• Александр Назаров

30 апреля 2158 г.

17:57 По стандартному земному времени

Охват, [СЕКРЕТНОЕ СОВЕЩАНИЕ]

Только почти беззвучное гудение компьютеров и проекторов наполняло комнату. Ни я, ни кто-либо другой из присутствующих ничего не сказали с тех пор, как вошли. Даже наши приветствия были ничем иным, как одобрительными кивками друг другу.

Как будто каждый из нас знал, что, если мы начнем разговор, даже просто светскую беседу, мы неизбежно придем к теме, стоящие на сегодняшней повестке дня. Но для этого нужно было, чтобы присутствовали все.

В нашем знаменитом кружке не хватало только одного человека.

Эндрю Кларк, глава отдела коммуникаций Альянса. Он также был главой разведывательной службы Альянса, которая официально еще не существовала.

Честно говоря, меня не удивило, что его еще здесь не было. За последние два года я имел удовольствие познакомиться с ним поближе, и я знал, что он прибудет на встречу именно в тот момент, когда она должна была начаться. Это было так похоже на него — не терять ни минуты. Вероятно, он уже был на пути в эту комнату, просматривая все собранные его службой данные.

Мой взгляд оторвался от планшета, который я держал в руке, и который показывал мне версию галактического кодекса. Гораздо более полный, чем тот, который я знал по играм Mass Effect, но в то же время в нем было меньше информации.

Это был подарок от дипломатической делегации Азари, которая прибыла на Шаньси через неделю после окончания боев с турианцами. Каким-то образом они уже сделали программное обеспечение для перевода на английский язык с основных языков рас Цитадели. Немного подумав, я не удивился, что они уже выучили наш язык.

Особенно после того, как я услышал от Райта, что турианцы взяли в плен нескольких наших солдат, я бы не удивился, если бы они переняли у них наш язык. В конце концов, мы пытались сделать то же самое с турианскими пленниками. К счастью, всего неделю назад произошел обмен пленными в знак готовности положить конец конфликту до того, как он может перерасти в что-то более серьезное.

Посмотрев налево, я увидел, что Анита Гойл, глава нашего дипломатического корпуса, все еще была поглощена кодексом. Для женщины ближе к шестидесяти, чем к пятидесяти, она определенно так не выглядела. В ее светлых волосах не было видно ни единой седой пряди, и она больше походила на женщину лет сорока пяти. Почему-то я знал, что это, вероятно, изменится в ближайшие годы. В конце концов, она была выбрана нашим представителем на переговорах с Цитаделью. Ее изумрудные глаза излучали интеллект и огромный политический опыт, когда они просматривали текст в поисках каждой крупицы информации, которая могла бы ей пригодиться.

С тихим вздохом отложил датапад адмирала Райт, который сидел справа от меня, и откинулся на спинку стула. Усталость была ясно видна на его лице. Он появился на Ричи только сегодня и, вероятно, все еще просматривал отчеты о потерях на Шаньси. Термин "Война первого контакта" уже начал набирать обороты. Это тоже был мой любимый термин для этого. И не только потому, что это будет официальное название в играх Массы, но и потому, что я верил, что каждая война меняет что-то фундаментальное для человеческого общества. Встреча с новым видом, впервые в истории человечества, соответствовала моим представлениям.

В комнате находилось еще два человека. Один из них был директор Порт, а другой — доктор Хелкин. Майкл сидел с закрытыми глазами. Он снова и снова теребил свой нос указательным пальцем правой руки. Это была одна из его причуд. Он всегда так делал, когда перебирал факты в уме.

Доктор Хелкин, с другой стороны, казалась самым расслабленным человеком в комнате. Я не сомневался, что она много раз читала кодекс и уже работала над воспроизведением некоторых турианских технологий. Или, возможно, она уже сделала это и продолжала работать над какими-то другими своими проектами. Возможно, даже над обоими. С этой женщиной никогда не знаешь наверняка. Даже сейчас, в свои шестьдесят с небольшим, она была такой же блестящей, как всегда, и не подавала признаков усталости.

Как раз в тот момент, когда я хотел снова взять свой планшет, чтобы почитать еще, открылись укрепленные двери в подземный конференц-зал, и в комнату вошел Эндрю. Если бы вы не знали, кого искать, вы бы никогда не догадались, что этот человек имел дело со всеми основными разведывательными службами, которые существовали на Земле. Он выглядел как дружелюбный сосед, у которого трое детей, милая жена и работа среднего класса. Все в нем кричало о нормальности. Все было на своих местах. Его каштановые волосы были аккуратно подстрижены, и он сохранил типичное телосложение человека лет тридцати пяти.

Он действительно был тем, кого кто-то назвал бы образцом нормальности.

Так было до тех пор, пока не взаглянешь в его карие глаза и не увидешь что спрятано за фасадом, который он тщательно поддерживает. И это случится только тогда, когда он сам позволил тебе заглянуть. За неприметным фасадом вы увидете кого-то, кто был достаточно умен и проницателен, чтобы суметь сплести вокруг вас сеть. И эту сеть никто не заметит, пока не станет уже совсем поздно.

Еще одним интересным фактом было то, что он поблагодарил меня за спасение его жизни при нашей первой встрече. Он никогда не уточнял, как и когда это произошло, а я и не спрашивал. Тем не менее, его я мог бы назвать другом, и он был так же заинтересован в Альянсе, как и любой из нас пятерых.

Коротко кивнув, он занял свое место за круглым столом для совещаний, ожидая начала встречи. Как будто был подан сигнал, глаза Майкла распахнулись, и он сказал:

— Кажется, все в сборе. Отлично. Собрание может начаться прямо сейчас.

После нескольких команд на консоли перед ним свет в комнате потускнел. В то же время включился проектор в центре стола и показал изображение Шаньси.

Майкл повернулся к Райту и спросил:

— Каково состояние войск в системе? Вы были там еще несколько дней назад, как там все выглядит?

— Я начну с того, что происходит на самой планете, — начал Райт. — Зачистка все еще продолжается. Главные улицы сейчас свободны от мусора, но многие другие — нет. Многие здания были разрушены в ходе боевых действий, не говоря уже о мостах, которые наши войска разрушили, чтобы им не пришлось слишком рассеиваться. На восстановление потребуется время, много денег и ресурсов.

Он сделал небольшой вдох, чтобы успокоиться, и продолжил:

— Первые оценки показывают, что число погибших составляет около трех тысяч. Это число все еще растет, поскольку мы выкапываем трупы из-под рухнувших зданий. Более двух третей наших войск, расквартированных в Шаньси, были убиты, а боевая группа на орбите уничтожена, выживших нет. Мы также обнаружили жертвы среди гражданского населения. Все тела, которые мы находим, доставляются в специально отведенное место и готовятся к передаче их семьям. Тела турианцев в настоящее время хранятся отдельно до дальнейших распоряжений.

Райту потребовалось небольшое время, чтобы собраться с мыслями, пока он открывал новый файл на своем планшете.

— Как я уже сказал, — продолжил он, — боевая группа, которую мы разместили над Шаньси, была уничтожена, но они смогли передать нам сигнал раньше, чем это было сделано. Без этого реакция на атаку могла занять больше двух недель.

Тихое "Все еще слишком медленно" сорвалось с моих губ прежде, чем я смог смолчать. Но это было либо достаточно тихо, так что никто не услышал, либо все просто не обратили внимание. Хотя одно было ясно. У всех была одна и та же мысль. Это была одна из причин, почему я приказал доктору Хошиюме подумать о способах ускорить наши корабли. Он уже проводил мозговой штурм идей, но я надеялся, что смогу обеспечить его некоторыми восстановленными турианскими технологиями для ускорения работы его гениального мозга.

— Операции по очистке орбиты проходят гладко. С мусором вокруг Шаньси уже разобрались, и пути к планете свободны.

— Итак, помощь из сторонних источников может прийти на планету? Со мной связывались несколько человек, предлагая помощь, — вставил Майкл в короткой паузе между предложениями.

Кивком Райт ответил на вопрос.

— Да, сэр, пока наши корабли продолжают оставаться на оранжевом уровне боевой готовности, но гражданским судам разрешен вход в систему.

Легкая улыбка и кивок в ответ были единственным ответом Майкла, когда он сделал короткую пометку и жестом попросил Райта продолжать.

— В настоящее время мы находимся в процессе поиска на уничтоженных турианских кораблях какой-либо неповрежденной технологии. К счастью, несколько кораблей в достаточно целом виде. Похоже, мостик и несколько других необходимых систем пострадали. Их реактор и привод также получили повреждения, но ничего существенного. Транспорт для эвакуации уже организован, и он должен прибыть в ближайшие несколько дней. Оскар, я был бы рад, если бы ты также прислал сюда доктора Хошиюме. Его опыт в проектировании космических кораблей мог бы оказаться чрезвычайно ценным при анализе корабля.

Легкая ухмылка заиграла на моих губах, когда я ответил:

— Это не проблема. Скорее, мне пришлось бы мешать ему добираться сюда. Я все равно уже думал переправить его сюда насовсем. Учитывая растущие верфи на орбите, от него здесь больше пользы, чем где-либо еще.

— Спасибо. Это не станет проблемой, если он будет прикреплен к научному отделу? — спросил Райт, искоса взглянув на доктора Хелкин.

— Это не проблема, — ответила за меня Барбара, а затем тише добавила. — До тех пор, пока он не помешает другим моим проектам.

Я знал, что они смогут проделать невероятную работу вместе. Даже несмотря на то, что периодически они спорили, как школьники. В то время как Такахаши был ведущим экспертом в области конструирования космических кораблей, доктор Бабара Хелкин претендовала на звание ведущего эксперта во всех других областях. По крайней мере, в освоенном человеком космосе.

Именно это и привело к ссоре. Такахаши хотел обсудить свою теорию с кем-то, кто мог, по крайней мере, понять все выверты его разума. Доктор Хелкин довольно быстро разозлилась на него, так как в тот момент была сосредоточена на своей работе. А Такахаши иногда может быть очень навязчив. И они начинали спорить.

Я застал один из таких споров и выбежал из комнаты так быстро, как только мог. Пока они бросались оскорблениями друг в друга, как дети, научный уровень обсуждения был настолько высок, что никто не мог уследить за их аргументами. У них был способ заставить себя почувствовать глупо.

— Вы слышали доктора, адмирал. Нет проблем, — сказал я, чтобы Райт мог продолжить свой отчет.

И он прочистил горло.

— Поскольку мы уже затронули тему восстановленных инопланетных технологий. Мы также отправили несколько ящиков с восстановленным оружием и личными щитами вашему ученому Барбаре. Все они были из турианских войск. Я хотел бы попросить вас начать с личных щитов. Наши все еще находятся в разработке и даже не близки к массовому производству для солдат. Из отчетов я понял, что персональные кинетические щиты турианцев по величине лучше наших прототипов.

Кивком она подтвердила его просьбу.

— Я приложу к этому все свои усилия. Когда мои ребята проанализируют их, я тоже посмотрю. Что касается рабочих примеров, я думаю, это займет месяц или два, затем у нас будут свои.

— Замечательно, — ответил Райт. — Конечно, мы собираем больше с полей сражений, но это главное. Следующий вопрос на моей повестке дня — эффективность наших солдат и флота против турианцев. Я отправил всем вам предварительный анализ, и сейчас я хотел бы высказать по нему только свое личное мнение. Вы не против, председатель?

Майкл на мгновение задумался над вопросом, прежде чем ответить:

— Это ваше решение, адмирал Райт. У меня не было времени прочитать доклад, и я доверяю вашему анализу ситуации. Итак, пожалуйста, расскажите нам, что вы думаете.

Лицо Райта посуровело, и я мысленно приготовился к его мнению. Сколько я его знал, он никогда не утаивал ничего из того, что приходило ему в голову, и эту ситуацию следовало объяснить как можно проще.

Он вздохнул и сказал:

— Если мы начнем войну, нам крышка.

Что ж, это было жестче, чем я ожидал. Тишина, последовавшая за его словами, была оглушительной. Даже постоянное гудение компьютеров, казалось, прекратилось. Все мы знали, что, если дело дойдет до войны, наше положение будет шатким, но что все будет настолько плохо? Этого никто не ожидал. Единственный, кто не поморщился при этом, был Эндрю. Вероятно, он прочитал предварительный отчет и пришел к тому же выводу.

— Не могли бы вы, пожалуйста, пояснить? — попросил Майкл, стараясь, чтобы шок не отразился на его голосе.

— Конечно, — начал Райт, и по команде на его планшете проектор показал новую картинку. В ней показаны позиции нашего и турианского флотов в начале битвы за возвращение Шаньси.

— Как вы можете видеть, мы превосходили турианские корабли численностью в три раза. Во время битвы наше превосходное расположение и элемент неожиданности позволили нам выиграть это сражение с приемлемыми потерями.

Последние слова он почти выплюнул. Все его солдаты были ему дороги, и мысль о их гибели как о чем-то приемлемом была для него ненависна. Но он также никогда не колебался и рисковал жизнями бойцов, если возникала необходимость.

После того, как половина турианского флота была уничтожена, они эвакуировали с планеты все, что могли, и исчезли через ретранслятор. Но из данных, которые мы смогли собрать во время битвы, похоже, что общая оценка такова — нам понадобятся два или три корабля, чтобы соответствовать одному из их кораблей, в зависимости от класса корабля.

Это было не очень хорошее соотношение. Хотя у меня не было статистики, по которой можно было бы сравнить, я считал, что внес свой вклад в укрепление нашего военно-космического флота. Насколько превосходящим по классу и вооружению должен был быть Альянс в боях во время Войны первого контакта чтобы одержать однозначный верх?

— Это означало бы, что при нашем нынешнем технологическом уровне нам нужно как минимум в три раза больше кораблей, чем турианцам, а лучше в четыре раза больше, — сказал я.

— Это верно, Оскар, — подтвердил Райт.

— В кодексе, который дала нам Азари, не было ни размеров флота, ни даже приблизительной численности населения. Ничего, что мы могли бы использовать, чтобы угадать количество кораблей, — добавил Эндрю, заговорив впервые с тех пор, как вошел в комнату.

Прежде чем Райт успел что-либо сказать, он продолжил:

— Но если мы примем во внимание, что они были членами Совета Цитадели более тысячелетия, я думаю, что количество кораблей где-то около 5000. Возможно, больше. По крайней мере, в десять раз больше, чем у нас.

— Даже если бы у нас было бы технологическое преимущество, которого у нас нет, мы бы проиграли в прямом конфликте с ними. Иногда количество действительно превосходит качество, — прокомментировала Анита, которая до этого молчала.

— Это правда, — признал Райт. — Многие из турианцев, вероятно, остались бы на охране своих границ, но мы не должны забывать, что турианцы — не единственный наш возможный враг. Азари и саларианцы могли бы поддержать их в случае войны, взяв на себя пограничное патрулирование и, таким образом, освободив активы, которые могут быть использованы против нас. В настоящее время у нас нет даже десятой части от этого числа. Я не вижу никакого способа, которым мы могли бы победить, не подвергая Землю опасности. То, чего мы просто не можем сделать.

Лицо Майкла нахмурилось, прежде чем он сказал:

— Я понимаю, что вы имеете в виду. Нам пришлось бы эвакуировать все планеты, до которых можно добраться по ретрансляционной сети. Среди них Земля. Переселять всех в системы, до которых слишком сложно добраться без масс-привода, и все восстанавливать там

Закончив, Майкл покачал головой.

— Никто не откажется от Земли добровольно. Она — дом человечества. Это означает, что мы должны стараться избегать любых конфликтов.

Передо мной возникла картина горящей планеты, Жнецов, атакующих Землю. Мои глаза посуровели, и я бессознательно сжал руку. Это было воспоминание о том, что должно было произойти, и напоминание сделать все возможное, чтобы подготовиться к этому.

— Это то, что я бы не предложил, — сказал Райт.

— Я согласен с анализом адмирала, — заметил Эндрю. — Нам пока следует избегать конфликта с Цитаделью.

Я заметил, как Эндрю использовал слово "пока", и я был не единственным. Он был не из тех, кто выбирает слова небрежно. Неважно как, но в какой-то момент мы столкнемся с Советом Цитадели. Будь то в политическом или военном плане. Мы не должны быть в положении, когда они могут держать нас под прицелом и командовать нами. Мы должны иметь возможности дать отпор. Именно это Эндрю и хотел сказать.

— Нам следует не торопиться и собрать больше информации, — продолжил Эндрю и добавил с легкой усмешкой. — В конце концов, информация — это половина успеха.

Анита бросила на него недоверчивый взгляд и спросила:

— А каково твое мнение о второй половине?

Вместо Эндрю Райт ответил, фыркнув:

— Насилие.

— Мужчины, — пробормотала Анита и закатила глаза.

Прежде чем обсуждение могло зайти еще дальше, вмешался Майкл.

— Я полагаю, мы достаточно далеко отклонились от темы. Ты все еще хочешь что-то добавить, Джеймс? Или нам следует перейти к следующему пункту сегодняшней повестки дня?

Райт выпрямился, отбросив весь юмор, и ответил:

— Только отчет о наших наземных войсках. Эффективность оборудования и тактики.

Он посмотрел на свой планшет и открыл другой файл. Его глаза быстро пробежались по отображаемой информации, суммируя ее в уме.

— Похоже, что мы лучше противостоим турианцам на поверхности планеты, чем в космосе. Я должен отметить, что это было в основном оборонительное сражение и только контрнаступление на более поздних стадиях. Итак, я не знаю, насколько хорошо мы справились бы, начнись атака на укрепленную позицию турианской обороны. Но есть кое-какая интересная информация.

Я поймал взгляд в мою сторону и тень улыбки на лице Райта, прежде чем он продолжил.

— В то время как оружие турианцев имеет более высокую скорострельность и более быстрые снаряды, наше обладает большей убойной силой.

— Полагаю, это хорошо? — спросил Майкл.

— Очень хорошо, — был мой ответ.

Майкл перевел взгляд с Райта на меня и жестом показал, что я должен объяснить. Я подчинился.

— Это означает, что вам потребуется меньше выстрелов, например, чтобы сбить кинетический щит. Или убить кого-нибудь. Еще один момент заключается в том, что мы разрабатываем скафандры, которые надевают на солдат, таким образом, чтобы они могли, по крайней мере, остановить две пули из наших винтовок. Теоретически это означало бы, что они могли бы еще лучше отражать огонь турианцев.

— Ах, спасибо за объяснение, Оскар, — сказал Майкл и направил свой следующий вопрос обратно адмиралу. — Твоя оценка, Джеймс?

— То, что сказал Оскар, в основном правда. Вражеские пули в основном останавливались, но поскольку они были меньше и стреляли с большей скоростью, они все равно могли пробить скафандр. Объедините это с более высокой скорострельностью, и вы получите много выстрелов, попадающих в уже поврежденные зоны.

Я воспользовался моментом, чтобы вспомнить последние отчеты, которые я получал о проектах, которые разрабатывались в моих компаниях. Раз в месяц я получал подробный отчет обо всем, что происходило в каждой компании, которой я владел, или в которую инвестировал. Это включало разработку новых продуктов или тестирование прототипов. Если проект меня интересовал, для меня не было редкостью, что я требовал обновлений новостей раз в две недели. Я перебирал в уме проекты, имеющие отношение к оружию, пока не нашел то, что искал.

— Хане-Кедар тестирует несколько новых композиций материалов, которые можно использовать для скафандров. Я передам им ваши выводы и посмотрю, что у них получится.

Райт благодарно кивнул.

— Мои люди будут рады это услышать.

— Не мог бы ты, пожалуйста, продолжить, Джеймс? Нам еще многое нужно обсудить, — нетерпеливо попросила Анита.

— Конечно. Единственное, что осталось, — это эффективность нашей тактики. Хотя мы могли удерживать оборону с помощью стандартных боевых линий, наши войска превосходно себя показали, когда использовали комбинацию удержания позиций и резких ударов малыми группами. Своеобразная гибкая тактика.

Каждый раз, когда наши бойцы подбирали превосходящую тактику, они использовали ее до тех пор, пока она больше не становилась бесполезной. Затем реализовывалась новая стратегия или тактика. Это держало турианцев в напряжении. Их строгая командная структура часто была недостаточно быстрой, чтобы реагировать на изменение тактики небольших подразделений.

Использование десантных капсул также было очень эффективным. Наши солдаты оказались на земле достаточно быстро, чтобы остановить прорыв последней линии обороны. Я ожидаю, что эта тактика будет очень эффективна при зачистке зон высадки или окружения врагов. К сожалению, тяжелые солдаты оказались не так эффективны, как ожидалось. Костюм-экзоскелет был хорош против стрелкового оружия, но поскольку он предназначался для использования против бронетехники, нам пришлось переделать его. Они слишком легко стали мишенью для крупных колибров. Из десяти, которых мы послали, выжили только двое.

Райт посмотрел на всех нас, по очереди, и сказал:

— Это все. Завершенные отчеты будут отправлены вам через месяц.

Он глубоко вздохнул и откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди, как будто говоря: «Я выполнил свою работу, теперь ваша очередь.»

— Благодарю вас за ваш отчет, адмирал Райт, — формально поблагодарил Майкл. Взглянув на свой планшет, он сказал. — Прежде чем мы перейдем к, вероятно, самой важной теме сегодня, я хочу спросить вас, Барбара и Оскар, есть ли что-то, о чем вы хотели бы сообщить?

Я посмотрел на Барбару, которая все еще смотрела в свой планшет. Она подняла голову, чтобы оглянуться, и я подал ей знак начинать.

— Все проекты идут по графику или даже с опережением. Если вы хотите узнать больше, прочтите первичные отчеты, которые мой помощник отправил вам.

Что ж, это было к месту. Вероятно, она перечитывала какие-то новые данные, присланные ей. В такие моменты она всегда отвечала прямо. По ее собственным словам, она не стала бы тратить свое время на глупые вопросы, на которые можно было бы найти ответ, прочитав отчет.

Я подавил вздох. Было бы неплохо потратить еще немного времени, чтобы собраться с мыслями, но приходится работать с тем, что имеем.

Тем не менее, я потратил минуту на поиск всех файлов, которые мне могли понадобиться, даже несмотря на то, что чувствовал на себе их взгляды, ожидающие, когда я начну.

— На данный момент необходимо выделить лишь несколько вещей. Наши верфи уже работают над устранением повреждений, нанесенных нашему флоту. По нашим оценкам, потребуется пять-шесть месяцев, чтобы восстановить прежний уровень силы.

— Я ожидал, что это займет меньше времени. Насколько я знаю, мы строим достаточно кораблей, чтобы работы заняли месяца два, — вставил Райт.

— Это было бы верным несколько дней назад, — ответил я. — Но я приказал прекратить все работы на кораблях, готовых менее чем на 50%.

— Что? Нам нужны эти корабли, почему вы остановили строительство?

— Потому что я хочу подождать, пока наши ученые закончат анализ турианской технологии. Насколько я их знаю, после этого они значительно улучшат возможности наших кораблей, и эти корабли можно будет либо улучшить, либо сдать на слом без потери слишком большого количества денег и ресурсов. Я бы предпочел корабли с улучшенной технологией, чем те, которые придется заменить до окончания десятилетия.

Прежде чем Райт успел что-то сказать, Майкл успокоил его.

— Посмотри на это так, Джеймс. Это займет больше времени, но взамен ты получишь новые блестящие игрушки.

Никому не нравилось иметь меньше кораблей, чем раньше, даже если это было временно, но Райт мог видеть преимущество в наличии кораблей нового поколения. Поразмыслив, он кивнул, удовлетворенный моим объяснением.

— Есть и другие новости, которые вам понравятся, адмирал. Наши первые два авианосца будут готовы к развертыванию примерно через неделю.

В то время как в каноне авианосцы строились для обхода ограничений Фарриксенского договора, сейчас же Такахаси предложил использовать их в качестве мобильных командных баз для управления флотами. При длине около 800 м и высоте и ширине 200 м он мог вместить по 200 истребителей как на верхней, так и на нижней палубе.

Кинетические барьеры авианосцев были самыми прочными, какие у нас были на данный момент, а в дополнение к ним их обшивка также была толще, чем у всех остальных кораблей. В ответ же, они были самыми медленными кораблями, которые у нас были, даже если их нулевые ядра были больше, чем у наших дредноутов. Но поскольку авианосцы оставались в тылу, это было сочтено приемлемым.

— Тогда я с нетерпением буду ждать церемонии присвоения им имен, — сказал Райт с яркой улыбкой. Ушел человек, которому не нравилось ждать свои корабли, а на его месте остался ребенок, ожидающий прихода Санта-Клауса.

— Из других новостей, — продолжил я, — завершено строительство прототипа платформы орбитальной обороны. Начало испытаний запланировано через три дня.

Еще одно детище Такахаси. Как я упоминал ранее, временами он может быть полным ботаником. Как и я. То, что я владею компанией, охватывающей несколько солнечных систем, и являюсь главой департамента экономики и строительства Альянса, не означает, что у меня не было хобби. Иногда мы с Такахаши встречались в перерывах и играли в видеоигры или смотрели фильмы. Когда мы играли новейшую ремастированную версию первой трилогии «Хало», мы обсуждали возможность использования платформы орбитальной обороны (ПОО). Оттуда это превратилось в реальный дизайн, и теперь прототип готов. На это ушло несколько лет, но предварительные данные выглядели многообещающе.

Кроме того, дизайн ПОО был основан на модульности. Таким образом, детали можно было производить независимо и собирать вместе в специально отведенном месте. Это также позволило нам заменять их, если их нужно было отремонтировать, или мы могли заменить их на более новые и качественные.

— Утверждены планы строительства новой верфи на последней планете системы Олимп, карликовой планете Асфодель. В настоящее время идет сборка необходимых материалов, и строительство должно начаться через месяц. Если все пойдет по графику, строительство первых десяти доков завершится к сентябрю. Предполагаемый срок завершения — два года, и в нем будет 50 доков. Большинство из них предназначены для кораблей длиной до 800 м, но десять будут предназначены для кораблей длиной до 2,5 км.

— 2,5 км? — спросили Райт, Анита и Майкл одновременно.

— Почему вы так удивлены? — прокомментировала доктор Хелкин. — Проекты таких кораблей существуют уже несколько лет. Хотя они неосуществимы с нашими нынешними технологиями, мы планируем на будущее. Я просмотрела планы верфи. Построить один большой корабль в более длинной люльке возможно. Если этот способ окажется достаточно эффективным, его можно будет полноценно внедрять.

— Ах, вот в чем причина, — сказал Майкл. — Но я думал, что космические корабли не могут быть длиннее 1200 метров?

— Это распространенное заблуждение, — ответила Барбара и начала подробно объяснять. — Если вы используете чистый двигатель на нулевом элементе, максимальная эффективная длина корабля составляет около километра. Чем больше, тем выше требования к нулевке. Это потому, что нулевое ядро, необходимое для создания достаточно большого поля эффекта массы, прямо пропорционально длине корабля. Это больше похоже на экспоненциальную кривую.

Но! Изобретеный доктором Хошиюме варп двигателю гораздо эффективнее использует эффект массы, чем двигатели Пространства Цитадели. В свете этого максимальная эффективная длина нашего корабля увеличилась до 1,5 км. И только при превышении 1600 м наши ядра начинают дестабилизироваться. На данный момент мы не знаем почему, но изучаем проблему. Конечно, эти факты касаются только кораблей с ME-приводом или DR / ME-drive. Когда вы просто используете DR-привод, вы можете строить свои корабли сколь угодно больших размеров. Вам нужно только принять во внимание, что на таких кораблях вы будете двигаться медленно, как улитка. Технология все еще новая и недостаточно развита. Для ME-двигателей у нас были чертежи протеан, которые не одно тысячелетие разрабатывали свои двигатели.

— Спасибо за твои объяснения, Барбара, — вмешалась Майкл в короткую паузу, которую она использовала, чтобы перевести дыхание. Я и все остальные были благодарны ему, когда он это сделал. Иначе она бы углублялась в тему все глубже и глубже, пока никто больше не понял бы ни слова.

Она пробормотала что-то про дебилов и невежд, но последовала невысказанной просьбе Майкла остановиться.

Через несколько мгновений я перешел к завершению своего отчета.

— Единственное, что осталось сказать, это то, что наши исследовательские корабли обнаружили несколько богатых минералами планет внутри наших границ. Более того, они нашли мир-сад за пределами скопления Исхода. У них постоянный приказ — исследовать близлежащие солнечные системы и, если они найдут ретранслятор массы, не активировать его, пока не будет подтверждено его направление.

— Звучит здорово. И то, что вы не активировали ретранслятор, прекрасно вписывается в нашу следующую тему, — сказал Майкл с улыбкой, которая исчезла с его лица и несколькими секундами позже. Сейчас у него был решительный взгляд человека, который мог и будет влиять на жизни миллиардов своими решениями.

— Как вы знаете, 25 марта в 14:34 единственный неизвестный корабль вошел в систему Шаньси. Это была дипломатическая делегация из Цитадели, в состав которой входили Азари, еще один инопланетный вид. Их внешность близка к человеческой женщине, за исключением синего цвета кожи и гребней на голове. Их целью было добиться прекращения огня между Турианской Иерархией и Системным Альянсом. Адмирал Райт согласился с этим с условием, что все военные корабли должны отойти от ретранслятора, ведущего в систему Шаньси. Насколько нам известно, это было одобрено. После этого Азари пожелали провести дальнейшие дипломатические переговоры. Для проведения этих переговоров была отправлена Анита, что произошло 2 апреля. Вкратце, они хотят, чтобы мы присоединились к Цитадели. Не могла бы ты, пожалуйста, поподробнее рассказать об этом, Анита?

— Конечно, председатель, — сказала Анита и встала, держа свой планшет, чтобы при необходимости проверить свои записи.

Прочистив горло, Анита начала вкратце рассказывать о том, что такое Цитадель и Совет. Огромная космическая станция, расы Совета и ассоциированные расы, подкрепленные фрагментами их культур.

В Кодексе нет ничего такого, чего бы мы уже не читали, но что все равно необходимо, чтобы мы все были на одном уровне информации.

— После объяснений о нашем виде мы перешли к теме присоединения человечества к Цитадели. Я ответил, что у меня нет полномочий принимать такое решение. Мы организовали вторую дипломатическую встречу, на этот раз в Цитадели, на 25 июня. В знак доброй воли с обеих сторон был организован обмен пленными, который состоялся 14 апреля. Кроме того, они дали мне документацию, объясняющую основные законы Цитадели. Подводя итог, можно сказать, что следующие законы должны быть признаны каждым видом, связанным с Цитаделью. Любые исследования в области искусственного интеллекта запрещены, и любой существующий ИИ должен быть уничтожен.

Анита сделала небольшой перерыв, чтобы осмотреться. Никто из нас никак не отреагировал на этот закон. Хотя человечество и добилось определенных успехов в создании интеллектуальных программ, они были довольно ограниченными. По стандартам Цитадели это все еще было в пределах допустимого.

— Ретрансляторы нельзя открывать без благословения Совета. Это сделано для предотвращения контакта с возможными враждебными видами.

— Не то, чтобы нам все равно нужны были эти реле, если Хошиюме продолжит улучшать варп-привод, — пробормотал Райт справа от меня.

Тем не менее, он был прав. На данный момент массовые ретрансляторы все еще были самым быстрым способом перемещения между кластерами и системами, но это не помогало, если не было ретранслятора. Для систем такого типа варп-драйв был лучшим вариантом. Как и в случае с системой Олимп, в которой мы сейчас находились.

Меня оторвали от моих мыслей, когда Анита продолжила.

— Обо всех протеанских технологиях и руинах следует сообщать Совету Цитадели после их обнаружения. Ни одному виду не разрешается скрывать и копить свои находки, таким образом позволяя всем извлекать из них выгоду.

Этот эпизод сменился гримасами и закатыванием глаз. Никто из нас не верил, что все извлекут выгоду из находок. Более вероятно, что вид Совета извлек наибольшую выгоду из этого закона. Особенно с тех пор, как у Азари был работающий протеанский маяк, о котором они никому не рассказывали.

На мой взгляд, это была опасная карта, которую можно было разыграть, когда ситуация будет действительно тяжелой. В конце концов, это, вероятно, сделало бы меня мишенью для нескольких покушений со стороны Азари, если бы стало известно, что я знаю о Маяке.

— Регулирование оружия массового уничтожения, как указано в конвенциях Цитадели. Подробности были переданы вам. И последний называется Фариксенский мирный договор.

Это может быть проблематично. В то время как первый всего немного ограничил бы нас, но он не касались важных для нас направлений. Но Фариксенский мирный договор ограничил бы силы, которые мы могли бы выставить для защиты нашей территории. Это не совсем тот законопроект, что могло бы стать популярным, особенно после того, как наш первый контакт с другой космической цивилизацией был враждебным.

Мысли Аниты были примерно такими же, если я правильно истолковал небольшую гримасу на ее лице. Тем не менее, она начала объяснять договор.

— Этот договор ограничивает количество космических кораблей классификации "дредноут". Его цель — гарантировать мир между видами Цитадели. Текущее соотношение составляет 5: 3: 1. Турианцам разрешается использовать пять дредноутов на каждые три, построенные старшими видами совета — азари и саларианцы. Всем остальным видам разрешается использовать только один на каждые три или пять. Число округлено в большую сторону.

— То есть, если у турианцев 25 дредноутов, мы можем построить 5. Если у них 26, у нас может быть 6. То же самое относится и к другим видам совета. Если у них 15, у нас 5. У них 16, у нас 6? — спросил Райт, его голос был полон негодования по отношению к договору.

— Более того, все отсчитывается от значения турианцев. Итак, если у турианцев 25, а у азари 16, мы можем построить только пять, — уточнила Анита.

— Хорошо, но я хочу сказать, что я против этого договора. Это ограничит наши будущие возможности. Это может поставить под угрозу оборону наших колоний. Кроме того, если наши отношения с турианцами снова станут враждебными, мы окажемся в меньшинстве по количеству дредноутов, — заявил Райт твердым голосом.

— Это все понимаю, но… — сказал я, не оканчивая мысль.

Меня не удивило, что адмирал был против этого. Ограничение наших сил не было идеальным решением для молодой космической цивилизации. Но нужно было учитывать и другие факторы. Прежде чем я успел высказать свои мысли, Майкл опередил меня.

— Просто для пояснения, что именно представляет собой дредноут по стандартам Совета?

Быстрым движением Анита открыла новый файл на своем планшете. Она быстро нашла нужную информацию и ответила:

— Дредноуты — это крупные корабли длиной в километр с 800-метровыми масс-ускорительными пушками. Это единственное описание, которое я нашла.

— Просто для ясности, — вставил я с легкой улыбкой, — это означало бы, что, если бы мы построили 2-километровый корабль с пушками-ускорителями массы менее 800 м, они не были бы ограничены договором, верно?

Анита на мгновение задумалась. При этом она выглядела удивленной и сбитой с толку. Потом снова проверила свои файлы. Подняла глаза от своего планшета и ответила:

— Фариксенский мирный договор ограничивает только количество дредноутов. И их определение такое, как я сказала.

— И определение основного вооружения таково, что это пушка принцип работы, которой основан на массовом ускорителе, верно? — я продолжил задавать вопросы, моя улыбка стала немного шире.

Теперь даже остальные вопросительно посмотрели на меня. Только доктор Хелкин, казалось, понял, к чему я клоню. По крайней мере, у нее также была легкая улыбка и блеск в глазах, говоривший о веселье. Именно Эндрю озвучил вопрос, который был у них на уме.

— Какую мысль ты пытаешься донести, Оскар? У тебя уже есть план обхода договора, верно?

Моя улыбка стала еще шире.

— И даже несколько, — ответил я.

— Если я правильно понимаю, — воскликнул Райт твердым, но с толикой надежды голосом. — Мы точно следуя Фариксенскому мирному договору и определению Цитадели дредноута, не можем заходить за указанное количество кораблей, длина которых превышает километр, и которые имеют пушку с массовым ускорителем длиной 800 метров. Итак, если мы построим звездолет длиной более 1 км, но с пушкой-ускорителем массы длиной 750 м, он не будет отнесен к категории дредноутов и, следовательно, не будет ограничен в количестве договором.

После того, как он закончил озвучивать свою мысль, на минуту воцарилось молчание, пока они обдумывали ее. Постепенно напряжение, присутствовавшее в комнате после того, как Анита объяснила условия присоединения к Цитадели, исчезло.

— Разве Совет не остановил бы строительство этих, назовем их, "карманных дредноутов"? — спросил Майкл, указывая на возможный изъян в идее.

— Я не говорю, что мы должны начать немедленно. Если мы решим присоединиться к Цитадели, нам следует сначала собрать больше информации о политическом ландшафте и судебных процессах. Найдите слабые места и используйте их в наших интересах. Точно так же, как мы, люди, всегда делаем. Тем более нужно изучить исторические прецеденты присоединения других рас. А то там есть темные места.

— Это вполне возможно, — сказала Анита, подперев подбородок правой рукой и устремив вдаль взгляд. — Организации такого размера, какой, по нашему мнению, является Цитадель, пришлось бы преодолеть десятки, если не сотни административных и политических препятствий, если бы они хотели создать новый закон или скорректировать Фариксенский мирный договор.

— И что более важно, сделать это им помешает гордость, — добавил Эндрю.

— Их гордость? — переспросил Майкл.

— Да, их гордость. Совет правил их частью галактики более тысячи лет. Они не признают, что вид, у которого даже не было полутысячилетнего опыта сверхсветовых путешествий, перехитрил их. И все попытки помешать нам строить "карманные дредноуты", как вы их назвали, будут испытывать их гордость на прочность.

— Понятно. План состоит в том, чтобы использовать их гордость против них самих. Теперь, когда я думаю об этом, вероятность того, что Совет нас недооценит, довольно высока. Любой вид, который так долго обладал такой силой без вызова, неизбежно становится высокомерным. Я даже не удивлюсь, если представители Совета чувствуют превосходство над всеми другими видами. Возможно, каждый член Совета чувствует то же самое даже по отношению к другим членам. Но пока это только предположения. Оскар, у тебя есть еще какие-нибудь идеи?

— Конечно, председатель. Я не знаю, каково их определение ускорителя массы, но я уверен, что где-то в описании сказано, что нулевой элемент — это основной компонент. Итак, если мы уберем нулевой элемент…

— Пушки больше не будут основаны на ускорителях массы. Возможно ли что-то подобное?

— Возможно, — вставила Барбара. — Пушки на звездолетах используют нулевой элемент для уменьшения массы снарядов. Реальная скорость создается магнитными катушками, которые разгоняют снаряд. Эта концепция работает бы даже без нулевого элемента. Но требования к энергии были бы огромными. Чтобы добиться такой же скорости, как с эффектом массы, нам понадобилась бы целый реактор для питания каждого орудия. Хотя, даже наши термоядерные реакторы не вырабатывают для этого достаточно энергии. Продолжать использовать нулевой элемент … тем … лучше … альтернативный вариант…

Барбара постепенно говорила все более и более невнятнее. Наконец она внезапно замерла. Минуту ничего не происходило, но никто и не пошевелился. Мы все знали, что у Барбары был один из ее моментов Озарения.

Без предупреждения она схватила свой планшет, выудила ручку из кармана куртки и начала яростно что-то на нем писать, бормоча достаточно громко, чтобы мы все слышали.

— Термоядерные реакторы все еще новы. Все еще есть возможности для улучшения. Всегда есть возможности для улучшения. Нулевой элемент делает технологии слишком простыми. Всегда есть что-то еще. Улучшенные реакторы могли бы улучшить многие проекты, возможно, даже сделать другие, ранее казавшиеся невозможными, осуществимыми. Изменение этого может привести к… Нет, нет, нет, дестабилизирует другие компоненты.

Ее бормотание становилось все тише, пока не перестало быть слышным.

— Похоже, в ближайшем будущем мы увидим несколько технологических прорывов, — шепотом пошутил Райт.

— Похоже на то, — согласилась Анита с тихим смешком.

— Это было бы слишком хорошо, — прошептал я. — Поскольку это идеально соответствовало бы моему следующему пункту.

— О, это еще не все?

— Естественно. Если мы продолжим в том же духе, не будет иметь значения, превосходят ли турианцы нас численностью в пять раз по количеству дредноутов. Особенно, если им понадобится пять кораблей, чтобы противостоять одному из наших.

Я почувствовал их удивление моим словам. Искренняя улыбка появилась на лице Райта, когда он спросил:

— Ты говоришь то, что я думаю?

В ответ я улыбнулся ему своей улыбкой.

— На что-то подобное могут уйти десятилетия, может быть, даже больше века, — хмыкнул Райт.

— Да, но мы, люди, можем быть терпеливыми, если захотим. И даже если нет, мы бы использовали наше нетерпение, чтобы достичь этой цели еще быстрее. Присоединяйся к Цитадели, учится у них, использовать их технологии как шаблон для наших собственных, улучшать наши технологии, и добиться привосходства. Если к этому моменту мы не получим место в Совете, мы все равно сможем покинуть Цитадель. Тогда мы будем достаточно сильны, чтобы противостоять им, если потребуется, — сказал Эндрю.

— Меньшее количество дредноутов могло бы быть даже благом. Затраты на их переоборудование были бы не слишком высокими, — прокомментировал я.

Эндрю собирался что-то сказать, когда громкий хлопок прервал нас. Это был Майкл, который встал со своего стула и хлопнул в ладоши, чтобы привлечь наше внимание. Когда он увидел, что у него получилось, он наклонился вперед, опустив руку на стол.

— Дамы и господа, — начал он. Его голос был спокоен и серьезен, в то время как лицо не выражало никаких эмоций. — Мне кажется, мы уже решили, что присоединимся к Цитадели.

Неуверенные кивки были ему ответом, даже от Барбары, которая слушала нашу дискуссию краем уха и перестала писать, когда Майкл хлопнул в ладоши.

Чем больше я думал об этом, тем более странным это казалось. Обычно мы бы дрались зубами и когтями с любым, кто попытался бы нас подчинить, но сейчас мы однозначно решили сделать это добровольно.

Возможно, для меня это было знание того, что происходило в играх, но все же это было правильным, логическим решением. Без других видов мы бы никогда не выжили во время Жатвы. Мне это показалось логичным шагом. Но я не знал, почему другие, предпочли это направление. Это потому, что это был лучший вариант? Или это было что-то еще?

Прежде чем я успел погрузиться в свои мысли, Майкл продолжил говорить.

— Я тоже считаю вступление в Цитадель правильным шагом. Даже если бы мы присоединились как граждане второго сорта. Это отрезало бы все возможности войны с любыми другими расами. Технологические, культурные и экономические достижения неоспоримы. Но мы не должны забывать, что мы передаем другим часть власти над нашим обществом, над всем нашим видом, над человечеством! Это не то решение, которое мы можем принять. У нас нет на это полномочий. Не забывайте, что Альянс — это не правительство! Перед этой организацией стоит задача исследовать галактику, открывать новые технологии и защищать человеческие колонии! Прежде чем мы сможем подписать какой-либо договор с другими цивилизациями, мы должны преобразовать Альянс в правительство. Правительство, которое может представлять человечество в целом!

Аплодисменты наполнили комнату после того, как Майкл закончил. Звук эхом разнесся по комнате, и я присоединился к ним, прежде чем осознал это. Его слова зажгли огонь в наших сердцах, огонь, который согревал нас даже в самые суровые зимы. Никто не знал, как сложится будущее, но мы знали, что выстоим вопреки всем невзгодам. И что мы построим будущее, которым будем гордиться. Потребовалось почти две минуты, чтобы стихли аплодисменты, и Майкл смог продолжить.

— Моим планом всегда было превратить Альянс в правительственную организацию. Объединить человечество под одним знаменем, сохранив при этом независимость его членов. На протяжении многих лет я работал над этим с командой политических экспертов, и я говорил об этом с каждым из вас хотя бы по одному разу. Я хотел бы, чтобы у нас было больше времени, но это должно произойти сейчас. Эндрю, на твой взгляд, сколько времени нам нужно?

Он, казалось, на мгновение задумался и ответил:

— Если мы будем работать быстро, это займет не больше года. Может быть, еще несколько месяцев.

— Так быстро? — спросили мы с Райтом одновременно.

— За последние годы мы проделали достаточную работу. Колонии в любом случае не будут проблемой, особенно после того, как мы показали, что можем их защитить. А элементы, которые будут противостоять этому, составляют меньшинство, не имеющее реальной поддержки. Единственной проблемой будут нации на Земле. Им не понравится терять власть. Но маловероятно, что они смогут что-либо сделать против этого.

Особенно плохо они показали себя в последнем инциденте. Они начали свару друг с другом из-за того, что не могли решить кто сколько отправляет помощи Шаньси. Пока мы воевали там, защищая человечество, они спорили, как дети. Людям это не понравилось. Более того, несколько конфиденциальных заметок были переданы блогерам, поддерживающим Альянс, которые распространяли их в Интернете. Уже было несколько протестов. Можно точно заявить, что разоружение орбитальных сил наций с этого момента будет проходить намного более гладко. В общем, они не могут позволить себе встать у нас на пути прямо сейчас, если хотят сохранить хоть крупицу власти.

— Это совпадает с тем, что я слышал по некоторым своим каналам, — подхватил Райт, привлекая наше внимание. — В основном, это просто разговоры среди солдат-срочников. Но некоторые люди, занимающие высокие посты в цепочке командования, в данный момент недовольны своими правительствами. На человечество было совершено нападение, и все, что они могли сделать, это развести руками. Меня не удивит, если в ближайшие месяцы увеличатся наши квоты на набор в ВМС и Корпус космической пехоты. Возможно, мы даже получим кого-то с впечатляющими резюме.

— Это здорово, но я подожду, пока не увижу цифры черным по белому, — прокомментировал Майкл. — Но сейчас мы сосредоточимся на том, что нас ждет. Адмирал, вы продолжите укреплять наши позиции на Шаньси и спасете то, что сможете. Каждая деталь может оказаться полезной. Координируйте действия с нашими научными группами.

Барбара, — он посмотрел на нее, продолжавшую писать на своем планшете, — продолжайте делать то, что делаете, — сказал он со вздохом.

Повернув голову, он сосредоточился на Андре и приказал:

— Поговори со своими контактами в других спецслужбах, узнай, есть ли такие, кто хотел бы играть на сцене побольше. У меня такое чувство, что они нам понадобятся в будущем. Тем временем Оскар, Анита и я либо организуем, либо посетим несколько благотворительных мероприятий в поддержку восстановления Шаньси. Будет много людей, которые хотят позитивного пиара, и это их шанс. Во время мероприятий мы будем добиваться поддержки наших планов среди тех, кто движет ими. Когда они на нашей стороне, нам будет легче добиться цели.

На мгновение Майкл и Анита встретились взглядами, ведя безмолвный разговор между собой, прежде чем Анита бросила быстрый взгляд в мою сторону. Ответом Майкла был едва заметный кивок.

— Мы не знаем, сколько времени займет путешествие в Цитадель, — продолжил Майкл. — Но я хочу, чтобы вы отправились в путь в начале июня. Скажите Совету, что мы заинтересованы в присоединении, но не можем принять решение без объединения правительства. Также скажите им, что мы будем соблюдать пять законов и договоров Цитадели, которые мы сегодня обсудили. Это позволит нам получить немного времени. Кстати, Оскар, ты будешь сопровождать Аниту.

Это было удивительно. Я не ожидал, что буду в дипломатической миссии, чтобы начать переговоры с Цитаделью. О том, чтобы я посетил Цитадель в официальном качестве, не могло быть и речи. Я думал, что это произойдет позже. В конце концов, кто-то должен был заключать торговые соглашения и адаптировать нашу валюту к валюте Цитадели. И это входило в мою компетенцию.

Тем не менее, я спросил, правильно ли я расслышал, самым красноречивым способом, на который был способен. Указывая на себя, я спросил с выпученными глазами:

— Я?

— Да, ты, — ответила Анита вместо Майкла. — Мне нужен кто-то, кому я могу доверять. Кроме того, другие сотрудники дипломатической службы, которых я бы взяла с собой, будут слишком заняты в ближайшие месяцы. Именно им придется выполнять черную работу по планам Майкла. Кроме того, общение с политиками не слишком отличается от того, чем вы занимались раньше. Как и бизнесмены, они хотят власти, денег и престижа. Разница лишь в том, что у них есть больше людей, которых можно послать выполнять работу. С тобой все будет в порядке. Просто делай то, что делаешь всегда.

— Знай, с кем имеешь дело, разбирайся в ситуации. Каковы твои цели, чего хочет твой оппонент? Рассмотри все возможности и последствия. Тогда выбери лучший способ максимизировать свой выигрыш и минимизировать потери, при этом лишив оппонента того же. Я знаю, как это работает, я не любитель. Я просто был удивлен, — возмутился отповеди я.

— Похоже, все решено, — усмехнулся Майкл.

— Думаю, нам пора приниматься за работу. Встреча закрыта.

Мы живем в интересные времена 7.epub