2022-08-29 19:56

31. На деревню Стрижичам

С утра, фактически на рассвете, меня пробудило скребление в дверь флигелька. Вот прям традиция нарисовалась, хмыкнул я, отметив знакомого паренька-курьера Опричного Приказа.

— Ну шо, опять? — уже традиционно полюбопытствовал я.

— Точно так, Стригор Стрижич! Извольте послание принять!

— Давай уж, благодарю, — прибрал я пластинку, потопал в гостиную и плюхнулся в кресло-мешок.

Блага тебе, Стригор!

И какого лешего?!

Г.И.О.П. Тенетница

Бугагашеньки, аж заржал я, ногами болтая. Впрочем, вовремя ржач приглушил — пусть девчонки поспят, я их вчера… ну заездил немножко много, эксперименты с воздухом, в баньке… ну, в общем, немного перебрал, да.

Но в меру, и довольны всё равно были — хоть устали, но улыбались, а Ола ладошкой меня даже во сне поглаживала.

Ну да ладно, в Опричный Приказ надо съездить. А то паучиха моей души гадость какую измыслит — она может, я знаю.

И пошёл я Индрика выводить. Последний башкой акульей превращал, подозрительно на меня то правым, то левым глазом повзирал.

— Хозяин?

— Хозяин, хозяин.

— А что такое холодное и страшное было? — подозрительно прищурился на меня Акул.

— Тоже я был, — признал я.

— Хозяин стрррашный, — подумав, выдал Индрик. — Значит, я тоже большой. И страшный. И самый красивый, — надулась акулятина, влеча меня по улице.

Ну-у-у… тоже позиция, признал я. Ну и по рассветному Столенграду добрался до Имперской Избы.

Препятствий мне вновь не чинили, так что я просто кивнув деду (бессменному, похоже), дотопал до знакомой двери, раскинувшейся до моего появления.

— Счастье великое, честь небывалая, сам Стригор Стрижич, Великий Владыка Воздушный, меня посетить изволил! — поприветствовала меня дама.

— Блага тебе, Тенетница, — широко улыбнулся я.

— Блага, Стригор. Ты мне к тебе гонцов слать каждый раз велишь?

— Да вообще-то, можешь просто сказать, чтоб сразу являлся, — пожал плечами я.

— И так можно было? — подняла бровь Тенетница.

— Отчего нет? — пожал плечами я.

— И являться будешь? — прищурилась она.

— Если не устану сильно, коль дел не будет, — начал я загибать пальцы.

— Поняла уж, устал да занят. Являйся уж, по возможности.

— Явлюсь. По возможности, — честно ответил я.

— Хвалить я тебя не буду, Стригор.

— А можно было бы и похвалить! — закатил я глаза.

— Хорошо, уговорил, хвалю. Получи награду, — ехидно выдала Тенетница, шмякая на стол мешочек с костяным стуком.

Ну я к лапам прибрал, нос свой внутрь сунул… И обиделся. Реально обидно стало — гривны, немало, но издевательство какое-то, блин!

— Благодарствую от всего сердца, Тенетница, — низко поклонился я. — Прощай.

Поднялся и потопал из кабинета. Ну, не сложилось с сотрудничеством — да и леший с ним.

— Награду прибери, Стригор, — послышался ехидный голос в спину.

— На болящих и призрения заслуживающих пусти. Мне без надобности, Тенетница, — через плечо ответил я.

— Да прибери, говорю! Твои деньги это, за возврат украденного! И плата за работу уже не нужна? — с ещё большим ехидством выдала Г.И.О.П.

— Эммм…. — остановился я. — Оплата? Награда?

— Деньги сии, — наставительно выдала Тенетница, — награда за возврат покраденного. Честь по чести доля, по законам Империи. А оплата — дело другое, как договаривались, — посмотрела на меня она, да и залилась смехом, видно, физиономия была у меня и надутая и непонимающая. — Ну вот, а то девчонкой неразумной себя чуяла с тобой, Стригор. Как приворожил, сам не знаю, что творится.

— Ты такая и есть, — хмыкнул я.

— А ты мальчишка!

— И я — такой и есть, — важно покивал я. — Ладно, уговорила, давай оплату, — важно потёр я лапки.

— Принимай… Карачун, — хмыкнула она.

— Это с чего это я — Карачун? — вяло отбрыкнулся я.

— А Храбра мне показала, как болтом силой чернобожьей полной, в тебя попали. Пересилил, силён ты… Но Карачун вылитый, аж дрожь пробрала!

— Ну и ладно, — махнул я лапой.

И выложила Тенетница листов двадцать на стол. Я бегло в читало просмотрел, убедился что вещи нужные и интересные, да к лапам прибрал.

— Всё интересно, всё беру, — озвучил я.

— За работу возьмёшься? — вдруг выдала Тенетница.

— Через седмицу, не ранее. Отдохнуть надо, почитать, подумать. Тебя через седмицу навещу, — посулил я.

— Навести, седмица — не столь велик срок, — покивала она.

На том и распрощались, а я Индрика мало, что не подгонял. В флигельке девчонок потискал, на колени себе усадил, ну и стал читать, спокойно и неторопливо. Потому что достались мне вещи ценные и интересные.

Правда ни черта “на все” вопросы ответа не дающие. Итак, были это пересказы книг и, подозреваю, чего-то типа газет и прочего. И… ни черта не понятно, откуда эфир, точнее, методы оперирования, биообразцы и прочее взялось. Более того — о Мирах других не словечка. А вот о использовании эфира в биотехнологиях — было. И, судя по всему, Пущи уже были, именно как заводы и лаборатории. Но никакой конкретики, что откуда. Описывалось как факт “Южный Экспериментальный Комплекс” и прочее подобное.

То есть, девятнадцать из двадцати томов описывали, что-то в художественной манере, что-то в репортажной, с учётом, конечно, “ошибок переписки” Мир в котором эфир был, активно использовался, но операторов, судя по всему, не было.

Например, описывались эфирные листы и читала. Именно как прорывная технология, которую не столько для текста использовали, сколько для трёхмерных моделей. Ну и вообще — как вечные носители информации, удобные не только объёмом хранения, но и простотой считывания, не требующих “сложных стационарных организмов, считываемых индивидуальным и универсальным визором”.

А двадцатый лист — воспоминания некоего родовича. Ну, я так думаю, хотя может и просто человек. Но наблюдательный, неглупый, и… ни черта не знающий “что произошло”. Поля скелетов, твари ночные и не только, пожирающие людей. И “богами одарённые” от тварей оберегающие. Всё с подробностями, про самого писателя ни черта. Почему я и думаю, что родович какой — он явно и много путешествовал, писал “что вижу”.

А твари им описываемые — ерунда, но не голым, беспамятным людям. Видно большую часть просто сожрала фауна, причём не пущная, которой и не было-то толком. Не намного меньше, очевидно, померли с голоду. А остальные потихоньку приспосабливались. И вот этот процесс приспособления в двадцатом листе и описывался.

Ничего не понимаю, но очень интересно, подытожил я, откладывая листы и куснул взвизгнувших девчонок за места интересные. Слегка так, для отвлечения и разминки. Побегали, поиграли, всяким интересным позанимались, Стратиму послушали.

А я припомнил, что сам себе обещал птаху назвать. Посмотрел на крылами себя оглаживающую, подумал, да и решил без пафоса всякого.

— Зелёнкой будешь, — имянарёк я Стратиму.

— Курлык? — по-птичьи изогнула птаха шею.

— Зелёнушка, так тебя Стригор Стрижичь нарёк, — подскочила к птахе Ола, гладя перья.

Птаха от поглаживаний покайфовала, да и спела ещё. Очень даже неплохо спела, нельзя не признать.

Ну а я оставшуюся неделю в башке узнанное гонял. И всё равно непонятно выходило. Собственно, период, на котором Возвыситель примерно Беловодье покинул — понятен. Но. Если биология — верю, она была так развита, как мне и представить сложно. Ну круги где-то нашпионенные, с принципами использования их. Тоже реально, ещё бы до принципов этих добраться. Но ничего невозможного нет: есть мощная научная школа, есть инструмент её воплощения, круги. Возможно.

Но, технологические круги Стригаса охватывали не только век пара! А век микроэлектроники, ряд кругов — это даже не двадцать первый век Мира Мороза, а покруче. И никаких намёков в Беловодье не на биологическую цивилизацию!

То есть, я могу поверить, что, положим, с эпохи пара, или даже атома Беловодье пошло по “биологическому” путю. Допустим. Но у них не было “мёртвых вещей”! Куча организмов, многопрофильных, но живых. А это… не всегда рационально. Колесо, как сейчас в Империи, иной раз выгоднее ног. А в литературе Беловодья до катастрофы этого не было. Даже как курьёза или осуждаемого чего-то там.

Не абсолют, конечно, но… В целом всё равно непонятно выходит. И что случилось-то? То есть, по двадцатой книге, понятно. Потеряли память. Вообще все, явно не до младенческого состояния, но близко. При этом живые города частично умерли, частично, похоже, мутировали. Вплоть до того, что вороны те же могут быть какими-нибудь уборщиками. Вполне вариант: функционал сохранился, а программы накрылись мутациями.

В общем — понятно что просить. Не даст Тенетница — шут с ним. Возвращаюсь в Лог, путь к прорыву даймона в материю есть. И так даже лучше, наверно, прикинул я. Тело не бездушное выйдет, куском на внешнем обеспечении, а в коме. Но тут работать надо, аккуратно и осторожно. И искать “кнопку естественного механизма” у даймона. Не в виде рушащегося тела и страха смерти. А именно самого механизма — как найду, так и дорожка без извращенств и рисков появится.

А как отработаю механизм — проверю именно Сердце, а то и Мозг Пущи. В маточнике ни лешего не найду, уже понятно. А дальше — по обстоятельствам. В принципе и в Столенград вернуться можно — за седмицу даймоном я Императорский Дворец перетрясу. Нет библиотеки в нём — всё равно найду. Максимум — месяц, если весь Столенгад без сна мелким ситом перевернуть. А там… не найду — начну вселяться в людей пробовать. Без сжирания душ — не нравится мне это пропитание и последствия. В общем — путь есть, осталось топать по нему, заключил я.

С этими мыслями мудрыми, через седмицу, я в Опричный Приказ и двигал. И девчонки, кстати, меня порадовали: помимо всякого, разного, театров и баньки, говорил я с ними немало. И выходит расклад, что найдётся моим любовницам дело в Логе. Помимо групенсекса и салочек, конечно. Будут они у меня наставницами детей пейзанских. Ну так, предварительно выходит. Конечно ещё надо на практике посмотреть, сами то потянут, понравится ли. Но в целом — выходит что будет у девчонок дело, что меня искренне радует. Ну и времени отнимать много не будет — просвящение на первичном этапе не слишком углублённым выйдет.

Но нужно становится, в текущих реалиях, критично: если в Ростоке появится порт и Империя придёт на порог — то не на моих пейзан всякое там понаехавшее должно как на быдл зажопинских смотреть. А наоборот, и никак иначе.

Да и вообще, создавшаясь семейственность такая, этакий клан, как он был изначально исторически, в Логе — мне в целом нравится. Ну реально приятная социальная формация, ряд “болячек социального роста” этот формат может проскачить безболезненно, если по-уму сделать. А по-уму я сотворить и хочу, так что так и будет.

Я даже о специальных человечках учителях одно время думал, но забил: не столь много народа в Логе, девчонки справятся, да и помогу, если что, никуда не денусь. А имперский человечек… он в головы имперскость отрокам принесет. Вроде и неплохо, но не хочу. Путь будем Имерцами, но Имперцами из Болотного Лога, Стрижичьим Кланом, вот.

Ну да ладно, это дело будущего, пусть и не столь отдалённого. А пока надо из Тенетницы мне потребное выбить, ну и что всяким там империям от меня потребно выяснить.

Так что заскочил я горным Стрижичем (а казлы — все остальные, да) на второй этаж Приказа, да и морду свою, да и прочие элементы явил.

— Блага тебе Тенетница, — сделал ручкой я.

— Блага, Стригор, блага, — задумчиво протянула она. — Слушай. Надо тебе на Наветренные Острова…

— Чегось? — свёл я на переносице глаза. — Ты это… Тенетница, сидра не перепила?

Дело в том, что Наветренные Острова — это, на минуточку, Архипелаг. Населённый, не менее на минуточку, моими родичами. Стрижичами. Которые, как бэ, на Империю с завидным постоянством набигают, ресурсы, биотехнологии, да и людишек захватывают. Ну и в целом: ведут образ жизни асоциальный и вредительский.

И этих родственничков на Наветренных Островах… дохрена, прямо скажем. Полноценные Родовые земли, где Стрижичи копошаться и подпрыгивают тысячами, если не десятками тысяч.

— Будешь? — набулькала мне Г.И.О.П. рог из выуженной из стола калебасы.

Я на это просто дерябнул этот рог залпом — мозг прочистить. Ничего такой сидр был. Но в Логе — лучше, патриотично отметил я.

— Благодарствую, неплохой сидр. Ты мне, Тенетница, сейчас, небось скажешь, что Императрица с каким-нибудь Стрижичем залётным любилась, — понесло меня. — И подарила ему цацку приметную. А теперь Император цацку явить требует. А мне, чтоб любодейство сие не всплыло, непременно надо цацку вернуть?

— Ээээ… — свела глаза на переносице уже Тенетница, встряхнулась и очень ехидно поинтересовалась. — Ты басни любовные складывать не пробовал, Стригор?

— Нет, — честно соврал я. — А что, хорошо вышло?

— Ужасно, — отрезала Тенетница. — Я такого бреда… давно не слышала. Но как камнями в тебя читатели покидают — может в разум войдёшь.

— Не буду тогда и пробовать складывать. Так, Тенетница, — несколько пришол я в себя как от ехидства моей паучихи, так и вообще. — Первое — что МНЕ нужно и потребно. А то речь ведём, а может и на пустом месте.

— Говори, Стригор.

— Материк соседний. Знания о нём. До и после. Точно же плавали к нему.

— Плавали, твоя правда. И указ Императора о тайне великой… — важно начала было Тенетница, посмотрела на мою рожу мою ехидную, деланно вздохнула. — Хорошо. Но книг не дам. Тут читай.

— В приятной компании — отчего не почитать, — галантно ответствовал я.

А Тенетница опять слегка покраснела и глазами стрельнула. Ну точно — бардак. И ведь не девчонка, полвека ей минимум. Ну внешне, конечно… Да и живут родовичи лет тристо, так что…

На этом я мысли свои не в туда повернувшие свернул. Блин, бардак, как и было сказано. Тут и вправду: либо Главу Приказа тырить, да рай с ней в шалаше строить. С девчонками моими, их не брошу.

Или валить из ентого Столенграда побыстрее, дела закончив. А то у нас и вправду фигня выходит неудобоваримая. И я психануть и глупостей наделать могу, да и Тенетница ВИДНО с порывами не справляется. И была бы это охотка какая — херня. Но видно, не она. Феромоны СЛЕДСТВИЕ а не причина тяги, блин.

— Значит — договорились. А тебе на Небесных Островах надо забрать одну вещь. И отдать другую. Стрижичу это будет… — замялась Тенетница.

— Проще, возможно — бесконфликтно.

— Именно так. Людишек обычно слали, но возвращаются десятая часть, а то и меньше…

— А моим родичам в Империи веры нет, — хмыкнул я, на что Тенетница развела руками и покивала.

— Считай, что так, Стригор. Направишься на Сивке…

— И Ладычи дадут? — хмыкнул я.

— Да, — не стала разводить говорильню Тенетница.

Дело тут вот в чём. Воздушный “флот” Беловодья, из общеизвестного, содержал два типа “биосудов”. Огромные Трапаны, киты-грузовозы, хотя с грузоподомностью у них, я думаю, было не очень: использовались “Небесные Кони” исключительно в пассажирских перевозках.

И биоэксклюзив Ладычей, эти самые Сивки. Причём я не уверен, что без Ладыча эта пакость вообще способна к сколь бы то ни было длительному полёту.

Поскольку был это довольно похожий на коня, здоровее обычного в два раза, биоконструкт. Травоядный, на минуточку. И с крылами, не менее на минуточку.

Нет, защищённый, злобный, ссаживающий с небес всякую стандартную пакость, которая, как я знал, от Сивок просто шарахалась. Но энергия-то откуда? Не обеспечит трава зверюге должного количества энергии. Или он сам по себе тварь лютой эфирности — но тогда они бы и в продаже были. А их не было, а порхали на них, судя по всему, только Ладычи. Очевидно, биомагией затыкающие “дыры” в энергобалансе “пегасов”.

— А он долетит? — резонно уточнил я.

— Долетит, — кивнула Тенетница.

— А со мной кто будет?

— Ты один, вырваться же сможешь точно, — порадовала она меня верой в мои силы, отметила некоторый скепсис. — Нет на Наветренных Островах Владык Воздушных. И не было. Да и не факт, что у тебя вообще конфликт возникнет — ты Стрижич, всё же.

— Стрижич, да, — задумчиво протянул я. — Над морем ждать будет? А до островов я своим ходом?

— Ну да, как иначе-то? Сивку почуют, а так ты споро дело сможешь справить, да и незаметно.

— Или отбится… Ладно, возьмусь. Если обещанное предоставишь, — решился я.

— Я сказала, — укоризненно посмотрела на меня Тенетница.

— А я уточнил, — пояснил я.

— Ладно. Тебя в Столенграде ничего не держит?

— Готов, в принципе.

— Тогда возьми, — протянула она мне костяную коробочку с ощутимо живым внутрях. — У Стрибоя возьмёшь такую же. Обитает он, — подошла она к гобелену. — Вот тут. Башня коралловая. Живёт один, только людишки в обслуге. Просто скажешь ему “Долгая жизнь Императору” и отдашь. И от него такое же послание получишь.

— Хорошо, — прикинул я. — Мне в Небесную Конюшню? И как Сивка место нужное найдёт?

— Как любой скакун, так же он управляется. Или заблудишься?

— Да вроде — не должен, — прикинул я. — И он в полёте почти полдня будет, — прикинул я. — Точно выдержит?

— Точно, что ты за невера такой?

— Нормальный я невера. И Корочун, — хмыкнул я.

— Так, на Трапана в полдень отправишься. Индрика своего не бери — смысла нет, — под мой кивок выдала Тенетница. — В небесной конюшне тебя встретит Ладополк Ладыч, представится от меня. Обучит на Сивке скакать, а на следующий день — доставь послание.

— Хорошо, Тенетница. Пойду я.

— И… удачи, Стригор, — раздалось мне вслед.

Точно валить из Столенграда, мысленно припечатал я, скатываясь с лестницы.

Ну, в принципе — выглядит всё более-менее сносно. Чем там родич с империей меняется — в принципе понятно. Биоразработки. У меня в костяном панцире икринка, видно он такую же передаст. Место его “башенного сидения” — вполне удобное. Если Сивка выдержит — с километра от острова к башне спланирую, передам-заберу, да и вернусь.

А вот если неприятности… думать надо. В воду лезть точно не стоит, факт. Там такая хтонь и дичь водится, что только специальные и лютые кракены плавают. Да и не все доплывают, прямо скажем.

Так, ну приняли меня… да нет, за подсыла или ещё пакость какую меня точно не примут. Воздух, сила Стрижичья. Дальше — если конфликт, то просто по шеям надаю. Ну не ждут на Наветренных Островах стрижича-подсыла, нелогично это. А их там реально дохрена, так что узнать что я не местный, если я тупить не буду, хрен смогут.

Конечно, риск есть… но это даже не смешно: меня, на минуточку, за плату привлекает спецслужба, решать проблемы. Как чрезвычайно сильного силовика. И любое их задание — риск, базово и системно.

Тут разве что вопрос подстав может всплыть, но в данном, конкретном случае — бред. Отправлять Воздушного Владыку к родичам-противникам… Нет, бред бредовый. Это скорее удивительный жест доверия, не без нашего с Тенетницей духовного родства… тяги… чёрт знает чего, появившийся.

Кстати, Ладыч меня ждал не по прибытии в прибрежный город, как я думал, а в столичной конюшне. И всю дорогу, кроме сна, рассказывал мне реально древний андрогин, как Сивкой рулить.

В общем — ничего сложного, с его слов. Скакун как скакун. Но вопрос я задать решился.

— Откуда у Сивки сил-то на такой перелёт, Ладополк Ладыч? Полдня лёту, не считая того, что я не пушинка. И в небе меня дожидаться будет, как я понимаю?

— Правильно понимаете, Стригор Стрижич, — покивал собеседник. — Сила близнецов благих силы Свике даст, — подтвердил он мои подозрения.

И по прибытии в побережный город Гладь, с Трапана Ладыч свёл Сивку. Своего, точнее временно моего. Зверюга… впечатляла, прямо скажем. Под три метра в холке, бугрящиеся мышцы, ультрамариновые крыла — как у павлина какого — ярко выделялись на белой шкуре. Вот насмотрелся я в Беловодье на тварей всяких, да и побольше. Но тут видно играла роль схожесть с лошадьми. Они и так, паразиты, здоровые, как кони. А Сивка был коняшкой вполне аутентичной, хоть и крылатой. Но вот совсем громадной, ощущение гиганта необъятного.

Хотя он в гриб-каюту влезал, на минуточку. Ну да ладно, сопровождающий мой ярлык костяной страже конюшни явил, да и потопали мы из Глади. А Сивка, моим спутником Похвистом поименованный, за нами топал натуральными копытами. От чего коралловая брусчатка буквально волнами шла.

А я судорожно высчитывал, как эта крылатая краковская колбаса летает-то. Ну реально, пяток тонн — минимум, размах крыл — хрен даже на парение этой туши хватит. То есть, ими надо махать бодро и активно. Тварь эфиранасыщенная, факт. Но в игры с термодинамикой на органическом уровне верится не слишком… Хотя — посмотрим, заключил я.

А покинув Гладь, отойдя на какие-то скалы, я стал наблюдать за спутником. И не офигивать — такое я примерно и предпологал. Но опять же, ни хрена не понимал, как Похвист БЕЗ Ладыча меня вытянет. А теперь — понял.

Итак, кости этой колбасы летучей были, всё же, более птичьими, нежели млекопитающим, судя по всему. Но это ситуацию не выправляло — туша неподъёмная, мышцы бугрятся.

Так вот, Ладыч загонял в Сивку эфир жизни. Довольно ощутим потоком. А кости твари аккумулировали его. То есть, вся эта мышечная машинерия — переработчик витала в механическую работу.

Криво, боярщина позорная, мысленно брезгливо мыслил я. Ну реально — хрень безблагодатная, а не решение. Хотя красивый зверь, тоже не поспоришь. Но те же кости, точнее — решение: накопитель эфира. Вполне эквивалент лакрим Земного Края. И не используется толком. Только для дурацкой летучей колбасы.

Но, тем не менее, дурацкая летучая колбаса меня порадовала, нельзя не признать. Крылами своими ультрамариновыми (кстати, под перами — вполне млекопитающими, типа рукокрылых) махала как колибри какая. И сам полёт и вправду был чистой механикой. Без парения, именно на крыломашестве. И, пусть несколько детски, но порадовал меня этот полёт. Очень напомнил байк, да и мечту Земного Края, так и не исполненную — ховербайк которая.

Нерационально, но прикольно, постановил нерациональный, но приколотый я.

В общем-то, полетал я час. “Справитесь, Стригор Стрижич”, отрезал Ладополк.

А ещё моё некоторое опасение перед живностью воздушной Сивка разогнал. Вместе с живностью. Всякая пакость типа воронов и прочей фигни с фигуральным визгом и писком разлеталось нахрен, и пока Сивка не приземлился — в окрестностях я ничего летучего не зрел.

Ну и сопряжение по стандартному электроканалу “человек-биоинструмент” присутствовало и никаких сложностей не продемонстрировало.

Так что вернулись мы в Гладь, спокойно переночевали, а за час до рассвета я наблюдал “заправляющего” виталом Сивку Ладыча. Выложился дед душевно, аж пошатывался, отходя. Но и верно, мне, точнее скотине часов пятнадцать в воздухе бултыхаться, а то и больше.

В общем, ещё в сумерках, сделал я Ладычу ручкой, на Сивку забрался (именно так, здоровенная скотина, всё-таки). Ну и полетел — промахнутся с учётом рассвета и видимой внизу россыпи островов чуть ли не с километра от материка было… да невозможно, прямо скажем.

Скотина поднялась на довольно ощутимую высоту, я попырился, не без интереса и эстетического удовольствия, на окружающий пейзаж, ну и извлёк из лифчика биодоспеха “послание”. И впал в полутранс, запустив Архив. Потому что интересно.

А через четверть часа похихикал. Подумал, не прибрать ли мне к лапам “послание”, но решил не наглеть. Дело в том, что икринка была не одна, а две. И судя по некоторым отличиям от изученного…

В общем, вёз я зародышей двух разнополых и фертильных Стратимов, хех.

Забавно, но оправданно, если подумать. Скорее всего родич если не генетик, то биолог, в рамках боярства и прочего, но всё же.

И моё послание — как и ответное, скорее всего, не “шпиенские данные” и не “подвески королевны”, а обмен биоразработками.

Стратимы — хреново летают, покинуть остров не смогут. Ну а что Стрижичи будут слух услаждать с точки зрения Империи и неважно.

Ну и ответная разработка, скорее всего, аналогична — не боевое, а мирное, развлекательное или торгово-производственное решение.

Через семь часов показались Наветренные острова. Сивка, судя по чувству эфира, без “бензина” не останется и меня обратно довезёт. А я, от греха, подняв зверюгу повыше, приготовился.

Вообще тут выходила не самая приятная вилка: теоретически я могу вообще на километровой или больше высоте “замереть” скакуна, спокойно спустится в (или “к”) башне, без риска встреч и вообще.

Но проблема была в том, что здоровый как конь Сивка был таким же тупым. То есть, команду “порхать здесь” он понимал. А вот “я спрыгну, а ты подлети во-о-о-он тудыть” не понимал напрочь.

Соответственно, на километр я не взлечу, пороха не хватит. Пять сотен метров, надрывая надсердечник — потолок. И то не факт, что вытяну. Это расчёты Архива, не слишком точные.

А опускаться ниже — это уже возможность попасть на ощущения родичам. Да и “взлёт” в любом случае будет фонить эфиром как сволочь… Ну в общем, вставал вопрос места десанта и парковки Сивки.

Который я предварительно решил так: Сивка в полукилометре от берега и на высоте пары сотен метров. Мне как раз спланировать на плоскостях, эфир только на них и тратя. Коняха там бултыхается, даже если родич будет солнечную ванну на бережку принимать — не почует. Правда увидеть может, но тут риск только самого момента десанта. А потом — ну бултыхается невнятная живность на воздусях. Тут её и так бултыхается тьма, которые Сивкой не распуганы.

В общем, понаблюдал я с высоты нужный мне остров. Кстати, гобелен Тенетницы даже некоторую зависть вызвал — никаких условностей, как есть, так и выткан, подробно и детально.

Так вот, понаблюдал, коралловую блямбу потребной мне башни разглядел, как и попырился на небольшой центральный городок и часто раскиданные особнячки.

И отметил любопытный момент — остров немаленький, километров пять на дюжину. И практически нет естественной растительности. Вот практически весь остров — поля. Пара убогих рощиц, скальные массивы и поля.

Впрочем, одна из рощиц вообще была на скальном массиве у берега, чем привлекла моё внимание. Ну и близостью к моей цели. Это если я к этому Стрибою спланирую, то до скалы и рощицы километр. А она не низкая, да и место страта к Сивке обратно удобное — меньше эфира на полёт тратить, да и банально незаметнее и быстрее выйдет.

Удачно, в общем, окончательно определился я, отменяя свою воздушно-зрительную трубу.

И подогнал Сивку к месту, мной намеченному. На береге никого не копошилось, даже не подпрыгивало. Ну и в целом, с моего ракурса, ничего кроме стоявшей на скалистом возвышении (но гораздо ниже присмотренной мной рощицы) дома моего корреспондента не наблюдалось.

Так что я ещё раз осмотрелся, приказал Сивке “висеть тут”, на что пегас отмыслеэмоционировал пониманием и согласием.

Вздохнул, и расправив плоскости воздуха поскользил к цели. Вообще — подозреваю именно моя способность к полёту сподвигла Тенетницу к этому делу мою персону подключить. Потому что “людишки” направляемые “на обмен” скорее не столько ловились “злобными Стрижичами”, сколько гробились на подплыве к острову.

Ну а родовичей точно Стрижичи бы угробили. Фон воздушного эфира, по мере приближения, чувствовался. Не менее полутысячи, если не тысяча родовичей на острове. Вблизи они чужой эфир почуют, пусть и не точно локализуют.

С другой стороны — почему имперских Стрижичей не используют? Хотя, возможно, использовали до какого-нибудь предательства, после чего “перестраховка спецслужбы” эту практику и свернула.

Под эти мысли я до скалистого холма с домиком цели и спустился. Да и потопал к нему — чего мне ждать-то?

По мере топания открывалась картина на поля, на которых довольно бодро копошились фигурки, что-то там окучивая и прочее. Но приглядываться я не стал, хотя, мимоходом, пожалел бедолаг — было откровенно жарко, а они пашут.

Ну и дотопал до башенки, подготовившись, на всякий случай, вжарить. Разными, в основном свойственными моей корачунистой персоне вариантами, хотя и кислород всесжигающий подготовил.

И пару раз пнул ворота, через минуту распахнувшееся, и явившие мне некую довольно смазливую девчонку, не родовишну.

— Что угодно благословенному Стрижичу? — в землю поклонилась она.

— Стрибой Стрижич мне угоден, — выдал я.

На что девчонка взирала на меня непонимающе.

— Толковать с ним мне угодно, — дополнил я.

— Сей миг доложу, извольте обождать, — в землю поклонилась она и скрылась в недрах башни.

А я немного призадумался — никаких “стрижичьих” черт, кроме того говор не пейзанский, а городской. Похоже “трофей с набега” эта девчонка.

Тем временем в проёме показался Стрижич, довольно молодо выглядящий, лет тридцати примерно. С рожей надменной и противной, надо отметить.

— Чего припёрся? — выдал этот тип, вызвав у моей вежливой персоны желание отвесить ему куртуазного пинка.

— Долгая жизнь Императору, — брякнул я.

И подготовился родичу бить в бубен — вероятность ошибки и подставы крайне невелика, но не учитывать её — глупо.

— Вечность Империи, — ответил подутративший в надменности родич.

Но пырился на меня ОЧЕНЬ подозрительно. Пыхнул эфиром, помотал головой, но с воплями “за Стрибога! За Наветренные Острова!” воевать меня не стал. А через полминуты буркнул:

— Следуй за мной.

И потопал в недра своей башни. Я бегло огляделся-вчувствовался — особняк как особняк, вроде с управителем. Только небольшой. И пара служанок мелькнули, причём молодых и привлекательных, причём явно с “разных набегов”. Ну, впрочем, не мне родича укорять, сам себе напомнил я.

Но в покои меня Стрибой не провёл. Буркнул “жди здесь!” и скрылся в комнатушке. Через минуту появился, одну руку требовательно протягивая ко мне, а в одной держа костяной шарик.

Поменялись, ну и я потопал, так ни слова ему не говоря. В принципе — не очень интересно, атаковать не собирается, а если подсунутое мне “не торт” — проблемы Опричного Приказа, а не мои.

А вот что было интересно, это мой маршрут до “стартовой площадки”. Всего полкилометра, потом альпинизм, но хоть посмотрю на местных пейзан. Благо, никаких родовичей я в округе не чувствовал (ну, кроме Стрибоя и общего, повышенного фона).

Так что потопал я, внимательно оглядываясь. И захотелось родичей придушить, ну или хотя бы по голове постучать. Пейзане были явно замученные, излишне смуглые, но явно “стрижичьи”, то есть родовые черты явно проявлялись.

И вот эти бедолаги тряслись над явно вырожденной пшеницей, чуть ли не над каждым колоском. И поливали какими-то бурдюками, таская воду из небольшого ручья. Далеко таскали. В общем, пахали в поте лица своего, причём с явно хреновым КПД. Блин, Стратим им подавай, урродам. А нормальный пожрать… Блин, эти пейзане — родные!

Впрочем, ладно, ни черта я тут не сделаю. Возможно — пока, но раздражает. Как и падающие ниц пейзане — издали они на мою персону не реагировали, но увидев биодоспех — падали ниц, славословя насчёт блага, благословения и прочего.

Ладно, “счастья, для всех, даром” у меня в загашнике не припасено. С Логом разберусь — а там посмотрим. если не забуду, хмыкнул я. В принципе — раздражает, но реально не мое дело. Пока, или вообще — поживём-увидим.

В общем, принялся я взбираться на скалу, в основном пешком. Забрался, подступил к краю рощи, и тут почуял, и тут же увидел Индрика с седоком, довольно бодро чешущего к скале. Пейзане на Индрика реагировали падениями ниц, заметными с верхотуры, а я призадумался на миг.

Родич — один. Не сильнее, а ощутимо слабее меня. А мне метров тридцать до пропасти. Хоть посмотрю на кого-то, кроме Стрибоя, решил я, неторопливо входя в рощу.

Родич подскакал к скале и Индрик на неё стал весьма бодро взбираться. Благо, Индрики к скалолазанью вполне приспособлены.

А когда забрался — я чуть не вздрогнул. Девчонка, максимум дюжины лет, в биодоспехе. И на лицо — вылитая Ола, реально ошибится можно, если бы не возраст.

— Где твой Индрик, братец? — пропищала девчонка, требовательно взирая на меня.

— Отпустил, сестрица, — пожал плечами я, неторопливо двигаясь к обрыву.

— Как отпустил?!

— На волю, — доходчиво объяснил я. — И сам ухожу, — с этими словами я сиганул с обрыва, развернув плоскости воздуха.

Приготовился к атаке, но её не было. Да и вряд ли могло быть — девчонка поражённо смотрела мне вслед. Ну, посмотрел, чо, не без иронии сам себе отметил я. Ладно, даже если увидит меня на Сивке — уже пофиг. Пейзане откуда я появился — не видели, ну а если что — пусть Стрибой сам разбирается с местной СБ или что там у родичей.

И что живут, как мудаки, с этими набегами и каким-то нищенским пейзанством… Блин, и вправду правоверным ымперцем станешь. Прислушался я к себе, но потребностей кричать “Ол хайль, Император!” не заметил, что и к лучшему.

Да и прямо скажем — куча у Империи недостатков. Она лучше совсем уж позорной боярщины, факт. Но не более. А в Логе, похоже, не “можно”, а “нужно” будет что-то вменяемое делать.

С этими мыслями я долетел до Сивки, меланхолично трепещущего своими крылами, там же, где я его и оставил. Сопрягся с животиной, уселся на неё, ну и тыкнул мысленно, куда лететь. И полетели мы, набирая высоту — и от греха, ну и прохладнее на высоте.

И уже наверху стал не без интереса разбираться Архивом, а что это я Тенетнице везу. И выходило, что какую-то рыбную живность. Судя по жабрам и лёгким — чисто водную. Скопировал данные Архивом, да и забил. То ли деликатес какой, на пожрать. То ли биорганизм какой-то для водных работ. Не очень интересно и не смешно вышло, решил я.

И полетел я назад. Никаких приключений со мной не приключилось, кроме того, что стражи городские какие-то неудобоваримые претензии, насчёт моих Стрижечевых статей пытались вякнуть. Но неубедительные — Сивка подо мной их с наезда в стиле “таких как ты у нас не любят” сбивал. А через минуту выбежал какой-то стражник потолще, рявкнул на стражей, меня и пропустили.

— Дело сделано, — уведомил я Ладыча на постоялом дворе.

— Значит возвращаеся, — меланхолично выдал андрогин.

Вышел, Сивку своего эфиром проверил, да и потопали мы к Небесной Конюшне. А через час уже летели в Столенград.