2021-12-17 12:15

Светлый Рыцарь RE: XXXII

Барбара как ошпаренная почти что протаранила телом хрупкую дверь. К счастью перед самым столкновением она успела повернуть ручку, от того дверь не разломалась в щепки, а просто грубо открылась на распашку. Смазанные маслом петли послушно провернулись вокруг своей оси, давая чем-то взбудораженной девушке войти в комнату. Женский взгляд бегал по всей комнате, пока грудь вздымалась от тяжелого дыхания. Могло показаться, что она уже изрядно забегалась, однако на самом деле учащенное дыхание вызвало сильное волнение. — Да где же Вы?! — раздраженно выпалила она, глядя на рабочий стол Его Сиятельства. Слухи в поместье утверждали, что граф всегда сидит в своем личном кабинете, мол, он все время работает и делает перерыв только на еду и сон под утро. Разумеется, это сугубо личные слухи, которые бродят исключительно на территории поместья. Все дежурившие стражницы и рыцари, включая саму Барбару, замечали, что в кабинете Его Сиятельства практически всегда горит свет. Да что уж говорить, это уже даже не слухи, а самые настоящие факты. По первой такое его поведение казалось им странным, но затем они привыкли. — Блин! — она снова схватила ручку двери и резко потянула её на себе, громко захлопывая дверь за собой. Стены аж затряслись в негодовании и страхе перед неукротимой мощью тренированного рыцаря. Где может быть Его Сиятельство?! В трапезной его точно нет, кабинет она только что проверяла. Тогда где?! Может быть, у себя в комнате? Недолго думая, она вмиг стартовала с места и чуть ли не на скорости олимпийского чемпиона затерялась за поворотом коридора. Разумеется, Барбара не идет ни в какое сравнение по боевым навыкам с Дианой и Элеонорой, правда благодаря особому надзору капитана подчиненные всегда находятся в хорошей форме. Черт возьми, да им теперь можно объедаться сладостями, все равно на тренировках они сожгут все лишние калории, а если сожгутся не все, то Диана с удовольствием выбьет их на спарринге. В любом случае, девушка как раз прибежала к нужной ей двери и отдуши её распахнула, что даже ненароком, по инерции, залетела в комнату. Личные покои Его Сиятельства освещал мягкий уличный свет, поэтому тут было довольно светло. Девичий взгляд впился в мужскую фигуру, восседавшую на комфортабельном кресле. Пребывая в крайней степени тревоги, Барбара заметила его удивленное лицо, но никак не книгу с весьма красноречивым названием «Похотливая этернийская дева». — Барбара? Что случилось? — он как раз закрыл её на последней странице, полностью дочитав эротический роман. — Квамприбылнайданальмериз! — на одном дыхании выпалила она. — Та-ак, — Себастиан отложил книгу на маленький круглый стол рядом с креслом. — Отдышись и скажи внятно. — Ох… — девушка пыталась заставить сердце успокоиться. — Найдан Альмериз приперся, блин! — Найдан Альмериз, — задумчиво протянул Себастиан, подавшись на кресле вперед. Он опер руки на колени, вспоминая разговор с Элеонорой. — Ваше Сиятельство, есть один человек, который может доставить Вам проблемы, — видя лишь один её ожесточенный взгляд, он понял, что дело действительно важное.

Парень тоже нахмурился, ощущая накаляющуюся атмосферу. Проблемы всегда приходят оттуда, где их не ждут, и когда, казалось бы, все уже позади, но что-то вновь непременно произойдет.Не успели они толком разобраться с Дианой, как капитан рыцарей теперь хочет сообщить об ещё одной проблеме. А учитывая, что она подразумевает конкретного человека, дело может только усложниться.

— Дело в НайданеАльмеризе, кровном сыне графини Джиллиан Альмериз, — в голове Себастиана всплыл их семейный герб из книги о благородных домах. — Несмотря на то, что их владения находятся далеко от нас, однажды они все равно прибыли на бал, устроенный Её Сиятельством Миленой. С того дня Найдан положил глаз на Маргарет…

Повисла неловкая пауза. Почему неловкая? Да потому что нет ничего такого в том, что кто-то в кого влюбился. Любовь всегда приходит неожиданно, поэтому неудивительно, что Найдан нашёл свою любовь в противоположной стороне Королевства. Маргарет и вправду хороша собой. Возможно, по красоте она не сравнится с графскими рыцарями, но зато она первоклассная домохозяйка и руководитель. С такой супругой ни один мужчина точно не пропадет, особенно учитывая то, что она вела кое-какие дела в городе после кончины графини.Правда, глядя вид Лео, все не так радужно.Себастиан уже догадывался в чем суть проблемы.

.— Он пытался ухаживать за ней, дарил цветы, подарки, платья, которые она никогда не носила, а перед войной он стал более настойчивым. Подобное внимание не нравилось Маргарет, но она ничего не могла с этим поделать, — конечно не могла, ведь он сын графини, а она всего лишь главная горничная. — Графиня Милена тоже была не против их отношений, или, быть может, она хотела нанять новую горничную… — Элеонора устало протерла глаза. — В любом случае на неё надавали, и ей пришлось ответить ему взаимностью… Потом прогремела война. Об этом все благополучно забыли, но сейчас… Я просто надеюсь, что он помер где-нибудь на задворках мира, — учитывая вполне спокойный нрав Лео, слышать подобные слова от неё было несколько смущающе. — Наверное, я зря переживаю, потому что от него до сих пор не было ни слуху, ни духу, но в любом случае я смиренно прошу Вас не бросать Маргарет на произвол судьбы, — девушка встала и глубоко поклонилась графу. — Только благодаря ей этот дом смог пережить войну и смерть графини. И вот беда подкралась оттуда, откуда не ждали. И хоть Элеонора предупредила его о проблеме с Найданом, он все равно посчитал, что прошло слишком много времени с окончания войны. Если бы он и вправду хотел заполучить сердце Маргарет, то герой-любовник мог бы прибыть пораньше. В любом случае, вышло так, как вышло. Себастиан не собирается рубить с плеча, потому что даже его опасаются из-за глупых предрассудков. Вполне возможно, что Найдан тоже стал жертвой пустых сплетен. Прямо сейчас ему нужно опросить ещё одну свидетельницу, которая явно в курсе всего происходящего вокруг. Граф строгим взглядом посмотрел на стоящую перед ним Барбару. — Найдан и вправду доставляет проблемы для Маргарет? Я слышал, что он влюблен в неё, но она не отвечает ему взаимностью — это правда? Может показаться, что Барбара ужасный источник информации, хотя бы из-за принадлежности к женскому полу, однако именно она из всех в поместье меньше всего подвержена влиянию устоявшихся предрассудков. Именно она самостоятельно вызвалась исполнить миссию графа и в целом всегда выказывала к нему дружелюбие. Наверняка, все дело в её смешанной крови. Разумеется, Лео тоже терпимо относится к графу, но это, скорее, из-за статуса капитана рыцарей, нежели из чистого желания.

К чему эти бриллианты, зачем золото?

Она смотрит на него

Но на сердце холодно

Девушка второпях говорила всё, что ей приходит на ум. Из-за быстроты слов и природному музыкальному слуху предложения так или иначе стали походить на строчки самого настоящего рэпа, который она начала зачитывать чисто инстинктивно. Наверное, даже Эминем бы опешил от её таланта и любви к странным стихам. Как Лео и сказала, он действительно задаривал её бесспорно дорогими подарками. Подарки и вправду могут расположить партнера к теплым чувствам. К тому же подарки — верный и показательный способ намекнуть на собственные серьезные намерения, поэтому в этих его действиях не было ничего плохого и уж тем более нечеловеческого. Да и, в конце концов, какая женщина не любит подарки? Видимо Маргарет не любит. Элеонора также упомянула, что ей претит его внимание. Но почему? Ответов несколько. Скорее всего, он попросту не понравился Маргарет. Простыми словами, Найдан не в её вкусе. В таком случае вряд ли даже подарки смогли бы растопить женское сердце. Ему в этом не повезло, ведь он начал завоевывать её сердце со штрафом к проверкам.

Он ждёт уже, который год, но нет

В её взгляде он читает…

Барбара сделала секундную паузу, чтобы подобрать нужное слово. Брови нахмурились, глаза сузились. Невидимые шестеренки усиленно крутились в голове, подталкиваемые тревогой и всеобъемлющим талантом. Она понимает, что нечто простое тут не подойдёт, поэтому силилась выдавить из себя что-то особенное, грандиозное. Слово, которое могло бы во всех смыслах описать все те чувства, которые пытается донести до Найдана Маргарет через взгляд. Говорят, глаза — зеркало души, так почему бы не выйти за рамки обычных эпитетов и прилагательных?

Пустоту комет!

Ради драматичности момента девушка даже задрала палец вверх! У неё получилось подобрать нужные строчки, и теперь Себастиан мог в полной мере представить ситуацию подчиненной. По всей видимости, Найдан ухаживает за ней несколько лет. Ухаживания, разумеется, являются важной частью ритуала только начинающихся отношениях. В некоторых случаях девушки могут состроить из себя недотрог, дабы подразнить партнера, и тогда ухаживания становятся ультимативным ответом на сии действия. Вот только чаще всего такой период длится максимум месяц, когда девушка делает вид, что ей все равно. Ухаживания Найдана слишком затянулись. Даже дурак бы понял, что ему ничего не светит. Хотя подобных дураков не счесть и в этом мире, и в предыдущих. Подобные мужчины продолжают навязываться понравившейся девушке. Ухаживания превращаются в навязчивость, а там и до одержимости недолго. Стоит отметить, что в некоторых случаях девушки намеренно используют влюбчивость парня, чтобы, так сказать, высосать из него все соки, правда Маргарет ни по каким параметрам не походит на хитрых лисиц. Напротив, Маргарет максимально сдержана и в какой-то степени утончена. Если она и хитрит, то лишь для того, чтобы облегчить чью-то ношу. На ум Себастиана сразу пришел момент извинений главной горничной, когда он уличил её в слежке. Она следила за ним, дабы получше узнать о новом господине — в этом нет ничего криминального и постыдного, ведь Маргарет продолжала блестяще выполнять все функции горничной.

Он смотрит

Но не видит

Она не любит, но не хочет обидеть

Разумеется, она не хочет обидеть его. Маргарет обычная главная горничная. Да, в графском поместье её положение не из последних, однако за территорией у неё нет совершенно никакого влияния. Главная её задача — следить за домом и собственными подчиненными. Разве она может прямо отказать отпрыску графского наследия? Даже если он мужчина, за его спиной все ещё стоит высокопоставленная семья, когда же Маргарет не на кого рассчитывать. И Найдан тоже молодец. Горе-любовник не видит мук собственной возлюбленной. Он не видит её страданий, которые приносит его внимание. Или, быть может, он не хочет видеть? В конце концов он муж благородного происхождения, ему ведь виднее чего желает простая главная горничная, верно? Иногда не нужны проблемы с глазами, чтобы быть слепцом.

Как лабиринт, в котором нет выхода

Секунда на вдох, вся жизнь на выдохе

Их ситуация и вправду похожа на лабиринт. С одной стороны, убегающая женщина низкого сословного происхождения, которая не способна в должной мере отказать благородному. Она разве что может убегать, не давая прямого ответа, по лабиринту, из которого не выбраться без сторонней помощи или собственной храбрости. С другой стороны, преследователь. Им без сомнения движут искренние чувства, но они же ослепили любовника, не давая ему увидеть страдания любимой. Никто из них не способен остановиться первым. Найдан по всей видимости не может отказаться от Маргарет и остановиться, бросить затею заполучить любимую. Маргарет не может остановиться убегать и ответить ему честно, прекратить этот порочный круг из страха перед влиятельной семьёй. С подобными ситуациями встречаются множество людей. Жаль, что не у всех этих историй счастливый финал. Себастиан поднялся с кресла. Его лицо оставалось спокойным, но при этом он выглядел угрожающе. Ощущая гнев господина, Барбара тактично закрыла рот и быстро шагнула в сторону, позволяя ему пройти мимо себя. Подобное чувство возникает у неё каждый раз, когда она злит Диану, поэтому бузотерка точно знает, когда стоит заткнуться и помалкивать. Девушка тихо-мирно проследовала за ним. Вот они вышли в коридор и за пару минут добрались до лестницы, с которой открывался прекрасный вид на холл графского поместья… Правда весь вид портила небольшая толпа, собравшаяся вокруг двух людей: Маргарет и неизвестного парня. — Простите, господин, но… — робко лепетала что-то Маргарет. — О чем ты говоришь, Маргарет? — парень в досаде перебил её и шагнул ближе к собеседнице, явно входя в её зону комфорта. — Я проделал весь этот путь только ради тебя! Чтобы забрать домой. Как мы и договаривались, ты не помнишь? Элеонора, Диана и Ванесса вместе со стражницами тяжело глядели на гостя, пока горничные и чернорабочие в страхе прижались друг к другу по углам зала. Рыцарям и стражницам не в первой находиться в стрессовых ситуациях, во время которых они вполне могут постоять за тебя, когда же все местные горничные, включая чернорабочих, не проходили суровых боевых тренировок. Боевые девы явно хотели вмешаться. Их лица напоминали злобных фурий, готовых в любой момент наброситься на добычу, но у добычи было целых две линии обороны. Первая — его благородное происхождение. Он отпрыск рода Альмериз, который не одно поколение правит городом Васторой. Другими словами, по влиянию парень находится чуть ниже Себастиана, и хоть он не является наследником титула, оскорбить его, значит оскорбить графиню Джиллиан Альмериз, что, разумеется, отразится на репутации Себастиана. Вторая — стоящие позади Найдана двое защитников. Уже немолодая женщина, закованная в отполированные стальные доспехи. Когда-то она входила в десятку лучших рыцарей своего времени, но с каждым новым выпуском её слава постепенно угасало. Впрочем, знатоки военного дела знают, что её лучше не злить, потому что она способна одним ударом двуручного меча располовинить любого оппонента. В сопровождении Найдана оказалась Илана Форли, выдающаяся представительница рыцарей Королевства. Женщина весьма красноречиво смотрела на Диану и Лео, явно намереваясь возродить давно ушедшую славу, а висящий на спине громадный меч поддакивал хозяйке. Рядом с ней находился кто-то низкий, то ли карлик, то ли ребенок — сложно определить из-за черного плаща и капюшона, который полностью скрывал личность последнего гостя. — Графиня Милена дала свое разрешение на твой переезд, — Найдан весьма грубо схватил Маргарет за руку. — Как ты могла такое забыть? Диана только шагнула вперед, как Илана тоже сделала свой ход, выходя наперерез блондинке. Диана стрельнула злобным взглядом на чужого рыцаря с легко читаемым посылом убить, на что та ехидно улыбнулась, чтобы спровоцировать на соответствующие действия. Ванесса тоже собиралась вмешаться, но её рукой остановила Лео, которая краем глаза увидела наверху лестницы Барбару и графа. Напротив, Маргарет не могла увидеть Себастиана, зато она прекрасно видела начинающееся противоборство между двумя рыцарями. Женское сердце учащенно забилось, а по виску побежала напряженная капелька пота. Она понимала к чему всё идет, и всему этому виновница только она одна. Горестно поджав губы, Маргарет собиралась ответить Найдану, но голос свыше стал одновременно спасением и проклятием для неё. — Найдан Альмериз, — Себастиан принялся вальяжно спускаться по лестнице, — я полагаю. Чем обязан такой чести? Граф всё сразу же понял. Сначала его удивило, что Найдан так легко отыскал Маргарет, но затем догадался, что она сама к нему вышла. Ох уж эта Маргарет, которая печется обо всех в поместье, включая самого графа. Она намеревалась самостоятельно урегулировать ситуацию, чтобы Себастиану не пришлось краснеть вместо неё… Или же женщина боялась, что она может бросить тень на и без того хрупкий имидж Его Сиятельства. В конце концов, это её личные проблемы, которые касаются только неё, Найдана и Милены. Вале оценил самопожертвование, но при этом он все равно немного разозлился… Точнее нет, он пребывал в немом гневе, особенно когда увидел, как Найдан грубо схватил ЕГО ПОДЧИНЕННУЮ за руку. Никто не смеет так относиться к людям, в особенности к хрупким женщинам, которые и отпора-то дать не могут. Вот она, несправедливость, порожденная иерархическим строем, где верхние слои Королевства могут сожрать крестьянина и не подавиться. — Граф Себастиан Вале, — Найдан отпустил руку главной горничной. — Ваша Слава бежит впереди Вас. Диана перевела взгляд с Иланы на графа, после чего направилась к нему, заняв место позади в качестве официального личного рыцаря. Барбара поспешно ретировалась куда-то в сторону, дабы не помешать начинающемуся диалогу. Хотя стоит отметить, что Барбара встала не рядом с коллегами, а пристроилась возле перепуганных горничных. Лео удовлетворенно кивнула на её решение. Удивительно, но азиаточка приняла очень мудрое и взвешенное решение. По крайней мере хотя бы кто-то сможет обеспечить им безопасность в случае чего. — Вы преувеличиваете мою значимость, — Себастиан подошел к собеседнику и слегка оттолкнул его назад от Маргарет, чтобы самому встать между ними. — Что Вы себе позволяете?! — Найдан в шоке коснулся груди, куда его тыкнул граф. Диана хищно улыбнулась, Илана угрожающе оскалила зубы — две хищницы готовы вцепиться друг другу в глотки лишь по одному приказу господ. — Ваше Сиятельство, я… — робко промолвила Маргарет. — А что Вы себе позволяете? — граф отвел руку в сторону во всеми известном жесте защиты, полностью закрывая собой свою подчиненную. — Заявляетесь в мой дом и грубите моей главной горничной — потрудитесь объясниться, пожалуйста. Маргарет замолкла. Она не могла видеть Найдана, потому что перед ней стояла мощная спина Его Сиятельства. Казалось, его спина нерушимей любой стены Королевского Замка, а за мужскую руку не пройдет ни один злодей, посмевший покуситься на спокойную жизнь в поместье… Однако вместо того, чтобы быть благодарной, ей становилось только хуже на душе, ведь по сути именно из-за неё графу придется противостоять сыну правительницы другого города. Маргарет всегда знала своё место, поэтому она не могла позволить вступиться благородному за себя, за обычную чернь. — Должно быть Вы не в курсе, — недовольно проговорил парень. — Я намереваюсь сделать Маргарет своей женой. Я уже все уладил с Её Сиятельством Миленой, но ввиду событий, неподвластных мне, нашу помолвку пришлось отложить, но теперь я здесь, чтобы забрать мою возлюбленную. — Вижу, Вы настроены серьёзно, но почему Маргарет? — На том вечером я полюбил её с первого взгляда, — практически мгновенно ответил тот. — Такой ответ устроит Вас? Любовь прекрасное чувство. Любовь способна вдохновить на подвиги, способна изменить человека и поменять целый мир! Только ради сердца возлюбленной короли не боялись объявлять войну соседям. Однако в любой формуле важна доза. Один умный человек однажды сказал: «Все в мире яд — важна только доза». Так и сейчас, из-за прекрасного чувства любви, которое теперь больше напоминает отраву, он не понимает, что делает больно возлюбленной.

В её глазах закат сиял

Всех своим светом затмевал

Все присутствующие недоуменно взглянули на Барбару, которая вновь начала творить. Ей плевать, что она выставляет себя в неблагоприятном свете, ведь искусство слова так и шпарит из талантливой особы! Теперь понятно, почему она решила занять позицию подальше от подруг и уж тем более капитана — лишь для того, чтобы не получить нагоняя в сию минуту. Но она знала о чем пела. В тот вечер для Найдана глаза Маргарет и вправду сияли. В тот вечер, в тот момент, в ту секунду, в то мгновение она затмила всех присутствующих гостей. Для него она была прекраснее любой баронессы, любой графини и даже герцогини. Ни одна молодая девушка не могла сравниться с этой женщиной, с её манерами, взглядом и походкой.

При одном взгляде на неё

Он свой рассудок потерял

Действительно, тогда он практически потерял рассудок, ведь он впервые влюбился. Это была первая его любовь, искренняя, неопытная, полная надежда… Поэтому как смеет эта узкоглазая так отзываться о нем? Потерял рассудок? Она пытается выставить его безумцем?! Он злобно посмотрел на певицу, которая и не думала останавливаться. Она здесь, чтобы сравнять его с землей, опустить в грязь и напоследок пройти ногами по мужской гордости! Если не мечом, то хотя бы словом!

Смотрел в глаза и говорил

Как сильно он её любил

А что он ещё мог сделать?! Тогда он впервые своей жизни влюбился! Сердце дрогнуло. Ладони вспотели. Колени затряслись. Богиня! Да если бы тогда он не сидел, то точно бы пал, сраженный её непередаваемой красотой. Красотой не только внешней. Он влюбился в Маргарет, когда она налила ему чай. В тот момент она была сравнима с Небожителями! Её движения, её сосредоточенное лицо — в ней всё было прекрасно. Единственная мысль, которая у него появилась в тот момент, что он должен вцепиться в неё и ни за что не отпускать, а иначе она достанется кому-нибудь другому. Он не позволит никому отобрать свою первую любовь.

Но наступала ночь

Он без ответа уходил

— Заткнись, тварь! — яростно рявкнул на неё Найдан. Он снова прочувствовал это отвратительно чувство. Когда он признался Маргарет в симпатии, она просто стояла и смотрела на него. Она растерялась, он тоже находился в растерянности — все это в новинку не только для него, но и для неё. И что она ответила? Что она ответила на искренний порыв его чувств?! Она промолчала, пребывая в удивлении, затем низко поклонилась и сказала… «Простите». Простите… Простите! ПРОСТИТЕ! ПРОСТИТЕ! Для его первого опыта это было слишком жестоко, вот только Маргарет не могла ответить по-другому, хотя бы потому, что он дворянин, а она горничная. Найдан хорош собой. Он ухожен и хорошо сложен, но Маргарет не та, кто смотрит на внешность. Если бы она и могла полюбить, то только человека, а не внешность. — Сам заткнись, падла! — Элеонора схватилась за голову, когда Барбара не удержалась от ответного оскорбления. — Разве ты не видишь, что она не любит тебя! — зато Диана довольно расплылась в улыбке. — Да как ты?.. — а уж как был удивлен Найдан — словами не передать. Азиаточка сумела застать его врасплох. — Она любит меня! — крикнул он Барбаре. — Любит меня! — а затем уже в лицо Себастиану. — Я делал для неё всё! Я дарил ей украшения! Платья! Косметику!

Бриллианты в золоте дарил

И комплиментами сорил

Она же все ждала

Что её сердце скажет «да».

С того дня Найдан практически каждую неделю слал ей подарки. Нет, он практически осыпал её дарами. Он хотел, чтобы каждое её утро начиналось с мысли о нем, поэтому старался присылать подарки ежедневно, но из-за большого расстояния между городами, ему пришлось растянуть дни на неделю. Зато каждую неделю количество доставленных платьев и бижутерии просто зашкаливало! Вот только горе-любовник понятия не имел, что подобным поведением он ещё больше отягощал жизнь Маргарет. Каждый раз, получая новые подарки, она пыталась заставить себя принять его чувства и ответить ему, но… Её сердце было глухо. Это были лишь подарки, платья и драгоценности, но не сам Найдан. — Она сказал мне «да», — гость весь раскраснелся от крика и негодования. — Маргарет! — он попытался заглянуть за спину графа. — Ты же ответила на мои чувства! — но у него не получилось взглянуть на любимую.

Зачем она тогда

О чувствах солгала

Зачем всё это?

Зачем?

Барбара обращалась не к Маргарет, а к Найдану. Она пыталась прямым вопросом навести его на долгожданный и логичный ответ, а уж подсказка в словах должно толкнуть его к истине. Все так и есть, Маргарет ответила ему на чувства после сотни и сотни даров, потому что её заставили. Она пошла на этот отчаянный шаг, потому что гора подарков всё росла и росла, что откровенно говоря злило Её Сиятельство Милену. В итоге под напором госпожи ей пришлось в первом и последнем ответном письме сказать, что она согласна принять его чувства.

Зачем?

Зачем?

Зачем?

— О чем ты вообще говоришь, тварь?! — он вновь переключился на Барбару. — Потому что я тоже ей не безразличен! — Я прошу прощения за поведение моего рыцаря, — наконец заговорил Себастиан. — Но она говорит правду. Разве Вы не видите, что Вы доставляете Маргарет неудобство? — Нет, Ваше Сиятельство… — однако все внимание к себе приковал слабый голос главной горничной. — Все нормально… — впервые её голос был настолько слабым и в какой-то степени болезненным, отчего сердца всех горничных и чернорабочих сжались. — Я согласна уйти… Впервые лицо Найдана за всю беседу просветлело, когда на лик Себастиана пала тень. Найдан все ещё слишком юн и неопытен, особенно в отношениях с женщинами. По всей видимости, графиня очень любит своего сына, раз он вырос таким избалованным и самоуверенным, поэтому он не догадывался, что Маргарет согласилась не из любви, а из необходимости. Маргарет всегда знает своё место. Её место — это место слуги. Она обязана подчиняться слову господина, ведь таков её удел. Таков удел всех тех, кто присматривает за домом. Также она обязана чтить своего господина. Прямо сейчас она доставляет проблемы новому правителю Арона, возможно, самому лучшему правителю за все время существование города. Но из-за своего пола и предрассудков его положение в Королевстве шаткое. Одно только влияние герцогини Никс удерживает аристократию от открытой ненависти и конфронтации. Так что для него будет лучше если проблемная главная горничная просто уйдет. В любой момент граф может легко найти другую, которая будет справляться со своей работой не хуже. — Вот видите! Видите! — победно улыбнулся Найдан. — Идем отсюда, любимая, — парень шагнул в сторону и протянул руку к ней. — Не будем больше терять время. Маргарет медленно начала поднимать свою руку, чтобы прикоснуться к сыну графини, но на полпути чужая мужская рука поймала её за ладонь. Себастиан успел перехватить намерения горничной: — Маргарет, ты и вправду хочешь уйти? — он повернулся к ней и посмотрел прямо в глаза, почти потухшие и мирившиеся. Конечно, она не хочет. Конечно, она не хочет уходить. Она живет в этом доме с самого детства. Она росла и училась в стенах графского поместья Арона, практически не выходя за пределы двора. Может быть, ей когда-то хотелось увидеть весь мир, но детские мечты давно канули в лету. Однако Маргарет не может позволить себе отягощать нового графа. Она уже убедилась в его добрых намерениях и мягком характере. Даже без неё с горничными и чернорабочими все будет в порядке, ведь теперь городом правит такой замечательный человек. Практически всю жизнь она посвятила себя этому дому и подопечным. Она не раз защищала их от нападок графини Милены, совсем как когда-то Мэри… И вот наконец настал момент, чтобы защитить последнего человека в доме — Его Сиятельство. Если сейчас она уйдет, то глупые споры наконец закончатся и жизнь в Ароне вновь вернется в привычное русло, а если нет, то графиня Джиллиан их так просто не оставит. Выбор очевиден. — Да… «Не хочу, но нужно» — промелькнули истинные мысли горничной. — Идем, — Найдан попытался вырвать её руку из мягкого прикосновения графа, но тот снова упер пальцы свободной руки ему в грудь и отодвинул назад. Илана уже собиралась вмешаться в ситуацию, как ей наперерез вышла Диана, с четко читаемым намерением надрать кое-чей зад. — Да что с тобой такое! — вновь взорвался сын графини. — Как ты смеешь удерживать её тут силой?!

Ты на охоте — её сердце главный приз!

Как будто у тебя нет других причин

А у неё уже нет других мужчин

Любовь переросла в одержимость. Самолюбие и гордыня не позволяют ему отступить. Может быть, он её и любит, но теперь сделать Маргарет своей — совсем не любовный вопрос, а дело чести. «Я в любом случае сделаю её своей» — вот так теперь лежал для него вопрос. Тем самым он проклял Маргарет. Все благородные знают, что сын графини Джиллиан положил глаз на главную горничную графини Милены, поэтому если бы кто-то другой и захотел бы заполучить её руку и сердце, то он бы десять раз подумал прежде чем действовать. Маргарет — всего лишь главная горничная, она явно не заслуживает того, чтобы ругаться с графиней.

Ты на свободе, но она как плен

Стук в груди, но ты не чувствуешь пульса

Горничные и чернорабочие смотрели на Барбару как на душевнобольную.

Мысли о любви, но без единого чувства

Он окружил её подарками, словно золотой клеткой, из которой ей не удастся убежать. Найдан влюбился в неё, в тот вечер его чувства были искренними, но со времен они превратились в яд, которым он отравлял себя и возлюбленную. Возможно, у него все ещё бьется сердце, когда он видит Маргарет, но уже нет той отдачи, как в первые. Может быть, все его мысли были о любви, но он не понимает, что лишь обрекает её на несчастье. Он чувствует любовь, но он не чувствует своего партнера. — Да заткни ты уже свою пасть, СУЧКА! — во все горло проорал он, пока Диана и Илана уже вот-вот готовы разорвать друг друга на части. — Да открой ты уже свои глаза, идиот! — для наглядности она пальцами растянула веки. — Бе-е! — а затем ребячески высунула язык. Маргарет в растерянности смотрела то на Барбару, то на Найдана, то на графа. До неё все никак не могло дойти, почему граф все ещё держит её тут! Почему Барбара так усиленно пытается донести суть ситуации до Найдана! Почему? Почему?! Намного легче просто избавиться от неё, не так ли? Она просто уйдет, и инцидент сам себя исчерпает. Видя глубокое непонимание происходящего, Себастиан наконец догадался, что не один Найдан тут слеп. Точнее, невежественен. Светлый Рыцарь может только догадываться о том, что происходило в поместье до его прихода, но по Маргарет видно, что она считает себя пустым место. Самым настоящим пустым местом, разве что шестеренкой, которую можно легко выкинуть и заменить. Он наконец прозрел. Маргарет видит в себе исключительно главную горничную, но никак не саму себя. Она не видит в себе личность, а лишь очередной инструмент. Простыми словами, она совершенно не имеет к себе какого-либо самоуважения. Изначально, Себастиан считал её перфекционистом и очень компетентным работником… Но на самом деле Маргарет настолько закрылась в себе, что настоящая она практически никогда не показывается. А если показывается, то тогда, когда никто не видит или не успевает увидеть, как те мимолетные фантомные улыбки. — Маргарет, — озабоченный прозрением свыше Себастиан аккуратно взял её за плечи. — Маргарет, посмотри на меня, — женщина не могла противиться слову господину, и тогда он вновь увидел её практически безжизненный взгляд. Её нутро, её закопанная на задворках сознания личность не хочет покидать поместье. — Не волнуйся, мы сумеем преодолеть все проблемы вместе. Долгое время я только и делал, что полагался на тебя. Ты помогла освоиться на новом, ты ввела меня в курс дела, ты заботилась обо мне, поэтому прошу тебя позволь мне отплатить тебе тем же. Позволь мне защитить тебя, Маргарет. — Ваше… — женские глаза стали мокрыми. — Сиятельство… Я… Не… — с каждым словом слезы пробивали незыблемую плотину роли «главной горничной». — Хочу… Уходить… — и в конце концов одна одинокая слеза пробежала по бледной щеке. — Так бы и сразу, Маргарет, — облегченно улыбнулся граф, вытрав слезу самого компетентного своего работника. — Не пришлось бы выслушивать крики Найдана, — хмыкнул он. — Ну а теперь положись на своего генеральн… Графа. Все присутствующие обомлели, ведь сегодня они впервые увидели слезы самой сильной на их памяти женщины. Маргарет не шла ни в какое сравнение с Дианой или Элеонорой, но её строгость и профессионализм ставит женщину выше каждой из них. Она всегда была сильной для своих подопечных, благодаря чему они чувствовали себя в безопасности. Все время, когда происходили проблемы, каждый раз, когда на неё кричала графиня Милена за очередной проступок чернорабочего или служанки, она выглядела собранной. Только один вид строгой спокойности давал всем понять, что они смогут пережить любую бурю. И вот сильная женщина наконец всплакнула. Сложно описать, что в этот момент почувствовали горничные и чернорабочие. Они привыкли видеть в ней идола, и теперь наконец заметили в ней личность. Личность, которая отступила не на второй и даже не третий план для всеобщего блага, но не для личного. Они заплакали. Джек и Роберт до боли стиснули зубы, чтобы не разреветься на месте, как рядом стоящие горничные. На удивление, больше всего расплакалась именно Надин, которой стало жутко стыдно за все свои выходки. Маргарет несла непомерную ношу на своих плечах, неся ответственность за всех, включая за Елену, и теперь все наконец увидели каких усилий ей это стоило. — Маргарет… — обескураженно проговорил Найдан, услышав её отказ. — Это все ты! — он в ярости тыкнул пальцем в Себастиана. — Это все ты виноват! Ты опорочил мою честь, поэтому я вызываю тебя на Суд Чести! Диана и Илана тут же схлестнулись в клинче. Толстый острый меч вцепился в изящное серебряное копье, пока два рыцаря, словно какие-то боевые маньяки, стояли лицом друг к другу и улыбались. Их жажду крови можно было бы ощутить на границе Королевства, настолько они желали схлестнуться друг с другом. Это прекрасная возможность самореабилитироваться для Дианы и подтвердить былую славу для Иланы. Горничные и чернорабочие отошли как можно дальше от центра холла. Им доводилось видеть дуэль рыцарей лишь издали, со второго этажа поместья, поэтому они четко знали, что сейчас начнется кровавая баня, особенно если это Суд Чести. Рыцари и стражницы напряглись, ведь это не учебный бой, и хоть в способностях Дианы никто не сомневался, случиться может всякое. К тому же её соперница Илана, чья ушедшая слава не навсегда покинула Королевство. Она все еще является одним из лучших представителей рыцарей. А Маргарет… Маргарет мертвенно побледнела. Ноги и руки задрожали, а взгляд расфокусировался. Она медленно опустила глаза вниз и увидела текущую из-под белоснежных перчаток кровь. Та самая кровь, в которой она испачкалась во время первого увиденного ею Суда Чести. А затем к её ногам упала отрубленная голова. Каштановые волосы испачкались в крови и прилипли к лицу, которое она никогда не забудет. Подле её ног лежала голова самого добродушного человека, которого она когда-либо знала. Человека, который вырастил и обучил всему, что знает. Человека, который по сути заменил ей маму. Подле её ног лежала голова главной горничной Мэри. — Маргарет! — Себастиану пришлось встряхнуть женщину, чтобы вывести её из транса. — Маргарет, посмотри на меня! — В-ваше… С-сиятельство… Я не х-хочу… чтобы к-кто умер из-за м-меня, — дрожащим голосом проговорила она. — П-пожалуйста, Ваше С-сиятельство, — она упала перед ним на колени и вцепилась в штаны, — позвольте мне уйти… И т-тогда… Всё кончится… Умоляю… Вас… Я умоляю Вас. Она защищала своих подчиненных от той самой участи. Она не хотела, чтобы кто-то из них стал свидетелем Суда Чести. Она не желала, чтобы кто-то из них проходил через то же, что и она. Никто из них не достоин подобного, а если бы это случилось, то Маргарет не думая подставила бы свою голову под меч рыцаря. В тот день умерла девочка, мечтающая о большом мире, по имени Маргарет. В тот день родилась горничная по имени Маргарет, которая решила защищать всех горничных и чернорабочих в доме. — Разве я не попросил тебя положиться нам меня? — Себастиан присел на корточки и заключил её кисти в своих руках. — Оставь все остальное мне, ты и так достаточно сделала для меня и этого дома. Позволь же мне отплатить тем же. Светлый Рыцарь выпрямился и направился прямо к Диане и Илане, которые все ещё находились в клинче. Маргарет в панике попыталась схватиться за него, но её пальцы поймали лишь воздух. И вот опять на верную смерть идет кто-то вместо неё. Она виновата во всем — тогда и сейчас, так почему ей просто на дадут покончить со всем? Даже если в итоге она будет несчастна. В следующий момент кто-то взял её под руки и потащил назад от начинающейся дуэли, пока она могла лишь беспомощно наблюдать за гордо шагающим вперед графом. Он без тени страха направлялся прямо к фуриями, готовым буквально сожрать друг друга, а затем схватил их за наплечники и оттолкнул друг от друга, как пушинки. — Спасибо, Диана, — перед откровенно говоря офигевшей блондинкой появилась мужская спина, — но этот мусор, — Себастиан широко расставил ноги и согнул колени, занимая стойку всадника, — я выкину сам, — и выставил перед собой предплечье левой руки с сомкнутым кулаком, а правую руку отвел к поясу, вытянув прижатые друг к другу пальцы вперед.