• Илья Модус

• истребление

Три богатыря в составе:

— Йож

— Вадим,

— Александр Радько,

обеспечили нас продой.

Желаю приятного прочтения.

— Я ожидал здесь побольше пыли, — произнес я, оглядевшись в диспетчерской.

Наша беседа, а точнее, вводная ее часть, посвященная тому, как Чайя стала единственным представителем Древних среди всех прокулусианцев, закончились в лаборатории проекта «Арктур». Очень хорошо знакомой лаборатории — ее довольно неплохо осветили в сериале.

Лаборатория проекта «Арктур». Кадр из сериала.

Вот только там она, когда была обнаружена землянами, была покрыта таким слоем пыли, что создавала ощущение древней гробницы. Впрочем, несколько скелетированных останков в лаборатории присутствовали.

Но не сейчас. Похоже, что Чайя здесь как следует прибралась.

— Я навела относительный порядок, — подтвердила мои предположения Сар, пройдясь мимо включенных консолей и мониторов. Надеюсь, она просто запустила их, а не весь проект.

Очень на это надеюсь.

— Итак, — я отыскал глазами простенькое кресло, явно не лантийского дизайна и плюхнулся в него. Чайя повторила мой жест, но воспользовалась небольшой тумбой в углу. Судя по тому, что рядом стояли пара рюкзаков, из которых выглядывали продукты, этот предмет мебели заменял ей столовую. — Генерал Гиппафоралкус оказался впечатлен тобой, но все твои земляки не подходили для инициации.

— Привить им ген можно было, вероятно он бы прижился, — сказала Чайя. — Но инициация это нечто большее, чем простое генетическое улучшение. Нельзя превратить землепашца, не ведающего о том, что звезды — не просто свет в ночи — в Древнего.

— Генетическая терапия по улучшению организма работает с определенной физиологической базой, — понял я. — И, надо полагать, имеет предел для улучшения человеческого организма.

— Именно так, — с грустью произнесла Чайя. — Поэтому, применять ее к неразвитым народам достаточно глупо. Поэтому мой народ остался на том же уровне развития — лантийцы не хотели тратить на нас ресурсы, так как имелись на примете и другие кандидаты.

— Но тебе не позволили остаться с ними. Почему?

— Чтобы стать развитой расой, достойной войти в состав «младших», недостаточно иметь долгоживущего лидера, способного управляться с технологиями Древних, — пояснила Чайя. — Эволюция идет рука об руку с техническим прогрессом, друг без друга они бесполезны. Нет смысла создавать для землепашцев развитую промышленность — они все равно не поймут для чего она. И освоение таких технологий требуют столетия использования, научного прогресса и так далее…

— Поэтому, ты присоединилась к Древним.

— Да. Генерал пообещал, что это обеспечит защиту моему народу. Лантийцам были нужны все, кто был достаточно умен, чтобы помочь в начинающейся войне. Я была одной из них. Но, так как ко мне относились как к обманщице, то значительного влияния на первых этапах войны с рейфами у меня не имелось. А, затем, генерал Гиппафоралкус погиб.

— И ты осталась без покровителя.

— А мой народ — без защиты. Лантийцы терпели одно крупное поражение за другим. Они отзывали звездолеты от одних планет к другим, теряли еще больше, оголяя свои тылы и фланги. В одиночку я бы не смогла защитить Прокулус, будучи человеком. Даже если бы смогла.

— Тебе нужно было найти нового покровителя.

— И я его нашла, — призналась Чайя. — Это был… Прекрасный человек, видный ученый. Он тоже не был в ладах с Советом, но был открыт новым идеям. Его уважали многие младшие расы, так что, своего рода он был иконой научного прогресса Лантийской конфедерации. Его заинтересовали некоторые мои работы и мы… сблизились, — она добавила последнее слово с некоторым стеснением. — Подобное не приветствовалось среди лантийцев, хотя… мы не обращали на это особого внимания. Пока Совет думал над тем, что победа должна произойти на поле боя, наша команда, как и многие другие, стремились найти выход за счет науки. И мы его нашли…

— Проект «Арктур»? — уточнил я.

— Этот проект стал могильным камнем, — горько усмехнулась Чайя. — До него я совершила… Несколько более опасных ошибок.

— Например?

— Я создала нановирус, который должен был уничтожать рейфов на клеточном уровне.

Внутри меня все похолодело.

— Погоди-ка, — произнес я. — На Атлантиде есть лаборатория с нановирусом, который убивал всех, у кого нет гена Древних.

Земляне дорого заплатили за знакомство с этой технологией. И закончилось все ровно тем, что Чайя сделала практически сразу после своего прибытия — наномашины были выведены из строя электромагнитным импульсом.

Теперь понимаю, почему она так целеустремленно истребляла эту заразу, не дав ей выбраться наружу. Она уничтожала свой собственный эксперимент.

— Это он и есть, — сказала девушка. — Когда он вышел из-под контроля, то погибло население целой планеты — практически в полном составе. Проект закрыли, но, как и всегда это происходило у лантийцев, «закрыть» — значит сохранить все данные о нем, чтобы затем воспользоваться, если появятся новые идеи.

— Поправь меня, но не из этого ли проекта появились человекоподобные репликаторы под названием асуранцы? — спросил я. — Миллиарды крохотных нано-машин, созданных для уничтожения рейфов. Вот только они осознали себя, стали копировать Древних, их технологию и так далее.

— В общих чертах ты прав, — подтвердила девушка. — Мой проект решили «доработать». Древние в принципе негативно относились к искусственному интеллекту в любом его проявлении.

— Из-за того, что во Млечном Пути репликаторы уничтожили одну из Четырех великих рас, ферлингов? — уточнил я.

— Ты уже и об этом знаешь, — грустно кивнула Чайя. — Да, после этого был наложен запрет на создание искусственного интеллекта. Или человеко-машин, киборгов.

— Так вот почему Древние решили уничтожить асуранцев, — смекнул я. — Вьетнамские флешбеки… Побоялись, что с ними будет так же.

— Вероятно, — пожала плечами Чайя. — Они не хотели повторения судьбы младшей расы асуров, которые и развивались в области робототехники. Они же и пылись доработать мой проект, считая его перспективным.

— Асуры… асуранцы… Скажи мне, что это совпадение в названии?

— В мое время никто не назвал человекоподобные общности нано-машин, копирующих Древних, асуранцами, — пояснила Чайя. — Это я уже взяла в обиход из твоей речи. — Асурас был планетой, которую заселила младшая раса асуров. Ходили легенды, что они одни из немногих, кто прибыли с лантийцами из Млечного Пути, но правда это или нет, не знаю. Так или иначе, но созданные асурами общности действовали не так, как хотелось их создателям. В результате лантийцы уничтожили планету.

— Вместе с асурами? — напрягся я.

— К тому времени они все были мертвы, — пояснила Чайя. — Совет сообщил, что их убили вышедшие из-под контроля нано-машины. Но, как ты понимаешь, проверить это было невозможно. Совет запретил проводить опыты в этом направлении, все данные об экспериментах асуров были уничтожены. Официальная причина — неудачное базовое решение.

— То есть то, которое создала ты.

— Именно. Поэтому меня невзлюбили еще больше. К тому времени подконтрольные Древним территории сокращались. Нужно было действовать. Поэтому я и Янус… Почему ты закашлялся?

Постучав по груди, чтобы перебить кашель, посмотрел на Чайю:

— Твой новый покровитель — это Янус?

— Да. Ты знаешь о нем?

— Наслышан. Парень создал машину времени.

— Да, но она почему-то не дожила до нынешнего времени, — вздохнула Чайя. — Совет пусть и был против таких экспериментов, но закрывал глаза, так как положение становилось отчаянным. Пока Янус не переступал черту, он мог делать что угодно. Поэтому, мы решились на амбициозный проект… Использовать подпространство, так же известное как гиперпространство, для того, чтобы создать помехи в нем исключительно для технологии гипердвигателей рейфов.

Меня второй раз окатило потом.

— Прибор «Атерро», — произнес я.

— Да, — сказала Чайя. — Раз ты знаешь название, то знаешь и что он из себя представляет…

— С помощью наведенных помех вы хотели либо уничтожать рейфов при входе в гиперпространство, либо заставить их не использовать гипердвигатели. И тогда вы могли бы перебить их по одному.

— Вот только мы не учли того, что наведенные помехи мешают работе звездных врат, — продолжила Чайя. — В результате…

— … они начали неконтролируемо накапливать энергию при активации во время работы прибора «Атерро», — заключил я. Опять же, пригодились знания из вселенной телесериала.

И мне все меньше становится уютно в обществе Сар.

— Как итог — взрыв сотен звездных врат, — сказала Чайя. — В один момент популяция Древних в Пегасе лишилась сорока младших рас… Миллионы, если не миллиарды умерли. Как те, кто уже давно состоял в конфедерации, так и те, кого только готовили к инициации.

Твою…

… мать.

Звездные врата состоят из кучи технологий, но материал, который бы обладал завидной прочностью, не говоря уже о накоплении заряда энергии для создания гиперпространственных тоннелей внутри галактики и за ее пределы (а на это теоретически способны любые врата в Пегасе с небольшой доработкой), весьма экзотический.

Наквадах.

Тот самый, что стоит в сердечнике созданного Чайей реактора.

Из него состоят и врата.

Грубо говоря, наквадах, это нечто среднее между ураном и плутонием, но мощнее на порядке. Он одинаково эффективно может быть как оружием массового уничтожения, так и источником энергии.

Если запитать наквадах энергией… Если неконтролируемо напитывать звездные врата, созданные из наквадаха, энергией, то они рано или поздно взорвутся. И наквадах усилит детонацию. Планету, на которой это произошло, смело можно вычеркивать из списка как минимум пригодных для жизни. Как максимум — из списка планет. Астероиды — вот и все, что от них останется. Очень-очень маленькие астероиды, надо сказать.

Я не представляю себе, как Чайя вообще может спать с таким багажом.

— Что было потом?

— Меня прогнали с Атлантиды, — сказала Сар. — Совет запретил мне появляться в городе и на любой другой планете лантийской конфедерации под угрозой смерти. Мне определили место отбывания заключения, но подальше от Прокулуса.

«Странно, что не убили».

— И Янус не вступился за тебя?

— Как оказалось, даже положение любовницы не дает поблажек, — горько усмехнулась Чайя. — Единственное, что он сделал, так это добился того, чтобы меня не казнили, а отправили в ссылку. Так как я была достаточно умна, а такими кадрами к концу войны было очень опасно разбрасываться, то по настоянию Януса меня направили на помощь доранданцам. Помочь им в подготовке планеты к обороне, наладить энергетические проекты планетарного оружия.

— В известных мне событиях Янус не показывался настолько мудаком, — признался я. — Вольнодумец, но… Он помогал…

— Женщине, которая ему понравилась? — усмехнулась Чайя. — О, да, он мог быть обворожителен. Особенно, когда выступал на суде в мою защиту. Подчеркнул мой ум, мое происхождение, попросил быть снисходительным к тому, что я произошла с не слишком развитого мира и явно не имела злого умысла. Его слова о том, что следует дать мне шанс, но под наблюдением опытных наставников даже Совет растрогали. Скорее всего…

— Погоди-ка! — всполошился я. — А как он избежал наказания? Ведь вы вместе работали над проектом!

Более того, некоторые материалы по прибору «Атерро» так и вовсе хранятся на Атлантиде. И да, я к ним не суюсь, потому что это опять же, чревато.

— За это следует благодарить мою собственную глупость, — сказала девушка. — Морос, глава Совета, как я поняла, давно пытался привлечь Януса к ответственности. Он подозревал, что тот причастен ко многим проектам, которые Совет считал опасными. Но всегда оказывалось, что он не при чем. Лишь его ученики, друзья, многочисленные, как оказалось, любовницы… Но не он сам. И все претензии Янус объяснял лишь одной фразой: «Они пытались подражать мне, как наиболее яркому представителю лантийской научной жизни».

Кажется, мой встроенный мудак-детектор сейчас взорвется.

— Ты не «сдала» его, — понял я.

— Я была молода, глупа и влюблена, — объяснила Чайя. — Тем более, что он рассказал, что сделает все, чтобы я продолжила свои исследования, но уже подальше от глаз Совета.

— Преподнес все так, как если бы это был «хитрый план»?

— Вроде того.

— Тебя отправили на Дорандан?

— Доранданцы были одной из последних младших рас Древних, которые еще держались против рейфов, — сказала Чайя. — Они были относительно молоды по меркам лантийцев, амбициозны. И очень сильно хотели, чтобы лантийцы их заметили. Их раса стала «молодой» позже меня, но их уровень технологий поражал. И чем ближе война подкатывалась к границам Атлантиды, тем серьезнее вставал вопрос обеспечения энергией лантийских технологий.

— Почему? — заинтересовался я. — Ведь лантийцы могли создавать МНТ в любых количествах.

— Наверное и могли, — подумав, сказала Чайя. — Но я никогда не слышала о том, чтобы они это делали.

— Тогда откуда у них МНТ? — заподозрил я неладное.

— Их производили асуры, — объяснила Чайя.

— Так, — я поднялся и принялся расхаживать по лаборатории. Стараясь при этом не задеть чего-нибудь. Не хватало еще включить эту штуку. — А что вообще создавали сами лантийцы?

— Гипедвигатели, самонаводящиеся снаряды, контрольные кресла, боевые корабли, научное оборудование, генераторы, звездные врата, — без запинки перечислила Чайя. — И тысячи других вещей, вроде тех же «прыгунов». Они были генераторами прогресса. А рутинными делами занимались младшие расы. Например, когда одни расы достигали уровня полного доверия Древних, то они получали секрет той или иной технологии и могли ее производить.

— Например?

— Думаю, лантийцы в прошлом сами производили МНТ. Но асуры довольно давно были их союзниками, так что получили подобную привилегию.

Маловероятно.

— Еще примеры есть?

— Очень мало. С асурами вообще мало кто мог сравниться — они по мощи и знаниям не уступали лантийцам. Но были очень малочислены, а потому довольствовались вторыми ролями.

— Говоришь так, как будто были и те, кто наступал им на пятки.

— Да. Одна младшая раса, например, смогла построить копию Атлантиды, — пояснила Чайя. — Ятранцы. Они были в принципе одними из первых, кто стал младшими в галактике Пегас.

— И… Что с ними случилось?

— Не знаю, — призналась Чайя. — Но экипаж линкора «Трии», о котором ты говорил, состоял из ятранцев.

— То есть, грубо говоря, они третьи в списке небожителей после лантийцев и асуров.

— Скорее всего так, — предположила Чайя.

— А чем отличились эти парни? — поинтересовался я.

— Они создали лантийские военно-исследовательские корабли типа «Авроры», «Гиппафоралкуса» или той же «Трии», — произнесла Чайя.

Ладно, над этой информацией подумать следует позже. Но что-то мне это напоминает.

— Расскажи о проекте «Арктур».

— После гибели асуров, запасы МНТ стали стремительно сокращаться, — произнесла Чайя. — Насколько я слышала, последние версии линкоров отправлялись в бой без МНТ. Нарастал энергетический кризис.

— И доранданцы решили, что, если они смогут его решить, то родители будут их больше любить?

— Так им сказал Янус, — пояснила Чайя. — Я должна была им помочь… Проект создавался в глубочайшей секретности. Официально этот комплекс должен был быть простой орудийной платформой, но я решила соединить его с источником энергии. Учитывая мои расчеты, «Арктур» должен был дать столько энергии, что хватило бы питать от одного генератора целую планету.

— Или боевые корабли с мощнейшим оружием и непробиваемыми щитами, — прикинул я.

— Или так, — согласилась Чайя.

По внешнему виду девушки было понятно, что разговор этот ее тяготит. Но отступать я не собирался.

— Расскажи мне подробнее о проекте «Арктур». Почему все пошло не так?

Кое-что я знал и сам, но в данный момент меня интересовали данные от первоисточника.

— Проект «Арктур» разрабатывался как замена МНТ, — объяснила Чайя. — Ты же знаешь, что из себя представляет МНТ?

— Помимо того, что это кристалл, наполненный энергией нулевой точки? — уточнил я. — Практически ничего.

— Не кристалл, а группа кристаллов, — поправила меня Чайя. — Они служат оболочкой и одновременно предохранителем для искусственно созданной области пространства-времени внутри МНТ.

— Карманная вселенная?

— Микроскопическая ее часть, — уточнила Чайя. — Нулевая энергия представляет из себя минимально возможный уровень питания, который поддерживает систему, основанную на элементах, вроде фотонов, электронов, протонов…

— Квантовая физика, — сообразил я.

— М-м-м, — Чайя задумалась. — Наверное твой народ называет эту дисциплину так. В общих чертах, система, существующая на подобных принципах, отличных от механики, должна иметь минимально возможный источник энергии, который бы поддерживал ее в порядке.

— Энергия нулевой точки.

— Да, — подумав, согласилась Чайя. — Точка… А ведь это более точное понятие того, что есть такое МНТ. Крохотная точка искусственной вселенной…

— Не отвлекайся, — попросил я.

— Да, прости, — девушка виновато улыбнулась. — Я… Стараюсь, чтобы ты понял что я и ведущие дорандантские ученые пытались сделать. МНТ не просто так называется батареей — его энергия ограничена пределами крохотного кусочка пространства-времени, заключенного внутри кристаллов. Именно этот кусочек и являлся той самой квантовой системой, которая давала энергию. По сравнению с настоящей вселенной, то, что заключает в себе МНТ примерно равно одной клетке в целом организме. И я решила, что будет правильным, раз лантийцы не могли больше создавать искусственные области пространства-времени, попробовать получать энергию из пространства-времени нашей вселенной. В таком случае, мы бы получили доступ к неограниченной энергии.

Сказки про халявное электричество, но уже в масштабах целой вселенной… «Диайвайщики» с «тыртуба» нервно закурили в сторонке.

— Почему лантийцы не пробовали сделать тоже самое сами? — спросил я. — Ведь реально же проще извлекать энергию у себя под боком, чем создавать карликовые вселенные в кристаллах. Разве нет?

— Не особо, — призналась Чайя. — Для начала ты должен понимать, что у лантийцев имелись запасы МНТ, так что сиюминутной нужды в этом не было. Но, самое главное… Теоретически, проект «Арктур» мог разрушить нашу вселенную.

— Каким образом?

— Если вселенная это система, в которой порядок поддерживается определенным уровнем энергии, то что с ней будет, если начать эту энергию выкачивать? — задала вопрос Сар.

— Рано или поздно система развалится.

— Учитывая бесконечность вселенной, это маловероятно, — призналась Сар. — Но существовала опасность каскадного обрушения системы в связи с появлением слабых мест.

— Каким бы ни был крепкий дом, если начать вынимать кирпичи снизу, весь его разбирать не потребуется — сам развалится.

— Именно так, — подтвердила Чайя. — Поэтому я никогда не думала, что «Арктур» станет панацеей. Временным решением проблемы, вплоть до победы над рейфами — возможно. Как могла, я старалась обезопасить проект. Генератор проекта должен был черпать энергию не сколько из всей Вселенной, сколько из небольшого ее участка, экранированного силовым полем для предотвращения коллапса. По расчетам, этого было более чем достаточно, чтобы провести не просто испытания, но и создать источник энергии, который миллионы лет способен генерировать энергию десятков МНТ. И все это — из области пространства диаметром несколько метров.

— Звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой.

— Так и есть. Расчеты слишком сложны и проект был далек от боевого применения. Не было даже тестов, поэтому, когда к Дорандану прибыл флот рейфов, после получения приказа, у меня не осталось других вариантов, кроме как связать «Арктур» с разработанной дорандантацими турелью. По их замыслам, она должна была стать основой новых орудийных установок для замены тех же спутников «Сателлитов», например, или импульсных пушек линкоров.

— Других средств защиты у планеты не было? — спросил я.

— Были, но против армады они оказались не эффективны. Пришлось активировать «Арктур». Генератор заработал и первое время все казалось работало идеально. Даже на минимальных выходах энергии питания было достаточно для оказания сопротивления. Никто не планировал идти дальше на экспериментальной установке. Но, к сожалению, в дело вмешались силы, которые я не могла предвидеть.

Я молчал, хотя и догадывался о чем она говорит.

— Извлечение нулевой энергии из области пространства случайным образом и радикально изменило законы физики в этой области, — голос Чайи наполнился болью. — Это привело к непрерывному созданию и разрушению неизвестных науке экзотических частиц внутри сдерживающего поля. Поскольку они были созданы в регионе с радикально отличающимися физическими законами, их поведение невозможно было предсказать в нашем пространстве-времени. Защитное поле оказалось неспособным сдержать их. Выход энергии рос в геометрической прогрессии. Я решила использовать орудийную установку для выпуска лишней энергии. Рейфы, перегруппировываясь на орбите, просто не поняли что их уничтожило — установка с одинаковой эффективностью разрушала корабли-ульи, крейсера и испаряла «стрелы».

Теперь понятно, почему не было обнаружено на орбите не одного обломка «стрелы». Как я и предполагал — малые летательные аппараты не в состоянии пережить попадание.

— Дальше все стало еще хуже, — продолжила Чайя. — Оружие не ответило на команду отключения. Оно открыло огонь в окружающее пространство. Город, обломки кораблей рейфов… Все становилось его целью. Тысячи убитых от каждого выстрела. Я и доранданские инженеры работали над тем, чтобы прекратить это бесчинство.

— Вам удалось его отключить.

— Да, — Чайя тяжело вздохнула. — Но к тому времени на всей планете в живых остались только я и персонал аванпоста.

— Но руины по всей планете…

— Запитанному от «Арктура» дорандонскому оружию даже не нужно попадать в цель, — объявила Сар. — Помимо попадания, оно еще несет в себе радиационный заряд и экзотические частицы, которые, при соприкосновении с материей, вызывают ужасающую ударную волну. Но даже не это погубило Дорандан. Половина населения уцелели после обстрела… Я запросила помощь с Атлантиды, понимая, что есть шанс.

— И честно обо всем им рассказала?

— Откровенность — благодетель, — горько усмехнулась она. — Я надеялась, что лантийцы сумеют помочь. Я надеялась, что даже если меня казнят, то спасут остатки народа Дорандана. Ведь они умнейшие в своем роде. Я надеялась… Ровно до тех пор, пока остывающий реактор не выбросил в пространство накопленные экзотические частицы. Они привели к неконтролируемому расширению защитного поля, его прорыву смертоносной радиацией, которая распространилась по всей планете. Мгновенная смерть миллионов — они даже не поняли что произошло. А Дорандан и половина его звездной системы на десять тысяч лет превратились в радиоактивную пустыню, — она кивнула в сторону консолей. — Автоматическая система мониторинга зафиксировала многое из того, что случилось здесь за прошедшие десять тысяч лет. Излучение было настолько жестким, что корабли рейфов, оказавшись в зоне поражения, просто сгорали от радиации. Думаю, после этого они и решили не появляться здесь. Потому, когда автоматическая защита все же сделала свое дело и закончила цикл испытаний, эта система стала смертельной ловушкой для всего живого.

— Но ты ведь выжила!

— Только благодаря тому, что генерал Гиппафоралкус, которого я считала мертвым, помог мне Вознестись в последний момент моей жизни, — объяснила Чайя. — Из того, что я теперь знаю из своих шифровок, меня невзлюбили и там. Но нарушение правил Вознесения позволило остальным изгнать меня. И молча наблюдать за тем, как миллионы и миллиарды разумных погибают, пока я обладаю силой защитить Прокулус. Вот только моя защита застопорила их развитие. Что еще большая мука…

— Откуда ты знаешь о том, что было, когда ты Вознеслась? — спросил я. — Или это было указано в тех фразах, которые ты удалила на своем компьютере, прежде чем я прочел?

— «Скрывай свои провалы», — произнесла Чайя. — «Защита своих сделала тебя изгоем», «У тебя больше нет защитников среди Вознесшихся», «Быть человеком — единственный шанс на жизнь». Вот какие тезисы я стерла. Часть подоплеки этих фраз поняла сама, часть рассказал мне ты.

— Может и скрытый смысл других тезисов тоже знаешь? — поинтересовался я. Чайя отрицательно покачала головой.

— «Другие лгут», «Скачок», «Все уже произошло», — повторила она. — Мне это ни о чем не говорит.

Зато у меня есть определенные догадки. Которые, как показал разговор с капитаном «Авроры», лучше держать при себе.

— Почему ты ушла? — поинтересовался я. — Катастрофы произошли десять тысяч лет назад.

— Но моя вина в разработке нанитов, погубивших асуров, как и участие в проекте «Арктур», неоспорима, — сказала девушка. — Я создала их с браком в программе — и это уничтожило асуров. Реши ты вернуть в Атлантиду ятранцев, которые были дружны с асурами, они бы потребовали моей казни. Ровно того же потребовали бы и доранданцы с «Авроры». Скажешь, что я не права?

— Требал хочет твоей смерти, — не стал кривить душой я.

— Я и сама понимаю, что не заслуживаю жить, — вздохнула Чайя. — Я не могла сказать тебе всего, потому что боялась, что и ты отвернешься от меня. Старалась одна заменить тебе целый научный персонал, но не преуспела… Ты полетел за «Авророй». У меня не осталось выбора… Сделала то, что могла, чтобы помочь тебе, и ушла.

— Думаешь, я настроен казнить тебя?

Чайя посмотрела на меня усталым взглядом.

— Вплоть до своего ухода я все свободное время тратила на то, чтобы разобраться в причинах краха проекта «Арктур», — пояснила она. — Перерабатывала чертежи, строила модели… Думала, что смогу найти ошибку… Но, тогда, когда ты их увидел, я заметила на твоем лице узнавание. Ты не говорил мне про Дорандан, но я поняла, что ты знаешь об «Арктуре». Встреча и оживление членов экипажа «Авроры» однозначно раскрыли бы меня. И… возник бы конфликт.

— Решила не ставить меня перед выбором — отстаивать тебя и лишиться поддержки доранданцев, или бросить тебя им на съедение, но не дать казнить свою союзницу, — я понял для чего все это было сделано.

— Селиза рассказала? — спросила Чайя.

— Нет, мы с ней не говорили об этом, — признался я. — Но, с чего ты вообще решила, что имеешь право делать за меня такой выбор?

— С того, что командир «Авроры» лантиец, — произнесла она. — Не из последних. Трибун Титус входил в состав Совета, пусть и являлся младшим советником. Но по сравнению с тобой… Он запросто мог избавиться и от тебя. Пусть я и запомнила его человеком чести, но десять тысяч лет меняют разумных.

Надо полагать, трибун Титус — это имя командира «Авроры». Внутри что-то ёкнуло… А ведь я даже не удосужился узнать это заранее. Сразу видно образованного и порядочного человека с Земли — быть настолько благодарным за расставление мыслей по полочкам, что даже не узнать как зовут того, кто пожертвовал собой ради меня.

— Он мертв, — я вкратце пересказал Чайе все, что относилось к путешествию к линкору и назад. За исключением того, что поведал мне трибун о самом главном. — Собственно, я тоже почти умер… Если бы не Селиз…

Я замолчал, увидев, как Сар с размаху хлопнула себя ладонью по лицу. Фейспалм в исполнении Древней?!

— Однажды ты себя просто убьешь, — посмотрела она на меня с нескрываемой жалостью. — Конечно, я виновата, что не просчитала этот вариант… Но я даже не думала, что Требал знает как перенастроить кресло! Это очень тонкая и опасная технология, чтобы делать это вот так, без должного уровня знаний… Тебе повезло, что ты отделался всего лишь небольшими повреждениями мозга.

Небольшими, ага…

— Кресла на кораблях не просто так исполняют лишь минимальные функции, — объяснила она. — Без полного комплекта защитных систем, они очень опасны для разума человека! А Требал своими действиями фактически ввела кресло в систему ментального управления кораблем. То есть, подключаясь к кораблю с командирского кресла, ты подключался к контрольному креслу! Без стабилизаторов и систем защиты! Это смертельно опасно, потому и запрещено! Даже управлять снарядами с такого кресла весьма выматывает! А тут…

На задворках разума появилась мысль: а не пыталась ли Требал убить меня таким образом? Сомнительно на самом деле — она и сама подобным образом действовала. Похоже, что она просто не понимала всей серьезности. Нахваталась от трибуна знаний, но без понимания их серьезности.

Занятно, что Чайя об этом знает, а Требал нет… Похоже, что Янус был с ней довольно откровенен.

Янус… Или это крайне негативная вселенная, или же в оригинальном сериале не было показано того, насколько большой сволочью был этот парень.

— Теперь понимаешь, почему тебе нужно вернуться? — спросил я. — Без тебя меня ждет яркая, но очень скоротечная жизнь.

— Миша, я же объяснила… — начала Чайя. — Мне даже отсюда придется уйти куда-нибудь в другое место после разговора с тобой. Требал далеко не глупа. Она дважды выступала обвинителем на моем суде — по делам нанитов и прибора «Атерро». И только вмешательство Януса…

— Да плевать мне на Януса и то, что произошло десять тысяч лет назад, — признался я. — Древние могут думать что угодно. Но с моей точки зрения обвинять человека, чей проект они закрыли из-за недоработки в том, что он был недоработан, когда они его применили, это чересчур предвзято. Как и то, что ты одна отвечала за провал «Атерро». Там рядом был их гениальный мальчик Янус, который молчал в тряпочку… Хм… Знаешь, это даже забавно?

— Смерть миллионов — забавно? — спросила Чайя.

— Нет, смерть миллионов это ужасно, — признал я. — Забавно то, что на Земле Янусом называли древнеримского двуликого бога…

Древнеримского… «Римляне утверждали, что дороги их научили строить боги, называющие себя Древними», — вспомнилась мне фраза, сказанная во вселенной одним из известных землян.

Древний Рим… Дороги… Янус… Двуликий бог… Двуликий, двуличный…

Похоже на то, что одной сове плохо становится от соприкосновения с глобусом, но что-то в этой логической цепочке есть…

— Приказ, — щелкнуло в голове у меня.

— Что, прости? — переспросила Чайя.

— Ты сказала, что запустила «Арктур» потому что был приказ, — напомнил я.

— Да, — осторожно подтвердила она.

— И тот, кто его отдал, знал, что проект не готов?

— Да, — Чайя посмотрела на меня с недоверием.

— Дай угадаю имя того, кто это приказ озвучил, — сардонически улыбнулся я, смотря на растерянную девушку. — Начинается на «Я», заканчивается на «нус», не так ли?

Вздохнув, Чайя кивнула головой.

— Система мониторинга записывала все, что происходило тут, не правда ли? — поинтересовался я у Сар. — В том числе и общение с Атлантидой? С Янусом?

— Миша, прошу, — на Чайю было жалко смотреть. — Янус — это пусть и отчасти мятежный, но все же непререкаемый авторитет для всех Древних. Я рассказала тебе все это не для того, чтобы бередить старые раны, а чтобы ты понял, почему я хочу разобрать этот аванпост. Проект «Арктур» — это тупиковая ветвь, он опасен… Я хотела демонтировать установку и стереть данные, чтобы вы не повторили моей страшной ошибки!

— Да плевать мне на «Арктур», — вздохнул я. — Собирайся, мы возвращаемся на Атлантиду. И кристалл системы мониторинга с собой возьми.

— Миша, я не могу…

— Женщины, — вздохнул я, вынимая из кармана куртки электрошоковое оружие Древних. — Сама пойдешь, или мне тебя понести?

Чайя, посмотрев на меня, лишь горестно вздохнула:

— Ты совершенно не ценишь то, что я для тебя сделала, покинув Атлантиду.

— Ошибаешься, — возразил я. — Я настолько ценю тебя, что не позволю авторитету одного Древнего мудака испортить тебе вторую жизнь.

— Зато ты испортишь ее себе, — вздохнула Чайя.

— Разберемся, — пообещал я. — И да, заканчивай уже тянуть время. Иначе вырублю и понесу… Ты же не хочешь, чтобы я прощупал все швы на твоем новом платье, не так ли?

— Оно бесшовное, — ответила Чайя. — Да и нет под ним ничего, что бы ты уже не трогал…

— Ну вот, а ты боялась, — довольно улыбнулся я.

А потом ка-а-а-ак понял.

— Минуточку!