать, пепел нужно было куда-то девать, вот я и дел. На цветы, которые только на трупах и растут, — пожал плечами я, — К тому же вокруг наших укреплений они становятся дополнительной защитой.

— Хера… — присвистнул старый друг.

— Еще скажи, что не знал, с твоим-то постом, — я приподнял бровь, в уме прикидывая состав разведывательных групп, как ближних, так и дальних. Душевная беседа — это конечно прекрасно, но у тут так-то война.

— Рад, что ты настолько во мне уверен, мелкий — ядовито ухмыльнулся ведун, — Но на тебе свет клином не сошелся, а время — ресурс ограниченный. Одним глазком за твоими успехами я, конечно, поглядывал, но не до такой степени, чтобы вникать в… Побочные моменты.

— Ясно, — ответил я, — Вы, кстати, к нас надолго?

— Не особо… Денек передохнем и вечером выдвинемся. Кстати, — он одним глотком допил янтарную жидкость, — Нет желания постучать железом?

— Хм-м, — задумался я, — А почему бы и нет? Давно хотел проверить свой уровень в этом деле.

— Отлично! — оскалился характерник, — Где тебе можно сломать лицо, не потревожив остальных обитателей крепости?

— Думаю, найдем, — я выдавил на лицо какое-то подобие улыбки, но внутри… Чувствовал лишь легкий интерес к результатам предстоящей схватки. Даже немного жаль, что в последний год мир как-то потерял краски…

---

— Херня, — ведун пнул мою лежащую на земле тушу с такой силой, что я влетел в стену и только после того, как ударился о нее, вновь упал на пол, — Но намного лучше, чем раньше.

— С-сука, — со злостью прошипел я, поднимаясь на ноги и… вновь поднимая Булатовский меч, без щита. Сейчас задача — хоть чуть-чуть освоиться с обычным клинком.

— Не психуй, — мгновение и кулак прилетает мне в лицо, снова вбивая тушку в стену, — Что я говорил, дебила ты кусок? Держи себя, бл*ть по контролем!

— Да помню я! — рыкнул ему в ответ вставая на ноги.

— Видимо не помнишь, — хмыкнул ведьмак, отходя в центр зала, — Или ты просто слабак, который не в состоянии за собой уследить.

— Старик, ты за берегами следи, — процедил я, вглядываясь в его фигуру алыми глазами, — Сейчас мы фехтуем, но можем и взять планку повыше.

— О-о-о, что же это, мелкий? Зубки прорезались? Или гордыня? — азартно оскалился наставник, — Напомни-ка мне пожалуйста, чем мы сейчас занимаемся?

— …Мечом, — я до боли сжал кулаки и резко выдохнул.

— Во-о-от, — гребаный тролль оказался в своей стихии и продолжил издеваться, — Не магией, не демонстрацией твоего величия и превосходства… А натаскиванием тебя, -он сделал акцент на этом слове, — В проблемной для тебя, — и вновь яд, — Сфере. То есть, Я трачу свое время и силы на Тебя.

— …Да, — вновь вздохнув, я волевым усилием загнал эмоции подальше, — Извини.

— Опять, — аж сплюнул от негодования мастер всего колющего, режущего и друбящего, — Бл*ть, мелкий, сделай что-нибудь с собой! Серьезно, это— проблема!

— Поясни.

— Ты что, совсем ослеп и оглох? — серые глаза воззрились на меня с… Не знаю, удивлением? — То, что ты с собой творишь — может очень плохо закончиться.

— А что не так? — тату закончило латать мелкие повреждения, и я привычно расправил плечи, — В бою я себя контролирую в достаточной мере. Вне схватки руководствуюсь логикой и расчетом. Так что все приказы и задачи выполняю достаточно эффективно.

— …П*здюк, не пугай меня, — после пары секунд молчания произнес ведун.

— … — на что я только приподнял бровь.

— Значит не понимаешь, да? — невесело усмехнулся ведьмак, — Ясно, тогда объясню доступно… То, что с тобой происходит — плохо. Точка. Прими, как факт. Молчи бл*ть и кивни, если услышал, — я еще выше поднял левую бровь, но кивнул, — Хорошо. Теперь рассказываю, почему я так решил…

Ведьмак задумался, формулируя фразу, а после секунд пяти тишины продолжил.

— Холодная голова и горячее сердце, ты прекрасно знаешь эту формулу, — я кивнул, — Но ты именно, что пошел в противоположном направлении! Пойми мелкий, смысл этой фразы в том, что холодный расчет должен сочетаться с положительными эмоциями, которые помогают или отвлечься от грязной работы… Или отмывают в твоем сознании всю грязь, в которой пришлось замараться в пути к цели. Но цель должна удовлетворять. Должна быть такой, что придя к ней, ты выдыхаешь, чувствуешь облегчение, понимаешь, что все было не зря.

— По-моему ты несешь бред, — просизнес я, выгадав момент.

— Это ты дебил, рад не понимаешь. Еще рад перебьешь — сломаю руки-ноги и челюсть, — рыкнул ведун, разозленный моим комментарием, — Я тебе только добра желаю, мелкий. Так вот… А у тебя получается не так, как надо! Твоя «холодная голова» не дает положительным эмоциям проявиться, а «горячее сердце» является лишь выходом для бесконечного негатива! Ты не испытываешь радости или облегчения, ведь в моменты, когда мог бы — эмоции закрыты. Но при этом, во время схватки — квинтэссенции злости, ярости, жажды крови и смерти… Ты бл*ть, наоборот, открыт!

На эмоциях ведун вонзил свои парные клинки в пол и начал расхаживать вокруг них.

— Парень, я серьезно, завязывай, — он указал на меня пальцем и погрозил им.

— Слав, — я окинул наставника скептичным взглядом, — Во-первых, по-моему ты перегибаешь. А во-вторых… У меня нет времени на себя. Я командующий корпусом и моя задача — вернуть как можно больше бойцов по домам.

— Херня, — вновь произнес он, — Время у тебя есть — сейчас-то нашел. Ну а к твоему «перегибаешь», — язвительно спародировал он меня, — Тоже — херня. Даже сейчас ты не можешь не признавать мой опыт, — я серьезно кивнул, — Так вот… Мой опыт говорит, что, повторюсь, ничем хорошим твое отношение к собственному рассудку не закончится. Так что послушай умного взрослого и сделай, как говорят, мелкий. И вот тебе еще один довод в «логическую» копилку: «Боевая медитация» не по приколу называется «боевой».

— … Хорошо, — после пары секунд обдумывания, согласился я, — И что ты предлагаешь?

— А я *бу? — с легкой насмешкой, произнес ведьмак.

— А если серьезно?

— А если серьезно, то тебе нужно что-то менять в своей жизни. Ты когда в последний раз… Да хотя бы мамке своей звонил?

— Э-э-эм… — неподдельно задумался я. А ведь правда, когда?.. — Получается, что… Полтора года назад.

— А-а-ахереть, — ухмыльнулся ведун, — Пацан, у тебя будут большие проблемы… Ну да ладно, плевать.

— Что-то не так?

— Эх, — тяжело вздохнул он, — Да все не так, похоже. Я прекрасно понимаю, почему у тебя сложилась такая проблема с психикой, эмоциональностью и эмпатией… Но решай ее. У тебя тьма родственников — общайся с ними, делись переживаниями, разделяй с ними свой груз. Обрати, наконец, внимание на то, что за тобой девки даже тут умудряются толпами бегать. Попробуй вновь почувствовать радость, Серег.

— И когда мне всем этим заниматься? — я приподнял бровь, — Слав, ты посуди сам: разведка, то есть состав команд, постановка их целей, маршрутов, а потом и анализ данных. Поставки, которые нужно осматривать лично, чтобы потом подписывать приемки. Караулы, дозорные, списки резервов, которые так-то тоже должны дежурить круглосуточно… Да даже банальное бумагомарательство с личными заслугами и про*бами всего моего корпуса, не говоря уже про постановку рунных барьеров и ловушек на каждой нашей «стоянке», которые я делаю на треть лично. А еще есть нужда в муштуре и обучении всего личного состава.

— Заместители, — пожал плечами, ведун.

— У меня проблема с эмоциями, а не мозгом. Везде, где было можно, я поставил адекватных личностей, но все, что я тебе перечислил — нужно делать самому.

— Отдай кому-нибудь разведчиков, — предложил наставник.

— Пробовал — потом трижды получал неожиданности в частностях. Когда взялся сам — потери сократились в общем на три процента. Это шестьдесят человек из двух тысяч, которые выживают в бою, когда должны были умереть. Мой корпус прошел через тринадцать серьезных сражений, а значил шестьдесят умножаем на десять, то есть, как раз эти тринадцать минус три — получаем, опять же в среднем, шесть сотен разумных, вернувшихся домой.

— *Фьють-фьють* — присвистнул ведун, — Весомо. Тогда может проблему поставок?

— Нет, — я качнул головой, приставил меч к потресканой стене и сложил руки на груди, — Мы не на Руси, а здесь — в стране азиатов. Тут каждый, кто дотянется — стремится на*бать и навариться. У моих людей нет моих глаз, — означенные глаза сверкнули алым светом, — И они могут не разглядеть всего. Довольно трудно доказать факт наличия брака или просрочки там, где стоит моя же подпись. Трижды у меня люди подрывались во время заготовки алхимических мин и сваливались с отравлениями от просрочки в каком-нибудь цветочке.

— Ясно, — протянул мой собеседник, — А почему снова трижды?

— Один — случайность, два — совпадение, три — закономерность, — процитировал я относительно шуточную формулу.

— По-моему ты принял эту фразу слишком близко к сердцу, — улыбнувшись в пышные усы, сказал ведун, — Но ты не пробовал применять… санкции к недобросовестным поставщикам… Ах да, о чем это я… — похоже, тут разведчик вспомнил о моей довольно мрачной славе.

— Оно работает, — я пожал плечами, — А на счет наказаний… Ты прекрасно знаешь, что вырезал уродов ответственных за смерти моих разумных целыми семьями! Но большинство гребаных азиатов все равно считают себя самыми умными!

— Полегче, пацан, — лязгнул голос ведьмака, выбив меня из воспоминаний о последствиях плохих поставок, как для моих подчиненных в виде лазарета… В лучшем случае. Так и «поставщиков», что подыхали по площадях в муках на потеху толпе.

— Пацан! — вновь грозно крикнул наставник, заставив меня перевести взгляд на него, — Всоси назад эту черную херню и верить в реальный мир!

Опять, — подумал я. Всего на пару секунд отвлекся, а злость снова тут, как и антроцитово черный туман Ярости.

— Короче, я понял, что у тебя вечные завалы, парень… — успокоился ведун, — Но менять что-то нужно, это точно. Сейчас ты, как я успел понять, контролируешь себя лишь, м-м-м… косвенно. То есть стараешься не будить в себе ассоциации, что и вызывают гнев.

— Что-то вроде того, — я прошелся по залу, разминая плечи, — Но будут еще какие-нибудь предложения?

— Да легко, — хмыкнул мой собеседник, — Тот же секс не зря считается лучшим депрессантом, так что дерзай, — мне весело подмигнули, — У тебя, если ты не заметил, треть личного состава без перерыва сношается. За неимением наркоты и бухла разумные находят возможности сохранить здравый рассудок.

— Серьезно? — удивился я.

— А что ты удивляешься, Серег? Как тебя только с такой наблюдательностью в разведку приняли? — с улыбкой на губах, покачал головой ведун.

— Я, по-твоему, там каждый раз свечку держать должен? — я поморщился и вновь полыхнул негативом, — Предпочитаю не лезть в личную жизнь подчиненных.

— Ну-ну, мелкий, не надо портить удачные шутки. Но пока можно просто ограничиться обнимашками и посиделками с симпатичными тебе дамами. Найди время и отдыхай душой и телом.

— … То есть, ты предлагаешь, — после десятка секунд обдумывания фразы наставника, я начал закипать, — Страдать бесполезной херней, трахать всех, кто под руку попадется и «отдыхать», пока есть время спасать жизни? И скольких, по-твоему, будет достаточно убить, чтобы «привести разум в порядок»?

— Эй-эй, притормози, п*здюк, — хмыкнул Владислав, — Мы уже выяснили что со мной залупаться тебе не по размеру. Но если ты хочешь услышать ответ на свой вопрос… То умрет намного больше, когда ты окончательно слетишь с нарезки. Гордыня, ярость, гнев, страх да азарт — вот весь доступный тебе спектр. Когда-нибудь ты просто нырнешь слишком глубоко в это говно и не успеешь всплыть до того, как сорвешься *башить вражескую армию в одиночку… А то и своих за собой потащишь.

— Хм-м, — я, на удивление мгновенно успокоился и… Серьезно задумался.

А реально ли вообще то, что сейчас обрисовал мой наставник? С одной стороны, не доверять его опыту и знаниям — очень глупо, да и относится он ко мне, будем честны, хорошо. Даже слишком. Но вот его «предсказание»… Чистейшая глупость и бред.

— Нет. Такого не случится, — с уверенностью произнес я.

— Э-эх ты… Не зарекайся, мелкий, — в который раз за этот разговор вздохнул ведун, — Неожиданности, они на то и неожиданности, что предсказать их нереально… Так что просто прими мои слова и не выкидывай из головы, ладно? Это ты точно можешь мне пообещать.

— Да.

— Ну вот и договорились. И еще кое-что, — вновь взяв клинки в руки, отошел в центр зала он.

— Слушаю? — меч вновь в правой руке. Пара взмахов для того, чтобы организм в очередной раз вспомнил его баланс и вес.

— Начни, как можно раньше… Я понимаю, что найдутся сотни отговорок, но эта проблема мешает тебе прямо сейчас, а значит прямо сейчас ее и нужно решать.

— Я тебя услышал… Начнем? — острие указало на противника, а сам я встал в стойку.

— Продолжим, парень, — азартно ухмыльнувшись, произнес ведун и ринулся в молниеносную атаку. Пока время есть — нужно извлечь из этого занятия максимум.

---

С момента отбытия «спасателей» из-под моей юрисдикции прошло уже больше недели. Отряд, как тихо и незаметно для большей части личного состава пришел, также и ушел, растворившись в закатных сумерках.

Ведьмак меня ожидаемо раскатал. А потом дал оклематься и раскатал еще быстрее и решительнее. И такое вот избиение длилось больше шести часов к ряду, пока его несовершенный, по сравнению со мной, организм просто не начал выдыхаться. Поддерживать едва ли не звуковую скорость человеку было очень тяжело, к тому же без постоянной поддержки огромных объемов магии.

Сначала мы дрались просто на железе, потом плавно перешли на рукопашный бой, после чего было принято решение немного расширить арсенал и выявить некоторые слабые стороны на новом этапе освоения Ярости.

И даже когда я практически полностью обернулся ужасающе прочным черным дымом… Ведьмак умудрялся меня задевать. Очень хорошие клинки, вполне конкурирующие с моей Гуань Дао, только значительно отличались в своем функционале, пусть и были, что называется «на уровне».

Жутка смесь хладного железа, черное стали и лунного серебра натуральным образом разрывала магическую защиту, а множество рунных цепочек, активируемых при помощи внешнего контроля праны. Более того, эти мечи могли пропускать через себя его жизненные силы, становясь натуральным продолжением тела…

Моя глефа — оружие мага. Она и концентратор, и накопитель и дрын, которым можно, образно выражаясь, крепко втащить. С ее помощью можно создавать монструозные плетения огромной мощи, можно просто заставлять лезвие пылать с такой силой, что любая светошашка известных монахов-дипломатов позавидует. Можно сказать, мое оружие — это именно боевое оружие, направленное исключительно на войну. Да что говорить, с ее помощью я могу плести тонкие конструкции лишь немногим легче, чем на голой воле. Для это есть кольца, а Гуань Дао — инструмент для войны.

Парные бастарды Славы, в свою очередь, также были созданы исключительно для убийства. Но более… тонкого. Они — словно инструменты какого-нибудь слесаря-взломщика для вскрытия, казалось, монолитных сейфов. А в нашем случае — любой магической защиты. Не сомневаюсь, что ими реально проковырять дырку и в крепостном щите… Хотя, нет. Сомневаюсь.

Но огромные возможности оружия раскрывались лишь благодаря какому-то невозможному мастерству ведуна. Он будто читал меня, как открытую книгу. Я еще не двинулся, а только подумал, а уже натыкаюсь на противодействие.

Огромный, практически вековой опыт этого убийцы магов позволял творить в бою просто невообразимые вещи, буквально разбирая по частям мою оборону, как с использованием дыма, так и без него.

Нет, в серьезной схватке, думаю, я мог бы одолеть ведьмака, но… В драках с такими противниками главное — пережить его припрятанные повсюду козыри, которые есть без каких-либо сомнений. Огнестрел, гранаты, артефакты… Думаю, там много чего найдется. А победить его реально лишь понимая, от чего нужно заложиться и к чему быть готовым. А потом просто, или измотать, не давая приблизиться или сразу загнать в угол и вдарить так, чтобы хватило наверняка.

И все-таки он абсолютный гений от мира боевых искусств. Даже жаль, что столь полезные занятия длились недолго — очень уж много ведун умудрился мне дать даже за такой короткий срок.

Но время потихоньку шло, люди отдыхали от бойни, потихоньку приходя в себя. Кто-то отправлялся домой, кто-то находил в себе силы остаться, но текучка кадров со стороны Русичей все равно оставалась довольно большой. Бессмертный, видимо, задался целью протащить через этот конфликт абсолютно всех русичей, иначе я не вижу причин в подобном. У меня каждый месяц половина разумных меняется, пусть эта половина и составляет всего процентов пятнадцать, от общей численности.

А это огромная нагрузка на меня, как главного, мать его, бумагомарателя на сто километров вокруг. И ведь на подчиненных все не свалишь. Как минимум подпись под каждым личным делом ставить — уже руку в кровь можно стереть.

Но затишье было прервано очередным донесением из штаба, вместе с актуальными разведданными. Уже сформирована новая группировка цинцев, которая, скорее всего, пойдет именно на нас. Так что крепим оборону, возвращаем бойцов в рабочее состояние и… ждем гостей.

---

— Сергей, спасатели просят помощи! — в мою комнату ворвалась Алина. Бл*ть! — злость проступила чернотой по всему телу. Да какого хера все это случается в один единственный час, когда у меня есть время на себя?!

— Что там? — успокоив эмоции, я поднял взгляд алых глаз на девушку. Черт, в последнее время и она какого-то черта решила начать меня задалбывать своим постоянным присутствием поблизости. Что им всем надо-то? Почему у меня нет времени на собственный Разум, чтобы банально не сойти с ума?

— Только что связисты приняли сигнал о помощи. К нам идут три группы спасателей… Вместе с грузом. Но за ними погоня, — начала говорить волшебница, а я тем временем, быстро накинул водолазку, накинул куртку и быстрым шагом направился к ставке.

— Дальше, — произнес я, вновь войдя в боевой транс.

— Точно не расслышали, но среди преследователей могут быть и магистры.

— Твою мать, — рыкнул я, ускорив шаг… А потом плюнул и прыгнул тенями, прихватив с собой девушку.

— Сергей Юрьевич, что там? — без приветствий потребовал информации я.

— Две минуты назад мы получили первый сигнал, а сейчас установили стабильную связь с отствумающими группами. Три диверсионные группы в составе от пятнадцати до двадцати восьми разумных сейчас на всех парах мчатся к нашей крепости, отсту… Откровенно говоря, убегая от преследователей.

— Состав преследователей? — осведомился я, попутно распихивая по карманам снаряжение из сейфа здесь.

— Сорок четыре человека, — ответил маг, — Трое магистров и двадцать семь мастеров магии, судя по отличительным признакам.

— Пиздец, — рыкнул я, — Что-то еще?

— Армия противника, к прибытию которой мы готовимся, встала на марш… — добил меня криомант.

— Вдвойне пиздец, — тело снова начал обволакивать черный дым, который уже задолбал просачиваться от любого всплеска эмоций, что пробивали даже через транс… Секунда… две и все снова под контролем, — Это все?

— … Да, — после недолгого обдумывания ответил тезка.

— Хорошо… Тревогу врубай, всех на позиции. Алина, ты остаешься здесь и управляешь обороной. Организуй несколько звезд в «пушки». Сергей, зови Витю и Арсена, потом пойдете встречать «спасателей», — со злостью выпалил последнее слово я, раз уж их самих спасать нужно, — И тормозить цинцев. Постарайтесь встретить их под стенами, подставив под групповые атаки, — я кивнул на Алину. «Пушки» — термин применяемый к группам магов, способных создать быструю и сильную общую атаку, идеально подходящую против борьбы как раз с мастерами и, в очень редких случаях, с магистрами. Просто и логично.

— А ты? — спросила слегка оборзевшая в последнее время девушка.

— А я пойду к магистрам, — ответил я и прыгнул тенями.

Два прыжка и вот, я уже у крепостных ворот. Виталик выпрыгнул рядом, и вы взлетели, с максимальной скоростью рванув навстречу к огромной ораве сильнейших магов. Никогда еще не встречался с такой концентрацией боевых мастеров и магистров. Но все бывает в первый раз, правда же?

Воздух гремел вокруг непроницаемого кокона, а я игрался с давлением, чтобы все ускоряться и ускоряться. И вот, уже через десять минут полета на пределе сил я увидел на горизонте вспышки магии. Приближаюсь.

Сначала показались группы наших диверсантов, каждый из которых тащил на себе по пять-семь огромных чемоданов. Твою-то мать, да что там произошло?! — пронесся у меня в голове вопрос. Но как пронесся, так и улетел подальше.

Такие чемоданы — это артефакты с расширенным пространством, единственная особенность которых, кроме довольно высокой устойчивости к любым повреждениям — это система жизнеобеспечения. Вот только удивил меня факт столь огромного их количества. В каждый влезает по семь-десять человек, в зависимости от тяжести повреждений… Так почему их настолько много?

Но, как и было сказано выше, этот вопрос быстро вылетел из головы. Взгляд углядел преследователей. И я взял курс на снижение.

Погоня проходила, как и ожидалось, на максимально низкой высоте, чтобы убегающие имели возможность воспользоваться особенностями рельефа или стихией Земли, кто владеет, для защиты. А же, наоборот, взлетел на четыре с половиной километра для лучшего обзора.

Вот только встал вопрос, а где же магистры? Тут только мастера. Да их аж двадцать человек, но самые опасные враги где?

Ответ пришел довольно быстро. Не успел я снизиться и на тысячу метров, как углядел вдали вспышку огромных объемов магии. Значит вон там…

Сделав небольшой крюк, чтобы, не меняя скорости, слегка изменить направление и получить прямой маршрут на гремящий вдали бой и при этом пролететь через преследовавших наших диверсантов мастеров, обернулся проступившим сквозь оковы транса черным туманом и… Протаранил сразу двоих не успевших среагировать цинцев, превратив мужчин в натуральный кровавый туман.

Еще пятерых удачно сгруппировавшихся удалось задеть, закинув им «на ход» сразу три Сверхновых Звезды. К сожалению, на Вспышку не было ни времени, ни концентрации.

И, оставив ошеломлённых и испуганных азиатов приходить в себя после столь неожиданной атаки, я рванул на встречу к самым серьезным противникам во всей своей жизни. Никогда еще мне не приходилось драться сразу с тремя магистрами… Да больше одного ни единого раза не встречал в бою, а тут…

Ладно, бой план покажет.

Уже через пол минуты полета мне открылся вид на происходящее внизу безумие. Семеро магов в нашей форме уже лежали мертвыми: кто-то с дырками по всему телу, кто-то буквально разорван на части, у кого-то обожжено тело, но сам факт — эти разумные были поражены чем-то значительно превосходящим их уровень, что не оставляло шансов на выживание.

И один трупак в цинских одеждах, лежащий без головы в паре сотен метров от поля битвы…

А вот все еще сражающихся было всего четверо двое разумных с одной стороны и двое узкоглазых магистров с другой… И эти магистры насмешливо гоняли моих соотечественников по обожженным, промороженным, залитым водой холмам.

Наши выглядели плохо, но держались достойно. Пусть в первую очередь обоих спасали артефакты, что использовались буквально постоянно. Ну не может подмастерье драться с магистром своими силами. Это невозможно, даже при условии, что могучий маг откровенно веселится и не выкладывается даже на десятую часть.

Скакали словно сайгаки, лавируя между атак… Ведьмак Слава и незнакомый мне маг. Было с первого взгляда заметно, что этот второй не особенно уступал по части опыта моему наставнику. Да они откровенно читали своих противников, очень искусно пользовались щитами, что питались от внутренних накопителей и в перерывах между атаками пытались достать врагов.

И вот, когда я уже начал вновь снижаться и набирать скорость, чтобы также протаранить одного из противников, во время очередного невообразимого пируэта ведун заметил меня. Взор войны успел заметить, как его лицо искривилось в азартном оскале, а сам он подал нехитрый знак своему товарищу.

И события стали развиваться в ужасающе стремительном темпе. Мгновенно стало ясно, что оба воина до этого просто стремились притупить чувства противника, позволив считать себя жертвами… Но кто тут охотник, а кто добыча?

Волшебник и ведьмак мгновенно рванули к одному из азиатов, что оказался специалистом по проклятьям, а значит и менее боеспособной в прямом столкновении единицей. Под их ногами образовывались небольшие платформы, личные щиты спокойно принимали ужасающе мощные атаки, но, при этом действуя в две стороны. То есть и защищенный ими маг не мог никак атаковать и сам. Практически никак.

Громыхнули два выстрела из огромных револьверов, извлеченных из пространственных карманов и… Цинский магистр, грозный, могучий противник, ужасающе сильный маг… полетел к земле. Я даже не заметил снарядов. Я!

А оба товарища, тем временем быстро откинули ставшие бесполезными кусками железа оружия и еще вновь ускорившись рванули к дезориентированному врагу, что неожиданно для себя лишился целого куска левого бедра и правой руки по плечо.

Но кинулись добивать они достаточно технично. Слава бросился напрямую, в то время как его партнер перекрыл его своим телом, по отношению к оставшемуся.

Мгновение и уже преодолевший десяток метров до земли «культиватор» начинает приходить в себя, оглядываясь, но… Ведун уже тут и обрушивается на него. А второй магистр, тем временем, пытается разобраться, с налетевшим на него, ставшим резко очень опасным, вторым магом.

А я приближаюсь все ближе, все больше и больше разгоняясь. С начала их атаки прошло всего две-три секунды, а я уже почти на месте, но все разворачивается слишком быстро.

Вот раненый маг резко создает сразу несколько десятков иероглифов, натуральным образом оплетая ведьмака сетью из проклятий. Он же, тем временем, успевает отсечь врагу здоровую ногу и нанести несколько серьезных, но не летальных ударов в корпус, прежде чем отлететь от выброса магии, который оказался настолько силен, что уничтожил вспыхнувший щит и изрядно поломал тело старого солдата.

Тварь! — мысль ударила по самоконтролю, но… Нельзя! Холодная голова… Холодная голова.

Но такая перемена на поле боя заставила задуматься. С кого начинать? В кого «влетать»? Изначально я хотел как можно быстрее устранить малефика, как более слабого в прямом бою противника, но теперь все изменилось. Я до сих пор могу так поступить — он ранен и точно ничего не сможет противопоставить… А можно начать с боевика, закинув «Солнечную Вспышку» В раненого?.. Или лучше будет просто «Солнце», только сразу в количестве пяти штук?

Черт, как же я ненавижу выбирать!

Как там говорится? «Лучше синица в руках, чем журавль в небе»? Нах*р синицу.

Все эти мысли проносились в голове просто с умопомрачительной скорость, а до столкновения с «препятствием» на пусти оставались буквально мгновения. Большой, круглый щит покинул теневой карман, скользнув в левую руку, а правая ухватила его еще крепче.

Оба ветерана молодцы, смогли чуть развернуть обоих врагов ко мне спинами, к тому же смотрят они вниз, паря в паре десятков метров над землей. А я ударю сверху…

Мимолетное мгновение и с рунного узора, который был нанесен на оковку щита слетает небольшой, но очень яркий и быстрый шарик. Еще мгновение и…

В спину «боевого» влетает самый настоящий метеор, со мной в главной роли и… Буквально срывает его с места, а в полуметре от израненного моим наставником азиата вспыхивает огненный ад, буквально расщепляя шокированного магистра на молекулы.

Повезло, — мимолетно пронеслось в голове, — Не успел дедушка очухаться.

Сокрушительная атака в незащищенную спину противника, на скорости в два, может быть два с половиной маха, таранный удар щитом не прошел для меня бесследно. Трещины в костях предплечий, поврежденный суставы, разорванные мышцы и связки. А ведь я был защищен!

Сам щит — магический артефакт, способный компенсировать и гасить инерцию ударов, разогнанная до самого максимума прана, напитанное магией тело, заряженный по самую маковку «доспех» и, разумеется, защищающий от абсолютно любого урона черный туман Ярости. Но все равно пострадал, а после и врезался в землю, доломав обе руки и слегка пропахав дерн, врезался в какой-то валун.

Черт! — пронеслось в голове, когда глаза заметили огненный шар, летящий мне прямо в лицо.

Тату вспыхнуло, начиная заживлять повреждения, сращивать кости, связки и мышцы, а сам я ушел тенями от первой атаки и отбил собственными огненными шарами несколько следующих.

И вот, передо мной стоит мой противник.

Слегка порванный халат, ожог на руке от сгоревшего защитного артефакта, принявшего на себя основной удар, чуть просевший резерв и… Все.

Полностью здоровый, за исключением всего оной неприятной травмы маг. На вид лет сорока, сероглазый брюнет. Правильные черты лица, коротеникая бородка, тонкие усы, длинные волосы, собранные в хвост на затылке… Одет он был в коричневый халат с желтым рисунком на нем, широкие штаны, заправленные в сапоги, имел под верхней одеждой какую-то кольчугу.

Сильный магистр магии. Раза так в полтора он превосходит «порог вхождения», чисто по резерву. Сильное тело, могучий разум, огромный резерв магии, превосходящий мой чуть больше, чем втрое.

Никогда еще мне не приходилось сталкиваться с кем-то его уровня.

Ян Дэмин был откровенным ничтожеством, что абсолютно ничего не представляло из себя в нормальном бою. Сейчас, думаю, смог бы с ним спокойно справиться. Тот магистр, с которым пришлось сойтись после возрождения Таммамо-но-Маэ, также не особенно котируется по сравнению с нынешними проблемами. Да, он был силен, но как-то однобоко. Не был в достаточной степени универсален, проиграв из-за слабого неразвитого тела, банально выдохнувшись. Да и Гюнтер тогда был рядом, прикрывая из всех сил…

Павлин же являлся именно равным противником. Слишком равным. Имел все те же, откровенно слишком могущественные преимущества в виде бешеной реакции, предвиденья и способности видеть магию.

Здесь же… Сильный магистр магии, повторюсь. Один на один, без поддержки.

— Эмо Вуйа, — сщурился решивший поговорить мужчина, внимательно наблюдая за процессом восстановления моих рук. Сначала левой, в которой был зажат щит, а потом и правой, в которой появился меч. Именно этим оружием я буду драться.

— Тебя не знаю, — не покривив душой, с ясно различимым акцентом ответил я.

— Ничего, — приподняв уголки губ, произнес цинец, — Гу Тянь.

— Неприятно познакомиться, — ухмыльнулся я, слегка размяв восстановленные руки. Слегка отдают болью, но ничего, потом покажусь медикам, а сейчас нормально.

— А мне вот наоборот, приятно, — вновь улыбнувшись сказал азиат, достав из ножен свой меч цзянь, — Ты мне очень сильно помог, убивая моих врагов.

— Кого, позволь поинтересоваться, — спросил я, внимательно отслеживая все действия собеседника. Выискивая подвох, хитрость, хоть что-то… Но ничего не было. Он действительно просто разговаривал.

— О-о-о, многих, — теперь вежливая улыбка одними губами, превратилась в кровожадный оскал, — Не будем вдаваться в подробности, но благодаря тебе мне удалось несколько раз окунуть в грязь своих коллег при самом Императоре. А все почему? Я честно, во всеуслышанье критиковал их стратегию ведения войны и добычи информации. А ты услужливо убивал всех, о ком я так нелестно высказывался. Благородные семьи, черноногие рабы, отважные воины, тихие и незаметные шпионы. Ты убил их всех, жестоко и показательно, за что я тебя благодарю.

— Вот поэтому, вам никогда и не победить, — хмыкнул я. Раз уж так хорошо общаемся, то можно спокойно дождаться Виталика и пусть он стариков уносит подальше отсюда. Даже мимолетный взгляд говорит о том, что с обоими все очень плохо.

— Кого?

— Хах, ну может нас? — удивленно спросил я.

— А зачем? Вы — северные варвары, прекрасный инструмент для по-настоящему важных дел. Даже сейчас ты, сам того не понимая, послужил мне, убив одно слишком много о себе думающее ничтожество, — он кивнул на воронку, что осталась на месте раненого малефика.

— … Даже не знаю, что и ответить на подобное высказывание, — покачал я головой, внутренне закипая от Ярости. Эта желтомордая тварь смеет воспринимать нас, как… Ур-р-род.

— Вот видишь, — открыто улыбнулся мужчина, — Даже до дикаря могут дойти простейшие истины, если преподносит их достойный человек.

— Ну тогда у меня два вопроса, раз уж мы так хорошо и цивилизованно общаемся — за моей спиной медленно спикировал ворон, подхватив сначала одного израненного ветерана, а потом и другого, после чего на всех парах полетел в крепость, к медикам.

— Слушаю, — кивнул цинец, проводив взглядом моего фамильяра, но не более того.

— Ради чего вы вообще подняли столь… Избыточные силы?

— Твои друзья утащили любимую игрушку Генерала Мо, — ответил узкоглазый, сделав пару шагов в сторону и сложив руки за спиной, — И тот достойный мужчина, кто вернет ему красавицу, без сомнений не будет обделен его вниманием и наградой.

— Игрушку? — приподнял бровь я.

— Разумеется. Из представителей вашего народа получаются прекрасные развлечения. Вы так долго не ломаетесь, м-м-м, — аж подняв глаза к небу посмаковал собеседник.

— Ну и ну, — покачал головой я, закипая. Еще пол минуты и я накинусь на этого урода, — Тогда… С чего ты взял, что я не убью тебя прямо сейчас? Сам знаешь, опыт в этом деле у меня неплохой.

— Хм-м-м, — перевел на меня взгляд серых глаз азиат, — Ну чего еще можно ожидать от варваров? — словно сам себе задал вопрос этот больной ублюдок, — Только жажды крови и насилия. А ведь я тебе ничего не сделал, не вредил твоей семье, твоему клану. Мы не враги, так зачем нам драться?

— Еще как сделал, — глаза вспыхнули, как никогда ярко, черный туман сгустился, а мои губы искривились в азартной ухмылке, — Но твой куцый разум даже не в состоянии понять, что ты сейчас наговорил. Пора умирать, уродец, — последние слава я уже нег говорил… Рычал. Я убью эту тварь, заставлю страдать этого урода. Он на собственной шкуре почувствует, что значит быть «игрушкой».

— Животное, — только и успел произнести цинский магистр, прежде чем я на него налетел.

Первый этап боя — обычное прощупывание. Фехтование, если удобнее. И оно показало, что тут мы на равных. Он быстрее и сильнее, я это компенсирую реакцией и предвиденьем. Но за это знание я едва не поплатился хорошим таким порезом на ноге. Очень сильный противник и непривычное оружие.

Пусть с щитом и мечом я не настолько знаком, как с копьем, глефой или же коротким гладиусом, но хороший уровень, особенно после небольшой помощи, вполне смогу показать. Проблема лишь в том, что именно фехтовать этим оружием у меня получается хуже, а вот дальше будут одни лишь преимущества.

Разорвав дистанцию, я тут же запустил в своего противника сразу два «Солнца», добавив к этому разряд тока, сорвавшийся с кончика меча.

И тут же пришлось уклоняться от ответки в виде гребаного града из ледяных копий, кусков камня, заковыристых проклятий и огненных шаров. Пока слабенько… Приняв на щит очередное проклятье я резко сблизился и нанес удар вспыхнувшим клинком.

Удачная атаки зацепила ногу противника, слегка поранив ту и заставив азиата отскочить подальше.

Я не могу навязывать свой темп, только танцевать под «дудку» и искать возможность для удара. К сожалению, ничего большего мне сделать тут не удастся. Враг опытен, силен и, что самое паршивое, прекрасно это понимает.

Так начался мой самый опасный бой.

Словно марафон по острейшему лезвию клинка… Я крутился вокруг цинца, как уж на чертовой сковороде, уворачиваясь и принимая на щит его атаки. И изредка бил по самому аристократу. Сложился паритет.

Он не в состоянии меня достать, что бы не делал… Ведь я видел, все попытки. Никакие ловушки, хитрые финты или же, наоборот, силовые приемы не помогали. Я банально ускользал и бил в ответ.

Нарисовалась удивительная картина — мы были равны. Абсолютный шок для цинца и приятная неожиданность для меня. Более того, я мог так держаться еще очень и очень долго, когда как желтомордый тратил на мое сдерживание огромное количество магии.

Протанцевав так час и получив пару десятков ожогов и порезов, в какой-то момент азиат просто поднялся в воздух и… Втопил на Восток.

Приняв очередную мою атаку на мгновенно сформированный аналог Воздушного Барьера, он резко перешел в наступление… Снова неудачное, в конце концов, дав мне возможность еще разок ужалить его восходящим выпадом в плечо.

После чего мужчина, вновь разорвал дистанцию и затопил целый гектар холмистой местности пламенем.

А когда я выбрался из этой «ловушки», увидел лишь удаляющийся силуэт.

— Скотина, — прорычал я напряженно всматриваясь вдаль. Но после этого сразу же перевел фокус внимания на окружающее пространство. Не мог же гордый магистр просто сбежать, оставив поле боя? Не мог, — пронеслось в голове.

Это полностью противоречит гордыне этого ускоглазого народа, — именно с такими мыслями я начал искать подвох, внутренне все больше и больше разъяряясь, от невозможность продолжить бой. Ощутить азарт схватки насмерть, дыхание смерти в затылок, преследующее каждую секунду, мгновение, что и происходило последние полчаса.

— Тва-а-арь, — рев достойный какого-нибудь дракона разнесся над холмами.

Ушел. Точно. Убежал, поджав хвост…

А я остался здесь, полный сил, ненависти, злости и, что самое главное, Ярости. И мне нужно ее куда-то выплеснуть! Порубить кого-нибудь в гребаный фарш, разорвать на части, сжечь до тла!

И цели у меня есть.

Виталик, уже летящий на всех парах ко мне всего десяток минут назад, заметил все еще идущий, но довольно тихий бой. Азиатских мастеров с нашими. Мои мальчики и девочки медленно и аккуратно отступают, а желтомордые гордецы, похоже, закусили удила.

Жаль, конечно, что ворон не смог прибыть быстрее, но оно и понятно — переносить раненых нужно осторожно, а в край израненных, к тому же довольно слабых если судить по магической части разумных. Так что Виталик не спешил и очень потихоньку, плавно и высоко нес моих товарищей к медикам.

Хреново только то, что будь он рядом — цинский магистр вполне мог бы уже валяться кусками по всей округе. Черт, да не будь у него в когтях мой наставник — фамильяр вполне мог бы получить однозначный приказ действовать быстро!

Черный туман вокруг меня вновь уплотнился, а челюсти сжались от злости. Как же я хотел бы увидеть этого узкоглазого урода в виде трупа. Но оказался слишком слаб для этого. Опять.

Снова и снова, постоянно, каждый сука миг, проведенный в этой чертовой стране, все два долгих года меня ежесекундно преследует это скользкое, липкое, ужасающе противное чувство слабости! Будь я сильнее, сколь многое могло бы быть иначе. Сколько жизней товарищей могли бы не прерваться. А все, потому что я слаб.

Но не сейчас… — на лицо выполз азартный оскал. Я заставлю тварей, что сейчас весело «загоняют» моих разумных, ощутить настоящее отчаянье.

Я с грохотом от разрыва звукового барьера сорвался в небо.

Всего три минуты полета на пределе возможностей. Именно столько мне понадобилось, чтобы прибыть к месту боя.

Ну твари, — я осмотрел поле магического боя, что было изрыто обожженными и заледенелыми краторами, кусками огроменных камней, наполнено выступившими из-под земли корнями, усеяно рунными разбросанными ловушками.

Семнадцать Русичей достаточно спокойно выдерживали натиск двадцати трех человек. Судя по «следам» которые выражались в виде широкой, метров в двести, полосы, на которой проходило сражение — отходят наши так уже одиннадцатый километр.

Двадцать три из сорока одного цинца. А молодцы, потихоньку сокращают поголовье больных ублюдков. Мои же, судя по составу групп вообще никого не потеряли — Сергей довольно умело сменяет «резервы», если так можно выразиться про столь малый отряд, что принимают атаки азиатов на щиты, да и сам в стороне не стоит, периодически срезая то одного, то другого точечными ударами. Как и Витя с Арсеном.

Кстати, про последнего — сменивший уехавшую под конвоем Машу, этот оборотень уже успел себя неплохо показать. Несмотря на довольно грозную внешность большущего волосатого мужика с фигурой родившегося в качалке человека и свою звериную природу — он довольно сдержанный и сострадательный парень. Двадцать семь лет, карие глаза, что сейчас сверкают янтарным светом, брюнет с неаккуратной стрижкой под бокс.

Он — мастер магии земли и крови. При этом — оборотень, прекрасно контролирующий себя, что сейчас и демонстрирует, обратившись в антропоморфного бурого волчару двух с половиной метров ростом и весом кило под триста, судя по огромным «банкам». Грозные клыки, длиннющие и острые когти. Мощь так и прет.

А азиаты весело скалятся и азартно кричат, подкидывая нашим проблем. Конечно, сейчас они «на коне», чувствуют свою силу и превосходство… Только во переводить сражение в рубку никто из них не стремится. Понимают уроды, что первый ряд подохнет, вот никто и не хочет начинать.

А наши спокойно отступают, пусть и всеми силами демонстрируют усталость.

Весело вам, да уроды? Так сейчас станет еще веселее!

Подлетев поближе, так чтобы объятую черным туманом комету уже заметили, я развеял воздушный кокон. Прикольная штука, которая позволяет заглушать звуки от разрыва звукового барьера.

Таким образом, те, кто меня не увидят, точно услышат!

Пара мгновений на выбор цели, и я снижаюсь, не теряя скорости. Очередной, за этот день таран, на этот раз пройдусь лишь рядом, вместе с размашистым ударом глефой.

Время будто еще сильнее замедлилось, и я мог буквально наблюдать за расширившимися, от неожиданности, глазами цинских ублюдков… Которые еще не поняли, что перерублены пополам! Ха! Одним махом четверых!

Поднявшийся грохот от приземления и удара аж оглушил азиатов, а клубы пыли не позволили уродам увидеть ни меня, ни результаты неожиданной атаки… Ну ничего, подождем пока пылища осядет.

И вот… визуальная преграда уже практически растворилась и в ней зажглись алыми огнями мои глаза. А через мгновение я уже полностью смел ее простейшим контролем воздушных масс.

— Так-так… — зло и азартно ухмыльнувшись произнес я на китайском языке. Разумеется, коверкая его ужасным акцентом, — Кто тут у нас?

— Эмо Вуйа! — воскликнул один из моих… Противников? Не-е-ет, игрушек.

— Именно! — рыкнул я, протянув в его сторону руку. Секунда… И урод с ужасными криками начал истекать кровью буквально из всех отверстий. Вывалились глаза, его горло сдавило и крики превратились в хрип. А потом он буквально взорвался кровавым взрывом, превратившись в очередного «ворона». Хорошо, когда тебя знают… Пять!

Хорошее заклинание. Именно заклинание… Его еще Эйш придумала и с ним получала мастерство в Крови. Пусть само по себе оно было самой настоящей халтурой, но за новый подход титул девушке все же выдали. А где-то полгода назад кто-то из соискателей его значительно переработал и усовершенствовал, позволив с помощью магии крови нормально проводить изменения в чужих организмах.

Пусть оно и было, в первую очередь медицинским, но дальше за дело принялся уже я и для себя его вновь изменил. Теперь то, что задумывалось как исцеление, стало оружием. Прикольная вещь — задал нужные параметры и «кинул» в цель. Дальше все само…

За моей спиной черный туман преобразился в самые настоящие крылья, пусть и не очень «прорисованные», а в небе громко каркнул мой фамильяр.

На цинцев обрушилась еще более концентрированная жажда крови, заставившая дикарей буквально замереть. Пора умирать, уроды.

Рывок к ближайшему азиату оказался быстр. Даже быстрее, чем я привык… Прекрасно! Мощь в прямом смысле переполняет! Резкий взмах рукой и «крыло» перерубает врага вертикально напополам, а небольшая помощь в виде прямого контроля крови создает в достаточной степени страшные спецэффекты! Шесть!

— А-а-а! — отмер первый, а за ним и остальные. Давление магии и «жажды» усилилось, но оно уже не могло удержать бывших охотников на месте, и они сорвались в разные стороны. Чудесно, так даже интереснее! Поиграем в догонялки, мрази! Вам же так оно нравится! Вон какой толпой преследовали «спасателей»!

Вот она, вся суть Цин. Грозные, могущественные мастера магии и волшебники немного послабее, в страхе бегут, позабыв все на свете!

Еще один рывок к противнику и… этот уже пытается защищиться! Огненная стена встала у меня на пути, но я ее просто проигнорировал. Разве это огонь? Вот это Огонь! Левая рука обернулась ярчайшим пламенем и схватила «воина» за лицо. Пара мгновений и голова, немного пошипев под огромной температурой, лопается словно спелый арбуз! Семь!

Короткий прыжок тениями и распахнутые за спиной крылья из черного тумана превращаются о огромные руки, что хватают парочку магов. Хм-м, парень и девушка, судя по внешности брат и сестра… Возможно, даже близнецы! Так станьте еще ближе! В одно движение туманные ладони сомкнулись, сминая не успевшие и крикнуть тела, под аккомпанемент влажного хруста в… шарик. Девять!

А цели все разбегались… Как ни крути, а они мастера магии! Пусть я и могу задавить их «собой», не позволив, пусть не колдовать, по летать и телепортироваться, но… Нет уж, пора ускорятся.

С лезвия глефы срывается широченный огненный поток, накрывающий сразу четверых! Тринадцать!

Взмах левой рукой и в двух сотнях метров от меня мгновенно раскручивается ураган, наполненный невидимыми глазу воздушными лезвиями, что, словно огромный миксер, у которого забыли закрыть крышку, разбрасывает по округе еще пятерых цинцев в виде кровавой каши! Восемнадцать!

Слабые, беспомощные… Жалкие! И подобные этим отбросам рода людского когда-то могли доставить мне проблемы! Ха!

Новый прыжок в черной хмари, и я оказываюсь перед еще одной небольшой группой из трех противников, которых буквально за неуловимое мгновение размазывает по земле ударом воздушного тарана… Точнее, не совсем по земле, а по теневой «наковальне», что я создал из собственной тени. Землица-то прогнется… Двадцать один!

А где еще?.. Ага, три оставшихся разбежались уж больно далеко друг от друга… Ну ничего, найдется чем и этих подбить. Один вон, даже взлететь умудрился.

Виталик, парящий высоко над полем боя, срывается в пике, быстро нагоняя «летуна». Широкая молния срывается с его крыльев и… Он защитился! Еще один удар электричеством… и еще, но маг умудрился остаться в живых! И даже ответил! Какая наглость!

Ворон словно превратился в огненную комету, протаранив моего врага и буквально испепелив его туловище! Две ноги полетели вниз отдельно друг от друга, и плечи с головой и руками… Остальное превратилось в угли и пепел! Двадцать два.

Я же в это время формировал сразу два плетения. С кончика глефы срывается Огненный Луч. Тоненький, даже меньше мизинца в толщину, поток плазмы прошивает и… отрезает голову бегущему, не видя дороги врагу! Ха! Триста метров и попал прямо в яблочко! Двадцать три!

И в это же время, опоздав всего на пару секунд, тень оставшегося цинца предает своего владельца и выпускает из себя кол, на который и насаживает супостата! Настроиться на тень мага, да еще и мастера, а потом ей же его убить… Да я крут! И это одновременно с прицельным огнем на три сотни метров! Редко удается столь красиво реализовать два потока сознания. Двадцать четыре!

Тут за спиной приземляется маг! Еще подоспели?! Да это же просто праздник какой-то!

Разворот, совмещенный сразу с двумя ударами — толчок «крылом» с одной стороны и широкая рубящая атака глефой с другой… И он заблокировал! Пусть, словно пушечное ядро влетел в холм, пролетев четыре десятка метров, но сам факт! Черт с ним с подтолкнувшим к лезвию крылом из тумана, но мужик защитился от удара глефой, к который я вложился на все сто!

Рывок к интересному противнику прервал его подоспевший дружок, но… Мне другой интересен! Воздушный таран смел в сторону преграду, словно это бы не огроменный силуэт человека, а кусок бумаги. Обожаю простейшие манипуляции! Всего-то и нужно, что нормально контролировать стихию и никакие плетения не нужны!

После устранения одного препятствия, на пути встало другое. Да что же это такое?! Новый воздушный таран… Практически бесследно разбился о ледяную стену, мгновенно появившуюся на пути. Да неужели? Эти уроды освоили нормальную магию, без ублюдских иероглифов, от которых уже в глазах рябит?! Ну молодцы, что сказать.

Ну посмотрим сколько эта стенка выдержит. Пламя взревело вокруг меня, сформировавшись в причудливый бур и натуральным образом вгрызлось в препятствие, за которым стоит ледяной маг…

Четыре секунды. Именно столько времени мне понадобилось, чтобы заставить магию противника раствориться. Огромные клубы раскаленного пара, пропитанного огромными объемами магии, застилали обзор, как магический, так и нормальный… Но я же прекрасно чувствую, где этот урод.

Левое крыло походя, практически без участия разума отбило довольно мощный и быстрый огненных шар обратно в отправителя и вновь трансформировалось в огромную руку, что схватила криоманта и… Я просто пошел к изначально заинтересовавшему меня противнику.

Маг в «руке» где-то за полем зрения корчился и пытался выбраться их хватки, но… Она только сильнее его сжимала. Не фатально. Пока… Просто именно так мне хочется. Привилегия сильных — играться с судьбами слабых.

И когда до заветной цели, что до сих пор не нашла в себе сил выбраться из дыры в земле, куда влетела от моего удара оставалась всего пара шагов… Мне в лицо хлынул поток пара. Быстро и технично. Притупил бдительность и атаковал.

Но вот то, что случилось через мгновение… По ребру скользнул обломок меча, которым моя атака была заблокирована, но это не главное… Плетение магии крови проникло в организм, стремясь ввезли меня в сон. Понизить выработку гормонов в надпочечниках — адреналин, норадреналин, кортизол… Даже в голову пытается гаденыш залезть, чтобы понизить давление… То есть, скорее всего, «сморить», что и рассматривалось, как конечный результат.

Нет, ну это уже наглость, которая должна караться незамедлительно!

Глефа в правой руке устремилась к шее хитрого оппонента, но… Что-то заставило меня остановиться ее в десятке сантиметров от цели. Прямо перед глазами у… Вити?!

Какого черта?!

Азартный оскал спал с моего лица сменившись диким страхом… Рука задрожала и оружие выпало из нее. Я медленно повернул голову налево и увидел, что в туманной руке у меня задыхается, но все еще не оставляет попыток выбраться, мой зам! Сергей Юрьевич осел на землю в то же мгновение, как я это заметил. Туман вновь рассеялся и собрался в бесформенную «броню» вокруг тела.

Тогда по кому я влупил Тараном? — взгляд переместился на место, где произошел мощнейший удар, а потом проследил траекторию… Арсен. Весь переломанный, огромный волк сейчас потихоньку регенерировал, сращивал кости, мышцы и связки, периодически дергаясь от боли…

Сергей же валялся на земле и медленно приходил в себя. Весь в ожогах, как от моего огня, так и от пара, что бил во все стороны во время короткого противостояния, разорванные мускулы и вывернутая рука, похоже, что от неудачного момента соприкосновения с «рукой»…

А Витя же… Тут все вообще плохо. Левая рука в натуральный фарш, грудная клетка вмята внутрь, правая нога будто несколько раз прокручена против часовой стрелки. И все это от одного единственного удара?!

Это я сделал?!

Как же так?!

Как до этого дошло?!

Не может такого быть!

Всех троих… Нет!

Это они напали!

Я не мог совершить подобное! Меня спровоцировали! Уроды!..

Стоп! — мысленно выкрикнул я.

Нельзя себя обманывать, это был я! — животный страх волнами накатывал на сознание. Это сделал я и я снова теряю контроль. Мое тело, мои эмоции и чувства предают меня! Страх вызывает злость, а после нее приходят Ярость.

Но я боюсь самого себя! Что делать?! Быстро! — дрожащие руки медленно приблизились к лицу и накрыли его. Я упал на колени.

Скоро меня вновь захлестнет это чувство… Такое приятное. Резерв, несмотря на все траты практически полон, море энергии, жажда действий так и накатывала, шепча продолжить. Делать, делать и делать. Продолжать испытывать себя, продолжать получать столь приятную нагрузку, выкладываться на все сто двадцать процентов!

Нет-нет-нет! Нельзя! Не сейчас! — пришла ужасная мысль. Я же всех их тут же и похороню… Чувство магии и интуиция услужливо подсказали местоположение всех товарищей, что изливали в окружающий мир непонимание и страх… Которым так хочется насладиться…

Хватит!

Нужно что-то делать! Нужен враг! — в голове словно звезда, засияла надежда.

Цинцы!

Их корпус как раз сдвинулся к нашим позициям. Срочно туда! Плевать на все, главное — подальше от своих!

Повинуясь какому-то странному наитию, я скинул бронированную армейскую куртку, вывалил из теневого кармана все, что было похоже на оружие и вспоминал-вспоминал куда же мне надо!

Разум работал очень плохо, не в состоянии формировать длинные логические цепочки и вытаскивать на свет столь нужные мне сейчас карты. Хотя бы примерный маршрут — куда же мне нужно попасть! Хоть направление!

И только вспомнив простейшее — север-восток-восток. Я сорвался с места. В то же мгновение.

А через несколько секунд до меня дошла эмоция ворона: ведный друг просил притормозить, ведь он не успеват на помощь.

«Уходи в крепость, живо! Рядом со мной опасно!» — мысленно прокричал я в его «направлении», ну а через пол минуты тяжелого полета… Ярость полностью похоронила угасающее сознание под своим ужасным весом.

---

— Ух-х-х, — я открыл глаза.

Сердце бьется с огромной скоростью, эмоции накатывают на растерянный разум.

Где я?! — мысль заставила меня подняться с… кровати?

— Лежи, парень! — произнес хриплый, басовитый голос сверху, а на грудь легла мощная рука, толкнув корпус снова в горизонтальное положение.

— Что?.. Где я?.. Что произошло?.. — я тяжело дышал, но все же смог вымолвить несколько вопросов.

— Спокойно, парень — голос смягчился, — Ты в городе Саварагуда, это наше укрепление в двухстах километрах на юг от твоей… зоны ответственности, — произнес голос и я, наконец, смог рассмотреть своего собеседника.

Заглушив столь непривычные эмоции еще сильнее… То есть вогнав разум еще глубже в оковы медитации, я осмотрел стоящего рядом с кроватью мужчину.

Высокий и хорошо сложенный, как и абсолютно большая часть всех мои знакомых, мужчина. Седые волосы, яркие, голубые глаза. Все лицо в мелких, тоненьких шрамах он присутствует и пара больших. Довольно мягкие черты лица, кожа с небольшими морщинками, что появляются у людей за сорок… Взглянув на него в магическом зрении.

— Гх-х-х, — я сжал зубы от боли. Твою мать, что с моими глазами?! — пронеслась отдающая страхом мысль в голове.

— Глаза? — когда я проморгался, спросил мужчина. Я кивнул, — Пока не используй их — медики не рекомендовали. Как минимум неделю, а лучше две, но потом все должно вернуться на круги своя.

— Хорошо, — произнес я откинув голову на подушку, — А вы?

— Ох, извиняюсь, — улыбнулся маг, — Георгий Григорьевич Ратов. Лейтенант пятого отряда и командующий вторым корпусом Армии Руси.

— Сергей Владимирович Ворон. Второй офицер второго отряда. Командующий пятого корпуса Армии Руси. Вот дежурю тут на случай рецедива, так сказать.

— Приятно, Сергей, — протянул мне руку Георгий.

— Взаимно, — я ее пожал, — Так как я к вам попал?

— Серьезно? — вскинул брови в ненаигранном удивлении магистр магии, — Ладно, что последнее ты помнишь?

— Э-э-м, — задумался я, — Так… Помню, как поступил сигнал от «спасателей»… Мы побежали на помощь… Е-е-е*ать… — я схватился за голову, — Я же на своих напал… Они живы? — и резко повернулся к коллеге.

— Да, там все нормально, на сколько я знаю, — махнул рукой маг, — Все живы-здоровы, правда потрепал ты их знатно… Это все?

— Кхм… Практически, — проглотив, вставший в горле ком, произнес я, — Потом я вроде улетел на встречу цинскому корпусу… Или армии… Не могу вспомнить. Все воспоминания за тот день словно перемешаны… — я поморщился от укола головной боли.

— Ясно… — задумался воин, а после, кивнув самому себе, продолжил, — До армии ты в итоге добрался. И в одно жало ее уничтожил, — полностью серьезно произнес он, — Ну практически.

— Как? — я в шоке разинул рот.

— Для начала, ты тут уже пятый день лежишь: притащил твою тушу сюда именно я, пусть и с поддержкой. Ну а об арми… убитых там получилась где-то половина, а остальные разбежались… Не берусь утверждать, но походу всех магистров и мастеров ты переубивал еще до этого, так что в итоге просто столкнулся с толпой, — словно бы безразлично, но на самом деле маг испытывал странную смесь эмоций. От восхищения до страха.

— Ахереть, — усевшись, прикрыл рот рукой я.

— Ага, а дальше начинается самое интересное — где-то в этот момент прилетел я…

— Зачем? — прерванный на полуслове маг вновь слегка задумался, формулируя мысль и ответил.

— Да твои ребята меня вызвали. С момента получения сообщения, и до прибытия прошло четыре часа, как раз за это время ты и справился, — с грустным вздохом произнес он, — Ну а потом ты меня чуть не прибил…

— Серьезно, — скептично приподнял бровь я.

— Без шуток, — мужчина оттянул ворот рубашки и продемонстрировал жутко выглядящий шрам, идущий от верха грудной клетки и до середины шеи, — Не ожидал я ничего подобного от мастера, вот и расслабился, — поморщился он, — Вообще ничего не помнишь?

— Ничего, — показал головой я, — А дальше, что было?

— А дальше я пытался не подохнуть, попутно не повредив тебе, а потом пришел твой батя и мы вместе тебя скрутили. И это было п*здец как сложно, скажу я тебе. Что это за крылья и руки были?

— Какие еще крылья? — я удивленно, в который раз за последние пять минут, посмотрел на магистра магии, — И как там мог оказаться отец?

— Те, что из черного тумана, — вновь поморщился он, — На вид — довольно эфемерны, но по факту хрен пробьешь. А папка твой прилетел, как только узнал о твоих проблемах. Остаться с тобой он не мог никак — свои дела есть, но и остаться в стороне было не в его силах. И я его прекрасно понимаю. Он, кстати, просил тебя позвонить, как очнешься…

— Ясно… Спасибо, что передал. А на счет «крыльев», — я вспомнил состояние потери контроля, и махнул рукой, — Это был «путь Асуры», — маг лишь приподнял бровь, — Ну или «путь Гнева» или «Ярости», кому как удобнее. И причина этого внезапного психоза…

— Не понял, — мой собеседник так и стоял, сложив руки на груди и с одной бровью выше другой.

— «Бешеный» я.

— А-а-а, ну так бы сразу и сказал, — улыбнулся волшебник, — Только вот подобных фокусов я не замечал за этими тварями…

— Тут есть часть моей придумки, — безразлично пожав плечами, ответил я, — После боя с Павлином заметил, что контролировать «овеществленную Ярость» вполне реально практически в любом диапазоне, главное за дальностью смотреть и обязательно чтобы контакт с телом был… Вот и наловчился лепить из этого тумана всякие шипы мечи, копья и щиты, а не только использовать его как «доспех».

— И из-за этой практики ты и съехал крышей… — кивнул воин, — Штука, конечно, мощная, но оно того не стоит, — покачал он головой, — Сейчас-то, кстати, как?

— Голова? — маг кивнул, — Вроде нормально… Беситься не собираюсь, — я кисло улыбнулся.

— Вот кстати на счет этого… С тобой уже поработал мозголом, так что вылезай из медитации, — как нечто само собой разумеющееся произнес командующий корпусом армии, махнув рукой.

— Вы же понимаете, что может случиться? — спросил я, не зная, как и реагировать на подобное «предложение».

— Ничего не случится, — хмыкнул собеседник, — Во-первых, я тут и придавлю в случае, если опять начнешь съезжать… Ну и за дверью у меня стоят два десятка магов. Так что не ссы! — открыто улыбнулся он.

— Это все равно плохая идея, — боевая медитация для меня за последние полгода стала… Да уже рефлексом. Вхожу я в нее практически бессознательно, настолько, что проснулся уже в ней… Ведь ее отсутствие, будет честны, вполне может привести к жертвам. Ни единого раза за это время я из нее не выходил: так, приспускал собственный поводок во время серьезных боев… Или же вот этот случай, который и привел меня сюда, можно считать за выход из медитации?

— Да говорю тебе, Сергей, все нормально, — поднял руки в защитном жесте магистр, — Над тобой работал мозголом и поправил «баланс». Тебе нужно лишь не просрать его.

— И что ментальный маг мог там сделать? — я вновь приподнял бровь, — Раз уж я сам не смог совладать с собственным Разумом…

— Всего я не знаю, рекомендации тебе оставлены, — он извлек обыкновенный лист А4 из пространственного кармана и помахал им у меня перед лицом, а потом убрал назад, — Но им буду следовать и я, так что делай, что говорят. Но из того, что я понял, не вникая в тему… Ты спустил пар, что копился больше года, так что психолог лишь закрепил результат и исправил совсем уж явные перекосы… где-то.

— Ясно… — медленно произнес я.

С одной стороны… Заниматься подобным — очень глупая затея. Просто, потому что легко найдутся более важные дела. Настолько легко и настолько более важные, что даже и сравнивать нет смысла. Вот что важнее: жизнь разумного или мое психологическое здоровье? А если жизнь будет не одна, а сразу десяток? А если эти разумные будут какими-нибудь артефакторами, пусть далеко не лучшими… Но будут!

И они могут умереть, наверняка умрут, потому что два командующих чертовыми корпусами численностью более двух тысяч магов, каждый(!), решаю свои проблемы. Психологические.

Но с другой стороны… Я сорвался. Лишь чудо остановило от убийства своих подчиненных. Людей, за которых я отвечаю, которых стремлюсь вернуть домой, которые мне верят… Или верили.

Но что будет если в следующий раз я не остановлюсь? Что будет если не случится чуда в виде цинской армии, которая, вот неожиданность, была лишена всех боеспособных магов, что хоть в теории могли бы мне противостоять?

То, что произошло — даже не удар судьбы… Так, подзатыльник за тупость.

Первый звоночек был услышан. Есть возможность не дожидаться второго — значит так и нужно поступить.

— Я готов… — маг лишь улыбнулся и сверкнул глазами будто… Что-то зная. Черт! Как же тяжело жить практически без эмпатии.

Медленно готовясь «разжать тиски» я… Опасался последствий. Даже не для окружающего здания или где там мы находимся… Не для вставшего за спинкой кровати Георгия Григорьевича или его людей… Нет. Этот мужик сумеет и меня успокоить и не то, что жертв — травм не допустить среди окружающих.

Впервые за долгое время я ощутил самый обыкновенный инстинкт самосохранения. Не в виде чувства опасности, что сотни раз спасало мою жизнь, а… Даже не знаю, как это описать.

Я опасался или даже боялся вновь утратить контроль над собой. Потерять самого себя… Опять. Не справиться с собственным телом и Разумом. Жуткое, пугающее чувство опасности, что исходит из собственного тела… души.

И сейчас нужно взглянуть этому «Страху» в лицо…

Столь привычные и уже практически родные цепи… начали ослабляться. Медленно, но неуклонно.

На разум начала накатываться буря. Совершенно необузданной мощи, она буквально хоронила под собой, при этом… Оставляя в сознании.

На этот раз здесь был не страх… Не только страх, злость, ярость… Тут было все. Вообще все, что я уже практически забыл. Так… периодически ощущал отголоски, которые по какой-то причине принимал за сами эмоции.

Тело начала бить дрожь. То крупная, то мелкая. Из глаз хлынули слезы. Печаль, скорбь, радость, облегчение, злорадство, зависть и… Спокойствие. Ощущение какой-то неуловимой надежности, защищенности.

Словно вновь накрылся тремя слоями щитов и стоишь под градом из слабеньких атак противника, прекрасно осознавая опасность, ее наличие… Как и то, что эта самая опасность для тебя и не опасна вовсе.

И весь этот дикий шторм накатил практически мгновенно, сметя ослабшие оковы, будто их и не было никогда.

Раньше все это подавлялось моей всепоглощающей злостью, страхом и, разумеется, Яростью, что давала ни разу не эфемерные силы. И я целенаправленно развивал в себе эту эмоцию, черпая из нее могущество. А потом учился его контролировать.

Сейчас же… Георгий правильно сказал, — каким-то наитием осознав терзавшую меня проблему, — Действительно… Просто спустил пар.

Но буря, вобравшая в себя абсолютно все, что нужно было прочувствовать и принять, все что «откладывалось на потом» сейчас настигла. Страшно, непонятно, приятно, надежно, грустно, весело, хорошо и плохо…

Одновременно, в разнообразных сочетаниях. Хаос, в котором я оказался…

Краски, которые неожиданно вернулись в жизнь. Даже там, где их, казалось, вообще не должно было быть.

— …рень?! …ацан! Ау, Сергей, слышишь меня?! — где-то на грани сознания все громче и громче звучал голос. Из реального мира.

— Дх-а, — в горле дико першило от переполнявших чувств, глаза нихрена не видели от слез, в ушах стучала кровь.

— Давай назад загоняйся! Входи в гребаную медитацию уже! — восклицал испуганный мужчина.

— Хорошо, — через силу ответил я и… Действительно последовал совету.

…

— Фу-у-ух, — когда меня перестало колотить, произнес он, — Ты сам как?

— Нормально, — вытирая руками слезы с глаз, произнес я, — Спасибо!

— Да не за что, — по-доброму улыбнулся мужик, похлопав меня по плечу, — Добро пожаловать в реальный мир!

Столь непривычные эмоции снова в крепких оковах… Но как же хорошо снова чувствовать!

— Ага, — ответил я, пребывая в своих мыслях, — Что дальше?

— А дальше лично я пойду работать… А тут ближайшую неделю живешь тут! — он обвел руками просранство не такой уж и большой комнаты, — Мозголом рекомендовал временно ограничить связь с внешним миром. Скажу лишь, что у твоих людей все хорошо, так что на эту тему точно не загоняйся. А так… Живешь пока тут, книги на полке, еду будут приносить три раза в день. Листочек на столе — там рекомендации. Сам посмотришь.

Все это он проговаривал с каким-то странным… Воодушевлением что ли?.. И, пол секунды поглядев на меня… Быстро развернулся и ушел, оставив лишь оговоренный листочек на столе и телефон.

Заинтересовавшись последним, я притянул его телекинезом в руку, разблокировал экран и… Всего два контакта: Палач и Елена Цеппеш. Ничего больше на устройстве не было — ни подобия интернета, который у нас выражен в виде аналогов тритера, ютуба и инсты, ни новостей. Ничего. Ну и ладно…

Я откинулся на подушку с каким-то странным чувством. Будто новой вершины достиг. Перевернул целую страницу в книге собственной жизни. Словно совершил действительно важный подвиг. Важный для себя.

И это хорошо.

---

Неделя реабилитации прошла… на удивление абсолютно спокойно.

Следовать рекомендациям безымянного менталиста оказалось на удивление просто. Волшебник советовал *барабанная дробь* потихоньку избавляться от зависимости в искусственном контроле собственных эмоций. То есть от боевой медитации. Что я и делал.

Причем далось оно буквально в первые два дня. А вот дальше… Стало скучно.

Удивительное чувство для меня. Последние два года прошли в бесконечной войне, дефиците времени, и тут неожиданная изоляция. На этом моменте я и обратился к услужливо размещенному в комнате книжному шкафу и… обнаружил на нем одни лишь сказки.

Словами не передать что я в этот момент ощутил. Я! Без пяти минут магистр магии, один из сильнейших магов на всем белом свете (ну можно же себе слегка польстить), не испытывавший проблем с информационным голодом уже больше пятнадцати лет… Оказался заперт тут наедине со сказочками для детей.

Думаю, эту «эмоцию» вполне можно описать, как синий экран смерти. Что делать — пришлось довольствоваться тем, что есть.

Так же поговорил с обоими доступными абонентами.

Отец. Папа. Как же много в этом слове.

Набирать ему было тяжело, но… Нужно. Сколько же всего я прочувствовал перед простейшим нажатием пальца на экран. Тут было и чувство вины за столь долгий разрыв связи и стыд за последнюю встречу и… Да много всего.

Я многого ожидал от этого диалога, а потому накручивал сам себя и… боялся. Просчитывал его возможные фразы, реакции… Свои ответы. Но все, как часто бывает, оказалось намного проще, чем планировалось.

Мужчина был просто рад меня услышать. Был рад тому, что я разобрался со своими проблемами и искренне счастлив моему возвращению в реальный мир.

Действительно, до сих пор обдумывая, почему же на меня изначально накатила столь огромная волна чувств я осознал… Что во всем виновата, если так можно выразиться, банальная память.

Магия Разума очень хорошо развивает этот параметр, так что минимальная концентрация на какой-либо ассоциации заставляла прекрасно структурированные воспоминания мелькать в голове, словно они случились вот буквально только что.

Это было самым натуральным возвращением красок в жизнь, будто серо-черные картины в одно мгновение окрашивались всей цветовой гаммой. Идеальная память позволяло буквально пережить «неполные» события и переосмыслить их. Именно это на меня и навалилось в тот момент. Слишком много у меня в голове вертится абсолютно всегда, так что подобный результат ни разу не удивителен. Только и нужно было, что просто «прокрутить» пленку и… Пережить.

Разговор же с Еленой выдался… Напряженным. Требовательная к себе и своим разумным женщина была одновременно довольна и недовольна произошедшими событиями. С одной стороны, мой поступок, плевать чем вызванный, был в высшей мере некомпетентен, глуп и импульсивен…

С другой же, столь же ясно видно, чем именно он был вызван и… Что косвенно виновата в нем, и она сама, отправив откровенно неготового ученика в самое пекло разгорающейся войны.

Положительным же моментом для женщины был один простой факт — психологическая ломка была, наконец, пройдена. Даже не ломка, а… Скорее закалка и проверка на прочность. Результаты же удовлетворяли древнюю вампиршу, так что она пребывала в смешанных эмоциях.

Разумеется, сам факт произошедшего, как и то, что она не смогла спрогнозировать подобное развитие событий также слегка раздражал вампиршу. Как такое всегда и бывает — дерьмо может случиться только в неподходящий момент. И со стороны действительно кажется, что случись какое-либо событие чуть раньше или, допустим, чуть позже, события развернулись бы благоприятнее, но… Нет.

Тут ситуацию можно сравнить с зависимостью — избавляться от нее нужно, но вот когда… Хороший вопрос. И всегда в таких случаях правильным ответом является: «Сейчас». Если же не осознавать этой простейшей истины, то сложности с преодолением будут преследовать всегда. Всегда найдутся отговорки, что будут очень актуальны в тот или иной период времени. Так что, вывод очевиден.

А после… скука настигла. Деятельная жилка просто не могла простаивать вот прямо совсем без дела, информационный голод самым натуральным образом душил, принося явный дискомфорт. Нужно было хоть что-то…

И это «что-то» мне дали. Хватило простой просьбы Георгию Григорьевичу и через три часа мне принесли уже новый проделанный телефончик с новыми контактами. Добавилось не так уж и много — мужик прекрасно успел прочувствовать опасность слетевшего с нарезки ученика архимага, пусть уже три года она ничему меня и не учила. Хотя… если быть честным с самим собой, то оно уже и не нужно было.

Так вот, о новых контактах… Мама, сестра, дед, прадед, бабушка и прабабушка, София Лебедева, которая в девичестве носила имя династии Цеппеш, Гюнтер, с которым у меня сложились на удивление хорошие отношения, пусть он сейчас и пребывает в непрерывной мясорубке северного фронта, да и все.

Разумеется, всех предполагаемых абонентов предварительно обзвонили и предупредили о моей временной информационной изоляции, но друзья и родственники были не против, а скорее наоборот, желали помочь.

Словами не описать, насколько это приятно, когда приходят на помощь. Просто и бескорыстно.

Старшие родственники с удовольствием общались со мной, чего, кажется мы не делали ни разу… Практически всегда, за редчайшим исключением, я приходил по делу… А вот так, поговорить, чтобы поговорить…

Сестра… для Светы я вновь вошел в роль лектора и старался подкинуть ей новых идей для дальнейшей реализации в боевой сфере, раз она ей настолько заинтересовалась… Довольно приятно видеть удивление на ее лице, когда в блондинистой голове складываются простейшие комбинации и методы решения тех или иных проблем.

София же, мой самый первый учитель магии… С ней вышло с точностью до наоборот — женщина подкидывала уже мне пищи для размышлений в различных прикладных областях. Да и просто поболтать с обаятельной вампиршей было довольно приятно.

Гюнтер… Остался таким же, каким я запомнил этого безбашенного немца. Тот еще маньяк, воин, убийца, порой даже перебарщивавший с жестокостью, но… Он друг. И верный товарищ. Не только для меня… далеко не только. Для него мир словно поделен на черное и белое, без всяких полутонов. Он или верный друг или жестокий враг…

Что удивительно — никаких сомнений у него не возникает и в помине. Цинцев можно и нужно убивать, причем максимально жестоко, насколько позволяет эффективность… А Русичей защищать, спасать и лечить любой ценой. Даже если она окажется непомерно высока для ограниченного собственными силами воина.

Доктор Смерть, как его прозвали уже давно. Ему очень подходит. Целитель и убийца. Святой и грешник. Друг и враг. Никаких компромиссов, никаких сомнений… Компетентный, уже вполне профессиональный врач в один момент и настоящий дьявол во плоти через мгновение. Берсерк.

В остальном же… Как я и сказал ранее — неделя прошла прекрасно. Я отдохнул. Этой короткой на общем фоне недель спокойствия мне очень не хватало. Да что там, мне было сложно представить, что обыкновенный отдых может дать настолько много моральных сил и энергии!

Но все в этом мире имеет свойство заканчиваться, как подошел к концу и мой импровизированный отпуск… А может стоило пораньше сорваться? — пронеслась в голове шутливая мысль.

---

— Ну что, сиделец, пора прощаться? — провожать меня из своего гостеприимного «дома» вышел Георгий лично.

— Да, — открыто улыбнулся я, чувствуя душевный подъем. Будто не вновь на войну отправляюсь, людей убивать, а работать дегустатором в какой-нибудь ресторан с парой тройкой мишленовских звезд.

— По глазам вижу, что по моему подвалу скучать будешь, так что приходи когда захочешь, — расхохотался воин. Действительно… Я был неприятно удивлен тем, что моя комната располагалась… На нижнем уровне выстроенных по всем правилам тюремных подземелий. То есть соседями у меня были плененные, самые опасные или известные своими выделяющимися даже среди этих уродов поступками по отношению к нашим соотечественникам мрази, которых пытали буквально за стеной.

— Ну, по подвалу я точно скучать не буду, но… Гош. Спасибо тебе за помощь. Я у тебя в долгу, так что если вдруг… — но мою фразу прервали.

— Так Серег, давай без этих розовых соплей, — отмахнулся командующий, — Ты Синеглазку ушатал, вот и в расчете, так что без долгов.

— Кого? — не понял я.

— Ну того перца с павлином в фамильярах, — неопределенно помахал рукой маг, — Кстати, когда ковырялку вернешь?

— Меч и щит? — собеседник кивнул, — Когда смогу, — я развел руками, — Но если тебе прямо горит, то могу сегодня туда-обратно смотаться.

— Не стоит, — чуть скривился маг, — Тогда давай так… Носи с собой и если вдруг пересечемся — передашь, ладно?

— Без проблем, — улыбнулся я, — Ну все, до встречи, друг мой.

— Пока, — махнул мне рукой на прощание воин и развернулся к двери. Даже не проследит, как за горизонтом скроюсь…

---

Мое возвращение к корпусу… Ничем не ознаменовалось. Вообще. Просто командующий отсутствовал чуть меньше двух недель. Воины это практически никак и не заметили, если не углубляться в детали.

Для них, по большому счету ничего не изменилось… Да и подобные случаи пусть и не особенно распространены, но все же случались, так что ничего выбивающегося за рамки бойцы не заметили.

В отличие от верхушки, а точнее именно тех магов, кто был рядом во время моего срыва… Здесь уже было несколько сложнее. Пришлось собирать всех осведомленных и относительно публично извиняться, объяснять всю ситуацию целиком и полностью, без утаивания фактов. Гордость — это хорошо, но не гордыня.

Нужно уметь разделять эти два понятия и четко чувствовать момент, когда стоит засунуть эго куда подальше. Так я и поступил, как ясно из вышеописанного.

Не скажу, что все прошло гладко… Но подчиненные приняли решение «не выносить сор из избы», за что им большое спасибо. Правда… Очень уж меня задело высказывание Арсена: «К зверям наибольшее отношение здесь имею я, но животным, в тот момент, был именно ты, командир» — тихо заметил он… Но услышали все.

Проглотить было тяжело, но… Вся проблема заключалась в том, что оборотень был целиком и полностью прав.

Первый удар, что смог пронять из-за вернувшихся чувств я выдержал. Но не ожидал того, что случится дальше.

Сразу две новости настигли одновременно.

Слава умер.

Организм старого воина не выдержал последствий многочисленных проклятий, полученных от полноценного магистра и… Ведьмак скончался на больничной койке. Редчайший случай, но, к сожалению, реальный.

Старый тролль, ведьмак, опытнейший воин, который всю свою жизнь доказывал, насколько высокой планки может достичь даже не слабый маг, а простой характерник. Левая рука капитана второго отряда, огромное количество друзей, учеников, знакомых, должников… Его величайшее мастерство, как воина и йога также не может остаться незамеченным…

Надеюсь, он не врал когда-то и умер так, как сам того желал — в бою с противником… противниками, что были в высшей мере могучими… Магистры, одного из которых он сразил абсолютно точно сам, а на второго не хватило лишь капли.

Второй же новостью, едва не сломившей меня вновь, была Эйш.

Девушка была одной из вырванных из лап цинцев во время той самой операции, но… Ее сломали. Полностью разрушенный разум, уже не способный на хоть какое-то подобие нормальной жизни. Растение.

Ужасная участь, которой предшествовали намного более ужасные события.

И только стоило мне узнать об этом… Пожалуй, впервые я воспользовался своим статусом на полную. Правнук главы великого рода и единственный ученик действующего архимага. Всего пара звонков означенным личностям и менталисты взялись за составление «черного списка».

Думаю, это максимально понятный для абсолютно всех ход. Я хотел знать, за кем мне охотиться, кого запытать, казнить… Кто должен страдать.

Из искалеченного разума моей вампирши вытаскивали все, что могло бы натолкнуть на виновников ее состояния, их кланы, семьи, секты, учителей, учеников… Всех.

Ну а война тем временем… Затихла. Обе стороны временно выдохлись и обоим нужно было время для восстановления. Жернова войны остановились, весы встали в хрупком балансе.

Для меня же это время означало начало тренировок и поисков. Пусть в объемах магии я очень значительно вырос за последние годы, но к этому же уровню нужно в срочном порядке подтягивать банальный контроль, а еще… Продолжать развитие на «пути Ярости».

На этот раз учтя все предыдущие ошибки и надежно заложившись от новых. Аккуратно, шаг за шагом, медленно, неусыпно отслеживая состояние собственного рассудка… Развитие пошло.

Но первые результаты были неутешительны — уровня подобного, как памятному бою с двумя десятками мастеров и тем более уничтожению армии, мне не достичь еще очень и очень долго.

Причин тому, к сожалению, много. Начиная с того, что я не желаю вновь превращаться в холодную машину и заканчивая опасностью очередного срыва.

Вообще столь огромный подвиг удалось совершить лишь благодаря удачному стечению обстоятельств… Слишком удачному… Начиная со времени, когда огромная толпа цинцев оказалась в зоне досягаемости и заканчивая тем что именно Ярость помогла в течении четырех часов разбрасываться площадными плетениями, пусть и простейшими.

Эта «эмоция» работала генератором магии и в том объема, в каком я ее испытывал и контролировал она удачно пришла в практически идеальный баланс с расходами маны. Да даже пропускная способность каналов и та была пусть и на пределе, но нагрузка не перешла его.

В итоге в личных силах я просел, зато вернул здравый рассудок. А вернуться на тот уровень будет в любом случае быстрее, чем достигать его «с нуля».

---

Так медленно тянулись полгода. Корпус стоял на месте и не предпринимал никаких действий, я медленно, но неуклонно рос в могуществе, пусть и качественном, не в силах добиться увеличения резерва в нынешних обстоятельствах.

Подчиненные уже давно вошли в ритм и спокойно проходят службу, прекрасно усвоив все меры безопасности. Настолько все было прекрасно, что на «моей» территории целых два месяца уже не было смертей. Ни боевых потерь, ни бытовых убийств или несчастных случаев среди гражданского населения. Нельзя забывать, что у нас под контролем, пусть и не особенно большой, но городок.