• SinSegi

• светлый рыцарь re
• никс де лазари
• аурика
• рональд пирсон

REXLVII-XLVIII.7z

— Да, неслабо тебе досталось, — Барбара выдернула крышку с маленького контейнера.

На дворе стоял яркий день. Утренняя тренировка закончилась, а значит у боевых дев появилось немного свободного времени. Часть стражниц во главе с Ванессой сейчас патрулируют округу, а другие занимаются своими делами или просто отдыхают. Например, Барбара, как самая добрая из всех них, решила позаботиться о новенькой и помочь ей обработать ушибы. Обрабатывать было что. Ту дуэль, к концу переросшую в самую настоящую бойню, забыть будет непросто. Элеонора всерьёз взялась за новенькую, показав той во всей красе, кто именно является капитаном рыцарей Арона.

Впрочем, новенькая тоже не лыком шита. Дедовщина, или лучше в матриархате назвать данное явление бабовщиной, присутствует в любых маленьких и больших группах… Особенно если они военизированные. Показать силу и поставить на место новенькую — долг любого уважающего себя капитана. К тому же новенькая не простой рыцарь, а целый магический рыцарь! В теории она могла бы претендовать на тёплое местечко Элеоноры, но по итогу Лео выбила из Астры весь дух, превратив женское личико в один сплошной синяк. Справедливости ради стоит отметить, что и Астра нанесла тяжелые раны капитану, поэтому последняя выведена из строя как минимум на месяц.

— Вот, возьми, — Барбара протянула ей исцеляющую мазь.

Астра не ответила. Кажется, Астры сейчас нет на месте. Хоть её тело сидело на скамейке тренировочного поля, мыслями она улетала далеко-далеко на небеса. Прямо перед приходом Барбары её посетила Аурика Гальвано, личный рыцарь всеми известной и почитаемой герцогини Никс и такой же магический рыцарь, как она. Нет, на самом деле Астру и Аурику разделяет огромная пропасть. Аурика — одна из сильнейших магических рыцарей, когда же Астра находится на самом дне. Чёрт возьми, да сегодня она даже умудрилась проиграть обычному рыцарю без магии! Оттого после совета Гальвано, Мартензия погрузилась в глубокие думы. Последние события неслись с такой скоростью, что сейчас самое время остановиться и всё хорошенько обдумать.

— Эй! — Барбара как раз прописала ей щелбан в без того ушибленный лоб…

— Ай! — что Астра тут вернулась с небес на землю. — Зачем ты?..

— Мне что, самой тебе лицо обмазывать?! — возмутилась азиаточка.

— … — Мартензия побурила её недовольным взглядом, но мазь всё-таки взяла. — Спасибо…

— Да пожалуйста, — довольно улыбнулась болтунья. — Ты это, не подумай о капитане плохо. Она просто хотела…

— Я всё понимаю, — Астра открыла крышку коробочки и зачерпнула пальцами немного не шибко дорогой мази.

Все всё прекрасно понимают. Тёплая вязкая мазь комочками ложилось на кожу, после чего она разглаживала живительное лекарство по всему лицу. Можно сказать, типичная девушка накладывает на лицо маску и как бы странно это не звучало, но рыцари и стражницы часто пользуются косметикой. Брови хмурились от боли. Хоть её раны не сравнятся с распоротой почти до кости рукой Элеоноры, синяки, гематомы и оттеки всё ещё сильно побаливали, а внутри черепной коробки творился сущий кошмар. Заметные ушибы на лице — не единственная рана девушки. От сотрясения мозга иногда не защитит даже шлем!

Поэтому думать ей тоже тяжело. Время реакции многократно сократилось — это объясняет её крайнюю заторможенность. А если прибавить сюда депрессию и хроническую неуверенность в себе, то удивительно видеть магического рыцаря здесь, на тренировочном поле. Любая другая девушка уже убежала бы к себе в комнату, заперла бы дверь и погрузилась в беспробудный праздный сон с какой-нибудь крепкой выпивкой. На то все они боевые девы. Академия Роз закалила их дух и характер, сохранив при этом женственность.

— И за ночнушку тоже спасибо, — Астра закрыла мазь и протянула обратно хозяйке.

— Она подошла тебе? — Барбара без проблем взяла коробочку. — Нормально спалось на новом месте?

— Всё хорошо, — заторможено отвечала она. — Спасибо.

— Ну, я ра… — Барбара резко поднесла руку к бровям, создавая импровизированный козырек от солнца. — Какого чёрта?..

Астра недоуменно взглянула на по всей видимости новую боевую подругу, затем медленно, не торопясь, чтобы не потревожить раскаченные мозги, повернула голову в ту сторону и увидела подходящих к ним важных особ. Точнее они шли не прямо к ним, а к тренировочной площадке. Что за особы? Разумеется, правитель местных земель Себастиан Вале — мутная во всех смыслах личность, которую точно не стоит недооценивать. Уж Мартензия знает это на собственном опыте. Девушка поистине внеземной красоты и такого же недосягаемого статуса — герцогиня Никс де Лазари, куда ещё более опасная личность, чем Себастиан. Лучше снова отхватить по голове от графа, чем пытаться перейти ей дорогу. Мало того, что вряд ли удастся пересечь половину дороги, так ведь ещё помереть можно в процессе! Подле неё шагала уже более взрослая женщина в красивых, чистых доспехах. Славный, а главное сильный рыцарь, чьё мастерство, возможно, сможет посоперничать с силой Себастиана — Аурика Гальвано, личный рыцарь герцогини и прославленный магический рыцарь Королевства, достигший практически апогея военной иерархии. И последний, включая по значению, военнопленный имперский пёс, от которого исходила тяжелая аура с явным недружелюбным намерением.

Нет ничего странного в том, что гости решили прогуляться в компании хозяина дома, но для прогулок есть сад, а не тренировочное рыцарское поле. На что здесь в принципе смотреть или чем любоваться? Манекенами, которых изо дня в день избивают боевые девы? Стойками с запасным оружием и затупленными их аналогами? Или многочисленными следами от сапог по всему периметру — ну это уже верх извращения! И так ясно, что они пожаловали сюда не просто так, а учитывая то, что дорогие гости остановились в самом центре площадки, там, где бились Элеонора и Астра, кажется, скоро начнётся не менее интересное… ЗРЕЛИЩЕ!

— Вы будете сражаться голыми руками? — с насмешкой спросил Рональд.

— Наверное, — Себастиан просто пожал плечами.

Барбара схватилась за волосы. Они точно будут драться! Граф Королевства будет драться с имперским псом! Какого хрена вообще происходит?! О чём вообще думает герцогиня?! Рональд — политический заключенный, служащий гарантом мира между двумя государствами. Если с ним что-то случится, то разразится огромный скандал, который имеет шансы перерасти в новую войну! Если даже Барбара это понимает, то Никс тоже должна это знать! Простыми словами, любое ранение на нём равносильно политическому преступлению!

— Лучше возьмите какое-нибудь оружие, — самодовольно улыбнулся Пирсон. — Может быть, против магического рыцаря или голема сработали Ваши Восточные Боевые Искусства, но против меня они бесполезны. Это просто совет от чистого сердца.

Себастиан ничуть не изменился в лице, пока Рональд продолжал лыбиться. Они оба хорошо держат лица. Первый не поддается провокации, другой не показывает раздражения от безуспешных провокаций. На лице Никс застыла нейтральная улыбка, совершенно ничего не значащая, а вот на лице Аурики чётко читалось досада. По всей видимости, она сама не понимает, почему Никс допустила их дуэли. Честно говоря, Аурика даже не понимает, как до такого дошло! После беседы с Астрой, женщина направилась в поместье, где не застала госпожу с графом. Встретила она их уже во дворе, когда те выходили из какого-то деревянного сарая.

Граф кинул взгляд на стойки с оружием, зацепив краем глаз рыцарскую парочку, которые прямо сейчас растеряно на них глядят. Зрители в любом случае будут, но лично Себастиану совсем не нравится избитое личико Астры. Скорее всего, он пропустил «приветственную вечеринку» или обряд посвящения. Впрочем, для цивилизованного человека из будущего ему всё равно дико видеть такую… Бабовщину. Поэтому вместо того, чтобы подойти к стойкам с оружием, он направился прямо к ним, отчего женские глаза становились всё шире и шире. В конце концов Астра инстинктивно опустила взгляд и голову вниз — неудивительно, учитывая их первую встречу и вербовку.

— Сильно болит? — Себастиан даже присел на колено, дабы поравняться с ней и хорошенько рассмотреть синяки и гематомы.

— … — Астра явно опешила от такого поворота событий, потому лишь слегка отрицательно покачала головой.

В его присутствии она чувствовала себя в крайней степени уязвимой. Всё равно, что к львице прилетел огромный дракон, который вдруг решил поинтересоваться её здоровьем. Хотя Себастиан иного не ожидал. По крайней мере он увидел мазь на её лице. Вряд ли здешняя мазь быстро приведёт лицо в порядок. Тут без зелья никак не обойтись. К тому же лицо — не самое лучшее место, чтобы принимать удары. Риск получить сотрясения или остаться без зрения довольно велик. С этим он разберётся позже.

— Ваше Сиятельство, вы будете сражаться с ним?! — иногда прямолинейность помогает делу.

— Можно сказать и так, — кивнул он, — главное не вмешивайтесь, хорошо?

— Н-но Ваше Сиятельство! Он же военнопленный! Разве так можно?! — искренность и прямолинейность во всей красе. — Где Маргарет?! — вот кто-кто, Маргарет могла бы вправить ему мозги, учитывая их довольно близкие отношения.

— У Маргарет сейчас дела, — Себастиан выставил перед собой руки в ненавязчивой попытке утихомирить балаболку. — Всё будет нормально, я обещаю.

Судя по взволнованному личику Барбары, обещание не возымело нужного эффекта. Барбара присутствовала на всех схватках графа. Она собственной персоной видела его победу над Дианой, Иланой, големом и наконец Астрой. Казалось, все эти противники не могли составить ему никакую конкуренцию, однако сейчас ему придётся сдерживаться, ведь любая рана или синяк на Рональде может отразиться на и без того хрупких политических отношениях между двумя враждующими государствами. Не используя весь свой потенциал, Себастиан может не просто проиграть, а по-настоящему пострадать!

— Меня ждут, — граф окинул взглядом стойку с оружием рядом. — Позже поговорим, — а вот сейчас он посмотрел на Астру, которая всё так же инстинктивно избегала его взгляда.

Честно говоря, Астра понятия не имела, о чём хочет поговорить с ней парень. Возможно, он так же, как Лео, хочет показать ей её место и при этом утвердить своё главенство. И у него есть на это полное право. Он из тех немногочисленных дворян, кто может постоять за себя. Сама Мартензия не шибко желает говорить с ним, но с другой стороны она понимает, что обязана ему жизнью. Если бы не он, то Астра Мартензия ожидала бы смертной казни в тюрьме. И оттого не лучше. Она должна быть ему благодарна, но у неё не получается. Может быть, тогда она злится и недолюбливает его? Нет, просто проигравшему с победителем говорить не о чем, кроме разве что насмешек, к которым она давно привыкла. Все эти высокомерные взгляды, смотрящие на неё сверху вниз, когда она побитая стояла перед ними на четвереньках. Только от одних этих воспоминаний у неё сводит живот, а глаза наливаются кровью. Смертельная обита клином вбилось в женское сердце.

На что Себастиан снова покачал головой. Он, как опытный человек, помогающий всем подряд, видит её беспокойность, правда сейчас у него другие проблемы. Да и вообще у него в целом другие планы, ведь графский титул подразумевает под собой заботу о городе и ближайших поселениях. С другой стороны, его человеческий долг велит также поддерживать и поместье, в котором живёт не только он. Остается лишь успеть всюду и везде. Жаль, что и в этом мире всего двадцать четыре часа в сутках.

Он только шагнул к стойке с оружием, как Барбара развернулась и на всех порах побежала в сторону рыцарского общежития. Разумеется, сии действия не могли не остаться на замеченными, но и остановить её было бы странно. Дуэль всё равно рано или поздно кто-то да заметит, так что держать надвигающуюся битву в секрете нет никакого смысла. А Барбара в лучших спринтерских традиция молнией неслась в общежитие! Казалось, всё расстояние она преодолела за пару секунд, и правда была не так уж далека!

Девушка с плеча залетела в холл, практически выбивая к чёртовой матери с петель дверь! В общем зале две стражницы, одна из которых была только в подопспешнике, буквально повылетали с мест и уже было схватились за оружия, но вовремя остановились, увидев беспардонную бузотёрку. Впрочем, стражницы всё также взволновано на неё глядели, не понимая, что происходит.

— Граф собирается драться с имперским псом! — громко выпалила Барбара.

— ЧТО-О-О-О?! — в один голос протянули Ребекка и Пира. — Ты серьёзно?! — Ребекка ошалела от новости, а Пира просто не могла поверить в сказанное. Больше в общежитии из стражниц рядом никого не было.

— Да я отвечаю! — Барбара растолкала подруг, проходя прямо между ними. — Где капитан?! КАПИТАН, ГДЕ ВЫ?! — а вот лично азиаточка, кажется, сходила с ума.

Ну ещё бы она не сходила, учитывая статус имперского пса в Королевстве, а также то, что вместо рыцаря с ним будет снова сражаться граф! Где это видано, чтобы рыцарь, которого натаскивали на дуэли и убийства, просто стоит в сторонке и глядит на то, как насмерть сражается его господин! У Барбары может ветер в голове, но она понимает, что обо всём нужно доложить капитану!

— У-у-у c-себя, — вот теперь даже Пира поверила в серьёзность ситуации.

Без слов Барбара молнией полетела на второй этаж, оставив двух стражниц наедине. Пира положила ладонь на лоб, аккуратно отодвинув рыжий локон волос, а Ребекка начала нервно заламывать пальцы.

— Как ни одно, так другое! — рыжие огненные волосы прекрасно подходили темпераменту девушки. — Я не понимаю, граф так любит драться?!

— Я не думаю, что это так, — Ребекка подошла к дивану, чтобы взять своё полотенце. — Думаю, именно граф хочет драться со всеми подряд меньше всего, — и продолжить вытирать волосы после купания.

— Тц, — странно щёлкнула язычком Пира, — это тебе твои карты сказали?

— Это не просто карты! — голос Ребекки оживился, когда дело коснулось её хобби. — Это карты Таро! По ним можно предсказать будущее!

— Ну да, — хмыкнула рыжеволосая…

Чтобы затем впопыхах отойти в сторону. Со второго этажа, подобно двум фуриями, на неимоверной скорости вылетели Элеонора, Диана и Барбара, чуть было не сбив Пиру с ног, если бы та не вовремя спохватиться, и мгновенно скрылись на улице. Стражницы обескураженно переглянулись, после чего Ребекка выкинула полотенце обратно на диван и теперь уже стражницы побежали вслед за остальными. Такое событие ну никак нельзя пропускать!

Когда они достигли тренировочной площадки, там уже находились оставшиеся стражницы, Астра и даже Ванесса! Непонятно кто и как предупредил последнюю о битве, потому что серебряноволосая красавица предпочитает прятаться по углам двора и предаваться безделью, чем реально патрулировать округу. То, что они увидели, было правдой. Напротив друг друга стояло два молодых симпатичных парня. Оба светловолосых и оба дворяне. Если так подумать, между ними есть кое-какие сходства, тем не менее на внешних признаках и статусе всё заканчивается. Когда от Рональда воняет псиной, Себастиан кажется остальным мутной личностью.

Между ними находилась Аурика Гальвано. На самом деле здесь из присутствующих нет никого, кто бы не знал Аурику, одну из самых одаренных магических рыцарей. За её плечами множество побед и поражений в молодости. Впрочем, только благодаря ошибкам юности она сейчас занимает пост личного рыцаря самой Правой Руки Второй Принцессы! Что уж говорить о герцогине Никс, являющейся приближенной к Королевскому Двору и ко второй принцессе лично?

— Капитан, что будем делать? — взволнованно протянула Лола.

Ах, если бы только Элеонора знала, что делать! Ей и Диане оставалось только беспомощно скрипеть зубами. Сама Лео серьёзно ранена. Диана же хоть и находится в форме, не может вот так взять, и выйти на место битвы. Все они боятся не столько Себастиана, сколько Никс. Одно неверное движение с их стороны, и позор ляжет не только на графа, но и на весь рыцарский гарнизон Арона, включая стражниц.

Так что это был, скорее, риторический вопрос.

Тем временем Себастиан скосил взгляд в сторону и, заметив девушку в обычной одежде, не постеснялся полностью повернуть голову к зрителям. Оказалось, что в «гражданской» одежде на дуэль пришла посмотреть Элеонора, капитан рыцарей! Откровенно говоря, Себастиан до этого момента ещё ни разу не видел их без доспехов, кроме разве что подоспешников, так что лицезреть самого капитана в простых, крестьянских одеяниях немного странно. На самом деле больше всего мужской взгляд привлекла её перебинтованная рука, а учитывая, что Лео без доспехов, рану она явно получила серьёзную. Граф взглянул Элеоноре в глаза, как бы ментально задавая той немой вопрос, на что та не отвела глаз в сторону и тоже в упор смотрела на господина с чётко читаемым напряжением. Рука на данный момент беспокоит её меньше всего. Тяжко вздохнув, Себастиан повернулся обратно к противнику. Вечерком к Лео тоже нужно будет заглянуть.

— У Вас есть время смотреть по сторонам? — хмыкнул Рональд, повесив руки на пояс.

— Дуэль ведь ещё не началась, — как ни в чем не бывало ответил Вале, покрутив в руке копьё.

Оба они находились в практически равных условиях. И Рональд, и Себастиан решили выйти на бой без доспехов, что несколько сбивает с толку. Если Себастиан пробудил и овладел ци, становится понятным, почему он предпочитает сражаться без доспехов, но что насчёт Рональда? Неужели он тоже занимался Восточными Боевыми Искусствами? Вряд ли. Скорее всего, он просто уверен в себе. Уверенность также подчеркивают пустые руки, в которых не наблюдается оружия для сражения. Учитывая все эти факты, напрашивается лишь один ответ — Рональд Пирсон грёбанный маг.

Аурика до сих пор молчала. Кого же она ждёт? Зрители уже собрались, действующие лица стоят напротив друг друга. Чего ещё не хватает для начала дуэли? Как и остальные зрители, Аурика тоже понимала, что Себастиан находится в невыгодном положении. До этого он сражался лишь с представителями благородных, будь то Астра или Илана, но в этот раз ему противостоит лично сын имперского канцлера, военнопленный и одновременно с этим неприкасаемая ВИП-персона, от которой зависит мир между двумя государствами. И даже если граф хоть немного оцарапает его, то герцогиня сможет сдержать политический переполох, вот только в будущем она непременно напомнит об этом Себастиану, ведь он сам вызвал его на бой.

Неужели Аурика на стороне графа? Совершенно неверно. Она предана исключительно герцогине и Королевству Севантия. Себастиана она просто уважает. Аурика знает, что такое изнурительные, долгие тренировки. Он смог достигнуть такого мастерства исключительно благодаря собственному упорству, выдержке и несгибаемому духу, а учитывая его возраст, его действительно можно назвать гением военного искусства.

Тогда чего она ждёт? Почему не взмахнёт рукой, чтобы начать бой? Гальвано ожидала услышать хоть какого-то слова от госпожи, но та продолжала хранить молчание, словно бы она тут вообще не причём! Аурика прикрыла веки, посчитала в голове до трёх, после чего резко распахнула глаза и указала рукой на одного из дуэлянтов со словами:

— Рональд Пирсон, Вы готовы?

— Готов, — имперский пёс опустила руки по швам.

— Граф Себастиан Вале, Вы готовы? — она указала другой рукой на Светлого Рыцаря.

— Готов, — он встал в боевую стойку, чем-то напоминающую таковую Дианы.

— Дуэль ведётся исключительно до первой капли крови, — Аурика обвела парней внимательным взглядом. — Начали!

Первом делом Рональд тут же отпрыгнул назад, ещё больше разрывая дистанцию, пока Себастиан стоял на месте недвижимо. Рон будто бы бежал спиной назад в лёгком беге, недоуменно глядя на противника, который так и не пошевелился. Все внимательно наблюдали за графом, особенно Диана, учитывая оружие её «господина». Как бы она не относилась к «господину», она уже признала, что Себастиан на десять голов выше неё. Увидеть новые техники копья может стать подспорьем для повышения боевого мастерства.

— Хех, — в конце концов Пирсон остановился, отойдя от противника на приличное для себя расстояние. — Вам стоило напасть на меня сходу.

Приличное расстояние между ними так и кричало о его намерении атаковать издалека, следовательно, он и вправду является магом. Так сложилось, что магия у мужчин и женщин разнятся в основном объёмом. Когда первым под силу создавать огромные огненные шары, последним даровано ювелирно управлять потоками маны, благодаря чему и появились магические руны. Женщина-маг может покрыть оружие магией благодаря точному контролю, когда мужчина без труда вызовет землетрясение с помощью больших объемов магической энергии. В дальнем бою маги мужчины, как правило, намного смертоноснее, чем женщины.

Поэтому раз Рональду удалось разорвать дистанцию, преимущество на его стороне.

— Он же просто расстреляет графа издалека! — воскликнула Барбара.

— Да, граф в невыгодном положении… — поджала губы Нина.

— Но ведь ходя слухи, что граф развеял имперский огненный шар броском копья, — вспомнила старые новости Сара. — Если это правда, то у Его Сиятельства есть шанс.

Остальные молчали. На самом деле все прекрасно помнят об этом слухе, якобы Себастиану достаточно лишь копья, чтобы нейтрализовать всю имперскую магию. Учитывая прошлые его заслуги, это может быть правдой, и только Аурика собственными глазами видела сие легендарное действие вживую. Поэтому она точно знала, что если Рональд посмеет запульнуть в противника огненный шар, то бросок копья с легкостью развеет магию и даже пронзит его насквозь!.. На самом деле этого не произойдёт из-за статуса политического заключенного, о чем Пирсон прекрасно знал. В Империи тоже все слышали о легендарном броске копья нового графа Королевства, так что сейчас он проверит эти слухи на прочность.

— Вот как? Тогда в следующий раз я буду более прозорлив, — спокойный говор Себастиана действовал имперскому псу на нервы. — Я нападаю.

Граф наконец сдвинулся с места и рывком устремился на противника. Не просто рывком! Светлый Рыцарь словно летел на противника, намереваясь насадить того на копьё. Рон стиснул зубы. Руки загорелись огнём, после чего он взмахнул ими вверх, попутно раскручивая в воздухе! Из ладоней вырвалась поистине огромная волна, готовая поглотить одинокого Себастиана с головой. Рон недооценил скорость противника, поэтому вместо огненного шара ему пришлось вложиться в огненную волну, за которой не видно самого мага. Учитывая мастерство Вале в обращении с копьём, он вполне мог бы забросить оружие прямо в огонь и попасть в имперского пса, но вместо этого Себастиан остановился.

Как и сердце всех присутствующих. Местные рыцари в какой-то степени очарованно смотрели на огненную волну размеров с трёхэтажный дом. Это была сила будущего столпа Империи, Рональда Пирсона, который рано или поздно сменит отца на месте канцлера. Именно! Рональд не какой-то там среднестатистический имперский маг, следовательно, даже магия его выдающаяся! Вот она! Разница между элитой Империи и простыми графскими рыцарями без магии! Тут бы даже щит Лео не укрыл бы её от лёгких ожогов.

Впрочем, Аурике не привыкать видеть подобную магию. Хоть огненная волна выглядит устрашающе, даже на неё найдется управа. Она поняла это с третьей попытки, когда её чуть было не поджарили на войне. Интересно, что в этой ситуации предпримет граф? Он остановился, но дальше-то что? А вот что!

Себастиан покрепче схватил копья, основательно оперся на ноги и закрутил острие по-кругу. Да с такой силой, что надвигающееся пламя покорилось гипнотизирующему движению копья и тоже закрутилось по часовой стрелке! В один миг монструозная стена огня начало превращаться в пламенный смерч, ведомая исключительно волей графа и его копья.

В этот момент офигел даже Рональд. Его магическая техника не просто закручивалась, она уменьшалась в центре, благодаря чему вся волна потихоньку засасывалась внутрь и просто развеивалась! Губы Аурики вытянулись в одну тонкую линию. А глаза местных рыцарей и стражниц полезли на лоб. В наиглубочайшем шоке пребывала Диана, которая никак не могла поверить в то, что сейчас происходит! Это уже не просто боевая техника, это самая настоящая магия копья! Даже Никс волнительно улыбнулась, дивясь исключительным навыкам графа!

Элеонора только открыла рот, чтобы проконсультироваться с Дианой о технике копья, как Себастиан резко шагнул прямо в алый смерч, протыкая его копьём с самого основания! Разрушив сердцевину огненной стены, остальное пламя также погасло, так что Светлый Рыцарь без особых проблем пробился вперёд и теперь острие оружия неслось прямо в обескураженное лицо противника. И видят Боги, если бы он вовремя не остановился, то копьё пронзило бы череп Рональд насквозь.

— !.. — смерть остановилось буквально в миллиметре от носа, отчего парень инстинктивно подался назад и, запутавшись в собственных ногах, упал точно на задницу.

— Вы в порядке? — будто бы ожидая подобного, Себастиан вышел из боевой стойки и протянул противнику рук, чтобы помочь подняться.

— Это чо щас было?.. — хрипло протянула Барбара.

Ещё один риторический вопрос, не требующий ответа. Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать, верно? Вот и они увидели невероятную технику копья, пребывающей где-то на грани фантастики. Закрутить копьё, дабы нейтрализовать огненную стену? Это всё равно, что пытаться наколоть дрова кухонным ножом для хлеба! В чём крылся секрет техники? Или же это особая техника Восточных Боевых Искусств? Тогда получается ответ кроется в ци. Себастиан усилил свои руки, чтобы противостоять магии противника. Простыми словами, он нейтрализовал стену пламени одной лишь грубой силой!

— Это физически невозможно, — процедила сквозь зубы Диана.

— Он усилил себя с помощью ци. Другого объяснения я найти не могу, — вторила ей Элеонора.

— Хочешь сказать, что в Поднебесной каждый второй способен на это?! — повысила голос Амио.

— Если бы так было, то наши соседи давно бы позарились на наши земли, — капитан сохраняла ясность ума.

Когда Королевство Севантия и Империя Севантия были одним государством, произошёл крупный конфликт с тогда ещё объеденной Срединной Империей, что вылилось в кровопролитную войну. Рыцари убивали воинов. Воины убивали рыцарей. В конце концов во дворце Императора Поднебесной вспыхнул переворот, который вынудил Срединную Империю пойти на уступки и закончить войну. В анналах истории победила Объединённая Империя Севантия, но кто знает, что произошло бы, если бы конфликт продолжился? Впрочем, данная победа указывает, что не все воины поднебесной могут вот как использовать своё ци, как Себастиан. В ином случае Империя Севантия неминуемо проиграла бы Срединной Империи.

Рональд с перекошенным от злости лицом отбросил от себя протянутую руку. Не настолько он пал, чтобы принимать помощь противника. Самостоятельно поднявшись на ноги, имперский пёс нагло прошёл мимо Себастиана, направляя в сторону стоек с оружием, где ему приглянулись меч и щит. Честно говоря, фактически дуэль продолжается, поэтому граф преспокойно мог бы прямо сейчас проткнуть, пронзить или порезать Рональд и никто бы не сказал ничего против. Да что уж говорить, если спину в бою показывают лишь те, кто либо слишком самоуверен, либо у кого не всё в порядке с головой.

Рональда действительно можно назвать чересчур самоуверенным. Его уверенность кроется не только в личной силе, но и просчитанном психологическом портрете Себастиана. Себастиан не их тех, кто ударит в спину. Он предпочтет честный бой грязной игре, даже если при последнем варианте шансы на победу гораздо выше. Нет, ему не нужна грязная игра для победы. Граф продемонстрировал свой уровень нелогичной техникой копья, которая ну никак не могла собрать огненную стену в смерч и затем её развеять одним ударом, но в итоге смогла.

— Ваша Светлость, не пора ли заканчивать дуэль? — учитывая то, что Вале специально не довёл атаку, Аурика, как секундант, обязана была высказаться.

— Дуэль продолжает до первой капли крови, не так ли? — невинно протянула герцогиня. — К тому же заканчивать пока ещё рано.

Рано? Возможно, Никс надеется увидеть новые удивительные техники графа? На самом деле Аурика тоже не прочь на них поглядеть. Лучше заранее знать, на что способен потенциальный противник, потому что если сейчас Себастиан и Никс находятся на одной стороне, это не гарантирует их дальнейшие партнёрские, или какие у них там, отношения. Кроме того, кажется, сам Рональд ещё не раскрыл все свои козыри.

— Продолжаем, — вернувшись на поле, сурово сказал имперский пёс, выставляя перед собой щит.

Меч и щит — классическая комбинация инструментов войны. Щит гарантирует хорошую безопасность в умелых руках, а меч не настолько громоздкий как то же копьё. Кажется, когда зародился меч, тогда появился и щит, — настолько они неразлучны. Теперь Элеоноры навострила глазки. Это прекрасная возможность увидеть техники фехтования Империи. Рональд полностью изменил подход к бою, перейдя с дальней дистанции к близкой. Но хватит ли этого, чтобы переломить исход боя? Местные рыцари сильно в этом сомневаются. Однако Рональд теперь хотя бы более защищен.

Вот только кто сказал о ближнем бое? Глаза Рона засверкали и в следующий момент он проткнул мечом воздух. Из острия клинка вырвался огненный луч, летящий точно в грудь противника! Себастиан успел увернуться, но глаза всех присутствующих снова удивленно округлились. Как бы уже было сказано, из-за биологических отличий мужчины имеют гораздо больший запас маны, поэтому им не подвластны точечные проявления магии, наподобие напитки оружия маной. Этот огненный выстрел вряд ли бы смог проделать среднестатистический мужчина-маг, оттого удивительно, что Рональд смог продемонстрировать!

Какой ценой? Парня тут же бросило в пот, а живот разрывала неприятная изжога. Остаточная мана, которая должна была вырваться из клинка, навредила организму парня. Высвободи он полностью свою ману, то огненный выстрел значительно потерял в дистанции и скорости, а подпускать к себе Себастиана очень опасно. Пирсон надеялся на элемент неожиданности, но граф оставался бдителен до конца.

— Хорошая попытка, но такими темпами он убьёт сам себя, — констатировала Элеонора, отчего у Барбары отвисла челюсть. Боже, как она вообще закончила Академию Розы?

— Я не против, — слова Дианы так и полнились ядом. Убийство и самоубийство — разные понятия.

Затем Рональд вознёс к небесам меч, схватив его двумя руками вместе с щитом. Острие меча покрыло пламя, которое начало расти к солнцу буквально на глазах! Некогда короткий меч увеличился до размеров полуторного, а затем двуручного меча! Но и на этом он не остановился, продолжая расти всё выше и выше, пока не достиг высоты пятиэтажного здания! Зрители завороженно и одновременно с этим со страхом глядели на сие адское оружие, покусившееся на сами небеса! И хоть небеса огненный меч никогда не пронзит, хотя бы от одного единственного человека он не оставит ни следа!

Яростно зарычав, Рональд опустил титаническое оружие прямо на графа, который бросился вперёд, прямо под атаку. Чётко подгадав момент, Себастиан вновь отпрыгнул в сторону, не сбавляя хода. На что Пирсон лишь хищно улыбнулся. Да, первая атака огненного меча угодила в землю, но он всё ещё не потерял контроль над оружием. Адское оружие двинулось и теперь разило пространство наискосок, с такого угла, где увернуться практически невозможно. И здесь Вале впервые за долго время проявил нотки волнения. Конечно, он выдержит такую атаку. Скорее всего, у него не останется ни одной подпалины благодаря магии усиления, вот только у него нет права пропустить удар при герцогине Никс.

Копьё вонзилось в землю, и Себастиан подпрыгнул высоко ввысь, опираясь на оружие, как на шест. Меч попал точно в воткнутое копьё, минуя Светлого Рыцаря, который ловко извернулся в воздухе, практически полностью отдав себя во власть инерции. В итоге адский меч пролетел мимо, а он сам грузно приземлился вниз на одно колено вместе с копьём! Если бы он не подался инерции, то копьё бы попросту вылетело у него из рук, либо же приземление пришлось на спину или живот.

Да, приземление было жёстким. В обычной ситуации он бы, как минимум, разбил колено. Титанический огненный меч развеялся, а Себастиан стартанул вперёд из низкой стойки! Спринтерский бег всегда начинает из низкой стойки, потому граф превратил промашку в преимущество. Рональду больше ничего не оставалось, кроме как прикрыться щитом от несущейся к нему смерти! Копье протаранило щит, заставив имперца отшатнуться на пару шагов назад. Внутренности ныли, порываясь в любой момент утопить горло хозяина в крови. Но он обязан держаться. Он не может вот так в сухую проиграть перед любимой женщиной! Не для этого он работал над собой днями и ночами!

Рональд буквально заставил себя продолжать бой одной лишь силой воли. Щит не подпустит к нему Себастиана, а меч рано или поздно поразит открытое место противника. Нужно лишь внимательно следить за копьём… И перед его глазами всё поплыло. Как Рон и планировал, он точно следил за острием копья, которое вдруг расстроилось. Нет, копьё вдруг не размножилось. Просто Себастиан применил боевую технику. Схватив обеими руками копьё ниже середины он с помощью контроля и силы придал оружию гибкости, отчего острие начало хаотично танцевать из стороны в сторону, буквально запутывая и сбивая с толку противника! Но не в этом главная суть техники. Копьё благодаря хвату становится гибки, следовательно, оно теперь способно разить по дуге!

Копьё вмиг превратилось в змею, минуя щит сверх, затем извиваясь вниз в намерении пронзить клыками имперского пса. Острие летело прямо ему в глаз, в котором чётко отражалось смерть. Смерть от копья или в лучшем случае калека без одного глаза на всю оставшуюся жизнь. И видят Боги, Себастиан снова пожалел противника. Граф резко дёрнул на себя оружие, которое таки оцарапало Рональду бровь.

— Победа графа Себастиана Вале! — Аурика словно бы этого и ждала.

— ВО-О-ОУ! — Барбара прыгнула вперёд и проскальзила по земле на согнутых коленях, вознеся руки вверх в честь победы господина. — ЭТО БЫЛО ПРОСТО ПОТРЯСНО!!!

И, чёрт возьми, если бы не эффект боя, то Элеонора бы хулиганку прямо здесь закопала! Кажется, даже Никс не заметила проявления бестактности. Этот бой был поистине фантастическим! Мало того, что Себастиан показал, на что способны Восточные Боевые Искусства, больше всего выделялось мастерство Рональда. Создать огненный меч и суметь его контролировать — о таком мастерстве мечтают многие талантливые маги Этернии, а он переплюнул большинство из них в столь юном возрасте! Бесспорно, через пять лет Пирсон станет ещё могущественнее! Никто бы из них, включая Элеонору, Диану и Аурику не смог бы уклониться от последней атаки адским мечом. Элеонору и Диану бы попросту располовинило, а Аурике пришлось бы использовать магию земли для защиты и то не факт, что она осталась бы без ран.

Хоть Империя проиграла последнюю войну, в ней подрастает новое, куда более сильное поколение, чем нынешнее, и все здесь присутствующие тому свидетели. Рональда можно причислить к поколению Элеоноры и Дианы, так что последние могли лишь молчать стоять. Даже вдвоем они вряд ли смогли бы одолеть сына канцлера. Остальные смирились с данным фактом, логично оправдываясь магическими способностями Пирсона и его высоким происхождением. У него было всё для того, чтобы стать сильным, и он стал, когда остальные не могут похвастаться магическими силами и настолько выдающейся родословной, включая саму Диану. Подобное классовое превосходство прослеживает во всех мирах.

— Впечатляюще, впечатляюще, — довольно улыбалась Никс, похлопывая в ладоши.

— Вы видели, копьё расстроился? — Таня просто не могла поверить собственным глазам.

— Или расчетвернилось… — в кои-то веки подала голос Ванесса, которая наконец отошла после шока.

— Хе… хе-хе… — только и могла нервно посмеяться Меган.

— Это ещё не всё! — разумеется, Рональд не согласен с результатом. — Я могу продолжать бой!

— При всём уважении, я вижу у Вас кровь над глазом, — дипломатично ответила Аурика.

Как такового кровотечения у него не было, просто малюсенькая красная ранка, которую, впрочем, принято считать за первую кровь. Рана красная, как и кровь, вот и все вопросы отпадают сами собой. Если секундант остановил бой, то дуэль официально закончено, что бы там в итоге не выкрикивала сторона проигравшего. С другой стороны, Рональд показал ещё не всё. Его буквально распирало продолжить бой, но если он продолжит, то другие уже его не поймут. И так понятно и видно превосходство Себастиана.

Поэтому, чтобы продолжить дуэль, ему придётся вежливо и уважительно обратиться к графу, чего конечно же он не хотел.

— Граф, не могли бы мы продолжить? — Пирсон взглянул на притихшего Вале, которому не привыкать побеждать. — Признаю, я недооценил Вас, но я не могу проиграть так! — от распирающих чувств парень непроизвольно повысил голос. — Не при ней… — чтобы затем прошептать последние слова исключительно для противника.

Впечатлить девушку многого стоит. Впечатлить Никс — настоящий подвиг, достойный самого Геракла! Рональд прибыл сюда за её сердцем и на родину не вернётся, покуда не завоюет женской любви. Даже если ему придётся унижаться перед её любимцем, даже если придётся всё время находится под взглядами, полные отвращения и ненависти, даже если в глазах всех присутствующих он всего лишь имперский пёс.

Возможно, в любое другое время Себастиан бы ему уступил, правда в нынешних реалиях позиция Светлого Рыцаря целиком и полностью зависит от герцогини. Потеря её интереса означает пошатнуть статус в матриархально обществе. Впрочем, коли Рональд того желает, граф ему подыграет. Может быть, Рональд и вправду приготовил что-то интересное.

— Хорошо, — наконец ответил Вале.

— Что? — конечно, такой ответ удивил Аурику… Как и остальных боевых дев. — Но граф, Вам не обязательно это делать.

— Почему граф желает продолжить? — спросила в пустоту Лола.

— Потому что он и так знает, что сильнее, — Барбара деловито развела руки в стороны.

Элеонора и Диана ничего не ответили. Как сильнейшим рыцарям в округе, им полезно смотреть на бой воинов, превосходящих их в навыках. Безоружный бой Себастиана удивлял, однако продемонстрированные техники копья находятся где-то на грани фантастики, если не магии. Диана уже поняла, что у неё вряд ли удастся повторить увиденное. Точно не закрученный смерч. Элеонора же волновалась больше за последнюю хитрую технику копья. Да, она выглядит менее пафосно, чем закрученный смерч, но по эффективности она его превосходит. Смогла бы Лео увернуться от столь хитрого удара за щитом? Острие танцевало из стороны в сторону, что запутывало противника, не давая тому предсказать, откуда произойдёт удар. Тут может помочь только интуиция и недюжинная реакция.

Тяжелее всего было Астре. Той самой Астре, находившейся поодаль от остальных. Рыцари и стражницы, несмотря на показательный бой, пока что не приняли новенькую, но оно и понятно, ведь она находится в Ароне лишь первый день. Рональд Пирсон и Себастиан Вале — настоящие монстры. Да, Рональд во всём уступает графу, однако его контроль магии говорит о долгих годах работы над собой. Мужчины предпочитают сокрушительные проявления магии, когда же Рональд сосредоточился на контроле, являющейся прерогативой женщин. Чёрт возьми, возможно, он не слабее Капитана Королевских Магических Рыцарей!

Любые слова излишне в случае Себастиана. Вчера он без особых проблем одолел её. Сегодня он играючи разбирается с сыном имперского канцлера. Будучи без магии, он каким-то образом сумел пробудить в себе ци и освоить Восточные Боевые Искусства, которых хватило, чтобы превратится из обычного воина в самое настоящее чудовище. Мир действительно огромен. По уголкам всего света прячутся великие мастера военного искусства, будь то старик на пенсии Дзинпачи, гордый наследник клана Дзин, Королева Севантии Беатрис, Вторая Принцесса Севантии Евангелина, Архимаг Алина, Правая Рука Первой Принцессы маркиза Элизабет, Капитан Королевских Магических Рыцарей Камилла — данный список можно продолжать вечно. Главное, что теперь в список добавились новые имена, Рональд Пирсон и Себастиан Вале. От подобных мыслей Астра впала в уныние. В конце концов, никакая она не особенная.

— Всё нормально, я готов продолжать, — заверил секунданта Себастиан.

Аурика нервно скосила взгляд на госпожу и оцепенела, потому Никс тоже смотрела на своего рыцаря красивыми изумрудными глазами. По всей видимости, герцогиня совсем не против продолжения зрелища! Не хватает разве что хлеба. Гальвано взглянула на совсем не вспотевшего графа, полного сил, затем на Рональда, который заметно побледнел и тяжело дышал. Контроль большого количества маны может быть пагубным для организма. Любой другой бы корячился на земле в агонии, Рон же стоит на ногах и не думает падать — плоды его долгих тренировок. Раз все того желают, то и она даст своё добро.

— Можете продолжать! — махнула рукой магический рыцарь.

Рональд сбросил с рук меч и щит, после чего всё его тело вспыхнула синей аурой! Его волосы встали дыбом. Из тела выходили тонкие синие линии, являющимися самой настоящей молнией! Воздух вокруг резко потяжелел. Абсолютно все, включая Никс, впали в ступор при виде спустившегося с небес Бога Молнии! Когда остальным магам подвластны четыре основные стихии и сырая мана, существуют счастливчики, заполучившие благословление Бога Грома! Элементом молнии в данный момент времени в двух странах владеют только прямые потомки Королевского и Императорского рода. Получается, Рональд либо прямой потомок королевских кровей, либо же дальний родственник, которому повезло пробудить в себе силу предков!

От Рональда исходила настолько давящая аура, что рыцари и стражницы непроизвольно отступили. Даже Аурика прикрыла собой госпожу и вместе с ней сделали пару шагов назад. Сейчас может случится абсолютно всё, потому что Рон наконец перестал сдерживать весь свой потенциал! В первые Себастиан не просто напрягся, он нахмурился. Пальцы крепче схватили копьё, а ноги приросли к земле. Если Пирсон перестал сдерживаться, то и Вале пора стать серьёзнее… немного.

— Эта сила… — отрывисто говорил парень. — Предназначалась не для тебя, — по всей видимости, его тело испытывало колоссальную нагрузку. — Но ты не оставил мне иного выбора, — он вытянул руки вперёд. — Надеюсь, ты выживешь.

А затем из рук вырвалась молния. Тонкая синяя линия на неимоверной скорости летело в графа. Натренированные рыцари и стражницы увидели лишь след пляшущей молнии, в отличие от Светлого Рыцаря. Человеческому глазу никогда не заметить танец молнии, именно поэтому элемент молнии является самым сокрушительным и практически непобедимым. Практически. Ноги напряглись. Себастиан не свойственно для людей высоко подпрыгнул вверх, взяв на изготовку копьё и оставляя на земле заметные трещины. Правая рука крепко держало оружие посередине, после чего он метнул копьё точно в молнию! Острие копья и кончик величественной молнии столкнулись в едином порыве. В этот момент застыло само время.

Копьё и молния столкнулись в противоборстве, где победит только один. Рыцари и стражницы чётко запечатлели мимолетный момент, когда молния и копья схлестнулись в неистовой битве. А затем молния разделилась пополам, и человеческое оружие продолжило лететь дальше, разрывая магическую технику на две ровные части! Это больше не обычное копьё. Это копьё, разрезающее саму молнию!

*Бум! * — копьё полностью преодолело молнию и вонзилось в землю, точно между ног Рональда, завалившегося на спину.

Повисла гробовая тишина. Рон, лежа на спине, и все остальные завороженно смотрели на копьё, торчащее из земли. Все всё видели, однако никто не мог понять, как простое копьё смогло разрезать молнию?! Молнию! Ту самую молнию, от которой даже доспехи не спасают! Единственное, что может противостоять Королевской и Императорской стихии — это магия земли, но уж точно не простое, рыцарское оружие! Это уже не просто нечто на грани фантастики, это попросту невозможно. Невозможно — и этим всё сказано.

Барбара села на корточки и прикрыла ладонями лицо — если главная балаболка потеряла дар речи, то это о многом говорит. Остальные отреагировали более скупо — они всё так же смотрели на торчащее копьё, в попытке проанализировать произошедшее. Ванесса и Астра вовсе неприлично открыли рты.

— Невозможно… — тяжело дыша и облившись потом, пробормотал Рональд. — Это просто невозможно! Как ты это сделал?! — в голосе некогда самоуверенного имперского пса затаился страх.

— Что произошло? — Никс выглянула из-за спины окаменевшей Аурики.

— Эм… Как это сказать, — голос госпожи привёл рыцаря в чувства. — Видимо, бросок копья графа разрезал молнию Рональда.

— Правда? — во вранье нет смысла, поэтому это точно была правда. — Как я и думала, что Рональд, что Себастиан скрывали свою истинную силу.

Аурика скосила взгляд на герцогиню. Получается, Никс изначально подозревала Рона? Но откуда? Невозможно заподозрить сына канцлера в использовании молнии! На самом деле Никс не подозревала об элементе молнии, но ей показалось крайне подозрительным излишняя самоуверенность военнопленного. Он видел мгновенную победу графа над Астрой. Будущий канцлер не может быть глупым, поэтому Рональд не вступил бы схватку без шансов на победу. Вот только чем именно было продиктована самоуверенность Рона оставалось не ясным до этого момента. Ну не из дурости и ревности он мог вызваться на изначально проигрышный дуэль, верно? Конечно же нет, политики никогда так не поступают.

А Себастиан… Себастиан продолжает удивлять — этим всё сказано. Он, как диковинная книга: сколько бы не пролистывал страницы, всегда найдутся новые.

— Я кинул копьё, — слишком по-простецки для данной ситуации пожал плечами Себастиан.

На лице Рональд пробежало столько эмоций: непонимание, неверие, страх и отчаяние. Челюсть дрожало в порыве что-то сказать, что-то закричать или о чём-то спросить. Это был не огонь, не ветер, не вода и даже не земля. Это была молния! МОЛНИЯ! Молнию, которую он готовил для имперского принца, чтобы навсегда стереть с лица высокомерного ублюдка надменную улыбку! Но молния!.. Молния проиграла какому-то копью?.. Та самая молния, которую боятся все демонические существа за великой стеной Этернии и бесконечной пустыне Аэрии! Это… Просто… Невозможно!

— Ха-ах… — Рональд полностью лёг на спину и теперь глядел на чистое голубое небо. — Я проиграл… — по крайней мере он выложился на полную.