2021-12-04 04:10
Светлый Рыцарь RE: XXIX
Солнечный свет бил из окна, освещая всю комнату. Занавески послушно расступились в стороны перед сиянием небесного светила. Ухоженная и строгая на вид женщина, одетая в выглаженную форму горничной, украдкой наблюдала за своим господином. Она выглядела собрано и уверенно, совсем как искусно сделанная скульптура — безупречно во всех смыслах. Даже необычные для этой страны волосы цвета морской волны аккуратно лежали в ухоженной прическе. Круглые очки висели на цепочки у груди. Она надевает их редко лишь для того, чтобы самой ознакомиться с документами.
Женщина удовлетворенно прошлась взглядом по комнате. Вчера вечером она хорошенько прибралась в кабинете Его Сиятельства. Даже небесный свет не встречал на своем пути ни единой пылинки! Хотя, чтобы полностью удостовериться в своей компетентности, женские пальцы, защищаемые мягкими белоснежными перчатками, подхватили очки и надели их на заостренный нос. Картинка перед глазами едва ли стала четче, но и в очках она не заметила ни одной злосчастной пылинки, витающей вокруг. Удовлетворившись хорошо проделанной работой, она сняла очки и снова повесила их на грудь.
Почему главная горничная сама прибралась в кабинете Его Сиятельства? Потому что пока она решила свести риски скандала к минимуму. Не то, чтобы она не доверяла подчиненным. Напротив, она хорошо их воспитала. Но, как говорится, если хочешь сделать что-то хорошо, сделай это сам. На носу у всего поместья пир, на который съедутся множество благородных и высокопоставленных гостей, а в головах прислуги только мысли о разнообразных поручениях.
В доме творится почти что хаос, который совсем скоро превратится в мир кристальной чистоты. Даже особо привередливые гости останутся удовлетворенными. Стоит отметить, что и сейчас поместье находится в хорошем состояние, но учитывая пол Его Сиятельства, гости вполне могут придраться к какой-нибудь несущественной вещи. Вот почему не должно быть этих самых несущественных вещей. Все должно быть идеально.
— Герцогиня Никс посетит наш прием, — граф отложил открытый конверт с письмом в сторону.
Острый взгляд Маргарет заметил натянутую улыбку на его лице. Такая улыбка может говорить о всяком, но об одном точно — Его Сиятельство уже предвкушает их встречу. Быть может, он волнуется. Может быть, он счастлив. Итог один — к ним едет сама Правая Рука Второй Принцессы. Та, кто может заявиться в Королевский Замок без особого приглашения. Та, в которую влюблена половина мужей Королевства и даже Империи. И та, которая по сути посадила Себастиана Вале на его текущее место. Неудивительно, что она приняла приглашение.
И от того неудивительно, что сейчас вся обслуга буквально вылизывает языком дом. Маргарет ничуть не сомневалась, что Никс Де Лазари посетит банкет, потому она и начала готовиться к её приезду заранее. А все для того, чтобы не обидеть благодетеля Его Сиятельства. Дело тут не в разных слухах, утверждающие их любовную и интимную связь. Дело в сухих фактах — именно она протолкнула неизвестного никому мужчину в середину женской иерархии. Ключевое слово тут не «иерархия», а «женская». Уж приложив столько усилий, любой бы благодетель посетил бал своей милостивой персоны.
Маргарет посмотрела на стопку таких же открытых писем, отличающихся разве что гербом печати. Вчера ночью она старательно подметала крошки от печати, так и сегодня ей снова придется очистить ковер. Но женщина ничуть не жаловалась. В конце концов, это её работа. Наконец Его Сиятельство взял последний конверт. Он довольно долго смотрел на печать с узнаваемым для всего мира гербом в виде горного лотоса, самого редкого цветка на всем белом свете. В какой-то степени данный герб идеально подходил персоне, отправившей ответное письмо.
Граф без особого напряжения разломал печать, открыл конверт и достал письмо. Мужские глаза быстро пробежали по ровным строчкам и изысканным стройным буквам. Только женская рука способна выдать настолько эстетический почерк. Маргарет не вчитывалась в содержимое, все равно граф вскоре сам объявит итог. Прочитав послание, он отложил лист к остальным, после чего откинулся на спинку кресла и произнес:
— Маркиза Элизабет Бедфорд посетит бал.
В данной новости можно относится двояко. С одной стороны, стоит радоваться тому, что могущественный сосед принял приглашение. Это хороший повод выстроить дружеские отношения между двумя городами. С другой стороны, их сосед никто иная, как Маркиза Элизабет, Правая Рука Первой Принцессы! Получается, совсем скоро на одном приёме столкнутся лидеры двух противоборствующих сторон, а значит обстановка точно будет весьма и весьма напряженной.
Подобный расклад событий Маргарет тоже предвидела. Лучше уж перебдеть, чем недобдеть, верно? Потому бедная прислуга сейчас протирает грязь в тех местах, куда никогда не проникал солнечный свет. Теперь-то уже понятно, что кроме одной высокопоставленной гостьи, также будет присутствовать и вторая. Та, кто также вхожа в Королевский Замок без особого приглашения. Та, в которую влюблена вторая половина мужей Королевства и даже Империи. И та, которая по сути находится ближе всего к Себастиану Вале. Неудивительно, что она приняла приглашение. Хотя бы для того, чтобы взглянуть на тёмную лошадку Никс собственными глазами.
— Вы бесспорно будете в центре внимания, Ваше Сиятельство, — сказала Маргарет.
— Поэтому мне придется развлекать их всех… — граф о чем-то задумался. — С маркизой мне помогла Барбара, — на ум женщине сразу же пришла карта лагерей разбойников. — А вот с герцогиней мне нужно придумать что-то самому…
И вправду, для того, чтобы завести разговор подойдёт любой предлог. Так для беседы с Элизабет может подойти та самая карта, которую Барбара доставила из разбитой базы грабителей. Сначала разговор, разумеется, будет сугубо деловым, но затем он вполне может стать менее официальным. Тут уже все зависит от обаяния и подвешенного языка графа и настроя собеседницы.
С герцогиней все одновременно проще и сложнее. Никс без сомнения хозяйка положения, ведь именно благодаря её усилиям правителем Арона стал Себастиан. Исходя из этого, ему не нужно будет как-то пытаться завязать с ней разговор, потому что говорить будет она. Вот только если Себастиан желает показать свою полезность графине и независимость, то он должен как-то её удивить. По правде говоря, угодить двум самым желанным женщинам Королевства и Империи практически невыполнимая задача. Справится ли с ней Его Сиятельство? Честно говоря, Маргарет сомневалась. Он бесспорно человек многих талантов, но иногда выше головы попросту не прыгнешь.
Вдруг граф открыл ящик и достал оттуда письмо. Почерк на листе оставлял желать лучше по сравнению с таковым маркизы и герцогини, но рука, держащая перо, точно была женской. Главная горничная сразу же узнала это письмо. Вчера её доставили наравне с ответами от гостей. По какой-то причине Себастиан предпочел прочесть сначала это письмо, нежели ответы благородных дам.
— Елена уже отослала оплату за услуги? — уточнил граф после быстро чтения письма.
— Конечно, Ваше Сиятельство, — кивнул Маргарет, — Елена всегда вовремя оплачивает счета.
— Отлично, — заметно облегченно улыбнулся парень, — моя личная мастерская поможет мне с герцогиней.
— Простите моё любопытство, — вежливо начала главная горничная, — Вы собираетесь сделать что-то для графини?
— Именно! — щёлкнул пальцами он. — Но это, — а затем с озорством в глазах посмотрел на подчинённую, — секрет.
— Как скажете, Ваше Сиятельство, — кротко поклонилась женщина.
Откуда вообще взялась мастерская? А её пока нет, но скоро будет не без стараний одной женатой пары, держащей кузнечную лавку в городе. Именно они стали посредниками между графом и цехом ремесленников. На самом деле Маграрет бы посоветовала повременить с возведением мастерской, но по срокам они укладываются ко времени бала. К тому же трудиться буду представители цехов, а не горничные и чернорабочие, потому данный процесс никак не повлияет на подготовку к приему.
По кабинету прошёлся умеренный стук. Себастиан удивленно посмотрел на Маргарет, у которой на лице не дрогнул ни мускул. Честно говоря, в кабинет к Его Сиятельство никто не приходит без приглашения. Не потому, что он тиран или злодей, а потому что в этом нет особой необходимости. Обычно он просит Маргарет позвать только Елену и всё. Либо же граф сам не чурается посещать её рабочее место. А учитывая робкий характер Елены, она бы не пришла сюда сама, даже если бы ей очень наскучило сидеть в библиотеке.
— Войдите, — дал свое разрешение глава дома.
Дверь отворилась, и в кабинет вошла девушка ослепительной красоты. Женские золотые волосы казались ярче солнца, отчего в кабинете по ощущению стало намного светлее. Благородное и симпатичное личико затмевало красоту главной горничной. А стальные доспехи смотрелись много эффектнее и презентабельнее обычной униформы горничной. Один единственный взгляд на золотовласую красавицу вмиг отбил бы у мужчин мысли о стоящей рядом главной горничной. Впрочем, Себастиан совершенно не повелся на чары блондинки.
— Ваше Сиятельство, — рыцарь с тяжелым и кислым лицом умеренно поклонилась перед правителем. Недостаточно уважительно по меркам Маргарет, но не настолько, чтобы придраться.
Маргарет угрожающе прищурилась. Возможно, многие сочли бы Барбару или Надин за возмутительниц спокойствия, способных создать проблему буквально из ничего, однако на самом деле серьезную внутреннюю опасность для графа представляет именно Диана. Диана — представительница тех дам Королевства, что считают мужчин вторым сортом, если не отбросами. Правда в отличие от остальных, она совершенно этого скрывает. Конечно, женщины настрадались под властью мужчин. В старые времена у женщины не было почти что никаких прав, но на то они и старые времена, чтобы оставаться в прошлом. Жаль, что многие люди до сих пор цепляются за дела давно минувших дней.
И вот она, та самая Диана, лично пришла на поклон к графу. К мужчине! Себастиан и Маргарет уже догадались, зачем она пожаловала. Вчера они украдкой наблюдали за дуэлью Дианы и Элеоноры, из которой победительницей вышла последняя. Маргарет совсем не разбирается в битвах, но даже она поняла, что бой был тяжелым для обеих участниц, и что Элеонора победила буквально на грани поражения. К счастью для всех, Лео сохранила лидирующую позицию. В ином случае худо было бы всем…
— Диана? Что-то случилось? — граф направил все свое внимание на посетителя.
— Капитан Элеонора назначила меня Вашим личным рыцарем, — с грустным лицом проговорила она. — С сегодняшнего дня я заступаю на службу, — потерянно закончила девушка.
Физически она была здесь. Её тело стояло перед рабочим столом Его Сиятельства, однако женские мысли находились совершенно в другом месте. Они застряли во вчерашнем вечере, когда она вновь проиграла своей извечной сопернице. И удар после поражения был настолько сильным, что Диана не потрудилась скрыть свою грусть и скорбь даже перед мужчиной. Возможно, удар после поражения не был бы столь сильным для неё, если бы до этого она всухую не продула Себастиану.
Маргарет внутренне улыбнулась. Элеонора блестяще выполнила одну из важнейших задач капитана. Лео не просто указала зажравшейся подчиненной, которая не желала выполнять прямой приказ, её место, она в прямом смысле этого слова поставила её на место, нанеся ощутимый урон по самолюбию и гордости подчиненной. Только из-за этого Диана сейчас ведет себя более-менее покладисто. Однако это лишь одна точка зрения.
Сидящий в кресле Себастиан видел картину с другой стороны. Да, простыми словами Диана та ещё стерва. Да, она посмела вызвать его на дуэль, за что в итоге и поплатилась. Вот только важен сам факт её прихода сюда. Она пришла к нему сама, без надзора капитана, что уже много о ней говорит. Наверняка, Диана и Лео заключили пари, где ставкой был не только пост капитана, но и место личного рыцаря Его Сиятельства. Так, при победе Дианы, она бы стала капитаном. В противном случае ей бы пришлось находиться подле мужчины. Блондинка вполне могла бы ослушаться даже после поражения, но она здесь. Она следует своему слову, как подобает рыцарю.
— Надеюсь, мы сработаемся, Диана, — деловито ответил Вале. — Пока что ты можешь быть свободна. Если ты мне понадобишься, я тебя позову.
— Да, — рыцарь вновь поклонилась нешибко уважительно, после чего вышла из кабинета.
— Ваше Сиятельство, при всем уважении, я не считаю Диану лучшей кандидатурой в качестве Вашего личного рыцаря, — хоть Маргарет говорила под руку, ею двигали искренние намерения.
— Я понимаю твои опасения, но я ведь тоже драться умею, — Себастиан ехидно посмотрел на неё.
— С этим… — она просто не могла не вспомнить одностороннее избиение Дианы. — Не поспоришь.
Маргарет не глупая женщина, однако из-за предрассудков и переживаний она не способна увидеть полной картины. Диана бесспорно та ещё стерва, которая не боится высказывать свою точку зрения, при этом такое поведение характеризует её как честного человека. Она сдержала своё слово и поступила по чести, выполнив приказ после поражения. Уязвленная гордость не позволила бы ей отступить. Гордость — не порок, если знать рамки. И Элеонора как раз вогнала своенравную подчиненную обратно в рамки. Лео тоже большая молодец.
Кстати об Элеоноре. Себастиан хотел бы пообщаться с ней на кое-какую щепетильную тему. Может быть, он драматизирует, но ему не понравился один эпизод, произошедший во время поездки по городу, который непременно нужно обсудить хотя бы лично для него. Парень повернулся к женщине, та в ответ вопросительно на него взглянула. Её напускная строгость отступила, чтобы ненароком не обидеть господина. Теперь она не выглядела столь отталкивающе, чем обычно.
— Не могла бы ты позвать Элеонору, но перед этим принести для нас чай с печеньем? Я хочу переговорить с ней кое о чем наедине.
— Конечно, Ваше Сиятельство, — элегантно поклонилась главная горничная, после чего направилась к двери.
Где-то на грани сознания заскреблось любопытство. О чем, интересно, он хотел бы переговорить с капитаном рыцарей? Разумеется, о рыцарях или охране поместья. Учитывая недавний визит Дианы, граф безусловно заговорит именно о ней. Скорее всего, он просто желает побольше узнать о своем личном рыцаре и, возможно, получить кое-какие советы от капитана. Правда почему для этого нужно быть наедине? Вот этого Маргарет не понимала… да ей и не надо было что-либо понимать. Она покачала головой, отгоняя ненужные мысли. Кто она такая, чтобы перед ней отчитывался граф? Всего лишь безродная сирота — вот кто. И Маргарет прекрасно это понимала, потому чётко знала свое место. Место главной горничной — не больше, не меньше.
*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*
— Спасибо, — Себастиан налюбоваться не мог профессионально отсортированным стеклянным столиком, — можешь идти, — но затем все же взглянул на главную горничную. — Я позову тебя позже.
— Как пожелаете, Ваше Сиятельство, госпожа Элеонора, — Маргарет как всегда изящно поклонилась, прислонив поднос к себе, на что капитан кивнула, — приятного вам чаепития.
Чаепитие началось вполне себе приятно. Мгновение назад женщина столь мастерски разлила горячий чай по небольшим фарфоровым чашечкам, украшенных незамысловатыми узорами, на блюдцах, что не пролила ни единой капли на стеклянный стол! Она полностью находилась в своей стихии. Если Элеонора способна раскидать без особых проблем большую группу разбойников, то Маргарет способна принести сразу несколько тарелок, разложив их вдоль вытянутых руки, и при этом не обронить ни крошки еды на пол.
А уж как она разливала чай! Казалось, она отточила эти движения во множестве битв! По крайней мере так подумала удивленная особым мастерством Лео. Это сложно описать любыми существующими словами, потому что в тот момент Маргарет вознеслась до небес, став для простого люда самой настоящей Богиней Горничных! Кажется, даже Диана не способна разлить напитки в чашечки столь изысканно, эстетично, деликатно и элегантно. Хотя Диане и не нужно. В конце концов она сама происходит из знатного рода.
— Не стесняйся, угощайся, Элеонора, — девушка очнулся от мужских слов. Она сконцентрировала внимание на графе и поняла, что он уже успел взять чашечку с блюдцем и элегантно, подстать любому дворянину, принялся наслаждаться свежезаваренным чаем.
— Благодарю, Ваше Сиятельство, — немного скованно ответила она, а затем также взяла чашечку и немного пригубила напиток.
В отличие от Себастиана, ей не хватает той самой благородной эстетики, что с ушами выдавало в ней низкое происхождение. Разумеется, в Академии Розы её обучали этикету, и по сути своей сейчас она правильно держала чашку между пальцами, как подобает правилам, но все равно… Все равно у неё не было дворянского духа. Однако, сей факт нивелировался личной природной красотой. Даже будучи дочерью крестьян, она все равно выросла в писанную красавицу. Если благолепие Дианы сразу бросалась в глаза людям, то вот Лео напротив имела более сдержанную красоту. И чем больше ты любуешься скрытой жемчужиной Арон, тем чётче понимаешь, что можешь влюбиться в неё в любой момент.
— Вы хотели о чем-то поговорить со мной? — девушка поставила чашку на стол.
— По поводу Маргарет, — Элеонора вопросительно на него посмотрела. Главная горничная находится в не её юрисдикции. — Вчера мы украдкой наблюдали за твоей дуэлью, — в этом не было ничего удивительного. — И Маргарет стоически переносила вид насилия… Поздравляю с победой, кстати. Ты её заслужила.
— Благодарю, Ваше Сиятельство, — сдержанно приняла похвалу рыцарь. Забавно слышать это от того, кто буквально раскатал по траве оппонентку, которую она еле одолела.
— Но тогда в городе, когда я вступился за женщину, Маргарет выглядела бледнее мертвеца. Наверное, я делаю из мухи слона, но просто хочу удостовериться, что с ней все в порядке.
— Так Вы заметили, — Элеонора напряженно поджала губы, не зная откуда начать объяснение.
— Так с ней и вправду что-то не так? — предчувствуя тяжелый разговор, Себастиан также поставил чашечку на стол.
— Если кратко, то на глазах Маргарет убили предыдущую главную горничную, Мэри. Тогда она была ещё ребёнком, но по всей видимости эта трагедия чётко отпечаталось у неё в голове, — грустно пробормотала она.
— Подожди, что? Кто её убил? — Вале просто понять не мог, как бывшая хозяйка поместья допустила кровопролитие у себя же в доме? Это немыслимо!
— Рыцарь… По приказу графини, — девушка сложила руки под грудью, давая понять, что ей неприятна данная тема. — Графиня Сесиль заявила, что Мэри очернила её честь, потому она вызвала горничную на Суд Чести. Разумеется, никто не вступился за бедную женщину, и рыцарь убила её.
И снова этот пресловутый Суд Чести. Суд Чести — это даже не кровная месть. Суд Чести — право исключительно дворян. По изначальной задумке Суд Чести задумывался в качестве малой меры регулирования конфликтов, ведь по сути дуэли в ней ведутся до первой крови. Достаточно просто оцарапать кожу оппоненту, чтобы доказать свою правоту, но смертность представителей дуэли со временем росло, а вскоре благородные поняли, что Суды Чести также распространяется на простой люд.
Обычный крестьянин не может вызвать на Дуэль Чести хоть ту же баронессу, а если бы и мог, то и так ясно, что простой фермер коснуться-то не сможет натренированного рыцаря. С тех самых пор, ещё до раскола государства Севантия на Королевство Севантия и Империю Севантия, продолжались неисчислимые споры по запрету Суда Чести или хотя бы его правкам. Вот только большинство дворян не собиралось отказываться от такого весомого преимущества… Убийства неверных.
— Богиня… — в шоке прикрыл лицо Себастиан, современник нашего поколения и тот, кто пришел из будущего.
— Насколько я слышала, Мэри была добрейшим души человеком. Она относилась к подчиненным, как к собственной семье… Её смерть стала ударом для всех, но особенно для Маргарет. С тех самых пор её всегда бросает в дрожь только от одного упоминания Суда Чести. В течение года поместье сменило множество горничных из-за неуправляемого характера графини Сесиль, но когда к власти пришла её дочь, Милена, все более-менее стабилизировалось.
— Теперь ясно, почему Маргарет оцепенела, — в задумчивости Себастиан откинулся на спину дивана. Должно быть у неё детская травма, — понимающе протянул он.
— Ваше Сиятельство, — Элеонора поняла, что сейчас самый лучший момент, чтобы рассказать об ещё одной, не менее важной теме, — по поводу Маргарет, — женский лик ожесточился, а сама рыцарь подалась вперед, упершись руками об колени. В такой позе она больше напоминала грубого вояку, нежели благородного рыцаря, но ей было на это плевать. Главнее всего сейчас донести первостепенную мысль до того, кому под силу решить данный тяжелый вопрос. — Есть один человек…