• Илья Модус

• истребление

Камрад Gray Cat в этот раз не говорил про детей каких-то стран. Просто покрутил глобус в руках.

Желаю приятного прочтения.

Стоило только выйти на балкон, как Ларрин поежилась от царящего за пределами города холода.

— Неплохой способ, чтобы заставить меня одеться, — из ее голоса исчезли даже намеки на доброжелательность и обходительность, столь тщательно культивируемые еще несколько минут назад.

— Ну надо же, — усмехнулся я, подходя к перилам и опираясь на них. — Никогда бы не подумал, что этот способ сработает.

— Могу поспорить, что его предложила по рации одна из ваших женщин, — Кочевница встала рядом, натягивая свою куртку. Ни малейшей притворной улыбки, ни намека на заигрывания. Холодный прагматизм. Кажется, у выражения «Проветрить мозги» появилось реальное обоснование. — Если не секрет, которая из них: со взглядом убийцы или обходительная до тошноты?

— Не верите, что мне по силам разгадать небольшую игру в заигрывания? — несколько расстроился я.

— Я верю в математику, взаимовыгодное сотрудничество и то, что у вас есть то, что нужно нам, — сказала дама, опершись на перила левой рукой. Расположившись полубоком и зеркально ко мне она смотрела прямо в глаза.

— Какое совпадение, — улыбнулся я. — Хотел сказать вам тоже самое.

— Давайте на чистоту, Михаил, — посерьезнела она. — Я не верю в то, что вы Древние. Скорее группа путешественников, которые набрели на этот город и смогли научиться им управлять. И у вас нет никаких прав на наследие Древних, включая линкор, о котором вы, как я поняла из рассказа вашей подружки со взглядом убийцы, уже знаете.

— Сразу видно, что у вас с Требал образовалась взаимная симпатия, — усмехнулся я.

— Могу поспорить на свой корабль, что сейчас она лезет на стены и придумывает как от меня избавиться, — беззаботно произнесла Ларрин. — Можете проверить — всего лишь свяжитесь с ней и задайте пару вопросов. Подозреваю, что вам она лгать не будет — не той породы.

— А вы разбираетесь в породе людей? — уточнил я.

Ничего не значащий, явно бессмысленный разговор ни о чем.

Так могло показаться со стороны. Вот только это бравада, которая создана непосредственно для того, чтобы проверить стиль переговоров, какой будет использоваться каждой из сторон.

Ларрин прямо и без прикрас обозначает свою позицию — корабль они не отдадут. И торговаться в этой вопросе не намерена. По факту она собирается отклонять любое предложение, чтобы завести переговоры в тупик.

Зачем ей ссориться с нами?

Дак она прямо сказала — она не верит, что мы Древние. А, значит, не верит в то, что для Кочевников будут последствия от подобного рода переговоров. Ну, и еще у нее в запасе есть кое-что.

— Жизнь научила, — сказала она. — Нелегко выжить в открытом космосе, если ты не понимаешь чего стоят люди, которые находятся рядом с тобой.

— Прекрасные слова, — согласился я. — Тогда, думаю, у нас не возникнет недопонимания.

— Нам жизненно необходим этот корабль, — продолжала она гнуть свою линию. — Я прекрасно понимаю какие данные вы могли выбить из Фрая. И вы должны понимать — этот корабль для нас решение проблемы.

— Лишь отсрочка, — уточнил я, достав из внутреннего кармана сканер. — Сколько пройдет времени, прежде чем вы наполните своими сородичами и этот линкор? Пять лет? Десять?

— А без него у нас не будет ни единого дня, — сказала она, краем глаза следя за тем, как я нажимаю на экран. — Наш флот стар, и возможности построить новые корабли у нас нет. Как и качественно отремонтировать уже имеющиеся. Этот корабль нужен нам для выживания.

— Ваша логика понятна, — кивнул я. — Вопрос в другом. А почему мы должны отдать вам полностью исправный корабль моего народа, который построен нашими предками для борьбы с рейфами?

— Вы можете называть себя Древними сколько угодно, но… — она замолчала, когда увидела, что я приложил палец к губам.

— Не нужно громко говорить, — попросил я. — Можете спугнуть.

— О чем вы? — нахмурилась она.

Жестом я подозвал ее приблизиться и указал на дисплей сканера:

— Понимаете что это?

Она посмотрела на дисплей, нахмурившись.

Ее замешательство понятно. Ведь все, что она видела, так это пять белых точек, да две красные. Не самое содержательное изображение, конечно.

— Нет.

— У вас де есть сенсорные экраны, не так ли? — спросил я, уже зная ответ. Девушка утвердительно кивнула, не понимая к чему все идет.

Протянув ей устройство, сказал:

— Нажмите на точки. О, нет, не нужно брать в свои руки — у вас он не будет работать. Понимаю, не удобно, но что поделать. Не демонстрировать же это все дежурной смене на большом экране, не так ли?

Ларрин поступила согласно указаний.

Ее лицо не отражало эмоций, когда она нажала на каждую из белых точек по очереди. Четыре схематичных изображений «джампера» ее не впечатлили. Когда дело дошло до пятой точки, которая при нажатии развернулась в линкор «Гиппафоралкус», она ощутимо напряглась.

Ей хватило всего одного нажатия на красную точку, чтобы понять смысл того, что я ей показываю.

— Два наших корабля в окружении пяти ваших, — она подняла глаза от монитора, посмотрев на меня со спокойствием, но настороженностью. — Надо полагать, что это данные с орбиты Атоса?

— Высказав такое предположение вы точно не ошибетесь, — заверил я, убирая устройство.

— Переговоры под дулом пистолета? — вымученно улыбнулась она.

— Давайте не будем разыгрывать из себя оскорбленную невинность, — предложил я. — Будь у вас возможность захватить кого-нибудь из нас для того, чтобы раскрыть секрет управления лантийским боевым кораблем, вы бы не стали церемониться и торговать. Для начала вы бы хорошенько отделали его, чтобы продемонстрировать что с вам шутки плохи, после чего продемонстрировали готовность вести диалог, а затем заставили бы активировать корабль, чтобы попробовать создать гибридный аналог управления.

Девушка, подумав, усмехнулась.

— В моем стиле. Мы точно раньше не встречались?

Голос ее звучал заинтересованно. Настолько, насколько это могло быть таким, учитывая, что я только что описал ей все, что она сделала в известных событиях с одним из членов земной экспедиции на Атлантиду.

Походило на то, что она в принципе либо уже разработала этот план и готовилась его использовать, либо же у нее универсальный рецепт добиваться сотрудничества.

— Информация о том, что в галактике появился кто-то, кто орудует технологиями Древних, уже некоторое время ходит по планетам, — неожиданно произнесла она. — На паре торговых планет видели, как ваши корабли вылетают из врат, а потом активируют маскировку. Пара наших спутников зафиксировала появление малого корабля на планете, которая вскоре дестабилизировалась и взорвалась. Это очень разгневало Совет, так как мы потеряли источник металлолома для починки и шахты с полезными ископаемыми.

— На Салюмай не было признаков жизни, — сообразил я о чем она говорит.

— Мы не оставляем своих добытчиков, когда улетаем с планет с нужными нам грузами, — сказала она. — Вы взорвали планету. Зачем?

— Это произошло по причине срабатывания системы самоуничтожения на секретном объекте, на котором мы были, — пояснил я. — Псевдоинтеллект воспринял нас как врагов и решил взорвать залежи изотопа наквадаха поблизости. Это привело к цепной реакции. Надо полагать, ваш спутник-шпион находился в обломках на орбите? А на планете разбросаны пассивные сенсоры. В противном случае мы бы обнаружили подпространственные сигналы.

— На орбите Салюмай находился очень старый спутник, — сказала девушка. — Фиксировал данные в пассивном режиме и отправлял нам их раз в пару дней. Когда сеанса связи не состоялось, мы отправили корабль и нашли его обломки. Потребовалось время, чтобы восстановить записи.

— Что ж, утрата источника ресурсов это серьезная потеря, — признал я. — Однако, никто из ваших людей не пострадал.

— Но пострадают, если вы не получите желаемого, не так ли? — спросила она. — Если мы не договоримся, вы собьете наши корабли, а, затем, отправитесь за имеющимся у нас линкором, чтобы забрать его. Так?

— Сперва мы отправим на наш корабль группу техников с запчастями для устранения радиационного излучения, ставшего причиной оставления корабля, — сказал я. — Кстати, вы уже установили защитные экраны или нет?

— Раздери меня рейф! — взорвалась Ларрин, внезапно превратившись из прожженного дельца в портового грузчика. — На корабле не работают системы! Рядом нет ваших спутников-шпионов — мы бы их обнаружили! Как вы это делаете тогда?! Как вы узнаете информацию о нас?! Рейфы двести лет пытались узнать о нас хоть что-то, а вы… Меньше года ходят слухи о ваших появлениях, и вот вы уже тычете меня носом в наше грязное белье!

— Секрет фирмы, — серьезно сказал я.

Улыбаться или унижать ее сейчас (да и в принципе) было бы бессмысленно. Девушка не хотела нам зла по какой-то причине. Не стремилась записаться к нам во враги.

Она искренне хотела получить для своего народа передышку, дабы хоть как-то разгрузить старые звездолеты от перенаселения. И не видела других вариантов, кроме одного.

Вот только она не до конца откровенна. Мелочь, но все же.

А еще ее голову сейчас занимал вопрос — если мы знаем то, что говорим, то что мы не говорим из того, что знаем о Кочевниках. Ей и в голову не могло прийти то, что я озвучил уже все, что мог накоротке вспомнить о них. Остальное — это мелкие детали, которые существенно не могут повлиять на наш разговор.

— У вас не хватает людей, — произнесла она. — Были бы вы многочисленны, хотя бы несколько сотен, то у вас не возникало бы потребности дружить с такими слабо развитыми расами, как атосианцы. Я видела у вашего Кирика огнестрельное оружие. Униформа, которую вы носите, тоже не вашего производства — слишком примитивно для Древних. Второй корабль… Вы его просто не потянете. В то время как мои люди смогут…

— Ваши люди? — переспросил я. — Ларрин, не стоит выдавать желаемое за действительное. Ваш корабль в сравнительно более качественном состоянии, чем звездолет капитана Асана. Думаю, Нэвик в самом деле знает свое дело. Как и вы знаете то, что жизнь Кочевников, такая, какая она есть, зашла в тупик. Но, прежде чем вы что-то сможете поменять, вам необходимо заработать больший авторитет среди всей расы. И оживление старого боевого корабля, который может стать не только домом для пары тысяч ваших сородичей, но и новым флагманом неодолимой силы — по вашим представлениям — поможет вам выделиться на фоне остальных. Не думаю, что кто-то среди этих прекрасных людей, именующих себя капитанами кораблей вашего флота, смог добиться чего-то хотя бы отдаленно похожего на то, чем хотите укрепить авторитет вы. Но ничего не сработает, если вы не запустите корабль. А для этого вам нужны мы.

— И что же я, по вашему мнению, намерена изменить, выбившись в лидеры среди капитанов? — сощурила глаза Ларрин.

— Основать колонию на планете, — спокойно произнес я.

Ведь именно это, в конце концов, Кочевники и сделали, получив в свое распоряжение корабль. Да, не сразу же, а примерно через год после того, как они получили звездолет, стало известно о том, что у них такая колония была.

Логично предположить, что именно это и было целью Ларрин в известных обстоятельствах? Логично.

Подобных совпадений просто не бывает.

— Мы не живем на планетах, — отрезала она. Вот только ее возмущение звучит слишком фальшиво. — Мы не хотим быть дичью для сборов рейфов. На планетах мы уязвимы.

— И ваши слова были бы более достоверны, если бы не один маленький факт, — возразил я. — Ваши люди уже наверняка осмотрели импульсные пушки линкора, а так же обнаружили, что в арсенале большое количество самонаводящихся снарядов. Думаю вы знаете какую силу они из себя представляют, а потому считаете, что этого корабля будет достаточно для защиты от атаки кораблей рейфов.

— Разве нет? — поинтересовалась она, понимая, что сказанное мной слишком близко к правде, чем должно было быть для неосведомленного человека. — Мы нашли тысячи свидетельств того, что боевые звездолеты Древних обладали колоссальной мощью. Один такой звездолет в состоянии уничтожить флотилию рейфов, а это три крейсера и корабль-улей. Разве не стоит попытаться вернуть корабль в строй?

— Так вы и пытаетесь, — напомнил я. — И ничего не выходит. Более того, представим на мгновение, что однажды вам удастся сделать то, что не смогли за десять тысяч лет рейфы — вы взломаете генетический замок корабля. И запустите его системы. Двигатели, гасители, щиты, гипердвигатель, жизнеобеспечение. Но есть нюанс — вам не заставить его стрелять.

— С чего это? — заинтересовалась девушка.

— Вы же видели в центре корабля отсек с массивным креслом? — спросил я. — Видели. На борту звездолета оно отвечает за управление снарядами. И только из него можно ими управлять. Но, вот беда — вы сможете обмануть бортовой компьютер и подключиться к основным системам. Однако, ключевые вы не получите — для этого нужен лантиец.

— Почему?

— Только живой и непринужденный оператор, действующий по своей воле, может управлять креслом, — пояснил я. — Похитите ли вы его, запугаете, промоете мозги, обколете наркотиками или просто подкупите — контрольное кресло не среагирует. А импульсные турели на корпусе… Да, они неплохи. За пару выстрелов всего одной турели можно развалить корабль Кочевников на запчасти. Ими вы сможете управлять без особых усилий, не буду скрывать. Но в бою этого не достаточно. Для кораблей рейфов одних только импульсных пушек вам не хватит. И никогда бы не хватило. Это самообман.

— Да что вы? — хмыкнула она. — Ну, предположим, мы бы нашли способ, как использовать снаряды. Предположим, — она прошлась по моей фигуре оценивающе, словно выбирала платье на вечер. Конечно, если она носит платье. — Просто предположим, что я была бы заинтересована и крайне благодарна тому, кто мог бы включить корабль для нас. И тому, кто мог бы либо помочь создать гибридное устройство управления…

Ее рука оказалась поверх моей, будто бы случайно решила поставить ее на ту же часть ограждения балкона, что и я. Женщины… Им никогда не надоест чувствовать себя настолько значимыми, что в их представлении это равнозначно обмену целого линкора с арсеналом снарядов?

— Ты не поняла меня, Ларрин, — вздохнул я. — Это не торг. Это не сделка. Ты пришла сюда с ультиматумом, опираясь на ту информацию, которую ваш шпион смог передать вам.

— Передать? — она вздернула бровь. — Не понимаю…

Она осеклась, посмотрев на меня.

— Ну конечно, — усмехнулась Кочевница. — И о резервном передатчике вы тоже знаете.

— В моем мире записывающее устройство в ботинке уже не считается чем-то новым, — произнес я. — Ларрин, вы играете с огнем. Буквально делаете хуже с каждой минутой. Неужели вы в самом деле думаете, что мы не можем отследить все ваши передатчики? С того самого момента, как вы сюда пришли, мы уже знали, что все произнесенное при шпионе попало к вам через подпространство. Вам просто нужно было найти аварийный маяк. Уверен, что и сейчас при тебе есть нечто подобное. Но я решил не унижать тебя обыском.

— Ну или просто избавил себя от очередной головомойки от своих дамочек, — Ларрин подняла ногу подошвой к себе и вытащила из каблука небольшой прямоугольный предмет. — Видишь? Индикатор не горит. Он не активирован. Флот Кочевников не прилетит сюда, хотя по плану должен был.

— Но ты решила проявить благоразумие.

Девушка на мгновение закатила глаза.

— Со мной такое бывает, — сказала она. — Один поступок из трех или около того. Активировать его всегда можно достаточно быстро. И тогда пара десятков кораблей… Прилетят сюда, чтобы вы их сбили. Именно это и произойдет, не так ли, если я его включу?

— Верно. Причем, — я поднял голову вверх. — Нам не нужно будет даже поднимать город на поверхность или стрелять снарядами через толщу океана, что защищает нас от орбитальных атак. Я просто отправлю несколько малых кораблей с полным арсеналом снарядов. По два на каждый корабль окажется достаточно, чтобы значительная часть твоей расы оказалась уничтожена.

Ларрин, подумав пару секунд разжала руку и передатчик упал на пол. А следом, на него приземлилась тяжелая подошва. Изящная ножка сделала пару вращательных движений, растирая устройство в груду деталей.

— Сегодня я прям бью рекорды, — она натянуто улыбнулась. — Количество логичных поступков превышает все лимиты.

— Так бывает, когда закрываются одни двери и открываются другие, — пожал плечами я. — Умно с твоей стороны не делать нас врагами.

— Я могу отвечать только за себя, Михаил, а не за всю свою расу или Совет. Повторю — мы в отчаянном положении. Корабль — наше решение.

— Временно, — вздохнул я. — Но вы занимаетесь самообманом. А вот колония — это уже постоянное решение.

— Нам нужно нечто большее, чем слова и упражнения в словесности, чтобы я могла на самом деле предложить это Совету, — сказала она, посмотрев с высоты центрального шпиля на горящие в темноте огни многочисленных башен Атлантиды. — Город огромен. Вас мало. Мы могли бы…

— Нет.

— Боишься, что твои приревнуют, когда я буду обращаться к тебе за помощью? — усмехнулась она. — Не стоит. Я большая девочка. Если будет нужно, могу и подраться.

— Уверен, что это будет интересный опыт, — подумав, ответил я. — Но, видишь ли… Требал вытрет тобой пол, даже не вспотев. А Чайя не станет тратить на спарринг время — просто расщепит тебя на атомы. Или превратит в протоплазму. Или в живую бомбу. Или…

— То-то она мне сразу не понравилась, — проворчала Ларрин. — Хорошо. Корабль ты отдавать не хочешь. В город переселить — тоже. Меня несколько даже задевает, что я слышу столько отказов подряд. Похоже что магия выреза перестает действовать, когда он не перед глазами, — она с усмешкой посмотрела на свою куртку. И еще раз усмехнулась, увидев, что я не обратил на нее внимание. — Ну, давай же. Признайся. Ты их боишься или я тебе не нравлюсь?

Господи… Почему все сводится к этому? Нормально же общались.

— Ты красивая женщина, Ларрин, — сказал я. — Уверен, что во флоте Кочевников у тебя есть подходящие и достойные поклонники. Мне не с руки вступать в соревнование.

— Не по механику гиперпривод? — спросила она с легким холодком в голосе. Кажется в ней заговорила женская обида. Ах ну да… Каждая женщина прекрасна. И у каждой вокруг пребывают некрасивые и недостойные. Но есть нюанс — так считает каждая.

— Мне нет смысла брать на себя еще один гиперпривод, — воспользовался я той же аналогией. — Не хватит времени на техническое обслуживание каждого. Там недосмотрел, там упустил — и вот, твой корабль выбросило посреди бескрайнего космоса и вдалеке от шанса на спасение.

— Даже если гиперпривод не требует к себе повышенного внимания и настолько неприхотлив, что может спокойно относиться к ремонту других? — ее глаза озорно загорелись. Похоже ей просто понравилась эта словарная игра.

Она просто не из тех, кто останется на каких-то задворках, радуясь подачкам и одобряющим: «Времени нет, но ты держись!».

— Мне не нужен политически мотивированный гиперпривод, — постарался объяснить я. — У меня другой подход к технологии создания гиперпространственных окон.

Ларрин еще раз посмотрела на меня снизу вверх.

— Неплохо, — с оттенком одобрения и без капли раздражения или обиды произнесла она. — Это первая дискуссия о гиперприводах, которая меня не бесит и не заставляет себя чувствовать так, будто я почистила собой канализационную цистерну. А на вид ты довольно молод.

— Я старше, чем кажусь.

— Заметно по тому, как подбираешь слова. Потому что у меня кончается запас аргументов. А результата нет. И я не собираюсь уходить отсюда без него, — предупредила Ларрин. — Мне нужен этот корабль, Михаил. Просто помоги мне. И на просторах галактики у тебя будет человек, который прилетит по первому зову, приведет с собой все наши корабли и, если надо койку…

— Мы уже говорили о гиперприводах, — напомнил я.

— Заправлю, — закончила она, явно довольная тем, что подловила. — И все-таки, это из-за них… Жизнь людей в галактике коротка, чтобы тратить ее на архаичные представления о социуме. Бери что дают, не заглядывай вперед, живи сегодняшним днем, или кратчайшим будущим.

— Удобная философия. Она вас и привела к роли космических бродяг?

— И я хочу это изменить.

— Верю. По тому, как ты отчаянно ищешь решение проблемы с разных сторон, выискивая тот вариант, который нужен мне.

— И ты не представляешь, как меня бесит то, что я этого до сих пор не поняла, — в ее голосе прозвучала крайняя степень недовольства и раздражения. — Еще немного и меня это заведет.

— Скорее доведет, — произнес я. — До карцера. А там у нас голодный рейф.

— У вас что? — она как ошпаренная отлетела в сторону. — Вы в своем уме? Рейфы могут насылать видения, читать мысли. И даже управлять некоторыми людьми! Он может позвать своих!

— Подойди сюда, — я поманил ее пальцем, указывая на одно из зданий Атлантиды. — Видишь вон тот небоскреб в виде треугольной призмы?

— Рейф там? — нетерпеливо спросила она.

— Нет, — возразил я. — Там находятся несколько сотен стазис-капсул, которые были на борту военного корабля «Аврора», дрейфовавшего на окраинах галактики девять тысяч лет подряд.

— Военного корабля древних?

— Именно. И часть экипажа ты уже видела, когда глазела на наш командный центр.

Ларрин посмотрела на меня по-новому.

— Древние?

— Они самые. И скоро их станет еще больше. Учитывая то, что мы знаем где и как можно сократить экипаж без ущерба для эффективности линкоров, а вы хотите превратить боевой корабль в бочку с селедкой, угадай, почему твои условия мне кажутся скучными?

— К тому времени, как ты починишь наш линкор, у тебя будет экипаж для него, — разочаровано сказала Ларрин, отводя взгляд в сторону. — И рейфа ты не просто так упомянул, не так ли?

— Для интриги и понимания, что мы можешь себе позволить его держать здесь, — пояснил я. — А никто другой в галактике — нет. Начинаешь ощущать разницу между твоим представлением о нас и тем, кто мы есть на самом деле?

— Допустим, — осторожно сказала Ларрин, — что вы и в самом деле Древние. Ну или их потомки, смешавшиеся с Древними. Это ничего не меняет по сути. Несколько сотен против рейфов… Да у них кораблей только пара тысяч,если считать с крейсерами! Их миллионы! Какая разница — сколько у вас будет кораблей? Один или два? Ты подчеркнул то, что мой народ не может построить новые корабли…

— Ты сама это сказала.

— Ну так и вы тоже не строите, — подметила она. — У меня еще сохранился иллюминатор на мостике. И я видела — ваш корабль не только что со стапели. За десять тысяч лет могли хотя бы дизайн поменять.

— А нас и так все устраивает, — поведал я. — Лучшее — враг хорошего.

— Я запомню, — кивнула она. — Но по основному вопросу мы в тупике.

— Только потому, что тебе нужен корабль, чтобы претворить в жизнь свой план, — вздохнул я. — И пока ты не отключишь свое тоннельное зрение мы не продвинемся.

— Так помоги мне! Раз вы Древние, то у вас точно есть что-нибудь, что я могу кинуть Совету в качестве кости.

— Ну, хорошо, что не палку, — заметил я. — Вы хотите колонию.

— Я хочу колонизировать планету, — сделала она акцент на первом слове. — Остальным нужно кое-что более весомое, чем слова, чтобы рассмотреть этот вопрос. Они консервативны. Я же… — она погладила мою руку. — Придерживаюсь более свободных взглядов.

— Занятно, — оценил я намек. — Буду иметь ввиду. Ладно, я подскажу тебе. Капитан Асан ведь твой конкурент, не так ли?

— Как и любой другой командир корабля. Каждый пытается добыть что-то ценное и сколотить на этом капитал. Обменять на нужную технологию или заручиться поддержкой в Совете.

— И защита врат даст ему нужное?

— Меньше, чем действующий корабль, — Ларрин шумно втянула в себя воздух. — Ты всегда так с девушками поступаешь? Сперва изводишь интересными ухищрениями, а под конец даешь то, что ей нужно?

— Мы ведь уже закрыли вопрос с гипердвигателями, не так ли?

Ларрин сделала шаг поближе и прижалась ко мне плечом, как бы невзначай вздрогнув от окружающего нас холода.

— К интересным для меня темам я готова возвращаться в любое время дня и ночи, — промурлыкала она. — Итак… Защита врат. Как вы это делаете?

— Наши предки создали врата, — напомнил я, безбожно причисляя себя к лантийцам. — Сама-то как думаешь?

— Думаю, что защита для врат была бы более простым, но все же интересным аналогом, — произнесла она. — Не таким ценным, как практически исправный корабль Древних с полным вооружением.

— Которого хватит на несколько хороших сражений, — резюмировал я. — После чего, даже если у вас останется звездолет на ходу, вы потеряете способность наступать и обороняться как следует. Не забыла, надеюсь, что снаряды это величина исчерпаемая?

— Вы можете их производить? — прямо спросила она.

— Это лантийская технология, — напомнил я, не вдаваясь в подробности. — А мы в ллантийской столице. В отличие от вас нам не потребуется в своей колонии строить заводы, чтобы обновить оборудование и обшивку для своих кораблей.

— У вас есть завод? — шумно вдохнула Ларрин.

— У нас есть средства для обслуживания и ремонта своих кораблей, — сказал я. — И, скажем, если бы у меня появилась одна дама, владеющая бесполезным в ее руках нашим кораблем, которая проявила бы сознательность и отдала опасную игрушку, которая скоро может превратиться в летающий мусор, то со своей стороны я был бы ей признателен.

— Настолько, что помог бы с обновлением флота?

— Настолько, что помог бы с поиском планеты, на которую никогда не заглядывают рейфы, — уточнил я. — Как мы сделали это для атосианцев.

Ларрин помолчала.

— Теперь понятно, — на ее губах появилась улыбка. — Тейла Эммаган… Она тоже часть твоей программы гиперпространственных окон?

Слишком часто она бьет в одну и ту же точку. Дядюшка Фрейд уже бы взял ее на карандаш и начал выстраивать теорию, связывающий большой длинный лантийский боевой корабль и ее оговорки.

— Тебе когда-нибудь говорили, что личная жизнь не просто так называется личной, а не публичной?

— Да, что-то такое слышала, — Ларрин явно оказалась довольна тем, что сумела, как ей кажется, найти нужную брешь в моей броне. — Но, ты же понимаешь, что защиты врат и помощи в ремонте как-то маловато будет по сравнению с целым военным кораблем Древних?

— Но ты же понимаешь, что один военный корабль Древних может слетать за другим и забрать его силой? Последствия этого ты уже знаешь.

— Жестоко, — против своих слов Ларрин все-таки заулыбалась. — Мне это нравится. Но я не гарантирую то, что Совет согласится на подобный обмен.

— Думаешь мне не наплевать на ваш Совет? — спросил я. — Мы беседуем друг с другом. Как один лидер с другим. Ты нашла корабль. И ты им распоряжаешься. Или правила Кочевников каким-то непостижимым образом изменились за то время, что мы здесь мерзнем?

— Маловероятно, — признала Ларрин. — Но так ты не заработаешь себе союзников среди моего народа. Быть может несколько кораблей и их экипажи, для которых я авторитет и которым понравится идея с колонизацией планеты. Но не более того. Нужно что-то большее.

— Например, помощь в колонизации? — спросил я. — Осмотр ваших кораблей и советы по модернизации? Или, быть может, стабильно эффективные генераторы высокой производимости?

— Звучит как обещание второго раунда переговоров, — на лице Ларрин заиграла улыбка. — Я отдаю тебе корабль, а ты помогаешь мне и моим сторонникам с поиском и защитой планеты. Так?

— В пределах разумного, Ларрин, — предупредил я. — Последнее не означает, что при первом же звонке я побегу к тебе на помощь во всеоружии.

— Пока — точно нет, — она снова пробежалась по мне цепким взглядом. — Но, повторюсь. Я не настолько консервативна, чтобы упускать свою выгоду. Уверена, что мне есть чем тебя удивить.

— Не обещай того, что не можешь дать, — усмехнувшись, посоветовал я.

Ларрин, отстранившись от перил, провела рукой по моей куртке сверху вниз, следя за ней взглядом.

— Поверь на слово, — ее взгляд встретился с моим. — Если меня устроит наше сотрудничество, то мне будет что тебе дать. И уже тебе придется подумать, в состоянии ли ты заплатить нужную мне цену.