2021-07-03 06:15
Светлый Рыцарь RE: XV
— Вы блестяще показали себя, Ваше Сиятельство, — без капли преувеличения сказала Маргарет.
Ей приходилось иногда наблюдать за тренировками Рыцарей, в том числе за тренировочными боями между Элеонорой и Дианой. Хоть эти бои несли в себе практический характер, на деле спарринги между этими двумя больше походили на настоящие ожесточенные схватки, будто бы лицом к лицу встретились два непримиримых врага. И каждый раз Диана проигрывала, заставив соперницу изрядно запыхаться и попотеть, но в недавней дуэли рыцарь не смогла даже коснуться графа!
— Спасибо, — немного смущенно, без капли гордыни ответил он.
Диана и Элеонора — сильнейшие представители защитниц знати. В высших кругах их знают и уважают, ведь именно благодаря этим связям первая сумела отыскать информацию по Себастиану. Информацию, с которой теперь и она обязана ознакомиться чуть позже. В данный промежуток времени ей, как личной горничной, необходимо позаботиться о состоянии господина.
Маргарет заблаговременно обогнала графа и открыла ему парадную дверь. Парень зашёл в личное поместье, и только тогда горничная последовала за ним. Может быть, он не выглядел уставшим или даже потным, но нельзя отрицать того, что он приложил немало усилий в дуэли. Вряд ли он сильно напрягался в бою, но уж бросок через спину и акробатические удары ногами точно должны были поубавить немного сил молодого бойца.
— Ваше Сиятельство, я предлагаю Вам немного отдохнуть после боя и перекусить в трапезной.
— Хм… Хорошо, — задумчиво ответил он.
Они проследовали до столовой старым путём. Граф уселся во главе длинного пустого стола, после чего Маргарет вошла на кухню, чтобы сделать заказ. На самом деле у поваров подле благородных дворян всегда готовы разнообразные закуски, чтобы господа в любой момент могли чем-нибудь перекусить или занять неожиданно прибывших гостей, пока служанки быстренько готовят настоящую еду для стола. Так что главная горничная ничуть не сомневалась в том, что подача закусок для победителя не заставит себя ждать.
Глаза служанок и поварихи округлились, когда они услышали шум открывающейся двери. Они мгновенно устремили свои напряженные взгляды на того, кто решил потревожить их маленький мир, где всегда пахнет вкусной едой. Кто это? Возможно, вернулась Анастасия, чтобы вновь сагитировать всех посмотреть на бой или же прибыла разгневанная на выходку Дианы Маргарет? Первый вариант более ситуативен, когда же последний попросту неминуем. Даже если графу каким-то чудом удалось победить Диану, он без сомнения не ушёл с тренировочного боя целым. Зная своенравный характер рыцаря и её пренебрежительное поведение к мужчинам, она вполне могла бы сломать ему что-нибудь напоследок.
Мысли сменялись одна за другой, дверь же неизбежно открылась. Из соседнего помещения в кухню шагнула главная горничная с как всегда строгим и в какой-то степени суровым выражением лица. Такое женское личико всегда держит подчиненных в тонусе, ведь если они вдруг как-то опростоволосятся, то данная маска вмиг превратится в демонический оскал, несущий в себе вполне заслуженную для провинившегося кару.
Но на удивление всех присутствующих присутствие Маргарет не излучало убийственной ауры. Напротив, она была максимально собранной, будто бы уличной дуэли, про которую им ярко и громко заявила Анастасия, вовсе не было. Нэнси и её помощницы пребывали в смешанных чувствах. С одной стороны, они рады, что начальница не зла, но с другой — неужели дуэль всё же не состоялась?
— Мне нужны закуски для Его Сиятельства, — в голосе также не слышалось ни капли гнева. — И прохладный сок, — Маргарет вполне резонно посчитала, что после дуэли господину не мешало бы освежиться.
— Конечно! — слишком уж наигранно спокойно ответила Нора.
Маргарет удостоила девушку внимательным, пронзительным взглядом. Голубые женские глаза заглядывали девушке точно в душу так, что она позабыла как дышать. Начальница всё поняла. Они знают… Все знают о дуэли на площадке рыцарей. В любом другом случае она бы непременно отругала подчиненных, но теперь же их скрытое присутствие во время поединка только сыграло ей на руку. Теперь все горничные понимают, что не стоит зря провоцировать графа и от того станут работать ещё усерднее.
Вряд ли граф опустится до несправедливого наказания за пустяки. По крайней мере он обнадежил её в ситуации с Надин, которая, дура такая, додумала закрыть дверь ногой! Конечно, особо впечатлительные могут уволиться и… Вернуться куда? В бедность? Только здесь простой люд, будучи в подчинении у дворян, могут прикоснуться к желанной роскоши! Впрочем, страх — не самый лучший инструмент для завоевания уважения и уж тем более доверия, но она уверена, что в будущем данная проблема как-нибудь разрешится. Графу лишь необходимо продолжать быть хорошим человеком — не более.
— Всё готово, госпожа, — поклонилась ей Нора, пододвинув сервировочный стол с разнообразными закусками и графином, заполненный соком.
Маргарет молча взяла столик и укатила его в трапезную. Когда фигура начальницы испарилась за дверью, повариха и служанки облегченно вздохнули. Нэнси даже оторвалась от нарезки ингредиентов для обеда и просто встала, как вкопанная на месте. Не могла же Анастасия наврать им про поединок? Будь это враками, то тогда Елена бы вернулась обратно, чтобы добить свой настой…
— Так… Эм… Ничего не было? — робко проговорила Марина.
— Странно как-то… Я думала графа побьют… — легкомысленно проговорила Лина, домывая грязную посуду в тазике.
— Потише! — рявкнула на девушек Нэнси. — Они же в соседней комнате.
— Ой…
Тем временем Маргарет разложила сытные и манящие своим внешним видом закуски на стол. Да, от них не шёл изысканный сводящий с ума душок, коими могут похвастаться первые и вторые блюда, но они всё равно выглядели невероятно изысканно! Будь тут девушки, зависающие в социальных сетях, то они бы непременно сфотографировали элегантные канапе или золотистые тарталетки под разными ракурсами и гордо бы выложили их на личную страницу!
— Спасибо, — Себастиан потянулся вилком за кусочком колбасы.
— Я к Вашим услугам, Ваше сиятельство, — пока Маргарет наполняла стеклянный стакан холодным соком.
— Раз уж… — он разжевал еду. — Елена предоставит мне подробный отчёт только вечером, а у нас ещё целый день впереди, то я думаю съездить в город. Посмотреть на базар, посетить ратушу, взглянуть на своих людей.
Граф несколько дней подряд сидел взаперти, пока усиленно день и ночь вникал в городские отчёты и другие дела. К несчастью, это лишь верхушка айсберга, ведь большую часть из информации обрабатывается ратушей, затем доставляется уже казначею или напрямую советнице. Ратуша всегда ломится от работы, просьб крестьян, разрешения судебных конфликтов между как простыми горожанами, так и зажиточными. Другими словами, именно в ратуше кипит вся основная работа, когда же уже отсортированная и уложенная по полочкам приходит в резиденцию графа.
Базар же представляет из себя этакий муравейник. В хорошем смысле этого слова, если не обращать внимание на запахи. Именно на рынке чаще всего закупаются обычные бедные семьи, когда же более богатые на их фоне зажиточный слой предпочитает закупаться в лавках. Там и почище и за качество товара не стоит волноваться! Но граф решил посетить именно рынок… Ну хоть не серый квартал.
— Могу ли я сказать своё мнение, Ваше Сиятельство?
— Конечно, — граф удивился столь глупому вопросу. — Я всегда готов тебя выслушать.
— Благодарю, — элегантно поклонилась женщина. — Если Вы собираетесь покинуть поместье, то Вам непременно для начала стоит принять ванну. К тому же Ваша одежда… — она взглянула на белую рубашку и тёмные штаны. Туфли же тактично спрятались под столом.
— Очень удобная, не правда ли, — ребяческим тоном сказал Себастиан, щупая свой воротник.
Боже мой, и этот человек по словам Дианы бился подле самой герцогини Никс?! Человек, легко победивший в дуэли талантливую копейщицу! Мужчина, сумевший стать самим графом в непростом женском обществе, сейчас перед ней улыбается дураческой улыбкой, будто бы она его мама, читающая ему лекцию, а он — её непослушный сын! Впрочем, на лице женщины не дрогнул и мускул. Она не дура, чтобы как-то умиляться такому его простецкому поведению, а лишь сделала у себя пометочку в голове, что гнев такого мужчины может сравниться с Концом Света.
— Бесспорно, однако Вы, как правитель города, должны одеваться подобающе, когда предстаёте перед Вашими подданными. В примерочной лежит каталог с одеждой. Сегодня перед сном я сниму с Вас мерки и отправлю их в столицу, чтобы лучшие портные сшили для Вас лучшие костюмы, — Себастиану уже стало не по себе. — А до этого Вам предстоит выбрать для себя ткань и стиль парадной одежды всё из того же каталога. Пожалуйста, не пренебрегайте Вашим внешним видом, ведь женщины в первую очередь смотрят на то, что на Вас надето.
— Я понимаю, — кивнул граф.
— Хорошо, тогда мы закажем двен… — остановилась на полуслове Маргарет, вспомнив, что перед ней находится парень, а не девушка. — Думаю, пока пяти парадных костюмов нам хватит.
— О да, пять парадных костюма на все случаи жизни! — хмыкнул тот, кто без труда одолел Диану.
— К тому же Вам придётся взять с собой одну из рыцарей в качестве телохранителя. Я ничуть не сомневаюсь в Ваших навыках, однако так у нас принято.
— Ладно, — в принципе Вале об этом догадывался.
— Тогда я сейчас же отправлю чернорабочих подготовить Вашу повозку, — и снова женщина грациозно поклонилась, приподняв подол увесистого на вид платья. — Не торопитесь, пожалуйста, с едой. Горничные должны наполнить Вашу ванну.
*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*
— По словам Дианы, он помог одержать решительную победу герцогине Никс, за что она попросила Королеву назначить его графом наших земель.
Маргарет онемела. Цветы на ухоженной грядке слегка покачивались в прекрасном танце. Кто же был их партнёром? Кому же удалось станцевать танго сразу с несколькими прекрасными лепестками? Ветру! Мягкие руки ветерка аккуратно прикасались к прелестным растениям. Жаль, что красота цветов не шла ни в какое сравнение с дамами, живущими в специальном общежитии для рыцарей, где им соседство также составляли прелестные стражницы.
— И всё? Герцогиня назначила Себастиана графом только за помощь в войне? — скептически спросила Маргарет.
И оно понятно! Ведь за военные заслуги мужчин разве что награждали материальными благами и в самых редчайших случаях титулом барона, но тут Никс сходу протащила никому неизвестного и безродного парня чуть ли не на середину матриархальной иерархии! Правая Рука Второй Принцессы невероятно умна, однако сим действием она лишь подпортила себе репутацию в высшем обществе, а значит авторитет Второй Принцессы уже снизился во дворце.
— Диана также упомянула, что граф прорвал строй врагов, броском копья развеял огненный шар имперских магов, а затем разгромил арьергард… — поджала губы Лео. — Честно говоря, звучит, как полнейшая чушь, но учитывая то, как легко он справился с ней, это всё может быть правдой. Если бы я во время выпускного турнира на первом круге не встретилась с Дианой, то она бы, как и я, вошла в топ десять победительниц.
— А учитывая то, что за него поручилась Никс, то это ещё более подозрительно… — задумчиво протянула Маргарет. — Если это всё правда, то герцогиня разучилась поддержкой великого воина… Так вот почему она рисковала своим положением.
— Я тоже так думаю, — кивнула капитан. — Состояние Королевы ухудшается с каждым месяцем… Если не неделей. Когда она уйдет к Богине, может случиться гражданская война. Никс не спроста выбрала именно этот город… В худшем случае Никс хочет стравить графа с…
— С маркизой Элизабет… — от мыслей о будущем у неё подошел ком к горлу. — Но ведь маркиза — магический рыцарь. Во всём Королевстве по силе она уступает лишь Второй Принцессе.
Стражницы способны одолеть группу ополченцев, бандитов и обычных солдат. Рыцари уже способны справиться с несколькими стражницами, а над ними по уровню силы уже стоят магические рыцари — апогей и самородки любого государства, овладевшие не только воинским искусством, но и премудростями магии. Такие персоны считаются поистине смертоносным оружием, стоящими на страже своей родины. Одними из них являются как маркиза Элизабет, так и Вторая Принцесса.
— Послушай, Маргарет, бросок копья графа по слухам развеял имперский огненный шар! Если граф не владеет магией, то значит он обучен владеть Ци.
— Ци?.. — неверяще переспросила женщина. — Ты уверена в этом, Лео? Поднебесная и Восходящее Солнце держат свои учения под строжайшим секретом. Они бы не стали делиться подобным с чужаком.
— Аргх… — Лео в негодовании прикрыла рукой прекрасное личико. — Ну тогда я не знаю… Тогда Никс вообще не нужен был Себастиан, не сумей он сделать всё то, о чём говорят… Разве что…
— Разве что?
— Диана предположила, что Герцогиня помогла Себастиану стать графом, потому что он является её любовник.
Повисла недоуменная тишина. Лео глядела на озадаченный лик Маргарет, довольствуясь своей прозорливостью. Как и все остальные, даже главная горничная отказывается верить в то, что Никс Де Лазари наконец нашла себе пассию. Да уж скорее Диана или маркиза Элизабет выйдут замуж, чем герцогиня возляжет с мужчиной или женщиной — такая слава о ней сложилась в обществе. За её руку билось немереное число знаменитых, чужестранных воинов и умнейших учёных, но крепость Де Лазари так и осталось неприступной.
— Бред какой-то… — покачала головой Маргарет.
— Вот-вот, наш граф не так уж и прост, — ехидно проговорила капитан.
— Ладно… Раз мы наконец получили кое-какую информацию, значит баронессы тоже, — вздохнула главная горничная.
— Будем готовить дом к гостям?
— Я уверена, что они пришлют сначала письма, а уже потом явятся лично, как подобает поданным графа.
— Сильно сказано, но если графа прикрывает сама Никс, то они уже ничего не смогут поделать, — пожала плечами Лео.
И она права. Власть Никс и власть местных баронесс не идёт ни в какое сравнение друг с другом. Баронессы разве что могут кичиться прошлым своей семьи, когда же Никс свободно входит и выходит в Королевский Замок, а также напрямую контактирует с самой Второй Принцессы. Другими словами, за спиной графа стоит невероятно влиятельная и опасная личность, которую лучше не злить… Хоть на первый взгляд Де Лазари выглядит довольно безобидно.
— Ты права, и я даже не знаю, радоваться ли мне этому или нет… — Маргарет посмотрела на расположение яркого светила в небе. — Что с Дианой?
— После того, как вы ушли, она скрылась в саду. Больше я её не видела, — Лео с грустью посмотрела в сторону живой изгороди, начала сада. — Ты не волнуйся. Она болезненно переживает поражения, но к вечеру или завтра утром она отойдёт… До сих пор не могу поверить, что она проиграла… Граф преподнёс для нас большой сюрприз, — капитан двояко взглянула на Маргарет. — А ты чем можешь со мной поделиться?
— Он — трудоголик. Если за ним не следить, то граф может просидеть всю ночь за работой, совершенно позабыв про сон. Тактичен. Умён. Усидчив. Силён. Красив. Но в то же время за ним нужен глаз да глаз. Слишком добр. И, возможно, беспечен.
— Оу… — теперь пришла пора Лео дивиться словам главной горничной. — Красив, говоришь?.. Маргарет, — обеспокоенно обратилась к ней девушка. — А что ты будешь делать… Ну… С Ним?
Беспрестанное и строгое лицо женщины вмиг стало угрюмым и неспокойным. На симпатичное, уже немолодое, но ухоженное личико главной горничной упала тень страха. Она встревоженно прислонила пальцы к губам, пока всегда цепкий взгляд потерял былую остроту от тревоги. Лео явно задела очень непростую тему, но теперь, когда война закончилась, им придётся разобраться с этим делом.
— Я не знаю, — честно ответила она. — Но я не допущу того, чтобы кто-то пострадал из-за меня.
— Если граф такой хороший человек, как ты говоришь, может обратишься к нему за помощью?
— Нет, — мгновенно ответила Маргарет, — если над ним стоит Никс, то это не значит, что он должен портить свой имидж ради какой-то безродной, — со сталью в голосе закончила она, после чего развернулась и направилась в сторону поместья. — Прости, но мне нужно ещё зайти к Елене.
Веки Элеоноры прикрыли её жалобный сочувствующий взор.
— Какой-то безродной, да?.. Ну, граф, надеюсь, ты так хорош, как о тебе отзываются, — Лео, деловито скрестив руки под весьма объемной грудью, подняла взгляд на плывущие в небе облака.