• SinSegi

• светлый рыцарь re
• маргарет
• элеонора
• диана
• найдан альмериз
• илана форли

REXXXIII.7z

— Спасибо, Диана, — перед откровенно говоря офигевшей блондинкой появилась мужская спина, — но этот мусор, — Себастиан широко расставил ноги и согнул колени, занимая стойку всадника, — я выкину сам, — и выставил перед собой предплечье левой руки с сомкнутым кулаком, а правую руку отвел к поясу, вытянув прижатые друг к другу пальцы вперед.

— Мусор? — лик Найдана исказился в гневе.

Мусор, биомусор, отброс — это все неважно. Среди человечества немало выдающихся личностей. Кто-то совершил прорыв в естественных науках, некоторые познали хитрости войны и написали собственные трактаты, последние подарили обществу бессметное количество литературных произведений, определивших вектор искусства целых народов! Но где ярко сияет свет, всегда найдется тень. Люди, неспособные справиться с собственными природными инстинктами, в христианстве называемые смертными грехами.

Найдана ослепила гордыня, облепившая глаза белой пеленой, а жадность не позволяет ему просто так отказаться от желанной женщины. Разумеется, в обществе существуют ещё более неприятные личности, на фоне которых Найдан подобен святому, поэтому Себастиан несколько перегнул палку, назвав его отбросом общества. После сказанного он и сам это понял. Графом на мгновение завладел гнев. Слезы подопечной стали болезненным ударом для него, поэтому он не сумел сдержать собственные чувства. И хоть внутренний Кодекс был недоволен им, Светлый Рыцарь не собирается отказываться от своих слов.

— Ваше Сиятельство! Пожалуйста, не рискуйте ради меня! — в панике выкрикнула Маргарет, пытаясь вырваться из крепкого хвата капитана рыцарей. — Я не достойна этого!

— Нет, Маргарет! — громко, на весь холл, ответил Вале. — Ты достойна большего! — Себастиан не думал выходить из экстравагантной боевой стойки. — Ты не пустое место, и в первую очередь ты не только главная горничная! Ты женщина, которая достойна найти свое счастье, как и любой другой человек!

Мужские слова полнились непоколебимой верой. Его тон звучал настолько уверенно, что с легкостью отбрасывал любые «если». Может быть, Найдан нашёл свою любовь, но в односторонних отношениях не были бы счастливы ни он, ни уж тем более она. Любовь изводила бы Маргарет, а Найдан продолжил бы отравлять самого себя. Их разрыв или хотя бы пауза в отношениях должны помочь обоим. В ином случае они станут людьми с поломанной судьбой. Можно сказать, что граф сейчас делает одолжение для сына Джиллиан.

Главная горничная обомлела. Она тяжело дышала, пока слёзы бежали с удвоенной силой. В женское сердце вонзилась невидимая стрела, которая, впрочем, не доставила боли. Наоборот, она почувствовала тепло в груди. К горлу подступил ком. Она готова была разрыдаться в любой момент. От переживаний за графа? Может быть, всё же он вышел биться против рыцаря в полном боевом облачении будучи перед ней фактически голым и безоружным. Но на самом деле её тронули слова мужчины.

Долгое время Маргарет в одиночку несла ответственность за себя и всех своих подопечных. При любых неприятностях именно она брала на себя удар, однако впервые за долгое кто-то не побоялся выйти перед ней и закрыть её своей спиной. Наконец кто-то увидел в ней не просто главную горничную, а самую настоящую личность, которая всё это время искала хоть какой-то поддержки. Удивительно, что каким-то образом всё это время именно она оказывала своим подопечным ту самую поддержку.

И она её получила. Граф не побоялся выйти против сына графини. Страдания не скрылись от мужских глаз, и он принял ответственность на себя. Всегда добрый, интеллигентный граф не отвернулся от подчиненной, как это сделала Милена, а принял её сторону. Тёплое чувство продолжало распространяться по телу, и вот уже оно щекочет женскую грудь. Что это за чувство? Что это за странное ощущение? И почему она не может отвести взгляд от спины Его Сиятельства? Почему она молчит? Почему не кричит и не молит его остановиться? Потому что она поверила в графа. Потому что его силуэт заставлял её сердце биться ещё быстрее, а щекотливое странное чувство готово было обдать жаром всё тело. Маргарет не могла отвести взгляд от графа, потому что теперь она смотрела на него совсем по-другому.

На него смотрела не главная горничная, на него смотрела Маргарет.

Здесь и сейчас именно Его Сиятельство находился в центре всеобщего внимания. Элеонора не смела ослабить хватку, боясь ненароком выпустить перепуганную женщину. Вечно праздная Ванесса теперь с широко открытыми глазами глядела на графа. Барбара улыбалась чуть ли не до ушей, пребывая в крайней степени возбужденности после приема дозы пафоса. Чернорабочих и горничных встряхнула волна мурашек, а стражницы готовы были в любой момент вмешаться в нечестную битву.

Диана же, откровенно говоря, ничего не понимающим взглядом смотрела на Себастиана. Граф из числа тех людей, который смог одолеть её. Да чёрт возьми, он не просто одолел её, он раскатал её в лепёшку, но то, что сейчас творит этот мужчина — чистое самоубийство. Сражаться фактически голым и безоружным против профессионального рыцаря по сути своей чистое безумие. К тому же прямо сейчас Себастиан отбирает не только её работу, но и шанс наконец реабилитироваться в собственных глазах. Для остальных она все ещё остается вторым сильнейшим рыцарем города, но лично для себя уже нет.

— Вы будете сражаться со мной в таком виде, Ваше Сиятельство? — с насмешкой спросила Илана Форли. — Не лучше ли поручить это дело Вашему рыцарю?

На самом деле за усмешкой крылась тревога. Во-первых, Илана боялась ранить или уж тем более убить целого графа! За его спиной по слухам на секундочку стоит сама герцогиня Никс, поэтому если графиня Джиллина ещё как-то сможет отбрехаться от проблем, то вот рыцарь вряд ли. С другой стороны, Суд Чести допускает смерть оппонент, при этом убивший не понесет никакого наказания. Можно сказать, что старые традиции должны защитить её в случае смерти графа.

Во-вторых, Илана поняла, что граф не так прост. Если Диану легко охарактеризовать одним словом, копейщица, то Себастиан несколько другой фрукт. Илана не раз сражался с копьеносцами, поэтому она понимает, чего можно ожидать от блондинки, однако Его Сиятельство вышел к ней безоружным. Не просто безоружным, он принял экстравагантную для незнающих, но знакомую для боевых дев стойку всадника, которая является неотъемлемой частью боевых искусств Востока.

Адепты Поднебесной с помощью обычного удара кулака способны дробить каменные стены. Значит ли это, что граф тоже постиг тайны восточных боевых искусств? Спорный вопрос, так как ни одна страна не стремится делиться собственными военными знаниями с чужаками. Одно можно сказать точно, Себастиан силён. Он без видимых усилий разогнал двух беснующихся фурий по углам.

К тому же его расположение ног в точности повторяет позицию воинов поднебесной, с которыми ей тоже доводилось спарринговаться в тренировочной дуэли. Тогда она продула одной старой леди, чье имя переводится как Водное Зеркало — старческий кулак пробил к чертовой матери стальной доспех, оставив вмятину, и сломал ей рёбра. Тот день Илана запомнила на всю свою жизнь.

— Граф, позвольте мне! — обеспокоенно с нотками злости произнесла Диана, шагнув к господину. — Вы можете пострадать!

Могло показаться, будто она переживает о мужчине, правда на самом деле Диана больше пеклась о собственном имидже. Она яркий представитель Нефритового Поколения. Она хороша собой и владеет копьем на высшем уровне! Поэтому смерть господина, которому она служит личным рыцарем, станет несмываемым пятном на имидже. Подобное ни за что нельзя позволить.

— Нет, здесь я разберусь сам, Диана, спасибо за беспокойство, — ровным голосом ответил он, буравя взглядом нервную Илану.

— Граф… — Диана готова была взорваться в любой момент. — Возьмите хотя бы моё копье, — сквозь зубы процедила она, протягивая оружие.

Когда-то именно златовласая рыцарь была лучшим копейщиком Арона. Теперь же данный титул заслуженно занимает Его Сиятельство. В тот день, в том бою Диана была не лучше беспомощного ребёнка. Мысли о поражении не оставляют девушку, поэтому схватка с Иланой жизненно необходима ей! Однако она не может просто взять и ослушаться графа, особенно перед капитаном рыцарем и отпрыском графини. Тогда опять же пострадает не только его репутация, но и её.

Если Себастиан возьмет копье, то победа автоматически будет у него в кармане. Сложно признать, но его навыки владения копьем в несколько крат превышают боевые навыки Дианы. На нынешнем уровне она не то что графа одолеть не сможет, она недавно снова проиграла заклятой сопернице! Но сейчас разговор не о ней. В центре событий снова находится граф, которому придется взять копье, чтобы победить, верно? Совсем нет.

— Извини, я хочу испытать себя. Не волнуйся, я не проиграю, — Себастиан говорил слишком уверенно.

Диана набрала воздух в легкие и прикрыла глаза, после чего отступила назад, к Элеоноре. Видимо, ему моча в голову ударило после легкой победой над ней, раз теперь он не желает браться за оружие. Ну и к черту его. Раз он так хочет помереть или стать калекой, пускай становится или умирает. Блондинка психанула на графа и просто махнула на него рукой. Действительно, кто она такая, чтобы оспаривать решения Его Сиятельства? Она молча подошла к капитану рыцарей, которая также напряженно наблюдала за графом. Его слово закон для них, поэтому они не могут вмешаться, пока все не выйдет из-под контроля.

— Чересчур самоуверенно с Вашей стороны, — Найдан уже праздновал лёгкую победу, скрываясь за спиной телохранительницы. — Илана, заставь его заплатить за свои слова!

Себастиан не двинулся. Он в упор продолжал смотреть на матерого рыцаря, которая всеми фибрами души ощущала опасность. Точную такую же опасность, исходящую от на вид немощного тела азиатской бабушки. Илана занесла меч за спину и аккуратно принялась подходить к сопернику. Казалось, что она полностью открыта, ведь меч по сути висел у неё за спиной, перекинутый через плечо, но это была ловушка — в любой момент готова на феноменальной скорости отпустить огромный двуручный меч на врага. Взгляд следил за его руками, плечами и ногами, но казалось, будто он не собирается действовать первым.

И вот когда их разделял один шаг, Илана остановилась. Женщина мрачно посмотрела на симпатичного мужчину, который совсем её не боялся. Он с вызовом смотрел на неё, словно прося ту, разрубить на пополам. Граф стоял перед ней по сути голым. Ни одна рубашка не спасет от клинка двуручного меча. Даже если он попытается остановить удар руками, он попросту лишится их. О чем он думает? Намеревается увернуться? Нет, из подобной стойки ему будет сложно избежать атаки. Как бы Форли не силилась прочитать оппонента, он так и оставался для неё закрытой книгой. Лишь фантомная боль в ребрах почему-то дала о себе знать.

Даже на её фоне Себастиан смотрелся маленьким. Довольно низкая стойка и обычная одежда не укрупняли парня перед во весь рост стоящим рыцарем с огромным мечом на перевес. И вот рыцарь откинула сомнения прочь. Нет никакого смысла тянуть, достаточно удара, чтобы прекратить или наоборот оживить бой. Мускулы Иланы вздулись от напряжения, после чего она со всей силы, со всей скорости опустила меч наискосок, целясь сопернику точно в плечо. Почему не в голову? Все просто, с такой траектории удара увернуться намного сложнее, а он будет именно что уворачиваться, либо же придется пожертвовать рукой.

Сердца зрителей остановились. Они вдохнули и оцепенели. Горничные и чернорабочие видели лишь начало удара, когда же боевые девы видели весь удар целиком. В том числе и Маргарет. Благодаря адреналину скорость её реакции многократно повысилось, потому она тоже видела меч, стремящийся разрубить господина. Рыцари и стражницы тут же пожалели о своем решении не вмешиваться, ведь теперь понятно, что все кончено. Диана сжала пальцы на копье и собиралась уже было метнуть его в Илану, но в следующий момент произошло нечто грандиозное.

Бить наискосок было действительно хорошей идей. При увороте соперника в любую сторону у неё были бы хорошие шансы достать его, однако Себастиан и не собирался избегать атаки. Клинок мчался прямо на его выставленную вперед руку с крепко сжатым кулаком. Для всех его левая рука была обычной левой рука, однако для него это был щит. Когда меч практически коснулся рукава он отвел предплечье в сторону, тем самым корректируя вектор атаки. Илана вложила в удар уйму сил, поэтому она уже не успевала остановить меч… Который в итоге воткнулся в пол, проделывая в ковре и дереве немаленькую дыру. Затем, пока Илана не сообразило что произошло, «щит» с размаху врезался той в челюсть.

Взгляд поплыл, пока мозг, совсем как мячик для тенниса, закинутый в маленькую комнатку, прыгал в черепной коробке из стороны в сторону. Именно удар в челюсть чаще всего приводит к сотрясению мозга, которого не сумела избежать рыцарь. Можно надеть броню, можно закалить тело и мышцы, но внутренние органы натренировать невозможно. Она инстинктивно подставила руки перед самым падением, что слегка нивелировало урон. А вреда обычный удар тыльной стороной кулака мог принести немало. Если бы Себастиан не сдерживался, то он вполне мог бы её убить.

Найдан в страхе отступил за спину второго телохранителя.

Пока Илана, лёжа на полу, старалась прийти в себя от сотрясения мозга, все зрители уставились на одну точку. На мужскую руку. Себастиан не вышел из боевой стойки, ведь по сути дуэль ещё не окончена, поэтому наблюдающим открывался прекрасный вид на его левую руку. Не было видно ни единого намека на кровь! Да что уж говорить, если даже рукав рубашки остался целым! Пока горничные, включая Маргарет, и чернорабочие пребывали в глубочайшем шоке… Честно говоря, рыцари и стражницы тоже потеряли дар речи. Не то, чтобы кто-то хотел болтать, кроме Барбары.

Как леди, подкованные в битвах, они поняли, что произошло. Он не просто спарировал атаку, в его ситуации будучи без доспехов это невозможно, он отбил её. Подгадал идеальнейший момент, чтобы ударить локтем по долу меча. Черт возьми, да все они готовы поклясться, что вряд ли даже Люй Лу, которого неспроста называют Первым Среди Людей, смог бы повторить подобное. Потому что ни один здравомыслящий человек ни за что не применит столь рискованную технику. Диана медленно оперла копье у ног, а затем обескуражено посмотрела на Лео, которая также взглянула на вечную соперницу. Судя по лицам друг друга, им это не показалось.

На самом деле Себастиан тоже находился в неком мандраже, потому его тело двигалось практически инстинктивно, совсем как тогда, когда он впервые применил свои навыки после попадания в мир героев. А все потому, что он с помощью найденного тайного писания в эротическом романе подстроил стиль владения мечом, копьем и щитом под собственное тело. Теперь его левая рука — это щит, а правая — меч и копье. «Живое Оружие: Стиль Ято-но-Кагами» — именно так называлось секретное писание, раскрывающий истину, за которой лежит путь непобедимости. Кто бы не разработал данный стиль, в свое время этот человек был поистине гением среди гениев.

Только благодаря готовому игровому телу аватара, приобретенным игровым навыкам, а также спрятанным писанием Себастиан сумел за кратчайшие сроки овладеть стилем Ято-но-Кагами, тем самым став приемников одного из величайших мастеров боевых искусств всех времен и народов. Жаль только, он не оставил своего имени в трактате.

— Не вставай, — сурово проговорил граф, наблюдая за оппоненткой.

Тяжело дыша, Илана подтянула к себе меч, а затем воткнула его в пол. Она оперлась об меч и заставила себя подняться на ноги. Себастиан и не думал добивать её. По всей видимости он считал, что ей будет достаточно одного сотрясения мозга, чтобы отправить оппонента в нокаут, однако Илана не лыком шита. И хоть странная техника удивила, застала врасплох, она уже имела дело с восточными боевыми искусствами, следовательно, у неё есть шанс победить.

Женщина прижала к груди меч, устремив кончик точно в графа. Достаточно лишь пустить кровь, чтобы победить. Это будет явно не та победа, которую она бы хотела, но и царапины хватит, чтобы не ударить лицом в грязь перед господином. Она сощурила глаза и принялась ждать, полностью передав инициативу Светлому Рыцарю. Видя, что Форли не торопится идти вперед, граф сам двинулся в атаку.

В этот же момент Илана провела колющий выпад вперед. Длины клинка должно хватить, чтобы не подпускать врага близко. К тому же выпад отличался от разреза хотя бы тем, что теперь его сложнее парировать. Впрочем, граф видя кончик меча, который вот-вот заденет его руку, резко нырнул вниз, садясь чуть ли не на корточки. Элеонора встрепенулась, когда увидела свое же движение, однако на деле их техники были разными.

В тот вечер Лео заняла низкую стойку, чтобы полностью спрятаться за щитом, Себастиан же использовал низкую стойку для продвижения вперёд. Илана попыталась мгновенно навалиться на графа, но тот провел идентичную технику, что и ранее. Локоть левой рукой взмыл вверх, ударив по ребру меча. Подобная техника владения щитом есть и в игре, где скилл назывался «Сбивающая кромка», в писании же данный прием именовался «Пик Фудзи». В основе всей техники, как рукой, так и настоящим щитом, лежала одна идея — отбить удар краем щита, вот почему в стиле Ято-но-Кагами используют для этого кончик локтя.

Меч приподнялся, как и женские руки, и лишь на мгновение Илана запечатлела проскальзывающую под клинком фигуру мужчины, чья правая рука с сомкнутыми пальцами, вмиг устремилась в незащищённое место — точно в подмышку. Казалось бы, кончики пальцев мало навредят ей, разве что доставят тупую боль, однако затем она ощутила острую боль, а по руке Себастиана потекла красная кровь. Женщина, отшатнувшись, сжала зубы, и прижала рану, но меч не бросила. Напротив, граф вальяжно вышел из боевой стойки, достал из заднего кармана штанов платок с вышитым на нём собственным именем и вытер с руки чужую кровь.

Все было кончено.

— Как?.. — Илана смотрела на графа и видела в нём Монстра, стоящего на пике боевого искусства. — Как Вы?.. — она понять не могла, как он пронзил её одними только пальцами.

Его левая рука — это щит, правая — меч и копье. Меч прекрасно режет, копье прекрасно пронзает. Если правая рука — это копье, значит рука пронзает не хуже копья. Звучит максимально абсурдно, однако если закалить пальцы, кисти, связки и кости, то пальцы смогут пронзить человеческую кожу. Таков пик человеческих возможностей и боевых искусств. На самом деле Илана и другие боевые девы понимали это. И также они понимали, что Себастиан обучался восточным единоборствам, а также овладел энергией Ци, чтобы выйти на совершенно другой уровень, нежели все они вместе взятые.

Рыцари и стражницы не смели сказать ни слова. Победа без сомнения за ними, но граф произвел поистине совершенную технику безоружного боя. Это, как уже говорилось ранее, совершенно другой уровень, поэтому все они смотрели на него не сколько с восхищением, сколько со страхом. Все они понимали, что у них нет ни единого шанса, чтобы одолеть графа, особенно если он снарядится в доспехи и возьмет оружие. Они должны радоваться и улыбаться, однако лишь молча стояли, скованные трепетом. Даже Диана впала в прострацию. По своей наивности она считала, что сможет за год тренировок обогнать Элеонору и победить самого графа… Какими же ошибочными были её суждения.

— Думаю, мы закончили, — Себастиан закончил вытирать пальцы.

Горничные наравне с чернорабочими не знали, что и думать! Они далеки от всякого рода военного искусства, поэтому они вообще не могли понять, как графу удалось отражать огромный двуручный меч с помощью одной только руки! А уж удар пальцами, который вспорол кожу — это же и вовсе что-то за грань выходящее! Из-за неопытности горничные так и не поняли, что он использовал локоть, а не всю руку. Включая Маргарет, которая наконец перестала висеть в объятиях Лео и встала на собственные ноги.

Но Маргарет не боялась. В отличие от рыцарей, стражниц и уж тем более горничных она провела с Его Сиятельством практически каждую минуту с того момента, как он прибыл. Женщина запомнила его доброту и ласку к подопечным. Он даже специально позаботился о Надин, хотя девчушка явно того не заслуживала. Он не побоялся вступиться за крестьянку на улице и совершенно не опасался одержимую девочку. Он с понимаем относился к Елене и заметил в ней желание работать во благо Арона. Уж какие-то там драки и кровь на пальцах теперь уж точно не очернят его образ в её глазах. Образ, который сиял золотым светом. Образ, одним своим видом вызывающий тепло в груди. Образ, от которого она не могла оторвать взгляда.

Вдруг к Его Сиятельству робко, запуганно и с нотками паники аккуратно подобралась одна из горничных. Надин пыталась поймать подругу за рукав, но не успела и в итоге девушка таки подошла к господину. Себастиан вопросительно взглянул, не понимая, что горничная забыла на территории дуэли. Та скованно протянула к нему руки, как бы прося что-то отдать. В этот момент у парня щелкнуло в голове, и он отдал ей испачканный платок, после чего она поклонилась и поспешно ретировалась на свое место. Забавно, что граф чуть было не положил испачканный кровью платок в карман штанов. Тогда бы пришлось стирать не только платок, но и штаны.

— Я провожу Вас на улицу, — Себастиан направился прямо к взбешенному Найдану, который не мог поверить в собственное поражение. Это нечестно! Несправедливо! Откуда он мог знать, что граф владеет восточным боевым искусством?!

Вот только на дороге Его Сиятельства встала миниатюрная фигура, закутанная в плащ и капюшон. Светлый Рыцарь остановился, боясь ненароком протаранить маленького человечка, который ни с того, ни с сего сбросил с головы капюшон и показал парню яркую озорную улыбку. Смуглая кожа, черные глаза и такие же черные волосы выдавали в ней чистокровную иностранку, которая ярко выделялась на фоне местных белокожих и светловолосых жителей. И все бы было нормально, если бы это была не девятилетняя девочка, которая стоит на пути высокого парня. Себастиан никогда не умел ладить с детьми, поэтому он на мгновение растерялся. Не будет же она с ним драться, верно? А вот и да.

— Muejab его, Вафия! — вскрикнула она и кинула под ноги странный маленький круглый камешек…

Который вмиг начал впитывать в себя части ковра, пола и даже земли под домом. Перед опешившим Себастианом за пару мгновений материализовался самый настоящий двухметровый каменный голем. Големы — ультимативное оружие, а также важная часть культуры, закрытого пустынной страны Лидел. Лидел крайне неохотно идёт на контакт с соседями, и принимает в качестве гостей исключительно послов других государств. Хоть они не хотят ссориться с другими странами, но и дружить с ними они тоже не стремятся… Поэтому увидеть перед собой уроженку Лидела, да ещё и собственными глазами узреть живого голема… Теперь точно можно спокойно помирать.

Все рыцари и стражницы вмиг приняли боевые стойки. Элеонора до скрипа зубов сжала челюсть, понимая, что каменный голем — это не тот противник, с которым можно легко справиться. Големы не только крепки, они также не знают усталости, страха и сомнений. Из-за каменного тела ему плевать на атаки рыцарей, а значит ковырять его придется очень долго. Скорее всего, без жертв не обойдется.

— Живо в дом! — громко рявкнул Элеонора перепуганным горничным и чернорабочим, которые наконец отмерли и убежали вглубь поместья. Только растерянная Маргарет не сдвинулась с места. — Найдан! Это уже выходит за рамки! — на что тот лишь пожал плечами и развел руки в стороны.

Лео уже готова была дать команду атаковать, как вдруг Себастиан прыгнул прямо на голема. Не прыгнул, а практически телепортировался. Даже пол под его ногами треснул от силы прыжка! Мужская правая рука в форме копья на неимоверной скорости на долю секунды прикоснулась к каменной коже голема, а затем пронзила его насквозь! Его рука прорывалась сквозь толщу земли и частей пола, совсем как нагретый нож по маслу. И когда «копье» пронзило его насквозь, с другой стороны тела голема выскочила рука графа, которая теперь что-то крепко сжимала. Не успели зрители что-то подумать, как хваленный голем попросту развалился на части.

Как игрок Себастиан не раз сталкивался с големами, поэтому он с самого начала следил за маленьким камешком — ядром. Ядро вбирала в себя окружающие вещи, чтобы создать тело, следовательно, именно ядро является ахиллесовой пятой всей структуры. Пока все пребывали в шоке и паники, граф наблюдал за ядром, чтобы один единственный удар пришелся точно в сердце!

— Вафия! — смуглая девочка в ужасе вцепилась в графскую ногу. — Вафия! Atrukh! Atrukh! — и даже принялась бить его, заливаясь слезами.

Правда детские удары оставались детскими — Себастиан их совсем не чувствовал. Он посмотрел на ядро у себя в руках — малюсенький шарик со странными узорами, после чего швырнул его в самый дальний пустующий угол. Девочка как ошпаренная побежала за сердцем, не забывая ронять по дороге кристальные слезы.

— 'iijlis huna, — граф смерил её строгим беспринципным взглядом, от которого девочка, прижимая к груди ядро, непроизвольно задрожала. — А теперь ты, — Вале расслабил лицо и взглянул на Найдана самой дружественной улыбкой, будто бы ничего и не случилось.

— Нет-нет-нет! — бедняга начал пятиться назад, но Светлый Рыцарь слишком уж быстро оказался возле него.

— Идём, поговорим с глазу на глаз, как подобает мужчинам, — он обнял его за плечо и повел сына графини на улицу. Со стороны они напоминали закадычных друзей.

— Что Вы себе позволяете?! — вот только Найдан пытался выпутаться из «дружеского» объятия. — Илана! Илана, помоги!

Обескураженная немолодая рыцарь посмотрела на дыру в полу и небольшую земляную яму под ней, а затем перевела взгляд на кучу мусора, которое осталось после голема. А ведь она тоже могла бы сейчас валяться, как этот мусор. Граф вовремя остановил «копье», нанеся легкую рану, потому что он вполне мог бы попросту отрубить её руку. Раз уж ему удалось пробить насквозь каменное тело голема, то отсечь человеческую руку для него не составит труда. С подобными мыслями она не торопясь направилась за своим господином. Если понадобится, она отдаст за него жизнь, как подобает рыцарю, но сражаться с графом она больше не станет — в этом уже нет никакого смысла.

— Ох… — тяжело вздохнула Маргарет, приложив ладонь ко лбу.

— Ахренеть! Ну просто ахренеть! — к подругам подбежала радостная Барбара, чья улыбка смотрелась дико на фоне прошедших событий. — Не, ну вы видели?! Видели?! Они такие *пам-пам*! — девушка завертела руками, словно какая-то горилла. — А граф такой *Вача-Уача*! — а теперь она, кажется, пыталась кого-то пырнуть невидимым ножичком.

— А-ха-ха! — Нина не выдержала и рассмеялась то ли над поведением Барбары, то ли от нервов.

Некоторые из них уже распрощались с жизнью. Голем способен одним ударом проломить любые доспехи, кроме разве что зачарованных. Может быть, один удар они бы и выдержали, но вряд ли смогли бы подняться после него. А граф… А граф уложил его одной правой. Если кто-то доселе сомневался, что он обучался в Поднебесной, то теперь все сомнения развеяны. Впрочем, теперь появились новые вопросы, от которых легче никому не стало.

Диана молча смотрела на груду мусора, который оставил после себя голем. Она понимала, что копье не смогло бы победить каменного монстра. Элеонора тоже видела, что полезен был бы только её щит. Странно, что никто из них не догадался пойти за графом. А Маргарет… Маргарет пребывала в буре эмоций. Страх, злость и обида на саму себя, неуверенность, щепотка отчаяния смешались в едином порыве с радостью, долей гордости, удовлетворением, восхищением и счастьем. Она не достойна тех затраченных усилий, которые приложил граф для её спасения… Впрочем, все плохие мысли отступили, когда в дом вернулся Его Сиятельство.

Женскую грудь снова свело теплое щекочущее чувство. Щекотка будто бы заставляло женщину улыбнуться, но она не смела проявить радость. Она принесла проблемы. Большие проблемы. Ради неё графу даже пришлось принять неравный бой на её глазах. На самом деле этот бой был неравным для соперниц Себастиана. С каждым шагом он все ближе приближался к ней. Маргарет опустила взгляд вниз в раболепии и стыде.

— Мне очень жаль, Ваше Сиятельство, — глубоко поклонилась она. — Я доставила Вам… столько… неприятностей, — казалось, она вновь может расплакаться в любую минуту.

— Вообще-то, ты должна была сказать спасибо, — граф нежно взял её за плечи и против воли выпрямил главную горничную. Тогда она увидела его добрую улыбку без тени претензий, злости или недовольства. — Ты заботилась обо мне, когда я прибыл. Ты заботилась о доме, пока за стенами города шла война. Ты столько сделала для меня, для нас всех, что я просто не мог отвернуться от тебя. Я восхищен тобой, Маргарет, и надеюсь когда-нибудь стать таким же надежным человеком, как ты. А до тех пор, пожалуйста, заботься обо мне и нашем доме дальше, ведь мы все, — он обвел взглядом каждого рыцаря, каждую стражницу и некоторых горничных, опасливо выглядывающих из коридоров, — одна большая семья.

«Семья» — эхом отдавалось в ушах и голове. Семья — это часть рода, кровные узы или официальный документ на опеку, поэтому его слова звучали до абсурда наивно. Однако Маргарет ничуть не сомневалась в его виденье. За все проведенное здесь время, граф не раз показывал, что действительно печется о каждом жителе поместье, как о родном. Уж ей-то точно об этом знать, ведь Маргарет находилась с Его Сиятельством практически круглые сутки. И она смотрела на него и не могла оторвать глаз. Не потому, что так надо, а потому она так хотела… Впервые за свою жизнь.

— Ваше… Сиятельство… — Маргарет буквально проглотила слезы, после чего на удивление всех свидетелей улыбнулась. — Вы можете на меня положиться, — Маргарет наконец поняла, что это за чувство. Она поняла, почему ей стало жарко от мягкого прикосновения мужчины. Она поняла, почему хочет вглядываться в его светлые глаза. Она впервые за свою жизнь кого-то полюбила.

— Извините, что прерываю такой романтичный момент, — неловко проговорила Барбара, отчего Маргарет смущенно отвела взгляд, а Себастиан отстранился от подчиненной. — А что нам делать… эм… с ней, — она указала на забившуюся в самый дальний угол смуглую девочку.

— Вот, — Себастиан быстро посмотрел в сторону входа, — черт, — но Найдан в сопровождении Иланы уже покинул пределы поместья. — Ладно. — затем его внимание привлекла дырища в полу и груда мусора вокруг. — Нужно найти ей форму горничной. Будет отрабатывать нанесенный ущерб.

*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*

P.S.

Победила любовь!