• SinSegi

• светлый рыцарь re
• маргарет
• диана
• аделина майнфорд
• жанна вайт
• жизель вайт
• гвинет грейс
• софи грейс
• алиса грейс

REXXX.7z

— Вот мы наконец и встретились, Ваше Сиятельство, — в комнату для гостей вошла стройная девушка в не шибко пышном жёлтом платье. В целом её наряд мог бы показаться обычным, особенно для дворянина, но дьявол как всегда крылся в деталях. Стоит ли говорить, что платье сшито из высококачественного и дорогого материала, который не сможет позволить себе каждый зажиточный крестьянин, так ещё и золотые украшения на шее с зелёными драгоценными камнями, как нельзя кстати подчеркивали женский наряд и тёмно-зеленые глаза. А уж золотые серьги, мелькающие из-под блондинистых волос, довершали образ взрослой, но не старой красавицы. Да, прибывшая гостья действительно уже была взрослой, но благодаря стройной фигуре и ухоженному личику ни у кого язык не повернется назвать её женщиной. И только эта девушка смогла бы одеться одновременно неброско и стильно. Когда остальные предпочитают яркие, сногсшибательные платья, баронесса может позволить себе пойти по более сложному пути. Когда остальные гоняются за фасадом, она предпочитает вдаваться в детали, которые смогут оценить только истинные приверженцы моды. Она, никто иная, как баронесса Аделина Майнфорд, глава собственного текстильного бизнеса! Уж такой человек как она знает толк в моде. — Да, — граф встал с дивана, дабы подобающе поприветствовать гостью, — я тоже рад долгожданной встрече, — он удивленно взглянул ей за спину. Что же могло удивить Олимпийца во время званного обеда? Точно не женщина-рыцарь, Лариана, с характерным шрамом на щеке. Она вошла в комнату для гостей прямо за госпожой, взглядом оценила новоявленного графа, удивившись его красоте и даже смазливости, затем взглянула на женщину, одетую в форму горничной, с удивительным цветом волос морской волны, а затем задержала обескураженный взгляд на Диане, которая тоже как раз смотрела на неё. Женские глаза заметно округлились, тем самым задавая немой вопрос: «Какого дьявола ты тут делаешь?!», на что Диана показательно вздохнула. Следом за рыцарем в комнату вошла группа горничных. Маргарет они не были знакомы потому, что они не являлись частью дома графа. Молодая прислуга пожаловала в гости вместе со своей госпожой, и, что главное, не с пустыми руками! Все шесть горничных несли с собой большие и на вид увесистые цветастые запакованные коробки. Одного взгляда на них было достаточно, чтобы понять об их предназначении. Это были самые настоящие подарки для Его Сиятельства! Давайте будем честны, кто не любит подарки? Незнакомые горничные старались не смотреть на Его Сиятельство. Возможно, они боялись мужчину у власти или, может быть, таков был приказ госпожи. Впрочем, по их напряженным лицам и слепой мог понять, что они нервничают. Ну еще бы! В конце концов новый граф — мужчина, с которым мало кто знаком за пределами поместья. — Совсем недавно Вы заказали в моем магазинчике парадную одежду, — баронесса встала рядом со вторым пока ещё пустующим диваном и начала свою речь. — Признаться честно, мы были очень рады, что Вы выбрали именно нас, и взволнованы, — лучезарно улыбнулась она. — Поэтому я лично руководила процессом шитья костюмов специально для Вас, — а горничные пристроились рядом с ней. Рыцарь, до сих пор буравящая взглядом Диану, стояла позади них всех. — И хоть оплата уже была внесена, знай я заранее, что Вам нужны костюмы, я бы не взяла с Вас и медяка, — женский голос полнился учтивостью. — Так что, пожалуйста, помимо заказанных костюмов, примите ещё три костюма специально для Вас в качестве моего лично подарка, — женщина элегантно, а главное уважительно поклонилась, вместе со всей своей прислугой, включая рыцаря. А уж как он был взволнован — словами не передать! На самом деле Себастиан понятия не имел, где Маргарет заказывала для него одежду. Оказалось, она обратилась в лавку местной баронессы. Сложно сказать, чем руководствовалась главная горничная, но если она планировала таким способом хотя бы на йоту сблизить его с одной из баронесс, у неё это явно получилось… Либо же она просто обратилась в ближайшую лавку. — Я с удовольствием приму Ваши подарки, — довольно улыбнулся Себастиан. — Пожалуйста, вы можете положить коробки вон туда, — он подбородком указал на пустующий и идеально вычищенный от пятен и пыли комод. Подчиненные баронессы, получив разрешение от хозяйки, послушно проследовали в дальний конец комнаты и аккуратно, словно их жизни висят на волоске, поставили подарки на предложенное место, после чего снова подошли к столу благородных господ, низко поклонились графу и наконец вышли из комнаты, оставляя дворян наедине. Себастиан готов поклясться, что услышал облегченно «уф!», когда прислуга закрыла за собой дверь. — Присаживайтесь, госпожа Майнфорд, — парень махнул рукой на комфортабельный диван. — Благодарю Вас, — девушка поправила платье и осторожно села на предложенное место. Её рыцарь встала позади спинки дивана и снова принялась пялиться на Диану, как на какую-то дивную зверушку. Диана стоически выносила прикованный взгляд, пока Маргарет волшебно разливала чай по чашечкам. Стол для гостей главная горничная сервировала с особой тщательностью, отчего на белоснежная скатерть полнилась разнообразными закусками и сладостями. Привыкшая к подобной роскошной жизни Аделина не обратила особого внимания на предложенную еду, зато она ненароком залюбовалась движениям уже взрослой горничной. Каждая баронесса заочно знакома с главной горничной, которая почти никогда не покидает пределы поместья, потому лицезреть её навыки — непередаваемое удовольствие. — Уверяю Вас, во всем Королевстве Вы не сыщите костюмов лучше наших! — весьма уверенно заявила Аделина, попробовав на вкус чай. Красные женские губы и чувствительный язык тут же ощутили бархатный вкус персика — её любимого фрукта. Только что Себастиан заработал ещё один маленький балл. По крайней мере он озаботился узнать о вкусах гостей. С другой стороны граф, также попробовал чай. В этот раз Маргарет заварила персиковый чай, что ничуть его не удивило. Он может пить многие напитки, включая множество ядов без особого вреда для себя. В конце концов Вале не только самый бронированный Олимпиец, но также и один из самых живучих. Тем временем Маргарет, заприметив удовлетворенность чаем гостьи, внутренне облегченно вздохнула. Это не граф знал о вкусах баронессы, это Маргарет заранее обо всем озаботилась. Она на самом деле имеет представление о вкусах множества высокопоставленных гостей, которые хотя бы несколько раз посещали сей дом, вот почему она так точно подобрала для Аделины её любимый напиток. Граф лишь должен дать распоряжение, и подчиненные обязаны выполнить задание в наилучшем виде. Правда осведомленность Маргарет не касается предпочтений графини Никс и маркизы Элизабет. Эти две дамы, находящиеся практически на верхушки влияния в стране, ещё ни разу не посещали резиденцию Арона. Разве что графиня сама пару раз ездила в гости к маркизе. — Именно поэтому мы и обратились к Вам, госпожа Аделина, — Себастиан мимолетно взглянул на подчиненную, которая хоть и заметила взгляд господина, но никак на него не отреагировала. Как уже было сказано, это её работа. — Мне очень приятно, — мило улыбнулась собеседница. — Гляжу вы следите за собой, Ваше Сиятельство. Хорошо, что я это учла во время пошива Ваших костюмов. Смею заверить, что ничто нигде не будет жать или натирать. Профессиональному стилисту нужен лишь один взгляд, чтобы понять, с кем она имеет дело. Хоть граф сейчас сидел в белой рубашке с одной расстегнутой пуговицей, она видела за тканью его накаченное тело! Баронесса готова поклясться, что его тело находится на пике человеческих возможностей! Она заметила данный факт, когда он стоял во весь рост. И хоть за классическими черными штанами девушка не могла разглядеть его накаченные ноги, но это и не нужно было, ведь тело растет равномерно. Вряд ли славный воин стал бы пропускать во время тренировок день ног. Простыми словами прямо сейчас Себастиан фактически голый перед ней. — Я в этом не сомневаюсь. В конце концов это ведь подарок от Вас, — парень тоже умел льстить. Аделина весьма популярна у мужчин. Точнее мужчины прилагают не мало усилий, чтобы привлечь её внимание. Для мужчин в Королевстве легче всего подняться в обществе с помощью связей с женщиной. Связью не только дружественной и деловой, но и любовной. Кстати, любовники благородных дам живут небедно, и им-то всего навсего нужно уметь ублажить госпожу, как разговором, поддержкой, так и делом, например, в постели. Принято считать, что понравиться баронессам намного легче, нежели сыскать милость графини или уж тем более герцогини. — Ну что Вы, Ваше Сиятельство. Вы очень добры, — театрально засмущалась девушка. Мужчине придется из кожи в лом лесть, чтобы заинтересовать графиню, если он, конечно, не происходит из знатного рода, а герцогини могут быть прихотливы и в выборе благородных кандидатов. Именно поэтому особое внимание большинство мужчин уделяют именно баронессам, у которых есть деньги и какая-никакая власть, или их дочерей. В некоторых случаях мужчины могут также приударить и за рыцарями. Благодаря весомой популярности среди мужского населения здешней части страны, она повидала много разнообразных претендентов, один из которых в итоге таки сумел завоевать девушку. Благодаря все тому же наметанному глазу она вполне могла представить их без одежды и увидеть мужские фигуры. Многие из них отличались подтянутым телом. Её муж и вовсе имеет кубики пресса. Но черт возьми, Себастиан Вале отличается ото всех когда-либо виданных ею мужских фигур! Как уже говорилось ранее, граф по всей видимости находится на пике человеческих возможностей. Аделина не сильна в боевых тренировках, потому она понятия не имеет, сколько он затратил сил на себя, чтобы добиться поистине Богоподобного тела! — Но как Вы узнали, что мне нравится свободная одежда? — и вот он, главный вопрос. — Кто не знает о Вашем подвиге, граф? — она показательно удивленно распахнула глаза. — Многие говорят, что Вы славный воин, а воины недолюбливают скованные наряды, если, конечно, они не сделаны из стали. Слухами полнится весь мир. Для кого-то животрепещущей темой являются звезды, кто-то поражается таинственности океана, а в Королевстве в центре внимания оказался Себастиан Вале. Говорят, он сыграл немаловажную роль в последней битве в двухгодичной войне с Империей. Разумеется, победа целиком и полностью принадлежит генералу, то есть Её Светлости герцогине Никс Де Лазари, но очевидцы утверждают, что это именно он преподнёс ей всеми желанный разгром врага буквально на золотом блюдечке. И, черт возьми, она поверила в эти слухи. Дело не столько в прозорливости самой девушки, сколько в количестве этих самых слухов, навязчиво утверждающих, что победу вырвали из лап имперских псов Магический Рыцарь Аурика Гальвано и никому доселе неизвестный Себастиан Вале. Первая обезглавила главнокомандующего, второй посеял смуту в стане врагов. — Это не мой подвиг, — скромно улыбнулся парень. — Это подвиг обычных крестьян, не побоявшихся пойти вместе со мной в бой. Без них я бы ничего не смог сделать. В наплыве практически повторяющейся информации поверить в такое одновременно легко и невозможно. С одной стороны, легко довериться практически одинаковым слуха. Друзья друзей знакомые с друзьями свидетелей, во всеуслышание утверждают нечто невообразимое, мол он в одиночку проредил строй врагов верхом на коне! С другой же стороны слухи разбавились порцией других сплетен, рассказывающих о близких связях Его Сиятельства с Её Светлостью. А вот в это верилось уже гораздо охотнее. Одно дело, когда воин в одиночку лицом к лицу встречается с армией врага, и совсем другое любовные похождения. В конце концов герцогиня могла просто подарить своему любимому фавориту высокопоставленный титул… О чем Аделина может только мечтать. Не каждая герцогиня на это способна… Впрочем, Аделина сделала свою ставку, и она выиграла! Себастиан одним своим присутствием подтвердил её предположения. Как она и думала, граф действительно воинственный мужчина. Стилист попала прямо в точку и смогла подобрать нужный пошив для Его Сиятельство, что, разумеется, поставит её в выгодном положение. По крайней мере Вале признателен за особый свободный покрой одежды, в которой он непременно будет чувствовать себя комфортно! — Вы слишком скромны, — баронесса хитро посмотрела на графа. — Если Вы не будете говорить о своих подвигах, то о них так никто никогда и не услышит. — Вы правы, но это не та популярность, которую я бы хотел, — предупреждая вопрос собеседницы, он сразу дал ей ответ. — Я бы хотел, чтобы меня запомнили, как хорошего господина, а не воина. Рыцарь Лариана в кои-то веке оторвала взгляд от Дианы лишь для того, чтобы посмотреть на собранную и спокойную на вид главную горничную. Диана также посмотрела на Маргарет, не скрывая своего удивления. А все потому, что они обе на мгновение самым краем глаза мимолетно заметили её улыбку. Улыбку, которая вмиг испарилась, не оставив за собой и следа. Или, может быть, им показалось? Да, скорее всего им точно почудилось. — Вы молоды, и у Вас все впереди, — баронесса отпила чудесного чая. — Уверена, успех ждёт Вас впереди. *-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-* В гостевую комнату вошла неподражаемая женщина в достаточно закрытом и на вид неудобном платье. По меньшей мере так подумали Себастиан, Маргарет и Диана. И последние двое прекрасно знали почему, когда первый мог лишь догадываться. Если первую благородную гостью можно было назвать девушкой, несмотря на уже немолодой возраст, то мгновение назад прибывшая баронесса уже по-настоящему являлась женщиной и судя по её суровому… нет, даже брутальному лицу, она явно женщина с опытом. Особенно хорошо её описывает шрам, проходящий у левого уголка губ. — Баронесса Жанна! — радостно поприветствовал её Себастиан. — Рад наконец встретиться с Вами. — Взаимно, Ваше Сиятельство, — технично и по-своему элегантно поклонилась гостья вместе с рыцарем. — Я тоже ждала с Вами встречи. Следом за ней вошла молодая каштановолосая рыцарь, Эрика, и девочка-подросток четырнадцати лет, которая детским личиком отдаленно напоминала баронессу. Не трудно догадаться, что это была её дочь, которая унаследовала от матери платиновый цвет волос. В целом юная особа выглядела не в пример мило, в отличие от родителя. Девочка грациозно поклонилась правителю города под взволнованный взгляд матери, которая, кажется, боялась, что её дочь может ненароком оплошать. Но девочка мастерски выказала главе дома своё почтение и закрепила их словами: — Добрый день, Ваше Сиятельство. — Добрый. Жизель, я полагаю, — как истинный джентльмен поклонившись Себастиан ответил подрастающей главе рода, на что она застенчиво кивнула. Пока Себастиан приветствовал новых гостей, рыцарь Джулиана неотрывно следила за Его Сиятельством. Она молодой рыцарь, поэтому ей в новинку видеть графа-мужчину перед собой. Она готова была расплыться в изумленной улыбке, ведь у себя в голове он виделся ей совсем иначе. Более… Уродливым и жирным, деспотичным, но в красивой одежде — стереотипы об имперских мужчинах во всей красе. Затем она взглянула на безмятежную горничную графа, задумавшись о её нелегкой участи, а затем взгляд прыгнул на графского рыц… Женские глаза не просто округлились, она даже не побоялась открыть рот в шоке, когда поняла, кого видит перед собой! Это же никто иная, как Диана Амио! Сильнейшая копейщица всего Арона! И почти что сильнейший рыцарь в округе! Но не это поразило девушку до глубины души. Уж все рыцари города знают её тяжелый характер и большую нелюбовь к мужчинам. Тем более удивительно видеть столь гордую особу рядом с… мужчиной. МУЖЧИНОЙ! Голова рыцаря непроизвольно подалась назад и растянулось в одно сплошное полотно, на котором четко было написано: «Какого хрена ты тут делаешь?!». На такую реакцию Диана только прикрыла глаза, намекая ей бросить дурачиться. — Пожалуйста, присаживайтесь, — парень махнул рукой на свободный диван. Горничная баронессы и рыцарь оловянной походкой встали позади дивана для гостей. Жанна немного скованно, но уверенно добралась до предложенного места и аккуратно разместилась на комфортабельном диване. Рядом с ней пристроилась дочка. Их шаги уже о многом рассказали им. Даже Маргарет заметила общую неловкость Жанны во время ходьбы. С её ногами все в порядке. Доказательством тому служила левая жилистая нога, выглядывающая из-под среза, что указывает на её прошлое. Все в ней говорило о её прошлом, включая брутальное для женщины лицо и или широкие для любой дамы плечи. Безусловно, она мужеподобная женщина, которая ранее была рыцарем. — Благодарю, — сказала Жанна. Себастиан изучил дела сегодняшних гостей, которые он пригласил на чаепитие в разное время. Прямо сейчас перед ним сидела глава рода Вайт, Жанна Вайта, вторая дочь погибшей на войне баронессы Саманты. Саманта Вайт нашла свою смерть множество лет назад, и тогда ответственность за дом взяла её старшая дочь, Себилла Вайт. Однако вскоре и она умерла, но по вине недуга. В отличие от своей младшей сестры, старшая никогда не отличалась здоровьем, потому смерть пришла за ней в самый неожиданный для всех момент. И тогда бразды правления перешли именно к той, кто сидит сейчас перед ним, Жанне Вайте, тренированной спортивной женщине, которая должна была стать рыцарем семьи, а не её главой… И хоть она совсем не готова была принять титул баронессы, ей пришлось. Ей пришлось сбросить с себя доспехи и повесить меч на стену, чтобы вооружиться острым словом и защитить смекалкой наследие своей семьи. И получалось у неё это… кое-как. По первой. Затем в её жизни появился тот, кто в итоге стал отцом прелестного создания в аккуратном голубом платье. Вот уже дочь отличалась присущей для всех женщин нежностью. Именно она в будущем возглавит род, и, кажется, мама будет этому только рада. В конце концов не к такому её готовила жизнь. — Вы шикарно выглядите сегодня, — искушающе улыбнулся он. Дочка обескураженно посмотрела на маму, которую явно смутили его слова. Хотя нет, на самом деле её смутила его отрепетированная многими годами соблазнительная улыбка, которую он успел применить во многих мирах. Маргарет не изменилась в лице, Диана подозрительно зыркнула на господина, а Эрика так и продолжал откровенно офигевать от личного рыцаря графа. Видимо, она не расслышала слов Себастиана. На самом деле Вале вот так подводил разговор к общей для них темы, и пошёл он по весьма интересному пути. Тем временем главная горничная взяла чайничек и принялась разливать горячий, недавно заваренный чай. Она не только привлекла к себе внимание замешкавшуюся баронессу с дочкой, но также помогла им собраться с мыслями. Каждое движение Маргарет напоминало собой истинное искусство. Она словно дирижёр руководила настроением гостей с помощью своей незыблемой и идеально выверенной техники, что добавляло вкуса только что налитому напитку. — Благодарю, Ваше Сиятельство, — женщина взяла чашечку и пригубила напиток. Губы слегка пощекотал легкий морозец, несмотря на температуру воды, а язык ощутил островатый привкус, который вмиг взбодрил баронессу. Недолго думая, она ещё раз отпила из чашечки, чтобы получше распробовать чай. По телу прошлась тёплая волна, которая помогла привести все мысли в голове в порядок. Без сомнения, только что горничная заварила популярный во всех странах мятный чай. Мысли о делах и прочих обязанностях на секунду отступили под напором резкого вкуса, чтобы позволить вечно занятой баронессе отдохнуть хотя бы мгновение. Пробуя чудеснейший напиток, Жанна наконец позволила себе расслабленно прикрыть глаза. Маргарет знала, что эта женщина взяла на себя слишком многое. Её всю жизнь готовили стать рыцарем, чтобы она в будущем верой и правдой служила собственному дому, но судьба распорядилась совершенно иначе. Может быть, Жанна слабее Дианы и Элеоноры, но она намного сильнее среднестатистического рыцаря. Кто знает, если бы все случилось совершенно по-другому, Жанна смогла бы идти в ногу с гениями войны. Однако случилось страшное, и род Вайт находился практически на грани краха, из-за чего ей пришлось стать новой главой дома. На неё неожиданное свалилось неподъёмная ответственность, которую женщина приняла с высоко поднятой головой, поэтому Маргарет решила угостить её мятным чаем, дабы позволить ей расслабиться хотя бы на мгновение. И по всей видимости у неё это действительно получилось. — Простите, что выгляжу неподобающе, — он растрепал белую рубашку. — Я ощущаю себя намного комфортнее, когда что-то может защитить меня от стрелы. Даже сейчас я скучаю по давящему на тело поддоспешнику. А вот тут Жанна уже шарила, если так можно выразиться. Ей пришлось за короткий промежуток времени вникать в бизнес и политику, чтобы остаться на плаву, хотя знания о прошлой жизни никуда не делись. В Красной Розе их учили делать все исключительно в доспехах. Марш-броски? В доспехах. Полировка оружия? В доспехах. Физические упражнения? В доспехах. Конечно, тренировки без обмундирования тоже были, но их было довольно мало. Инструктора всегда говорили и будут говорить, что доспехи должны стать второй кожей, а иначе им попросту не выжить на войне с Империей. Оттого Жанна чувствовала себя скованно, будучи одетой в платье. Она с удовольствием скинула бы все свои дела на мужа и вспомнила старые деньки… Но все понимают, что в каждом вопросе нужно её мнение. К тому же она теперь баронесса, а не рыцарь. — Я Вас прекрасно понимаю, — кивнула женщина, пока сидящая рядом дочка тоже пробовала чай. — Когда-то я тоже была рыцарем, — с толикой грусти промолвила она. — Ты и сейчас рыцарь, мама, — весьма резонно заметила младшая Вайт. — А-ха-ха! — слегка рассмеялась Жанна, прикрыв рот рукой. — Моя дочка в чем-то права. — И все же не каждый сможет проделать то, что сделали Вы, — подхватил тему граф. — Несмотря на то, что Вы рыцарь, из Вас вышел прекрасный землевладелец. Умелый управленец и тренированный рыцарь — да Вы мастер на все руки, госпожа Жанна. — Ах, если бы я владела пером так же, как обращаюсь с мечом, — забавно, что баронесса оказалась довольно скромной особой. — Получается, Вас обучали владению мечом? — Себастиан легко нашёл точки соприкосновения с бывшим воякой… Бывших рыцарей, как говорится, не бывает. — Да, я всегда отдавала предпочтению полуторному мечу, — Жанна продолжала попивать расслабляющий чаёк, пока дочка рядом натянуто улыбнулось. О да, Жизель уже поняла, к чему все идёт. По правде говоря, она не могла винить в этом свою маму. Вроде бы эта встреча должна была стать визитом вежливости, где одна сторона расшаркивается перед другой, однако как только тема хоть как-то касается военного дела, мама с головой погружается в обсуждение любимых ей вещей… Оружия и брони. Сама Жизель вопреки кровным узам с матерью была далека ото всех этих грузных стальных нарядов и смертоносных колючих орудий. Всё окружение так и говорит, что будущая глава семьи вся пошла в папу, и они, черт возьми, правы. — Самое универсальное оружие по моему скромному мнению, — женщина деловито закинула ногу на ногу. Чем же недовольна девочка? Разумеется, поднятой темой. Честно говоря, среди благородных не шибко принято говорить о предметах войны, исключая тактики и стратегии полководцев. А связано это напрямую с тем, что главенствующие в своем роде барышни не просвещены в подобном деле настолько, чтобы наизусть сказать, сколько заклепок находится на нагруднике. Уж такие нюансы её мама непременно, да знает, а та же герцогиня Никс вряд ли. К тому же это явна не та тема, которую сможет поддержать сама Жизель, потому ей приходится тихо сидеть и отмалчиваться, попивая чай. — Вы правы, — не мог не согласиться Себастиан, — с полуторным мечом можно легко подстроиться под любую битву. К тому же именно освоение полуторного меча дает основу для дальнейшего обучения копью или другому древковому оружию. — Я удивлена, Ваше Сиятельство, — судя пораженному лицу она говорит правду. — Похоже, что слухи совсем не врали о Вашем вкладе в последней битве. — Что Вы, — покачал головой парень, — без армии Её Светлости герцогини Никс за спиной я бы ничего не добился. — Поверьте мне, Ваше Сиятельство, иногда один человек может решить исход целой битвы, — непонятно, то ли она цитировала кого-то из инструкторов или учителей, то ли так льстила графу. Хотя одно другому не мешает. — В этот раз Вы стали этим человеком. — Мне просто повезло, что я оказался в нужное время в нужном месте. С этим Жанна полностью согласна, ведь на его месте мог бы оказаться кто угодно. И почему-то она уверена, что если бы на его месте оказался любой другой мужчина, то ему бы максимум даровали титул барона. Честно говоря, Вайт и сейчас считает, что Себастиана должны были назначить именно бароном в самом лучшем случае, а по факту просто наградить золотом и, возможно, отправить учиться в Красную Розу. Безусловно, Себастиан внёс свою лепту в битву, однако это не то государство, где мужчинам так легко дают власть. Граф кажется хорошим человеком, разбирающемся в военном деле, вот только этого явно недостаточно, чтобы делать его правителем города! Жанна до сих пор не до конца понимает мотивов Её Светлости, потому что логичнее было бы назначить правителем Арона приближенную даму, а никак не мужчину. Разумеется, все уже слышали об их интимных и вполне любовных связях, но вряд ли Права Рука Второй Принцессы стала пользоваться собственным авторитетом и властью, чтобы угодить своему любовнику. Это любовники должны угождать властной даме. Тогда остается только Её Сиятельство маркиза Элизабет. Правда Жанна крайне сомневается, что Себастиан сможет выстоять против неё в прямой схватке хотя бы пять минут, а если Её Сиятельство применит боевую магию, то все закончится за минуту. — В любом случае, говорят, что в бою Вы использовали копье, значит Вы копейщик? — продолжила развивать интересную для себя тему Жанна. — Да, копейщиком меня можно назвать… На этих словах Диана подала признаки жизни. До селе она старалась делать вид, будто её нет, стоя недвижимо позади Его Сиятельства, как принято по этикету. Девушка перестала обращать внимание на горящий шокированный взгляд коллеги по цеху и полностью стала частью местного интерьера. Уши цепляли лишь отдельные слова, когда сознание все еще пыталось переварить события месяца. В частности, она продолжала думать о дуэли с Элеонорой и… Графом. Если с поражением Лео она ещё как-то смирилась, то вот проигрыш господину… До сих пор резал ей душу, ведь это не просто проигрыш, а самый настоящий разгром. Рыцарь подозрительно стрельнула глазками в затылок парня. Эрика вздрогнула, когда увидела, что Диана воскресла, и принялась ещё усиленнее проделывать в ней дырку взглядом. — Я знаю, как управляться с копьем, — продолжил Себастиан, на что Диана практически хмыкнула — умеет он управляться, видите ли. — Хотя чаще всего я отдаю предпочтению простому мечу. Ах, мечу, видите ли, он отдает предпочтение. Каждое его слово раздражало блондинку, особенно её оскорбило пренебрежительное отношение к копью. Копьё по праву считается совершенным оружием, потому что в руках мастера ни один мечник, не важно с щитом или без, не сможет подойти ближе на расстояние удара! Да он и сам должен это понимать, учитывая его навыки в обращении с копьем… Девушка прикрыла глаза. Нет, не стоит вот так рубить с плеча, как бы этого ни хотелось. Жанна уже сказала, что отдает предпочтение мечам, поэтому неудивительно, что граф также решил поговорил о мечах. В конце концов Диана тоже умеет обращаться с данным видом оружия. — Ох, правда? — по Жанне было видно, что ей нравится обсуждаемая тема. — Что по-вашему важнее всего в поединке? — Думаю, чувство дистанции и позиционирование. Боец всегда должен знать, когда противнику легче увернуться от атаки, чем принять её на блок, и наоборот, благодаря позиционированию он сможет сохранять контроль над боем. — Хм, — задумалась на секунду женщина, — Вы полностью правы, Ваше Сиятельство. Создавалось такое ощущение, будто она проверяла собеседника. Честно говоря, так оно и было. Многие люди специально делают вид, что всеведущи во многих областях жизни, хотя по правде они лишь прочли пару книг, да переговорили с некоторыми более компетентными в тех или иных сферах знакомыми, хотя на самом деле они никогда не соприкасались с обсуждаемой темой. Так и сейчас Жанна специально задала данный вопрос, чтобы увидеть, насколько Себастиан разбирается в поединках. Именно в дуэлях один на один, а не стратегии баталий, которые можно легко процитировать. Так, невежды отвечают что-то наподобие терпения и силы. По их мнению только терпением можно выиграть любую битву, а если есть сила, то победа автоматически у тебя в кармане. Та же история с ловкостью и реакцией. Вот только они понятия не имеют, что это лишь части одного целого. Одним только терпением не победишь равную битву, потому что течение боя полностью будет задавать противник. Сила, ловкость и скорость реакции также не всегда приносят победу. Каким бы сильным ты ни было, тебе не пробить щит. Каким бы ловким ты ни был, тебе не увернуться ото всех выпадов копья. Какая бы скорость реакции у тебя не была, тебе не избежать залпа выпущенных стрел. Зато чувство дистанции в корне нивелирует все эти слабости. Чувство дистанции — это техника намного более сложная, чем просто расстояние между двумя противниками. Да даже если сейчас спросить Жизель о чувстве дистанции, то она ответит одним простым словом — расстояние. Да, это так, но это лишь однобокое понимание части боя. Чувство дистанции — это прежде всего восприятие пространства! Щитовик попросту не сможет добраться врага, который точно знает с какой стороны нужно держаться. Копейщик не попадёт по врагу, который точно знает зону его поражения. Лучнику не попасть по противнику, который точно знает, куда он целится. Всё до боли просто. — Кхм-кхм, — привлекла к себе внимание притихшая девочка. Мама ошпарено взглянула на дочку и виновато ей улыбнулась, признавая, что слишком увлеклась беседой. А что, в принципе, в этом такого? Они общались на непопулярные среди благородных дам, но интересные лично для них темы, зачем вдруг девочке вмешиваться в милую и увлеченную беседу? Скоро Себастиан об этом узнает, а пока Жанна махнула рукой личной горничной, которая обошла диван и протянула маленькую коробочку, которая все это время пряталась в кармане передника. — Ваше Сиятельство, я совсем увлеклась беседой и совершенно позабыла о подарке моей дочери, — Жизель приняла коробку с красным бантиком у слуги, а затем сама протянула её графу. — Пожалуйста, примите этот скромный дар от меня, Ваше Сиятельство, — щечки девочки покраснели. Слова смущали собственную хозяйку. — Я не спала несколько ночей, чтобы преподнести для Вас дар. — Ах, благодарю! — искренне удивился Себастиан, который совсем не думал о подарках. Он принял белую коробочку и аккуратно её открыл, являя свету кроющуюся там белоснежную ткань с золотой обводкой по контуру. Парень в изумлении взял ткань в руки и расправил её перед собой. В глаза сразу бросилось его имя, вышитое такой же золотой нитью на краю платка. Да, это был платок, самый худший подарок для человек двадцать первого века и уж тем более двадцать второго, однако его пальцы чувствовали ручную обработку ткани. Жизель и вправду не спала ночами, чтобы вышить идеальнейший платок для правителя города. И Себастиан был тронут этим маленьким куском ткани намного больше, чем подаренной Аделиной одеждой. Вряд ли Аделина сама сидела и штопала ему штаны. Она лишь распорядилась, а рабочие сделали, когда же Жизель целиком и полностью связала платок собственными хрупкими на вид, тонкими пальцами. Не существует подарка на свете лучше, чем тот, что сделан собственноручно специально для тебя. — У меня нет слов, чтобы выразить тебе свою признательность, Жизель, — граф ослепляюще улыбнулся ребёнку, который только вошел в пубертат, отчего та сконфуженно отвела взгляд в сторону. — Обещаю отплатить тебе таким же прекрасным подарком. Только подожди немного, — Маргарет почему-то сразу вспомнила мастерскую, пока наполняла чашку баронессы чаем. — Не утруждайте себя, Ваше Сиятельство, — кажется, для одной юной особы температура в комнате резко подскочила. — Не для того я вышивала для Вас подарок, — разумеется, это была ложь. — Я буду счастлива лишь от того, что Вы его носите, — а вот это уже нет. На душе баронессы стало легче. Первоначально она относилась к графу с подозрением. Все же он мужчина, дорвавшийся до власти среди женщин, поэтому от него многое можно было ожидать. Впрочем, приятная внешность располагала Жанну к разговору, а общие темы сгладили неловкость между ними. Оказалось, что граф хороший собеседник, который крайне подкован в военном деле. Ну а реакция на подарок оставило о нем положительное впечатление… Правда это не отменяет того, что он может притворяться. Таков мир внутренней политики, где каждый на публике надевает на себя маску, чтобы скрыть свою истинную сущность. И как обученный рыцарь, Жанна не собирается терять с ним бдительность. Время и состояние его дома покажет, какой он на самом деле. *-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-* Золотое сияние солнца неизбежно приобретало медный оттенок. Время всегда спешит вперед, и именно Солнце является якорем времени для всех живых существ изо дня в день. Достаточно лишь взглянуть наверх, чтобы узнать, какое сейчас время суток. Под медные лучи заходящего солнца в комнату для гостей вошла последняя гостья, которая кардинально отличалось от предыдущих. Её темное платье скрывало худощавую фигуру, а седые волосы напоминали воздушные чистые облака. Макияж едва ли маскировал преклонный возраст, и сама баронесса это прекрасно понимала, потому косметика лишь делало её старческое лицо ещё выразительнее, благодаря чему невзирая на свой возраст она выглядела презентабельно. Вслед за ней в комнату вошла молодая девушка в приятном для глаза тёмно-синем платье. Ткань послушно огибала женскую фигуру, тем самым демонстрируя всему миру утонченность хозяйки, а уж лёгкий макияж как нельзя кстати подчёркивал её природную красоту. Любой мужчина бы ненароком залюбовался ею, особенно соблазняющими формами, но Себастиан лишь задержался на женских зеленых глазах, а затем взглянул на следующую гостью. Мужские глаза тут же приковала красное облегающее платье, которое хоть и по форме было похоже на наряд первой девушки, но при этом крайне отличался хотя бы вырезом у бёдер, что должно сводить с ума каждого зрителя. Вот только граф быстро поднял глаза с платья. Он инстинктивно отреагировал на кричащий красный цвет, потому непроизвольно все же посмотрел на наряд. А когда взгляды молодого парня и второй молодой девушки встретились, первый ну просто не мог не расплыться в ехидной улыбке. Девушка в красном же в страхе выпучила глаза, ведь они наконец встретились. Да, к нему домой прибыла семейство Грейсов, включая Алису Грейс, которую «безродный» парень посмел опозорить на торговой площади на глазах черни. Алиса чуть было не оступилась и не подвернула ногу на высоком каблуке, когда до неё наконец дошло, что это действительно тот самый молодой человек! Да он, кажется, даже одет в ту же самую одежду, что и в тот день. Она тут же отвела взгляд в сторону, а руки рефлекторно прилипли к бёдрам. Прямо сейчас когда-то смелая дочь баронессы выглядела не лучше ягненка перед изголодавшимся львом. Алиса шла позади старшей сестры и матери, поэтому они не заметили резкой перемены настроения родственницы. Последними в комнату пожаловали двое рыцарей, сопровождающие своих господ. Они чуть было не впали в ступор, когда увидели подле графа Диану, самую сильную и непреклонную рыцаря всего города! А также загорелая иностранная воительница с весьма-весьма интересной для этой культуры и страны прической, дредами. Цепкий взгляд Азенеты мгновенно зацепился за фигуру мужчины, после чего пальцы сами прикрыли то место, где он некогда её оцарапал и разрезал ремни наруча. — Ваша милость, Гвинет Грейс, — Себастиан слегка поклонился из уважения к возрасту главы семьи. — В сопровождении прекраснейших дочерей, я полагаю, — сначала он взглянул на старшую, которая ответила ему изящным поклоном, демонстрируя не только слегка оголенные ключицы, но и симпатичную грудь. Затем он не отказал себе в возможности посмотреть на последнюю дочь, с которой он уже успел познакомиться. Видя его коварный взгляд, она опустила голову вниз и настороженно поклонилась, предчувствуя подкрадывающиеся неприятности. — Ваше Сиятельство, — старая леди натянула учтивую улыбку, — отрадно наконец увидеть Вас лицом к лицу. Пожалуйста, примите эти скромные дары, — она махнула на дверь, откуда тут же показались горничные с несколькими маленькими коробочками, — в знак нашей дружбы. До крови отрепетированным жестом прислуга открыла перед графом коробки, и он наконец мог лицезреть, какой дар семья Грейс преподнесла для него. В коробочках оказались самые настоящие запонки, украшенные разнообразными драгоценными камнями. Особое его внимание привлекли запонки с чёрным камнем, которые пришлись ему по вкусу больше остальных… Однако для него запонки оказались наихудшим подарком. Если Аделина хотя бы как-то запарилась над подарочной одеждой, сделав её менее узкой, то Гвинет, хоть и потратила больше денег на покупку мужских ювелирных изделий, даже и не думала как-то угодить графу. Про Жизель, которая собственноручно сшила для него подарок, он и говорить не хочет, потому что ставить её в один ряд с прагматичной семьёй Грейс — все равно что оскорбить. Простыми словами Гвинет совершенно не заморачивалась с подарком, будто бы она заказала первое, что пришло ей в голову, что уже говорит о её пренебрежении к новому господину. Возможно, Себастиан видит змею там, где никого на самом деле нет, однако всю свою жизнь он только и делает, что сталкивается с корпоративной этикой, поэтому он видит все насквозь. — Ох, премного благодарен! — Вале применил все свое актерское мастерство, чтобы изобразить искреннюю радость пресному дару. — Я с удовольствием буду носить их каждый день! — Хо-хо-хо, — леди резким движением раскрыла веер и прикрыла им нижнюю часть лица, хвастаясь не только веером из Восходящего Солнца, но и множеством дорогостоящих кольцами на пальцах, — рада, что сумела Вам угодить. — Быстрее, дайте посмотреть! — его глаза так и сияли в жадности. Гвинет лукаво расплылась в улыбке, после чего жестом указала служанкам вручить подарки лично ему в руки. Девушки закрыли коробки и чуть ли не трясясь от страха подошли к мужчине. Со стороны казалось, словно они отдавали сами себя во власть графу, а не принесенные дары. Себастиан поспешно выхватил коробочки и уселся на диван, принявшись вдоволь рассматривать запонки. Мать и старшая дочь удовлетворенно переглянулись. Только что их образ графа укрепился прямо на глазах! Что за образ, такой? Образ, составленный из смеси слухов и сплетен, обильно заправленный собственным мироощущением, с щепоткой укоренившихся стереотипов. Каждый человек имеет свое собственное мнение, что значит мнений ровно столько, сколько людей на земле. Располагая теми же знаниями, что баронессы Аделина и Жанна, Гвинет вместе с наследницей пришли к своему собственному представлению о нем. Если Аделина воспользовалась слухами, чтобы скорректировать наряды, Жанна удостоверилась в его боевых навыках, то в головах семейства Грейс Себастиан предстал этаким избалованным мальчиком на поводке герцогини. И это было далеко не ложью, ведь по факту Себастиан стал графом исключительно благодаря Её Светлости! — Пожалуйста, присаживайтесь, — граф посмотрел на них глазами объевшегося сладостями ребёнка. Теперь Гвинет и старшая дочь практически не скрывали насмешливых улыбок, которые так легко спутать с учтивостью. Гости аккуратно сели на предложенное место, пока рыцари и иностранная воительница пристроились позади господ. Что-то того рыцаря, сопровождающую Алису, не было видно. Видимо, Грейс решила вот так похвастаться перед графом воительницей из некогда непобедимой державы Аэрии, вот только история в итоге показала, что непобедимых на белом свете не существует. Рыцари, как один, недоумевающе глядели на Диану, и только Азенета и Алиса чувствовали себя не в своей тарелке. Маргарет тут же поставила на стол дополнительные чашечки для дочерей и принялась разливать чай. Она так и думала, что семейство Грейс может пожаловать к ним всей семьей, поэтому заранее отложила лишний сервиз неподалеку от стола. Оточенные мастерские движения горничной невольно очаровали умудренная опытом Гвинет, давая время Себастиану все обдумать. Он ещё раз взглянул на Алису, которая, кажется, дышать боялась в его сторону… А значит, скорее всего, девушка не удосужилась рассказать о конфузе на торговой площади. Видимо, гордость не позволила сообщить достопочтимой матери о собственном позоре. Впрочем, тот его подвиг легко вписывается напускную наивность. «Новый граф решил выпендриться перед народом» — подумает она. Гвинет бесспорно умудренная опытом старая леди… Правда из-за своего большого жизненного опыта она позволила себе вести себя надменно, что в итоге ослепило её и скрыло фальшь молодого «начинающего» дворянина. Диана косо взглянула на Себастиана. Что бы граф не замышлял, сейчас он явно ломает комедию. Себастиан непрост. Если бы он действительно был капризным мальчишкой, то по приезду он бы сходу заказал для себя желанные вещи… Хотя в её глазах он все равно избалован, потому что заказанная личная мастерская в скором времени покроется пылью и паутиной за ненадобностью. Больше всего на свете золотоволосая рыцарь желает принять теплую ванную и наконец расслабиться. Голос господина играл на струнках женских нервов невообразимую симфонию, которую она терпит из последних сил. Сегодня Диана куда более раздраженная. Масло в огонь обильно подливали обескураженные взгляды рыцарей баронесс. Гвинет придирчиво посмотрела на тёмный чай, после чего не торопясь попробовала его на вкус. Губы ощутили воздушную сладость, а сама Гвинет не смогла скрыть своего удивления. Потому что только что она попробовала самый настоящий чай из черного женьшеня, растущего только на территории Поднебесной. Говорят, что этот чай не только заряжает энергией, но и придает долголетия, которого так не хватает стареющей изо дня в день баронессе. Зеленый граф вряд ли бы додумался выбрать для гостей подобный напиток, так что все подозрения пали на главную горничную, которая лишний раз доказала свою незыблемую компетентность. — Прекрасный чай, — старшая дочь согласно кивнула на слова матери. — Благодарю, — граф также отпил немного чая, — все комплименты моей горничной. Без неё я бы не смог организовать для вас такое чаепитие, — Маргарет элегантно поклонилась. «А без Никс ты бы так и оставался никому неизвестным мужчиной» — закончила про себя Гвинет. — Разрешите представить мою старшую дочь и будущую наследницу семьи, Софию Грейс, — названная девушка встала и уважительно поклонилась графу, не забывая выставить на показ свои прелести. — Надеюсь, в будущем Вы с ней будете обсуждать дела в такой же радушной обстановке. — Миледи, — кивнул Себастиан. — И моя вторая дочь, Алиса Грейс. Младшая, изрядно побледнев лицом, выпрямилась и таки смогла выказать все почести. Глаза матери сузились, когда она наконец заметила, что с ней что-то не так. Заметив достаточно угрожающей жест матери, Алиса поспешила сесть обратно на диван, чтобы скрыться с её поля зрения. Это все, что она могла сделать в данной ситуации. — С Вами все в порядке? — Себастиан не мог не тыкнуть её в больное место. — Вы выглядите больной. — Нет-нет, все хорошо, Ваше Сиятельство, — поспешила ответить она, буквально заставляя выдавить из себя улыбку. — Я просто… — Должно быть её бросило в жар только при одном взгляде на Вас, Ваше Сиятельство, — вмешалась в разговор Софи. — Все восхваляют вашу отвагу, но все они забывают о самом главной — о Вашем несравненном обаяние, — сладко улыбнулась она. — А-ха-ха, что Вы! Что Вы! — махнул рукой Вале. — Тогда я не могу винить в этом Алису! — внутренний кодекс со всей силы дал ему под дых, отчего он готов был поперхнуться кровью. — Но я должен признать, мое обаяние подстать Вашей красоте, миледи. А что-что, льстить она умела. Крайне умела. Мышцы лица Гвинет заметно расслабились, когда старшей дочери удалось сгладить углы. Она понятия не имела, что происходит с Алисой, но пока что стоит отложить эту тему. Прямо сейчас семье Грейс необходимо схватиться за золотого мальчика Никс и ни за что, ни за что не отпускать. Старая леди видела в нём возможность укрепить позиции семьи, и она непременно воспользуется представившимся шансом. Пока что все идёт как нельзя идеально, следовательно, пора приступать к следующему этапу плана. Гвинет строго посмотрела на младшую дочь, молча веля ей взять себя в руки. Алиса, пребывая на грани паники, крепко сжала кулаки. Она поняла, к чему подводит её мама… Но эта затея уже вряд ли удастся. — Ваше Сиятельство, я слышала, у Вас всё ещё нет советника. Поверьте мне, управляться со всеми делами в одиночку — не лучшая идея, — старушка состроила самое понимающее лицо, какое только смогла. — Я ни в коем случае не хочу Вас оскорбить, но даже Королева подле себя имеет доверенное лицо. Мы проживаем в Ароне достаточно долго, поэтому почему бы моей младшей дочери не помочь Вам освоиться с делами города? Алиса стыдливо опустила голову — Себастиан заметил это краем глаза. Похоже, она и вправду не рассказала о произошедшем матери, раз прямо сейчас миловидная девушка готова провалиться сквозь землю. Логика Гвинет понятна, она хочет выйти через него на герцогиню Никс. Никс является одной из важнейших персон страны, а значит дружба с ней непременно принесет плоды для семейства Грейс. Отчасти из-за этого дочери разоделись столь вызывающе, дабы повысить шансы на успех в авантюре. Да и к тому же предложение Гвинет звучит заманчиво. Помощь местного специалиста и вправду пригодилась бы… Но зачем ему брать непроверенного человека к себе домой, когда у него есть Елена, о которой Гвинет совершенно забыла. Предыдущая графиня видела в ней пустое место, наверное, из-за этого старая интриганка не взяла её в расчет. А может она и вправду о ней забыла. С другой стороны переговоров Алиса тоже понимала плачевность ситуации. Один только ехидный взгляд дал ей понять, что Себастиан не так прост, а частое мужское внимание к себе ясно говорит, что он попросту издевается над ней. Она все еще помнит то чудовищное невидимое давление, которое повергло её в самый настоящий ужас, а сейчас он так легко претворяется наивным дурачок! Но Алиса знает, что перед ними находится самый настоящий дракон в шкуре овечки. Тогда почему она не расскажет об этом матери? — Ох, прошу прощения, но пока что я хочу испытать себя в роли правителя города. Королева оказала для меня огромную честь, поэтому я просто обязан попытаться урегулировать все дела самостоятельно. Но будьте уверены, если у меня возникнут трудности, то я непременно обращусь за советом к Вашей дочери. Если расшифровать главный посыл, то он прямо говорит, что обратится за помощью, когда все будет на грани краха. То есть семье Грейс придется убирать все то дерьмо, которое оставит после себя любимчик Никс… И Гвинет согласна на такие условия. Когда Себастиан накосячит, а учитывая его избалованность и наивность, он точно накосячит, семья Гвинет протянет руку помощи и надежно закрепится в Ароне. О Богиня, тогда по факту именно семья Гвинет будет управлять городом, ведь в ратуше уже сидит её сын Гарольд, а в скором времени правой рукой графа станет её бесполезная младшая дочь. Нужно лишь набраться терпения, и тогда они захватят все владения! — Конечно, Ваше Сиятельство, не стесняйтесь обращаться к нам за любой помощью, — старая леди довольно взмахнула веером, предвкушая давно заслуженную власть, ведь именно они имели больше всего шансов стать новыми правителями Арона, пока в дело не вмешалось Никс. *-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-* Алиса нервно перебирала пальцы. Карету слегка трясло от неровной дороги, но дорога в Благородном Районе не идет ни в какое сравнение с болотом Серого Квартала. Она робко подняла голову и посмотрела на о чем-то задумавшуюся мать, рядом с которой сидела её обожаемая старшая дочь Софи. Софи всегда находилась подле матери, пока Алиса располагалась где-то на задворках. Так и сейчас она сидит с другой стороны кареты, будто бы совсем чужой человек. И ладно, если бы такое случилось лишь раз, но ведь подобное происходит практически каждый день. Даже во время еды она сидит дальше от мамы на один стул, на котором, разумеется, восседает Софи. Можно было бы сесть с другой стороны, однако прислуга специально не сервирует другую часть стола по велению госпожи. В любом случае Алиса должна рассказать обо всем маме. Нет, она просто обязана сделать это. Графу удалось обвести их вокруг пальца, так что только она в нынешней ситуации понимает, какую опасность он представляет! Конечно, Алиса вновь навлечет на себя гнев матери, но по крайней мере они наконец смогут сдвинуться с мертвой точки иерархии и взять под контроль Арон. Беспокойно облизав высохшие губы, девушка заговорила: — Мама, по поводу… — Алиса, что на тебя там нашло! — но недовольный повышенный тон матери прервал дочку. — Если бы не твоя сестра, ты бы и слова вымолвить не смогла! — Софи злорадно улыбнулась. — Но, м-мама, я… — голос непроизвольно задрожал. — Достаточно! — леди властно посмотрела на отпрыска. — Мне уже надоели твои оправдания! Почему ты не можешь быть, — резким движением она закрыла веер и со всей силы ударила им по её голове. В страхе зажмурившись, Алиса не смела сопротивляться воли матери, крепко-накрепко сжав зубы… Как бы больно ей не было, — как твоя сестра?! Почему нам постоянно нужно подчищать за тобой?! — за первым ударом последовал следующий. — Если бы не я и хорошая репутация Софи среди учителей, то тебя бы исключили из Голубой Розы! Богиня, ты и сегодня тоже чуть все не испортила! — за вторым воздух рассек третий удар. — Всю свою никчемную жизнь, ты была бесполезной для нас! — четвертый удар оставил заметный красный след на нежном девичьем лбу. — Даже твой брат приносит пользу для нас! А он, — пятый удар рассек кожу до крови, — на минуточку, мужчина! И теперь, когда ты наконец можешь доказать, что я не зря родила тебя, ты снова чуть всё не испортила! — завидев кровь на веере, Гвинет остановила телесное наказание, боясь… доломать дорогой веер. — Сначала стань для нас полезной, а уже потом разевай рот, — пренебрежительно бросила она. — Скажи спасибо, что я позволяю тебе лишние траты. — … — тонкая струйка крови сползла по лбу вниз, испачкав выровненную бровь. — Простите… — Алиса из последних сил сдерживала слезы. — Простите… — разве теперь она может рассказать о том случае? Ведь тогда разочарованная мать попросту откажется от бесполезной дочери — то, чего бедная девушка боится больше всего.