2021-05-24 05:04

Царство Земли: Знания

Соло в растерянности глядел на выходящую из золотого моря чёрный айсберг. Хитин немного блестел от прикосновений первых лучей солнца, словно маяк для потерявшихся путников, чтобы привлечь к себе новые и новые жертвы. Совсем как холодная льдина, от которой пострадал всеми известный корабль, то сейчас она разбила их пустынную лодку. Маг понятия не имел, как он проглядел это существо. Скорее всего, монстр основательно закопался под землю, оставив на поверхности лишь частички панциря и длиннющего хвоста, об которые зацепилась лодка.

С его рта капала белая жидкость, а жвалы жадно щёлкали, с нетерпением ожидая попробовать на вкус долгожданную человечину. Если посмотреть повыше рта, то можно было увидеть чёрные точки, гипнотизирующие любого, кто на них взглянет. Контакт человеческих и многочисленных глаз монстра повергал в ещё больший ужас неосторожную добычу, полностью лишая ту сил сопротивляться.

Кроме того, масло в огонь подливало две громадные клешни. Казалось, ими он мог не просто разрезать человека пополам, но и смять железную дверь. От этого чудовища нет спасения. Как бы ты не прятался от него, он всё равно найдёт тебя, даже если придётся разворошить на пути не одно здание или крепостную стену!

Чего уж говорить о длинном хвосте чудовища, которое величественно возвышалось над его огромной тушей. На бритвенно остром конце виднелись капли жидкости. Монстру достаточно лишь задеть добычу хвостом, чтобы победить, ведь страх и яд сделают за него всю работу. У бестии пустыни было всё, чтобы называться королём золотого моря Ши Вонга. Лишь большая группа магов сможет одолеть эту тварь, но лучше всего будет бежать. Бежать и бежать. Без оглядки.

Побледневшая Лилинг не могла вдохнуть. Ужасающее присутствие Короля Пустыни полностью подавило обычную исследовательницу. Она всё равно что кролик, дрожащий перед пастью дракона. На глаза подступились слёзы, которые были намного чище смертоносного яда паукскорпиона. Это конец. Им точно не выжить перед лицом такой опасности.

Прожила ли она хорошую жизнь?.. Поначалу всё было прекрасно. Небедное, но и небогатое детство в Ба Синг Се. Она со старшей сестрой всё время помогала родителям на рынке, где и познакомилась с робким мальчиком по имени Делун. Он каждую неделю приходил за покупками с матерью, и в итоге однажды им всё же удалось подружиться… А ведь началось всё очень банально — Делун не отличался крепким здоровьем и часто витал в облаках, поэтому однажды он нечаянно уронил корзину с фруктами, которые они в итоге вместе собирали обратно.

Так, словом за словом они разговорились и создали пока ещё тоненькую, едва заметную связь между собой, которая крепла с каждой их встречей, пока наконец они не стали встречаться. А дальше были счастливые любовные и семейные моменты, пока однажды… Лилинг не сделала очень сложный выбор во всей своей жизни.

Она видит поворотный момент перед собственными глазами. Слезы преломляли свет и тёмную фигуру монстра, превращая их в картины прошлого. До этого дня, до этого мгновения женщина жалела о выбранном пути. Она погналась за призрачной надеждой и сумела ухватиться за тонкую соломинку, которая привела её сюда. Путь почти пройдён. Осталось потерпеть максимум два дня до величайшего открытия человечества, но судьба совершенно не благоволила исследовательнице. Само это открытие на самом деле является большой гонкой на время, которую она, скорее всего, проиграла…

Монстр пугающе застрекотал жвалами перед беззащитной добычей. Хвост, высоко вознесенный к небу, молниеносно устремился к цели, намереваясь не просто отравить женщину, но и пробить её небольшое тело. Лилинг непроизвольно зажмурилась. Капельки кристальных слёз слетели с женских ресниц и полетели на песок, куда вскоре упадёт и хозяйка. Вот только слёзы уже приземлись на землю, впитавшись в золотое море, но жертва продолжала сидеть, дрожа на месте с крепко зажмуренными глазами.

— Беги! — послышался перед ней, буквально в нескольких шагах, знакомый мужской голос.

Она трусливо приподняла веки и увидела в нескольких сантиметрах от своего лица острый конец хвоста чудовища, с которого капал концентрированный белый яд и который обнял обеими руками человек со страшнейшими шрамами на лице. Его отвратительный на вид лик перекосился от напряжения, не позволяя пустынному королю убить напарницу.

Лилинг инстинктивно отпрянула от смерти ползком назад, после чего поднялась на ноги и что есть духу побежала куда глаза глядят. В ней бил лишь один основной инстинкт любого живого существа — инстинкт самосохранения. В какой-то момент сознательное перехватило управление над телом и тогда она остановилась, обернувшись назад. Беспокойный до ужаса взгляд впился в маленькую по сравнению с паукскорпионом фигуру, которая усиленно держала его за хвост.

Вдруг он резко воткнул жало монстра в землю, а затем ринулся прямо на существо с голыми руками. Крепко сжатый кулак влетел точно в один из глаз чудовища, пробивая ту до мерзкой крови. По пустыня прошелся писклявый крик паукскорпиона. Он оттолкнулся лапами и отпрыгнул, отступая от удивительно сильной жертва. Соло только перенёс вес на основную ногу, чтобы броситься в погоню, как песок вокруг него задрожал, а затем и вовсе пленил мужчину в золотые песочные сети.

Золотой кокон крепко накрепко зафиксировал его на месте, оставив на свободе лишь голову. Паукскорпион вобрал в себя лучшие черты от членистоногого и арахнида. Теперь именно Соло оказался в хитроумной ловушке существа, которое начало быстро приближаться обратно к уже обездвиженной жертве.

Она должна помочь… Нет, она просто обязана помочь! Соло уже в третий раз спас её жизнь! Он не просто заступился за неё в городе, но ещё и отбил нападение кочевых разбойников. Сейчас же ему удалось перехватить хвост самого Короля Пустыни Ши Вонг! Никакой человек не способен повторить такого. Дело было даже не в физической силе, а в храбрости. Какой идиот кинется наперекор удару самого паукскорпиона?!

— ЭЙ! — во всё горло крикнула она. — Я ТУТ! — и начала активно махать руками. — ИДИ И СЪЕШЬ МЕНЯ!!!

Глупая и отчаянная затея. Она намеревалась привлечь к себе внимание чудовища, после чего броситься наутёк. Такой себе план, но другого попросту не было. Правда паукскорпион и не думал отвлекаться. Он целенаправленно полз именно к Соло, который явно рассердил высшего хищника Ши Вонга. Тогда Лилинг будет кричать ещё громче! Она сложила ладони возле рта, набрала в лёгкие в воздух, который вот-вот превратит в крик, но песок вокруг неё покрылся видными линиями, в итоге покрывшие женщину чуть ли не до головы!

В отличие от Соло, она не сумела устоять на ногах и плюхнулась на землю в полном непонимании происходящего. Каким образом ей посчастливилось попасть в ловушку, если паукскорпион сейчас находится довольно далеко от неё?! Ответом ей была поднимающаяся гора песка, которая тщательно маскировала под собой ещё одного хищника… Женские глаза округлились. Перед ней возвышался ещё один паукскорпион!

— СОЛО!!! — в панике выкрикнула Лилинг, стараясь выбраться из золотых пут монстра.

Мужчина, тщательно следящий до этого за чудовищем перед собой, перевёл взгляд назад. Увиденная картина ему ничуть не понравилась. Он разорвал песчаную паутину раньше планированного времени и быстро опустил руки на землю. Второй паускорпион уже собирался наброситься на перепуганную женщину, но лишь врезался тушей в каменную землю. Благодаря магии Соло возвёл вокруг неё этакий треугольный домик, куда не проникали даже ранние лучи солнца. Впрочем, излишний гуманизм сыграл с ним злую шутку.

Первый монстр с размаху ударил его хвостом, отправляя того в непродолжительный полёт. На самом деле урон был минимален, вот только это жуть как бесило и без того раздраженного мага. Он сгруппировался в воздухе, приземлился на спину и, повинуясь инерции, завалился назад, тем самым вставая на ноги. Каким-то толчком паукскорпиону не удастся убить Дракона!

Он кинул последний взгляд перед нападением на второго монстра и пришёл в шок. На его глазах чудовище начало закапываться в песок. Не нужно быть гением, чтобы понять его весьма находчивые намерения — сделать подкоп и вторгнуться в каменный домик из-под земли. Такого поворота событий Соло точно не ожидал.

Вместо того, чтобы следить за своим врагом, он топнул ногой. Под земляным убежищем выросла длинная колонна, которая подняла укрытие высоко к небу. Хоть мотивы его и были благородны — на первый взгляд — но отвлекающий фактор сделал своё дело. На него позади буквально напрыгнул паукскорпион, которому так понравилась беззащитная спина жертвы. Соло успел развернуться к врагу, но тот уже приземлился на него своей титанической тушей.

Монстр перехватил клешнями руки человека и оказал на них такое давление, что они уже давно должны были превратиться в культяпки, однако вместо этого конечности жертвы даже не думали ломаться. Впрочем, паукскорпион всё равно находился в выигрышном положении. Отвратительные жвалы, с которых текла слюна, капающая чуть ли не на мужское лицо, щёлкали пытаясь откусить кусочек человеченки. Хвост оставлял дырки на земле, промахиваясь мимо вёрткой головы Соло, которому каким-то чудом удавалось избегать критического попадания.

Так продолжаться не может. Напряженное лицо жертвы расплылось в угрожающей и даже безумной улыбкой, а по пространству разошелся дикий хохот. Кто-то бы непременно сказал, что он сошёл с ума на смертном одре, на самом же деле он смеялся от вкуса скорой победы. Руки, находящиеся в клешнях монстра, резко дёрнулись назад. Локти соприкоснулись с землёй, откуда через мгновение выросло два больших земляных копья, насадившие на себя Короля Пустыни.

Соло заметил, что броня чудовища на брюхе гораздо тоньше, чем он и воспользовался! Колья не просто пронзили насквозь паукскорпиона, а ещё и подняли его над мужчиной, благодаря чему тот был свободен. Монстр пищал, истекая желтоватой кровью. Писк его с каждой секундной становился всё тише и тише. Паучьи ноги и хвост перестали содрогаться в судорогах. А сквозь жвалы пронесся последний вздох.

Соло резко развернулся и побежал со всех ног к Лилинг. Второй паукскорпион уже взобрался на каменную колонну и полз к треугольному убежищу с явно убийственными намерениями. Он оттолкнулся от песка, оставляя позади себя большое золотое облако пыли. Его скорость была настолько быстрой, что казалось, будто мужчина попросту исчез с раннего места. Маг буквально протаранил плечом охотника. Паучьи лапки соскользнули с колонны, после чего они вместе полетели вниз. Соло сконцентрировался на точке приземления, а затем сжал кулак и дёрнул руку к себе.

Из земли молниеносно вырос ещё один сталагмит, который пробил хитин паускорпиона, уже летевшего на верную смерть. Можно сказать, он сам насадил себя на каменное копьё. В этот раз смерть была мгновенной. Соло же просто пролетел рядом с его тушей и приземлился на песок. Казалось бы, сейчас его должно потряхивать от пережитого стресса, вот только ничего этого не было. Безумная улыбка исчезла с мужского лица, оставив на ней самодовольную ухмылку, которая спряталась под защитной ткань. Он лишь думал о том, что в мультике такой херни близко не было.

Маг возложил руки к земле, отпуская колонну вниз, а затем и развеивая импровизированное убежище. Свет раннего утра немного ослепил женщину, успевшую привыкнуть к тьме, но она заставила себя открыть глаза и присмотреться к своему спасителю. В том, что перед ней был её благодетель женщина не сомневалась. На удивление на нём не было ни единой царапинки. Даже одежда практически не пострадала, разве что кое-где виднелись слюни паукскорпиона.

— Соло! Вы в порядке?! — само собой вырвалось из неё.

— Вы хорошая женщина, раз переживаете в первую очередь обо мне, — слегка рассмеялся он, разрывая песочную паутину.

— Да конечно я о Вас переживаю! — она лишний раз убедилась в неестественной физической силе напарника. — Что стало с… — исследовательница резко поднялась на ноги, осматриваясь, и увидела…

Двух висящих на каменных колах Королей Пустыни. Картину насаженных на трёх сталагмитах паукскорпионов произвела бы фурор в Царстве Земли. Эти чудовища всегда нападают из засады, поэтому отследить их в пустыне практически невыполнимая затея. К тому же не стоит забывать об их хвостах, взмах которого может лишить жизни группы тренированных магов, и клешни, шинкующие в мясо сотни воинов. О хитроумных песочных ловушках вспоминать-то не хочется, ведь пойманный в золотые сети пленник сможет выбраться лишь на тот свет.

Поэтому Лилинг пораженно глядела не на одного… на ДВУХ паускорпионов, погибших от рук одного единственного Мага Земли! У неё просто в голове не укладывается… Насколько же непревзойдённым мастером нужно быть, чтобы провернуть такое?! Не магом, и не воином — мастером. Мастером, постигшем просветления в искусстве покорения стихии и воинском ремесле.

— О, Духи, как Вам это удалось? — впечатлено проговорила она.

— Магией, — в отличие от неё он смотрел на обломки пустынной лодки. — Придётся идти пешком…

— Ну и пойдём! — с Лилинг буквально била энергия. — Главное ведь, что мы живы! — этому она была рада больше всего. — Дойдём пешочком, не торопясь. Важно, что дойдём!

— Вы правы, — кивнул Соло, — но нам нужно отдохнуть. Уже день. Мы договорились идти только ночью.

— Я согласна, — активно закивала женщина.

Она понимала, что после такой схватки напарнику нужен долги отдых, чтобы не только восстановиться физически, но и отойти от неожиданной засады. Соло взял сумку с припасами рядом с обломками, после чего парочка отошла на сотню шагов от места бойни, где и разлеглась на песочке. Лилинг туманным взглядом смотрела на голубое небо.

Теперь и она начала отходить от пережитого. Градус адреналина спал, и на неё навалилась дикая усталость. Одно столкновение тяжелее и страшнее другого. Сначала были кочевники, с которыми хотя бы можно поговорить, а теперь паукскорпионы, движимые только зверскими инстинктами. Что дальше? Кто будет следующим? Летающие падальщики? Нет, сейчас они заняты трупами паукскорпионов.

Сейчас просто хочется отдохнуть… А также облегчить свою ношу. После всего, что он сделал для неё, она должна быть с ним честной. Так она хоть как-то отплатит ему за доброту.

— Вот, — он протянул ей бурдюк с водой. Лилинг взяла предмет и отпила немного живительной влаги, успокаивая раздраженное от криков горло.

— Простите, господин Соло, я была с вами не до конца честной, — решилась наконец на откровенный диалог она.

— В каком смысле? — распластался на земле он.

— Я никакая не исследовательница… На самом деле я лекарь. Ученным является мой муж, который слёг с тяжелой болезнью, — повернулся к ней слушатель.

— Что за болезнь?

— Болезнь лёгких, — погрустнела она. — От этой болезни нет лекарства, если только не обратиться к целителям Племён Воды… Но они находятся слишком далеко, к тому же холодный морской воздух только усугубит общее самочувствие больного… Я не… Я не могла смотреть, как он умирает… — Лилинг прикрыла мокрые глаза ладонью. — Вы не представляете, какого это, когда муж лекаря умирает у неё на руках… Тогда я решилась на отчаянный шаг. Делун долгое время собирал информацию по Великой Библиотеке. Я продолжила работу от его лица, но потратила на это слишком много времени… Мне пришлось проколесить практически всё Царство Земли, чтобы найти недостающие зацепки, — даже сквозь прижатую к глазам ладонь просачивались слёзы. — Но я потратила слишком много времени… Слишком… Я… Йя-а… Кх… Не могла всё бросить и вернуться к семье… Я боялась… Я стыдилась саму себя… Что не смогла найти место, где могло бы быть лекарство… И что бросила их… — последнее предложение далось ей тяжелее всего.

— А дети?

— Они… — всхлипнула женщина. — С моей сестрой… Она хорошая, хоть мужа она выбрала плохого… Скорее всего, Делун уже умер от болезни лёгких.

— Пневмонии.

— Что?

— Продолжительный кашель с мокротой или кровью, общая усталость и вялость, повышенная температура, одышка в спокойном состоянии, боль в груди, потливость. Я прав?

— Да… — вытерла слёзы собеседница. — Но почему Вы так назвали болезнь лёгких?

— Вот такое я дал ей название, — пожал плечами Соло. — Тут нужен антибиотик. Конечно, может повезти и больной выздоровеет без него, но гной в лёгких никуда не денется, что в итоге приведёт к новой болезни, а там уже к смерти.

— Антибиотик? — не знала о чём думать Лилинг.

— Пенициллин. Нет, у меня нет пенициллина, но я более-менее представляю как он добывается, однако займёт у меня это очень много времени и… Денег на обустройство хоть какого-то места для опытов, — собеседница только открыла рот, чтобы что-то сказать, однако её прервал Соло. — Постойте. У меня есть к Вам предложение. Когда мы найдём библиотеку, то давайте сохраним её местоположение в тайне.

— … — женщина только намеревалась ответить, но остановилась. — Я не… Не могу… Я не хочу, чтобы кто-то ещё страдал точно также, как и я. Мы должны открыть миру Библиотеку, чтобы облегчить жизнь всем людям. Я поняла это на собственном опыте.

— Хорошо, — Соло сел и потянулся к сумке, — тогда как насчёт этого, — откуда достал красное зелье. — Вот. Пенициллин. Лекарство от всех болезней. Возьмите его и пообещайте мне не раскрывать Библиотеку.

Доктор завороженно смотрела на алую жидкость. Та вещь, ради которой она решилась на опасное путешествие находится прямо перед ней! Ей осталось лишь потянутся и взять лекарство, которое непременно вылечит Делуна! Мог ли Соло врать ей? Конечно, мог, но она в этом очень сомневалась. Он сделал для неё слишком много, чтобы вот так соврать. Женские руки потянулись к чудо-зелью, остановившихся в считанных миллиметрах от чистого стекла.

Лилинг прошла через столько страданий и мук ради этого. Сколько ещё людей страдает точно так же, как она? Только знания из Библиотеки смогут облегчить ношу нуждающихся в помощи бедняков. Не только медицина, но и искусство, инженерное дело, металлургия и прочее! Сколько потерянных и забытых знаний лежит в Библиотеке, которые непременно спасут человечество от невежества?!

— Почему Вы так поступаете со мной, господин Соло? — по щекам вновь побежали слёзы. — Если я соглашусь, то тогда… Мечта моего мужа никогда не осуществится… Его мечта… Стала моей мечтой… — если он действительно умер, то она обязана довести дело до конца, особенно сейчас, когда до цели осталось всего ничего.

— Ладно, чёрт с тобой, — он буквально всучил ей зелье, — забирай, пока я не передумал.

Лилинг расплылась в облегченной улыбке. Может быть, напарник может показаться черствым, но на деле он оказался очень добрым человеком. Именно Соло своим примером показывает, что людьми движет не только жадность, а значит они готовы принять мудрость Великой Библиотеки!

— Благодарю Вас, господин Соло, — улыбнулась она, прижимая к себе лекарство. — Но как вы смогли сварить отвар Пенициллин?

— … — ответом ей была тишина.

Собеседник смотрел ей куда-то за спину. Лилинг напряглась. В последний раз, когда он так делал, за её спиной всплыл паукскорпион. Она медленно обернулась и увидела рыжую лисичку, проходящую мимо. Столь милое существо держало в пасти свиток и куда-то целенаправленно шла. Лекарь тут же вспомнила легенду о Ва Ши Тонге.

— Это же лисички-помощницы Ва Ши Тонга! — радостно воскликнула она.

— Я знаю, — напряженно ответил Соло.

— Значит, нам нужно проследовать за ней, и она приведёт нас к Библиотеке!

— Нет… — мрачно проговорил мужчина. — Это значит, — он подошёл поближе к ней, — что ты мне больше не нужна.

Не успела она толком что-то понять, как Соло схватил её за шею и легко, словно пушинку, поднял над землёй. Его хватка была настолько крепкой, что казалось, будто её душит не человек, а самый настоящий паукскорпион!

— Кх! Кха-кха! — лекарь выпустила из рук зелье, которое мягко приземлилось на песок, и вцепилась в мужские кисти, в тщетной попытке ослабить давление. — Чт…

— Ты хорошая женщина, Лилинг, очень хорошая. Я обещаю, что позабочусь о твоей семье, а также привнесу в этот мир новые знания о медицине… Нет, я сделаю медицину доступной для любого бедняга, как ты и желала! Однако я не могу позволить тебе поделиться всеми знаниями из Библиотеки. Они будут моими. Только моими! Если бы ты согласилась на мои условия, то всё было бы намного легче… — покачал головой голубоглазый дракон. — Я дарую тебе безболезненную смерть в качестве благодарности за помощь.

В пустыни послышался хруст. Жар пустыни превратился в силуэты. Ускользающее сознание зацепилось за образ трёх людей. Хорошо одетый мужчина, мальчик с вечно растрепанной прической и девочка, которая никогда не выпускает из рук любимую куклу. Её семья. Говорят, перед смертью человек видит самое дорогое своему сердцу. А сердце её обливалось кровью по дому. Дому, который она давно покинула… На песок упала последняя слеза, куда вскоре Соло аккуратно положил и тело Лилинг.

С помощью магии он похоронил женское тело глубоко под землёй, после чего подобрал зелье и в полном одиночестве направился догонять лисичку. Не было ни сожалений, ни мук совести. Он делает это лишь, чтобы полностью контролировать ход событий, не позволив миру взять контроль над собой. Но это не значит, что он получил удовольствие от её смерти. Наоборот, ему жаль, что всё так закончилось.

*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*

— Увидимся через сто пятьдесят лет… — сказал он, обернувшись назад. — Хе-хе… Ха-ха… А-ХА-ХА-ХА-ХА!!!

Соло смотрел на тонущую в море песка шпиль Библиотеки, откуда он выбрался минуту назад. Мужчина развернулся и продолжил свой долгий путь. В этот раз ноги приведут его в Ба Синг Се. Пора начать платить по долгам. — Увидимся через сто пятьдесят лет… — сказал он, обернувшись назад. — Хе-хе… Ха-ха… А-ХА-ХА-ХА-ХА!!!