2023-11-18 12:33
Код Вечности (Глава 41)
Скачать все главы одним файлом можно тут
Глава 41
Отель «Серене», взгляд со стороны
— Так значит, ты занимаешься бизнесом? — женщина, сидящая за столиком, была весьма хороша: длинные светлые волосы (тёмные у корней, но это ей даже шло), большие серые глаза, приятная мягкая улыбка и минимум косметики.
— Совершенно верно, Фабиана, — Элмер важно кивнул, делая глоток вина.
— Мам, я устала, — надуто высказала девочка, лет десяти на вид, нахмурив бровки. — Когда уже папа вернётся?
— Скорее всего, как и в прошлый раз, дня через три, — спокойно ответила её мать. — Ты поела? Возвращайся в номер.
— А вы тут… — проказливо улыбнулась было та, но строгий взгляд женщины заставил девочку подскочить и побежать к себе.
— Чинция — милая девочка, — Долидуда с некоторым трудом вспомнил непривычное для слуха имя, однако, видя благожелательный взгляд своей новой знакомой, понял, что не ошибся.
«Проклятые итальянцы, — с лёгким раздражением подумал мужчина. — Почему не «Белла»? Или «София», «Мария»… Нет, надо выпендриться!»
— А ещё весьма хорошо знает английский, — польстил он светловолосой милашке.
— Спасибо, — слегка замялась она. — Я сама учила её.
— У тебя талант! — подмигнул Элмер. — Может, закажем ещё этого чудесного вина?
— Отличная идея! — довольно кивнула Фабиана. — Расскажи что-нибудь о себе. Я так устала находиться в обществе этих бородатых арабов. Ощущение, что каждый старается раздеть меня взглядом.
— О, — заморгал мета, — кхм, — потому что сам занимался этим едва ли не с первых секунд их спонтанного знакомства. — Наверное, это неприятно? — с трудом придумал он ответ.
— Такое приятно лишь от тех, с кем у меня взаимная симпатия, — улыбнулась она. — Кстати, можешь звать меня «Фаби». Думаю, так будет проще.
— К-конечно, — торопливо выдал Долидуда. — Прости, я… ты мне нравишься, но я не ожидал, что это окажется взаимным вот так… сходу.
— Мы взрослые люди, Элмер, — её ноготок аккуратно царапнул тыльную сторону руки мужчины. — И знаем, чего хотим. Лично я хочу вернуться в Рим, — вздохнула итальянка. — Но пока что вынуждена торчать тут, ради дурацких сделок собственного мужа.
Мутант едва подавил смех.
«Коне-е-ечно, дурацкий муж! А кто тебя содержит, глупышка? Видно ведь, что в деньгах не нуждаешься!» — подумал он, но конечно же не стал ничего говорить. Долидуда видел, что рыбка вот-вот клюнет, так что старался её, как говорится, не спугнуть.
— Ох, прости, что вываливаю всё это на тебя, — Фабинана Пальмьери отвела взгляд. — Но знаешь, общаться с незнакомцем иногда выходит так просто и легко! Мы ведь всё равно вряд ли когда-нибудь уже встретимся, — она едва слышно фыркнула, — так почему бы не раскрыть тебе свою душу? Признаюсь, если бы не Чинция, давно развелась с этим остолопом. Он же настоящий импотент. А я, честно сказать, — женщина подаётся вперёд, — весьма люблю ощущать… сильного мужчину.
Элмер взглотнул.
— Я не разочарую тебя, — собрав всю свою уверенность, произнёс он.
«Вот уж не ожидал, что заведу «курортный роман» на миссии «ЩИТа»! А ведь стоило лишь покинуть комнату отеля! Ха-ха», — довольно подумал мета.
Честно сказать, будущая миссия немного пугала его, а потому Долидуда старался поменьше о ней думать, полностью надеясь на своих кураторов. «ЩИТ» ведь не будет рисковать их жизнями просто так? Тем более, в деле участвует «Альянс»! Мужчина не то чтобы был их фанатом, но признавал, что команда весьма сильна. А значит, их не станут «сливать» просто так. Выходит, шанс выжить и хорошо заработать всё-таки есть. Нужно лишь не тупить. Но чтобы не тупить, необходимо быть спокойным и трезво оценивать собственные шансы.
«Они неплохи, — признавал Элмер. — Я силён и быстр. Ещё есть барьер от Машронса, а в атаку пойдёт Фенрир и Икс-23».
О последней мужчина старался лишний раз не вспоминать. Несмотря на то, что девочка была молода и абсолютно точно выполняла любой приказ старших по званию (куда ни он сам, ни Чед не входили), Долидуда ощущал некий подсознательный дискомфорт во время нахождения с ней в одном помещении. Будто бы рядом с бойцовской собакой, прекрасно зная, что стоит ей только услышать приказ хозяина, как ты будешь разорван на куски.
И в свои способности победить он не особо верил, ведь видел тренировки Икс-23, на которые его и Машронса сводили, дабы мужчины осознавали силу «номера три» в их команде. Оба тогда лишь молча переглянулись.
Разговор с прекрасной собеседницей прервал телефонный звонок. Фаби быстро достала мобильник.
— Это дочь, — пояснила она. — Слушаю, детка, что-то случилось?
Ответ Элмер не слышал, надеясь лишь на то, что глупая девчонка не сорвёт всё в последнюю секунду.
— Конечно, подожди пять минут, — ответила Пальмьери, обрывая вызов.
— Всё хорошо? — торопливо спросил мета, мысленно уже готовясь снять отдельный номер. Не в комнате же с ребёнком заниматься сексом? И уж точно не среди своих!
— Почти, — закатила та глаза. — У Чинции какая-то проблема с ноутбуком. Не может включить, — женщина лениво взмахнула бокалом. — М-м, ты можешь сходить, посмотреть?
— Я? — удивился он.
— С дочкой ты уже знаком, — хмыкнула Фабиана. — А в технике мужчины, как говорят, разбираются лучше женщин. Разве я не права?
— Э-э… — задумался Элмер, не зная как правильнее будет ответить. Согласиться? Но тогда не оскорбит ли он этим свою собеседницу? Отказаться? Но тогда продемонстрирует себя в невыгодном свете!
— Аха-ха-ха! — рассмеялась итальянка. — Ты такой милый! Не то что мой олух. Прошу, — она подалась вперёд, демонстрируя декольте, — разберись там побыстрее, а я… — улыбается, — припудрю носик. Если ты понимаешь, о чём я. А потом, — покосилась на выход, — думаю, можно будет подняться в твой номер.
— Уложусь за пару минут, — решительно ответил мужчина, поднимаясь на ноги. — Какой у вас номер?
— Второй этаж, двадцать третий, — подмигнула она. — Я буду ждать.
Окрылённый Долидуда быстрым шагом поднялся наверх. Проблема у девочки была… да какая, в жопу, проблема?! Стоило лишь нажать на кнопку запуска на ноутбуке, как всё заработало! Но эта вредная девчонка, Чинция, потребовала перезагрузить устройство на несколько раз, чтобы «точно не возникло ничего плохого». Задержала его почти на пятнадцать минут!
«Надеюсь, Фаби не ушла», — думал Элмер, быстрым шагом спускаясь вниз.
— Всё нормально, мистер? — спросил его один из слуг, работающих в отеле. — Вы так стремительно бежали в номер, а потом и из него…
Мета-человек подавил желание нагрубить, натянув на лицо улыбку.
— Всё хорошо, были некоторые дела.
Араб лишь закивал, более не отвлекая мужчину от своей цели.
«Она тут, ждёт меня! — радостно завопил он внутри своей головы, замечая мило улыбающуюся Фаби. — Отличное продолжение не очень хорошего дня!»
Далее всё прошло так, как мужчина и мечтал. Быстро сняв у администратора ещё один номер, парочка завалилась туда. Единственное, что сделал Долидуда, это отписал Бенешу, что вернётся утром.
— Теперь главное — не проспать, — хмыкнул он, наблюдая, как женщина снимает платье, оголяя своё превосходное, подтянутое тело.
— Куда-то спешишь? — волнительным полушёпотом спросила она.
— Утром нужно выезжать, бизнес, — пробормотал Элмер, осторожно касаясь её груди.
«Какой твёрдый сосок!» — участилось его сердцебиение.
— Очень рано? — уточнила Фаби. Долидуде показалось, что её голос самую капельку дрогнул.
«Она не хочет, чтобы я оставлял её так быстро!» — тут же понял мужчина.
— Часов в восемь или девять, — пожал он плечами. — Может чуть позже. Но обещали до десяти…
Женщина кивнула, о чём-то на секунду задумавшись. Но потом улыбнулась, призывно покрутив грудью.
— У тебя ведь есть резинка, жеребец? — томно спросила она.
— Наконец-то, — пробормотал я, замечая двух курящих мужчин, стоящих возле такси. В темноте все ориентиры, которые запоминал по дороге, окончательно смазались и я решительно не понимал, где вообще нахожусь.
Грёбаный базар! Вроде бы свернул на нужную улицу, но похоже нет. Понял это, когда дорога привела меня к переулкам-лабиринтам, которых точно не было на пути сюда. Была надежда на людей, но мне и ранее не сильно везло с англоговорящими, а с наступления темноты, они, казалось, и вовсе вымерли. Другие же лишь пожимали плечами, отвечая нечто непонятное, на своём урду.
И даже здесь я сумел вывернуться! Название отеля, «Серене», должно было дать им хоть какое-то понимание того, о чём я спрашиваю, но либо я дурак, либо меня нагло обманывали (а может, просто направляли по срезанному пути?), но лишь окончательно затерялся в кварталах старого города, похожих на лабиринт.
Решительно направившись в сторону таксистов, моментально оказался замечен, но люди не выбросили сигареты, а продолжили курить. Практичность или наглость?
— Английский понимаете? — решил попытать свою удачу. Всё-таки таксисты в столице должны куда чаще сталкиваться с иностранцами, так может…
— Дьа, дьа, понимать! — тут же заулыбался бородач слева (бороды здесь носили более девяносто процентов мужчин). В то время как его сосед, справа, что-то сказал ему и махнул рукой, оставляя первого араба одного.
— Хоть кто-то, — вздохнул я. — Отель «Серене», довезёшь? Оплата будет тогда, когда окажусь в номере, — отдельно пояснил ситуацию, ведь по настоящему планировал расплатиться. Просто взял бы деньги у того же Джареда. Плевать уже на подколки, нужно было быстрее заблокировать карты и остальные приложения.
— «Серене»? — переспросил араб, а его глаза на миг прищурились, значительно серьёзнее осматривая меня. — Дья, недалеко, полчаса езды. Садиться, — кивает на машину, выбрасывая недокуренную сигарету.
Полчаса езды? Хех, прилично я забрёл. Ладно, плевать. Просрал пять тысяч баксов, столько же рупий и телефон. Не такая уж и страшная потеря. Зато поел шашлык и вспомнил старый опыт, ещё из прошлого. Теперь уже не буду расслабляться.
Уселся рядом с водителем, который бодро забубнил что-то на своём языке, заводя машинку. Ремней безопасности, кстати, здесь не имелось. То есть, дырки под них были, а ремней нет. Даже не знаю, специально их убрали или была какая-то причина?
Машина (даже не «тук-тук»!) сходу взяла приличную скорость, пользуясь тем, что улицы были почти пустыми. По дороге водитель достал телефон старой модели, типа «кирпич». Ранее видел такие лишь в интернете и старых фильмах. Вживую — впервые. Хм… похоже, в Нью-Йорке их вообще хрен где найдёшь. Даже бегунки в гетто и цветные, торгующие дурью, используют сенсорные. И это показатель. Нет, серьёзно! Когда даже в качестве «одноразового» телефона используют подобную модель, то значит, общество окончательно зажралось. Аха-ха!
Бодро и быстро что-то обсуждая по телефону, бородач лихо ехал вперёд, а я гадал, как он ориентируется? По одним лишь мутным фарам своей тачки? Две узкие полоски света, вот и всё, что они могли. Фонарей здесь почти не было, а окна домов давали слишком мало света. Да и не все они вообще светились. Мне казалось, что где-то электричество нет и вовсе. Вот абсолютно не удивлюсь!
Дорога, вопреки его словам, заняла меньше времени, всего порядка двадцати минут. А потом мы остановились… где? Какие-то тёмные и ещё более убитые переулки, чем те, где я находился ранее!
— Вот если ты, глухой пень, неправильно меня понял, — медленно говорю ему, — платить за лишнее точно не буду. Сказал же: отель «Серене»!
— Выходи, — усмехнулся он. — Богатый амяканец, двай-двай! — замахал руками.
В свете фар подмечаю, что к машине целеустремлённо приближалось четверо мужчин.
— Тьфу ты, опять вы, чернявые, гадость задумали, — вздохнул на это. — Хоть бы раз, хоть бы кто-то оказался честным! Потому вы, сука, никак из каменного века и не выберетесь, — покачал головой. — А я всё думаю о вас лучше, чем есть на самом деле…
Выхожу из машины и, не давая окружившим меня мужикам сказать даже слова, мощно и резко бью первого по лицу. Силу сдерживаю, но не слишком сильно. Умрёт так умрёт. Плевать. Да, Бенеш просил не убивать, но… меня, судя по всему, привезли в специальное место. Специальное для смерти. А раз так, то нужно уважить землю, напоив её кровью.
Мужчина аж отлетел, а я чётко услышал звук хруста костей. Оу, похоже, в лучшем случае, он не досчитается зубов.
Тут же подныриваю под размашистый удар одного из тройки бородачей, в чьей руке сверкнуло лезвие ножа. Ловко сдвинувшись так, чтобы двое других арабов, заходящих сбоку, оказались на одной линии (отчего к схватке сходу смог присоединиться лишь один), пинаю ближайшего ублюдка прямо в бедро, опять же, не слишком сдерживая силу. Ещё один сочный хруст наполнил окрестности, вызывая пронзительный вопль.
Остальные бородачи, кстати, тоже не молчали. Сознание потерял лишь тот, кого я нокаутировал ударом по лицу, а прочие довольно громко орали что-то на своём языке. Ножи, между прочим, были у всех. Правда в состоянии их применить осталось лишь двое и таксист, который закопался в машину, что-то там выискивая.
Больше не бегая и не уворачиваясь, словно танк, бросился вперёд. Удар первого перехватываю на лету. Второй думал спокойно принять на грудь, но он показался таким медленным… В общем, отбил и его, заодно сильно толкая мужика, отчего араб упал на задницу, теряя свою шапку, в то время как рука его друга продолжала находиться в моём захвате. Выгибаю её, наполняя окрестности новым хрустом. Ух, аж кость сквозь кожу вылезла!
Ещё один громкий взвизг добавился к окружающим звукам, резанув по ушам, но сильный подзатыльник лишает бандита сознания, роняя на землю. Заодно пинаю по голове предыдущего подранка, которому ранее сломал кость бедра. А то слишком уж он был криклив.
Последний араб, тем временем, уже успел вскочить, вновь напяливая на себя шапку, но глядя на случившееся и лежащие вокруг, бессознательные, окровавленные тела, как-то тормозил с нападением. На помощь ему подоспел таксист. Радостно гавкая что-то на своём урду, он нацелил на меня пистолет.
БАХ! — прогремел выстрел. Однако, едва лишь заметив направленное на меня оружие я… пригнулся. Зачем? Так умудрился победить троих из пятерых не попортив одежду! Ни кровью, ни дырами от ножей… Решил попытаться сохранить это. Не хочу, чтобы вернувшись в гостиную, до меня докапывались ещё и за драку. Не-е… просто ограбление, вот и всё…
Пригнувшись я, чтобы не терять времени, тут же «зашёл в ноги», последнему из квартета — растерянному бородачу, стоящему с ножом. Моментально повалив его на землю, оглушаю ударом по виску, а потом забираю нож.
Таксист в этот момент оббегал свою тачку, так что встретил его броском отобранного ножа. Правда специально целил тупой стороной. Потому что не хотел его убивать. Кто меня в «Серене» тогда повезёт?!
Рукоять ножа ударила водителя прямо по лбу, отчего он по инерции взмахнул руками, совершая выстрел куда-то в сторону. Судя по отсутствию криков, снова никуда не попал. Пользуясь его ошеломлением, подскакиваю ближе и мягко вытаскиваю пистолет. Мягко — чтобы не сломать пальцы. Они ему ещё пригодятся.
— Ну и? — довольно встряхнул несостоявшегося убийцу. — Что теперь делать будешь?
Его глаза испуганно косились то на меня, то на тела вокруг. Может, кто-то из них даже выживет. Однако, судя по всему, инвалидами станут все. Хм, это даже хорошо: «награда» за их работу. Уверен, я не первый, кого сюда привезли. Уж больно слаженно они сработали!
Приставляю его же пистолет к виску мужчины, наконец получая нужную реакцию: страх и паника.
Примерно минуту времени он пытался вырваться из моей хватки, периодически вскрикивая, но потом более-менее пришёл в себя.
— Отель «Серене», — перемещаю хватку на его горло. Шея араба была липкой от пота, но не обращаю на это внимания. — Сейчас.
И вот, уже через три минуты, мы вновь ехали куда-то по тёмным переулкам Исламабада. Я поигрывал пистолетом, которого он почему-то боялся куда сильнее, чем меня самого. Хах, инерция мышления, ведь я расправился с четырьмя его подельниками всего за полминуты!
Спустя примерно полчаса различил знакомые места. Да неужели! И правда добрались!
— Молодец, — похлопал бородача по плечу, когда он остановился метрах в двухстах от гостиницы, не рискуя ехать дальше. Причину не понял. Опасается охраны? Так неужели люди на такси сюда не заезжают? Мы же, в прошлый раз, приехали чуть ли не к самым дверям? Или это потому, что сейчас ночь? Может, есть какие-то ограничения? Или он уже примелькался, как неблагонадёжный?
В любом случае, меня это не волновало. В качестве благодарности мужик получил несильный удар в лицо, который не лишил его сознания, но разбил нос, а я вышел наружу. И это правда благодарность, ведь он хотел убить меня. Я мог поступить точно также, но… просто побил его. Причём не очень уж сильно. Ах да, ещё пистолет забрал. Ствол тупо выбросил в кусты. Мы были достаточно далеко от отеля, чтобы я не беспокоился за возможные камеры. К тому же, тут было так темно, словно оказался в Адской Кухне, на которой только что повеселился Сорвиголова и пара десятков бандитов с пушками. Сорвиголова, если что, слепой, так что уничтожает все источники света, усложняя жизнь своим противникам. Хм… как он их вообще определяет? Источники света, имею в виду. Ну да неважно, аналогию считаю успешной…
— Сколько уже прошло времени? — безрадостно спросил сам себя, направляясь ко входу. Меня проводила взглядами уже совершенно другая двойка охраны, но сейчас было не до них. Быстро поднявшись наверх, захожу в свой номер.
Тц, темно. Стоило это предусмотреть. Так… мне нужна Анна, а потом Джаред. А он вообще здесь? Или в другой комнате?
На диване кто-то лежал, но я умудрился не разбудить этого человека. Хорошо, пройдём дальше и…
— Нападение? — едва зашёл в спальню, как рядом подскочила Икс-23. Глаза, уже привыкшие к темноте, отчётливо различили, как девчонка водит носом. — Порох, кровь, бензин… — негромко дополнила она.
— Зар? — ага, вот и Мурена. И… Шельма, которая как раз и была той, кто спал на диване.
— Вам что, выделили отдельную комнату? — поинтересовался я, глазами поискав собственную сумку. Чисто по инерции. Однако, на прежнем место её не было, а обстановка словно поменялась! Точно помню, что вот эта стопка книг лежала вразвалочку, а теперь выровнена будто по линейке. И тут кресла стоят ровно друг напротив друга. И посуда: тарелка на тарелке, а ложка на ложке…
— Девушки не могут спать вместе с парнями, — заулыбалась Руби. — Так как нам воспринимать твоё вторжение? Хочешь, — проводит руками вдоль тела, — воспользоваться нами?
В это время Икс-23 уже во всю одевалась, но прекратила, стоило лишь сказать об этом. Хм, а я думал, что она подчиняется лишь агентам «ЩИТ»… Может, я исключение, ведь являюсь главой отдельной супергеройской команды? Кто бы знал… Конечно можно спросить напрямую, но это не спортивно.
— Выходит, что в соседнем номере вынуждены ютиться аж шестеро мужиков? — усмехнулся я. — Или даже семеро, если бы я был с ними?
— Мастеру сон не нужен, — разводит Инграм руками. — Элмер тоже куда-то свалил. И тебя не было. Остаётся четверо. Не так уж и много. Вполне себе успешно разместились. К тому же, — подаётся та вперёд, — уж кому-кому, а нашему командиру мы бы местечко освободили, — Мурена хлопает по центру двуспальной кровати, которую они делили вместе с Икс-23. Рэйвен, как и говорил, спала отдельно. Логично, а то ведь во сне случайно дотронется до кого-то и… «приятное» пробуждение гарантировано.
— Увы, я тоже буду немного занят, — вздохнул, пригладив волосы. — К сожалению, слишком расслабился и у меня украли телефон, — про деньги, пока что, решаю промолчать. — Удалось отследить вора, но по пути он куда-то скинул мобилу, поэтому ничего не добился…
— Могу попробовать выследить по запаху, — быстро произнесла Икс-23.
— Могу прочитать память вора, — одновременно с ней выдала Анна, которая всё ещё лежала на диване и сейчас смущённо подтянула одеяло к самому горлу, хотя я явственно различил, что спала девушка в маечке и коротких шортиках. Руби, кстати, тоже. Хотя её металлические конечности весьма выбивались из общей картины. Но… к ним я уже давно привык.
Одна Икс-23 на ночь нацепила на себя нечто вроде пижамы, но пока я болтал с остальными, успела переодеться. Даже не глянул, а было ли под ней бельё? Кхм, сугубо из интереса!
— Вряд ли в этом есть особый смысл, — пожимаю плечами. — Прошло много времени, а завтра мы уже уезжаем… — делаю неопределённый жест рукой. — Ань, одолжи телефон, надо заблокировать все карты и написать Миллсу…
— Можешь взять мой, — улыбнулась Инграм. — Хотя, конечно, история удивительна. Безупречного Фенрира обокрала пакистанская шпана!
— Все мы не без изъяна, — вздохнул на это, пока Рэйвен торопливо выскочила из-под одеяла, зарывшись в сумку.
— Вот! — протянула мобильник, а потом покраснела, ведь стояла передо мной… в одежде! Пусть тонкой и лёгкой, но всё равно. Чего краснеть-то?! Тем более, днём ранее, она мастурбировала прямо напротив меня, подглядывая за сексом с Фел. Хотя… тогда можно было сказать, что Анна была не совсем Анной, но…
— Благодарю, — киваю ей, притворяясь, что ничего не замечаю. — Пойду, сообщу Джареду. Да заодно побуду в мужской комнате, ведь, судя по всему, моя сумка тоже там.
— Мастер утащил, — Мурена упала обратно в кровать и протяжно зевнула. — Ну вот, пришёл, разбудил, даже никак это не компенсировал…
Иногда я думаю, всерьёз ли Инграм всё это говорит? Я ведь помню, что она начала «вроде бы клеиться» ко мне ещё с момента моего вступления в группировку Амбала. Однако, девушка никогда не делала серьёзных попыток начать отношения. Но и аналогичного поведения к кому-то другому не демонстрировала. Это такая игра?
Спрашивать напрямик, конечно же, будет против негласных правил. Эх…
Проигнорировав ворчание брюнетки, хотя теперь их две. Кхм, то есть — три! Да, Икс-23 тоже была черноволоса. И глаза у неё были зелёными, как у Кимуры. Которая также имеет тёмные волосы.
— И где все остальные цвета? — негромко хмыкнул я, быстро заходя на «Форум» и отписав администрации. В качестве доказательства, что я — это я, заснял короткое видео, прямо в коридоре, где пару раз ударил себя ножом по ладони. Думаю, им хватит, чтобы хотя бы поставить блок на профиль. — Как хорошо, что в техподдержку можно писать без регистрации, — улыбнулся я, начиная экстренно разбираться со всем остальным.
Открыв дверь во второй номер, услышал лишь тихий храп. Никто не отреагировал. Хех, забавно. Нет, понятно, что в предыдущей, если бы не Икс-23, меня бы тоже никто не заметил, но… характерно. Таким образом можно всю нашу команду перебить!
— Йо, — тихо буркнул Мастер, махнув мне рукой из кресла.
А, нет. Не перебить. Хм, а если подумать, то здесь, в качестве «сторожевой собаки» сидит вампир, а там — мутантка-регенератор. Вот и охрана. И никакой безалаберности, получается, нет? Или всё просто совпало?
— Где Бенеш? — так же тихо уточнил у него. Благо, что Клифф сидел без маски и без костюма. Похоже, снял с наступлением темноты. Понимаю его. Будь я ограничен чем-то подобным, то тоже иногда избавлялся бы от него, хотя бы чтобы просто вспомнить, каково это.
Гарнер указал пальцем на диван, а сам молчаливо приподнял бровь.
— Узнаешь, — невесело усмехнулся я, аккуратно подходя к спящему мужчине и слабо коснувшись его плеча.
Кстати, по дороге заметил, что эта комната была… обычной. То есть, не было никаких странных перестановок мебели или разложенной по стопкам посуды. Да и книжки здесь лежали на столе и полках в некотором беспорядке. Это кто это там, на «женской половине», страдает острой стадией перфекционизма? Неужто Икс-23? Потому что ни за Анной, ни за Руби, я подобного не замечал!
Когда Джаред никак не отреагировал на касание, потряс его посильнее, однако лейтенант лишь всхрапнул и повернулся на другой бок. Я же задумался. А мне точно-точно надо будить его и докладывать, что просрал телефон?
Хм… наверное да. Вдруг с него позвонят, не знаю, Кроуфорду и… Что «и»?
Да мало ли! Какое-нибудь «и» точно может случиться. Агентам лучше знать. Я же проявлю себя как ответственного, хоть и нерасторопного подчинённого. Ха-а… такая себе роль, которую я не люблю. Но в конце-то концов, не всегда же блистать в лучах славы?
Потряс его прямо очень хорошо, отчего Бенеш всё-таки открыл глаза. А потом сразу вскочил на ноги.
— Всё в порядке, — негромко сказал ему, успокаивая военные привычки. Вдруг он подумал, что началось какое-то нападение? — Моя прогулка прошла не так хорошо, как надеялся, так что решил тебя предупредить…
Вся история уместилась в одну минуту.
— Ещё раз, что ты ему сделал? — серьёзно спросил Джаред в самом конце, протирая глаза.
— Сломал руку, — ответил я, имея в виду переводчика.
— Фух, ну это мелочь, — улыбнулся агент «ЩИТ». — С таксистом тоже ерунда, — он подразумевал сломанный нос. — Люди из гетто… — вздохнул. — Ты прав. Скорее всего никто и никогда не узнает о них. Местные хорошо умеют прятать тела и очень не любят полицию или армию.
Всё-таки решил рассказать про дорогу обратно. Мало ли? Всё-таки местные нравы я не знаю, вдруг этот таксист уже побежал в полицию с через час сюда приедет спецназ?
На этом, собственно, всё объяснение и закончилось. Остаток ночи я блокировал свой профиль отовсюду, откуда мог, а откуда не мог — выходил из приложений, меняя им доступ. Благо, что пароль от электронной почты вспомнить сумел, ведь сам её регистрировал.
Вообще не ожидал, что обрасту таким количеством всяческого электронного хлама! Имею в виду мессенджеры, социальные сети, видеохостинги, сайты и прочее-прочее. Но все они оказались действительно нужными и весьма помогающими в работе, общении или проведении досуга.
В таком темпе наступило утро. В восьмом часу подошёл донельзя довольный Долидуда, который чуть ли не с порога заявил, что пока мы тут «задницы парили», он сумел затащить в постель ослепительную женщину. Своей цели он достиг, реально вызвав зависть у Барта, который вполголоса выругался, сокрушаясь, что решил торчать посидеть в номере и «спал» лишь со своим коллегой — Полом.
Вообще, лишь сейчас понял, что на номерах тут сэкономили. Они ведь были рассчитаны на двух человек! Ну трёх, максимум, а размещать нужно было десять.
Интересно, «лишние» деньги осядут в кармане у Бенеша? Не то чтобы мне очень уж сильно хотелось это знать…
Зазвонивший у Джареда телефон прервал полные красок россказни Элмера, описывавшего процесс своего совокупления. Никогда не понимал тех мужчин, которые хвастаются подобным, причём с такими подробностями.
Закончив с телефонным звонком, Бенеш сообщил, что транспорт обещался приехать к десяти утра. Хоть сегодня без косяков.
Он быстро доложил об этом во второй номер и люди спешно начали приводить себя в порядок, заказывать завтрак, собирать вещи… Вроде всего полдня пробыли в отеле, а как-то получилось раскидать собственные шмотки по всей комнате. Благо, что у меня такой проблемы не было. Вообще не открывал свою сумку. Не имелось нужды. Мастер почти полностью повторил мои действия. Но ожидать иное от нежити было бы странно.
Зато ближе к девяти в комнате раздался звонок на стационарный телефон номера. К этому времени мы уже собрались тут всей группой, ожидая, когда можно будет отправиться на выход.
— Наверное администратор хочет уточнить, когда покинем номер, — предположил Джаред, поднимая трубку. — Слушаю.
Несколько секунд он молча хмурился, а потом покосился на Элмера.
— Хм, какая-то девушка спрашивает тебя.
— Уверен, это та самая! — гордо берет он трубку. — Я рассказывал… — честно, уже задолбал этими рассказами! — Наверное, хочет попрощаться, — усмехнулся мужчина. — Привет, это я, — вальяжно произнёс парень, отчего сидящая рядом Мурена отчётливо поморщилась.
— Терпеть таких не могу, — не заглушая слов, проговорила она. — Ведёт себя, будто совершил какой-то подвиг. А в чём он заключался? Что трахнул какую-то бабу? Ха! Давайте же дружно ему поаплодируем!
— Люди гордятся этим? — спросила Икс-23, которая, после ночи с моими сокомандницами, даже стала с ними периодически о чём-то говорить. Считаю это каким-никаким прогрессом.
— Мужчины, — помахала Руби рукой. — Вот они гордятся, да-а…
— Чего?! — тем временем выкрикнул Долидуда, общаясь по телефону. — Совсем больная?! Это же чушь!
На него с удивлением и подозрением покосилась половина присутствующих.
— Неужто гонорею поймал? — хихикнул вампир.
— Не навязывай ей свои стереотипы, — тормознул я Инграм, имея в виду Икс-23. — Далеко не все мужчины хвастаются собственной сексуальной жизнью.
Икс-23, хотя… девчонка, вылезшая из военных лабораторий, с чётко выраженным удивлением смотрела на наше привычное, вялое переругивание, которое периодически прерывалось возгласами у телефона.
— Да чего там вообще происходит? — наконец заинтересовался даже я, покосившись на Элмера.
— Погоди, Фаби… — мета у телефона уже успокоился. — Ты хоть понимаешь, как это звучит?
Подмечаю, что его взгляд виновато мечется из одного угла в другой.
— В смысле «смертная казнь»?! — вновь громко воскликнул мужчина.
— Время, Долидуда, — не выдержал Джаред. — Заканчивай, вот-вот подойдёт транспорт.
— Один миг, — закрыл он рукой динамик, — тут какое-то недоразумение… Одна минута…
— Как думаешь, что случилось? — негромко прошептала Анна, наклонившись к самому моему уху.
— Думаю, мы вот-вот узнаем это, — усмехнулся я. — Но в любом случае, не задержимся. Миссия слишком важна.
— Я слышу, — серьёзно сказала Икс-23. — Могу пересказать.
— Скажи, — кивнул ей.
Вообще, по отношению к этой девочке, решил вести себя максимально серьёзно. Потому что… иное поведение она и не воспримет. Видно, что её натаскали, но сделали это крайне однобоко. Впрочем… Кимура рассказывала про проект «Оружие Икс», а передо мной «Икс-23». Совпадение? Не думаю.
— Женщина на том конце провода утверждает, что Элмер изнасиловал её десятилетнюю дочь, а потому требует с него сто тысяч долларов, — спокойно пояснила она. — Долидуда же утверждает, что та врёт, так как ничего подобного не совершал. Женщина, в ответ, пояснила ему, что у неё есть «генный материал»; записи с камер, как он посещает её номер, где находилась девочка; свидетель из персонала, а также некая Чинция, которая подтвердит именно её слова. А за насилие над детьми, особенно столь юными, в Пакистане идёт смертная казнь.
Присвистнул. И сделал это не я один. Икс-23 услышали почти все здесь присутствующие, кто был заинтересован в происходящих событиях.
— Так это всё был твой план?! — выкрикнул Элмер. — Даже номер? Чтобы засветиться на камеру?
— М-да, попал мужик, — с долей уважения кивнула Руби. — Мощный крючок. Теперь ведь реально не слезть. Никаких доказательств своей невиновности.
— Особенно если та малолетка действительно не девственница и умеет играть на публику, — скривившись, дополнил Барт. — Мерзкий развод.
— Что значит, какая разница? Где я их найду?! — раздражённо ответил Долидуда. — У меня нет таких денег, я соврал, что являюсь бизнесменом!
Инграм рассмеялась. Правда её смех никто не поддержал. Бенеш так и вовсе сидел с видом: «За что мне всё это?»
— Час… наверное есть, — покосился Элмер на Джареда, но тот промолчал. — Дерьмо! — выдал напоследок мета и положил трубку.
— Не утруждайся, — прежде чем кто-то что-то сказал, произнёс Чед. — Икс-23 поведала суть вашей беседы.
— Ты правда её изнасиловал? — спросил Бенеш.
— Нет конечно! — возмутился Долидуда. — Я был в том номере всего пятнадцать минут! Перезагружал грёбаный ноутбук!
— Кому-то и пяти хватает, — хмыкнула Руби. — Их называют «скорострелами».
Мурену больше смешила ситуация, чем напрягала. Могу её понять. Элмер для неё — никто.
— Я бы не поступил ТАК глупо! — ткнул он в неё пальцем. — Прямо на миссии, вместе с агентами «ЩИТ», в чужой стране…
— Последнее скорее плюс, чем минус, — кивнул я. — Но не в «Серене», это уж точно.
— …к тому же, я знал про камеры и меня не интересуют дети! — закончил мужчина.
— Проверю по базе «ЩИТа», не привлекался ли ты за педофилию, — скептично посмотрел на него Бенеш.
— Какой конечный итог? — Гарнер закинул руки за голову. — Двое человек вышли из номера, оба нашли приключений на свою жопу. Молодцы, чего сказать.
— Клифф, закрой-ка свой рот, — коротко глянул на него.
— Уже, босс! — хмыкнул он.
Долидуда лишь молча упал в кресло, посмотрев в окно.
— Ладно тебе, — выдал Макдауэлл, решая успокоить временного союзника. — В крайнем случае отправим тебя обратно, вот и всё.
— А что, США не депортирует преступников? — усмехнулась Руби, продолжая подливать масла в огонь. — Отправляйте его в Израиль или Северную Корею, там ещё будет шанс.
— Утешила, — покосился Элмер на Инграм.
— Мы в любом случае не будем платить сотню штук, — улыбнулся Барт. — Если, конечно, ты не выдашь своими.
— Я уже даже не знаю, — повинился Долидуда, — что делать.
— Тебе повезло, — прервал их Джаред. — Никаких преступлений, кроме неправильной парковки. Что же, — покосился на часы, — для того меня сюда и направили: подтирать всем сопли и разгребать ворох проблем, — последние слова у него вышли на редкость злобно.
Элмер сглотнул.
Бенеш же, в свою очередь, начал делать звонки, однако разговор вёлся на том самом урду, который был ни черта мне не понятен.
Через какое-то время, во дворе послышался характерный звук машин.
— Собирайтесь, — произнёс лейтенант, не отрываясь от телефона, — транспорт приехал.
— А что по… моей проблеме? — неуверенно уточнил Долидуда.
— Жди, — коротко ответил Джаред.
Ему потребовалось ещё порядка двадцати минут, за которые над Элмером успели и посмеяться, и посочувствовать.
— Мошенницей займётся «ИСИ», — наконец мрачно высказал Бенеш. — Как мне поведали, это уже не первый случай, когда её имя попадает в правоохранительные сводки по Исламабаду. Скорее всего кто-то из местных прикрывает эту твою… — щёлкает пальцами, — Фабиану. Почти уверен, что руководство отеля в курсе, как и местный полицейский участок. Просто делают на подобном деньги. И поверь, сто штук баксов, для Пакистана, это очень, просто ОЧЕНЬ большая сумма. Не на уровне десяти миллионов, как для нас, но где-то близко. И ради неё местные готовы пойти на многое.
— Так я теперь, ну, свободен? — парень будто бы повеселел на глазах. — Меня не попытаются арестовать на границе или ещё чего?
— Дурень, США, через ЦРУ, спонсирует эту помойку, — высказал Барт. — А ты — на миссии «ЩИТ». Мы стоим выше, чем ЦРУ.
— Так я-то не агент «ЩИТ»! — воскликнул мета.
— Всё нормально, — подтвердил лейтенант. — Никаких проблем не возникнет. Но давайте-ка все мы, — повысил голос, обращаясь к каждому, из здесь присутствующих, — будем вести себя НЕМНОГО аккуратнее и вне миссии просто торчать на базе: в отеле, палатке или ещё где. Понятно?
— Понятно, — с кривой ухмылкой согласился я. Человек, лишившийся денег и телефона на простой прогулке.
— Понятно! — вытянулся Элмер. Человек, который попал на развод мошенников и едва не распрощавшийся за это с жизнью.
Остальные также закивали, не желая брать пример с нас-неудачников.
Основные трудности начались при пересечении границы, хотя обо всём по порядку. Поначалу всё шло более чем успешно. Каких-то проблем, после успешного выезда из Исламабада, не было. Массивные военные внедорожники (хватило всего двух) довезли нас до Мардана, небольшого городка, раза в три меньше столицы Пакистана, где мы даже не останавливались (дорога заняла чуть более пяти часов). Далее свернули на разбитую колёсами тяжеловозов грунтовую дорогу, двигаясь вдоль маленьких деревенек, которые тут называют «кишлак».
Удалось вдоволь рассмотреть их, потому что поселения, в среднем, попадались раз в три-четыре часа. Каждое следующее казалось всё более бедным и убогим. Хотя, как уже упоминал, даже крупные города здесь, иной раз, создавали ощущение выгребной ямы.
Мы нигде не останавливались, продолжая двигаться вперёд, словно спеша нагнать вынужденную задержку (так-то она и правда была). Транспорт, между прочим, не считая военного, перестал появляться на дорогах уже после Чакдары — очередного мелкого поселения, где люди жили лишь сельским хозяйством. Чего уж там, из техники, по словам Джареда, у них было лишь оружие, в виде старых автоматов американского или советского производства. А всё остальное — будто бы я и не покидал границ своего королевства. Ну, самых окраинных и бедных её участков.
Хотя я, конечно, кое в чём не прав. Транспорт, кроме военного, здесь встречался. Гужевой: лошади, мулы, ослы и верблюды. Ещё велосипеды и редкие мопеды.
— Вон там, — возле всё той же Чакдары, кивнул Бенеш в сторону западных холмов, — километрах в пятидесяти, находятся базы подготовки афганских боевиков. Ну и местных, которые желают пойти на службу. За это хотя бы платят, не то что здесь, у них, — кивает на кишлак. — Но нам нет смысла соваться в вотчину ЦРУ, всё-таки не проверяющие. Да и своих дел хватает.
Остановились мы уже под самый вечер. Ага, пусть и невольно, но всё равно пришлось заезжать на американские военные базы, расположенные по пути. Людям требовался отдых, ведь никто не собирался везти нас без перерыва. Устали и водители, и пассажиры. Кроме меня, Икс-23 и, пожалуй, Мастера.
Как оказалось, даже в самой глубокой заднице, у «ЩИТ» (точнее, США, ибо служили здесь простые контрактники, а вовсе не агенты) имелись убежища, пусть там, иной раз, и квартировался всего десяток солдат. Зато встречалось много пакистанских пограничников, которые пару раз нас даже останавливали.
Позднее удалось узнать о причинах подробнее: разная шваль лезла не только в Афганистан, но и из него, вот патрули и нарезали круги, по мере сил перехватывая их караваны.
Но да не об этом речь. «Военные базы». Когда про них говорят, то обычно подразумевается нечто вроде хорошо укреплённого форта, но тут они были маленькие, больше наблюдательные и перевалочные. Базы представляли собой блочные, быстровозводимые контейнероподобные строения, под защитой бетонного забора и колючей проволоки на нём. По стене неспешно и вяло бродил солдат, лениво наблюдающий за окрестностями. Парочка караульных торчала на противоположных участках. Ещё несколько вояк нашлись на полигоне, пока остаток отсыпался или сидел в комнате отдыха.
Собственно, чего ещё ожидать от столь маленького гарнизона в «жопе мира»?
Места для нас в казармах вполне себе хватило, так что народ, уставший от долгой тряски во внедорожнике, отрубился почти сразу, даже не успев упасть на кровать. Оно и неудивительно, почти сутки в дороге. Туалет — на улице, перекус на ходу. Мастер жаловался, что скоро кончится его запас крови, на что Бенеш обещал собрать кровь у «добровольцев» возле следующего поселения. За деньги, конечно же. Благо, что медицинских пакетов у Гарнера было много, как и запас одноразовых шприцов. Хотя Джаред попросил его «не тратить их понапрасну», обходясь одним на весь кишлак.
— Одноразки применяй для наших людей, — пояснил лейтенант, — для этих хватит и одного.
Звучало разумно, с чем я не мог не согласиться.
На утро, после завтрака и примитивного душа, состоящего из холодной воды, в небольшой будке на улице, группа вновь отправилась в путь, на тех же самых внедорожниках и с теми же самим водителями.
— Ань, — сел я сегодня рядом с самым «слабым звеном», — ты как, держишься?
— Пока всё хорошо, — улыбнулась девушка. — Пока происходящее немного напоминает мне лагерь, куда я ездила в детстве.
— Просто хочу убедиться, что нет никаких проблем, — пожимаю плечами. — Понимаю, что ты, быть может, проживала и в более худших условиях, — вспоминаю про её вынужденное бродяжничество, — но для меня важно, чтобы ты, хотя бы сейчас, ощущала себя комфортно. Настолько, насколько это возможно.
— Ну-у, — протянула Рэйвен, — всё хорошо, не считая того, что солдаты на последней базе пожирали меня глазами и я чётко слышала, что кто-то хотел подглядеть, когда я пойду в душ, — откидывается на сиденье и улыбается. — Специально проверила душевую перед мытьём: пусто. Подозрительных щелей тоже не имелось.
Думаю, аналогично они смотрели и на Руби, наплевав на стальные протезы, и даже на Икс-23, хотя последняя и вовсе малолетка. Впрочем… мы в стране, где люди спокойно вступают в отношения с двенадцати и тринадцати лет. Чего уж там, в условно-соседнем Иране это даже официально узаконено!
— Что же, рад слышать, что пока наша миссия кажется тебе простой, — хмыкнул на это.
Вскоре дорога начала неуклонно идти в горы. Мы поднимались всё выше и выше. С каждым километром казалось, что становится холоднее. Джаред сообщил, что на границе будет более укреплённая база, где нам всем предоставят тёплые вещи. Остаётся лишь дождаться этого момента…
Не дождались. На третий день пути, когда мне и Гарнеру пришлось отдать девушкам весь свой запас одежды, Бенеш выкупил несколько тёплых кафтанов, на овечьей шерсти, спасая группу от замерзания.
— Здесь хотя бы ощущается зима, — усмехнулся я, продолжая сидеть в обычной футболке. Думал сменить её на форму наёмника уже на территории Афганистана. А до этого… смысл? Мне, конечно, не будет жарко или холодно, но просто физически чуть более приятно носить свободную одежду, чем защитный жилет.
На исходе третьего дня мы добрались до цели: военная база США, на границе с Ваханским коридором — территорией Афганистана.
Так как был неиллюзорный шанс, что оттуда в один «прекрасный день» повалят толпы моджахедов, либо, что более реально, советские войска, то база здесь была весьма серьёзной и большой: высокие стены, бараки, казармы, гаражи, склады и многочисленная техника, а также гарнизон в полторы тысячи солдат.
Здесь мы заночевали, привели себя в порядок, получили новую форму без опознавательных знаков и оружие. Нижнее бельё у моих ребят было своё, а вот набор ниток и иголок всё-таки взяли. Могло пригодиться. Как минимум, будет чем заняться по вечерам. Если останутся силы.
Плюсом шли фонарики, батарейки, рации, ложки, фляжки и хорошая сумка, куда всё это можно было поместить. Ещё два походных котелка: один для «Альянса», а другой для команды поддержки. Признаться, на этом моменте покосился на Бенеша с хорошей долей подозрения. Сложилось ощущение, что мы собираемся не на сравнительно короткую, двухнедельную миссию, а по меньшей мере на год.
Впрочем… даже к самой небольшой «командировке» следует готовиться как к затяжной военной операции. Тут спорить не стану. Это в Нью-Йорке я в любой момент мог вызвать такси или ребят с базы, зайти перекусить в ближайшее кафе, а вечером отправиться домой, где были все необходимые бытовые приборы, к которым я уже успел привыкнуть. Тут у меня не было ничего.
Конечно, можно смело сказать, что я ни в чём и не нуждаюсь, но… если не хочу воевать голым, грязным и с пустыми руками, то, пожалуй, лучше будет принять то, что выдали. А не пригодится так и ладно.
Джаред и его помощники, вернувшиеся с совещания, собрали нас в группу и сообщили самые свежие новости:
— Выступаем завтра, — рассказывал Бенеш, меряя шагами небольшую комнатку. — Разведка сообщила, что Мандарин мог прознать об ожидаемом нападении, всё-таки его шпионы есть почти везде, особенно среди афганской армии, с кем нам придётся соединиться возле Панджшеры. А значит, нужно поспешить, пока он не подготовил сюрприз или не перепрятал Старка. Выступаем завтра, на рассвете.
Границу пересекло восемьсот солдат, почти три десятка грузовиков, дюжина бензовозов, десяток тягачей, полтора десятка бронетранспортёров, восемь БМП «Брэдли» на гусеницах, четыре танка «Абрамс» и порядка двадцати гаубиц. Кстати, вся техника была производство «Хаммер Интернешнл», а вот снаряды, для большинства, шли от «Старк Индастриз». Ручное оружие тоже выдавал похищенный гений. Такие дела…
Пеших, если что, не было. Каждый боец находился в каком-то транспорте, выходя наружу лишь по необходимости или во время привала.
Вот тут и начались главные проблемы. Ещё до начала самого, основного пути. Начать можно было с того, что мосты уже давно были взорваны, через некоторые ущелья вообще не перебраться. Люди не обучены таким акробатическим трюкам. Благо, что заранее отправленная разведка смогла подобрать дорогу, пусть достаточно кривую и неудобную, но кажущуюся вполне проходимой. Со стороны.
Первый день прошёл более-менее сносно. Мы обошли приличных размеров утёс, пройдя примерно два десятка километров и упёрлись в подножие горы. Путь резко пошёл вверх. То, что мы преодолели ранее, оказалось детской прогулкой…
Высота порядка четырёх-пяти километров над уровнем моря и очень узкая дорога. Всё как и говорили в кабинете Кроуфорда: с одной стороны борт трётся о камни, с другой гусеницы то и дело зависают над пропастью. Развернуться нельзя, спереди и сзади идёт колонна. Если машина сорвётся, неизбежно уведёт за собой другие. Вниз смотреть страшно, можно лишь вперёд.
Почти сразу у военных, включая и почти всех моих людей, началась проблема нехватки кислорода из-за большой высоты, которая приводила к быстрому накоплению усталости. Даже сидя на заднице, внутри транспорта. Привалам и ночёвкам солдаты, которые, вроде как, провели в Пакистане уже несколько месяцев, радовались как дети Рождеству. Правда больше двух-трёх часов проспать не могли, неизбежно просыпались по тем или иным причинам.
Ночи же и вовсе напоминали старые страшилки: темнота, пробирающий до костей мороз и завывания ветра. Как признавалась Анна, оставаться одной ей было просто жутко.
Лично мне больше всего запомнился момент переправы через реку. Во-первых, не было моста. Пришлось развёртывать понтонный, для чего провозились полдня. А во-вторых, когда уже оставили водоём позади, заметили условный «блокпост» Афганистана, где возле костра, завернувшись в тёплое оделяло, сидел абсолютно апатичный афганский пограничник. Вяло посмотрел на нас, подтёр нос, опустил голову и продолжил греться дальше.
К нему подходил кто-то из военных, перемолвившись парой слов, но на этом всё и закончилось. Отличная охрана границ!
— Ваханский коридор: порядка тысячи километров длины, одиннадцать высокогорных перевалов, семь из которых более четырёх тысяч метров, — ответил Джаред, когда до него докопалась Мурена. — И нет, завтра мы ещё не спустимся с гор. И послезавтра тоже нет. И я очень надеюсь, что ты не будешь доколупывать меня этим вопросом каждые полчаса.
Афганская горная зима сильно усложняла движение. Несмотря на всю подготовку, этого оказалось мало. И я не про «Альянс», который, худо-бедно, сидя в грузовиках, переносил испытания наравне со всеми. Я про всю колонну в целом.
Начну с того, что уже через три дня, солдаты негласно жгли внутри грузовиков костры. Чтобы согреться. Потому что местная система обогрева не справлялась. В машинах натурально установили ящики с песком, где разжигали огонь, настроив систему дымоотвода. Вот только в горах дров было особо не найти, так что использовали всё, что попадалось под руку: бумага, ветошь, обрывки брезента.
Конечно, запас дерева имелся. Точнее, даже не поленьев, а именно брёвен, которые планировалось, на подъёме, в случае опасности, бросать под колёса, чтобы машина не скатилась вниз. Однако они были неприкосновенным запасом, за которым тщательно и внимательно следили.
Так вот, костры. Офицеры закрывали на них глаза, лишь следя, чтобы никто не устроил пожар. Чего уж там, многие сами ходили греться в эти переносные «зоны отдыха».
На первом же перевале, как я потом узнал, лишь за последнюю неделю выпало более двух метров снега. Мороз выстужал кости и тела буквально за минуты. Видимость была нулевой, дороги (назвать их так было большой лестью, но всё-таки) оказались полностью перекрыты. Риск схода снежных лавин также являлся непомерно высоким. Вперёд вынуждены были пускать разведку, которая красными флажками показывала водителям, где можно проехать.
Хуже того, приближаясь к первой вершине, транспорт начал скользить как на лыжах, тупо срываясь вниз. И я совершенно не был этому удивлён. Такие дороги, даже летом, пригодны к движению лишь условно. Зимой же — как мне объяснил один из командиров, с кем я сидел рядом, пока он грелся, — даже местные жители не рискуют соваться в горы лишний раз: обвалы, гололёд, сход лавин.
— Горные хребты высоки настолько, что даже птицы не перелетают, — объяснял он. — Сам видишь, — кивает на пламя, — огонь костра меняет свой цвет и силу, не давая людям согреться.
И он был прав. Солдаты едва ли не руки в него совали, стремясь пережить столь неприятную погоду.
По ночам приходилось прижимать к себе Анну, потому что девушка коченела настолько, что я опасался одним утром найти её застывший труп. Мурена обходилась Икс-23, которая, благодаря регенерации, почти не испытывала дискомфорта. Как впрочем и я с Гарнером. Вампиру было плевать на мороз. Иногда я замечал его довольно улыбающимся, со снятым шлемом. Почему? Так солнца совершенно не было видно из-за мощнейшего снегопада.
— Вот где кровососам нужно обитать, — пояснил он мне. — На севере! Полярная ночь на полгода, снегопады даже летом, живи полной жизнью!
— И народу: полтора человека на квадратный километр, — скептично усмехнулся, скрестив руки на груди. — Не жизнь, а сказка!
Впрочем, лично я не жаловался. Правда обстановка, в которой оказывался каждую ночь, была… смущающей. Темнота, одеяло, плотно прижимающаяся симпатичная девушка, которая краснела, как помидор.
— Главное, не раздевайся полностью, — сказал я ей. — А то я точно не сдержусь.
— Х-холодно… полностью… — на грани слышимости ответила Рэйвен. Я же вспомнил, что она всего на два года старше Икс-23. М-да…
В общем, прижимал, грел, укутывал и ухаживал. Руби периодически смотрела на это грустными глазами, но поменяться, даже при желании, я был не в состоянии. Кроме меня греть Шельму было просто некому. А одежда… она не особо помогает, скорее не даёт уйти уже имеющемуся теплу. То есть, для начала его нужно выработать. И тут лучше всего подходит второй человек под боком.
Нам с Инграм ещё повезло, большинство остальных или обходились своими силами, или применяли хитрости, или… ну да, мужик с мужиком. Я слышал, среди американской армии это вполне себе нормальное явление. Во всех смыслах.
Впрочем, — мысленно пожимаю плечами, — в армии королевства Зар такое тоже происходило. Ничего не поделать. Иногда «боевое товарищество» становилось слишком уж близким.
Вообще, изначально Икс-23 спокойно спала в одиночку. То есть, так поступала вся группа поддержки: Машронс накладывал на себя барьер, который защищал, в том числе и от перепадов температур. Долидуда имел мутации усиления, которых хватало, чтобы не стучать зубами от холода, а Икс-23 — регенерацию. У нас, на первый взгляд, должно было бы быть также. То есть, я и Клифф — без комментариев, не нуждаемся в тепле. Мурена же имеет способности, схожие с Элмером, то есть: запредельно тренированное тело, которое вот на сто процентов подразумевает под собой слабую мутацию. А значит и небольшое сопротивление предельным температурам, но… имелась проблема. Металлические протезы. Они очень быстро охлаждались, отчего девушка отсоединяла ноги на ночь, что было не совсем безопасно, ибо всегда есть риск нападения. Руби же тратила на этот самый процесс почти полчаса. Однако, даже такое не спасало в полном объёме, ведь металл был у неё и в голове. Вот девушка и подцепила «подружку», убедив её спать вместе.
В течение же дня Мурена была будто бы иллюстрацией поговорки: «Держи ноги в тепле»: старалась лишний раз не покидать транспорта и находиться поближе к костру. Мде, стоило бы подумать об этом заранее, но… Честно, даже предположить не мог!
Сегодняшним утром, когда проснулся (я могу не только есть, но и спать, если захочу, конечно же), поймал себя на том, что нежно прижимаю Рэйвен к своему телу, упираясь во всю стоящим прибором ей прямо в попку.
Логично, что такой… «конфуз» вполне себе мог произойти. И произошёл. Благо, брюнетка ещё спала, отчего осторожно выпутался из объятий и покинул тёплое спальное место. На улице продолжал валить снег, но уже бегали солдаты, размахивая лопатами и раскапывая дорогу. Вот-вот должен произойти подъём, завтрак и продолжение пути.
— Что же, — стряхнул снег, попавший на лицо, — новый для меня опыт.
Ранее не приходилось оказываться в такой вот ситуации. Серьёзно! Может, на планете, во время моего правления, был немного другой рельеф? А может, никто просто не проживал в столь отвратительных условиях? Хех, так-то и сейчас люди здесь не проживают, просто мы, как «самые хитрые» решили обойти Мандарина и его бойцов со стороны, заодно обманывая и Советский Союз. Надеюсь, всё получится и обойдёмся без потерь.
Ближе к середине дня мы наконец-то добрались до вершины первой горы. И… машины не могли взять «последний рывок», неизбежно скатываясь вниз, словно на лыжах. Толкать из руками никто не рискнул, потому что если грузовик начнёт скользить снова, то неизбежно похоронит под собой всех людей. Брёвна решили проблему лишь частично, однако не сумели переломить её кардинально. Вызвался было помочь, но на дело отправили тягачи, чьи колёса, худо-бедно, позволяли справляться со снегом и гололёдом. Ну и конечно же солдаты, которые вновь взялись за лопаты и ломы, пытаясь привести последний участок пути в относительную норму. Усложняло ситуацию то, что снег продолжал валить, отчего только что очищенная дорога имела все шансы вернуться в прежнее состояние всего за полчаса.
И всё-таки, тягачи справились.
Правда были последствия… Радиаторы буквально кипели от лютого перегрева. Приходилось экстренно топить снег, прямо на них же, а потом обливать их водой. Ну и внутрь заливать тоже. Туда, в идеале, нужен антифриз, но… в крайнем случае подходила и вода. А альтернатив, увы, не было. Не ожидали люди, что столкнуться с такой вот проблемой. Хотя казалось бы, проживали в горной стране, пусть и не столь… труднопроходимой.
Оставлять же радиаторы гореть был не вариант. Потому что последствия перегрева могут в прямом смысле слова убить машину: расплавить поршни, создать трещины на головке блока цилиндров, сломать коленвал и прочее-прочее.
Без машины же солдатам остаётся только героически умереть. Эти места не были предназначены для пеших прогулок.
Кстати, ещё один «забавный факт». Как отогревать машины по утрам? Температура на столь большой высоте, ещё и зимой, доходила до минус сорока, так что «прогревать» её можно было часами, но так и не завести. Оставлять работать на ночь — не вариант. Во-первых, всю ночь двигатель будет жрать горючее, которое у нас далеко не бесконечное, а новое взять просто неоткуда. Во-вторых, это на ходу машину не занесёт снегом, а вот при остановке — налегке. Что в таком случае произойдёт с выхлопной системой, надо объяснять? Как минимум — засор, который, в свою очередь, куда-то всё равно должен найти выход. И он полетит в салон. Плюс, это приведёт к поломкам, копоти, нестабильной работе двигателя, сильному шуму, ухудшению работы системы охлаждения…
В общем, оставлять машины работать на ночь было нельзя. Значит, они замёрзнут, как и все люди, которые находились внутри. Хех, нет, смекалистые парни нашли способ «отогрева» транспорта по утру: факелы, смоченные соляркой. Нарушая все правила пожарной безопасности, само собой, но иначе было никак. Злополучные радиаторы, которые так сильно перегревались при работе днём, приходилось буквально жечь огнём, чтобы отогреть утром. Само собой, что занимались таким варварством лишь опытные механики, ведь иначе был риск спалить на хрен весь двигатель.
А дальше шёл следующий день и всё по новой: люди замерзали, а радиаторы перегревались. Опять поиски воды, топка снега и прочее-прочее. Кстати, с водой вообще были большие проблемы. Причём я про питьевую. Её выпивали буквально за несколько часов. Поэтому на каждой стоянке специально назначенные люди вёдрами гребли снег, топили и использовали под разные нужды: на радиаторы и для личного состава. Правда для последнего её ещё прогоняли через фильтры, кипятили и добавляли немного перекиси. Последняя убивала разные микроорганизмы, позволяя почти не сомневаться в нормальном самочувствии. Без вышеперечисленных мер, люди рисковали как минимум болью в животе, а как максимум — попасть в больницу на крайне большой срок. Оу, я сказал «больницу»? Хех, нет, поблизости не имеется ни одной. Вся надежда на трёх медиков, которые и без этого были завалены работой с головы до ног.
Ещё один интересный момент: в разряженном воздухе, температура кипения составляла порядка семидесяти-восьмидесяти градусов. Так что «до кондиции» вода доходила быстро. Хоть какой-то плюс.
— Вот дерьмо, — простучала зубами Мурена, когда мы остановились, вновь застревая в сугробах. — Они ведь без суперсил, — указывает на укутанных солдат, — а всё равно продвигаются вперёд. И ради чего? Точнее кого — сопливого ублюдка Старка.
— Все люди равны, но некоторые ровнее, — улыбнулся я.
— Скажи это парню, который едва не помер сегодня утром, — буркнула она. — Не в курсе? Сержант на выходе недосчитался бензовоза, поднял состав, начали бегать, проверять, нашли машину, полностью занесённую снегом, а там лишь водитель — замёрзший, словно труп. Но, каким-то чудом живой. Даже говорить не мог, лишь глазами хлопал, когда его трясти начали. Чего уж тут, сразу к медикам, в отдельную машину…
А они, как уже упоминал, и так работой завалены. Там набралось довольно много пострадавших. Почти десяток. Что для тех, кто преодолел всего один из одиннадцати горных хребтов, просто дохрена. И ведь это ещё не самый высокий!
— Думаю, Тони будет очень, — особо подчеркнул последнее слово, — благодарен, за своё освобождение. Правда основная благодарность будет направлена на «ЩИТ».
— А нам? — покосилась на меня девушка.
— И нам, — кивнул ей. — Уж я об этом позабочусь.
Если подумать, то всё ведь чисто ради денег, снаряжения и статуса. Вот и цена жизни Старка. Не будь он обладателем всего вышеперечисленного, то хер бы кто даже почесался, чтобы его спасти.
Проехав с полкилометра по вершине, с трудом преодолевая безумно мощный ветер, мы… потерялись. Приборы сбоили, а одного компаса для навигации было мало. Пришлось отправлять разведку, в которую затесался и я. Потому что не хотелось сидеть сложа руки среди снегов, да бессмысленно пялиться в заснеженный горизонт, ожидая «ну когда же уже».
Со стороны казалось, что люди шли сонно и как-то лениво, но это было не так. Разряжённый воздух создавал свои проблемы. Кислородное голодание, вещь крайне неприятная — болела голова, накатывала слабость. И, к сожалению, с этим ничего нельзя было поделать. Могла спасти привычка, но… для неё нужно было хорошо так пожить в этих горах! Уж точно не пару дней здесь побыть!
На всякий случай, я двигался вместе с ещё одним парнем, которого страховал, ну и по сторонам глядел. В отличии от остальных, двигался бодро, да к тому же «налегке»: рубашка, штаны и сапоги. По началу на меня вообще косились, как на фрика, но потом привыкли. Даже завидовали. А мне что? Пока нет риска столкновения с врагом, могу не прятать свою внешность. Хех, благо, никто и никому не сообщал, что мы — та самая команда «Альянса». Думаю, тогда реакция была бы совершенно иной, однако оно мне надо? Чтобы постоянно просили автограф или делали фото? Ну или заваливали бы вопросами по поводу… всего: жизни, планов, миссий и разного прочего.
А так, мы для них просто группа мета-людей, которые держатся особняком, предпочитая проводить время со своими. Нормальная практика.
В общем, шли вдвоём, но на середине пути решил всё-таки бросить своего напарника, чтобы просто тупо успеть осмотреть побольше. А то плетётся он, как черепаха, да ещё и запинается постоянно.
— Постой здесь, не трать силы, — остановил бойца, лицо которого с трудом можно было рассмотреть под широким шарфом и защитными очками от снега. Тот молча кивнул. Минут через десять я добрался до обрыва. Ага, дороги здесь точно нет…
Вообще, в таком снегопаде, трудно было рассмотреть обрыв, но я старался действовать осторожно. Потому что понимал: упаду, так хрен вылезу обратно. То есть, вылезу конечно, только сколько на это уйдёт времени? Группа явно не станет меня дожидаться! И будет большой вопрос, смогу ли я найти дорогу назад? Или вперёд? Или хер бы знал куда! Чудо, что командиры и разведка вообще умудряются как-то здесь ориентироваться.
На всякий случай прошёл вдоль склона, железно убеждаясь, что был прав: дороги здесь нет. «Проедет» разве что самолёт. Хотя не, в такую погоду — точно нет.
— Значит и лётный транспорт идёт в задницу, — тихо пробормотал самому себе, едва услышав эти слова. Ветер мешал. Казалось, что он сдувал не только снег, но и сами звуки.
Вернувшись по своим, уже частично заметённым следам, я никого не нашёл. Где солдат?! Оглянувшись по сторонам, не увидел ни одной чёрной точки поблизости. А ведь даже несмотря на снегопад я обязан был его заметить… Ушёл? Хм…
Нет, я не потерялся и мог дойти до колонны один, так как ориентировался на горный ландшафт и покрытые льдом сугробы. Угу, здесь было не «белое поле», а всё ещё горная вершина, пусть и с ограниченным обзором, так что я уверенно мог ввернуться обратно. Вот только… договаривались идти вдвоём. И я не верю, что меня просто кинули. Потому что… чего он сможет рассказать-то, если вернётся один? «Дошёл до половины, а потом вернулся»? Да его сержант с говном смешает и направит на самую тяжёлую работу, которую только можно придумать!
— Следы, — дёрнулся я, но не нашёл свежих, только наши, старые, уже почти исчезнувшие под напором снега. А значит…
Бросился к сугробам, начиная быстро раскидывать их в разные стороны. Где-то здесь, ты точно где-то здесь…
— Ну же! — рыкнул я, стремительно, едва ли не на всей своей скорости, взрыхляя снежную поверхность. При этом старался действовать аккуратно, чтобы не ударить потерявшего сознание солдата. — Да! — нащупал я знакомую грубую ткань его униформы.
Подняв бойца на поверхность, сумел нащупать пульс. Правда сам парень явно схлопотал переохлаждение.
Сплюнув, взвалил его себе через плечо и помчался к колонне.
Успел. Спас.
Как позднее сообщил медик: критических травм удалось избежать. Сам же солдат рассказал, что просто прикрыл глаза, причём стоя! И… очнулся уже от тряски на моих руках. Вот так-то. И непонятно теперь, то ли уснул и упал, то ли умудрился потерять сознание.
В принципе, в текущей обстановке, что то, что другое, легко могло привести к смерти. Особенно для водителей. Не зря командир постановил, чтобы в кабине всегда находился второй человек и люди приглядывали друг за другом, не позволяя уснуть. Потому что иначе есть колоссальный риск увести транспорт в пропасть. Погибнет не только водитель, но и все его пассажиры. И техника, конечно же…
Спуск, в конечном итоге, был найден. Уже через час колонна возобновила свой путь. И само собой, столкнулась со всё теми же проблемами, только добавилось ещё чуть большее кислородное голодание и ещё больший упадок сил. Мало того, у одного из грузовиков отвалилось колесо. Колонна встала, ведь объехать его, пока занимаются ремонтом, было невозможно. Пришлось мне, вместе с Гарнером, подключиться к помощи. Потому что ослабшие солдаты не могли поднять колесо даже втроём. Тем более, на такой холодине…
— Чет-твёрт-тая п-пара п-перчат-ток в ут-тиль, — едва выговаривая слова, пояснил механик. — Не знаю п-почему, но вещи момент-тально п-приход-дят-т в негод-дност-ть!
— А у меня кровь застыла, — пожаловался Мастер, когда мы уже отошли подальше. — Не своя, в смысле, а для еды, — пояснил он. — Раньше то ладно, попадались мелкие кубики застывшей крови — даже приятно было пососать такой. Словно чупа-чупс или мороженое. Но вот сегодня, — скривился, — просто кусок льда. Пришлось закинуть в котелок и над костром подержать. А это, так-то, сказалось на вкусе. Какое-то дерьмо получилось, честно тебе говорю.
— Радуйся, что хотя бы запас есть, — хмыкнул на это, ведь Бенеш не подвёл и организовал сбор крови в ближайшем к базе кишлаке, — потому что в ином случае, я сомневаюсь, что тебе позволили бы пить солдат. Они и так все перманентно ослаблены и падают в сон. Что было бы, если бы ещё и крови потеряли?
— Быстрее бы выбраться отсюда, — вздохнул вампир. — Таким темпом запас реально улетит только в путь.
И мы продолжали. Уже имея опыт, дело пошло чуть-чуть получше. Следующий перевал и вовсе был преодолён словно бы налегке, что позволило немного приподнять пошатнувшийся боевой дух, а потом…
То ли водитель отвлёкся, то ли заснул, а может, виноват ландшафт: укатанный снег, под которым блестел лёд, но одна из БМП соскользнула. Лично я не был свидетелем этого события. Однако, когда поднялась паника, то побежал вместе со всеми.
Машина повисла на тросе тягача, чей водитель, словно настоящий супергерой, успел заметить неадекватное движение транспорта перед собой, вовремя сообразить, что случилось, и выбежать наружу, накидывая на неё трос.
Благо, что его подстраховали, а потом, естественно, остановили колонну.
БМП успели остановить, чем спасли жизнь тринадцати человек. Правда сам героический водитель попал в медчасть. Ладони разорваны едва ли не в мясо. Промороженное такое. Потому что от перчаток к этому моменту остались лишь лохмотья. Запасных тоже уже не было.
Так и двигались. Понемногу, помаленьку… буквально по одному-двум километрам в час. Но шли. Я пообщался с Джаредом, который поморщился, но сказал, что при таких условиях, это ещё вполне себе хорошая скорость. И я с ним согласился, ведь мы достигли новой горы…
— Пиздец, — буркнула Мурена и даже Анна лишь закивала в ответ головой. Потому что дорога была извилистой, как змея! Машины тупо не могли вписаться в изгиб! Пришлось использовать тросы и страховку, перетягивая транспортники буквально по одному.
БМП, танки и бронетранспортёры проезжали на одной гусенице, едва ли не падая. При этом не забываем про снег, лёд и ужасный холод.
Настал момент, которого все ждали, но при этом опасались: человек упал. Сорвался с высоты, почти моментально исчезнув где-то в снегах и вьюге. Искать, конечно, никто и не думал. Смерть, вот что ждала его там. Благо, хоть мгновенная.
И тем не менее, одной жертвой, на какое-то время, мы и обошлись. Во всяком случае до того момента, как командующий не объявил, что будем передвигаться ночью. Вот тут охренел даже я.