2023-11-25 19:47
Код Вечности (Глава 43)
Скачать все главы одним файлом можно тут
Глава 43
Нью-Йорк, река Гудзон, мост Джорджа Вашингтона, взгляд со стороны
— Повторяю ещё раз, техническая неисправность, повреждена обшивка, — голос астронавта, Джона Джеймсона, сына Джея Джоны Джеймсона, откровенно дрожал. — Хенсли потерял сознание, Диаз тоже. Требуется помощь… Мы падаем! — в конце речи мужчина сбился и начал чуть ли не кричать.
— Помощь в пути, — коротко и малоэмоционально произнёс диспетчер, — подняли по тревоге аварийные и спасательные службы, смоделировали предварительное направление падения шаттла, эвакуируем людей поблизости и…
— Меня спасать надо! Нас! — паникующий Джон гневно ударил по приборной панели, которая уже никак не могла ему помочь.
— «Прометей-Икс» в порядке? — прозвучал ещё один вопрос, отчего Джеймсон громко и несвязно рявкнул, а потом отбросил ценное оборудование и обхватил руками собственную голову. Его глаза испуганно бегали туда-сюда. «Фалькон Девять» падал и он был не в силах этого избежать.
Тем временем, вечерний город, на который плавно опускалась ночь, оказался в панике. Тысячи и миллионы людей, возвращающихся с работ или просто гулявших видели, как сверху, среди тёмного неба, медленно приближается… ракета.
— Это русские! — орал мужчина, вышедший из машины, указывая на неё пальцем. — На нас сбросили ядерную бомбу! — ему вторили сотни других. Народ массово спасался с места происшествия. Полиция пыталась навести порядок, но их смело потоком людских тел. Страшная давка на улицах, и в местах массового скопления горожан набирала оборот. Военные и агенты «ЩИТ», которые эвакуировали людей с моста Джорджа Вашингтона, возле которого ожидалось падение шаттла, лишь ухудшили ситуацию, подтверждая панические вбросы отдельно взятых личностей.
Паника набирала оборот и поднялась столь масштабно, внезапно и резко, что экстренное сообщение о том, что это «всего лишь шаттл», банально не дошло до большинства горожан. Реальные новости оказались потоплены в фейковых сообщениях и тысячах постов людей, живущих «последние секунды».
Чуть позже, самые хитрые и «умные» решили воспользоваться ситуацией. Так как полиции в этот момент не было до них никакого дела, люди в масках, группами, начали бить витрины дорогих магазинов, залезая внутрь и вытаскивая технику, телефоны, брендовую одежду, ювелирные украшения и всё, что им только приглянулось. Под шумок сводили счёты, угоняли машины, грабили, насиловали и убивали.
— «Альянса» в городе нет, копы заняты, гуляй народ! — орал кто-то в громкоговоритель. — Последнюю ночь живём! Так давайте используем её на полную!
И таких подстрекателей было множество. Кому-то просто нравилось создавать панику, кто-то делал это умышленно, чтобы проще проворачивать свои, зачастую незаконные, дела.
И хоть речь подобных представителей общества зачастую пестрила противоречиями и откровенной глупостью, люди не обращали на это внимания. Ведь когда собиралась толпа, особенно с отбитыми паникой мозгами, мало кто мог обдумать речь агитаторов в должной мере.
Количество преступности и жертв возросло в десятки раз. На улицы выходили психи, маньяки и убийцы. Религиозные фанатики истово молились, утверждая, что очередное пророчество сбылось. Наступил апокалипсис.
Из гетто хлынули потоки маргиналов, чёрных, латиносов, азиатов и всех, кто считал себя ущемлёнными. Улицы утонули в крови, создавая ощущение начавшихся боевых действий.
Смысла вызывать полицию, пожарных, скорую или иные службы просто не было. Улицы баррикадировались и блокировались, транспорт стоял, а происшествий было так много, что очередь на вызов, казалось, была расписана на пару недель вперёд. Даже богачи, проживающие в элитных кварталах, не могли чувствовать себя уверенно. Толпы прорывались на частную территорию, ломали двери, выбивали окна и творили всё, что только могли пожелать.
А «неизвестный космический объект» медленно приближался, грозя городу неведомой катастрофой одним своим видом.
Ситуацию лишь чуть-чуть исправляли герои, высыпавшие на улицы. Полиция не прогоняла никого, хоть уже и получила очередные постановления от нового мэра, решившего дать «угрозе» борьбу. Однако, в данный миг, копы были рады любой помощи.
Питер Паркер, прикрыв глаза рукой, осматривал постепенно приближающуюся «ракету». Умный парень моментально осознал, что это не ядерная бомба, но конкретику смог определить случайно. Банально вспомнил, что завтра должен приземлиться «Фалькон Девять», о котором регулярно писал Дейли Бьюгл, а потом сопоставил факты. Только кое-что, во всём этом, здорово смущало парня.
— Шаттл не должен лететь вот так, — нахмурился Паук. — Похоже на совершенно неуправляемый полёт. И тем более так светиться… Судя по всему, он горит, отчего и оказался столь хорошо заметен в небе. Иначе на чёрную точку, особенно вечером, никто не обратил бы внимания. Видимо, случилась какая-то авария. И теперь весь город, а может и ближайшие, охватила паника.
Паркер немедленно бросился на улицы, пытаясь хоть как-то помочь полиции остановить волну преступлений. Впрочем, громкоговорители, экстренные выпуски новостей и тысячи копов, вышедших на улицу, постепенно исправляли положение, успокаивая людскую массу. Правда медленно. Очень медленно.
А космический объект всё приближался. И вот, спустя два часа, каждому стало понятно, что шаттл вот-вот ударит по мосту Джорджа Вашингтона, едва ли не в центре всего города. Чем это обернётся никто не представлял. Конечно, всевозможные эксперты уже успели высказаться, заверяя народ: «Никаких разрушений не будет, всё произойдёт аккуратно, ведь шаттл — это не ракета, повреждения будут минимальны», но… эти слова не были правдой.
Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства, курирующее этот полёт, уже сообщило, как в аппарат управления президента, так и в Министерство Обороны, что на «Фальконе Девять» находится неизвестное науке вещество — «Прометей-Икс», изъятое из огромного астероида. Чем грозит нарушение герметичности его упаковки и возможный взрыв космического корабля никто не знал.
Однако, срочный приказ президента (которого поддержало большинство видных политиков, причём как демократов, так и республиканцев) постановил умолчать эту информацию. Причина проста: они физически не успеют эвакуировать население целого города и окрестностей. Особенно столь большого, как Нью-Йорк! А раз так, то нет смысла и пытаться. К тому же, есть хороший шанс на то, что ничего не произойдёт. Если же начать эвакуировать людей, то уже совершённые преступления, ограбления и погромы покажутся детским лепетом.
Правительство хладнокровно наблюдала за происходящим, отправив к ожидаемому месту крушения группу элитных оперативников «ЩИТ», а также несколько военных подразделений. Силы сосредоточились на берегах реки Гудзон, а также на мосту Джорджа Вашингтона, в направлении которого и летел неуправляемый космический объект.
Вместе с тем, Питер, как мог, помогал людям. Только за последний час он предотвратил десяток преступлений, щедро поливая криминал паутиной. Вот только мысли Паркера были далеко. Вчера он умудрился рассориться с Гвен и, по его мнению, это было окончательно. Честно сказать, парень даже не понимал, как так произошло.
«Она уже давно ходит угрюмой, перестав посещать какие-либо кружки и дополнительные занятия, кроме самого университета, — хмурился он. — Проклятая травля!»
Девушка спросила, кем он видит себя в будущем, на что парень откровенно завис.
«Не мог же я сказать, что вижу себя Человеком-Пауком? — думал юноша. — Хотя, честно признаться, я просто не знаю, как сложится моя жизнь. Всё так… неопределённо. Сейчас у меня есть деньги, чтобы попробовать начать собственный бизнес или доработать старые проекты, которые я придумал ещё в старшей школе, но не смог довести до ума из-за необходимости покупки дорогой лабораторной техники. Или просто приобрести квартиру, как запланировал раньше. А собственное жильё в «Большом Яблоке» — огромное преимущество, как ни посмотри! Вот только про деньги я никому, кроме тётушки Мэй, не рассказывал. Отчего пришлось поведать Гвен план про Дейли Бьюгл и… почему-то это возмутило её».
— Поправь, если ошибаюсь, — Стейси смотрела на Паркера холодным взглядом, ставшим фирменным, после того случая с убийством чернокожего и началом травли. — Ты — самый умный студент лучшего в городе университета, планируешь променять свои мозги на возможность стать репортёром? — Питер не мог определить, чего в её голосе было больше: удивления, возмущения или презрения. Последнее ударило по нему особенно сильно. — Уже в таком возрасте ты являешься ассистентом профессора Коннорса…
«Как и ты, — хотел было дополнить он, но лишь мотнул головой. — Надо поменять тему, Гвен ходит к психологу, понемногу справляется с ситуацией, а то, что происходит сейчас — лишь нервы…»
— Профессора, который перестал приходить на занятия, — хмыкнул юноша. — Причём никто даже не может сообщить дату, когда он вернётся.
По правде сказать, Паркер уже дважды приходил к Коннорсу домой (трижды, если считать первый, когда наткнулся на Ящера), но оба раза никто не открывал, хотя второй раз парень чётко видел мелькнувший в окне силуэт. И это, честно признать, начинало его беспокоить, заставляя всё чаще вспоминать про таинственного монстра, которого он видел возле дома профессора. Кровь этой рептилии заинтриговала парня, который уделил ей повышенное внимание и свободное время. А время, после пропажи Коннорса, у него появилось…
«Стоит использовать оборудование в лаборатории профессора. Благо, что у меня, как у его ассистента, есть от неё ключ. Может, более углублённое изучение даст мне понимание происходящего?» — Питер не мог просто отмахнуться от этой мысли. Почему-то его не покидало ощущение, что он что-то упускает. Какую-то деталь, которая не позволяет взглянуть на паззл объективно.
— Какая разница? — блондинка пожала плечами. — Неужели твои гениальные мозги придумали лишь это? Сделать собственную подработку делом всей жизни?
— Мне нужны деньги, Гвен, — нахмурился Питер. — Или считаешь, стоит идти в учёные? А на что жить, чем питаться? Этим хорошо заниматься тем, кто горит наукой и не может без неё жить! Я же использую её как инструмент для улучшения собственной жизни.
«Ранее я хотел идти по стопам родителей, — подумал Паркер. — Стать учёным, несмотря ни на что. Однако, обретя силы Паука, я понял, что моя цель: защищать невинных».
— Коннорс, Стилвелл, Беннер, Ричардс, — быстро перечислила она. — Лишь те, кто на слуху. Да тот же Старк и Озборн! Старший, конечно же, — с ухмылкой дополнила Стейси. — Или скажешь, все эти люди бедны? Двое последних, между прочим, тоже не «горят наукой», как ты выразился. Но при этом сколотили целое состояние!
«Конечно «старший» Озборн, — мысленно согласился Паркер. — Гарри никогда особо звёзд с неба не хватал. Тем более, в последнее время у него появилось новое увлечение».
Питер усмехнулся. Его друг в кои-то веки нашёл себе постоянную девушку, некую Дайну Маклафлин. Причём наконец-то понял, что не следует выносить личную жизнь на всеобщее обсуждение, а потому почти ничего о ней не рассказывал. Но поступки говорили сами за себя: постоянные прогулки, совместное времяпровождение… Даже на обед ходит вместе с ней!
Сам Паркер, признаться, немного завидовал, ведь ему самому с девушками решительно не везло. Как и с врагами.
«Так и не сумел найти ни Ящера, ни Скорпиона, ни владельца роботов-пауков. Значит, снова нахожусь среди отстающих. Мало того, ещё и Мистерио сбежал. Вот как мета-люди умудряются постоянно сбегать из тюрем?! Тех же Крушителей взять, как пример…»
Мысли не мешали парню отвечать своей собеседнице, хотя, как позднее думал Паркер, он мог бы и чуть лучше концентрироваться на разговоре. Может, тогда он бы ответил как-то иначе?
— Чего ты от меня хочешь? — с долей раздражения высказал он. — Может, я вообще не думал так далеко? Или считаешь, что необходимо распланировать собственную жизнь поминутно? А ты в курсе, что любой план, сколь бы не был продуман, может пойти наперекосяк?! — здесь Питер не сдержался, повышая голос. Быть может, виной тому был стресс или недосыпание, но ему почему-то стало крайне неприятно общаться с этой девушкой.
«А ещё говорили, что она, дескать, влюбилась в меня, — хмыкнул Паркер. — Даже я сам так думал. Но разве влюблённость проявляется в таких вот склоках?»
— Пока что мой план — стать репортёром, — дополнил парень. — А учёные… ха-ха, ты бы ещё про Октавиуса вспомнила, — махнул рукой. — Учёные — люди безусловно важные и нужные, вот только средний репортёр оказывается гораздо богаче среднего учёного. И вершина карьеры у них, хах, тоже отличается! Известный репортёр будет продолжать превалировать над именитым учёным. Вспомни Эдди Брока и его блог. Ну, если ты знаешь о таком… — неуверенно добавил Питер. — Так или иначе, до всеобщего признания, как учёного, нужно работать не один год, защитив при этом несколько диссертаций и совершая хотя бы парочку открытий. А их, думаешь, так легко совершить? — его раздражал взгляд Гвен. Блондинка, скрестив руки на груди, смотрела на него, словно на насекомое. Паркеру казалось, что его изучили под микроскопом, признав негодным для… для чего? — А ты в курсе, что уже сейчас я напрямую общаюсь с главой всего Дейли Бьюгл?! Лично с Джеймсоном? Что он САМ, — юноша поднял палец, — просил меня остаться, когда я думал уволиться?! Я… — он едва не проговорился, что посещал собрание в Гринпоинте, закончившееся нападением Хобгоблина и бойней.
«Нет, об этом никому знать не нужно».
— Значит, боишься не справиться? — девушка посчитала его невольную паузу за окончание речи. — Опасаешься ответственности? «Учёный — это трудно», так? А журналист? Что-то незаметно, что ты идёшь по стопам великих и высокооплачиваемых репортёров. Статьи не пишешь, расследования не проводишь. Наверное думаешь, что лучше до конца жизни таскать фотографии Паука? А когда его не станет, то что? — её бровь выразительно взлетела вверх. — Когда он найдёт свою смерть в какой-нибудь выгребной яме, как и пишут в твоей «любимой» газете Дейли Бьюгл? Кого ты станешь снимать тогда?
— Смотрите-ка, — вклинился в их беседу один из студентов, проходящих мимо, — убийца издевается над ботаником!
Стейси зашипела. Паркер нахмурился. Разговор не задался. Они покинули негостеприимное здание университета Эмпайр, но не прекратили выяснение отношений. «Агрессивный допрос» превратился в поток взаимных упрёков.
Как потом ему поведала сжалившаяся над Питером Фелиция (слухи об их ссоре дошли до местной «королевы» почти моментально), Гвен не докапывалась до него, а пыталась понять, о чём тот думает и в качестве кого видит самого себя в будущем.
«Вот только кем она могла меня увидеть, если я половину информации скрывал, а вторую половину врал?» — поморщился Паркер. Врать он не любил, но был вынужден регулярно этим заниматься. Что с тётей, что с близкими людьми.
— У неё трудный период. — пояснила Харди, — переосмысление жизни и всякая прочая подростковая бодяга, — рассмеялась девушка. — Чтобы такое пройти, нужна поддержка, — Фелиция мечтательно улыбнулась, — причём не от родителей или родственников. Тут… — делает неопределённый жест, — нужен особенный человек, если ты понимаешь о чём я.
Паркер понимал. И завидовал. Озборну, Максвеллу и даже тупому Флэшу Томпсону, у которого тоже была девушка.
«У всех, кроме меня».
— Извинись перед ней, — дополнила Харди. — Плевать, что она тоже не права. С твоей стороны это будет эффектный жест, а мы, — улыбается, — девушки, такое любим. Сходите в кино, погуляйте…
«А Фелиция знает о Зариаксе? — задумался парень. — Или он скрывает всё даже от неё? Как бы аккуратно это выяснить… И в голову, как назло, ничего не приходит!»
Личные переживания и собственные мысли отвлекали Питера, однако, он чисто механически продолжал наблюдать за окрестностями, помогая людям по мере сил.
Извиняться же перед Гвен он не хотел, не считая себя виноватым. И быть может, играй свою роль их возможные отношения, привязанности или любовный интерес, то юноша пересилил бы себя, однако рядом с собой Паркер представлял лишь одну девушку. И у той были рыжие волосы.
— Чёрт, я должен быть там, — в момент, когда Паук более-менее пришёл в себя, избавляясь от несвоевременных воспоминаний, жгучих его стыдом, он снова взглянул на шаттл, который, казалось, уже готов обрушиться на город, а точнее — в район моста Джорджа Вашингтона. — Может, получится кого-то спасти…
И Питер бросился к мосту со всей своей скоростью. Военные и «ЩИТ» пропустили его, не став препятствовать супергерою. К этому времени ночь уже полноценно вступила в свои права, отчего освещение возле тёмных и холодных (зима ведь!) вод Гудзона попросту не справлялось со своей ролью.
Огненная комета, отлично видимая глазу, на всех парах летела вниз. Как позднее слышал Паркер, правда не знал, слухи это или истина, новый мэр Нью-Йорка, Эдвин Нэйт, даже пытался найти Магнето, чтобы тот остановил шаттл своей силой. Безуспешно, как уже стало ясно. Быть может, причина неудачи крылась в том, что Нэйт начал свою «карьеру» с подготовки новых поправок, ущемляющих права мутантов, и подаче их на стол губернатору штата? Причём, как поговаривают, они вот-вот будут приняты?
Впрочем, прежде чем решать, мог ли помочь Магнето, для начала лучше остановиться на самом «Фальконе Девять». Что вообще представляет из себя «шаттл»? Если упростить, то он больше всего напоминает… самолёт. Может, не конкретно все образцы, но именно этот. И Питер, как заядлый ботаник, даже мог кое-что о нём рассказать. Например то, что данная модель имеет три основных двигателя для вывода на орбиту, служебные системы, систему управления и наведения, а также теплозащиту, необходимую для возвращения на Землю. В «Фальконе Девять» находятся два основных и несколько вспомогательных отсеков. Основные: для экипажа и полезного груза. Остальные — для оборудования, такого как двигатели (обычные и отдельные: для ориентации и маневрирования), элевон, радиаторы, баки с гидразином и азотным тетраксидом, и многое другое.
В принципе, можно условно поделить шаттл на три части: носовая, которая включает отсек экипажа, основное электронное оборудование и передние двигатели системы ориентации; центральная, содержащей грузовой отсек и систему электропитания; кормовую, в которой находятся основные двигатели и вспомогательная система электропитания.
Космический аппарат имеет длину порядка тридцати пяти метров, высоту в районе восемнадцати, а ширину около двадцати четырёх. Состоит в основном из алюминия, используется также титан, композиционные и другие специальные лёгкие и прочные материалы. Общая масса порядка восьмидесяти тонн.
Всё это промелькнуло в голове Паркера буквально за несколько мгновений, позволяя оценить летящий вниз объект.
— Может, Гвен не так уж и не права насчёт того, что мне нужно идти в учёные? — вздохнул он, почесав затылок.
С немалой силой «Фалькон Девять» ударился о воду, подняв огромную волну. Какую-то секунду шаттл оставался виден над поверхностью реки, которая аж закипела от его жара, а потом начал тонуть. Взгляд Паука, прошедший по военным и агентам «ЩИТа» определил, что они не успевают. Эти люди не имели возможность просто нырнуть на глубину. Им требовались лодки, водолазные костюмы и прочее снаряжение. Вдобавок, сильно мешали волны, которые переворачивали уже подготовленные катера и даже сбивали с ног людей, стоящих на берегу.
— Нет, Питер, это чертовски плохая идея, — сказал он сам себе, а потом… прыгнул в Гудзон прямо с моста.
«Делай, а не думай», — мелькнула мысль в его голове, а перед глазами возникло лицо дяди Бена.
Паркер оказался в ледяной, мутной воде местной реки. В которую, по слухам, сливают химикаты! Впрочем, юноша не собирался её пить, а хороший, качественный фонарик помогал видеть хоть что-то в этой темноте.
«Повезло, что он и правда водонепроницаемый, — подумал парень. — Хоть где-то реклама не обманула!»
Если бы его мутация не укрепляла тело, Питер никогда бы не стал так рисковать. Однако, почему-то ему искренне казалось, что всё должно сложиться хорошо. А потому Паук быстро грёб вниз. Туда, где по его представлению должен быть затонувший корабль. Благо, что дыхание он мог задерживать почти на семь минут, чему тоже способствовала его мета-сила.
Очень быстро Паркер заметил отблески фонарей. «ЩИТ» оказался более продуманным, чем предполагал юноша. Они заранее поместили под воду несколько батискафов, готовясь к тому, что шаттл окажется именно тут.
Ориентируясь на их лучи, Паук доплыл до медленно погружающегося на дно космического объекта. На мгновение он удивился, что «Фалькон Девять» вообще идёт на дно, ведь должен, по аналогу с кораблями, всплыть на поверхность, однако посчитал, что проблема кроется в неисправности.
«Не просто же так он вообще упал? — размышлял Питер. — Может, проблема с герметичностью обшивки или ещё чем».
Батискафы быстро обнаружили супергероя, а потом, к некоторому удивлению, запросили помощь. То есть, луч фонаря, указывающий на люк, который никак не могли вскрыть, начал мигать. Паук осознал на что намекают глубоководные специалисты, а потому подплыл к нему и попытался открыть.
Металл поддавалась плохо, но проход уже частично успели прорезать, а потому, напрягшись изо всех сил, Паркер «с мясом» оторвал остатки двери, вырывая её и отбрасывая в сторону. Вода хлынула было внутрь, но парень успел первым, после чего сделал несколько судорожных вдохов, пока помещение не наполнилось мутной водой Гудзона.
Сориентировавшись, что находится в грузовой зоне, где от силы падения, кажется, разбилось всё, что только могло, он рванул к следующей, где должны располагаться астронавты. Двери туда не были заперты, так что Питер, стараясь обогнать воду, бодро вытащил одно тело, второе и третье. Ухнув, парень самоотверженно бросился обратно, борясь с напором воды. Пришлось использовать всю свою силу, чего едва-едва хватило. И всё же, несмотря на груз, юноша сумел покинуть тонущий шаттл и, в сопровождении батискафов, добрался до поверхности.
Судорожный вдох, попытка переложить тела поудобнее, а там быстрый заплыв до берега.
Едва оказавшись на нём, Паук по инерции отметил, что волна оказалась слишком уж сильной: боевая техника была перевёрнута и…
— Осьминог! — воскликнул Питер, столкнувшись с учёным. Отто хитро улыбнулся, поправляя чёрные очки. Его щупальца опасно шевелились, а одно из них явно было окрашено кровью.
«Вот кто всё перевернул. А я грешил на волну…»
Мужчина был одет в мощный защитный костюм, напоминающий экзоскелет, а также шлем, который оставлял открытым лишь его лицо.
«Где это он так прибарахлился? — нахмурился парень. — Начал работать с кем-то из криминальных воротил? Или просто украл деньги? А может, создал всё сам?»
— Насекомое, — ответно «поприветствовал» он Паркера, а потом осмотрел тела астронавтов. — А где «Прометей-Икс»?
— Какой «Прометей-Икс»? — секунду подумав, юноша прислушался к своему чутью, но оно молчало, а потому он приподнял маску, освобождая свой рот, а там начал делать искусственное дыхание первому мужчине, успевшему, как и все остальные, нахлебаться воды.
— Понятно, — поморщился Октавиус. — Я думал, что «ЩИТ» и военные в первую очередь озаботятся именно тем самым «таинственным элементом», который «Фалькон Девять» умудрился забрать с пролетающего астероида. Но, видимо, они пересмотрели приоритеты.
— Его можно достать и позже, — ответил Питер, закончив с первым астронавтом. Вода потекла из его рта, а мужчина застонал и задвигался, подавая признаки жизни.
«Отлично! — подумал Паркер. — Теперь к следующему!»
— Может и так, — взгляд Отто казался на редкость задумчивым. — Кстати, я думал, ты старше.
Паук мысленно выругался. Ведь подняв маску для искусственного дыхания, он отодвинул и миниатюрный изменитель голоса.
— Это имеет значение? — покосился тот на Осьминога, но учёный пожал плечами.
— Никакого, — и сделал шаг вперёд.
— Дай я закончу, — мрачно выдал Питер. — Потом можем подраться.
— Что ты, зачем мне это? — хохотнул Октавиус. — Я похож на человека, которому нравятся бессмысленные битвы? Нет, я здесь сугубо ради науки, — он кивнул Пауку за спину и тот, рискнув, на миг обернулся. За его спиной, к берегу, мчался катер, на котором сидело несколько военных, а также поднимался батискаф. — Вот эти наверняка достали то, что мне нужно!
— Для чего тебе этот «Прометей-Икс»? — спросил парень, закончив со вторым астронавтом и приступая к третьему.
«Надеюсь, ещё не поздно», — мысленно молил он.
— Изучу, — словно идиоту, объяснил Отто, — а там, если будет прок, приспособлю к делу. А нет, так продам. Уверен, за такое мне заплатят не меньше ста миллионов долларов.
Паркер решил более не отвлекаться, начиная оказывать первую помощь последнему пострадавшему. Однако, несколько секунд подумав, в перерывах между массажем сердца и процессом искусственного дыхания, всё-таки выдал:
— Не убивай людей, Октавиус, — для этого даже назвал того по фамилии, помня, что свою «кличку» Отто не любил. — Тогда я не буду мешать тебе. В ином случае, готовься к бою.
— Тц, — фыркнул он. — Будто бы мне есть дело до каких-то букашек!
Ответ немца был преисполнен надменности, но Питер почему-то был уверен: как минимум, Осьминог попытается.
— Лучше бы почистил свой костюм, — широко улыбнулся Отто, — вся штанина в грязи.
Глянув вниз, Паркер обнаружил, что мета-преступник прав. Каким-то образом парень будто бы вляпался в густую, маслянистую смолу.
«Боже, её же теперь хрен отмоешь! — с болью подумал он, но продолжил спасать астронавта. — А остальным займусь уже дома».
Афганский боевик не пережил поглощения. Впрочем, такой цели мы и не ставили. Даже когда Шельма дёрнулась было убрать ладонь, положил руку ей на плечо.
— Память, — тихо прошептал Анне, — нам нужна вся память этого человека.
Подобного оказалось достаточно. Рэйвен полностью «выпила» его, оставив лишь сухой, словно мумия, труп, на который с профессиональным любопытством смотрели медики и с лёгким недовольством (это у них уже естественное выражение лица) военные.
— Дайте ей минуту, — покосился на полковника и его ближний круг. Филипп Тёрнер закатил глаза, но кивнул.
Я же наблюдал за Шельмой. Девушка, как и в прошлый раз, при почти полном поглощении наёмника, откровенно зависла. Надеюсь, со временем она научится быстро проходить этот этап получения чужих способностей, так как в бою подобное может оказаться фатальным.
— Парвиз Наджибулах, — характерно, быстро и без какого бы то ни было акцента, произнесла Анна. — Группировка «Хезбе Алла» под командованием Карима «Як Дастэ», шиитского муллы из Нимруза. Работают на ЦРУ, но были перекуплены Мандарином. Цель: задержать колонну. И это цель успешно осуществилась! Мы встали! — гневно взглянула она на Тёрнера. — Колонна должна продолжить путь!
— А вот это решать буду уже я! — подскочил полковник.
— «Як Дастэ», — задумался Джаред, — это же…
— «Однорукий», — пояснила Рэйвен. — Ампутировали восемь лет назад из-за травмы.
— Численность, месторасположение, боеприпасы, знание местности, — перечислил успокоившийся Тёрнер, — вот что меня интересует, а не судьба какого-то муллы…
— На нас напал один из моджахедских отрядов, действующих автономно, — начала рассказывать Шельма. И в это время я внимательно изучал её поведение. Оно… изменилось. Мде, этого следовало ожидать. Но насколько долго она будет такой теперь?
Брюнетка стала намного увереннее, начала оперировать знаниями местности и зачатками тактики, а когда села за стол, чтобы показать отметки на карте, то словно бы по инерции подогнула ноги. Имею в виду, что местные предпочитают сидеть на полу, а не стульях, потому подгибают ноги для удобства.
Конечно, Анна справилась и со стулом, но… примечательно.
А ещё девушка стала куда как агрессивнее, отчего периодически не сдерживалась, повышая тон. Приходилось сдерживать мне… Ладно, где наша не пропадала?
Совещание длилось порядка трёх часов и брюнетке всерьёз предлагали «поглотить» ещё одного боевика, но тут уже вперёд выступил я, запретив подобную инициативу. Потому что с одним поглощением ещё не разобрался, а тут уже второй на очереди!
В общем, пленников оставили в живых, решив попробовать допросить «стандартными методами». Мы же, наконец, вышли наружу.
— Ты как? — спросил Рэйвен, по дороге в палатку.
— Как и в прошлый раз, но уже чуть-чуть понимаю, что происходит, — ответила та. — И со мной, и в округе.
— Хоть кто-то это понимает, — улыбнулся ей. — Надеюсь, твоя сексуальная ориентация в порядке?
Шельма расхохоталась, да так громко, что на нас начали оглядываться солдаты. Махнул им рукой, что у нас всё нормально.
— Прости, — утёрла девушка слёзы. — И не волнуйся. Я не съезжаю с катушек. Более того, мне даже немного… — на миг задумалась, — правда проще. Кажется, что мир — более чем уникальное место, где каждый может найти самого себя. У меня ощущение, что я почти решила эту загадку.
— Но нужна ещё одна жертва? — я продолжал улыбаться, но вопрос был проверочным. Потому что если она ответит «да», то скорее всего мне придётся её убить. Может не прямо сейчас, но в перспективе. Потому что Анна грозит превратиться в чудовище, одержимое чужой силой или просто личностью. Тут уже не определишь.
— Нет уж, — мотнула та головой, — я и с этой не могу разобраться.
Аж от сердца отлегло.
— Ты ведь говорила, что мир стал проще? — приподнял бровь.
— Мир, но не я, — развела руками. — Кстати, — покосилась на часы, — вечерняя молитва… — и встала в ступоре. — Не-е, — хмыкнула, — меня так просто не возьмёшь. В жопу молитвы.
— В жопу так в жопу, — усмехнулся в ответ, а потом, вместе с ней, вернулся в нашу палатку. Точнее не прямо туда, так как она довольно тесновата и делать там сейчас просто нечего, а скорее — в нашу часть лагеря. Тут уже торчал Элмер, Икс-23 и Мастер.
— Как прошло? — заинтересованно спросил Клифф и мы начали обмениваться информацией. Угу, именно информацией, ведь меня интересовали результаты нападения. Оказалось, всё было не так чтобы гладко: семеро убитых, одиннадцать раненых. Против двенадцати убитых моджахедов и их лошадей. Ещё четверо раненых, захваченных в плен. Плюс-минус равно. А это плохо.
— Нас таким темпом растерзают по одному, — нахмурился я.
— В этом и смысл, — пояснила Рэйвен. — Резкий и внезапный налёт со слепой зоны, а потом, прежде чем полноценно начнут отвечать, быстрое отступление. Пусть враги атаковали без тяжёлого оружия, но автоматы вполне себе пробивают обшивку техники. Кроме танков, разве что, — хмыкает. — Остальное пробивают. Даже если только местами.
— Ещё и люди всегда сидят где-то достаточно открыто, — вздохнул Долидуда. — На бронетранспортёрах и БМП. Или сверху тех же танков.
Вскоре подтянулись остальные. Руби была довольна, как и последние несколько дней. Девушка говорила, что ей до смерти надоело торчать в грузовике. Теперь она бегала по всей колонне, навёрстывая упущенное. Где бродил Чед я не знаю, да и особо не интересовался.
Колонна так и осталась стоять посреди дороги. Расспросил Анну, почему она была против этого шага, получив вполне ожидаемый ответ: «Мандарин что-то задумал».
— Он ведь не просто так тратит сотни тысяч баксов, чтобы перекупать отряды разных мелких или не очень банд? — логично спросила Шельма. — Может, конечно, этот мета ЗНАЛ, что мы захватим пленников, тщательно допросим, узнаем, что он планирует нас задержать, решим, в пику ему, ускориться, и ИМЕННО ЭТИМ, — поднимает палец, — сыграем ублюдку на руку, но как по мне — притянуто за уши. Уверена, «Десять Колец» планируют иное.
— Однако, конкретику не знаешь, — к этому времени возле костра сидели лишь мы и Икс-23. Инграм столь же радостно убежала куда-то в лагерь. Нелюдимый Машронс, вернувшись, отправился спать. Любвеобильный Долидуда сообщил, что среди солдат есть девушки, которые ранее избегали его взора, а Гарнер отправился договариваться с медиками. Ага, снова кровь.
— Не знаю, — качнула она головой. — Пойдём, проверишь мои навыки, — внезапно произнесла девушка.
— Чего? — прищурился. — С дуба рухнула? Ещё позже предложить не могла?
— Не вижу проблемы, — Анна подпрыгнула, словно пружина, начав обходить костёр по кругу. — Или ты устал? — а здесь добавила ехидства.
Икс-23 заинтересованным взглядом смотрела за нами.
— Ну пойдём, — поднялся я. — Подходящее местечко видел по пути…
На всякий случай предупредили ближайших часовых, а то мало ли? Вдруг в темноте посчитают, что идёт бой с каким-то диверсантом? А потом и правда устроили схватку.
— Это максимум? — отбил удар ноги. — Не притворяйся, давай ещё!
— Тц, — сжала она челюсть, проводя связку ударов по корпусу. Я не уворачивался и не блокировал. Лишь время от времени смещался, сбивая ей прицел. Но так, не всерьёз, а просто чтобы не стоять словно истукан или тренировочная мишень.
— Ладно, силу твою я понял, теперь проверим ловкость, — открыто говорю ей, нанося простой как палка удар правой рукой вперёд. Шельма увернулась, тут же ударив в «открывшийся» бок, но сейчас уже не захотел принимать тычку, а отскочил назад, заставляя девушку «провалиться» вперёд и… слабый толчок в спину опрокидывает её на землю.
Уже хотел было высказаться, что один человек — это мало и его силы почти не увеличивают её боевые навыки, как Рэйвен, с земли, проводит эффектную подсечку. Признаться, едва не попался!
— Плюс один балл ты заслужила, — хмыкнул на это. — Значит, продолжаем!
И мы продолжали, под наблюдением Икс-23, которая разложила в ряд целую кучу мелких камешков. Причём делала это скорее по инерции, не отрывая взгляд от схватки.
— Всё, — наконец упала Анна, — не могу двигаться.
— Можешь, но нужна мотивация, — наклонил голову. — А там, сразу появятся дополнительные силы.
— Заполучить бы эти дополнительные силы, — хмыкает та, а потом добавляет парочку выражений на чужом для меня языке. Судя по интонации — ругательства. Узнавать их перевод, однако, желанием не горел.
— Что же, — слегка улыбнулся, — я пойду в палатку. Если захочешь, возвращайся. Где наш лагерь ты помнишь. Если нет, — приподнимаю брови, — можешь заночевать тут.
— Температура ночью может опуститься до минус пяти, — тут же высказалась Икс-23. — Зима ведь.
— А может и до плюс десяти, — пожал плечами. — Но ты права, удобнее всё-таки в палатке.
С кряхтением, Шельма поднялась на ноги.
— Как я?.. — спросила она.
— Слабо, — не стал щадить ничьи чувства. — Но твоя фишка не в этом.
— Конечно, — фыркает Рэйвен. — я должна поглощать чужие силы! Вот для чего я предназначена!
— Я не так сказал, — почёсываю висок. — Но как твой непосредственный командир, который стремится к тому, чтобы «Альянс», в перспективе, стал лучшей командой мира, — замедляю речь, придавая ей оттенок торжественности, — заявляю, что как бы ты не развивала собственные боевые навыки, твоя наиболее опасная способность, которая и будет приносить максимальную пользу тебе и вред врагу — это мутация.
Анна лишь хмыкнула, а потом направилась… куда-то в сторону. Проводил её непонимающим взглядом, но развернулся обратно. Уже убедился, что девушка адекватна, отчего сомневаюсь, что та пошла устраивать резню солдатам. Может, просто захотела побыть одна?
— Я бы тоже с тобой сразилась, — высказалась Икс-23, сбивая ход моих мыслей. — Меня учили бороться против неуязвимых, — в последних словах было столько злобы и подавляемой ненависти, что я сразу подумал о Кимуре. Вот значит как та её… «дрессирует». Эх, знал ведь, знал… Но одно дело знать, а другое — видеть своими глазами. Например, я знаю, что прямо сейчас где-то существуют асы, обитая в своём Асгарде или даже бродя здесь, среди людей. Но вот если встречу такого…
На мгновение даже сбился с шага, полыхнув застарелой, жуткой ненавистью. Икс-23 тут же отскочила в сторону на несколько шагов, а её руки обнажили когти.
— Точно не сейчас, — сделал я вид, что не понял поведение девочки. — Давай лучше завтра, желательно при свете дня. Так удобнее, уж поверь мне.
Икс-23 продолжала оставаться в стойке. Вот дурак… Знаю ведь, что она — словно животное. Ну, в хорошем смысле этого слова. Обострённые чувства, интуиция и всё такое. Можно было бы догадаться, что сможет ощутить столь мощный и тёмный всплеск эмоций.
И что теперь делать? Притвориться, что не понимаю? Так этим лишь хуже сделаю! Либо она посчитает, что ошиблась, а значит, будет меньше доверять своим чувствам, либо подумает, что я специально ей вру.
— Это не на тебя я разозлился, — решаю рассказать. — Просто я заметил, как меняется твой стиль речи, когда ты говорить про «неуязвимых», — махнул рукой. — Ты явно кого-то очень сильно ненавидишь, — слабо улыбаюсь. — Вот я и невольно вспомнил про своих врагов, отчего не сдержал собственных эмоций. Извини за это, — улыбка становится чуть шире. — Обычно я так не поступаю.
Икс-23 неуверенно убирает когти. Было видно, что в любую секунду она готовится использовать их повторно.
— Пойдём в палатки, надо поспать, — мягко говорю ей, а потом направляюсь в сторону нашей части лагеря. Хех, будет смешно, если она тоже, как Анна ранее, решит уйти в другом направлении!
Но нет, пошла за мной.
— Мне не нужно спать, — неуверенно выдала девочка.
— Как и мне, — киваю ей. Икс-23 шла позади, но я не замедлял шаг, чтобы мы сравнялись. Она явно ещё не до конца отошла от того всплеска. Не стоит лишний раз вгонять её в «боевой режим». — Но ночь предназначена именно для этого: обдумывание всех дел и планов, совершённых в течение дня, — указываю на свой висок. — У большинства же мозг и вовсе должен перезагружаться, иначе он просто перегорит.
— У меня восстановится, — слегка улыбается она. — Спасибо, что объяснил свой… — замялась, — то, что случилось, — так и не смогла подобрать нужных слов.
— Не за что, — кивнул ей, а потом направился к себе в палатку.
Спал в одиночку, как и все остальные мета. Могли себе позволить! Это солдаты ночевали по четыре человека в каждой палатке, а мы, элита, имели преимущество. К тому же, теперь никого не нужно греть, а значит, можно развалиться на всю занимаемую площадь. Красота!
Сняв и аккуратно развесив одежду, оставшись в одних трусах, падаю на свою лежанку и закидываю руки за голову. Короткие волосы были слегка измазаны пылью, но это единственное, что ещё оставалось на мне из грязи. Удобство бытия неуязвимым! Большая часть запаха и так называемого «телесного мусора», которое необходимо с себя смывать, вырабатывается самим телом: пот, эпидермис, выпавшие волосы… У меня же нет ничего из перечисленного. То есть, оно в принципе имеется, просто у меня нет с этим проблем: пот не вырабатывается, кожа не отслаивается, волосы не выпадают и так далее. Потому и сейчас ощущаю себя более чем чистым. Немного песка не в счёт.
Закрыв глаза, стал, как и рассказал Икс-23, обмозговывать сегодняшний день. С самого утра и до самого вечера. Люблю это делать. Считаю, что таким темпом становлюсь лучше. Поясню: когда продумываешь уже совершённые события, легко заметить ошибку в том или ином действии. Где-то был излишне груб или невнимателен. Где-то наоборот, мягок. Необходим золотой баланс. Нужно всегда стремиться к тому, чтобы расти над собой…
Конечно я не всегда могу поминутно восстановить ход дня в голове, но основные события, тем не менее, сохраняются. И их вполне можно перекрутить в собственной памяти.
Мысленно улыбаюсь. Да-а… Я так могу. Потому что у меня есть на это время. Девяносто девять процентов других людей просто ложатся и засыпают. И я прекрасно их понимаю! Сам обычно засыпаю, после того, как в должной мере «поиздеваюсь» над своими мозгами.
Благо, что себе могу честно сказать: удаётся мне подобный «приём» далеко не каждую ночь. Иногда я не сплю вообще, иногда сплю с кем-то. Имею в виду «активный сон», как было в последний раз с Фелицией.
— Эх, даже совместные фото теперь не пересмотреть, — едва слышно прошептал я. — Сам виноват. Нужно было лучше присматривать за телефоном.
Признаться, я уже соскучился по этой светловолосой красавице. Всё-таки третья неделя пошла, как мы виделись в последний раз. Переписка не в счёт. Да и то… приходится вести её с телефона Анны, что уже доставляет неудобства, ведь из-за этого не получается быть м-м… достаточно откровенным. Так ещё и перебои со связью. Когда проходили Ваханский коридор, то мобила вообще ничего не ловила. Потом запиликала, конечно, сообщениями, но я ограничился лишь коротким пояснением, что всё хорошо, а также сведениями о перебоях в связи.
— Ничего, думаю, ещё пара недель и получится вернуться обратно, — сам себя успокоил я. — Хорошо бы вернуться к Рождеству…
Спустя полчаса сон начал мягко проникать в моё тело. Его объятия были приятными и тёплыми. Ах, сон, мой старый добрый дру…
Палатка качнулась. Внутрь кто-то проник. Резко открываю глаза и мгновенно приподнимаюсь, принимая сидячее положение.
— Спокойно, это я, — деловито и… как-то даже обыденно, произнесла Анна. Девушка, словно всё так и должно быть, бросила рядом со мной второе одеяло и подушку. Видимо — собственные, после чего улеглась мне под бок.
Напомню: у всех мета свои палатки.
— Что-то случилось? — решил начать с нейтрального вопроса. Может, я просто чего-то не знаю?
— Мне холодно, — пояснила она. — И не переживай, я ополоснулась перед тем, как сюда прийти.
И правда, волосы у неё были мокрыми, запаха тоже не было.
— Я не переживал об этом, пока мы были в горах, — слегка улыбнулся и лёг обратно. — Так что не стал бы волноваться и сейчас. Скорее… — на мгновение задумался, — меня интересует, для чего ты снова пришла ко мне. И даже не думай начинать про холод — выгоню.
Когда являешься главой, не важно, государства, империи или хотя бы маленькой группки на несколько человек, нужно уметь поставить себя. Демонстрировать необходимую жёсткость или мягкость. Когда надо — поддержать, когда надо — поставить на место. И сейчас я был опасно близок именно к последнему.
Уникальная сверхсила и смазливая мордашка не открывает все дороги, как бы ты не хотел обратного!
— Я пришла ради близости, — откровенно пояснила Рэйвен. — Хватит уже отрицать этого, Зариакс, — брюнетка перевела на меня решительный взгляд. — Зачем бежать от того, что и так случится?
Прежде чем я что-то ответил, она торопливо продолжила.
— И не волнуйся за Фелицию, «кхора»… сестра, — поправилась Анна, сбиваясь на чужой язык, — никак не пострадает!..
— Ты пьяна своей силой, — прикрыл глаза. — Она толкает тебя на все эти поступки. Слишком много агрессии, слишком много неприкрытого желания. Вспомни ночь перед выездом, — слегка улыбнулся, — тогда ты тоже…
— Я вспоминаю это каждый день, — прервала меня Шельма. — И это заставляет страсть лишь сильнее разгораться!
Тц, она явно «вспоминает» не тот момент!
Тем временем, руки брюнетки обхватывают края своей маечки, начиная тянуть её вверх.
— Тише, — спокойно остановил Анну, а потом повернулся на бок и помешал девушке обнажиться. Вместо этого ухватил её за талию, укладывая рядом. — Давай спать. Обо всём поговорим утром.
— Зар, я серьёзно, — нахмурилась Рэйвен, пытаясь сесть. — Разве ты…
— Тш-ш, — шикнул на неё, а потом надавил, опуская на лежанку. — Спи.
Сам, следуя собственным словам, закрыл глаза. Под боком какое-то время раздавалось недовольное пыхтение. Один раз даже была попытка сбросить мою руку и выбраться, но не позволил, фиксируя её рядом.
Шельма возилась и крутилась почти пятнадцать минут, но потом смирилась и затихла. Быть может, тоже о чём-то думала, но я уже не планировал продолжать мучить собственные мозги, а потому крайне быстро провалился в сон.
Утром вёл себя как ни в чём не бывало: завтрак, кофе, привычный костёр, который уже успел разжечь не спящий по ночам Мастер. Вампир предпочитал отдыхать днём, хотя признавался, что при нужде способен не спать вообще. Хех, прямо как я и Икс-23!
Анна, вроде бы, действовала абсолютно обыденно: словно ничего и не произошло. Впрочем, оно и на самом деле было так. Я думал, что девушка чуть ли не сразу поднимет ночную тему, но нет… молчала. Причём «заёмная» сила продолжала в ней бурлить, что чувствовалось по поведению.
Однако, очень быстро наши мысли поменяли свой вектор, заставляя забыть о данной «мелочи».
— Как исчезли? — спросил я, пристально оглядывая достаточно широкое, хоть и крайне неровное, каменистое поле, где вчера на нас напали конные моджахеды. — А что часовые?
— А ничего, — развёл руками Барт, один из агентов «ЩИТа», путешествующий с нами. — Сказали, что не видели никаких движений.
О чём речь? О телах убитых боевиков, которые остались лежать на поле. Раненых то мы забрали, а вот мёртвых… зачем? Хоронить? Где и как? Земля здесь каменистая, пришлось бы постараться, чтобы выкопать могилу. Да и какой смысл? Мы просили их на нас нападать? А может, это наши союзники? В общем, ничего удивительного, что мертвецы остались лежать там, где они и нашли свою смерть. Тем более, что уже завтра, то есть — сегодня, колонна возобновит свой путь.
В общем, тела пропали. Моё острое, сверхчеловеческое зрение хорошо различало кровь, но самих трупов не было.
— Мистика, — хмыкнул.
— «Духи унесли», — дополнила подошедшая Анна. — Так говорят «шурави́», то есть — советские войска, — вновь поправилась девушка. — Потому они и называют моджахедов духами.
— А разве это не сокращение от слова «душман»? — поинтересовался Барт. — Я, конечно, не эксперт…
— Раз не эксперт, то и не хрен говорить, — грубо фыркнула Шельма, но словив несильный тычок в бок, вынужденно поправилась: — Извини, плохо спала, — покосилась на меня.
— Наслышан, — агент «ЩИТ» не очень довольно мотнул головой. — Ночные тренировки, а потом запугивание караульного, чтобы получить доступ к воде.
Прикрыл ладонью глаза, а потом покосился на Рэйвен. Та лишь упрямо сомкнула челюсть.
— «Душман» — в переводе с арабского означает «враг». А «моджахед» — «борец за веру». Но последнее — так, к слову, — пояснила она. — Может, конечно, — улыбается, — мой «донор знаний» не был столь сильно осведомлён, но слышал следующее: обозначение «духи» появилось именно из-за сверхъестественной способности афганских боевиков появляться в тылу, атаковать из засад, или, — кивает на вчерашнее место битвы, — забирать тела своих прямо перед нашим носом.
— Что же, остаётся лишь поверить тебе на слово, — Барт посмотрел на девушку не слишком доброжелательным взглядом, а потом покинул наше общество.
— И зачем это было нужно? — со вздохом глянул в сторону Шельмы.
— Урок просвещения, — фыркает она. — Нечего плодить неграмотность на ровном месте.
— Поняла ведь, что я не об этом спросил, а про караульного. Ай, ладно, — махнул рукой и направился в сторону «своих» грузовиков. Колонна собиралась в путь.
Из-за вчерашнего нападения, атмосфера среди людей успела серьёзно поменяться. Такое ощущение, что все шутки и радость, которые вселились в бойцов, преодолевших тяжёлый горный перевал, настоящий ледяной ад, моментально испарились. Будто бы кто-то переключил огромный, невидимый рубильник.
Более никто не сидел на бронетранспортёрах, подставляя лицо солнцу и ветру. Никто не отлучался «по нужде» за ближайший горный кряж. Никто не «забегал» друг к другу в гости: из своего грузовика в чужой. И уж тем более, никто не ходил без оружия и защитного снаряжения. Офицеры, которым сделали втык вышестоящие командующие, передали этот втык своим солдатам, причём изрядно его усилив.
Впрочем, войска и без этого в полной мере осознали, что находятся не на увеселительной прогулке и даже не в условиях «дружественного» Пакистана. Нет, теперь они на чужой земле и здесь им не рады. Плевать, что ЦРУ мутит на территории Афганистана свои серые схемы, солдаты оказались втянуты в серьёзный конфликт между весьма опасными силами. «Десять Колец» имеют численность почти в двенадцать тысяч человек. У нас же их менее восьмисот. Да, колонна идёт на соединение с более крупными силами, но… факт остаётся фактом. Раздавить нас кажется весьма не трудно.
— Ты прав, — подтвердил мои подозрения Бенеш, которого я нашёл курящим сигарету на обеденном привале. Тёрнер согласился дать людям всего полчаса, потому что есть на ходу ещё как-то можно, а вот посетить туалет — уже нет. А раз всё равно останавливаться, то решено было объединить все нужды. — Вчера, после вашего ухода, мы тоже пришли примерно к такому выводу, — Джаред выдохнул облако дыма, — что нас попытаются зажать и уничтожить. Нападение этих, — задумался, вспоминая, — «Хезбе Алла», лишь первый камень. Они точно вернутся. Ведь их потери оказались не так уж велики.
Вообще лейтенант не курил. Раньше. Но нервы, как и у большинства, оказались натянуты до предела. Закурил, начав регулярно вонять табаком и раздражать острый нюх Икс-23. И каково, интересно, Логану? Он ведь обладает такими же чувствами, но регулярно курит… Или он делает это как раз-таки затем, чтобы заглушить собственное обоняние? Хер бы его знал. Хоулет мне не нравится, так что не стремлюсь постичь тайны его души.
Наши предположения оказались пророческими, но уже ближе к вечеру. Мы как раз проехали небольшой кишлак, где сумели выменять немного горючего, еды и крови. За всё платили в долларах, поскольку местная валюта: «афгани», слабо котировалась даже у собственного народа. Зато в активном ходу были доллары и рубли.
В общем, поселение мы покинули, хотя, признаться честно, я прямо-таки физически ощущал желание командиров объявить здесь привал. Лишь опасение ночных диверсий от местных, а также боязнь совсем уж сильных задержек, вынудило полковника приказать ехать дальше.
Извилистая дорога вела вдоль подножья довольно высоких гор, где несмотря на зиму, росла бурная растительность: широкие, зелёные кусты; густая трава; раскидистые деревья. И эта зона сразу не понравились, наверное, вообще всем из нас. Что же, разведка бодро отправилась вперёд, вскоре доложив, что никаких врагов не обнаружено.
«Не обнаружено»? Да там можно спрятать целый батальон!
— Какие наши действия, если будет засада?! — выкрикнула Рэйвен, едва ли не прорываясь к командующей ставке. — Я на все сто уверена, что эти гады засели там!
— Тихо, тихо, — сдерживал разбушевавшуюся девушку, на которую с долей сочувствия смотрела Руби.
— Опять накрыло, — вздохнула Инграм.
— Долго в этот раз, — хмыкнул вампир, который поверх своего костюма напялил ещё и выкупленный традиционный наряд афганцев: широкий и длинный халат. «Чтобы на меня перестали, наконец, коситься», — ответил он мне тогда. Правда теперь на Мастера начали коситься уже наши солдаты… — В прошлый было быстрее. Уже на следующий день пришла в норму.
Клифф был прав, ведь тогда Рэйвен едва-едва продержала чужую силу всего одну ночь. А сейчас: ночь и почти весь следующий день. А я бы не сказал, что поглощено было намного больше. Имею в виду: Шельма держала касание порядка тринадцати секунд. В тот раз было десять.
— Мне стало немного лучше, — «зажатая в угол», девушка вынужденно попыталась рассказать про собственные ощущения. — Новая память всё меньше отождествляется с моей, как было и раньше, — разводить руками, — а вот навыки и сила… пока они держатся, — смотрит на собственные ладони, а потом сжимает их в кулаки.
— Быть может, наша теория о том, что при полном поглощении, если «хозяин» сил уже мёртв, они остаются с тобой навсегда? — уточнил Гарнер.
— Это же настоящий подарок богов, — засмеялась Анна. — После всего того ушата с дерьмом, который судьба вылила на меня, «подарив» такую силу, обрести столь могучие способности? Нет-нет, — замотала головой, — не верю! Наверняка это просто… — поморщилась, — чуть более долгий временный промежуток.
— Так или иначе, срок мне нравится, — кивнул я. — Ранее мы думали, что перед боем тебя нужно «заряжать», дабы продержаться несколько часов, но теперь, — хмыкнул, — есть шанс, используя врага, обойтись всего парой десятков человек, чтобы…
— Свести меня с ума, — вздохнула та. — Нет, я помню, как мы действовали в тот раз, с наёмниками: контакт держался всего три секунды, чего хватало взять силы, но было недостаточно для поглощения памяти и навыков, однако…
— Вот тебе и минус сил, который ты так искала, — нахмурилась Мурена. — Если осколки чужой личности останутся с тобой навсегда, вместе с этими навыками.
— Сука-а-а… — протянула Рэйвен. — Я чего-то не хочу… меняться навсегда…
— Брось, — постарался улыбнуться с максимальной дозой позитива. — Всё пройдёт, не переживай. А по поводу засады, — тоже покосился на «зелёные горы», к которым приближалась колонна. — Готовимся. Если нападут, будем защищаться. Если нет — проведём дополнительные ученья.
Тут же громко хлопаю в ладоши, обращаясь к представителям «Альянса» и команде поддержки.
— Подготовить оружие, занять позиции. Чед — перед тем, как идти к солдатам, вначале набрось барьеры на всех наших, кроме меня и Икс-23.
— Сделаю, — кивнул он.
— Мастер — хлебни-ка крови, про запас. Если тебя подстрелят и пробьют костюм, придётся постараться ради выживания.
— Тут система автоматического запенивания, — вампир хлопает себя по груди, — но кровь лишней не будет, тут ты прав.
— Элмер, Мурена, — перевёл внимание на эту двойку, — работаете в паре, ваши силы похожи, так что примерно представляете, чего друг от друга ждать. Бейте издали, старайтесь не соваться в ближний бой, у врага будет слишком много стрелков.
— Сделаю, — поморщилась Инграм, ведь больше любила именно сходиться с врагом лицом к лицу. Долидуда просто кивнул. На его лице отражалась неуверенность.
— Шельма, — посмотрел на свою самую проблемную находку, — с поглощением в одного человека, тебе пока рано вступать в ближний бой, оставайся с остальными и веди дистанционный огонь.
— Поняла, — не слишком довольно высказалась она.
— Икс-23, — слабо улыбнулся, — мы с тобой идём вперёд и только вперёд. Пленных не брать, убивать всех, кого только сможешь.
— Есть, убивать всех! — вытянулась девочка, довольно улыбаясь. Ощущаю себя Сантой…
Команда быстро облачилась в бронежилеты, натянули каски, а также подготовили оружие. Я взял сразу шесть гранат, пистолет и автомат. А из холодного: два ножа и тяжёлый топор. Икс-23 обошлась лишь стрелковым оружием и парой гранат. Вместо ножей и прочих орудий ближнего боя у неё выступали когти.
Колонна поравнялась с горами. Узкая дорога между ними извивалась, словно проступившие вены. Все солдаты попрятались за бронёй тяжёлой техники и рисковали смотреть лишь в небольшие бойницы или через камеры современных орудий смерти. Только я и Икс-23 смело оглядывали окрестности, не думая прятаться позади простых людей.
— Ничего не чую, — выдала девочка. — Только запах мазута и бензина от техники, пороха и пота.
Коротко посмотрел на неё, но быстро перевёл взгляд обратно. Далеко впереди мелькнули разведчики, которые проехали ущелье полчаса назад. Десяток человек не поленились забраться на ближайшие холмы, осматривая окрестности, но на сами горы не залезали, о чём честно доложили по рации. Почему? Слишком крутые склоны, отвесные.
— Хм, — нахмурился я. Бронетранспортёр, на котором мы сидели, (один из первых в колонне) проехал уже более половины прилегающей к горам дороги. И пока всё было нормально.
— Не вздумай говорить: «Похоже обошлось», — прошипела Рэйвен за моей спиной, — именно после этого и начинается самая жопа.
— Хорошо, не буду, — улыбнулся в ответ.
ВЗРЫВ.
Он прозвучал ровно в центре колонны, а потом, серия поменьше, вдоль гор, вызывая… обвал.
— Сука, ни хера не обошлось! — рявкнул я, оглядывая вершины гор и выискивая врага. — Икс-23, стой, ждать! — словно собаке, крикнул ей, потому что девчонка дёрнулась бежать. Но куда?! Противник ещё не показал себя!
Вот они, — через несколько секунд, с отчётливым удовольствием, замечаю, как на вершинах гор показались тёмные силуэты. Моджахеды открыли неприцельный, но крайне плотный огонь, а вдоль ущелья начали появляться массивные пулемёты, ранее находящиеся в замаскированных пещерах или горных выемках, на самых вершинах.
— Вперёд, Икс-23, — хлопнул её по плечу, а потом сорвался сам. Потому что уже озвучивал всё, что нужно знать моим людям. Надеюсь только, что никто не погибнет… — «ЩИТ» за это не расплатится, — фыркнул по пути.
Между тем, наши солдаты не сидели сложа руки. Да, колонна оказалась разделена на две части, ведь центр был завален весьма серьёзным оползнем. Но это не являлось поводом для того, чтобы прятаться, паниковать и по итогу умереть. Каждый боец сосредоточенно вёл огонь по распределённым их офицерами точкам. Техника и установленные на ней пулемёты открыли шквальный огонь, буквально сметая плоховооружённых и, что главное, остающихся неподвижными целей!
С грохотом пролетел снаряд танка, уничтожая одно пулемётное гнездо. А вот какой-то смертник из афганцев помчался вперёд, успевая бросить две гранаты, прежде чем его окончательно упокоили. Взрывы сотрясли грузовик, отчего у него отлетело сразу два колеса, а также покачнули близрасположенный БМП. В нашу сторону полетел снаряд миномёта боевиков, взрываясь при ударе об обшивку бензовоза. Солдаты, под приказами офицеров, тут же начали тушить пожар, спасая топливо.
Выпрыгнув из машины (с Икс-23 мы почти сразу разделились), сходу столкнулся с трудностями: местность была отвратительной, тут разведка не обманула. И это с учётом того, что «голова» колонны уже покинула ущелье! Потому я забирался даже не на горы, а просто на крайне крутые холмы. Скорость позволяла избегать обстрела, в меня прилетали лишь случайные пули, но даже так, они раздражали и мешали. Было ощущение, что старый, осыпающийся подо мной камень, вот-вот раскрошится даже сам по себе. Что уж говорить о моментах, когда по нему прилетали чужие выстрелы?
Несколько раз едва не сорвался, но всё-таки смог добраться до первой огневой точки. Меня встретили автоматной очередью прямо в упор, в то время, как очередной камикадзе попытался сбить меня своим телом, сталкивая обратно — вниз. Реакции и новоприобретённой скорости хватает, чтобы увернуться, отчего моджахед, с громким криком, падает один. Я же сблизился с первой целью: смуглым бородачом, уже достаточно пожилым, с проседью в волосах. Тот выкрикнул что-то на чужом языке, однако патроны уже кончились, отчего тот бросил в меня автомат и попытался нащупать за поясом кинжал. Поздно.
Росчерк боевого ножа перерезает ему глотку, контрольный в грудь бьёт до самой рукояти, а сильный пинок отправляет мёртвое тело в соседнего боевика. Резкий взрыв гранаты ударил по ушам, заставляя поморщиться. Неприятно и неожиданно. Ещё и взрывная волна бросила в сторону, едва не заставив сверзнуться обратно. Поднялось могучее пылевое облако, закрывая обзор и заставляя отплёвываться. Слышно было лишь стрекот пулемётов с той и другой стороны гор, да многочисленные, отдалённые взрывы.
Мотнув головой, вскакиваю на ноги и забегаю обратно, в облако пыли, быстро обнаруживая, что подрыв гранаты скорее помог мне, чем навредил. Все враги на этом пятачке земли валялись переломанными куклами. «Добивающий» проводить не стал: некогда, да и сами помрут (судя по характеру ран), так что бросился дальше. К другим огневым точкам и беспрерывно строчащим пулемётам.
Поднявшись выше, оказался на сравнительно пустом и чистом участке земли, отчего стал целью номер один. На мне буквально скрестились орудия врага, поливая свинцом. Плотность была столь высокой, что пришлось падать на землю, скрываясь за холмом. Теперь меня обстреливали лишь со спины, — мысленно хмыкаю, — уже удача!
Внезапно громкие крики перебили даже рёв пулемётов. Подмечаю, что группу противника, бьющую мне в спину, стала вырезать Икс-23. Девочка вся была покрыта кровью, но злобный оскал на лице не позволял усомниться в том, кто же окажется победителем.
— Не время просиживать и мне, — буркнул себе под нос, стряхивая пули, которыми меня засыпали, словно снегом. Военная форма была полностью измочалена, превратившись в лоскуты ткани. Особенно в области груди, куда чаще всего летели выстрелы.
Громкий взрыв, казалось, покачнул саму гору. Это танк попал куда-то рядом со мной, подняв столб земли, камня, травы и пыли. Воспользовавшись этой завесой, бегу вперёд. Целью было как можно более быстрое уничтожение противника, ведь каждый выживший солдат США — это плюс в общую копилку, во время штурма базы «Десяти Колец». И там точно будут мета… а значит, мне необходима как можно бóльшая огневая поддержка.
Выбегая из облака пыли, лоб в лоб столкнулся со смуглым и, что странно, безбородым афганцем! На миг даже тормознул, подумав: «Вдруг свой?» Ну, мало ли в американской армии негров и разных латиносов? Со стороны, если побрить типичного моджахеда, как его отличить от того же мексиканца?!
Однако, форма его одежды и злобный чужеземный крик быстро подсказали, что на вершине крутого холма неоткуда взяться мексиканцам. Отчего через мгновение мой нож пробивает его кадык. Не теряя времени, вновь бегу вперёд, врываясь в ряды противников. Это было просто. Передо мной стояли обычные люди, которые отличались от типичных мелких банд Нью-Йорка (тех же «Терзателей») лишь чуть лучшим вооружением и какой-никакой подготовкой.
— Сэкономлю гранаты, — хмыкнул я, мастерски работая ножами. Крепкие, боевые клинки отлично резали моджахедов, которые, в большинстве своём, носили лишь ткань. Какой-то защиты на них я не видел. Быть может, это прерогатива лишь верхушки их отрядов, а возможно, что палящее солнце не оставляла альтернативы. Впрочем… сейчас зима, температура не превышает двадцати градусов тепла. Могли бы и озаботиться собственным здоровьем! — Угу, двадцать сантиметров стали в брюхо плохо поддаются лечению, — широко улыбнулся, отбивая удар прикладом, которым оскалившийся боевик пытался заехать мне по лицу. Взамен вспарываю ему живот, прорубая и ткань, и кожу, и мышцы.
Очередной вой присоединился к целому сонму таких же. Я был в центре бойни. Вокруг летала смерть, собирая жатву.
Новый взрыв ударил немного выше меня, туда, где холм начинал плавно превращаться в гору. Туда, где засели остальные боевики. Сплюнув на мёртвое тело, убираю окровавленные кинжалы за пояс, чтобы не мешали карабкаться вперёд, а потом со всей своей скоростью бегу дальше. Чтобы остановиться уже через тридцать метров.
— Твою мать, девчонка, какого хера?! — вынужденно прыгаю вперёд, спиной прикрывая Икс-23, которая медленно, но сосредоточенно ползла к своей оторванной взрывом ноге. Вторая уже была зажата в её правой ладони.
Она что-то ответила, но из-за шума стрельбы и постоянных взрывов ничего не было слышно.
Летящую чёрную точку заметил почти сразу. Почему-то я обратил на неё внимание, даже несмотря на обстрел. Миномёт, — почти сразу осознал ситуацию, после чего… прыгнул. Вложился на максимум, отчего оказался на высоте почти в шесть метров, прямо под летящим вниз снарядом. Он был похож на маленькую ракету: продолговатый, серый… совсем не опасный.
Хватаю его двумя руками, крепко прижимая к себе. Очень крепко!
БАХ!
Взрывом откинуло в сторону, осколки и прочее дерьмо закружились вокруг. На миг меня дезориентировало: не мог понять, где верх, а где низ.
Зато успел прикрыть Икс-23, — вонзилась в голову мысль. Да… успел. Если сейчас не полетит второй снаряд или девку не прикончат простые автоматчики. Она же без ног, к тому же нашпигована свинцом, как индейка яблоками! Подходи и отрубай голову!
Упав на землю, я мало того, что поднял столб пыли, так ещё и окончательно «доломал» собственные гранаты. Рвануло знатно, ведь у меня их было целых шесть штук. Не потратил ни одной!
И вновь меня бросило неведомо куда. Каменная пыль, песок, трава, листья, брызги крови, куски человеческих тел — всё смешалось в кучу и лишь я оставался неизменным в этом хаосе.
Мощно приложившись о каменный уступ, под силой тяготения, сползаю обратно.
— Кретин, — перед глазами предстало покрытое пылевыми тучами небо. Я всё ещё думал о девочке-регенераторе. — Надо было оставить её позади. Почему я посчитал, что Икс-23 столь же неуязвима, как я?
Потому что вспоминал Саблезубого, с которым сражался, — с горечью осознал в этот момент. — А Крид прошёлся бы здесь, как нож сквозь масло! Уж точно не уступая мне!
Наконец, осознал себя в положении полулёжа, после чего рывком вскочил на ноги. Повезло, меня не сбросило с горы. Более того, я упал на расположение моджахедов, обстреливающих Икс-23, отчего дал ей немного дополнительного времени. Надеюсь, она успела им воспользоваться.
Потянувшись к ножам, обнаруживаю пустоту. Не было ни оружия, ни, собственно говоря, штанов. Хорошо ещё, остатки нижнего белья скрывали «самое интересное». Не будем шокировать богобоязненных арабов собственными статями, — мрачно усмехнулся и смело бросила вперёд.
Пылевые облака периодически пронзали пули. Одна даже прилетела мне в затылок, но вреда, как и остальные, не нанесла. Я же, фактически лишившись зрения, старательно пытался высмотреть хоть какого-то противника. Прислушивался, приглядывался и даже принюхивался. Порох… он забивал всё.
Наконец, скорее запнувшись, чем используя собственный опыт следопыта, наткнулся на мёртвое тело какого-то боевика. Тут же снял с него халат, обвязывая вокруг пояса, а также доставая нож, который был почти у каждого из этих людей.
— Дрянная сталь, но хоть так, — проворчал я, щёлкая пальцами по выщербленному лезвию.
Не поленившись, осмотрел остальное его имущество, но автомата не было: видать отбросило в сторону, а в многочисленных карманах нашёл лишь магазины с патронами, курево и разную мелочь.
Налетевший ветер дал немного обзора. Как оказалось: я, Икс-23 (которую поблизости не видел) и поддержка на дне ущелья (в виде пары танков, БМП и бронетранспортёров), весьма хорошо прошлась по этому склону. Активные пулевые гнёзда работали лишь на самой вершине и на другой стороне, где сражался «хвост» колонны. Теперь основной упор военные сосредоточили на противоположном участке, напротив меня, где шла отчаянная схватка.
Несколько долгих мгновений размышлял, стоит ли броситься туда…
— Нет, — качнул головой, — слишком долго. Придётся спускать вниз и залезать на новый склон. Добью врага здесь.
Сказано — сделано. Подбросив кинжал в воздух и эффектно поймав обратно, помчался по направлению к ещё работающим пулемётам и периодически звучащим взрывам. Интересно, это оттуда в меня запустили снаряд миномёта?
Бегать по горам — удовольствие весьма сомнительное. К тому же, именно эти были испещрены всевозможными отнорками и естественными выступами, здорово облегчающими возможность спрятаться, пережидая как проезд нетерпеливых разведчиков (с этими дебилами, если выжили, поговорю отдельно), так и вражеский обстрел. Более того, весьма удивился, спрыгнув с небольшого бугра и обнаруживая пещеру, откуда на меня посмотрело шестеро арабов, занятых починкой пулемёта.
Через секунду, начали действовать одновременно. Я рванул им навстречу, удерживая кинжал, а они — хватать автоматы, направляя на меня. Что же, мне удалось их опередить. Кое-кого — точно.
Первого гада зарезал в спину, вонзая сталь ему куда-то в область печени. Не отвлекаюсь на подранка, моментально вытаскиваю оружие обратно и бегу дальше. Следующий уже завладел автоматом, пытаясь ударить меня с его помощью, но мужчина был крайне медленным в моём восприятии. Увернуться удалось без малейших проблем, в свою очередь ударив его ножом в живот. Совершаю сразу два тычка подряд, надёжно выводя его из боя. Добью, если выживет, иначе… херовая смерть, чего уж там. Про такую говорят: врагу не пожелаешь. Я знаю, имел опыт наблюдать, с каким страданием умирают люди, которым пробили кишки.
Остальные четверо успели завладеть оружием, которое неудачно для себя отложили, ради большего удобства работы с техникой. Ата-та, за такое! Хоть бы часового выставили! Уже вроде взрослые, бородатые дяденьки, а ведут себя как дети малые.
Ухмыльнувшись собственным мыслям, смело иду вперёд, не обращая внимание на пули. Раздаются резкие, непонятные возгласы, полные гнева и удивления. Быть может, они поняли, что столкнулись с мета, ведь не могли не знать о нашем существовании. А может, это просто проклятия или местные ругательства. Или наоборот, молитвы? Кто бы знал?
— Анна, разве что, — вполголоса произношу себе под самый нос, вынужденный догонять моджахеда, не пожелавшего сталкиваться со мной в ближнем бою. Догнал, убил. Всё просто, как рифмовать на глаголы… Стоп, это фраза из какого-то рэпа, который я слышал в машине?!
На миг вздохнул и прикрыл глаза. Зар, что ты хочешь? «Варишься» в этом мире уже более полугода, конечно ты проникся местной культурой.
Однако, отвлечься и предаться самокопанию мне не дали остальные противники. Боевики ломанулись на выход, а последний весьма характерным жестом рылся в кармане. Уж не блокнот ли с ручкой он там искал, дабы попросить автограф?!
Бросаю нож, надеясь, что у этой штуки хороший баланс, в то время как сам хватаю автомат убитого. Модель незнакомая, но выглядит довольно удобно. Похоже, советский.
Нож лишь стукает по афганцу, ошеломляя того и выигрывая мне пару секунд, чего хватает, чтобы открыть огонь, расстреливая ублюдка на месте. Двое его товарищей, однако, успели выбежать наружу. Бросился в погоню, но почти сразу обнаружил, что удача окончательно отвернулась от этих людей. Они наткнулись на Икс-23. Окровавленную и сильно помятую Икс-23, превратившую их в истекающие кровью куски мяса.
Одежда девочки, чуть ли не в полном объёме, повторила судьбу моих шмоток. Правда из-за огромного количества крови, мне не удалось рассмотреть её «самые интересные» участки тела. Может, это даже и хорошо. Не хотел проверять, к чему это приведёт в пылу боя.
— На, — сорвал халат с расстрелянного араба, бросая брюнетке. — Прикройся, мы почти закончили.
Икс-23 кивнула, сплёвывая кровь изо рта и встряхивая руки. На одной из них коготь был лишь один. Второй — обломан чуть ли не у основания, но медленно отрастал. Кстати, как уже понятно, перемещалась брюнетка на своих ногах.
— Отросли, что ли? — указал на босые ступни.
— Прирастила, — пояснила та, обматывая халат на манер римской тоги, а потом, осмотрев меня, аналогичным образом забрала автомат у одного из противников.
— Магазины не забудь, — бросил ей, уже перезаряжая свой, а потом забираясь на каменный выступ. — Во-о-он, туда, — указываю рукой, — вижу ещё пару пулемётных гнёзд. Зачищаем их, если успеем раньше наших, а там добиваем остатки на этой стороне. Может даже в режиме вольной охоты.
— Принято, — по военному коротко выдала Икс-23, нацеливаясь на скорую казнь наших противников. Ухмыльнулся, глядя на неё. Подобный настрой мне нравился! А также факт хоть частичной, но схожести со мной. Мы можем сражаться вместе и я могу почти не переживать за неё! Особенно, если немного натаскаю. Разве мог я точно также думать о Мурене или Мастере? Ха-а… ну, вампир, в перспективе… очень и очень большой перспективе… мог бы оказать мне грамотную поддержу. Вспоминаю Руперта Бирмана, да-да. Проблема лишь в том, сколько сотен лет ему надо, чтобы дойти до такого уровня? Видимо, не мало. Руби же… хм… станет киборгом? Вариант-вариант. Хех, в общем, на данный момент они скорее — помеха, способная сражаться лишь против заведомо более слабых врагов или с серьёзной поддержкой за своей спиной.
Шельма — исключение. Она, вполне возможно, сумеет оказать мне помощь уже в ближайшее время. Но вот её силу надо изучать, и «наполнять» Анну крайне следует крайне осторожно, чтобы не превратить в пускающего слюни овоща или безумца. Дилемма…
Зато довольная Икс-23 — вот она! Маленькая машина смерти, способная рвать врага прямо сейчас и без всяких там условий! Понятная и простая, как лом, сила. Что ещё мне нужно?
— Может, изобразить её смерть, а самому тихонько забрать себе? — ехидно улыбнулся, едва слышно говоря это буквально шёпотом, но девчонка удивлённо глянула в мою сторону. Её глаза расширились, как пятидесятицентовые монетки.
Хотел ли я, чтобы она меня услышала? Да, хотел. Знал, что слух «зверёныша» будет достаточен. Но при этом желал изобразить случайность сказанных слов. Вот только какая у этого цель? Никакая! — с неким, хорошо ощутимым раздражением, подумал я. — Икс-23 всё равно заберут военные, продолжая пестовать своё уникальное «Оружие Икс». В лучшем случае, через несколько лет, она станет элитным агентом генерала Ньютона. Ну или ликвидатором Министерства Обороны.
Могу ли я умудриться «перетянуть» её в «Альянс»? На самом деле — да. Но для начала надо продать свою жопу всё тем же воякам. А я, как уже неоднократно говорил, не желаю подчиняться идиотам. Стоит только вспомнить полковника Тёрнера! Ладно ещё разведчики, но ведь, в конце-то концов, в засаду попал именно он! Не юнец ведь уже, мог, наверное, своей башкой подумать, да как-то предусмотреть случившееся?! Особенно, когда Рэйвен напрямую рассказала о желании Мандарина уничтожить нашу колонну!
Мотнул головой, прогоняя лишние мысли. Всё потом, для начала…
Тень накрыла меня. Большая, похожая на тучу. На бегу задираю голову. Самолёт. Достаточно низко. И из него валятся небольшие, тёмные объекты. Прямо на горы.
— Икс! — выкрикиваю я. — Ко мне! — а сам осматриваю местность. — Туда! — схватив девчонку, ныряю в какую-то выбоину, прикрывая её своим телом. А через секунду на поверхность обрушился ад. Уже не ледяной, а огненный.