• allig_eri

• живые и мёртвые

Живые_и_мёртвые_Часть_IV_Глава_10.epub

Живые_и_мёртвые_Часть_IV_Глава_10.docx

Живые_и_мёртвые_Часть_IV_Глава_10.fb2

Скачать все главы одним файлом можно тут

Глава 10

И каким хером она ещё жива? — удивлённо осматривал я Джейн Гаррет. Насколько помню, до эпидемии она занималась пошивом одежды. Или продажей этой самой одежды?..

— Уже не важно, — тихо произнёс я. — Приступайте, — последнее было сказано гораздо громче.

— Она же ещё жива! — повторил мои мысли Билл, чьи дрожащие руки крепко сжимали стальную арматуру с заточенным краем. Заточили специально, используя как короткое копьё — сразу пробивать «точку смерти».

— И очень этому не рада, — оглядел я прикованную к кровати женщину. Она была бледна и сильно воняла. Гниль, нечистоты и пот. Всё смешалось. В дополнение к этому шёл запах больничных лекарств. То ещё амбре.

Её ведь никто не мыл, лишь кормили, да убирали дерьмо. М-да… Во всяком случае, так делали какое-то время, до того момента, как она начала бредить. Тогда стали бояться. Кретины! Если видят, что уже обращается, так чего тянуть?!

Разумеется Гаррет не осознавала, что происходит. Её глаза были закрыты, а тело лишь периодически конвульсивно подёргивалось. На самом деле, она уже мало чем отличалась от типичных ходячих мертвецов, которые бродили по городам и поселениям моей новой необъятной родины.

Потому-то я и удивлялся, что женщина ещё дышала. Странно и… немного жутко. Невольно закрадывается страх, что если заражусь, то придётся проходить через подобное. Нет уж, лучше сам себя убью, чем такое!

Кроме меня, Билла и Джейн, здесь находились Вирджиния, Лэнс, Жерар и Дана. Угу, мать не пожалел. А чего её жалеть, если творит такую херню? Пусть начнёт думать головой! Будь отец жив, он бы занялся этим самолично: вернул ей мозг на прежнюю позицию. Но раз его нет…

Кхм, так вот, зачем я собрал здесь эту группу? Исправлять ошибки!

Первое и основное, так называемое «общее» собрание закончилось только что. Мы в полной мере обсудили фермы, наши перспективы, возможность торговли, добытые товары и ресурсы, новичков, генераторы и топливо, которые те своровали у банды «Волмов»…

А далее я начал колоть представителей общины на косяки, поигрывая листами Флеминг. На афроамериканку, к слову, серьёзно так косились, причём без всякой радости. Хех, подобное мне даже на руку. А то Вирджиния уж больно активно пытается подмять под себя хоть какое-то сборище людей. Оно мне надо? Нет, как управленец она действительно ничего. Опыт, как говорится, не пропьёшь. Но именно что лидер из неё такой себе. И оставлять на Флеминг базу я не горю никаким желанием.

— Как ты представляешь себе это? — мать вздрогнула. — Убить кого-то…

— Подарить безболезненную и быструю смерть, — киваю я. — Сравни это с медициной и человеком, умирающим от рака. Между прочим, часть штатов вполне себе практикуют эвтаназию.

— А в других это уголовно наказуемо, — криво усмехнулась Вирджиния. — Например, в Джорджии, где мы сейчас и находимся.

Это наш штат. И тут эвтаназия действительно запрещена.

— Как хорошо, что сейчас все эти законы не работают, — процедил в ответ на эти слова. — Потому что ей больно и она умирает. И кстати, демократии у нас тоже нет. Выбирайте, дамы и господа. Вы были среди тех, кто больше всех ратовал за попытку «спасения бедной женщины», — киваю на Джейн. — Лечение не помогло. Она адски страдает. Думаю, вы уже ощущаете, как её тело гниёт изнутри, — провожу рукой под носом. — Гаррет ещё не обратилась чисто из-за того, что пачки антибиотиков, лекарств и витаминов поддерживают её жизнь. Но, как можно увидеть, ничего кроме замедленного распространения заразы они не вызвали.

С Конни успел перемолвиться парой слов. Ей удалось подменить чуть ли не половину лекарств, но к сожалению не всё. Действительно жаль. Спустили несколько упаковок ценнейшего ресурса! Причём на что?! Чтобы продлить агонию?! Да лучше бы их в унитаз смыли!

— Три дня, — поморщился Жерар. — Четыре, если считать сегодняшний. И вот до чего довёл укус мертвеца.

Вообще, за «спасение» Джейн также выступала и Элайна, но девушка, вместе с Лори, отправилась «оплакивать горе», так что решил не отлавливать её, силой загоняя сюда, а ограничиться остальными. Ну, кроме Пелена. Мужика взял с прицелом на будущее. Говорю же, хочу сделать из него коменданта. Вот и показываю собственные правила. Пусть мотает на метафорический ус.

— Её нужно добить, — решительно произношу я. — Выбирайте, кто это сделает. И решайте быстро. Мне надоело тратить время понапрасну. Ещё куча дел, а она, — указываю на Гаррет, — уже всё равно мертва.

— Н-но… так нельзя, — едва слышно пробормотал Блаззи.

— Поддерживаю, — кивает Дана. — Сын, что ты творишь? — в её голосе отчётливо слышится возмущение.

— Я говорила, что до такого дойдёт! — едва ли не с открытой радостью, что была как минимум странной (для текущей ситуации так точно), выдала Вирджиния.

— Миссис Сандерс, разве вы не видите, что Джейн уже ничего не поможет? — Лэнс попытался донести свою точку зрения. — Зачем растягивать её мучения?

— Бог дал, бог взял, — категорично произнесла мать. — Лишь он имеет право принимать решение, кому жить, а кому умереть.

Религия… В Америке она крайне развита. Своя церковь, как и свой психотерапевт, адвокат, финансовый консультант, парикмахер и прочее-прочее, есть у каждого человека. Иногда это бывает даже забавно. А иногда, как сейчас, раздражает. Почему? Так каждый из тех людей, к которому ты ходишь, если уж им удалось подцепить тебя на крючок заинтересованности, будет продолжать доить до последнего, не отпуская ни за что. Ведь любой посетитель или клиент — это деньги, идущие в его карман.

Церкви же… иногда мне кажется, что их здесь больше чем магазинов. Нет, серьёзно! Ранее я думал, что с ними перебор в России, моей настоящей родине, где я проживал самую первую жизнь, но тут… Их десятки видов, с самыми разными религиями. И каждая стремится бороться за паству. Это натуральный маркетинговый бизнес! Пусть без прямых реклам, как делают те же магазины, но всё равно.

Подобное иногда откровенно пугает. Чем? Перспективами. Я просто размышлял, к чему это всё приведёт. Ну, если бы не произошёл апокалипсис. Самое смешное, что «религия» с развитием науки должна была уйти на второстепенный план, либо и вовсе исчезнуть. Но нет, она живее всех живых и стремительно развивается.

По сути, религия стала уже не просто бизнесом, а целой системой, со множеством хитростей, сложностей, тонкостей и своих переменных. Это закрытая для большинства сфера деятельности, как «внутренняя кухня» каких-нибудь врачей. Хотя… пожалуй даже более закрытая.

Найти неверующего американца практически невозможно. Даже криминал старательно молится. Также поступают и политики, чиновники, бизнесмены… Что говорить про простых людей?

— То есть, это бог наслал на нас вирус и уничтожил девяносто девять процентов населения США? — позволил себе улыбку. — А может и всего мира? Богу надоело, что мы постоянно действуем не так, как он хочет?

— Не говори ерунды, Эйден, — отмахнулась мать.

Что и требовалось доказать.

— Давайте я добью Гаррет и закончим на этом, — слегка неуверенно предложила Вирджиния, сделав шаг к Биллу и его оружию.

— А в чём тогда смысл воспитательного момента? — возразил Жерар.

— Мы не дети, чтобы нас воспитывать, — с долей возмущения выдал Блаззи.

— Давайте поставим вопрос иначе, — помассировал переносицу. — Есть преступление, есть наказание. Мы можем попытаться притвориться, что ничего не было, но подобное разлагает дисциплину. И по итогу сделает ситуацию ещё хуже, чем сейчас. Так что либо кто-то из вас убивает зомби, либо все, кто пытался продавить решение о её спасении и траты жизненно необходимых лекарств, заработают балл.

— Сын, ты совсем с ума сошёл?! Что на этих вылазках происходит, отчего ты стал таким злым и жестоким? — всплеснула Дана руками.

— Например то, что если мы не будем следовать строгим правилам, как колонисты, впервые прибывшие в Америку и отвоёвывающие себе землю у индейцев, то просто умрём, — с хорошо заметным раздражением произнёс я. — Ещё раз повторю: мы столкнулись с неизлечимой болезнью! Никто ведь не будет лечить СПИД лекарствами от боли в животе и от поноса?! Не станет лечить порок сердца таблетками от головы! Так давайте не переводить уникальные препараты, которым уже нет аналогов и которые ближайшие десятилетия не будут производиться, на бессмысленные вещи!

Снова прикрыл глаза и глубоко вдохнул.

— Ладно, я спокоен, — слабо улыбнулся. — Просто возмущён тем, что часть наших препаратов буквально выбросили коту под хвост. Причём все вы прекрасно знали, что лечения нет. Потому что если бы оно было, то мы, человечество, не скатились бы в такой вот мрак, — указываю в сторону окна.

— Она страдала… — уже не так уверенно произнесла мать.

— И сейчас страдает куда больше, — закатил глаза. — Полюбуйся! В нормальной ситуации уже давно бы умерла и перестала мучиться. А что происходит сейчас? Вы ведь не вчера не свет родились, должны понимать, что этот путь ведёт в никуда!

Махнул рукой и протяжно вздохнул.

— Все мы страдаем, — философски дополняю речь. — Только вот если я оставлю подобный проступок без ответа, то окончательно угроблю дисциплину. Каждый начнёт творить то, что захочет, а не то, что нужно. Я предпочту скорее изгнать паршивую овцу из стада, чем загубить всю группу. В конце концов, никто не мешает мне самому добить этого зомби, — киваю на Джейн. — Потому в последний раз предлагаю выбор: добейте или получаете балл.

— Дана, я могу… — начал было Блаззи, приподняв свою заточенную арматура.

— Нет, Билл, — качнула мать головой, — это мой сын, так что мне отвечать за его глупости. Дай мне этот кол!

Решаю не комментировать её слова. И так было сказано достаточно.

Мужчина послушно передал оружие и Дана какое-то время смотрела на Джейн. Не могу даже понять, о чём она думала. Впрочем, меня куда больше интересовали её дальнейшие действия.

Примерно секунд через десять она размахнулась взятой у Билла арматуриной и вонзила острый конец в грудь Гаррет.

Вот теперь я вижу свою мать! Ту, которая помогала отцу в тяжёлых ситуациях, а не ту, которая уже почти два месяца плачет о его смерти. Мне тоже жаль Уэсли, но надеюсь она всё-таки поймёт: слезами горю не поможешь.

Молча киваю ей.

— Приводи себя в порядок и норму, ты нужна нам всем, — спокойно говорю Дане. — Слишком у нас маленькая община, чтобы лишаться ещё одного человека просто потому, что он сам так пожелал.

На этом наказание — хотя как по мне, это смех, а не наказание, — было завершено. Сам добил труп в точку смерти, ибо не стал заставлять мать заниматься ещё и этим. Далее поручил Блаззи, в качестве отработки своего малодушия, избавиться от тела. Процедура эта у нас не отлажена, но выбор был невелик: погребение в землю или сожжение. Конечно же я настоял на последнем.

— Дым будет заметен издали, — нахмурился Жерар.

— Логично, — почесал подбородок. Обычных мертвецов то мы просто сваливали в кузов фургона, да вывезли за десяток километров, где и выбросили в широкую канаву. Здесь же речь шла не о ком-то, а о нашем. Вроде бы полагается оказать хоть какие-то почести. — Билл, наберёшь дров, соорудишь нечто вроде погребального костра. Ночью сожжём её. Тогда дым не будет виден. Огонь тоже не привлечёт внимания из-за стен, а больших холмов, чтобы взглянуть на нас сверху, поблизости нет.

Решив споры и продавив собственное мнение, отправил провинившегося мужика заниматься работой. А сам двинулся обратно. Всё ещё нужно было решить вопрос взаимодействия с фермерами, чтоб им всем пусто было!

Речь не о простой торговле, а о «хитром плане», по которому мы сможем объединить наши общины. Если, конечно, всё разыграть правильным образом.

В этот раз обсуждение было уже с моими приближёнными (группой добытчиков) и некоторыми людьми, разделявшими план по принудительному присоединению. Кто был из последних? Жерар, Вирджиния и Ирен. Впрочем, с последней предварительно пообщался по поводу дочери.

— Расскажи, чем занимается Тиффани? — как обычно, я сидел за своим большим столом, сложив руки поверх него. Остальные распределились по кабинету на своё усмотрение: кто-то сидел передо мной на стуле, как Вирджиния, кто-то на креслах вдали, кто-то и вовсе стоял, перебирая книги в шкафу или залипая в окно. Ограничений я не ставил, позволяя людям действовать сугубо по желанию.

Мур тонко улыбнулась. Давно заметил, что она любила это делать и улыбок у неё была целая коллекция, на самый разный случай.

— Может, тебе лучше узнать это у неё? — Ирен всегда умела держать дистанцию. И я не против этой тонкой грани.

— Ей пятнадцать, — на миг задумался. — Уже почти шестнадцать. Я считаю, она не в полной мере может осознавать происходящее.

Подростки и их пластичная психика. Если выжила и продолжает жить, то уже сумела приспособиться к происходящему. Быть может, даже получше нас.

— Правда? — всего одно слово, но уже хочется оправдаться, доказать свою точку зрения. Хм…

— Ладно, может, — признал этот факт. — Но если я поговорю с ней, то скорее всего это приведёт к начислению балла. Тифф слишком упряма, как и большинство подростков этого возраста.

— И ты опасаешься, что не справишься с подростком? — вот опять! Короткое предложение, которое заставляет мозг скрипеть и анализировать ситуацию, думая, дурак ли я или всё само так сложилось? Ха-а…

— Повторюсь, я опасаюсь, что её поведение выведет меня до состояния, когда этот балл всё-таки будет начислен. А потому в первую очередь спрашиваю тебя, как её мать, — закинул ногу на ногу, откинувшись на спинку кресла.

— Увы, здесь я тебе не советчик, — качнула та головой. — Воспитание, которое я практикую — это свобода. В самовыражении и жизни. А также полное отсутствие контроля. Когда ей нужно, то подходит ко мне с какими-то вопросами. Аналогично и в моём случае.

— То есть, вы кто-то вроде подружек или соседок? — удивлённо уточнил Жерар.

— Хоть не сестёр, как некоторые изображают, — фыркнула Сара.

— О, что вы, я не стремлюсь изображать из себя подростка, — усмехнулась Ирен. — Напротив, таким образом Тиффани взрослеет гораздо быстрее, чем с постоянной опекой. Она уже вполне себе самостоятельная личность.

— В наше время отсутствие контроля непозволительно. Хотя… плевать, — качнул головой. — Мне главное, чтобы она была занята работой. Если её не можешь обеспечить ты, то будет обеспечивать Вирджиния.

— Почему она? — тень недовольства скользнула по лицу Мур.

— Потому что из женщин, которые останутся здесь, она единственная, кто будет достаточно строг, — слегка прищурился. — А если Тиффани не станет следовать распоряжениям Вирджинии, то попадёт вот сюда, — тыкаю пальцем в лист с баллами. — Потому что мы не можем позволить уже взрослой девчонке валять дурака и бездельничать.

— Я поговорю с ней, — кивнула Ирен.

Мне было видно, что в отличии от остальных, Мур сразу и безоговорочно поверила в то, что набравший три балла действительно покинет наше общество.

— Поговори, — на мгновение прикрыл глаза. — Перед отъездом я лично поинтересуюсь, поняла ли Тиффани новую стратегию нашей общины.

Ирен улыбнулась.

— Можешь не беспокоиться. Я знаю, как найти к ней подход.

Вот уж в чём не сомневаюсь! Практически уверен, что эта змея сумеет найти подход вообще к любому человеку.

— Ещё бы не знала. Всё-таки её мать, — хмыкнула Маджо.

— Зачем так акцентировать на этом внимание? — упёрла Мур руки в бока. — Материнство играет какую-то роль лишь в самом детстве, а потом задача заключается лишь в обеспечении новоявленного представителя общества ресурсами, чтобы он занял положенное место.

— Очень интересная точка зрения, о которой мы не будем спорить, — обвёл всех взглядом. — Потому что это не имеет абсолютно никакого значения. Понятно?

— О чём же будем спорить? — поинтересовался Майкл. Чернокожий парень стоял возле шкафов, осматривая корешки книг. Судя по сморщенному лицу, ничего интересного в них он не обнаружил, но продолжает пялиться, будто надеясь, что где-то между толстыми томами наткнётся на свежий выпуск комиксов.

— Надеюсь вообще ни о чём, — пожимаю плечами. — Но в целом, речь идёт о наших любимых фермерах и намечающейся дилемме: «Как быть?»

— Вопрос в том, следует ли применить к ним силу? — уточнил Пелен. — Потому что торговлю уже обсудили на общем сборе.

— Верно, — слегка улыбнулся, собирая пальцы в пирамидку. — Сейчас я вижу два пути: первый — мы просто торгуем, постепенно улучшая взаимоотношения. Плюсы: никого не придётся убивать или играть грязно. Мы будем мирно торговать. Даже необязательно покупать у них скот, ведь с ним будут трудности: прокорм и уход. Можно ограничиться покупкой чисто мяса, молока, яиц и всего в таком же духе. Минусы: трата топлива на регулярные поездки туда-обратно, а это не ближний свет. Также добытчикам, то есть нам, — указываю на себя рукой, — придётся набирать ресурсы не только на свою общину, но и на чужую, для обмена. И самое главное — высокий риск того, что в один «прекрасный» день их ферма просто перестанет существовать, погибнув от зубов зомбаков, что нагрянут к ним.

— Минусы куда как серьёзнее, чем плюсы! — провозгласил Жерар.

— Именно! — довольно киваю ему.

— Второй путь?.. Ты ведь сказал, что видишь два, — нахмурилась Вирджиния, покосившись на Мур.

— Думаю, ни для кого он не является секретом, — пожимаю плечами.

— Грязно, — поморщилась Маджо. — Не для ушей Мэнди.

— Думаю, она бы это пережила, — едва заметно усмехнулся. — Не слишком-то сильно её держала та община. В ином случае, не уехала бы добровольно, едва представилась такая возможность.

— Значит, в работу идёт мой план? — Ирен подалась вперёд.

— А вот это мы и должны сейчас решить. Как поступить с фермерами? — осмотрел людей.

— Поджать под себя? — предположил Майкл.

— Как? — повторил короткий вопрос.

— Рассказать про банду «Волмов»? — пришёл Лэнс к нему на помощь.

— А если не поверят? — приподнял бровь. — Или скажут, что те до них не доберутся?

— Привести свидетелей? — прикинула Сара.

— Новеньких? — задумался я, почесав подбородок. — Ну хорошо. Ещё Мэнди, быть может, сыграет на нашей стороне. Предположим! И что делать, если реакция будет столь же пассивной?

— Люди они, вроде как, неглупые, но… — Чапман развёл руки в стороны.

— Инертные, — дополнил Фриман.

— Во, точно! — Лэнс ткнул пальцем в его сторону.

— Натравить на их ферму зомбаков, небольшую группу, да спасти… — проворчала Маджо.

— И спалиться, что это мы их привели, — хохотнул я. — Там же не совсем уж конченные идиоты сидят!

— Почему спалиться? — уточнил Майкл.

— Если мы приведём совсем маленькое число заражённых, — начал объяснять я, — они их, скорее всего, сами пристукнут. Если большое — трупы сожрут всю общину.

— Так ведь мы вмешаемся и… — по мере сказанных слов, афроамериканец постепенно затихал. — Ну да, подозрительно выйдет, что мы случайно окажемся рядом именно в этот момент.

— Вот именно, — кивнул ему.

— У тебя есть идея? — Жерар пристально на меня посмотрел.

— Изобразить «Волмов», — не стал ходить вокруг да около. — Это позволит нам исполнить роль зомби, то есть, угрозы, которая побудит фермеров запросить помощи, но при этом не множить их общину на ноль.

— Как? — нахмурился Майкл. Хах, теперь это спрашиваю не я, а меня!

— Переодеться, нацепить маски, — задумчиво нахмурился. — Главным выступит кто-то, чей голос будет для них неизвестным. Сыграть роль натурального маньяка, показательно кого-то пристрелить, забрать часть ресурсов, а потом обложить данью. Уверен, это заставит их в тот же день помчаться в нашу сторону.

— Рискованно, — прокомментировала Ирен. — Спалитесь на мелочах. Надо будет заменить вообще всё: форму, машины, оружие. И куда денете забранные ресурсы? Новоявленные жители ведь обнаружат их среди наших запасов.

— Последнее — вряд ли, — Вирджиния мотнула головой. — Да и это, по большей части, будут продукты, которые можно быстро приготовить или пустить в дело. От всего приметного избавимся по дороге.

— Машины тоже можно заменить, — согласился Фриман. — Взять те же пожарные, что у нас стоят.

— Совсем дурачок? — засмеялся Лэнс. — Думаешь, никто не увидит связи между нашей базой — пожарной станцией и пожарными машинами?

— Машины заменим, но, конечно же, они будут другими, не пожарными, — мозги шевелились, пытаясь выдать стоящий план. Получалось так себе. — Топлива у нас тоже есть запас. Его, конечно, никогда не бывает много, но можем потратить какое-то количество. Форму… тут сложнее, но думаю, если порыскать по магазинам, реально что-то найти. Потом выбросим её.

— Хорошо, — усмехнулась Сара. — Машины найдём, форму тоже. А кто изобразит жёсткого главаря?

— Я не могу, увы. Даже если попытаюсь сменить голос — узнают, — откровенно поморщился.

— Может кто-то из нас, кто не особо болтал? — Лэнс оглядел собравшихся.

— Точно не ты, шут, — хмыкнула Маджо.

— Хм, боюсь, что и я буду не очень хорош на этой позиции, — обстоятельно выдал Жерар. — Я… не жёсткий. Совсем нет.

— Разве? А я думал, что ты неплохо подойдёшь для того, чтобы управлять станцией в моё отсутствие, — слабо улыбнулся мужчине.

— Я? — удивился он.

— Ты, — уверенно киваю.

— Хм… — Пелен почесал затылок. Подмечаю, как на него, а потом и на меня, пристально смотрит Флеминг.

— Да, Вирджиния, — демонстративно указываю на неё. — Я оставлю контроль на Жерара. Потому что у него получается доносить свою точку зрения и контролировать коллектив. Причём не угрозами, которые ты так сильно желала заполучить, — киваю на лист с именами и баллами, — а простой логикой, здравым смыслом и уважением.

Хотя это всё равно не сыграло бы роли без чётко очерченной дисциплины и системы наказаний. Так что баллы, так или иначе, но пришлось бы изобретать.

— Может это прозвучит глупо, но… что насчёт Коди? — слова Мур вызвали эффект разорвавшейся гранаты. Сара открыто рассмеялась, Лэнс и Майкл переглянулись и синхронно фыркнули. Вирджиния и Жерар отвлеклись от собственных мыслей и, кто удивлённо, а кто ехидно, покосились на Ирен.

— Дайте ей договорить, — махнул рукой, прерывая лишний шум.

— Да, Кромтон не блещет умом, — продолжила Мур. — Однако, если его замотивировать, например, выходными на месяц, запасом пива, свежей еды и чем-нибудь ещё, а потом тщательно прописать роль, заставив её выучить… Он же тот ещё гондон, думаю, справится.

Сейчас переглядывания коллектива были скорее задумчивыми, чем насмешливыми.

— Как ни странно, логика в этом есть, — первым отреагировал Пелен.

— Он же проговорится! — воскликнула Флеминг. — Или будет шантажировать после!..

— Убьём его, — дополнила Ирен.

Секундная тишина.

— Аха-ха-ха! До чего же коварно! — широко улыбнулся я. — Таким образом достигнем сразу нескольких целей! Ведь его голос не узнают, когда люди начнут прибывать на станцию.

— Будем откровенны, он бесполезен, — выдала Мур, довольная моей реакцией. — И сейчас появилась возможность обратить его бесполезность нам на пользу. Дополнить общину и укрепить собственное положение.

Слова женщины потонули в бурных дискуссиях. Сразу несколько человек попыталось что-то высказать, образуя шум, гам и споря до хрипоты.

— Господа, дамы, спокойствие! — поднялся со своего места. — Это лишь одно из предложений! Как минимум, нам нужно будет замаскировать всех остальных, а также написать сценарий собственных действий…

— Не буду скрывать, мне… понятна ситуация и её резоны, — Пелен потёр ладони друг о друга. — Хоть и не очень приятно осознавать, что ради конечного блага чужой группы, нам придётся поступить столь мерзко.

— Не только чужой, — пожимаю плечами.

— Зато они не погибнут от рук реальных бандитов, — Мур скрестила руки на груди. На её губах вновь была одна из сотен уникальных улыбок.

— Ага, благими намерениями вымощена дорога в Ад, — дополнил Лэнс.

— И все мы там будем, — едва уловимо хмыкнул. — В своё время. Компания, как по мне, весьма неплохая. Что думаете?

— Ха-ха, я в деле! — Майкл хлопнул по шкафу, рядом с которым стоял.

— Поддерживаю, — кивает Сара. — Не зря же мы устранили… э-э… столько препятствий, — скомкала она фразу. Хм, неужто хотела сказать про Брюса? Хорошо, что сдержалась! Нам не нужен такой вот удар! Легенда, что он погиб от рук Альваро, всё ещё отлично держится. Не стоит проверять её на прочность.

— Итак, — откашлялась Вирджиния, — если предположить, что план Мур принят на рассмотрение, то в обязательном порядке необходимо устранить лидеров той общины во время налёта…

— Есть шанс, что кого-то из вас узнают? — прервала её Ирен.

— Небольшой есть, — задумчиво пожимаю плечами. — Хоть мы будем молчать, ну, кроме Коди, а также не покажем лиц, всегда есть риск.

— Вас много кто видел? — спросил Жерар, а я поймал его острый взгляд.

— Мало, — ответил Лэнс вместо меня.

— Он прав, — развожу руками. — В этом есть плюс, ибо мы контактировали лишь с несколькими людьми — главами ферм. Остальные видели нас лишь издали или общались слишком быстро. Вряд ли хорошо запомнили.

— Есть смысл пытаться контактировать с ними ещё раз? — сухо уточнила Сара. — На моменте обмена товарами?

— Нужно, — после секундного обдумывания ответил ей. — Заодно покажем живую и здоровую Мэнди, а также поведаем историю новичков. Чем чёрт не шутит, вдруг этого будет достаточно и фермеры решат отправится к нам добровольно?

— Тогда предлагаю полностью сменить группу вылазки, — продолжила Маджо. — Для торговли, вместе с Эйденом, поедут другие люди. Типа тебя, Жерар. И Вирджинии.

— Не получится, — мотнул головой. — Если возникнут проблемы по пути, мне будут нужны компетентные люди, способные с ними справится. Но вот пара лишних человек придётся в тему. В любом случае планировал взять Вирджинию. Как раз будет реально прихватить и кого-то из новичков, типа Дункана. Чтобы его история звучала более гармонично, а не в виде нашего пересказа.

— Эх, хоть бы раз за всё это время мы бы остались отдыхать на базе, пока кэп будет работать, — встрепенулся Фриман. — Идея мне нравится, как бы осуществить?

— Смотри, не получил балл за безделье! — хохотнул Чапман. — Лично я, даже оставшись на базе, буду заниматься работой.

— Окучивать Тайрона? — осклабился афроамериканец.

— Приударил бы за Веснушкой, но босс заберёт её с собой. Увы и ах, — саркастично ответил он.

— Тварь, — беззлобно буркнул Майкл.

— На том и стоим, — отмахнулся Лэнс.

— Кретины, — проворчала Сара. — Почему, когда кто-то из вас открывает рот, то это всегда дурацкие шутки или что-то про секс?

— Зачастую это дурацкие шутки про секс, — добавил я.

— Мне не дали договорить! — поднялась Флеминг. — Поторгуем с новой общиной, хорошо. Попробуем убедить их на словах — замечательно. Если они такие, как я поняла, то особого толку это не принесёт. Зато…

— Ты хотела устранить их лидеров, — вновь прервала её Ирен, удостоившись гневного взгляда.

— Спасибо, что напомнила, — холодно ответила Вирджиния. — Да. Без лидера группа превращается в стадо. Бери и делай что хочешь.

Логично. И звучит верно.

— Нам надо, чтобы они отправились за нами, а не разбежались кто-куда, — тем не менее, улыбнулся я.

— Это уже частности, — отмахнулась чернокожая женщина.

— Их мы и обсуждаем, — слабо улыбнулся Пелен.

— Значит, уже гарантированно будем нападать? — оглядела Вирджиния всех нас, остановив взгляд на моём лице.

Вздохнул и хрустнул пальцами.

— Давай сработаем от обратного… — неспешно начал я.

— Избавь от демагогии! — тут же поморщилась Флеминг. — Я не хуже тебя знаю, как продавливать решения! Нынешнее мне нравится.

— Замечательно! — улыбнулся на это. — А остальные? — теперь уже я оглядел собравшихся. — Кто ещё «за» нападение на фермеров?

С хорошо заметным сомнением (хоть и не у всех), люди принялись поднимать руки. Единогласно.

— Отлично. Я рад, что подобрал разумный коллектив, — довольно прикрываю глаза.

— Ты просто пригласил сюда тех, кто поддерживает твои решения, вот и всё, — ехидно дополнила Маджо.

— А ну цыц, — засмеялся на это. — И вообще, чем это плохо? Я даже не стал звать Конни, хотя она бы тоже поддержала!

— И почему тогда не позвал её? — заинтересовался Лэнс.

Потому что не хочу марать её всей этой грязью, вот почему.

— Не хочу отвлекать от дел, — едва заметно поморщился. — Вирджиния, — коротко посмотрел на неё, — лидеров у фермеров мы устраним. Это разумно. Но как заставить остальных идти именно к нам?

— Может та новенькая? Рыжая? — встряла Мур. — Пусть предложит такой вариант.

— Нельзя её там оставлять, — отрицательно мотнул головой. — Может узнать нападавших даже в маскировке. Всё-таки она будет жить у нас одну-две недели. Успеет познакомиться со всеми, включая мудака-Коди.

— Кстати, вы так уверены, что Кромтон согласится? — прищурилась Флеминг. — Он может отказать просто из принципа.

— А у него есть выбор? — хмыкнул Фриман.

— Верно, — прищёлкнул языком. — У него нет выбора. И если он сыграет свою роль, то получит…

— Пулю в башку! — широко улыбнулась Сара. — Можно это буду я?

— Можно, — кивнул ей.

— Давно мечтала о таком моменте! — радостно воскликнула она.

— Никто не будет скучать об этом человеке, — по лицу Жерара прошла тень.

— Мы отвлеклись, — выдала афроамериканка. — Как заставить остальных фермеров, потерявших лидера, пойти к нам? И вообще, как будет проходить налёт?

Головы людей синхронно повернулись в мою сторону.

— План составим чуть позже, пока проработаем основные моменты, — ответил на это. — Я думаю, во время следующего посещения их общины, когда новички будут рассказывать о злобных бандитах и стаях голодных зомби, необходимо максимально полно и как можно большему числу людей предложить переезд. Хоть кто-то да запомнит.

— Вот только они не доберутся живыми, — дополнил Майкл.

— Угу, мы так или иначе должны их встретить или помочь согнать скот, — согласился Лэнс. — И припасы. Наверняка их там немало. Небось все склады забиты.

— А если они вообще не уедут? — предположила Мур. — Имею в виду, не захотят. Словно отара овец, у которых забрали пару штук, пустив на жаркое, а остальные продолжают, как ни в чём не бывало, щипать травку.

— Надо постараться, чтобы такая мысль даже не посетила их тупую голову, — кровожадно выдала Сара.

— Под видом обмена, после самого нападения, мы можем заехать к ним ещё раз и… — начал было я.

— Заметно будет, — среагировал Жерар.

Вздохнул. Согласен. Слишком подозрительное совпадение.

— Может, «нападавшие» как-то привлекут наше внимание? — начал генерировать идеи. — Устроят пожар или нанесут удар непосредственно за день до нашего следующего посещения их общины?

— А вот это уже звучит получше, — кивнула Маджо. — В такое поверить будет проще, хоть подозрение всё-равно может у кого-то возникнуть.

— Главное, чтобы реальные «Волмы» не вышли на них раньше, — хихикнул Чапман.

— Или зомби, — добавил Фриман.

— Одинаково, — отмахнулся Лэнс.

Я же, тем временем, обдумывал ситуацию, одновременно рисуя на листе бумаги, схематично изображая план. Основной уже был намечен, что меня, признаться, радовало. Звучал он вполне себе достойно, осталось лишь произвести подготовку: найти пару хороший грузовых авто, а также подходящую форму. Ещё вооружение, в качестве которого лучше всего подойдут пистолеты. Автоматы светить не хочется.

Далее продумать сам налёт. Он должен выйти адекватно и не принести потерь с нашей стороны. Не исключаю, что у кого-то из фермеров может найтись ружьё. Необходимо продумать всё так, чтобы у них не было возможности или желания его использовать.

Так-так… что получается, сто процентов придётся присутствовать среди нападающих самому, чтобы откатиться, в случае проблем. Надо обговорить фальшивые имена, заставить людей хоть немного к ним привыкнуть, а там прикинуть, как станем общаться друг с другом, в случае, если будем оставаться на виду.

Ещё подготовка Коди… Ох, придурка нужно будет многому научить! Надо, чтобы он создавал ощущение хоть какого-то специалиста. Пусть даже на минимальном уровне.

Проблема…

Также нужно решить, что забирать у фермеров и кого из них убить. Сжигать что-либо всё-таки нежелательно, это может привлечь внимание… Но опять же, а как действовать, если кто-то запрётся в доме? Брать штурмом? Хех, не-е… звучит как бред. Уйти, оставив препятствие «за спиной» — подарить остальным надежду, что «бандиты» не так сильны, как кажутся на первый взгляд.

Придётся жечь. Дерьмо. Хотя, если напасть ночью, то вполне себе можно всё грамотно подать. Они даже не узнают нас! Тайный и быстрый налёт!

Тогда с кем говорить и забирать припасы? Рыскать самому? Направить собственных людей? Выбрать кого-то из фермеров, с риском, что он сбежит? Идти вместе с ним и приглядывать? Тут придётся идти всей группой, ибо одиночку могут подловить и убить!

Тц… ладно, это можно подумать позже.

Таких вот моментов и разных нюансов была целая куча. Конечно, это уже частности и детали, но они заставляют мой мозг ломаться, пытаясь обдумать сразу всё. Пф-ф! Нет уж, буду обсуждать ситуацию коллективно и тщательно фиксировать план будущего налёта. Потом, по-хорошему, его надо потренировать и только после этого приступить к делу.

Сейчас главное — наметить основное направление. Грязное, мерзкое, но такое нужное! И это мы сделали. Увы, но нам это необходимо. Без людей, еды и ресурсов, наша община не долго будет спокойно жить. А значит, всё это надо у кого-то отнять.

Уверен, план выгорит. Я очень этому поспособствую! Главное всё продумать…

— Итак, — начал я подводить итог. — Думаю мне не стоит предупреждать, что эта информация не для лишних ушей? Кто проговорится, может не надеяться на «балл», — киваю на лист бумаги. — Тому просто снесут череп. Возможно даже я лично. Понятно?

Разноголосое согласие прозвучало мне ответом. Что же, я знал, что здесь собралась понимающая компания.

— Замечательно, — слегка улыбнулся. — Вирджиния, напоминаю, завтра мне нужен список дел для каждого из представителей общины. Займись им. Будешь помогать Жерару. Если по итогу он начнёт жаловаться, потом поговорим отдельно.

— Не начнёт, — хмыкнула она.

— Вот и хорошо. А пока на этом всё. Мне же надо навестить Тима, — завершив собрание, отправился вниз, к складам.

Мысли крутились вокруг будущего и нашего выживания. Именно так, ведь организация пастбищ и сельского хозяйства — едва ли не ключевой момент всего выживания. Я не говорил людям об этом, но… что будет, когда кончится зима? Если конечно, не получится присоединить фермеров, пусть даже принудительно. Хех… почти уверен, эту зиму мы переживём. Но вот следующую? Ресурсов будет куда как меньше… Положим и ту успешно протянем, а третью как?

Если у нас не будет людей, которые станут обрабатывать поля и выращивать живность, то в поисках новых припасов придётся уходить всё дальше и дальше. Вот только вместе с этим повысится и шанс встретить новых живых. Ах да, и не забываем про топливо. Рано или поздно настанет момент, которого все боятся и ждут: кончится горючее.

К этому времени необходимо иметь крепко спаянное хозяйство, чтобы защищать его от трупов и любых, пытающихся посягнуть, неприятелей.

Как защищать поля? Стены… такая себе перспектива, но можно вырыть ямы или, быть может, система наблюдения и постоянных патрулей? Звучит херово, но честно — не знаю! Но знаю одно — без сельского хозяйства мы просто погибнем. Как группа, имею в виду. Одиночки… выживут. Я выживу.

Спустившись вниз, зашёл в помещения, приспособленные под склад. Точнее — это и был склад, просто ранее здесь находилась совсем другая продукция, касающаяся основного направления станции: униформа, инструменты, огнетушители, каски, багры и прочее. Однако, при Альваро почти всё ушло в дело и ныне было потеряно. Но кое-что сохранилось, а часть мы отыскали по комплексу. Впрочем, сейчас полки были заняты полезными вещами, которые были набраны в наших вылазках. Здесь была еда долгого хранения, лекарства, одежда, кое-какая техника, типа тех же генераторов, инструменты, письменные принадлежности, карты и прочее-прочее.

Каждый, кто что-то брал, отмечался в отдельный блокнот, коим заведовала одна блондинистая особа, которая сейчас вместе с Тимом обсуждала новичков. Я подошёл как раз в момент, где Левис жаловался, что ничего не видел и ни с кем не поговорил.

— А хотелось бы, — закончил он.

— Может сходишь? — в глазах Конни замечаю жалость. — Я могу и сама посидеть.

— Намекаешь, что я бесполезен?! — вскинулся Тим.

— Ты и есть бесполезен, — решаю подать им знак, что они уже не одни.

— Эйд? — тут же дёрнулась моя блондинка, удивлённо на меня взглянув. Хотя удивление скорее всего связано с некоторой грубостью по отношению к Левису. Но что поделать? Итог двух собраний и посещения зомби-Джейн. Настроение не на самом дне, но опасно близко к этой черте. А день не спешит заканчиваться. Сука… ненавижу такие вот моменты! В подобных ситуациях жалеешь, что не на передовой. Крошить трупаков и ни о чём не думать — иногда это кажется самым простым делом.

— Привет ещё раз, — улыбнулся я, подходя ближе и целуя девушку. Мягкие, нежные губки. Сегодня ночью я вдоволь ими наслажусь. Кажется, Конни отлично поняла задорный блеск моих глаз, так что тоже довольно улыбнулась. — Сходи, узнай, не нужна ли помощь Вирджинии. Я навалил на неё кучу работы, так что думаю, ты сможешь облегчить эту ношу. А мне нужно поговорить с Тимом.

Бывшая блогерша понятливо кивнула и тихо прошептала:

— Не будь с ним слишком жёстким, — горячий шёпот обжёг ухо. Ощущаю движение в паху. Не время! — Я до сих пор считаю, что те таблетки были неспроста.

— Всю жёсткость оставлю на сегодняшнюю ночь, — столь же тихо ответил ей.

— Эй! Мне нужна мягкость! — девушка засмеялась и шутливо стукнула меня кулачком.

— Ха-ха, хорошо, будет мягкость! Тогда жёсткость использую здесь, — теперь уже не снижал громкость голоса, на что Левис лишь хмуро хмыкнул.

— Такой обмен мне больше по нраву, развлекайся, — помахала та ручкой, покидая склад.

— Намиловались? — в тоне Тима чувствовалось тщательно скрываемое раздражение. Не удивлён. Наверное у меня было бы также, если бы оказался инвалидом, каждый день работающим с красивой девчонкой, но не имеющий возможность хоть как-то воспользоваться ситуацией. Такое давит на мозг, чего уж там.

— Ага, — тем не менее, спокойно ответил ему. — Вообще, я здесь ради тебя. Мне сообщили, что на текущем месте ты бесполезен на все сто процентов. Что можешь сказать в своё оправдание?

На самом деле, как ни прискорбно будет это признавать, но… мне будет выгодно, если он закончит свою жизнь самоубийством. Желательно при этом ещё и не тратя таблетки. И пули. Пусть повесится, в конце-то концов! Или перережет вены. Хотя лучше сбросится из окна. Чтобы мы смогли вовремя заметить и добить его, не позволяя обратиться зомби.

— Придумай, чем меня занять, я буду лишь рад этому, — к некоторому моему удивлению, Левис не полез в бутылку, а довольно спокойно воспринял мои слова. Неожиданно.

— Увы, — развожу руками.

— Так и знал, — хмыкнул он. — В таком случае не считай себя самым умным.

— А кого считать самым умным? Тебя? — усмехнулся в ответ.

— А хоть бы и меня! — всё-таки показал он собственное настроение. Судя по виду — не шибко лучшее, чем у меня. — Знаешь ли, потеря конечности прочищает мозг. Начинаешь осознавать, что не самый лучший и уникальный.

— До этого не осознавал? — не удержался от подколки. А почему нет? То, что он инвалид, не делает его каким-то особенным, над которым нельзя шутить! Над всеми можно, для того и придуман чёрный юмор.

— Не до этого было, — поморщился парень. — Следил за твоей исключительностью.

— Хочешь, я выбью тебе зубы, чтобы было ещё круче? — демонстративно встряхнул кулаками. — Чтоб не только надрачивать на собственную инвалидность, тыкая в неё носом всем и каждому, но ещё и заиметь вторую?

— Какого хера, Эйд? — нахмурился он.

— Не понял меня? — наклонил голову.

— Нет, — скрестил тот руки на груди.

— Не наглей, — лишь сказал на это. — И тогда всё будет отлично. Мы поняли друг друга?

— Ха-а… — вздохнул мой сокомандник. — Ладно, я был неправ. Ты доволен?

— Скажи ты это без последних двух слов — да. Сейчас не очень, — усмехнулся я, садясь рядом, на место Конни.

— Что мне делать? — несколько расстроенно выдал Тим. — Калека нигде не нужен.

— Извини, протеза мы не нашли, — в моём голосе не чувствовалось жалости. Честно сказать, мы его и не искали. Протез.

— Даже если бы нашли… — поморщился он. — Я тут подумал на досуге и вспомнил, что все они, даже самые простенькие, нуждаются в подгонке. Да и вообще, делаются индивидуально, — Левис приподнял палец. — Так что суждено мне до конца жизни ходить с костылём.

— Протезы, вообще-то, начали делать ещё в средние века, — припомнил я.

— Ах да, — с долей раздражения прошипел Тим. — Твой любимый временной период. И как, удобными они были?

— Херня, — односложно ответил ему.

— То-то же, — удовлетворённо кивнул парень.

— И всё же, думаю, тебе стоит попробовать найти новое дело, — почесал висок, осматриваясь вокруг. С места «кладовщика» открывался крайне широкий обзор. Я видел, казалось, половину склада!

— Сидеть на караулке? — ухмыльнулся Левис. — В принципе могу. Но мне нужна будет помощь, чтобы залезть на вышку. И слезть с ней.

— Такое себе, — поморщился на это. — А если заметишь опасность, то как о ней оповестить?

— Угу, — махнул тот рукой.

— Я не знаю, чем тебя занять, — откровенно выдаю ему. — Но прошу об одном: хотя бы изображай свою полезность, — на миг прикрываю глаза. — Сейчас такой период, когда тяжёлый характер, одиночество и малый отклик в группе приведёт к тому, что тебя просто изгонят.

А чего бы и нет? Раздражающий всех элемент, типа Коди, особенно если ещё и бесполезный, будет играть роль разменной монеты в любой ситуации. Тим идёт по этому пути. Не могу сказать, что мне жаль парня. Так уж случилось и тут ничего не поделать. Однако, у него есть возможность не допустить подобного развития событий.

Глаза Левиса удивлённо расширились. Ах да, он ведь ещё не в курсе про мою балльную систему. Или Конни успела рассказать?

— Изгнать?! Против твоей воли?! — похоже, всё-таки не успела.

— Может быть даже с моей, — пожимаю плечами.

— Чего?! — попробовал было он подняться, что в принципе получилось. Всё-таки он был не безногим, а одноногим, так что хреновенько, но передвигаться мог.

— Того, — окинул его хмурым взглядом. — Я сказал, что тебе нужно делать. Проявляй контакт, будь милым. Предлагай помощь там, где хоть немного сможешь её оказывать, — перевожу взгляд в сторону, рассматривая стеллажи и потолок. — Прекращай безвылазно сидеть на складе. Констанция и без тебя справится, в большинстве случаев.

— Ты обещал мне место, — замечаю, как его пальцы сжимаются в кулаки.

— Оно будет твоим, когда нужда в нём станет большей, чем сможет оказать Корсон, — хмыкнул на это. — Я не виноват, что наша община не нуждается в должности помощника кладовщика.

— Так может твоя девушка займётся чем-то иным? — постарался выдавить он улыбку. Получилось так себе.

— С радостью, — развожу руками, — но ведь в одиночку ты не сможешь доставать припасы с верхних полок и своевременно сверять все наименования.

— Она тоже не самолично всё таскает, — пробурчал Тим.

— Это не отменяет сказанных мною слов, — погрозил ему пальцем. — Даже если Констанции будет нужна помощь каждый десятый раз, то тебе она будет нужна постоянно. Дойдёт до того, что ты будешь просто называть место, где лежит нужный товар, а другой человек будет убирать его туда или забирать. Так зачем в этой цепочке будешь нужен ты? Контролировать, чтобы по пути к рукам посредника что-нибудь не прилипло? Так сам не заметишь! И где потом искать недостачу?

— Понял. Я бесполезен, — насупился Левис.

— Твоя польза в мозгах, — стукаю пальцем по виску. — Развивай их.

— Так ты заставляешь меня работать физически! — ударил он кулаком по столу.

— Во-о-от, — удовлетворённо улыбнулся. — Вначале подумай, зачем я так делаю.

— Чтобы меня не посчитали ненужным? — полувопросительно выдал он.

— Видишь? Помогает, — хлопнул руками. — Сейчас такое время, что умственный труд, который ранее был в куда большем почёте, чем физический, стал малополезным. Во всяком случае на первый взгляд. Общество откатилось в прошлое и это начинают подмечать даже обыватели. Поэтому необходимо соответствовать новым строгим рамкам и правилам.

— Ладно, я попробую что-то придумать, — Тим прикрыл лицо ладонями. При этом он скорее выглядел разозлённым и раздражённым, чем огорчённым.

— Кстати, — делаю вид, будто бы только что вспомнил, — ты и правда хотел покончить с собой?

Парень выругался.

— Нет, — терпеливо пояснил он. — Просто пересчитывал таблетки для инвентаризации, а Конни меня напугала, вот и всё.

— Ясно, — пожимаю плечами. — Тогда даю тебе несколько дней, чтобы ты начал участвовать в жизни коллектива. Проконтролирую это лично, пока буду на базе, — дополнил я. — Перед уходом поговорим. Надеюсь, ты сумеешь приспособиться, — хлопнул его по плечу.

Я не стал говорить, что будет, если он не сумеет. Полностью никчёмный представитель группы, которого приходится кормить — не то, что нам нужно. Потому, как бы горько это не звучало, но Левис «упадёт с лестницы», если не сможет приносить пользу. Жалко, но припасы будет ещё более жалко. А человек, неважно целый или калеченный, жрёт много. И часто.

Так какой смысл его кормить, если итоговый результат равен нулю? Пора почистить собственный внутренний состав, убирая бесполезных или попросту вредных представителей группы. Каждый будет работать на благо коллектива. А кто не будет, пойдёт вон.

День клонился к вечеру. Не поленился спуститься вниз и проверить разгрузку фургона, которая уже давно успешно завершилась. Потом заглянул к новичкам. Людей разместили и сейчас они общались с коллективом, который буквально изнемогал от желания поболтать с кем-то новым.

Хах, вот так! Народ, оставшись без интернета, телека и каких-то новых контактов, вынужденный ежедневно наблюдать лишь одни и те же лица, банально соскучился по общению. Когда я подошёл, Дункан и остальные чуть ли не вцепились в меня, отчего посмеялся и пошёл им навстречу, «вызволяя» из этого плена.

Вытащил новоявленный квартет, а также Веснушку, чтобы «показать базу», хоть они уже и успели на неё насмотреться.

— Запоминать что здесь и где придётся долго, — вздохнула Мэнди. — Но здание, конечно, уникальное. Очень практичное в качестве базы!

— Главное — не заблудиться в процессе, — улыбнулся я. — Особенно ты, Синтия, — не поленился нагнуться и погладить девочку по голове. Она немного удивлённо покосилась на меня, но в испуге не дёргалась и за спины родителей не пряталась. Хороший знак.

— М-м, прости за нескромный вопрос, — с лёгким смущением произнесла Эми. — Что если мы с мужем захотим уединиться?

Веснушка отвернулась, будто бы внезапно увидела на стене картину знаменитого художника. Тайрон просто хмыкнул, а Синтия не прореагировала никак.

— В вашем распоряжении другие комнаты, — обстоятельно ответил ей. — Общая спальня нужна для будущего: там мы установим обогреватели и особенно тщательно утеплим помещение на зиму. Холодно не будет. А вот в остальных комнатах так поступить не сможем. Имею в виду каждую из этого огромного комплекса, — развёл руками. — Их слишком много, а нас наоборот — мало. Быть может, если присоединятся ещё люди, — почёсываю подбородок, на мгновение придавшись фантазиям о присоединении фермерской общины. Там будет человек сорок, навскидку. Может больше или меньше?.. Какое-то количество точно убьём, кто-то убежит сам, но большая часть всё равно, по итогу, окажется у нас. Уверен в этом!

Откашлявшись, поправил воротник и продолжил:

— Так что, если не хотите действовать «у всех на виду», — слабо улыбнулся, — то тогда милости прошу — в другие помещения. Но сугубо на ваш страх и риск. То есть, быстро трахнулись и разбежались, а то отморозите себе всё что можно.

— Так себе перспективы, — скептично хмыкнула Эми, пока её муж сосредоточенно о чём-то размышлял. О чём не знаю, но взгляд у него смотрел будто бы сквозь стену и все прочие препятствия.

— Зимнее время, оно такое! Не щадит никого, — дополняю ранее сказанное.

— Всё-таки, наверное, нужно сделать какое-то отдельное место, потому что… — начала было женщина, но была перебита Дунканом, который всё-таки додумал, что бы он там не прогонял в своих мозгах.

— Дорогая, тема не для посторонних. Давай лучше обсудим её между собой, а потом, если надо, дойдём до Эйдена, хорошо? — мужчина сжал её руку и та сокрушённо кивнула, покосившись на ехидно лыбящегося Тайрона и всё ещё смущённую Мэнди.

Побродив по этажам, ответив ещё на ряд вопросов, а также показав ранее пропущенные, но достаточно важные помещения, проводил их до столовой, перекусил вместе со всеми и направился к себе.

С Коди общаться буду позже. Лучше всего — после следующей встречи с фермерами. Или начать готовить его до вылазки? А стоит ли? Потренировать или?.. Не, точно нет! Не выдержим его присутствие в течение нескольких дней. Да та же Сара пристрелит мудака раньше срока! Или зомбарь какой цепанёт. Хех… Нет, однозначно поговорю с ним после вылазки и торговли с фермерами! На этой встрече назначим дату следующей, пусть даже через несколько дней. И в ночь перед нашим приездом произойдёт налёт. Вроде как получается вполне себе достойно. Учитывая, что предварительно мы постараемся напугать этих придурков на максимум. Расскажем о стаях зомби вокруг и банде Волмов. Нормально выйдет!

С нагруженной головой, думая где достать машины, форму, оружие маскировку и прочее, поднялся в свою комнату. Ну, как свою? Общую со своей, хе-хе, жёнушкой! Девушка встретила меня уже подготовленной. Глядя на мокрые волосы, которые ещё не до конца высохли, а также довольный вид кошки, дорвавшейся до сметаны, заранее прикидывал горячую ночку.

— Я так соскучилась, ты не представляешь! — Констанция плавно и грациозно поднялась с дивана, где читала какую-то книгу. Под натянувшейся маечкой замечаю затвердевшие соски. Она без лифчика…

— Я тоже, — хрипло ответил на это. — Кажется, в вылазке прошло всего чуть более…

— Не хочу слушать! — решительно произнесла девушка.

Подойдя ближе, блондинка требовательно впивается в мои губы. Её руки упираются в плечи, а потом она подпрыгивает, обхватывая меня ногами. Тут же кладу ладони на упругую попку, придерживая красавицу.

Как хорошо, что у меня есть своя собственная, отдельная спальня, которая также готовится к утеплению! И ещё: она на ключе. А то знаю я, чем всё может обернуться. Нет, не воровством, всё-таки действия Элайны — скорее исключение, чем правило. Просто, рано или поздно, нашей кроватью кто-нибудь воспользуется. И мне не хочется, чтобы так случилось. Потому проще держать её запертой.

Почему-то представил, как здесь будут усиленно развлекаться Лэнс и тот же Тайрон. Аж передёрнуло! Побыстрее постарался сосредоточиться на своей второй половинке.

Конни подготовилась не только в плане чистого тела. Постель была расстелена, а на тумбочке лежали резинки. Сразу несколько. Хм, приятно, когда тебя высоко ценят, но будут ли силы и настроение на повторный заход? Ай, не попробуем не узнаем!

Опрокидываю блондинку в кровать, после чего начинаю спешно, но достаточно умело избавлять её от излишков одежды. Сегодня решил начать с низа, а не с верха, а потому вначале была снята лёгкая, домашняя обувь, а потом и достаточно тонкие и мягкие спортивные штаны, взятые ещё из «Четырёх стихий». Тогда мы набрали немало вещей, в том числе и для повседневной носки…

Под ними были лишь успевшие промокнуть трусики, к которым я не спешил приступать, начав покрывать поцелуями её животик. Корсон сама сняла с себя маечку. Как и говорил, лифчика под ней не было. Подготовка, да…

Поцелуи медленно двигались вверх. Одна рука обхватила нежное бедро, лаская его гладкую кожу, а вторая — грудь, играя с соском. Девушка издала едва слышный стон сквозь стиснутые зубы. Её ноги сжимались на мне стальной хваткой. Я всеми силами ощущал это страстное желание, буквально повисшее в воздухе.

И вот, мои губы дошли до её левого соска. Алая твёрдая вишенка так и манила поиграть с собой, что я тут же осуществил. Правый сосок, тем временем, находился в плену ловких пальцев, которые продолжали свою ласку.

— Не мучай меня-я… — руки Конни обхватили мою шевелюру, взлохматив волосы. Почти сразу она начала тянуть меня выше, желая не просто ласки, а полноценного проникновения. Поддаюсь напору, сдвигаясь вверх, и теперь смотрю ровно в её глаза. Миг и мы сливаемся в поцелуе.

Ощущаю, как она слегка приподняла свою попку и стянула трусики. Сама. Не дождалась меня, чертовка! За это нужно наказывать!

Улыбнувшись, переворачиваю девушку на живот, пошире раздвигая её длинные ноги. Блондинка моментально подогнула их в коленях, предоставляя полный доступ к самым сокровенным местам. Пальцы касаются лона, ощущая влагу.

— Прошу… — тихо шепчет Констанция, — давай… быстрее… — тихий шёпот был едва слышен, но заставлял трепетать. Хотелось как можно дольше растянуть этот миг.

Горячий поцелуй в гладкую кожу спины заставил девушку вздрогнуть. Она завозила попкой, продолжая просить. И не она одна. Моё естество давным-давно было готово, так что хватаю резинку, а потом чуть приподнимаю её бёдра для более удобного проникновения и… вхожу.

— А-ах! — блондинка подалась навстречу, плавно двигаясь, с каждой секундой наращивая темп.

Создалось ощущение, что это не я, а она ведёт эту своеобразную любовную схватку. Более того, я чувствовал, что она на грани. Что кончит в любой миг. А потому решил подстроиться под её движения, понимая, что резинка сбивает мне солидный кусок ощущений. Мде, привык «работать» с Сарой без неё, а теперь чувства слегка не те.

Хм, нет, я спокойно мог предложить Конни обойтись без презервативов. Уверен, она бы даже ничего не сказала. Лишь попросила не кончать внутрь, но… как говорится — всегда есть риск увлечься или просто не рассчитать момент. Сколько таких историй я знаю или слышал? Чего уж там, в прошлой жизни они были и у меня самого, а потому предпочитал перестраховаться.

И если Маджо было плевать на дополнительную защиту (интересно, почему?), то вот моя девушка… жена… была не совсем «за».

Не стал портить ей сегодняшний вечер. Да и резинка — это не всегда плохо. С ней я продержусь гораздо дольше и точно подарю Констанции пару-тройку хороших оргазмов.

Конвульсивные подёргивания блондинки застали меня прямо посреди слегка отстранённых мыслей. Такое иногда бывает, когда я не сгорал от желания немедленно вставить свой член хоть куда-нибудь. Хех, вообще, с возрастом начинаешь намного лучше себя контролировать, а потому такие приступы эмоций обычно были не по мне. Впрочем, всегда есть место исключениям. Также верно и обратное, ведь отвлекаться во время процесса — дело такое себе. Приятное времяпровождение превращается в какую-то механическую дрочку. Я бы назвал это настоящим преступлением, учитывая, в какой нахожусь ситуации. И с кем.

Осознав, что девушка кончила, ласково провёл рукой по её спине, а потом лёг сверху и поцеловал в шею. Мягкие касания, ощущение тепла и красивого женского тела быстро вернули мысли на правильное русло. Я вновь задвигался у неё внутри, вызывая глухие стоны.

Ощущал, что смогу сдерживаться столько, сколько потребуется, до бесконечности притормаживая растущее удовольствие. Я двигался плавно, не уставая, отчего через несколько минут стоны удовольствия Констанции начали нарастать. Она сжимала меня изнутри, кусала подушку, сминала простынь.

Мне казалось, что я могу действовать так вечно: размеренно, легко, ровно. Но вот, Конни издала особо долгий стон, её бёдра вновь задёргались, задрожали, придавая дополнительную порцию удовольствия. «Барьер» сознания был отложен в сторону, я поддался этим нехитрым, естественным манипуляциям и излился внутрь. В резинку.

Тут же падаю на неё сверху и потная девушка прижимается к такому же мокрому мне.

В этом была какая-то своя, немного извращённая доля удовольствия. Мы были грязными, пропотевшими, но крайне довольными и даже счастливыми. Наши горячие тела, остужаемые каплями влаги, лежали на смятых простынях.

— Боже, до чего же хорошо, — смотрит она мне в глаза, лёжа на моей руке. Нахожу в себе силы поцеловать эти притягательные, слегка солёные губы. — Третий заход? — лукаво улыбается девушка. — Я приготовила много резинок.

О да, резинок было много!

Спать легли лишь под утро. И я предчувствовал, что выспаться мне не дадут. Быть может, именно поэтому мне снилась такая чушь?..

Угу, я осознавал, что это был сон. Очень странный сон. Я словно находился в театре. Таком, старом, излишне пафосном театре. Моё место находилось на балконе, который выходил прямо на сцену. Отсюда был шикарный обзор. Ещё бы было на что…

На сцене стоял мужчина средних лет. Такой… работяга, с залысинами, неумело расчёсанными на макушке. А ещё он был полуголым — только верх, без всякого низа.

Битком набитый зал пристально смотрел как он… самоудовлетворяется.

— Твою же мать, что это за херня? — спросил я своё подсознание, отводя взгляд от не шибко приятной сцены.

— Ты сам видишь, — ответил мне усмехнувшийся собеседник, сидящий рядом. Его лицо было скрыто улыбающейся маской, а сам человек производил впечатление утончённого джентльмена, ведь был облачён в шикарный смокинг и тонкие, белые перчатки.

— Вижу, — невольно кивнул я, осознавая, что одет точно таким же образом. Даже перчатки и то есть! — Мужик, сука, дрочит на театральной сцене! — возмущённый тон получился сам собой. Потому что… мне правда нужно комментировать?!

— Это искусство, — слегка скучающе ответил он.

— Что именно? — делаю неопределённый жест рукой.

— Посмотри на это, — мой собеседник кивает на сцену.

— Не хочу, — отрицательно мотаю головой.

— Нет-нет, я настаиваю, — в его голосе прозвучало… нечто. Не сумел разобрать оттенок интонации. Тем не менее, уже поняв, что это сон, пусть и довольно структурированный, я развернул голову, вновь наблюдая не слишком приятную глазу картину.

— Хорошо. И? — отчётливо показываю собственное раздражение.

— Эта техника, движения кистью, переборы пальцами и отточенность… он хорош, — а вот сейчас чётко различил похвалу.

— Что ты несешь? — скосил на него глаза. — Боже, это отвратительное зрелище! Это… ну посмотри только, он же далеко не красавец! Чёрт… плевать, что я гетеросексуален, но подобное не мешает оценить чужое тело. И вот этот представитель, максимум — четвёрка из десяти. Если не тройка! Ладно бы ещё был какой-то бодибилдер-стриптизёр, на это, как я знаю, есть свои любители, хоть и в основном среди женщин слегка за сорок, но да плевать. Однако, подобное!.. — отчего-то я словил целый приступ праведного негодования, хотя в обычной ситуации лишь посмеялся бы над комичностью происходящего.

Грёбаное подсознание, зачем ты показываешь мне такую дичь?..

— Нужно немного подождать, — проигнорировал собеседник все мои слова.

— Чего именно? — подуспокоился я.

— Увидишь, — ухмыльнулся он.

В течение нескольких минут всё оставалось по-прежнему. Я рассматривал зал, находя по-настоящему заинтересованных в происходящем людей. Большинство пристально смотрели на сцену, не отрывая взгляд, но находились и те, кто поглядывал в телефон или перешёптывался с соседом.

Но вот, случилось вполне себе ожидаемая концовка.

— Он кончил на первые ряды… — безэмоционально выдал я. Чувство, будто попал в плохой анекдот.

— Браво! — закричал зал. Люди вставали на ноги и аплодировали. Волна одобрения и даже восхищения лилась от них на мужчину, который раскланялся, вытирая ладонь об свою рубаху.

— Они рады?! — едва не рассмеялся я. — Случившемуся?

— Говорил же, это искусство, — хмыкнул мой собеседник, хлопая наравне со всеми. — Сейчас выйдет второй.

— Что мы тут делаем? — в этот раз я оглядел балкон, на котором сидел, но не нашёл двери, что вела бы наружу. Впрочем, здесь было достаточно темно.

— Это место, — с ностальгией выдал сидящий рядом мужчина, — напоминает театры прошлого, где выступали люди.

Что-то в его словах заставило меня насторожиться.

— А сейчас кто это? — кивнул на зал, который только-только начал успокаиваться, рассаживаясь по местам.

— Люди будущего, — решительно постановил он, вызвав во мне невольную дрожь.

— Какой сейчас год? — прищурившись, спрашиваю я.

— Есть разница? — удивился мужчина.

— Мне интересно, — медленно произнёс в ответ, обдумывая каждое слово, — когда человечество скатилось до такого.

— А что ты скажешь Шекспиру, когда покажешь новые «современные» для двадцать первого века спектакли, где в течение трёх часов голая женщина сидит на стуле и периодически кричит? — легко парировал мой собеседник. — Причём даже не слишком симпатичная. Четыре, если не три из десяти, как сказал бы один ценитель, — рассмеялся джентльмен в конце.

— Э? — только и сумел ответить я.

— Не слышал про такой «спектакль»? А он есть. Заслужил множество наград за прогрессивность и современность. По твоим меркам, — отмахнулся сосед, переводя взгляд на сцену, где «работяга» только что ушёл за кулисы.

— Ты шутишь, — улыбнулся, качая головой.

— Нет, — решительно и без смеха опроверг тот.

— Ла-а-адно, поверю на слово, — почёсываю затылок, ощущая неудобную маску. Снимать её, однако, я почему-то не решался. — Так теперь мужчины прилюдно, хе-хе, дрочат?

— Именно, — спокойно согласился мой собеседник.

— Мерзость, — односложно ответил ему.

— Техника, работа запястья, результат, — повторил он.

Новые аплодисменты, встречающие очередного «актёра» были столь громкими, что заставили меня проснуться.

Темно, но я определённо в своей кровати. Это моя комната, я слышу сопение своей женщины, а руки ощупывают знакомую подушку. Фух…

Сердце стучало особенно сильно, всё тело было покрыто холодной испариной. Почему-то прошедший глупый сон оставил после себя на редкость отвратительное послевкусие. Будто бы с головы до ног извалялся в какой-то грязи.

Невольно задумался о его мистической сути. А почему нет?! У меня есть сила повелевать временем! Я живу третью жизнь! На улице бродят ходячие мертвецы! Так почему бы не вообразить подобные… сны, как нечто большее, чем просто сны?

— Господи, надеюсь что это не так, — едва слышно буркнул себе под нос, а потом обхватил тело сладко спящей девушки, плотнее прижимая её к себе. Конни что-то забормотала, но не проснулась. Хорошо. Пора бы заснуть и мне. Надеюсь, без сновидений. Завтра предстоит куча дел и продумывания планов. А там… снова вылазки и проклятые зомби. Ничего не меняется. Впрочем, я уже привык к этому, новому для себя миру.