• Илья Модус

• истребление

Аноним искренне удивлен тем, что о детях людей мы заботимся, подкармливаем, а вот… Короче, эта прода проходит под лозунгом «Жизни рейфов важны»!

Желаю приятного прочтения.

— Где он? — прорычал Кощей, стремительно озираясь по сторонам. — Он обещал прибыть как можно скорее!

— Уверен, что тебе по чину задавать такие вопросы? — полюбопытствовал Кирик, бросив рейфу под ноги конструкцию из цепей.

— У нас с ним соглашение! — напомнил древний рейф.

— Да, и по нему ты должен быть в цепях, если не забыл, — бывший беглец наставил на рейфа станнер. — Выбирай, либо сам наденешь, либо это сделаю я, но уже на твое бесчувственное тело.

— Или же, — рейф оскалился, — я сейчас брошусь на тебя и сверну шею…

С громким хлопком под ногами рейфа взметнулся фонтанчик земли.

— Я бы не советовал, — сказал Кирик, кивнув в сторону пустоты окружающего их леса. — Ты ведь не знаешь где находится замаскированный «прыгун». А там пилот с импульсным пистолетом Древних, да пара атосианцев с автоматами. Даже несмотря на то, что ты поел сейчас, очередь разрывных патронов не переживешь. Хотя, знаешь, ты попробуй, — беглец убрал пистолет рейфов в кобуру и выхватил огнестрельное оружие, болтающееся на ремне за спиной. — Я тут зарядил зажигательные патроны. Все хочется проверить как они действуют на рейфов.

Кощей зашипел, демонстрируя свое раздражение.

— У вас нет чести, люди! — заявил он, но меж тем наклонился, взяв в руки цепь. — Вы обращаетесь со мной неподабающе!

— Сперва защелкни на ногах, — напомнил Кирик. — Потом, не разгибаясь, на руках.

— В отличии от вас, люди, я не забываю того, что пообещал, — заявил рейф, выполняя процедуру.

В закатном свете Прокулуса, его звериные глаза с вертикальными зрачками смотрелись устрашающе. А взметнувшиеся от дуновения сильного ветра волосы, тем придали ему неряшливый вид.

Рейф без особого труда определил источник ветра и почти безошибочно смотрел в ту точку, где через пару секунд показался только что присевший на поляну «прыгун». Практически сразу, рядом с ним из-под маскировки вышел и второй.

Из грузовых отсеков каждого корабля начали выскальзывать стазис-капсулы. Шесть штук и каждую из них сопровождал человек: Тейла, Альвар и Михаил шли от последнего прибывшего корабля, а еще два вооруженных атосианца и один Древний — от первого.

— Наконец-то! — прорычал Кощей, увидев, что Михаил, подведя к Кирику стазис-капсулу, направился к нему. — Я просил о встрече несколько дней подряд!

— И мог передать все, что тебя интересует Кирику, — выдал очевидное Михаил. — Или ты думаешь, что у меня дел других нет, кроме как слушать твои жалобы на условия содержания?

— Чем я заслужил такое отношение на линкоре? — поинтересовался Кощей. — Я помог вам! А вы вырубили меня, держали в карцере, перевезли на Атлантиду…

— А еще дали тебе возможность размять руки и ноги, поохотиться на полсотни человек, — закончил Михаил. — Да у тебя даже цвет лица стал здоровее. Так что, прекращай ныть и иди делай свое дело, пока я поговорю с этими двумя!

— Всем будет лучше, если я переселюсь из камеры в нормальные апартаменты, — рыкнул Кощей. — Мы сотрудничаем, я уже давно не пленник здесь!

Михаил, подойдя к паре лежащих в центре поляны тел, поморщился. Кирик понимающе усмехнулся. Именно по этой причине он сидел на краю поляны.

— Они что, обгадились? — спросил он у рейфа.

— Ты сказал брать их живыми, — выдохнул тот, подойдя к первой стазис-камере. — Я сломал им позвоночники. Естественно все мышцы в их теле ниже шейного отдела расслабились. Они обделались и обмочились. Но так они дожили бы до любого времени, когда бы ты соизволил появиться. Начни я ими кормиться, то мог бы не остановиться. Или забрать слишком много. И тогда бы они умерли раньше времени. Нужно быть более четким в своих желаниях.

— Да ты прям гуманист, — усмехнулся Михаил.

— А еще в следующий раз лучше забирать у них оружие, — добавил рейф. — Я сильно пострадал во время охоты. Или же, можете давать станнеры мне. Вам они все равно не повредят.

— Ты делом займись, а не советы раздавай, — сказал Михаил.

— Я к этому и подвожу, — огрызнулся рейф. — Я сильно пострадал во время охоты! Много сил ушло на то, чтобы залечить раны! Я не смогу вернуть к жизни шестерых! Нужно больше людей!

Он бросил взгляд на присутствующих, но те сделали синхронный шаг назад, взяв свое оружие наизготовку.

— Если хоть один из них не вернет себе молодость, я отстрелю тебе башку, — пообещал Михаил, присев на поваленное давным-давно деревце рядом с телами покалеченных. — Кроме того, у тебя будет два «перекуса» после того, как я с ними закончу.

— Как скажешь, — явно без лишней радости ответил рейф, посмотрев на пилота-Древнего. — Открывай капсулу, я готов оживить твоего собрата.

Едва прозрачная крышка поднялась в верх, как он с животным рычанием вонзил руку в старческую грудь кого-то из членов экипажа «Авроры». Раздался хриплый крик боли и довольный рев рейфа.

Кирик уже не раз видел оживление членов экипажа, а потому, жестами сообщил Альвару, что хочет поговорить с Михаилом, оставил свой пост. Эрменец приглядит за рейфов не хуже него.

— … да не прикидывайся ты, — услышал он голос Михаила, склонившегося над лежащим без движений мужчиной с седыми волосами. — Лейкос, сказка про то, что это ваши приборы, сыграла бы свою роль лишь в одном случае — если бы у нас не было образцов дженайских технологий. А они у нас есть. Как и тот факт, что вот этот, — он кивнул на лежащего рядом с седовласым молодого и физически крепкого мужчину с остервенелым взглядом, — агент дженаев. Хочешь расскажу как все было?

— Я не собираюсь разговаривать с пособником рейфов! — гордо произнес седовласый, которого Михаил назвал «Лейкос».

— Мы в чем-то похожи, канцлер, — усмехнулся предводитель жителей Атлантиды. — Ради своих людей мы пойдем на все. Так вот, история. Я в последнее время даже какой-никакой опыт в этом деле получил… Пиро сказала, что до нашего прибытия на Таранис вы открывали несколько раз свои врата и отправляли группы на разведку. Думаю, в одном из миров вы натолкнулись на агентов дженаев. А, зная вашу непрозорливость, ваши дипломаты наверняка всем подряд рассказывали про технологии Древних на вашем аванпосте. Как итог, на вас вышли дженаи, которые пообещали немало благ в обмен на изучение технологий аванпоста. Вы согласились. Они привели своих ученых, принесли приборы, начали громить то, что отлично сохранилось за десять тысяч лет. А потом пришли мы. И вы срочно спрятали дженаев среди своих людей, выдав их за своих охранников и ученых. Я долго не мог понять каким это образом у ваших гвардейцев есть оружие, а остальная часть населения даже не имеет представление о том, что такое трактор. И заводов у вас нет, и мастерских. Даже порох еще не открыли. А уже огнестрелы… Ну, а когда Пиро рассказала о том, что после закрытия врат к вам ломились неизвестные, а вы не сами, а отправили человека, который якобы из далекой деревни, но лучше всего знает как обучить вашу гвардию, все окончательно стало понятно.

— Если вам все понятно, то просто убейте нас, — хлюпнул носом Лейкос. — Я бы сделал так еще раз. И еще! Все для моего народа!

— Дурак ты, бывший канцлер, — вздохнул Михаил. — Никто бы вам ни в чем не помог, кроме нас. Дженаи едва ли представляют себе что такое технологии Древних. И обращаются с ними не лучшим образом. Вам наверняка пообещали защиту, помощь и все такое. Но, думаю, у вас просто бы все забрали по бросовой цене, а потом поставили на место марионетку.

— Вы сделали тоже самое!

— Да, только ваш народ в самом деле развивается, — произнес Михаил. — Мы создаем для них удобрения, атосианцы учат их высаживать различные культуры. Скоро покажем вам как каменные здания строить. Еще немного и на вашей планете появятся города из бетона, которые простоят тысячи лет! Дороги появятся! А что дали вам дженаи за все это время? Даже простенькой телеги не показали вам как сделать! Только брали то, что им нужно!

— Нам обещали место в конфедерации! — воскликнул канцлер, а глаза его заблестели от слез.

— Падаль ты, — Михаил несильно пнул в бок молодого мужчину. — Вы же не рассказали бывшему канцлеру, что ваша конфедерация уже как тысячу лет развалилась? Или, быть может, рассказали ему, как вы украли данные передовой цивилизации, которая в прошлом входила в эту самую конфедерацию, а, затем, натравили на них рейфов? Или, быть может, рассказали про сотни своих агентов по многим мирам, которые крадут технологии? Про атомные бомбы, которые вы создаете? Только говорите всем что они для рейфов, а на деле же явно планируете террор и захват власти в галактике. Что молчишь, шпиён? Язык откусил? — Михаил склонился над молодым пленником, с силой нажал тому большим и указательным пальцем на зубы прямо через щеки и тот, пусть нехотя, но раскрыл рот. — Нет, не откусил. Жить хочешь, падаль. Ну давай, поговорим теперь с тобой.

— Меня зовут… — начал тот, но Михаил влепил ему несильную пощечину.

— Мне не интересно как тебя зовут, — сказал он. — Сперва я задам интересующие меня вопросы. Затем ты расскажешь мне остальное. И только в таком порядке. Понял меня?

— Да, — закивал переставший быть грозным мужчина, услышав еще один дикий рев рейфа. — Только, прошу, не отдавайте меня ему…

— Зависит от того, что ты расскажешь, — сказал Михаил. — Утаишь что-нибудь, пеняй на себя. Понял?

Пленник закивал головой.

— Итак, что было ошибочно в моем рассказе бывшему канцлеру? — спросил Михаил.

Раздался рев рейфа.

— Все правда, — сглотнув ком в груди, ответил тот. — Они пришли на Манарию. Там наши люди. И правительство тоже с нами сотрудничает. У них есть приказ — сообщать нам о всем, что представляет интерес. О новых технологиях, о расах, ищущих покровителей…

— И о тех, кого можно покорить? — уточнил Михаил.

— Да, — тот снова сглотнул слюну в горле. — Мы должны были изучить технологию, которая имелась на Таранисе и сообщить результаты на аванпост, который используется шпионами для пополнения запасов и получения приказов.

— Мило, — оценил Михаил. — Что ждало бы таранианцев в случае союза с вами?

— Мужчин бы мобилизовали в армию и отправили в самые жестокие кампании, чтобы слабые погибли, а сильные… Дженаям нужны только сильные мужчины. Женщины работают на полях и рожают детей.

— Дженайских детей?

— Да. Для этого и нужны другие расы в Конфедерации — помогать дженаям становиться сильнее.

— И как часто так происходит?

— Всегда, — рядом с пленником взвизгнул седовласый бывший канцлер.

— Что успели рассказать о Таранисе? — спросил Михаил.

— Только то, что это в самом деле старый аванпост Древних и там есть боевой корабль, — сказал дженай. — Ученые начали работу по изучению защитных систем и геотермального генератора…

— То есть вы не совсем тупые, сумели кое с чем разобраться, — понял Михаил.

— Норина Пиро подсказала многое, — признался дженай. — Она довольно глупа, поэтому сразу поверила в особую группу ученых, которые якобы раньше нигде не отсвечивали… Но она научилась включать и выключать механизмы аванпоста, так что ее знания мы тоже получили… Она была так увлечена изучением технологий Древних, что на слово верила, что наши ученые с Тараниса, просто из далеких деревень…

— Что вы узнали об аванпосте и корабле?

— Только общие сведения. Хотели достать генератор и демонтировать щиты, но канцлер начал что-то подозревать. Поэтому мы планировали сперва увести ученых с Тараниса, а, затем, сместить его и поставить свою марионетку во главе. Иначе бы не удалось демонтировать устройства.

— Для чего вам демонтаж? — спросил Кирик. — Почему просто не изучить и не сделать свои аналоги? У вас же есть армия, значит и должны быть ресурсы.

Рейф снова победоносно зарычал.

Кирик посмотрел в его сторону. Судя по тому, что в сумерках виднелись люди в белой униформе, все происходило как и запланировано.

Но, спрашивается, зачем Кощей рычит так, будто нашел себе добычу? Он же не питается ими, а, наоборот, отдает свою энергию для воскрешения Древних. Какой от этого может быть триумф?

Странный народ. Скорее всего они никогда не поймут рейфов. Да и надо ли с ними делать что-то, кроме как истребить?

— Не знаю, — зашептал напуганный пленник. — Мне не сообщают такие подробности. Сказано было сделать именно так.

— Кто отдал приказ?

— Командир Коуэн. Он глава дженаев.

— Активации врат, которые были, это ваши солдаты?

— Да, когда мы не вернулись и не вышли на связь, то за нами пошли солдаты командира Коля. Батальон особого назначения гвардии Коуэна. Он вмешивается, когда нужно провести особые операции.

Кирик обратил внимание на то, как поморщился Михаил.

— Ты знаешь его? — поинтересовался он у лантийца.

— В некотором роде, — ответил тот. — Безжалостный и крайне умный командир. Идет на все ради своих целей.

— Д-да, это он, — подтвердил пленник. — Он довольно популярен среди нашего народа. Говорят, что он станет следующим правителем, после того, как Коуэн умрет. Коуэн это тоже знает, но боится Колю.

— Странно, что тогда он все еще жив, — произнес Кирик. — Зачем сохранять жизнь потенциальному врагу?

— Ты даже не представляешь как я жалею, что Чайя поставила защиту с переадресацией, а не поставила щит, чтобы их растерло по нему, — произнес Михаил. — Коля… Это такая гадина.

— Я у дженая спрашивал, — пояснил Кирик. Михаил, сообразив это, махнул рукой. Кажется, он думал о чем-то своем.

— У Коля много сторонников, которые взбунтуются, если он пропадет на задании, которое ему поручил Коуэн, — сказал дженай. — Коля слишком хитер и умен, чтобы погибнуть на задании. Поэтому, все знают, кто будет виноват в его смерти, если она случится.

— И что тогда произойдет? — спросил Михаил. — Восстание?

— Вероятнее всего, но не сразу. Сторонники Коли многочисленны, но они тоже дженаи. И понимают, что раскол внутри нашего общества выгоден только врагам нации, — поведал шпион. — Так что они не начнут гражданскую войну. Но будут недовольны, конечно…

— Так себе опасения у Коуэна, — усмехнулся Кирик.

— Сторонники Коли могут уйти через врата, — сказал пленник. — И забрать с собой военные отряды, которые им безоговорочно преданы. Никто не знает сколько верных Коле солдат и офицеров в командовании. И то, что они не нападут, только предположение… Реальность может быть разной.

— Тебе известно про Эрмен? — поинтересовался Михаил.

— Предатели, которые нам завидуют, — сказал тот. — Когда рейфы уничтожили их, Коуэн сообщил, что они получили по заслугам, предав Конфедерацию дженаев. Были направлены отряды, чтобы вывезти оттуда как можно больше оборудования, которое могло сохраниться. Но через какое-то время оттуда никто не вернулся.

— Туда направляли отряды?

— Да, но все они попали на другие планеты. Потом я вернулся на Таранис — как раз перед вашим приходом, и не знаю что происходило позднее.

— Будут еще отряды пытаться попасть на Таранис?

— После двух недель попыток, скорее всего перестанут, — поразмыслив, сказал тот. — На аванпосте мне говорили о многих операциях. Батальон особого назначения нужен во многих местах…

— Где еще происходят операции?

— Я не знаю, — пленник закашлялся. — Моим заданием был Таранис. Но, я слышал, что на некоторых планетах стали возделывать наши культуры. Они бедняки, решили что можно нас обмануть…

— И что сделают дженаи? — заинтересовался Михаил.

— Сперва запугают. Если не получится, то отправят батальон Коли, чтобы разобраться с ними.

— А если не смогут сразу попасть на планету, как это было с Таранисом? — спросил лантиец.

— Попробуют какое-то время, потом все, — неуверенно как-то ответил пленник. — Прошу, излечите меня… Голова болит.

— Это потому, что она думать начинает, — поведал Михаил, кивнув в сторону лежащего рядом канцлера. — Бери пример с Лейкоса. Он просто потерял сознание, когда понял каким дураком был. И что ожидало его народ.

— Вы обещали мне жизнь, — сглотнув, трясущимися губами произнес дженай. — Я рассказал вам все, что знаю!

— Нет, не все, — хмыкнул Михаил. — Пока ты ответил только на вопросы. Да и то — не на все. Например, не рассказываешь о том, для чего вам технологии Древних. Они сильно отличаются от ваших. Вам их не понять и не интегрировать в свои. Так зачем?

— Я не знаю, — залепетал шпион. — Мне о таком не говорят.

— А вопросов ты не задаешь?

— Нет, конечно. Я же солдат!

— Хорош солдат, — Кирик поморщился. И даже не от запаха. Сам вид этого человека мутил его.

— Ты знаешь Ладона Радима? — поинтересовался Михаил.

— Да, знаю, — явно удивленный сказал пленник. — Он один из ведущих ученых дженаев.

— Насколько он верен Коуэну?

— Абсолютно! — удивленный дженая как будто и не подозревал, что может быть совершенно другой ответ. — Ученые беззаветно преданы идеям народа дженаев! До последнего! Они готовы пожертвовать собой, чтобы мы добились желаемого!

И снова Кощей бесчинствует…

Ногу ему, что ли, прострелить?

— И чего же вы хотите, народ дженаев? — вкрадчиво поинтересовался Михаил. — Мира во всей галактике?

— Править, — облизнул губы пленник. — Коуэн говорит, что нам уготовано править всей галактикой. И народами, которые ее населяют.

— И с чего он взял это?

— Потому что мы самая развитая раса из живущих.

— Хреново быть фюрером с неконтролируемым чувством собственного величия, — вздохнул Михаил. — Ничего больше рассказать не хочешь?

— Хотел бы, но я больше ничего не знаю, — признался дженай. — Прошу, спасите меня…

— Обязательно, — заверил Михаил. — А адресом планеты, где находится аванпост дженаев, не хочешь поделиться?

— Д-да, конечно, — произнес дженай. — Только… я не могу нарисовать символы.

— Не беспокойся ты так, — попросил его Михаил, вынимая из кармана свой наладонник. — Все предусмотрено. Или, думаешь, подстановка адреса на Таранисе была сделана для того, чтобы вы тут померли просто так? Итак, какой символ первый?

Он повернул монитор устройства к дженаю.

— Третий в верхнем ряду, — сказал тот. — Теперь шестой во втором. Первый в третьем. Первый в четвертом. Пятый в пятом. Второй в шестом.

— Молодец какой, — похвалил Михаил, сохраняя адрес в памяти устройства. — Продолжим. Какие еще адреса ты знаешь?

— Не так уж много…

Даже Кирик понял, что дженай начинает юлить.

— Негоже обманывать, — погрозил пальцем Михаил. — Я же могу спасти тебе жизнь.

— И отпустите? — горько усмехнулся дженай. — Я же слышу, что вы делаете. Ваш рейф охотился за нами. Забирал нашу жизненную силу. Для чего? Скажите, я ведь все равно труп…

— А ты сообразительный, парень, — похвалил Михаил. — Видишь ли, друг мой. У меня почти две с половиной сотни Древних, которые провели в стазисе десять тысяч лет. И тела у них очень старые… А жить хочется. Рейфы умеют не только высасывать жизнь, но и передавать ее другим. Чем мы и пользуемся, чтобы оживить своих людей.

— О, Предки, — пленник часто задышал. — Выходит… Древние вернулись?

— Можно сказать и так, — улыбнулся Михаил. — А ты, дурашка, не поверил мне, когда я сказал, что пришел с Атлантиды?

— Поверил, — признался тот. — Но… Вы могли найти город Предков. Или обманывать нас, чтобы заполучить аванпост на Таранисе…

— Значит не поверил, — заключил Михаил. — А не поверил потому, что вы сами врете направо и налево. Думаю, даже иногда сами притворяетесь наследниками Древних. О, вижу глазки в сторону побежали. Значит верно, притворяетесь. Итак, продолжим наш разговор?

— Я рассказал что знаю, — дженай с большим трудом повернул голову.

— Так я же еще не закончил допрос, — напомнил Михаил. — Итак, давай узнаем кое-что более интересное, — он снова отвлекся на свой сканер и продемонстрировал экран мужчине. — Видел когда-нибудь такое?

— Нет, — ответил тот. Слишком быстро, по мнению Кирика.

— Неправильный ответ, — заключил Михаил. — У вас на складе есть МНТ. Скорее всего разряженный, как мне помнится. Но, чем черт не шутит, не так ли? Продолжим. Знаешь планету с заброшенным устройством рейфов? Вы должны были отправить туда команду, которая не вернулась. А если и вернулась, то рассказывала много страшного. О том, как им привиделось самое страшное. Рейфы вокруг, сцены из прошлого…

Кирик нахмурился. О чем вообще этот вопрос?

— Не знаю ни о чем таком.

— Снова врешь. Идем дальше. Планета с монархической системой правления. Есть три сестры, одна из которых совсем кроха. Чтобы подтвердить свое право на власть, они ходят в древние руины, где духи предков должны подтвердить или отвергнуть их. Знакомо звучит?

— Нет, — теперь даже Кирик понял, что дженай лжет. Вот только… Для чего он сперва был столь словоохотлив, а теперь идет в отказ?

— Продолжаем. Тайрус не вернулся. Но у вас есть накопитель данных рейфов, с помощью которого вы думаете установить местоположение кораблей-ульев в галактике, — Михаил уже не спрашивал. Он сыпал фактами. — У кого сейчас этот механизм?

— Без понятия. У кого-то из ученых, наверное.

— Кто работает вместе с Тайрусом?

— Его дочь, Сора.

— После их пропажи, кто займется этим проектом?

— Не знаю. Тот, кому прикажут.

— На какой стадии находится ваша атомная бомба?

— Мы провели испытания, но взрыва не было… — пленник осекся, посмотрев на Михаила испуганными глазами.

— Да мы и так догадывались об этом, — заверил его лантиец. — Вопрос в другом — сколько у вас сейчас разрабатывается бомб такого класса?

— Я не знаю.

— И Коуэн никогда не хвастал своим арсеналом?

— Я простой шпион, — дженай едва не захныкал. — Но если вы вылечите меня и позволите вернуться на родину, то я разузнаю все, что вы хотите знать!

— Какое заманчивое предложение, — усмехнулся Михаил, поднимаясь с дерева. — И я бы даже поверил в твою искренность, дженай, если бы не кое-что… Кирик, поможешь его обыскать?

— Конечно, — несмотря на то, что пленник вонял экскрементами, бывший беглец не думал, что Михаилу самому доставляет удовольствие заниматься этим просто так.

Искомое обнаружилось довольно быстро.

Небольшой устройство, в два раза меньше сканера Древних. Несколько кнопок с торца и нечто, похожее на крутящиеся бегунки внутри.

Михаил, не обращая внимания на лепетания дженая, нажал по очереди несколько клавиш. С сухим треском две из них издали какое-то жужжание. Третья же, с сухим щелчком воспроизвела часть недавнего разговора.

— «Какое заманчивое предложение», — Михаил усмехнулся, услышав собственный голос. После чего снова нажал на кнопку и все прекратилось. — Хитрый парень. Не знай я, что вы были на Эрмене, то и не подумал бы, что ты нас записываешь. Сперва показал, что сотрудничаешь, потом страх, начал торговаться за жизнь, подкинул идею двойного шпионажа… Ловко, ловко, ничего не скажешь. Мы бы оживили тебя, отправили к своим, где ты и рассказал о нас все, что знаешь. Затем, ловушка, захват, переговоры и все такое… Ты просчитался с тем, что подумал, будто я поверю в дженая, который предаст своих. Уверен, что даже на аванпосте, координаты которого ты нам дал, либо никого нет, либо расставлена ловушка на простаков.

Дженай молчал. Судя по тому, как его лицо скривилось, Михаил явно угадал все, что тот задумал.

— Ну, а теперь, вернемся к допросу, — улыбнулся Михаил. — И цена твоей жизни только что возросла. Я хочу знать все…

— А я — ничего не скажу, — ответил дженай. — Вы можете сколько угодно пытать меня, но я не выдам наших тайн!

— А вот тут ты ошибаешься, — заверил его Михаил. — Кощей, как насчет того, чтобы сломить волю одного вредного засранца?

Кирик вздрогнул, сделав шаг в сторону и положив руку на свой пистолет. Как оказалось, рейф бесшумно приблизился к ним.

— Я голоден, Михаил, — прорычал он. — Восстановление твоих друзей отняло у меня все силы, какие еще оставались после залечивания ранений.

— Сочувствую тебе, парень, — на лице лантийца появилась поддельная забота и обеспокоенность положением рейфа. — Подумать только… Пятьдесят человек схарчил, а все ему мало… На, — он указал на находящегося без сознания бывшего канцлера. — Кормись им. А затем — восстанови вот этого, — он указал на дженая. — Совсем немного. Чтобы он почувствовал эйфорию. Затем забери почти все. И снова восстанови. Продолжай до тех пор, пока он не будет рыдать и упрашивать тебя стать твоим поклонником и сделать все, что ты ему прикажешь.

— И для чего тебе это? — с подозрением спросил рейф.

— Ты хочешь сделать его слугой рейфа, — понял Кирик. — И отправить его в качестве шпиона к дженаям?

— Я на идиота похож? — уточнил Михаил. — Верить в то, что дженай, даже обдолбанный ферментом рейфов, будет двойным агентом? Нет, простите, я в это не верю. Его раскроют сразу же, как только он вернется. Так что, лучший из вариантов, это узнать все, что он знает, — лантиец посмотрел на пленника, — и, затем, прикончить ублюдка.

— Твоя смерть будет страшна, — пообещал пленник. — Вас всех найдут и уничтожат.

— Охотно верю, — заявил Михаил. — Но, ты этого уже точно не увидишь. Приступай, Кощей. Кушать подано.

Огласив окрестности чудовищным ревом животного, загнавшего добычу в тупик, рейф принялся пировать, как это принято у его народа.

---

— Итак, что это было? — поинтересовался Кирик, когда все закончилось спустя несколько часов. Оживленные Древние возвращены на Атлантиду, их стазис-капсулы тоже. Оружие и вещи у людей, которыми кормился рейф, собрано и отправлено на склады Древнего города. Даже рейфа, и того увезли. К тому моменту, когда закончилась процедура, от которой стыла кровь в жилах у любого, кто имел уши, на Прокулусе остались только Кирик и Михаил.

Два дня бесконечных пыток. Вливание и вытягивание жизни… Раз за разом… Блаженное лепетание и душераздирающие крики… Казалось, от этого можно сойти с ума. Не выдержав, Тейла улетела вместе с группой атосианцев, обыскивающих трупы. Альвар отбыл рано утром, тоже, не выдержав подобного.

Дженай заговорил только к вечеру, когда, казалось, даже рейф подустал.

Кирик даже подумал на мгновение, что пленник в самом деле ничего не знает. Но, как же он ошибался…

— У нас есть описание резидентов дженаев, есть адреса некоторых схронов, явочных квартир, — перечислил Михаил, пилотируя корабль в сторону врат. — А так же мы испытали нашу ловушку для врагов.

— Эта долина — ловушка? — уточнил Кирик, разглядывая окруженную скалами часть Прокулуса. Немного ровного пространства — от силы парочка полянок, на одной из которых и разместили врата. Не самый густой лес, где толком не спрячешься, а из дичи — лишь несколько птиц. Небольшая горная речка, готовая обеспечить водой и, возможно, рыбой.

Но отсюда не было выхода.

— Рейфы собрали здесь все население, — напомнил Михаил. — Один из дронов-разведчиков постоянно находился на орбите. Больше они тут не появлялись. Но, обустраивать тут лагерь довольно опасно. По крайней мере пока. Зато у нас есть долина без выхода, где не спрячешься. Спутник всегда нам расскажет о том, проходил ли кто-то через врата сюда без нашего времени. Если да, будем запускать сюда Кощея подкормиться.

— Ты хочешь устроить это место в качестве перевалочной базы, — сообразил Кирик. — Проходить через Прокулус, чтобы враги подумали, будто этот мир — наша база и есть?

— В точку, — подтвердил Михаил. — На какое-то время этого обмана хватит. Нужно только хорошенько все продумать. Если все так, как говорил наш покойный осведомитель, то дженаи пристально наблюдают за всеми мало-мальски развитыми и известными народами. Если так, то рано или поздно мы пересечемся.

— Ты даже не хочешь попробовать заключить с ними мир? — уточнил Кирик. — Это ведь в твоей вселенной они были врагами землян… А тут… У них же есть армия! Наверняка они могли бы стать нашей пехотой.

— Тейла попросила уточнить? — усмехнулся Михаил.

— Да, — не стал скрывать Кирик. — Ведь конкретно нам дженаи не сделали непоправимого зла.

— Скажи это Альвару, — предложил лантиец. — И посмотри за его реакцией, когда скажешь, что было бы неплохо сотрудничать с расой, которая истребила его народ. Только броню одень. Хотя не факт, что она спасет.

— Тейла верит…

— Тейла — оптимист, — прервал Михаил. — Я предпочитаю быть реалистом. Да, мне бы хотелось, чтобы все люди разом объединились и наваляли рейфам. Но этого не будет. С дженаями уж точно. Ты сам слышал — они хотят править галактикой. Прекрасно. У меня нет желания спорить с их амбициями. Но и переходить мне дорогу тоже не позволю.

— Думаешь, они делают это сознательно?

— А ты решил, что они просто так заинтересовались Древней технологией? — ответил вопросом на вопрос Михаил. — Нет… Чую у них есть что-то из Древней технологии. Шпион точно знал, что у них есть МНТ. Да и я это помню. Как и то, что он разряжен. Такие штуки под деревьями не валяются. Значит они нашли что-то из серьезных технологий Древних. И, вероятно, пытаются это восстановить.

— Есть предположение что это? Корабль, аванпост?

— Даже гадать не буду, — отрезал Михаил. — Начинать с ними войну просто потому, что я помню какие они нехорошие, и как они себя ведут сейчас, не буду. Но, и союза с ними искать не собираюсь. Пока во всякой мере. Уверен, что они вскоре проявят себя. И проявят агрессивно. Помнишь что шпион сказал про народы, которые начали возделывать их культуры?

— Дженаи послали к ним карателей.

— Тейла сказала, что на торговых планетах дженаи начинают предъявлять атосианцам претензии. Это слишком хороший повод набрать из дженаев корм для Кощея, чтобы восстановить наших людей.

— Сурово, но справедливо, — согласился Кирик. — Если это будут каратели Коли, то им есть за что ответить.

— Вот и я так думаю, — сказал Михаил, набирая адрес на панели «прыгуна». — Нужно обсудить с Чайей как лучше это сделать. Потому что, кажется мне следующее: если дженаи и пойдут за людьми Тейлы, то явно не парочкой отрядов. Возможно, что придет весь батальон Коли. А один Кощей их точно не победит. Можем и «воскрешатель» потерять, и от дженаев не избавиться.

— А ты не думал, что будешь делать с рейфом, когда он закончит?

Михаил помолчал несколько секунд, после чего, перед тем, как корабль влетел во врата, произнес:

— Надеюсь, позитивное подкрепление сработает. Если же нет, отстрелим ему башку за плохое поведение. Этот парень слишком много знает.