2023-09-04 07:47
Темный Рыцарь: LXXXI
Высокие, мертвые, неупокоенные исполины медленно шагали через лес. Розоватая прогнившая кожа монстров слезала с протухшего мяса и мышц, а кости давно посерели и даже почернели от прикосновения некротической энергии. Они шли медленно, но благодаря размаху ног они могли легко догнать убегающих крестьян даже неспешным шагом. Все же нельзя сказать, что они полностью медлительные, потому что у них не только сокрушительные, но и быстрые атаки. Любой, кто лишь на мгновение зазевается, получит удар куском дерева и отлетит на добрые десятки метров! Даже если кому-то удастся выжить после такого удара, ему уже вряд ли удастся подняться в ближайшее время. Огры неслабые противники, относительно маленьких гоблинов или бандитов с большой дороги. Огры большие и сильные, тем не менее опытному авантюристу под силу одолеть огра в битве один-на-один. Будет, конечно, не просто, но в случае если на этого опытного авантюриста нападет сразу толпа огров, то шансы на победу в открытом бою стремятся к абсолютному нулю. Даже дракона можно победить, если просто задавить его численностью. Как раз-таки в численности заключается главное преимущество неупокоенных огров. В какой-то момент в лесу их стало так много, что непроизвольно задумываешься о тщательно спланированной операции. Инквизиторы не дураки. Их не так много, как обычных стражников в городах или авантюристов, но все они тренированные бэйнисты, потому разгуливающих восставших огров они бы точно заметили ещё во время оцепления деревни. Да и не только инквизиторы! Куда смотрели местные жители или хотя бы авантюристы?! Сразу становится понятным, что некромант, кем он ни был, спланировал все заранее. Так быстро собрать такую толпу огров и реанимировать их невозможно. Мертвые огры налетели на деревню. Разумеется, авантюристы и инквизиторы тут же дали отпор, вот только на стороне огров был элемент неожиданности, поэтому в первые минуты смерть унесла немало жизней храбрых Воинов Трейи. Начался хаос. Инквизиторы и авантюристы встретили натиск мертвой армии, когда же крестьяне в панике разбежались кто куда! Огры атаковали не только деревню, но и палаточный городок, где ещё не осмотренные беженцы ожидали своей очереди. Церковь прислала достаточно людей, чтобы сдержать любые волнение и даже бунты, вот только никто не ожидал нападения огромной толпы огров. Их было очень много, слишком много. Едва ли количество огров наберется на маленькую армию, тем не менее монстров было слишком много. К счастью, на их стороне была магия света. Поднятые некромантией зомби чрезвычайно уязвимы к магии света, поэтому на стороне защищающихся было хоть какое-то преимущество. Можно сказать, инквизиторы столкнулись с тем врагом, с которым им сражаться намного легче. В конце концов инквизиторы помимо пресечения учений магии тьмы, также борятся и с некромантией. Именно с некромантией они сталкиваются чаще всего, чем с магией тьмы. К битве подключилась и команда Героя. Началась схватка не на жизнь, а на смерть… По крайней мере так казалось первое время. Огры молотили инквизиторов и авантюристов, инквизиторы и авантюристы заново убивали реанимированных огров. Кристиан резал монстров катаной, Аделина сжигала их магией огня, Элейн исцеляла раненных и всячески поддерживала своей усиленной магией света обороняющихся, Селена… Селена тоже сражался. Магия льда мешало продвижению огров вперед, а рапира в прямом смысле поражало воображение зомби, особенно когда лезвие проходило аккурат через раскрытую пасть прямо в мозг. Творилась самая настоящая вакханалия, впрочем, даже в пылу битвы, где один взмах дубиной огров отправлял на тот свет авантюристов, где всю деревню поглотили оглушающие крики сражающихся, Селена смогла поймать секунду спокойствия и подметить кое-что странное. Зомби-огры атаковали вооруженных противников, будь то её союзники, авантюристы или инквизиторы, когда же остальных они просто ловили. Восставшие огры ловили убегающих крестьян в свои большие лапища, а затем просто уходили в лес, при том шли они в одну сторону. Огры плотоядные существа, так сказать. Они жрут все подряд, лишь бы там было хоть какое-то мясо. Разумеется, в особом почете у них человеческое мясо. Люди не так воняют, как лесные животные или гоблины, к тому же на людях почти нет растительности. Людей почти не нужно ощипывать от волосни, разве что раздеть. Тем не менее огры не настолько глупы, чтобы вот так нападать на деревни в открытую. Ограми управляет некромант, следовательно именно он отдал им команду хватать и забирать крестьян. Но для чего? Взгляд Королевского Клинка бегал из стороны в сторону. Проследить за ними? Огров слишком много. Если кто-то из мертвой армии заметит её, то начнется долгая изматывающая битва. Но одно можно сказать точно, раз огры берут крестьян в плен, значит они несут их в логово некроманта. Если проследить не получится, то придется… Сдаться? Кто должен стать той самой приманкой? Мягкотелая Элейн? Принцесса Королевства? Избранный, впервые отмеченный Богом Войны за долгое время? Или же Королевский Клинок? Если ей удастся добраться до логова некроманта и убить его там же, то нечестивое заклинание потеряет свою силу. В тот момент она все для себя решила… Она станет той приманкой. Кто такая Селена? Красавица? Бэйнист? Королевский Клинок? Старшая сестра? Глава рода Лейн? Она бесспорно важный человек для своих друзей, они ведь все друзья в конце концов, но в целом для Королевства Селена представляет наименьшую ценность. По своей сути она просто элитный бэйнист, когда Элейн отмечена Трэйей. Церковь трясется над ней, а её усиленная магия света поистине поражает воображение! Кристиан, Герой, Избранный, Отмеченный Бэйном. Он тот самый спящий дракон, на которого молится все Королевство, ведь именно Кристиан станет главным защитником и оружием человечества. Аделина, Принцесса, Летхейн, старшая дочь короля и королевы. Поскольку у них в семье лишь две дочери, то Аделина автоматически становится наследницей престола. Вот почему один из огров прямо сейчас тащит в руке Селену. Селене пришлось выкинуть оружие, чтобы зомби перестали атаковать её и просто унесли. Множество огров продвигаются через лес. Тут и там лежат мертвые тела инквизиторов, которые охраняли окрестности деревни от зараженных перебежчиков. Атака огров застала врасплох всех, поэтому малых групп церкви не было шансов на выживание. Впрочем, Селена не настолько глупа, чтобы вот так отдаться в руки некроманта. Огры тупы, в виде зомби они стали ещё тупее, выполняя простые инструкции заклинателя, — убивать вооружённых людей и тащить куда-то остальных. У Селены нет оружия, но у неё при себе магия, поэтому весь путь она тут и там незаметно оставляла ледяные следы — морозила траву, оставляла лед на деревьях, чтобы друзья могли найти её в любой момент. Если ей не удастся в одиночку остановить некроманта, то ей придется надеяться на скорую помощь. План невероятно рискованные. Селена осознанно пошла на этот риск, не посоветовавшись с товарищами. Во-первых, на поле боя нормально не поговорить. Их группе пришлось рассредоточиться, чтобы укрепить оборону всей деревни. Ситуация не предполагала к тому, чтобы бегать вокруг деревни и разъяснять каждому из них план. Во-вторых, могли начаться споры. Оно и понятно, что Селена идёт на огромный риск, поэтому Кристиан мог предложить свою кандидатуру, как истинный герой, и так далее. В-третьих, нужно действовать быстро. Только боги знают, сколько зомби-огров в распоряжении у поехавшего некроманта. Может легко оказаться так, что зомби-огры — это лишь первая волна, к которой скоро подключатся другие восставшие зомби. С каждой секундой гибнут хорошие люди. Инквизиторы и авантюристы отдают жизни, чтобы защитить деревню и обычных людей. Бесспорно огров намного больше, однако армия мертвых начинает редеть. Взять хотя бы этот же лес. Чем глубже её несут, тем больше разлагающихся тел она видит. В какой-то момент в лесу исчезли трупы инквизиторов, и теперь всюду валялись лишь тела зомби. А затем зомби, в чьих руках находится Селена, побежал! Бедную девушку трясло в зловонных лапах монстра, но она терпела. Остальные зомби с пойманными крестьянами тоже сорвались на ускоренный бег, что очень смутило девушку. Селена нахмурилась. Её явно принесли на территорию, куда даже инквизиторы решили не заходить во время оцепления территории, тогда откуда здесь столько трупов? А тел здесь действительно было много. Некто переубивал около двадцати, если не тридцати восставших огров, и что самое удивительно вокруг нет ни одного тела похищенных крестьян. Кто-то… Некая группа победила целых тридцать восставших огров без вреда для гражданских! Однако огр все равно нес её вперед, к пещере, в компании своих собратьев, не обращая внимания на мертвых. Они зашли в просторную безвкусно обустроенную пещеру. Углы и коридоры пещеры захламляли разные по размерам кости, а в некоторых местах разная живность висела вверх ногами над собранной в шкурой, куда и стекала когда-то кровь. Сразу видно пристанище огров, где они, кажется, ютились ещё при жизни. Тем временем коридоры пещеры забились ограми. Они толкали друг друга в попытке протиснуться вперед, когда же похищенные крестьяне плакали, кричали в отчаянии и молились в надежде на спасение свыше… И оно действительно пришло. Селена только собралась вырваться из хватки монстра с помощью магии льда, заколов своего носильщика и других огров вокруг с помощью точных выстрелов сосульками, как зомби вдруг попадали наземь. Огромные туши просто свалились с ног, как марионетка, чьи нити в одночасье перерезали. Селене повезло приземлиться на спину, и хоть пальцы огра до сих пор сжимали девушку, другим повезло гораздо меньше. Некоторые застряли под тушами и не могли выбраться оттуда из-за сжатых пальцев. Селена быстро заморозила пальцы огра, а затем разломала их на ледяные осколки. — Помогите! Прошу! — женщина тянула к ней руку из-под живота зомби. — Я не могу выбраться! Помогите! — мужчина тщетно пытался собственными силами выбраться из ладони. — Не оставляйте нас! Не уходите! — что уж говорить о подростках, у которых тоже вряд ли получится освободиться. Селена без слов принялась оказывать помощь. Навязчивые мысли подталкивали бэйниста бросить крестьян и пойти вглубь пещеры, чтобы разобраться в ситуации, понять что происходит и почему зомби-огры перестали попадали, словно с некромантом что-то случилось! Но Королевский Клинок не могла бросить людей. Если огры окончательно погибли здесь, в пещере, то наверняка и остальные монстры тоже смогли наконец успокоиться окончательно, а значит снаружи и в деревне безопасно, когда же в пещере притаился где-то некромант. Даже не важно что с некромантом сейчас, в пещере в любом случае намного опаснее, чем в лесу, поэтому Селена начала помогать крестьян. Что странно, их доставили в местную темницу с большими клетками. По идее в этих клетках должны сидеть пойманные крестьяне, но сейчас они пустовали, а железные двери были нараспашку открыты. Лишь проломленные замки ненавязчиво показывали картину произошедшего. Здесь кто-то был. Она освободила нескольких крестьян из рук зомби, после чего они вместе принялись переворачивать трупы других огров, под которыми застряли остальные пленники. Они работали быстро, людей объединило отчаяние, и хоть некоторые освобожденные крестьяне дали деру, большая часть осталась помогать Королевскому Клинку. — Уходите, — Селена разбила замороженные пальцы зомби, освобождая последнего пойманного. — Вы не пойдете с нами?.. — спасенные уставились на неё умоляющими глазами, полными страха и тревоги. Их можно понять. Сначала напасть в Сентасе, лишившая их дома, затем нападение зомби с дальнейшим похищением. Прямо сейчас эти люди проходят через самый настоящий ад, поэтому Селена стала для них той спасительной ниточкой, за которую они ухватились. Обычный люд не знают кто она. Это даже не важно. Главное, что она спасла их и умеет пользоваться магией. Рядом с ней они точно будут в безопасности. — Нет, я должна разобраться с некромантом. На улице должно быть безопасно. Дальше вы справитесь сами, — некромант для неё наивысший приоритет. До сих пор непонятно, что стало с зомби, поэтому ей нужно во всем разобраться. — Вы бросаете нас?! — в отчаянии выкрикнула девушка. — Снаружи их может быть куда больше! — Пожалуйста, это не займет много времени… Хотя бы выведите нас отсюда… — осипшим голосом упрашивал мужчина. Приоритетом для Селены всегда было решением проблем. Решение всей этой проблемы — убийство некроманта. Чем быстрее она разберется с некромантом, тем быстрее заклинание, превратившее огров в зомби, потеряет свою силу. На самом деле, скорее всего, это уже случилось. Эффективнее всего было бы проигнорировать крестьян и просто пойти дальше вглубь пещеры. Что она и собралась сделать. У неё нет времени на споры. Она будет делать то, что должна. Но что она должна делать? Каков её долг? — Быть Королевским Клинком означает подавать пример всей королевской гвардии и другим рыцарям, — говорил взрослый статный мужчина в изящных доспехах. — Мы служим Короне верой и правдой, однако мы не только защитники дворца. Быть Королевским Клинком означает стоять на страже всего Королевства вместе с его жителями. Селена до скрипа зубов стиснула зубы и сжала кулаки. Кожаные перчатки жалобно заскрипели на руках. Всё это путешествие она была не одна. Так или иначе ей помогали её друзья. Они могли разделить обязанности, но теперь их нет рядом. Прошлое Селены причиняет ей много боли. Отца убили, а сестренка присоединилась к Десяти Кольцам. Этот некромант кажется сильным магом, поэтому Лейн подозревает его причастность к Десяти Кольцам. Она обязана найти сестренку и образумить её, для этого она пойдет на любые жертвы и риски. Правда ли это? Сколько Селена себя помнит, она всегда брала пример с отца. Она мечтала пойти по его стопам, и как же она была счастлива, когда у неё были все задатки, чтобы не только поравняться с отцом в будущем, но даже превзойти его! Возможно, поэтому ей вспомнились слова отца в той ситуации, когда она готова была бросить крестьян на произвол судьбы. Отец бы так не поступил… Девушка снова развернулась, теперь лицом к пленникам, и, пройдя мимо них, промолвила: — Идемте. На измученных лицах крестьян появилась облегченная улыбка. На их пути отсюда встречались и другие окончательно мертвые огры, как и снаружи. На улице у подножия пещеры лежала большая толпа зомби, некоторые из которых сжимали в руках крестьян. Селена принялась вытаскивать их, не забывая следить за периметром. Как и раньше вокруг валялись разрезанные и обезглавленные трупы огров. Теперь точно можно сказать, что убийцы огров находятся внутри и, по всей видимости, разобрались с некромантом. Загадка остается исключительно в одном… Кто это? Группа людей или же один человек? Долго гадать не пришлось. Земля неожиданно задрожала. Спасенные крестьяне и Селена в спешке отбежали от пещеры, которая начала разваливаться прямо на глазах, поднимая плотные клубы пыли! Это не простое землетрясение. Эпицентром землетрясения является эта пещера, следовательно это вполне может быть проявлением магией. Впереди напуганных крестьян стояла Селена в полной боевой готовности. Она вытащила из живота огра короткий меч с символом церкви, некогда принадлежавшим неизвестному инквизитору. Землю перестало трясти, но сквозь клубы пыли четко можно услышать тяжелые шаги и лязг металла. Шаги приближались к ним. Тело Королевского Клинка покрыла видимая боевая аура. Крестьяне инстинктивно отступали назад. Они не знали, что идет к ним из пыли, и это пугало их намного больше восставших огров. Спустя долгие и напряженные пару секунд из пыли вышел высокий рыцарь… в черных доспехах. Глаза Селены лишь на мгновение округлились в удивлении и узнавании, после чего её глаза напряженно сузились. Его доспехи были черными, как описывали некоторые из свидетелей, и это землетрясение очень похоже на то, что произошло на Левом Берегу Сентаса. Без сомнения, это он, Черный Рыцарь Благородной Госпожи, которого они преследовали довольно давно. Чёрный Рыцарь посмотрел на неё, а затем, судя по движению головы, взглянул на перепуганных крестьян. В их глазах он вполне выглядел главным злодеем, потому что он весь черный, да и доспехи у него сами по себе довольно угрожающие на вид. Чего только стоят прорези на шлеме, где виделась… Одна тьма. Впрочем, статус-кво не продлился долго, потому что, когда Рыцарь оглядел всех присутствующих, он просто начал идти в лес, в сторону Сентаса. Селена и крестьяне провожали его взглядом. Безоружный Рыцарь действительно просто собрался молча покинуть сцену. Разумеется, Селена была с этим несогласно. — Стой! — требовательно выкрикнула Селена, но Рыцарь не остановился. — Стой, я сказала! — она за мгновение ока оббежала Рыцаря, остановившись у него на пути. В этот раз Рыцарь вынужден был остановиться. — Что с некромантом? — … — Рыцарь ответил не сразу. — Мертва. — Уходите, — Селена обратилась к крестьянам. — Но… — Некромант мертв, огров больше нет. Возвращайтесь в деревню, — крестьяне посмотрели на неё, затем на мутного Черного Рыцаря и все же решили подчиниться. Атмосфера была максимально напряженной и располагающей к новому кровопролитию, в чем только спасенные крестьяне предпочли бы не участвовать. — Говори, кто ты, — когда крестьяне скрылись в лесу Селена задала прямой вопрос Черному Рыцарю. — … — но тот молчал — Это ведь ты был в Подземном Городе? Это ты вместе со своей Госпожой убил вампира и мага тьмы, не так ли? — Селена все ещё находилась в боевой стойке. — Что тебя связывает с Десятью Кольцами? — глаза девушки угрожающе заблестели. Десять Колец — террористическая организация, в которую входит её сестренка. Она надеялась найти допросить некроманта о Десяти Кольцах, обыскать его убежище, но Черный Рыцарь перечеркнул все её планы. Хотя Черный Рыцарь тоже может послужить неплохим источником информации. Сейчас, когда ей более не нужно отвлекаться на спасение гражданских, она посвятит всю себя сбору информации, допросу Черного Рыцаря, даже если для этого придется применить силу… Потому что она обязана вернуть сестренку. Сильвия — единственная семья, которая у неё осталась. — Что ты знаешь о Десяти Кольцах?! — в громко крике слышалось отчаяние, настолько долго она пытается найти сестренку. — Говори! — долгие годы Сильвия находится в стане злостных преступников и служит убийце их отца. — Ничего, — Рыцарь шагнул в сторону, чтобы обойти девушку, — я не имею к ним никакого отношения. — Ты врешь, — но путь ему преградил меч, приставленный к его горлу. — Я не отпущу тебя, пока ты не ответишь на все мои вопросы. — К твоему несчастью, у меня нет времени на разговоры с тобой, — Черный Рыцарь взглянул на неё сверху вниз. Селена почувствовала мощное давление. Последний раз, настолько мощное присутствие она чувствовала от Древнего Вампира и Главы Десяти Колец. Это точно он. Это точно тот самый Рыцарь в Черных Доспехах, которого они искали. Он сильный боец, скорее всего, ей не справится с ним, но она обязана попытаться. — Придется найти, — Селена не отступила под психологическим давлением Рыцаря. Сейчас она собственными глазами увидит, на что способен Рыцарь в Черных Доспехах.