2023-06-06 12:08

Кровавый Ворон. Глава 45.1

Арка 3. Хогвартс.

Глава 45.

— Так вот ты какой, Хогвартс… — тихо произнес я, выйдя из теней напротив ворот на территорию, прилегающую к древнему английскому замку.

— Здравствуйте, вы Сергей Ворон? — за коваными решетчатыми воротами стояла женщина бальзаковского возраста с волшебной палочкой в руке.

— Все верно, — поправив плащ, я ответил волшебнице.

Она же, в свою очередь махнула палочкой, замысловатым заклинанием открывая проход внутрь. Железные створки с неприятным скрипом, не особенно быстро открылись, давая проход в одну из самых старых Академий Магии во всем мире.

— А вы…? — шагнув внутрь, я обратился к своему сопровождающему.

— Миневра Макгонагалл, заместитель директора Школы Чародейства и Волшебства Хогвартс, а также преподаватель трансфигурации и декан факультета Гриффиндор, очень приятно Мистер Ворон, — чопорно кивнув, женщина спрятала палочку в рукаве и произнесла, — Пойдемте, Директор Дамблдор вас уже ждет.

— Как скажете, — я улыбнулся и направился вслед за профессором.

Как же она похожа на актрису, в свое время и в совсем другом мире, сыгравшую ее роль в не одном очень популярном кино, — думал я, неторопливо шагая за женщиной.

— Ого, — через пару минут, когда мы сошли с дороги, видимо созданной для карет, из-за наконец закончившейся аллеи открылся прекрасный вид на старинный замок, — Отличный вид и прекрасная крепость.

Мы стояли на небольшом холме, с которого открывался действительно хороший обзор на этот древний дом знаний. Практически по прямой, вдали был виден довольно странный, узкий деревянный мост, ведущий к самой школе, по которому, похоже, нам и предполагалось пройти.

Правее возвышалась большущая арена. Такая же деревянная, как и мост, ее каркас состоял из множества деревянных балок.

Глаза на мгновение мелькнули красным светом и… Да. Что мост, что арена держались на магии. Обе конструкции светились в магическом зрении, ясно говоря о том, что без подписки от замка они вполне могу рухнуть… Если вообще не развеяться.

Это арена для того самого квиддича, — мелькнула в голове мысль.

Сам же замок… Был красив. Огромное, старинное творение магов-архитекторов впечатляло. Построенный на скале замок оказался прекрасно защищен. Пропитанные магией стены крепки, и скалистый фундамент не минула эта участь, предотвращая возможность подкопа.

Но самое главное — Магический источник. Место силы или же драконья жила. Как ни назови смысл один — территория со значительно повышенным магическим фоном, относительно остального мира. В таких местах рождаются магические виды растений или животных. Или изменяются уже имеющиеся. Здесь можно использовать витающую в воздухе, бесхозную магию, чтобы создавать какие-либо продолжительные и устойчивые чары, которыми англичане славились во все времена.

Огромная арена и деревянный мост держатся именно на бесконечном источнике, сам замок сияет в магическом зрении, оплетенный тончайшими «нитками», создающими тот или иной эффект.

— Вижу, школа произвела на вас впечатление, — на серьезное и отстраненное лицо опытного педагога на мгновение прорвалась улыбка. Гордится женщина своим местом работы и ответственности.

— Да, — кивнул и открыто улыбнулся я, — Теперь мне стало еще интереснее попасть внутрь.

— Тогда не будем терять время, мистер Ворон, — пожилая волшебница вновь надела профессиональную маску и повела меня единственной дорогой.

— Хм, Миневра, я так понимаю, мы сейчас идем не через главный вход? — через минуту молчаливого шествия, я все же нарушил тишину.

— Да, — кивнула женщина, — В Хогвартсе есть такая традиция: все соискатели на преподавательскую должность проходят к директору именно этим путем. И пожалуйста, мистер Ворон, у нас не принято называть малознакомых людей по именам. Впредь используйте мою фамилию с приставкой «миссис», «профессор» или «декан».

— Оу, — вновь оскалился в улыбке я, — Не думал, что маленькая толика фамильярности вас заденет. Но можете, в таком случае и меня звать просто Сергей.

— Не заденет, — поджала губы волшебница, проигнорировав вторую часть моей фразы, — Просто у нас существует такое понятие, как «вежливость».

— О как, — моя улыбка растянулась чуть шире, — «У нас»… Что же, есть такое выражение: «В чужой монастырь, со своим уставом не лезут», я вас услышал, миссис Макгонагалл.

— Рада, что мы пришли к взаимопониманию, мистер Ворон, — холодно проговорила женщина… Черт, как же смешно звучит имя «Ворон» в сочетании с приставкой «мистер»… А ведь я только привык к другой, несколько более соответствующей действительности «Кровавый». Интересно, а она вообще знает, кто я такой и что творил в последний раз, когда бывал за границами родины? А то боюсь немолодую чопорную леди может удар хватить, от моего м-м-м… Презрения к авторитетам на чужбине.

Эх, а Миневра Макгонагалл оказалась именно такой, как я ее и представлял исходя из такой далекой, но вместе с тем прекрасно сохраненной памяти о экранизации детской сказки. Истиной англичанкой… Или шотландкой, если это что-то значит. Чопорность и традиции, общественные нормы, возведенные в абсолют.

Магом она, кстати, была довольно неплохим — крепкий подмастерье, почти мастер, судя по объемам резерва. Вот только со всей остальной «классикой» беда: ни сколь-либо развитой праны, ни нормально концентрации ментальной энергии в районе головы. Но хоть что-то, а то уровень местной администрации и более-менее высокопоставленных чиновников вообще вводил в состояние священного трепета.

Это ж кем нужно быть, чтобы дослужиться до начальника отдела иностранных дел, или как оно тут называется: отдел международного магического сотрудничества… Смешно. Так вот, дослужиться до начальника, чтобы не только ни хрена не знать о самих иностранцах, так еще и быть при этом на уровне школьника седьмого класса по уровню своих личных сил. А ведь именно этот человек периодически летает по заграницам и пытается представлять там свою родину…

Ах да… О чем это я?

Тут же есть начальник сектора по борьбе с незаконным использованием изобретений магглов! Это который Артур Уизли, тот самый смешной мужичок, имеющий… Очень ограниченное представление о простых людях.

Но самое смешное здесь, я имею ввиду в этой стране, то, что подобные уникумы встречаются сплошь и рядом… Точнее, наоборот, нормальных магов можно встретить только в порядке исключения.

Однако бывают и приятные неожиданности — вот, к примеру сама профессор транфигурации. Неплохой маг, а на местном фоне, так вообще отличный. К тому же есть ведь еще, как минимум Альбус Дамблдор, отмеченный нашей разведкой как довольно сильный мастер боевой магии. Более того, заслужил он такую пометку в личном деле уже давным-давно, сразу после дуэли со своим печально известным другом, Геллертом Грин-де-Вальдом.

А ведь за прошедшие практически полвека, называющий себя Великим Волшебником, мог, как и продвинуться дальше, так и несколько заржаветь… Но в любом случае, сильно скатиться с того уровня умений и голой мощи нереально даже целенаправленно.

Эх, страна парадоксов.

Но может здесь все не так уж и плохо? Или просто я чего-то не замечаю… А может и не понимаю?

*Ретроспектива*

— Ха… Ха… — тяжелое дыхание, сердце колотится так, будто вот прямо сейчас вырвется из груди, весь вспотел, шрамы ноют, — Твою-то мать… опять, — произнес я, откинувшись на подушку. Кошмар. Просто очередной кошмар.

Взгляд устремился на такой знакомый потолок.

Дома. Я дома, все хорошо, — словно мантру мысленно гонял в голове я.

Просыпаться в собственной кровати… Кто бы мог подумать, что нечто столько обыденное может цениться настолько сильно?

Уже третью неделю я просыпаюсь здесь. Дома. Черт, как же мне этого не хватало. Не хватало банального спокойствия, которого я был лишен долгие годы.

И плевать на кошмары, плевать на все. Переживу. Войну же пережил…

Быстро поднявшись с мягких перин, я оперативно оделся в… домашнее. И направился проводить утренний моцион.

…

— Доброе утро, — громко произнес я, спустившись в гостиную. Отец уже пятый день, как вернулся, мама, как обычно готовит завтрак на кухне. Жаль только сестра все еще в Академии… Но это уже наглость. Гребаные азиаты очень быстро учат ценить уже имеющееся… Ведь все потерять, как показала практика, можно буквально в один миг.

— Сереж, привет, — донеслось с кухни. Мама.

Так, а отец? Ага… — с улицы доносились едва слышные хлопки. Опять что-то мутит на зарядке.

Как оказалось, действительно что-то батя делает. И что-то необычное.

Во дворе, в некотором отдалении от дома, стояло несколько вбитых в землю деревянных столбов, вокруг и между которых, словно какой-то заправский сайгак, скакал известный в узких кругах Палач.

— Привет, что делаешь? — подошел я поближе, разглядывая сосредоточенные движения отца.

А он реально был сосредоточен, даже учитывая весь его контроль. Занимался он чем-то странным, отрабатывая какую-то непонятную технику боя.

Поддав магии к глазам, я… Удивился. Папа окружил свое тело каким-то волшебным экзоскелетом-броней. И сделал он это как-то… Даже не знаю… Непонятно. Обычно подобные виды защиты — просто магическая преграда, жестко привязанная к той или иной части тела. Даже памятный бой с магистром-японцем это подтверждает, пусть и с некоторыми дополнениями… Но суть-то одна!

Отец же… Он словно прорабатывал извращенную гимнастику для ускорения тока праны… Но делал это не только с праной, но и магией, привязанной к жесткой энергии. Каждому удару предшествовало несколько движений, чтобы заставить энергию потоком покинуть тело из кулака или ноги…

То есть… Его мана выпускалась из резерва и каналов, чтобы войти в «контакт» с праной, которая постоянно циркулирует по телу. Потом ток праны ускоряется, заставляя и «частицы» магии начать двигаться быстрее вслед за ней… А далее уже тело следуя движениям какого-то хитрого боевого искусства выпускало магию в моменты нанесения ударов удивительно мощным потоком, после чего возвращая ее внутрь тела.

Это как с внешним контролем праны, то есть временны выведением ее за пределы организма… Только там, во-первых, как и здесь все сам возвращается на круги своя, и, во-вторых, именно вывести жизненную энергию из организма намного сложнее. Зато не нужно никаких хитрых движений — бери да делай.

Так вот, возвращаясь к отцу. Кроме всего вышеперечисленного, волшебная сила была и вне тела, точно также перемещаясь вдоль каналов, только на небольшом отдалении. Вот это уже сильно — получается неплохая, как мне думается «активная» защита, которая будет буквально стачивать атаки, словно удар пришелся по работающей цепи бензопилы.

— О, Сережка, — отец, наконец, заметил меня и… Комично грохнулся, боком влетев в один из столбов, после чего, по какой-то неестественной инерции, прокрутился несколько раз вокруг своей оси, пропахивая сантиметров так на тридцать вглубь аккуратный газон… У-у-у, похоже мама кого-то сегодня казнит. Жестоко и показательно.

— Кхм, — кашлянул я, сдерживая улыбку. Ну вот как у него получается совмещать в себе веселого и заботливого семьянина, вместе с личиной грозного «Палача»? Эх, батя…

— Я в порядке! — вскочил он. Ну конечно ты в полном порядке, волшебника твоего уровня и специально хрен покалечишь.

— Мда… — мой взгляд показательно переместился с потрепанного отца на очень неаккуратную проплешину в земле, — И как мы это будем исправлять? — спросил я.

— Ну-у-у… — мужчина также обратил внимание на проблему. Пару секунд он думал, а потом уверенно улыбнулся, — Да легко! — воскликнул он.

Мужчина, пристально вглядываясь в этот шрам на лице идеального сада, начал на голом контроле наполнять его разбросанной во все стороны землей. Всего тридцать секунд и неглубокая, зато довольно широкая и длинная ямка была исправлена.

— Угу, — с улыбкой кивну я, — Бать, ты, конечно, гений, все дела… Но газон-то нам каким образом вырастить?

— Кхм, мда… — уверенность, что не покидала лицо грозного боевого мага даже в самых безнадежных битвах испарилась, словно ее и не было… Ведь теперь ему точно предстоит столкнуться с непобедимым противником. Женой.

А меня подобные поэтичный мысли натолкнули… На войну. Снова. Как же хочется это забыть… Но нельзя.

— Сереж? — увидев мое опять посмурневшее лицо, привлек внимание отец, — Снова?

В ответ на его вопрос я просто кивнул.

— Эх, — вздохнул он, натянуто улыбнувшись, — Сереж, все закончилось…

— Я знаю, пап, — хмуро ответил я, — Знаю… Но ничего с собой поделать не могу. Снова.

— Мда… — только и произнес он, — Пойдем ка присядем, — мужчина кивнул на лавочку, стоящую в тени большущего дуба.

— Ну пойдем…

— Рассказывай, — отбросив привычный образ, твердо сказал отец.

— Что именно? — грустно улыбнулся я.

— Что тебя так печалит? Что больше всего тебя терзает? — поправился он.

— Больше всего… — повторил я, погружаясь в мысли… — Больше всего, — перед глазами, как наяву проносились картины десятков битв, — Знаешь… Знаешь, что было самое страшное? Мы тогда Деори брали… — начал я.

— В тот момент у нас еще даже ворота пробить не получилось — местные индусы крепко засели на паре участков стены и сначала выбить нужно было их… — воспоминания предстали перед взором, как будто все случилось только что, — А все почему? На этих точках по цинскому мастеру сидело. Я зачистил сначала одну… А потом пришел ко второй. Где, как оказалось, отбивался мастер проклятий… Знаешь, никогда не забуду эти лица…

— … — отец облокотился локтями на колени и опустил голову, молча слушая.

— Я прибыл как раз в момент, когда последний выживший из звезды дрожащей рукой приставлял пистолет к своему виску… А рядом с ним лежало четыре трупа с похожими дурами в головах… Тот урод разбрасывался исключительно болевыми, — с ненавистью произнес я, — А в той звезде были собраны одни мальчики и девчонки лет по девятнадцать… Из Академии сразу на фронт… Они застрелились, пап. От боли, — я поднял взгляд на отца.

— … — а он в ответ только молча прикрыл глаза.

— Это самое страшное. Мы воины… Армия так устроена — мы обязаны выполнять приказы. Я потом начал обращать внимание… Звену приказали удерживать позицию — они держат. Или умирают. Знаешь… Это страшно. Мой, даже самый тупой приказ могли бы исполнить беспрекословно… Если не отдать команду на отступление — бойцы стоят даже под кислотным дождем, разлагаясь на гребанные лужи прямо на глазах… Умирают в муках… Но стоят и пытаются отбиваться. Так и там произошло… Был приказ атаковать — они атаковали. Нарвались на мастера и не смогли пробиться… Потом был приказ закрепиться. Они сначала закрепились и только потом начали стреляться… Черт, — из глаз хлынули слезы. Как же трудно это говорить.

— …Сереж, — через долгую минуту молчания произнес папа, — Сын, — он положил руку мне на плечо, — Такого бремя командира, с этим ничего не поделать… Можно только смириться. Осознать ошибку и идти дальше, больше ее не допуская… Бл*ть! Я правда не знаю, что еще сказать… — сказал он и замолчал.

Так мы и сидели в тишине минут, наверное, десять… Каждый думал о чем-то своем. Пока нас не нашла мама…

— Мальчики, — послышался ее голос, — Идите завтракать!

И только я поднял взгляд, как перед лицом пронеслась тень, громко топая по земле всеми четырьмя.

Ну да, — лицо прорезала улыбка. Кто у нас тут главный любитель пожрать? Конечно Гриша… А за ним, лишь немного отставая пролетел Виталик, хлопая крыльями.

Вот уж кто тут действительно счастлив — ворон и нунду.

— И все же, пап, чем ты занимался сутра? — когда завтрак был уже окончательно сьеден, все семейство с удобством расположилось в гостиной.

Мама заняла кресло-качалку рядом с окном и почитывала очередной журнал, посвященный флоре. На этот раз, похоже, французский. Отец сидел на диване и железной щеткой, больше похожей на пилу, чесал Гришину шипастую гриву.

Этот кошак уже вымахал до почти полутора метров в высоту и весил, на глазок, килограмм триста пятьдесят… Огромный, сильный, быстрый, шипастый… и очень опасный зверь лежал на крепком диване, специально для него заказанном, и тарахтел как трактор, мурлыкая от удовольствия.

Я же уселся в кресло и продолжал рассчитывать рунную основу для очередной модификации тату. Все никак не уйдет у меня из головы мысль сделать штуку, которая способна защитить от африканского шаманизма… Пятый год уже мучаюсь, а все никак не получится.

— М-м-м? — мужчина отвлекся от медитативного занятия, — А-а-а, тоже интересно стало, да?

— Ага, — произнес я, засовывая ручку под корешок и откладывая записную книжку, — Очень странный стиль. Защищает хорошо, но вот все остальное…

— Ха-ха, — громко хохнул отец, -Ты тоже это заметил! Вообще все нормальные маги хоть мельком видящие этот «Стиль Белого Тигра» в первую очередь восхищаются удобной защитой! Это ж надо было придумать такую крутую штуку! Настоящая терка…!

— Эй-эй, полегче, — я улыбнулся, глядя на этого шута, — Давай сначала… Судя по поэтичному названию, этот стиль боя откуда-то из азии.

— Ну да, — кивнул папа, — Корейская тема. Точнее маньчжурская, но не суть… На полуострове вообще очень любят завязать магию на прану и на этой основе что-то придумывать. У меня в помощниках служил паренек, как раз оттуда. Пак Мин Хо его зовут…

— Угу, а почему ты вообще решил заморочиться с этим… «искусством»?

— Ну… — отец слегка задумался подбирая слова, — На это меня натолкнул именно ты, уж прости?

— В смысле?

— В прямом, — тяжело вздохнул он, — Когда у тебя крыша улетела, нам с Ратовым пришлось тебя скручивать… — произнес отец и замолчал.

А я снова окунулся в воспоминания. Восстановить память о том бое в конечном итоге у меня удалось, так что именно он и встал перед глазами… Жуткая мясорубка, буквально всепоглощающая Ярость и практически бесконечный запас магии… Черт, я убил и покалечил тогда почти четыре с половиной тысячи разумных… Пусть и цинцев.

— Вова… — грозно сказала мама и отцу прилетело деревянной ложкой по голове, что висела на стене в качестве украшения.

— Ай!

— Гр-р-рм, — махнул хвостом нунду, долбанов им папу по спине. Действительно, что это личный чесальщик отвлекается от своих непосредственных обязанностей.

— Ой!

— Да все нормально… — вынырнул из воспоминаний я, — Рассказывай дальше…

— Да что за жизнь-то, а?! — наигранно воскликнул он, — То не говори, этого чеши, тому продолжай… Бедный я! — закончил он вызвал на всех лицах улыбки. Эх, клоун…

— Хи-хи, — донеслось от мамы, — Ты давай не жалуйся, балбес! А то заставлю газон заново засаживать.

— Ты знаешь?! — мужчина обернулся на нее.

— Разумеется, — пожала плечами женщина, — Но ты не отвлекайся.

— Угу… — отец тяжело вздохнул, всем видом показывая, как его обижают, взял щетку и продолжил начесывать своего фамильяра, — Так вот… Очень уж мне понравилась твоя защита тогда и… Захотелось также. Обращаться к похожим практикам… Видя наглядный пример перед глазами я не захотел, вот и разыскал нечто похожее.

— И помог тебе в этом тот самый кореец… — продолжил я.

— Именно, — кивнул мужчина, — Там было довольно много разных вариантов, но остановился я именно на этом, опять же из-за хороших защитных параметров… Ну и простоты контроля. Надо только наловчиться работать с техникой, потом придумать как ее можно слегка модифицировать в сторону еще больших защитных качеств и вообще прекрасно будет.

— Не спорю, — я кивнул, обдумывая монолог родственника, — Но почему ты возмущался тем, что все обращают внимание именно на защиту, а не все остальное в этой технике?

— А, — махнул свободной рукой папа, — Просто мы с Мин Хо долго спорили на эту тему… Понимаешь, у корейцев магия именно на таких практиках, в большинстве своем, и основана. Вот есть стиль, допустим вот этот… «Белый Тигр». Он — атакующий, то есть применяется в моменты, когда нужно именно нанести удар. Есть и другие стили, для уклонения, для быстрого перемещения, для непосредственной защиты. Они разные, их много и корейские бойцы их знают по несколько штук, постоянно используя в схватке сразу все. Не одновременно, разумеется. Переключаясь между ними в нужные моменты, — бурно жестикулируя начал он, но прервался, чтобы сделать глоток воды.

— Угу… — в момент паузы произнес я, — И, дай угадаю, то что сделал ты в корне противоречит какой-то там философии, и поэтому узкоглазый бесится?

— Именно! — резко кивнул батя, — Каждый стиль — искусство со своей философией, пониманием, движениями. Какой-то похож на карате с резкими ударами, что-то больше смахивает на айкидо — плавное, с круговыми движениями и так далее… А я хочу от «стиля» только постоянную активную защиту, вот и колбасит мужика…

— Ясно, — кивну я и вновь погрузился в свои расчеты.

В принципе, тема интересная, но лично мне уже нафиг не нужная… Может как-нибудь потом сгоняю в Сеул? Хотя сомневаюсь, что в ближайшие десять-пятнадцать лет мне нужно будет нечто подобное в плане увеличения личной силы…

Награждение… Сколько же различных эмоций вмещает в себя это простое слово. В массе своей, в нашей стране, награждают за войну. За кровь, за смерть, за убийства… За то, что не сломались сами и сломили врагов…

С самого моего возвращения, буквально с момента подписания последней бумажки в главном штабе индийского фронта… Или с последнего шага в переливающийся голубизной зев портала… Я все больше и больше скатывался в апатию.

Когда все, конец. Я победил, вернулся…

И больше ничего делать вообще не хочется. Лишь лечь на кровать и лежать, вглядываясь в потолок. Ужасно тяжелая ответственность наконец снята с плеч… После чего единственное оставшееся желание — просто отдохнуть.

И настолько оно сильно, что не хочется ни есть, ни заниматься хоть каким-то делами… Даже мое неуемное желание все время заниматься хоть чем-то пропало. Просто испарилось.

Апатия, как она есть…

В таком состоянии сначала прошли почти три недели до возвращения отца. А потом еще месяц, прежде чем началась массовая рассылка с призывом на церемонию награждения. Двадцать шестое мая, как и всегда было «наградным» днем.

И на этот раз награждаемых были тысячи. До этого нам вручали лишь письменные свидетельства о присвоении наград. Сейчас же, две с половиной тысячи наиболее отличившихся в ходе боевых действий магов были вызваны на Стеклянную Площадь для вручения «физических» наград.

Причем, именно на площадь, а не в Цитадель, ибо… Ну две с половиной тысячи! Награждаемых! Не считая зрителей, причастных и просто обслуживающего все это мероприятие персонала!

Огромная толпа.

И вот, казалось бы, масштабное событие, посвященное действительно важной победе… Расширение влияния нации, новые горизонты для страны… Но где-то в глубине души мне было… Наплевать.

Совсем.

Да, я старался не скатываться в меланхолию, пытался сам себя чем-то заинтересовать, прикладывал дикие усилия, чтобы просто продолжить давнюю работу над улучшением татуировки, общался с семьей, тренировался, поддерживал форму, но…

Апатия.

Абсолютное нежелание как-либо напрягаться. Любая работа, будь то попытки составления новых плетений или удобных связок боевой магии, расчеты совместимости рунных цепочек, физические тренировки… Все, абсолютно все вызывало какую-то антипатию.

Хотелось просто лечь и лежать…

Я знаю! Прекрасно понимаю, что нельзя! Нужно перебороть себя, продолжать путь! Развиваться! Но… Нет желания. Удовольствия от процесса…

И вот, мы с отцом, при полном параде стоим в гостиной. Точнее он стоит и придирчиво рассматривает себя в зеркале, а я, усевшись на диване, лениво почитываю очередную книжку… На этот раз, ради интереса решил ознакомиться с как раз отцовским произведением на тему кузнечного ремесла. Можно сказать переосмысление его первого трактата-наставления для начинающих артефакторов-боевиков. Как ковать магическое оружие при помощи стихийной магии.

Что тут скажешь… Интересная вещь, правда большая часть описанных приемов невероятно требовательна к контролю. То есть кому-то ниже мастерского титула листать дальше оглавления нет смысла… Разве что, как мотивация…

— Блин, я вот не пойму, — донеслось от магистра магии, — Этот орден оставить так, или все же навесить чуть левее?

— Бать, — я со вздохом откинулся на мягкую спинку, — Может хватит? И так увешан, как новогодняя елка… Этих трех сантиметров никто не заметит…

— Нет, все должно быть идеально! — поэтично воскликнул он мне в ответ.

— Тогда оставь на месте, — в очередной раз вздохнул я.

— У-у-угу, — мужчина телекинезом перецепил блестяшку, — Блин, Змеи перевешивают…

— По уставу они должны висеть только на левой части груди и над всеми остальными, — вновь отозвался я, потирая переносицу.

— Черт! — воскликнул мужчина, — Тогда может… — но договорить он не успел.

— Мальчики, я готова, — из коридора донесся голос мамы… Ну наконец…

— Пойдем, — я поднялся с удобного предмета мебели и потянулся.

Критично осмотрев себя глазами Виталика… Ага, опять помялось. Слабенький выброс магии и… Складочка на пояснице снова исчезла. Чудесно. Сиротливо весящие три награды слегка громыхнули от испульса…

Да уж, по сравнению с известным Палачом, у меня так вообще ничего нет на парадной форме. Ну да ладно, сегодня положение поправится.

Черт, — пронеслось в голове незамысловатое ругательство, — А ведь сегодня грудь должна будет значительно потяжелеть… За каждую крепость, взятую корпусом, за убитых магов, за спасенные жизни товарищей… И за их смерти, произошедшие из-за меня.

Девятнадцать орденов, один из которых — высшая военная награда, на которые уже есть все подтверждающие бумаги и еще три десятка медалей за отдельные, но более мелкие заслуги. И куда все это прилепят? А главное, как?

Ну да ладно, там все и узнаем.

Отправление прошло буднично. Мы втроем вышли из дома и прошли к арке… Ох, извиняюсь, впятером: как можно было забыть про Гришу и Виталика?

Единственным необычным моментом была лишь задержка, к с которой арка открыла прямую дорогу до Киева. Раньше это всегда происходило практически мгновенно, а вот сейчас пришлось аж пол минуты ждать в импровизированной «очереди».

Логично: народу на площадь сейчас идет огромное множество, а арка там всего одна, вот и образовывается «пробка».

Выйдя из привычного состояния буквально мгновенной невесомости, я… Удивился.

Черт, никогда еще не видел столько магов в одном месте. Черт, да даже в армии ничего подобного встречать не приходилось! Огромная площадь была практически полностью заполнена людьми, по ее краям стояли трибуны, возведенные, похоже, специально для сопровождающих героев только отгремевшей войны, а ближе ко входу к Цитадель был огорожен пустующий пятачок… Большой такой, как раз на пару тысяч человек, но все равно, маленький по сравнению со всей площадью.

— Ого, — подал голос отец, — А я думал мы придем пораньше…

— Думаю, — произнес я, — Не мы одни такие умные.

— Угу, — донеслось от мамы, напряженно шарящей взглядом по толпе и возвышающимся трибунам, — Пойдем сядем или пройдемся по магазинам?

— Хм-м-м, — задумался батя, — Давай сначала заскочим в Булатовский, я спрошу, что там с моим заказом, а потом сама решишь, ладно?

— Ты что-то заказывал? — удивленно спросил я отца.

— Ага, — кивнул мужчина, — Воду героев, которая сейчас под ними… Прикольная штука, индусами использовалась, как лютый допинг с последующим окочуриванием, а я вот хотел из нее попробовать вылепить сердечники для оружия…

— Из воды? — я скептично приподнял бровь. Нет, магия, конечно, это сила, но не до такой же степени.

— Там от воды, одно только название, — отец пожал плечами, — Фактически вода героев — это нечто похожее на ртуть… Что по цвету, что по температуре плавления… Только вот, если оно однажды застынет, сломать будет сложно.

— И ее используют как амхимку? — я вновь задал вопрос.

— Азиаты, — передернулся воин, — Пьют в чистом виде… Эта «вода» очень сильно насыщенна магией и имеет в своем составе множество компонентов, значительно усиливающих организм… А потом допинг вытягивает из мага всю ману и застывает, смешавшись с кровью…

— Мда… — я поежился, — Ну пошли спрашивать на счет этой основой для Т-1000.

— О ты тоже смотрел терминатора? — расплылся в улыбке мужчина… Ну в этом времени нет, не смотрел… Да и когда? А вот батя, похоже, нашел время в перерывах между битвами глянуть шедевр заокеанского кинематографа.

— Угу… Пойдем.

В итоге пролезть до искомого магазина мы смогли с большим трудом, а толпа становилась все больше и больше… И нам становилось все теснее и теснее. Хотя, когда народ разойдется по трибунам и лавочкам, должно будет стать намного лучше.

«Воды героев» у Булатовых не оказалось — товарник с в том числе и их грузом подорвали «патриоты».

Кстати да, на завоеванных землях потихоньку начало организовываться местное сопротивление… Но сомневаюсь, что оно долго просуществует. Стандартная вампирская стратегия — дать искомым противникам время собраться и организоваться, а потом одной масштабной операцией всех переубивать.

Но полтора часа ожидания церемонии довольно быстро закончились. По всей площади были обильно расставлены палатки со всякими съедобными вкусностями, частенько встречались знакомые, с которыми также время короталось прекрасно — новостей-то у всех море. Как никак только домой вернулись и впряглись в мирные обязанности.

— О, Сергей, привет! — донеслось из-за спины. Хм, знакомый голос.

Обернувшись и чуть пошарив взглядом по толпе, я, наконец, заметил махавшего мне немца. Гюнтер Цербст, собственной персоной… Черт, сколько я его уже вживую не видел? Больше двух лет?

Обойдя небольшую группу молодых людей, похоже, прошлогодних выпускников, пришедших посмотреть на героев, я встретился с уже ставшим довольно известным немцем.

А он, за эти тридцать секунд уже успел найти себе занятие.

Вот обхожу я немаленькую толпу и вижу, как завернутый в идеально отглаженную, чистую парадную форму Гюнтер… Фотографируется с какими-то девушками.

— …сибо большое! — расслышал я, когда несколько кадров были сделаны и три девчушки куда-то убежали.

— Хм, вижу ты стал популярен? — подошел я к немцу и протянул руку, — Рад тебя видеть, Гюнтер.

— Сергей! — воскликнул он, — Прости за эту небольшую сцену… Сам не ожидал, — немец крепко пожал мою ладонь.

— Да ничего… — я отмахнулся, — Как жизнь? Как жена, дети?

— О! Друг мой, чудесно! — расплылся в искренней улыбке аристократ, — Жаль, что Гретта не смогла прийти — она сидит с маленькой Адель.

— Так значит дочь, поздравляю… А что не сказал раньше?

— Да как-то все не до того было, — черт, он действительно смутился, — Но спасибо большое! И тебе привет, пернатый, держи! — ворон спикировал мне на плечо, громко каркнув на немца. Действительно, что это он такой невежливый, самого Виталика игнорирует. А любит он так этого аристократа, потому что у него всегда находится с собой какая-нибудь вкусняшка. Вот это да… До сих пор с собой что-то носит оказывается.

— Смотри-ка, а Виталя тебя все еще помнит! -ухмыльнулся я, глядя на этого, вечно голодного, пернатого вымогателя.

— Шутишь, как меня можно забыть! Кстати, ничего не слышал поп поводы наших общих знакомых? = спросил меня немец.

— Ты о ком-то конкретном?

— Нет, просто я как перевелся из разведки, так сразу и потерял доступ ко все самой свежей внутренней информации… Но интересно же!

— Хм-м, дай ка подумать… Да вроде у всех все стабильно… Витя вроде все еще где-то в Индии остается, со Змиевым, ты наверное слышал, у меня небольшой конфликт вышел, но с ним тоже все стабильно — служит сейчас где-то под Питером, в госпитале… У Маши тоже неплохо дела, должна быть где-то тут…

— Ха-ха, а я и забыл, насколько «интересным» ты бываешь рассказчиком…

— У каждого свои сильные стороны… — я бессильно развел руками.

— Извините, — рядом раздался голос, — А это же вы «Кровавый Ворон» и «Доктор Смерть»?

Мы не сговариваясь повернули головы и увидели… Двух жутко стесняющихся девиц лет по восемнадцать.

— Именно так, красавицы, — пока я пытался понять, что от нас хотят, Гюнтер уже включил обольстительного аристократа, — Мы можем вам чем-нибудь помочь?

— А-а-а… А можно с вами сфотографироваться? — спросила вторая, до этого молчащая, чем привлекла к себе мой взгляд… От чего поежилась.

— Сергей, не пугай молодых дам, — немец чуть толкнул меня плечом, — Разумеется вы можете! — произнес аристократ, обращаясь уже к ним, — Вам как будет удобнее по одной или попросим кого-нибудь сделать кадр?

— Ну-у-у, а можно вместе?

— Конечно! — улыбнулся Гюнтер, — Эй, молодой человек, не поможете нам?

(Пока выкладываю это, чуть позже допишу. Осталась пара важных для сюжета сцен, которые нужно прописать хорошо, что никак не получается…)