2022-02-25 10:44
Светлый Рыцарь RE: XXXVIII
— Благодарю! Благодарю! — Себастиан купался в целиком и полностью заслуженном внимании гостей. Это было феноменально! Его голос — новое чудо света! Говорят, подобные таланты рождаются лишь раз в тысячелетие, оттого лицезреть перед собой божественного гения не только волнительно, но и… Невероятно завидно! В глазах некоторых баронесс и графинь соседних городов проглядывалась та самая зависть. Бесспорно, чтобы вызвать зависть, некто должен отличиться чем-то выдающимся, и Себастиан подходил под данный параметр. Не только голос, но и красота, а также недюжинные боевые навыки, если верить слухам — кто он, если не новый конкурент в величии Никс и Элизабет?! Баронесса Аделина продолжала рукоплескать с сияющей улыбкой на лице, пока стоящая рядом с ней Жанна хлопала слишком уж вяло. В этом она очень сильно походила на Диану и стражниц у входа, чей вид больше напоминал свидетелей пришествия не нового таланта, а, скорее, дьявола. Заметив странную мину на лице подруги, Аделина недоуменно выгнула бровь. Нет, она знает, что Жанна бывший рыцарь, поэтому вряд ли ей придется по душе всяческое проявление искусства. Она, как-никак, была когда-то военной, правда то, что сейчас продемонстрировал граф с натяжкой можно назвать обычным пением. Уж хоть какие-нибудь струнки души он обязан был задеть. — Что такое, Жанна? — спросила баронесса Майнфорд. — У тебя вид, как будто бы съела лимон. — М? — словно бы ожила баронесса Вайт. — Нет… Я просто… Задумалась… — Я вижу по тебе, что тебя терзают смутные сомнения, — хитро заулыбалась Аделина, предчувствуя новые сплетни. — Ну же, поделись ими со мной, — они обе перестали хлопать. Жанна неуверенно поджала губы и напряженно нахмурилась. По ней ясно было видно, что она вроде бы и хочет чем-то поделиться, но при этом ей что-то мешает. Честь рыцаря? Гордость баронессы? Нет, обычная неуверенность в собственных выводах. К каким бы умозаключениям она бы не пришла у себя в голове, они ей самой кажутся либо странными, либо неутешительными. В любом случае, Аделина не собирается вот так легко отставать от подруги. — Жанна-а-а, что такое? Не пугай меня, дорогуша, — собеседница странно зыркнула на неё услышав «дорогуша». Как того и хотела баронесса Майнфорд. — Он рыцарь, то есть по слухам рыцарь, — наконец начала говорить баронесса, которая в вечернем платье смотрелась довольно брутально для благородной дамы. — Недавно он одолел Илану благодаря восточным боевым искусствам все по тем же слухам. Я знаю Илану, очень хорошо знаю, и я точно знаю, что она так легко бы не проиграла никому из здесь присутствующих, кроме маркизы, Аурики и, может быть, Астры — и только потому, что они магические рыцари. Но ты взгляни на него, — она махнула рукой в сторону графа, продолжающего купаться в восхищении зрителей. — Он так молод. Ему от силы двадцать лет, ну, может быть, двадцать пять, — Жанна прикрыла глаза и обессиленно покачала головой. — В его годы я гордилась тем, что постигла мастерство военного дела, но он постиг не только военное искусство Востока, но и просто искусство и этернийский язык. Я не разбираюсь в пении, но я уверена, что подобному не научиться за пару лет. Аделина внимательно слушала подругу. В её голосе слышалось четкое напряжение, продиктованное скорее страхом, нежели благоговением. И бывшего рыцаря можно понять. Вдруг откуда ни возьмись появляется Себастиан, и ладно бы, если он просто стал графом, сидел на месте и помалкивал, но нет, сначала он конфликтует с графиней Джиллиан, а затем демонстрирует феноменальный талант в пение! Он не просто красуется, он показывает все свои достоинства и козыри. Правда, зачем ему это? Не лучше ли и дальше оставаться тёмной лошадкой, чтобы иметь преимущество? Аделина поступила бы именно так на его месте. — Это же просто слухи про восточные боевые искусства, разве нет? — задала вполне логичный вопрос Аделина. — Я сомневаюсь, что это просто слухи… — задумчиво проговорила Жанна. — А даже если это и слухи, то Себастан все равно лично одолел Илану. Это подтверждает уровень его боевых навыков. — И что ты предлагаешь? — Держать ухо востро и стараться не конфликтовать с ним, — сделала самый логичный вывод Вайт. Аделина могла лишь внутренне хмыкнуть. Она прекрасно понимает сложное положение подруги. Жанна — баронесса по неволе, как бы странно это не звучало. Её всю жизнь готовили стать рыцарем, но ввиду трагических событий, ей пришлось взять наследие семьи в собственные руки. По началу Жанне было тяжело, но в конце концов она влилась в дворянскую жизнь и более-менее стабилизировала семейное наследие не без помощи способного мужчины, за которого в итоге вышла замуж. И хоть дела стабилизировались, но все еще оставались шаткими, так что было достаточно лишь одного толчка, чтобы вновь пошатнуть дом Вайт, вот почему Жанна боится всячески конфликтовать с Его Сиятельством. Всё, чего желает Жанна — побыстрее уйти на пенсию и передать бразды правления Домом дочурке. Что же касается самой Аделины, то её вполне всё устраивает. Бизнес приносит хорошие доходы, она живет себе в удовольствие, не зная бед и проблем. Можно сказать, у неё нет амбиций, но зачем нужно к чему-то стремиться, когда и так всё хорошо. Впрочем, есть кое-кто, кому всегда мало. Выслушав Жанну, Аделина взглянула в сторону баронессы Гвинет, которая также как и все хлопала Его Сиятельству. Вот кому точно пора бы уже уйти на покой. Гвинет хоть старыми, но всячески ухоженными руками, похлопывала ладонями. Кольца, призванные отвлекать внимание, слегка тряслись на худощавых пальцах. Она с особым высокомерием глядела на щенка, купающегося в лучах славы, как бы придирчиво оценивая его породистость. Она справедливо считала, что он лишь бахвалится, чтобы набить себе цену в глазах благодетельницы. Безусловно, Себастиан невероятно талантлив, тем не менее он молод, поэтому в её глазах он все еще остается хвастливым щенком. — Что думаете? — обратилась баронесса к дочерям. — Его Сиятельство один из самых талантливых людей, которых я когда-либо видела. Думаю, если бы он был женщиной, то смог бы сплотить вокруг себя людей и составить конкуренцию герцогине Никс и маркизе Элизабет, — принялась послушно отвечать старшая дочь. — Думаю, он пытается произвести впечатление, как на герцогиню, так и на маркизу. Все же герцогиня его благодетельница, а маркиза находится прямо под боком. — Всё так, как ты говоришь, — довольно улыбнулась матриарх семейства, после чего скосила взгляд на младшую. Недавняя улыбка мгновенно слетела со старческого лица, когда она увидела состояние Алисы. — Посмотри на себя, — старушка говорила тихо и при этом невероятно грозно, — ты что, алкоголичка из Серого района? Перестань пить, — она выхватила из её руки бокал вина, — и иди прогуляйся по двору! — повернулась к столу и поставил бокал рядом с остальными, не забыв недовольно цыкнуть. — Как я могла родить такого ребёнка, — кажется, женщина не старалась скрыть раздражение. Как же выглядела Алиса? Младшая дочь уже вся раскраснелась от алкогольных напитков, а всё потому, что она не может смотреть на графа в трезвом состоянии. Мать строит планы, плетет интриги с их участием, но она понятия не имеет насколько уже всё сильно испортила Алиса, и она сама до жути боится признаться матери, ведь по сути Азенета, её подчиненная, НАПАЛА на него! С её приказа! Богиня, да если мать узнает об этом, то она непременно выкинет непутевую дочь на улицу и навсегда вычеркнет из древа семьи. И без того сложное положение в семье превратилось в бедственное, а всё из-за одного катастрофического случая на улице! Подчинившись воле матери, она побрела на задний двор. Пройдя сквозь двери, охраняемыми строгими стражницами, Алиса вышла на улицу. Ночной ветерок коснулся жаркого женского тела, разогретого не только алкоголем. Почему всё так получилось? Чем она заслужила подобную участь? Графу теперь достаточно щёлкнуть пальцами, чтобы избавиться от неё. Ох, мама с превеликой радостью откажется от бесполезного отпрыска в угоду графа. Мама пойдет на любые жертвы лишь бы заполучить вожделенную власть в городе. Что же может сделать Алиса? Во-первых, хотя бы извиниться перед Его Сиятельством. В тайне и так, чтобы никто об этом не узнал. Если ей удастся замять тот конфликт, то тогда её положение в семье вернется в прежнее состояние. Во-вторых, удивительно, но соблазнить графа. А вот если она сможет влюбить его в себя, то тогда ни сестра, ни мать не смогут сказать ей ни слова! Ведь она станет графиней, пока они останутся всё теми же баронессами. Это самый благоприятный исход, который вряд ли когда-нибудь произойдет… Тем не менее, алкоголь прибавлял девушке уверенности в себе, а значит сегодня она хотя бы попытается извиниться перед ним. Как и когда — совсем другой вопрос. Двое стражниц одновременно выглянули из дверей на улицу, чтобы посмотреть на только что вышедшую дочь баронессы, затем вернулись в исходное положение и застыли, когда увидели перед собой неожиданно материализовавшуюся Барбару. Рыцарь с широчайшей улыбкой до ушей глядела на подруг сияющими глазами, когда же они не шибко-то разделяли её настрой. И дело не только в профессионализме. — Не ну вы видели его выступление?! Вот это я понимаю граф! — она громко хлопнула в ладоши от переполняющих грудь чувств. — Мы всё видели и слышали… — не уверенно проговорила Лола. — Как ты кричала «браво», — закончила мысль за подругу Татьяна. — Да потому, что это было просто крышесносно, — похоже Барбара сдерживает себя из последних сил, чтобы не заорать на весь зал. Уж вздувшиеся вены у век красноречиво намекают на это. — Ну! Вы не согласны? А вот это уже вопрос с подвохом. Лола и Таня напряженно переглянулись. Лола правильно сказала, что они все видели и слышали, вот только они также видели разгромное поражение Дианы, сильнейшей копейщицы города на секундочку, видели восточное боевое искусство в исполнении не очень-то восточного графа, видели его грандиозную победу над големом, тех самых големов, которых побаиваются все мировые державы. Они всё это видели и теперь не могут унять в себе тревогу, ведь Его Сиятельство по итогу может оказаться змеёй, которую Королевство пригрело у себя под боком. — Барбара, тебе не страшно? — ходить вокруг да около нет особого смысла, особенно если это касается Барбары. — Такие люди не появляются из ниоткуда… — Да зачем боятся графа? — рыцаря глубоко удивили сомнения подруг. — Что он нам такого сделал? Ну только Диану избил, но она сама нарвался, хе-хе, — гадко хихикнула девушка. — В том-то и дело, что не сделал… Пока, — продолжила развивать мысль Таня. И чем они смогут ему ответить? Совершенно ни-че-го. Если случится конфликт и он перейдёт в открытую конфронтацию, то тогда у стражниц и рыцарей появятся шанс на победу, только если они нападут всем скопом. И то, потери среди них будут катастрофическими. Скорее всего, некоторых даже ждёт смерть. А если герцогиня Никс займет сторону графа, то тогда любые потуги сопротивляется потеряют всякий смысл. Подобные мысли не только давили на стражниц — они по-настоящему их пугали. — Да чо вы говорите, я понять вообще не могу? — Барбара нахмурилась и поставила руки на пояс, заняв довольно агрессивную позу. — Вы что, забыли, как он свою жопу рвал за Маргарет? — БАРБ!.. — Лола в панике чуть было не закричала, а Таня тут же начала озираться в поисках свидетелей. К счастью все гости были слишком поглощены выступлением Себастиана, чтобы обратить внимание на диалог боевых дам. — Да он вчера поставил на место зажравшегося мамкиного сынка, — продолжала свою тираду бузотерка. — Барбара… — обе стражницы изрядно побледнели. Их бы воля, они бы тут же накинулись и скрутили девушку… Но для начала, скорее, это она их раскидывает направо и налево, а ещё они привлекут ненужное внимание. Если кто-то услышит тираду рыцаря, то тогда граф не оберется проблем! — Одолел рыцаря и голема ради неё, — ни в какую не унималась балаболка, — а вы тут какую-то ересь несётся. Вот честно слово, — она прикрыла рукой лицо и недовольно покачала головой, — иногда я рада, что у меня смешанная кровь. — Да Богиня, Барбара, при чем вообще здесь твоя кровь? — Таня тоже уже готова была взорваться. — Да, граф нам ничего не сделал, и я признаю, что он помог главной горничной, но мы не должны терять бдительности. Капитан сказала, что такие люди не появляются из ниоткуда — вот это меня и беспокоит. — В чем дело? Барбара только открыла рот, чтобы ответить, как позади себя она услышала знакомый и до ужаса спокойный голос. Поняв чей этот голос, она вытянулась по струнке смирно, обернулась и увидела перед собой капитана, которая глядела на неё пока что спокойным взглядом. Лола и Таня тоже выпрямили спины и всем своим видом показывали, что добросовестно охраняют двери. Барбару же и вовсе бросило в пот… Ведь она всё ещё помнит кросс на сто кругов вокруг тренировочного поля с утяжелителями. Такого даже врагу не пожелаешь — в этом Таня и Лола были вновь согласны друг с другом. — Д-д-да ни в чем, капитан! — глаза Элеоноры подозрительно сузились. Ну ещё бы, ведь Барбара в кои-то веки подхватила болезнь дурного языка, а точнее — она начала заикаться. — Мы тут с девочками просто обсуждали выступление Его Сиятельство. Вам ведь тоже понравилось, да? — в голове крутилась только одна мысль: «Болтай! Болтай, если хочешь жить!» — Ух, как он пел! Я так никогда не смогу! — Это правда? — правда подобные выходки никогда не сработают на Элеоноре. Она внимательно посмотрела на Таню и Лолу, которым тоже вдруг стало жарко под взором красивой, доброй, спокойной, но иногда строгой и безжалостной капитана. — Все так, капитан, — ровным голосом ответила Татьяна, а Лола кивнула в ответ. — … — Барбара чуть было не задрожала в мандраже, когда подруги не выдали её довольно дерзкое обращение к дворянам, включая к господину. На то ведь они подруги, верно? — Хм… — Лео чуяла подвох, но сейчас не самое лучшее время, чтобы докапываться до каждой мелочи. — Это праздник графа и приглашенных гостей, — она поочередно посмотрела на каждую из них. — Не наш. Мы здесь для того, чтобы обеспечить безопасность. Мы не должны опозорить имидж Его Сиятельства, всё ясно? — Да, капитан! — отрепетировано ответили боевые девы. — Хорошо, я надеюсь на вас, — для наглядности своего доверия она похлопала Барбару по плечу, отчего та нервно улыбнулась. Как уже было сказано, это не время, когда они могут позволить себе хотя бы маленькую ошибку. Мало того, что в одном зале находятся политические соперницы, так ещё на праздник прибыла графиня Джиллиан, мать обиженного сына, с явной мыслью как-нибудь отомстить. Не зря же ведь она взяла с собой магического рыцаря Астру. Лео держала нос по ветру, благодаря чему успела перехватить Астру и загасить угольки конфликта, которые готовы были в любой момент взорваться огромным пожаром. Тогда почему она отошла от Астры? Всё просто, Маргарет вернулась обратно в зал. На глазах гостей и тем более герцогини Никс ни Джиллиан, ни Астра ничего не смогут с ней поделать. И не просто вернулась, а с большим серебряным подносом, на котором находилось нечто, прикрытое крышкой. К тому же со сцены сошёл граф и теперь уверенно шагал к своей благодетельнице. Все всё ещё находились под впечатлением от недавнего выступления, а теперь вновь намечается что-то интересное — только поэтому никто рядом не обратил внимание на «неинтересный» разговор рыцаря и стражниц. Барбаре крупно повезло. Гости шептались и в открытую наблюдали за ним. Рядом с Никс находились её личный рыцарь и военнопленный, чьи истинные чувства скрывались за натянутыми улыбками. Если Аурика просто пыталась прийти в себя после волшебного представления, то по глазам Рональда было видно, что в его случае не всё так просто. А Никс с гордо поднятой головой наблюдала за подопечным. И так ясно, что герцогиня тоже оценила музыкальные навыки Себастиана, но всем своим видом девушка показывала, что это произвело на неё небольшое впечатление. Возможно, так она косвенно подтверждает слухи о том, что даже лучшие мужи Этернии, самой просвещённой в плане культуры и искусства страны, так или иначе пытались добиться её руки и сердца. — Герцогиня Никс, не примите ли Вы этот скромный подарок от меня, — Себастиан, мило улыбаясь, указал на поднос, который как раз поднесла Маргарет. Всем стало ясно, чего он добивался. Всё это представление, кажется, посвящалось исключительно ей, его благодетельнице и мировой красавице Никс де Лазари, а подарок должен стать завершающим штрихом. Правда Никс не осталась в восторге от его выступления, поэтому все присутствующие, включая горничных, рыцарей и стражниц, наблюдали за дальнейшими событиями. Если сначала подарок был своего рода вишенкой на торте, то теперь завоевание расположения благодетельницы целиком и полностью зависит от преподнесенного дара. Маргарет стояла перед герцогиней с идеальнейшим покерфейсом, не показывая ни единой эмоции на лице. Прямая осанка, серьёзный взгляд, собранная хватка на подносе — она либо уверена в подарке графа, либо до жути компетентный работник. Впрочем, одно другому не мешает. Но Никс не торопилась открывать подарок, прекрасно чувствуя настроение толпы. О да, они жаждут узнать, что же там заготовил граф, поэтому она решила подразнить их ожидания, чтобы затем усилить отдачу от увиденного. Уж такая прожжённая политическая дама знает, как манипулировать людским внимание. Для начала она посмотрела на крышку, на поднос, затем перевела хитрый взгляд на Себастиана. Она точно наслаждается ситуацией. — Если он скромный, то должна ли я принять его, Аурика, как ты думаешь? — со смешинкой в голосе произнесла Никс. Правая Рука Второй Принцессы может позволить себе побыть немного надменной, а смешинка сглаживает углы, как бы намекая на шутливый тон вопроса. — Я думаю, что если этот подарок от чистого сердца, то оно того стоит, — Аурика всегда и везде сопровождает госпожу, так что неудивительно, что она научилась у неё правильно отвечать на каверзные вопросы. — Тогда интересно, что же граф приготовил для меня, — она деловито сложила перед собой руки домиком, — от чистого сердца. — Надеюсь, Вы останетесь довольны, — Себастиан выглядел уверенно. «Да открой уже, блин!» — примерно такие мысли крутились у всех зрителей зала. И их можно понять, ведь герцогиня умеет нагнетать ожидания. Теперь обычные украшения никак не смогут удовлетворить гостей. Под крышкой должно скрываться нечто особенное сравни выступлению на сцене! Вот так с одной стороны Никс может поставить его в неудобное положение. Зачем же ей это делать? Разумеется, чтобы осадить активного подлизу и указать ему на его место — под ней. С другой — лишь ещё больше возвысить, тем самым показывая всем, насколько способного союзника она для себя нашла, а также подчеркнуть собственный имидж на фоне Элизабет, про которую все благополучно позабыли. В любом случае она окажется в выигрыше. Такова герцогиня Никс. Она не слишком быстро, но и не медля поднесла руку к крышке и, выдержав секундную паузу, подняла её. На свет показалась искусно сделанная шкатулка, вырезанная из дерева и огранённая блестящими драгоценными камнями. Судя по выведенным узорам на дереве, а также на первый взгляд стройно инкрустированным камням, эту шкатулку сделал мастер. Опять же глаза герцогини способны увидеть руку истинного мастера… Впрочем, шкатулка и вправду может показаться хорошим подарком, однако это не уровень всемирной красавицы. Она даже специально открыла шкатулку, надеясь обнаружить что-нибудь внутри, но там оказалось пусто. — И это всё? — послышались голоса рядом. — Я ожидала большего. — Слишком скупо для герцогини Никс. Никто и не скрывал всеобщего разочарования. Диана, стоящая рядом с Маргарет, помрачнела. Аурика пожала плечами, признавая достойную попытку. Рональд наоборот широко улыбнулся и практически не скрывал собственного злорадства. И только Никс продолжала смотреть на маленькую ручку, прикреплённую сбоку к шкатулке. Могло показаться, что это лишь декоративный элемент, но судя по довольному лицу Себастиана, это далеко не так. По всей видимости, они не до конца разгадали тайну преподнесенного дара. — Попробуйте покрутить ручку по кругу, — посоветовал Вале. Заинтересованная Никс взяла пальчиками ручку, после чего начала медленно вращать её. Ручка послушно следовала воли новой хозяйке под негромкий скрежет, доносящийся из нутра. Внимание гостей вновь устремилось на подарок. Первоначальное разочарование отошло на второй план, уступив место любопытству. Людям всегда интересно наблюдать за чем-то новым, особенно для богатых дворян, которым обычные, дорогостоящие вещи давно приелись. Украшения остаются украшениями, платья всегда будут платьями — меняется только форма и стиль. Прокрутив ручку несколько раз, Никс остановилась и посмотрела на Себастиана. Их взгляды встретились. Герцогиня гадала, что же будет, когда она отпустит ручку, а граф ничем не выдавал гвоздь программы. В итоге снова вытянув драматическую паузу, дабы подогреть публику, она убрала пальцы… А затем услышала тихую, нежную мелодию. Все, кто находился рядом изрядно удивились внезапному появлению музыки. Некоторые даже посмотрели в сторону оркестра, но те так и не притронулись к инструментам после выступления певца… И тогда они наконец поняли, что музыка доносилась из шкатулки! Глаза Никс округлились, когда она тоже поняла, что музыка идёт из неё! Нет, из её подарка! Но как такое возможно?! Всем известно, что музыка не воспроизводится сама собой. Для этого необходимы не только инструменты, но и сами музыканты! Однако преподнесенный дар вдребезги разбивает принятые устои, на своем живом примере показывая, что такое возможно. Не просто, что такое возможно, а что такое чудо! — Музыка идет из шкатулки?! — мнение толпы вмиг поменялось на противоположное. — Это невозможно?! Как такое может быть? — Наверное, в шкатулке спрятаны заколдованные музыкальны инструменты! — вот только истина крылась в совершенно ином. Диана уперла обескураженный взор на шкатулку, то ли дивясь новому чуду… То ли намереваясь сжечь бесовскую вещь. Аурика также находилась в смешанных чувствах, но больше склонялась к варианту с магией. С губ Рональда слетела довольная улыбка, сменившись на угрюмое выражение лица. Стоящие в отдалении гости и Элизабет не понимали, что происходит, поэтому пытались подойти поближе; но вокруг Себастиана и Никс выстроилось плотное кольцо других гостей, отчего те довольствовались воскликами, заглушающие музыку шкатулки, счастливчиков, которым повезло сразу оказаться рядом. И в итоге Никс сдалась. Её взгляд изменился, приняв все оттенки вопроса: недоумения, непонимания, шока, любопытства, интереса. Он не просто удивил девушку, он её заинтересовал, что уже является крючком, за который Себастиан не побоится потянуть. Теперь он диктует здесь правила. Теперь он хозяин положения хотя бы на пару минут. Губы Маргарет дрогнули в слабой улыбке. Это хоть и крошечная по сравнению с битвой против голема победа, но по важности она превосходит таковую по всем параметрам. — Дело не в магии, как может показаться, — наконец заговори граф. — Музыка звучит исключительно благодаря рукоделию, — после чего нажал на край деревянной поверхности открытой шкатулки, чтобы сдвинуть пол и обнажить скрытую суть. Там Никс, Рональд, Аурика, Маргарет и Диана могли увидеть металлические разнообразные малюсенькие запчасти, а также вращающийся игольчатый цилиндр, который и создавал звучащую музыку! Впрочем, открытие секрета музыки породил лишь новые вопросы. Сейчас все гости встретили для себя нечто неизведанное, непонятное и новое, оттого они хоть отдаленно, но напоминали детей. Детей, которым ничего не понятно. — Простыми словам, ручка смещает привод, который затем крутит цилиндр, сцепляя его отростки с гребёнкой, которые воспроизводят музыку, — для Себастиана все было просто, но для остальных это звучало дико. Для мира, который привык полагаться на магию, небольшой технологический прогресс сравним со вторым пришествием. — И где же Вы раздобыли такую вещь, граф? — Никс довольно и искренне улыбалась, логично оставив расспросы по технологии на потом. В кои-то веки ей понравился преподнесённый подарок. Обычно подарки сводятся к украшениям, платьями, шелку, книгам, картинам, экзотическому оружию — но все это уже было в том или ином роде. А вот эта шкатулка с музыкой — это нечто новое, что герцогиня ещё ни разу в своей жизни не слышала и не видела. Подобное уже бесценно! Теперь мало, что в жизни, сможет её удивить. — Сам сделал. Повисла недоуменная тишина, прерываемая нежной музыкой из шкатулки. Только сейчас далеко стоящие гости наконец поняли, о какой такой музыке идёт речь. Взгляды, полные скептицизма и неверия, ближайших гостей, Никс, Дианы, Аурики и Рональда впились в Себастиана. Они смотрели на него и искали в словах подвох, логично полагая, что он просто блефует. И в этом есть смысл — всё для того, чтобы впечатлить могущественную благодетельницу. Как говорится в войне все средства хороши, а придворная жизнь — это тоже своего рода поле битвы. — Вы серьезно? — выразил общую мысль Рональд. — Конечно, — Себастиан развел руки в стороны, показывая свою искренность. — Зачем мне врать? И так понятно, зачем ему врать. Каждый мужчина готов приврать ради внимания герцогини Никс. Как представитель мужской части населения Рональд его понимает, тем не менее попытка довольно неумелая. Хотя на лжи графа прямо сейчас поймать не получится, поэтому всем присутствующим придется смириться с его смелым заявлением. Никс, честно говоря, любопытно, правдивы ли его слова или это блеф, но в любом случае все всё скоро узнают. Если мастер он, то подобных шкатулок больше нигде не появится. Если он её купил, то такая вещь скоро начнет пользоваться большим спросом. — Прямо сейчас важно лишь то, что графиня Никс де Лазари стала первой обладательницей единственной в мире музыкальной шкатулкой, — он соблазняюще улыбнулся герцогине. — Вам удалось удивить меня, граф, — Никс решила понапрасну не ломать комедию, а искренне поблагодарить подопечного за поднесенный дар. — Я с удовольствием приму Ваш подарок. Все услышали это. Граф специально сделал акцент на особых словах, чтобы задрать планку качества и важности подарка до космических пределов! Таким образом он не только улучшил свой имидж и мнение о себе, но и также возвеличил герцогиню Никс. Теперь на этом празднике они в центре внимания, а значит её важность в Королевстве на капельку, но возросла, когда же маркиза находится на задворках толпы. О бедной невысокой девушке, кажется, все позабыли. Никс всё устраивает, ей не на что жаловаться, когда же Себастиан немного жалел о своем плане, однако угодить двоим, значит остаться у разбитого корыта. Как говорят умные люди, за двумя зайками погонишься, ни одну не поймаешь. Именно поэтому сегодня он сделал свой выбор в пользу Никс. А значит в будущем ему необходимо будет сблизиться с Элизабет. Впрочем, если хочешь насмешить Бога, расскажи ему о своих планах. Человек может предполагать, но удача как всегда повернётся к тебе задом в самый неподходящий момент, вот почему величайшие представители человечества умеют делать из лимона лимонад. Что же пошло не так? Из толпы вынырнула угрожающе выглядящая графиня Джиллиан, которая больше не могла терпеть восхваления обидчика своего любимого сына. Герцогиня Виолетта могла лишь грустно покачать головой на импульсивное решение подруги. — Это всё, конечно, хорошо, замечательно, но все, наверное, забыли, что граф Себастиан Вале посмел оскорбить моего сына, — Никс мрачно посмотрела на Джиллиан, но ничего не говорила. Ей интересно, как же будет выкручиваться Себастиан. — Ваш сын, графиня, посмел оскорбить мою подчиненную и пытался увести её из дома против воли. Я вызвал его на Суд Чести и победил, разве на этом инцидент не исчерпан? — хоть он продолжал улыбаться, но гости почувствовали холод в его словах. — Ваша жалкая горничная может оставаться при Вас, но Вы посмели оскорбить и унизить мою семью, — с губ Джиллиан сочился яд. — Этого я Вам простить не могу. Я вызываю Вас на Суд Чести. Только так я смогу восстановить достоинство семьи!
*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*
Всё, что я могу сейчас сделать, это радовать вас новыми главами :D