2021-07-26 04:48
Светлый Рыцарь RE: XVI
С главных ворот выехала сказочная на вид карета. Её красные тона без труда выделяются из серой повседневности крестьянина, поэтому бедняги не могут не взглянуть на роскошный транспорт, запряженный двумя конями, а уж золотые детали и подводки как нельзя кстати выпячивает богатство и власть того, кто в ней сидит. Поистине, в такой карете, сделанной из редчайшего дерева, растущего исключительно в Золотом Море Песка, может находится только высокопоставленная персона, перед которой любые баронессы находятся на уровне грязной черни.
Графиня действительно выше баронессы, но даже для графини покупка столь вычурной кареты непременно бы влетело в копеечку. К тому же вряд ли бы ей удалось даже притронуться к столь вожделенной большинством дворянам вещи. А всё потому, что данную карету уже непременно выкупила бы герцогини, либо же сама Королевская Семья. Как же такая карета очутилась в руках графа? Всё благодаря щедрости одной зеленоглазой красавицы, которая не только вручила ему карету в качестве подарка, но и преподнесла благородный титул буквально на блюдечке.
Герцогиня Никс подлинно хитрая женщина, сделавшая должником не абы кого, а самого Светлого Рыцаря! Хотя последний в свою очередь также нагло использовал желанную всеми мужчинами женщину, благодаря которой ему и удалось пробиться в женском обществе так высоко. Все это может показаться циничным, но на деле у Вале и Де Лазари, можно сказать, вполне себе партнерские отношения, которые он и она явно будут развивать не один год… В конце концов кто откажется от сильной боевой единицы в лице Себастиана и высокопоставленной благодетельницы, вхожей в Королевский замок!
Впрочем, внутри кареты сидел вовсе не один человек. Внутреннее убранство транспорта было обито красным нежным бархатом, доставленный прямо из Поднебесной! Любой дотронувшийся до стенок непременно ощутит нежность дорогущего шёлка, чья значимость в мире сравнима с Императорской Семьёй Поднебесной! Поэтому Элеонора, капитан рыцарей, и Маргарет, главная горничная и временная личная горничная графа, сидели напротив Себастиана несколько скованно. Им впервые посчастливилось оказаться в карете Королевского класса!
И вправду говорят, что о воине судят по его оружию, а дворянине — по карете! Элеонора украдкой выглянула в небольшое окно, пока Маргарет сидела смирно с прямой красивой осанкой. По ней не скажешь, что она падка на роскошь, чего нельзя сказать об Лео, которая явно находится не в своей тарелке. Её поведению было самое обычное объяснение — Себастиан без труда вспомнил, что капитан рыцарей родом из обычной крестьянской семьи.
— У нас нет кучера? — прервал молчание граф.
Стражница, а теперь и кучер, нервно дёрнулась снаружи. Кто бы мог подумать, что первая беседа начнётся именно с неё?! Ей и так было немного не по себе управляя столь бесценной каретой, боясь оставить на ней малюсенькую царапину, которую ей придется затем отработать… О Богиня, сколько же десятилетий ей придется оплачивать ремонт?! Или же её просто выпрут из графского поместья?.. Так теперь ещё граф решил начать беседу именно с неё!
Любопытство Его Сиятельства вполне обоснована, но и стражницы вполне могут выполнять роль кучера в особо опасное время, как, например, на войне. Хотя самой Нине не очень-то и нравилось управлять лошадьми… Если бы не личная просьба капитана, то она бы ни за что не села за поводья! Да любой нормальный человек не взялся бы управлять столь дорогой каретой! Да это же сравнимо потере работы, черт подери!
Кроме того, нервный женский взгляд так и прыгал на белоснежного, словно первый снег, коня. Нина хорошо знакома со многими породами парнокопытных, как по учебникам, так и на практике, поэтому опытный взгляд стражницы то и дело падал на мощную спину животного, который одновременно был похож на несколько конных пород. Вдруг четвероногий, запряженный по соседству с другим, менее интересным сородичем, обернулся и посмотрел на кучера одним глазом. Его взор кардинально отличался от взгляда животных. Даже глаза тренированных гончих псов не выглядят настолько… Настолько осмысленно, будто бы на неё сейчас смотрит человек. От подобных мыслей у стражницы по спине побежали мурашки.
— Пфр… — издал странный звук белоснежный конь, после чего вернул все свое внимание на дорогу.
По какой-то неведомой причине Нине показалось, что он пытался что-то ей сказать — настолько умными выглядели его глаза. Но ведь это бред, да? Скорее всего, она просто переволновалась перед поездкой, вот и лезет всякая ерунда в голову. Стражница должна абстрагироваться от глупых мыслей, чтобы полностью сосредоточиться на дороге и не поцарапать дорогущую карету.
— Простите, это мой недочёт, — стыдливо опустила голову Маргарет. — Я считала, что новая графиня прибудет с некоторыми своими слугами, поэтому я решила не нанимать нового кучера, дабы не увольнять его сразу после найма.
Глаза Элеоноры расширились в шоке. В отличие от своей коллеги, она не способна в должной мере сохранять хладнокровный вид. Вот и сейчас на женское личико пала тень страха, которая также мгновенно исчезла, как и появилась. О чем Маргарет вообще думает, говоря о таком графу?! Эти слова мало того, что звучат обидно, так в них ещё можно услышать язвительность, которые в совокупности точно заденет самолюбие любого дворянина! Одно дело, будь на месте главной горничной какая-нибудь неопытная служанка, но нет! Нелестные слова прозвучали из уст самой Маргарет!
Лео робко перевела взгляд на графа, который… Выглядел задумчивым, на её удивление. Он без сомнения о чём-то размышляет, и этот его отрешенный взгляд нервировал капитана рыцарей. Да, Маргарет говорила, что он хороший человек, но даже у порядочного мужчины существуют границы дозволенного, которые лучше не искать. Вряд ли сейчас он что-то ей сделает, однако осадочек, который непременно даст о себе знать в будущем, останется. Кроме того, она также волновалась и о Нине. Нина лучше всех из стражниц сидит в седле, вот почему ей пришлось «приказать» той сесть на место кучера.
— Да, никто ведь не ожидал, что меня назначат в Арон, да? — скромно улыбнулся граф. — Не волнуйся об этом. Наём кучера — не самая большая проблема, стоящая перед нами. В крайнем случае я буду счастлив сам прокатить таких красавец, как вы, — слегка кашлянул он, погладив себя по груди.
— Вы нам льстите, Ваше Сиятельство, — смиренно опустила голову главная горничная, на чьём лицо не дрогнуло ни мускула.
— Да, Вы нам льстите, — быстро подобралась замешкавшаяся Элеонора.
Честно говоря, она ожидала совсем иной реакции. Капитан рыцарей вполне логично считала, что он разозлится или хотя бы нахмурится, но ничего такого и в помине не было. Казалось, что граф совершенно не заметил упрёка, хотя лучше, наверное, сказать проигнорировал. Впрочем, любые слова можно интерпретировать по-разному. Если человек захочет, то он может прикопаться и к обычному приветствию.
Все таки Маргарет была права — граф неплохой человек, а значит с ним возможно идти на прямой контакт, не забывая, разумеется, приличий. Всё же Себастиан находится в социальной лестнице намного выше них, несмотря на общий матриархальный строй. Как же им так повезло, раз на место правителя посадили доброго парня? Все равно, что сорвать джек-пот! Впрочем, Лео продолжала украдкой поглядывать на него в поисках хоть малейших признаков недовольства.
Правильные мужские черты лица выглядели изящно и утонченно, что уже с головой выдавало в нём отпрыска благородных кровей. При этом язык не повернется назвать его женственным, правда и храбрым героем он тоже не выглядел, оставаясь всецело привлекательным молодым человеком, чей внешний вид не может не радовать женских глаз. Наверняка, одевшись в более парадные одеяния, многие могущественные девы так или иначе ещё больше заинтересуются в тёмной лошадке герцогини Никс.
Глаза капитана сощурились, когда она уловила некий светлый ореол, кружащий вокруг его фигуры. Примерно такую же ауру можно заметить у Дианы, следовательно и графа можно назвать этаким породистым дворянином, чей статус не смогут спрятать крестьянское тряпьё. Лишь немногие люди рождаются с такой аурой, в основном баронессы и другие высокопоставленные дамы со временем приобретают такое чёткое благородное сияние, о котором всякая чернь может только мечтать.
На самом деле есть еще кое-что, о чем Лео желала бы побеседовать с ним, и чем быстрее она это сделает, тем будет лучше, особенно учитывая, что сейчас у него хорошее настроение. Конечно, было бы лучше, обсуди они всё наедине, без лишних пар ушей, но капитан рыцарей беспокоилась, что главная горничная может опередить её в данном вопросе.
— Ваше Сиятельство, я бы хотела с Вами кое-что обсудить.
— Что, интересно? — граф в любопытстве устроился на мягком сиденье поудобнее.
— Видите ли каждый дворянин обязан иметь как минимум одного личного рыцаря в качестве телохранителя, — Себастиан странно посмотрел на Маргарет. Неужто Лео опоздала?! — Поэтому я рекомендую кандидатуру Дианы, — главная горничная медленно повернула к ней голову, сохраняя свой выдающийся покерфейс, непременно скрывающий за собой недовольство. — Я понимаю, что она доставила Вам неудобство, но первое впечатление часто бывает обманчивым. Положа руку на сердце, могу сказать, что Диана всецело подходит Вам в качестве личного рыцаря не только по боевым навыкам, но и по связям. В отличие от меня и остальных рыцарей, Диана потомственный дворянин, хоть и не имеет права наследования, но не смотря на это в высших кругах у неё много знакомств среди других рыцарей, как нашего поколения, так и среди более старших. Не волнуйтесь, она уважает силу. Вы продемонстрировали ей своё мастерство, и впредь она не позволит себе подобного поведения, — Элеонора настолько погрузилась в монолог, что совсем потеряла связь с реальностью.
Повисла напряженная тишина. Капитан сидела словно на иголках, ожидая ответа графа, а также терпя рядом убийственную ауру главной горничной, чья серьезная маска так и не дала трещину. Ей явно было что сказать, Маргарет чётко осознавала своё место, поэтому она не лезла в дела рыцарей, ведь её власть заканчивается за пределами дома. Вот это Лео и нравилась в ней — её фундаментальная компетентность, у которой есть и другая, проблемная сторона медали.
Граф же не торопился с ответом. Лицо его было расслабленным. Он вновь погрузился в раздумья, чему она была рада. Все же он вполне обосновано мог бы мгновенно отказать. Диана мало того, что нагрубила ему, так в итоге все вылилось в самое настоящее противостояние, где золотоволосая девушка показала себя с не лучшей стороны… Хотя нет, логичнее сказать, что это Себастиан показал себя чересур уж сильным…
— Тебе есть что сказать, Маргарет? — Лео кисло поджала губы. Раз уж он дал ей слово, то она непременно выскажется.
— Это не моё дело, Ваше Сиятельство, — тактично начала главная горничная.
— Всё в порядке, мне интересно услышать твоё мнение.
— Если позволите, — склонила голову в благодарности женщина. — Лично я считаю, что Диана не подходит на роль телохранителя. Она уже показала свой нрав, и кто знает когда ей вновь вздумается бросить Вам вызов. Лично я думаю, что Вам стоит выбрать либо Ванессу, либо Барбару.
Опасения Маргарет понятны. Диана — сложный человек, выросший в высшем женском обществе, культивирующая доминирование и превосходство женщин. Неудивительно, что такая девушка, как она полностью вобрала в себя идеологию Королевства, которая в какой-то степени мешает её счастью. Будучи выходцем обычной крестьянской, Элеонора сумела стать не просто рыцарем, а капитаном под крылом аж графини! Она уже привыкла к хорошей и удобной жизни на территории поместья, но не забыла о сложной жизни в деревни. Вот почему Лео чётко осознавала, что счастье находится вовсе не в роскоши и даже не в статусе, в отличие от всё той же Дианы.
— При всём уважении, — дипломатично продолжила дебаты капитан. — Телохранитель — не просто защитник, но также и спутник. Ванесса и Барбара компетентные рыцари, но от первой не стоит ждать никакой инициативы, а у последней — ветер в голове. Семья Амио известна среди многих баронесс и со всеми ими у них дружественные отношения. Подле Вас Диана непременно принесёт Вам пользу.
— Нрав Дианы Амио непокорный и полон высокомерия к мужчинам, — не отступала Маргарет. — Рано или поздно Вам придется напомнить ей о своём месте. Нужна ли Вам такая морока, Ваше Сиятельство?
— Да, Диана не простой человек, но она уважает силу и будет уважать того, кто сильнее неё, Ваше Сиятельство, — продолжала стоять на своём Лео. — Вы показали ей свою силу, и она больше не доставит Вам неприятностей.
— Хорошо-хорошо, я понял, — Себастиан выставил перед собой руки в останавливающем жесте.
Маргарет и Элеонора притихли. Будучи подчиненными, они не могли пойти против желания графа, хоть им хотелось продолжить спор. На самом деле Лео кривила душой. Она отлично понимала, что Диана всё равно будет доставлять ему проблемы… Точнее начнёт раздражать, выполняя поручения с явной неохотой, но это отличная возможность для неё наконец перешагнуть через глупые предрассудки и наконец понять, что не все мужчины козлы. По всей видимости суждения Маргарет о доброте графа правдивы, поэтому она решила пойти ва-банк со своим планом. Если Себастиану удастся полностью заручиться поддержкой Дианы и семьи Амио, то он не только приобретет сильного копейщика, но также и связи среди баронесс.
В это же время сидящая на месте кучера Нина с глупым выражением лица сжимала в руках поводья и следила за дорогой. Она просто представить себе не может, чтобы Диана прислуживала мужчине. Да скорее Небеса упадут на землю, чем золотоволосая красавица проявит уважение к мужику! О чем капитан Элеонора вообще думает?! Или же наоборот хочет вот так подгадить графу?
— Хорошо, Диана так Диана, — кивнул Себастиан. — Уведоми её об этом, пожалуйста, когда мы прибудем обратно.
— Слушаюсь, Ваше Сиятельство, — капитан не смогла спрятать довольной улыбки.
Строгий лик Маргарет никак не изменился. Теперь ей лишь остается принять решение графа, хоть она с ним не согласна. У Себастиана были причины встать на сторону Элеоноры. Хотя бы потому, что она капитан рыцарей, и если бы он прислушался к Маргарет, главной горничной, которая не имеет никакого отношения к гарнизону поместья, то это бы неминуемо отразилось на авторитете капитана. Диана и вправду проблемная личность, с которой ему так или иначе придется сработаться, так что назначение её в качестве телохранителя может стать неплохим подспорьем в улучшении их отношений. К тому же благородный рыцарь дворянского происхождения будет только украшать его графский титул. Как минимум ради будущих бонусов ему стоит постараться наладить с ней мосты.
— У нас маленький гарнизон, — раз уж разговор зашёл о рыцарях и стражницах, граф продолжил развивать тему. — Как нам пополнить недостающие места?
— Выпускной из академии Роз состоится через несколько месяцев. Как раз тогда пройдёт турнир среди рыцарей и стражниц, где мы сможем взглянуть на их боевые навыки и выбрать самых лучших. Конечно, наверняка, многие талантливые рыцари уже нашли господ, но турнир всё же стоит посетить, Ваше Сиятельство, — доходчиво все объяснила Лео. — Конечно, можно объявить немедленный набор рыцарей и стражниц через ратушу, но… — капитан рыцарей пыталась подобрать более подобающее слово.
— Никто не пойдёт служить мужчине, — как-то уж слишком легкомысленно проговорил Вале. — Я все понимаю, не волнуйся об этом, — граф отмахнулся от неловкости темноволосой боевой девушки. — Так получается, ты тоже участвовала в турнире?
— Да, тогда мне повезло пробиться в десятку лучших, — женский взгляд немного расфокусировался.
— Если ты попала в топ десять, то значит ты это заслужила. Не стоит принижать свои заслуги.
— Благодарю, — скромно улыбнулся Элеонора, вспоминая весь адреналин, бурлящий в крови, и переживание, сжимающее сердце. Турнир — не то мероприятие, которое можно пропустить хотя бы из-за душещипательных боёв, в ходе которого даже сильный рыцарь может проиграть вчерашнему аутсайдеру. — Я настоятельно Вам советую обязательно посетить турнир. Вы мастерски владеет копьём и даже побывали в битве подле Герцогини Никс — Вы точно сможете разглядеть таланты среди выпускниц.
Разумеется, в словах капитана слышалась лесть, однако же важнее всего было то, что они были правдивыми. Все рыцари и стражницы пришли в глубокий шок, когда на их глазах граф в пух и прах разгромил одну из сильнейших копейщиков их поколения, и одержал верх он настолько расслабленно и почти не напрягаясь, что поневоле задаешься вопросом, а каков предел сил тёмной лошадки герцогини Никс? Вполне возможно, что Себастиан справился бы с пятью такими же копейщиками, как Диана!
— Хорошо, только обязательно мне об этом напомни, — граф откинулся на мягкую спинку, скрестив руки на груди.
— Конечно, — сиюминутно ответила Лео.
Она права. Никакая боевая дева добровольно не пойдёт служить мужчине, даже если он занимает не последнее место в дворянской иерархии. Для начала ему, как минимум необходимо завоевать авторитет в женском обществе. Разгром Имперской армии покрылся слухами, коих никак не хватит, чтобы осветить его имя в лучшем свете, а также его связь с Никс не только даёт ему крепкую крышу, но также ставит его в довольно щепетильною положение, где никто не знает чего ожидать от нового графа.
За эти несколько месяцев ему нужно обелить своё имя, заняться внутренними делами города и наконец привлечь к себе внимание или интерес придворных дам, чтобы завоевать хоть какое-то уважение. Без уважения никакая стражница не пойдёт к нему на службу. Что уж говорить о рыцарях?!
Вдруг в окошке кареты его внимание привлекло высокое и большое каменное сооружение, возле которого шатается немаленькая толпа довольно грязных простолюдинов. О назначении этого здания не нужно долго гадать, ведь они проезжали мимо церкви. Себастиан тут же постучал по стенке и громко произнёс:
— Останови, пожалуйста, здесь, Нина.
Сконцентрированная на плохо проторенной дороги стражница вмиг натянула поводья, останавливая коней. Если бурый конь недовольно заржала, то вот белоснежный — молча остановился, совершенно не подавая признаков досады. Но не это привлекло внимание девушки. Прямо сейчас она удивлено хлопала ресницами, пытаясь вспомнить, представлялась ли она графу?..