2021-07-09 04:53
Рыцарь-Неудачник: Паническая атака
— Лови! — беззаботно выкрикнул Матэо, кидая мальчишке укороченный меч.
Взволнованный и напуганный Артур хоть и неуклюже, но поймал хорошо отполированное оружие, которое бы точно блестела в лучах тёплого солнца, не будь оно закрыто вреднющими ветвями деревьев, чьи листья жадно тянутся к небу, боясь потерять капельку энергии яркого светила. Впрочем, лезвие простого на вид меча может легко заменить зеркала, ведь на нём прекрасно отражалось всё окружающее пространство. Кто бы не ухаживал за этим мечом, он явно перестарался в своём желании довести его до идеала.
Детские пальце крепко обняли рукоять. Взрослому человеку было бы довольно проблематично ухватить это оружием сразу двумя руками, но для ребёнка данное действие не составляло никакого труда. Артур буквально вцепилась в короткий меч, словно бы от него зависела его жизнь… Хотя на самом деле всё так и было.
Лесная густая чаща таила в себе множество опасностей, среди которых находятся не только острые камни и хитрые корни, незаметно торчащие из земли, но и куда более смертельные угрозы. Без сомнения, споткнувшись об корни, незадачливый путник вполне может откинуть копыта, но на тех, кто без труда преодолевает все препятствия, лес натравляет уже более тяжелую артиллерию.
Между стволами деревьев, растущими настолько плотно друг к другу, что китайцы или японцы могут только позавидовать экономию земли, бегали тёмные и серые тени. Они в прямом смысле этого слова мелькали между высокими деревьями, на секунду теряясь за ними, а в следящую секунду — нападая на сбитую с толка жертву. Человек не приспособлен к жизни в таких тяжелых условиях, как животные. Да, у человека и животного имеются, как четыре конечности, так и клыки, и даже шерсть в некоторых местах, но на деле же люди давно разучились бегать на четвереньках для большей скорости передвижения, их клыки — да и сама челюсть — многократно уступают таковой у хищников, а уж так называемый волосяной покров совершенно не защищает от холода и жары.
Казалось бы, что человек находится в самых низах пищевой цепочки, где он может помереть не только от укусов хищников, но и от погоды, однако на деле всё намного сложнее. Артур сжимала в руках меч и взволнованно смотрела на большого чёрного волка, рычащего хоть и тихо, но очень пугающе. С его пасти, из которой проглядывали острые зубья, капала склизкая бесцветная слюна. Он медленно подходил к на вид самому слабому и при этом скупого на мяса члену трио, хотя на самом же деле детское мясцо довольно нежное на вкус.
Большая же часть волчьей стаи набросилась на «альфу» их группы, Матэо, оставшиеся — на невысокую девушку, скорее всего, бету. На гамму, мальчишку, позарился же самый хитрый волк, которому уже не терпелось испить человеческой крови и вкусить свежего мясца. «Когти» или, лучше сказать, меч был направлен точно на хищника, пока сам Артур медленно и неминуемо отступал назад.
Лик смерти особенно страшен, если он находится прямо перед тобой, приняв вид чёрной, лохматой, изголодавшейся бестии. Любой бы на месте мальчишки дрогнул, вот только Пендрагон попросту не имела права робеть. Он! Будущий Король Британии! Именно ему предначертано объединить все земли под единым флагом цельного государства! Если сейчас Маленький Король отступит, то это непременно повторится в будущем. Поэтому детские пальцы сжали рукоять меча ещё сильнее, а ноги остановились, перестав отходить назад. Артур буквально заставила себя замереть на месте и встретиться лицом к лицу с опасным испытанием!
— Как на тренировках! — выкрикнул Матэо, мгновенно задирая ногу к небу, тем самым ломая к чёртовой матери челюсть набросившегося на него волка. — Шаг в сторону и удар!
Последнее слово стало спусковым крючком для чёрной лохматой бестии. Волк сорвался с места, после чего накинулся на вооруженного ребёнка, издав душераздирающее рычание. Такой рык способен ввести в ужас взрослого, так чего еще ожидать от мальчишки, который только-только начал входить в возраст полового созревания. Детские уши услышали не только рычание летящего на него хищника, но и слова наставника. Впрочем, мозг часто не поспевает за контролируемым им телом, поэтому пока голова переваривала совет Матэо, Артур инстинктивно шагнул в сторону и взмахнул коротким мечом наискосок. По сути своей волк сам придал оружию силу из-за прыжка, поэтому Маленькому Королю не составило труда оставить ему глубокий порез.
Хищник плашмя упал на землю и жалобно завыл. Животное попыталось подняться на лапы, но лишь позорно упало обратно в поднятую им пыль, продолжая жалобно скулить, пока Артур отходила от лёгкого шока и в какой-то степени радости. Он смогла! Правда смогла! Он даже сообразить ничего не успела, как тело всё сделало за хозяйку! А значит длительные, каждодневные тренировки с Матэо не пропали зря!
Теперь же меч держал не паникующий малец, а уверенный в себе Маленький Король, чья спина заметно распрямилась. Казалось, что именно этого чувства ей не хватало всю её недолгую жизнь… Что же это было за чувство? Небольшая победа длилась недолго из-за бегущего на неё нового волка. Он, похожий на серого призрака, быстро приближался на всех порах к зазевавшемуся ребёнку сбоку. К счастью, Артур успела заметить приближающуюся опасность и отскочить назад.
В отличие от собрата серый волк не стал напрыгивать на «лёгкую добычу», вместо этого хищник лишь пытался прокусить или хотя бы задеть бритвенными зубами гладкую, нежную кожу, прячущуюся за свободными старыми крестьянскими штанинами. От желаемого его морду отделяла холодная сталь, чей пыл только что подогрела красная животная кровь. Перед его ноздрями пролетали удары мечом твёрдых детских рук, которые, впрочем, иногда задевали челюсть и нос, оставляя на них маленькие ранки.
И не сказать, что Артур просто махала мечом. Нет, каждый её удар наносился из заученной стойки, а руки, бёдра и плечи не выходили за пределы дозволенного пространства, благодаря чему Юный Король не провалила ни одной атаки и её стойка сохранялась целой, что не позволяло бестии подгадать удобный момент для атаки. Устрашающий вид — главное орудие любого хищника. Паникующая вооруженная дичь не способна дать нормальный отпор, что неминуемо ведёт к её смерти, вот только Пендрагон прекрасно держалась на ногах, не позволяя страху взять над собой верх! Хотя это никак не отменяет того, что бедняга побаивалась диких зверей.
У него было крайне мало опыта, так что Артур опасалась идти в контратаку. Одно неверное движение и бестия вцепится зубами в желанную добычу, вот почему Пендрагон не торопилась выходить из обороны. Волк ловок и изворотлив, из-за чего ему намного легче отступить или обойти дичь, мальчишка прозорливее и умнее врага — тогда как же ей победить?
— Может показаться, что я не пользуюсь головой! — Матэо схватил двух волчар за шиворот. — Но на самом деле я тот ещё мегамозг, особенно если это касается драк! — и смачно влепил их морды друг об друга. — Забайти его на атаку! — а затем выкинул их в разные стороны. — То есть спровоцируй и действуй!
Провокация — действенный способ вывести врага из равновесия. Эффективность данного трюка целиком и полностью зависит от характера врага. Волк вряд ли присущи черты человеческого характера, не считая базовых чувств, наподобие страха или радости, однако увидев мнимую слабую точку дичи они именно что по своей глупости бросятся прямо на цель — вот тогда Артур и подловит хищника. С другой же стороны авантюра таит в себе опасность. Если мальчишка замешкается, то тогда волк непременно вцепится клыками в его шею.
Риск — это то, с чем приходится сталкиваться каждому воину. В их случае риск можно уменьшить с помощью доспехов, когда же деяния и указы Короля никак не застрахованы от провала и следующих за ней проблем, а также невероятного успеха. В первом случае правитель обязан взять на себя всю ответственность, ради вторых он должен уметь идти на риски. Без риска не существует победы, поэтому Артур взяла всю волю в кулак и наотмашь разрезала воздух, занося меч слишком далеко назад.
Увидев беззащитное плечо добычи, очи твари засияли предвкушающим огнём! Он с завидной силой оттолкнулся задними лапами от земли и прыгнул прямо на добычу, широко раскрыв отвратительную пасть, куда бы легко поместилась почти вся детская рука. В этот же момент, повинуясь инерции, Пендрагон кувыркнувшись вбок, а затем при подъеме на ноги, нанесла решительный восходящий выпад мечом. К несчастью из-за недостатка опыта волка поразил лишь кончик меча за заднюю лапу, но этого вполне хватило, чтобы пустить ему кровь и вывести того из равновесия.
Губы мальчишки скривились в негодовании. В этот удар он вложила все свои силы! В удар, который лишь слегка задел хищника, не нанеся тому серьезного урона. Что же тогда делать?! Уверенность в себе подкосила раздосадованность, выпустившая с цепи панику. Инстинкт самосохранения и паника подтолкнули ребёнка к радикальным действиям. Артур со всех ног накинулась на потерявшего равновесия волка, выставив перед собой меч. В итоге острие оружия вонзилось точно в тело бестии, а веса мальчишки, набранной скорости и остроты клинка хватило, чтобы всадить меч в его туше до самой середины.
Издав громкий болезненный взвизг, лапы волка принялись хаотично трепыхаться в агонии, впрочем, с каждой секундой, движения конечности становились все медленнее и медленнее. Сила, злость и голод уплывали в алой реке, льющейся из нанесенной раны. Голова Артура опустела. Он, совершенно ничего не понимая и даже не стараясь понять, вытащила меч и отшатнулась от умирающего животного. Сердце бешено колотилось — адреналин делал своё дело. В груди появились отголоски грусти, которые Пендрагон постаралась подавить…
Вспомнив, что битва еще не окончена, пальцы вновь крепко обхватили рукоять. Маленький Король опасливо осмотрелся по сторонам и на своё удивление обнаружил кучу мертвых волков подле своих учителей, пока их сородичи в страхе улепетывали в лес.
— Ха! У меня семь! У тебя всего пять! — Матэо в открытую ржал над миниатюрной убийцей, которая глядела на него серьезным недоумевающим взглядом. Она просто не понимала, что в этом смешного. — А вот Артурчик молодец! Двоих замочил, — парень подарил ему ослепляющую улыбку.
— Да уж… — в любой другой момент мальчик бы точно засмущалась… То есть приняла радость первого последователя. — Эх… — из её рта вырвался утомленный и унылый вздох.
— Я понимаю, что это твоя первая серьезная драка, — подошёл к ней Матэо. — И ты справился на ура! — он растрепал его золотые волосы. — А насчёт киллов… То есть убийств, не переживай. Если бы мы не защищались, они бы нас схавал… Сожрали, — неловко откашлялся болтун. — Это обычный круговорот вещей в природе.
Повисла неловкая тишина. Артур слышала и даже понимала наставника. Травоядные едят растительность, хищники лакомятся травоядными. Плотоядными охотниками движет обычный голод. Но что же делать с людьми? Людям не нужно убивать себе подобных, чтобы прокормиться, ведь им достаточно выйти на охоту за тем же зайцем. Тогда почему люди продолжают убивать себе подобных? Ради наживы? Ради личных целей? Артуру наверняка придется убивать. Сможет ли он решительным ударом отобрать чью-то жизнь не дрогнув? А если рука все же дрогнет? Что тогда? Король покажет слабину? От неё все отвернутся? Кому нужен слабый король? Он потеряет уважение своих подданных, оставшись у трона в полнейшем одиночестве…
— Ха-ах! Ха-ах! — глаза в смятении расширились, пока грудь лихорадочно вздымалась от учащённого дыхания. — Ха-ах! Ха-ах!
— Арту! Артур, ты чего?! — испуганно выкрикнул Матэо, присаживаясь на колени перед ней. — Дыши! Главное дыши! — он взял ребёнка за голову и зафиксировал его взгляд на себе. — И смотри на меня! Смотри на меня! Слышишь?! Давай дышать вместе! Вместе! Вдо-о-ох… — набрал воздуха в грудь парень. — Выдо-о-ох… — после чего плавно опустошил лёгкие. — Вдо-о-ох… Выдо-о-ох…
Растерянный взор сфокусировался точно на уже ставшим родным ей человеке. Красивые и плавные черты лица выдавали в нём отпрыска из благородной семьи. При этом он так похож на жителей её родины, несмотря на все свои заявления о далёких путешествиях в дальние страны. Правдивы ли они? Разумеется! Он не раз доказал, что достиг совершенства во владении любым орудием, включая те, которые Артур до этого никогда не видела. Только благодаря ему ей удалось дать отпор волкам… Боже, как же ей повезло иметь такого последователя и наставника.
— Ух… — облегченно вздохнула Пендрагон. Подобные мысли помогли мальчику отвлечься от неприятных дум.
— Так, слушай, — обеспокоенно проговорил Матэо, убирая руки с головы ученика, — нам что-то нужно делать с твоими паническими атаками.
— … — Маленький Король могла лишь пристыженно опустить глаза под ноги.
До чего же он всё-таки слабая! Слабая! Слабая! Слабая!!! СЛАБАЯ!!! ОН!!! НИ НА ЧТО НЕ СПОСОБНАЯ, СЛАБАЯ И ЛЖИВАЯ САМОЗВАНКА, КОТОРАЯ ЛЖЁТ САМОМУ БЛИЗК…
— Артур! — Теккерей тряхнул ребёнка за плечи. — Соберись! — требовательный голос парня насильно вернул его сознание обратно. — Скажи мне, что не так? Давай… — осёкся на полуслове он. — Возьми себя в руки, хорошо? Мы поговорим об этом, когда успокоишься, договорились?
— … — слабо кивнула Пендрагон.
— Я могу помочь, — как подобает тихому убийце, Севиля неожиданно присоединилась к беседе. — Этот цветок, — она протянула им ярко-оранжевый цветок, на котором остались следы земли, — в моей семье используют его и ещё несколько ингредиентов, чтобы заглянуть в себя и прогнать Шайтана из сердца.
— Звучит подозрительно, — Матэо выпрямился и взял протянутый цветок, — первый раз вижу такой цветок, — он протянул его поближе к носу, обнюхал его, а затем и вовсе откусил лепесток.
Лица убийцы и Артура недоуменно вытянулись. Мужское горло двинулось, явно указывая на то, что он уже прожевал и теперь проглотил лепесток. Сначала его взгляд был полон сомнений, затем его лицо вытянулось также недоуменно, как у остальных, после чего парень ударил себя по лбу свободной рукой и во всё горло заорал на весь лес:
— ДА ЭТО ЖЕ СОЛНЕЧНЫЙ РАНМИР ИЗ ИГРЫ!!! ТО ЕСТЬ У ЭТОГО ЦВЕТКА ТЕ ЖЕ СВОЙСТВА, ЧТО И У РАНМИРА! ВЫ ПРЕДСТАВЛЯЕТЕ?! НЕ ЗРЯ Я ВСЁ-ТАКИ НЕМНОГО ПРОКАЧАЛ АЛХИМИЮ НА ПЕРВЫХ ПОРАХ! — запрокинув голову назад безумный на вид молодой человек разошелся таким хохотом, что отступающие волки прибавили газу на пути к своей берлоге. — А-ХА-ХА-ХА-ХА!