Кровавый Ворон. Глава 44 (изм.)

44 - Nnel.fb2

44 - Nnel.epub

44 - Nnel.docx

44 - Nnel.pdf

* * *

Итак, друзья, всем привет. Я жив и выкладываю главу.

Она значительно переписана (полностью)… Просто решил оставить себе задел на будущее. Если когда-нибудь дойду до четвертой арки, то будет о чем писать.

45 глава уже почти готова — хотел выложить сразу обе и может за ночь даже ее закончу, но не будем загадывать, а то получится как обычно.

В обще, новая глава, приятного чтения.

* * *

Глава 44.

Со дня получения известий о страшной битве прошла уже целая неделя… За которую произошло ровным счетом ничего. Никаких приказов не происходило, со стороны цинцев также была лишь тишина… Более того, даже их разведчики вместе с диверсантами значительно поубавили активность…

Но лично мне стало предельно ясно одно: наши уже власти не будут пытаться добивать врага.

Без разницы, что тому стало причиной, но факт остается фактом. В момент наибольшей уязвимости противника мы не предприняли ничего, а значит более никаких глобальных потрясений можно не ожидать… По крайней мере в ближайшие несколько лет… С нашей стороны.

Но если рассудить здраво… То возможно, и не было у нас шансов на победу. Если взглянуть на Великую Империю Цин как можно более отстраненно и трезво, то вскрывается просто чудовищная информация.

Цин — сильнейшее магическое государство в мире… Но эту силу сама же не может нормально реализовать. В Империи проживает двадцать пять миллионов магов. Двадцать пять миллионов! Магов! К тому же, благодаря своей внутренней политике, это древнее государство очень тяжело сокрушить. Каждый клан, каждая благородная семья, секта, академия или павильон, то есть каждый «полюс силы» представляет из себя неприступную, в меру возможностей, крепость, созданную огромным количеством магов, для обороны от превосходящего количества, все тех же магов…

Организовывать в таких условиях нормальное продвижение фронта — практически невозможно… Особенно для Руси, на территории которой проживает всего лишь два с небольшим миллиона магов.

Даже если к этому числу прибавить уже практически полностью оккупированную Индию… То все равно численный перевес будет на стороне Цин. Десть миллионов Индусов и два Русичей, против двадцати пяти, что проживают в Цин… Было бы смешно, если бы не было так грустно…

Более того, если посчитать сколько всего магов сейчас живут на планете, то вывод окажется просто чудовищным! Опять же, в Цин находится ПЯТАЯ часть населения со всего волшебного мира.

Но при всей откровенно пугающей мощи, военная и государственная машина древнейшей Империи просто не в состоянии совладать с такой силой. У них всегда где-то полыхают какие-то внутренние конфликты, люди постоянно убивают друг друга, утонув в политической борьбе… Действительно, банка с пауками… Только вот эти пауки сам не хотят вылезать из этой уютной баночки.

Может и было бы возможно сразить такую громадину… Но вот каким жертвами? Именно это — главной вопрос.

Но время медленно шло, напряжение от возможного продолжения бойни потихоньку отпускало воинов, а настроение поднималось вверх.

А потом, двадцать пятого апреля, практически ровно через месяц после страшной битвы на территории Монголии, корпусам начали приходить приказы, суть которых сводилась к подготовке к наступлению.

Бессмертный решил выдавать цинцев к их собственным границам.

Очень долгие, но, при этом, не менее качественные приготовления шли целых полтора месяца. А потом началось наступление… Хотя, назвать то, что мы делали наступлением будет… Даже не неправильно, а скорее непривычно.

Раньше, сколько я себя помню в качестве воина, мы всегда действовали быстро. Настолько быстро и неожиданно, насколько это вообще возможно. Всегда старались быть максимально неудобным противником для неповоротливой военной машины Цин.

А тут нам открытым текстом приказали именно давить. Медленно, масштабно подготавливаясь, накапливая огромное количество ресурсов, и щедро растрачивая их… Но при этом практически не теряя разумных.

Так мы и продвигались в то время, как диверсанты вели, наоборот, привычную деятельность в тылах противника, активно уничтожая все, до чего дотянутся…. Пусть потом и придется все это восстанавливать.

Итог был очевиден, пускай и наступил намного позже, чем можно было предположить даже в самых пессимистичных мыслях — за восемь месяцев мы вытеснили цинцев, сначала с территории простецовой Индии (П.А. или лучше «простой»?), а потом на очереди были Бангладеш, Бутан, Мьянмар…

Я уже говорил, насколько сильно отличаются политически карты миров «простого» и магического? Определенно. Но меня не перестает поражать этот факт, каждый раз, когда приходится явственно с этим сталкиваться.

Сначала был Пакистан… Точнее его отсутствие на «наших» картах… Теперь вот, встретился с тем, что никакого Бутана с Бангладешем и Мьянмой в магическом мире нет. Данные страны разделили индусы и цинцы, точнее не дали им образоваться, придя первыми на их территории.

Да и само по себе наличие магии очень сильно влияет на политику эти самых магических наций… Здесь коренным фактором образования какой-либо суверенной нации является лишь сила. Казалось бы, все как в нормальном мире, но… Сила там, это сила собравшихся вместе миллионов людей, начавших вместе воевать, впахивать на стройках и открывать новые способы убийства себе подобных с помощью науки… В то время, как здесь страны образовываются вокруг могущественнейших магов, Сила которых заключается в них самих. Прекрасными тому примерами являются Бессмертный вместе с Цзюньлуном, на которых и держатся ИХ нации.

Есть и десятки других подобных доказательств, но там… Как говорится: «Труба пониже, дым пожиже»…

Но возвращаясь к очередному витку войны… Пожалуй, именно этот, последний этап, начавшийся после сражения двух лидеров, оказался для Руси самым бескровным за всю историю. То есть… Пусть война и идет уже который век, но ее можно разделить на условные вспышки, когда она реально идет, и периоды затишья, которые ничем не отличаются от мира, за исключением периодических стычек малых групп на границе и диверсий от обоих сторон… Короче, все, как в мире простецов, только там такие же периоды пафосно именуются перемирием.

За восемь месяцев наступления мы безвозвратно потеряли лишь полторы с небольшим тысячи разумных в ходе боевых действий… Разумеется, тут стоит учитывать и, как просто магическую медицину, которая без шуток творит чудеса, так и конкретно развитость этого направления на Руси. Пожалуй, в этом направлении мы, без малейшей доли лжи, наголову превосходим остальной мир.

Ну а второй причиной столь низких потерь была… Сама Цин. Внутренняя ситуация в Империи сейчас накалена до предела и сами цинцы, кажется, не особо смотрят по сторонам.

Благодаря действиям Капитанов, умудрившихся ополовинить верхушку у азиатов, там сейчас идет просто дикая грызня… На которую раненый Император, похоже, по какой-то причине положил болт. Возможно, он не видит в ней ничего критичного или, может, необычного… Но возможно, он просто не в состоянии ничего с этим сделать в силу самого ранения… К сожалению, об этом моменте мне известно до боли мало.

Как раз в силу всей этой ситуации, цинцы, так уж получилось, отозвали наиболее влиятельных и могучих своих бойцов обратно вглубь территорий, чтобы использовать их силу во вспыхнувшей борьбе за влияние… За что большое им спасибо.

Но, как я и сказал ранее, этот этап бойни закончился.

Русь в достаточной степени истощилась, возводя нормальную логистическую сеть на территории всей Индии, которая, к слову, уже полностью стала этаким вассальным образованием, несмотря на то, что живет в ней народу в пять раз больше. Да и сами военные затраты на вообще все, что используется воинами, от носков до прицелов для снайперских винтовок, никак нельзя назвать маленькими.

* * *

— Ну, ты как? — неожиданно обняв меня со спины, прошептала мне на ухо Алина.

Я стоял на балконе и смотрел вдаль… Всего лишь через пять с половиной километров, там, строго на восток, начинается территория Цин. И где-то далеко на ней всего год назад до потери рассудка запытали одну маленькую вампиршу…

Настроение, в очередной раз за этот дерьмовый день, пробило дно.

Сначала, сутра, пришла новость о том, что в очередной раз наш конвой попал в засаду местных бандюков… Пусть самих непуганых нападавших и перебили, но одну девушку, еще совсем девочку, не успели донести до нашей крепости. Всего пары минут не хватило…

Пришлось снова вспоминать «старые-добрые» времена и идти к местной аристократии, которая решила, что сливать маршруты моих соотечественников, на моей земле — хорошее и прибыльное занятие.

В итоге короткого расследования десять разумных превратилось в смердящие куски мяса с раскрытыми на спине ребрами и выставленными на всеобщее обозрение… Подумать только жизнь той девушки, как оказалось, стоила всего-то тысячу рублей… Разумеется в эквиваленте местной дебильной валюте… Ненавижу азиатов.

Ну а дальше… Началась «ночь длинных ножей». Пусть и в девять утра, пусть и с ножами у нас так-то не очень… Но это никому неинтересные детали. Схема у нас отработанная, с кого начинать — я уже узнал и передал по цепочке в приказном порядке, и мой корпус, точнее компетентная в этой сфере его часть, начали кошмарить местную «волшебную мафию».

Ничего сложного, да и не особо ее верхушка пряталась, так что раскрутить клубок с полудюжиной средненьких менталистов оказалась не проблемой. А потом мои ребята быстренько прошлись по цепочке, не сильно милосердствуя. Пусть мы абсолютно точно кого-то пропустили, кого-то упустили, но активность криминальных элементов резко и полностью прекратилась.

Ну а дальше, я решился наконец связаться с медиками, чтобы подробнее разузнать о судьбе Эйш. Все что я сейчас точно знаю — из плена ее спасли, но разум полностью сломан. Настолько, что реабилитация невозможна никак, кроме «отката»… И, логично, что вампирша где-то сейчас проходит эту процедуру…

Где именно и как туда попасть, я и хотел узнать, но…

Никита. Парень каким-то образом, быстро узнал о моем интересе и зарубил дальнейшие попытки просто увидеть девушку своей властью мастера-целители и внука нынешнего Капитана отряда медиков…

Парень набрал мне и… Произошла ссора.

Друг… Хотя, уже, наверное, бывший друг, очень не хотел пускать меня к девушке, да и просто давать информацию о ее местоположении, аргументируя это тем, что, якобы, не положено.

Это действительно не положено и запрещено законом, но… У аристократии, опять же, есть некие преференции. Пусть корни запрета на «свидания» с проходящими процедуру отката и легко проглядываются, но все равно!

Артефактная аппаратура, проводящая эту операцию на сознании с помощью магии времени исключительно тонкая и чувствительная к любым магическим или же ментальным колебаниям. Так что даже слегка надавившей своей маной, или же не удержавший эмоции и неосознанно выпустивший «жажду» боевой маг, мог не просто ее бесповоротно поломать эти артефакты, но и убить пациента…

Но я-то вполне удержал бы себя в руках! Да мне даже близко подходить не нужно было! Просто, хоть бы издалека увидеть девушку своими глазами и все! Но один мстительный урод решил, что у него появилась возможность «ударить» меня в ответ.

Как я когда-то лишить уже меня близкого человека, пусть и на более длительный срок. Но ситуации несопоставимы! Да и Маша в итоге отделалась лишь официальным предупреждением и дикой немилостью у главы Белокрыльцевых. За дело.

— Нормально, — шумно выдохнув, даже как-то излишне резко ответил я, — Прости, все хорошо.

— А я вижу, что не все, — чуть крепче меня сжав в нежных объятьях произнесла волшебница.

Э-эх, вот что бы я без нее делал? — пронеслась в голове печальная мысль. Порой меня удивляет, насколько сильно я стал… Хм, пожалуй, общественно зависим. Пусть это и прозвучит странно, но я не помню, чтобы когда-либо сильно нуждался в чьем-либо обществе… Даже наоборот, что в академии, что в учебке, что в армии, часто ловил себя на мысли на тему поиска укромного местечка, где можно спокойно побыть одному…

А в последние годы ситуация, в этом плане, кардинально изменилась. Наверное, это можно связать с постоянной нагрузкой и диким стрессом, без чего не может обойтись война… Всегда начеку, всегда настороже, постоянные проверки подчиненных, что в своей лени могут натурально самоубиться… То есть начать чуть меньше тренироваться, уделять чуть меньше внимания своей экипировке… И все в таком духе. А я несу за своих разумных ответственность, что перед государством, что перед собственной совестью.

Когда на одной чаше весов лежат десять минут одиночества, а на другой жизнь человека — выбор очевиден. До столь чудовищной черствости и малодушия я еще не скатился, так что, стиснув зубы поднимался и шел вправлять мозги излишне ленивым… А еще и сама война, приносящая скорбные вести чуть ли не каждую секунду, если знать куда смотреть… Тяжело.

Я никогда, до этого момента не нуждался в моральной поддержке. И не представлял, насколько это может быть важно.

— Не все, — через пару секунд молчания, выдохнул я, — Знаешь… У меня очень мало друзей… Настоящих друзей, которые со мной уже давно… А сейчас, похоже, одного я лишился, — на лицо вылезла нервная, подрагивающая улыбка.

— Ты поссорился с Цербстом? — удивилась девушка.

— Нет, — печально вздохнул я, а потом слегка усмехнулся, — С ним очень тяжело разойтись во взглядах… Я разговаривал с Никитой.

— М-м? Не помню такого в твоем круге… — задумалась она, — Это кто-то из учебки или академии… Стой. Ах да, Никита Змиев… Он же был с тобой в Сегунате! И какое-то время здесь служил.

— … — я замер и удивленно взглянул на волшебницу, обнимавшую меня со спины… Точнее попытался, голова ведь на сто восемьдесят не крутится, — Ты что меня пробивала?

— Ну да, — словно нечто само-собой разумеющеюся, произнесла черноволосая красавица, покрепче прижавшись ко мне, — Должна же я была знать, под чьим началом мне предстоит служить… Да и не сложно это было: ты личность популярная, к тому же не скрытная.

— Ясно… — расслабившись, сказал я. Ладно уж, эту тему нет смысла развивать, ведь единственным результатом станет лишь ссора… Но могла бы и просто спросить… Хотя я и сам в этом плане не лучше, — Но ты права. Похоже, что мы с ним окончательно разошлись.

— Жаль… Наверное, — меня сжали еще крепче, выражая поддержку, — Но ты в этом точно не виноват.

— М-м?

— У меня двоюродная сестра служит в охране Питерского госпиталя, где этот чудак на букву «м» заведует отделением хирургии, — начала свой рассказ волшебница, — И она довольно много успела рассказать о нем.

— Неужели плохо лечит? — удивился я.

— Нет, — Алина отпустила меня и также прислонилась к перилам балкона, — Как раз в этом плане у парня все очень хорошо… Даже слишком. Целительство — его призвание.

— Но судя по тону чем-то Ник не понравился твоей родственнице, — подтолкнул я.

— Не совсем ей, — девушка качнула головой, — Но да. Знаешь, в словах «идеалист» и «идиот» слишком много общих букв… Парень за последние полтора года успел сменить целых три корпуса… включая твой, и все из-за расхождений во взглядах с командованием.

— Хах, — выдохнул я, — Похоже на него.

— Угу. Этот Никита — очень крутой медик. Настолько, что не сталкивался с основной проблемой профессии…

— …Выбором, кому жить, а кому умереть, — продолжил за волшебницей я.

— Да, — она печально кивнула, — Не любит этот мальчишка жестокой реальностью и бойней, вот и пытается уменьшить ее, насколько может… Или думает, что может.

— Понятно… — я вздохну и достал из теней пачку сигарет. Черт, на физическом уровне зависимости уже давным-давно нет, а от привычки никак избавиться не могу… Да и не хочу, если быть честным.

— Но тебя же тревожит не это, — Романова продолжила демонстрировать чудеса проницательности… И как только у нее это получается?...

— Я действительно настолько легко читаем? — на пальце вспыхнула пламя… и со вдохом в легкие попал терпкий, насыщенный дым.

— Просто знаю, куда смотреть, — нежно улыбнувшись, девушка прижалась ко мне плечом, — Так что случилось?

— …Эйш, — после очередной затяжки, вместе с дымом я выдохнул и ее имя.

— Та вампирша, — кивнула волшебница, — Я знаю о твоей бывшей и том, что с ней стало. Можешь не объяснять.

— Ха-а-а, — в очередной раз тяжело вздохнул я, — Не знаю, насколько правильно будет обсуждать с тобой мою бывшую девушку, — произнес я то, что было на душе.

— Мы уже давно выяснили, что в бытовых и моральных вопросах ты полностью беспомощен, — пихнув меня плечом, улыбнулась девушка, — Так что говори.

— Да что тут говорить… Все и так понятно, особенно тебе, наверное. Я хотел увидеть ее, но…

— … Она лежит на «откате» и тебя не пускают. Особенно сильно противится твой друг Змиев, из-за чего вы и поссорились, — продолжила за меня волшебница.

— … Да.

— И-и-и?

— И я не знаю что мне делать, — плечи опустились, а слова начали сам собой складываться в предложения, — Не знаю, насколько правильно обсуждать мою любовь к другой женщине с тобой, не знаю, нужно ли ее навестить и хотя бы увидеть, не знаю, как ты на это отреагируешь, не знаю, смогу ли сдержаться при ее виде, не знаю, что будет, стоит мне увидеть Ника…. Точнее, как он на меня отреагирует… Не знаю… Очень много чего не знаю…

— … Сереж, — после полуминуты молчания, нарушила тишину Алина, — Уж прости за откровение, но ты слишком много на себя берешь. Слишком ответственно на себя смотришь, слишком сильно коришь за ошибки… А люди ведь ошибаются, и это нормально. Всегда стараешься демонстрировать уверенность и защиту… Рядом с тобой, будто за каменной стеной… Ты очень сильный… Всех победишь, всех защитишь и вытащишь из этого ада… Пойми, что ты человек. А люди, простые разумные, порой ошибаются, не знают, что делать дальше… И это нормально, а не признак полного провала.

— Как только известно о состоянии твоей вампирши, я сразу поняла, что ты не сможешь хотя бы не взглянуть на нее своими глазами… Тебе это нужно, нужно что-нибудь сказать ей, пусть она и не услышит… Просто для себя. А я… Я ведь изначально понимала, что кто-то у тебя до меня был… Все оказалось чуть сложнее, но не вижу ничего неразрешимого. Тут тебе придется самому сходить в госпиталь к Драгнеску и принять решение, с кем ты будешь…

— Серьезно? — сказать, что я удивился спокойствию, с которой была произнесена эта фраза — ничего не сказать… С одной стороны, это хорошо, ведь девушка прекрасно отдает себе отчет о наших отношениях и возможной перспективе расставания… Всякое может случится. Неожиданности на то и неожиданности. Но с другой стороны… Черт, неприятно, когда любимый человек так спокойно рассуждает на столь болезненную тему… Любимый?

— Насильно мил не будешь, — грустно улыбнулась благородная волшебница, — Но ладно, пока закроем тему… Когда вернемся, навестишь девушку. И еще ты задавался вопросом, как может отреагировать на тебя твой друг? Наплюй на него и его загоны. Те принципы и идеи, которыми руководствуется Змиев — глупы и ошибочны. Это уже доказывали его постоянные переводы с места на место. Может он и добрый парень, но, видимо, так и не повзрослевший и не принявший этот мир таким, какой он есть, со все его грязью…

Девушка замолчала, а я думал… Думал и курил. Сначала одна сигарета… Потом вторая и третья… А может она действительно права? Может сейчас стоит просто делать то, что нужно именно мне? Совесть не дает спокойно жить, пока я просто не увижу Эйш и не скажу ей, даже если она не услышит… А вот что скажу, это хороший вопрос.

Если рассуждать логически, то получается, я изменил ей? Наверное, если не учитывать тот факт, что она была практически официально мертва… Но ведь не мертва же, как выяснилось позднее! А если еще чуть углубиться, то вполне можно дойти до того, что в том числе и из-за меня с ней произошли все те ужасы. Из-за меня она вообще попалась «охотникам»…

Я мог собрать ей более сильную партию, а не изгаляться с наиболее опытными «наставниками», мог вообще не пустить ее еще в Сегунат, заставив остаться в безопасности! Много чего мог, но мои ошибки привели ее туда, где она находится сейчас…

Более того, Эйш ведь осталась без отца… Печальная, но до боли привычная, в наших реалиях, история… Дочь пропала без вести на войне и отец отправился мстить. Еще двадцать лет назад Сорин Драгнеску потерял жену при точно таких же обстоятельствах. Тогда мужчина стерпел горе и взялся за воспитание дочери. Ссора с основным семейство и потеря последнего близкого родственника надломили его, а довольно близкое общение с моим отцом сделало вампира значительно сильнее чем «в прошлый раз».

А самое дерьмовое — это то, что я даже не знаю, удалось ли отчаявшемуся вампиру осуществить свою месть. Он был также внесен в списки пропавших всего через три месяца после захвата дочери…

Черт, и какого же ей будет, когда она проснется…

— Ха-а-а…. — очередной бычок сгорает в плазменной вспышке и я наконец выныриваю из размышлений в этот дерьмовый мир, — Алина?

— … Да? — через секунду отзывается девушка и глубины помещения. Черт, настолько ушел в мысли, что и не заметил, как она зашла внутрь.

— Ничего… — произнес я, — Просто отвлекся и потерял связь с реальностью…. А ты что делаешь?

Вопрос актуальный, так как красавица умостилась за моим столом и начала разгребать те немногие бумаги, что мне остались на сегодня. Никогда бы не подумал, что когда-нибудь мне придется протоколировать массовые убийства совершенные по моему же приказу, а гляди же ты….

— Решила помочь тебе добить отчеты, а то ты сам на себя не похож… — начала девушка, но быстро наткнулась на мое посуровевшее лицо.

— Не надо, — как бы спокойно, но с какой-то неожиданной даже для самого себя угрозой произнес я, — Извини… — услышав собственный тон, сразу же смягчился я, — Но, я тебя прошу, не надо…

— Э-э-эм, почему? — похоже, такие эмоции ввели ее в ступор.

— Мы уже говорили на эту тему, только в другом контексте… Есть дела, которые я сам должен выполнить для собственного же спокойствия.

— … Ла-а-адно, — в непонимании протянула она, но из-за стола все же встала, — Там же только список запросов оставался, да отчеты о потраченных на «чистку» ресурсах…

— Прости, но как я уже говорил, списки поставок и их итоговую проверку я впредь буду составлять только сам… — в голове сами собой всплыли лица… Десять разумных умерли полтора года назад только из-за того, что, во-первых Сергей Юрьевич не внес в те самые списки гребаные стебли мглистых фиалок, а интендант зажопил выдать двум боевым звездам дефицитные, на тот момент, ведь крепость пребывала в осаде, простейшие гранаты «Ф»-ки…

А ведь не случись это череды совпадений четверо мастеров, возможно, остались бы живы… А так их группы попали под стремное проклятье, заставлявшее плоть нагреваться от применения магии… Черт, ребятам тогда нехватило всего-то одной пробитой стенки, чтобы выйти из окружения. Окажись при них те самые десять гранат, они бы вырвались из ловушки.

А из стеблей алхимики, пусть и с некоторым трудом, делают довольно стабильную взрывчатку, пусть и довольно паршивую… Зато такие цветы растут на юге Урала целыми полями, даже в совершенно дикой местности… Такая уж экосистема там образовалась.

— Ладно-ладно, — махнула рукой дама, — Сам так сам, трудоголик.

Фух, — я внутренне выдохнул. Алина слишком хорошо меня читает и решила перевести мою, вполне реальную угрозу в шутку… А ведь я действительно даже «жажду» выпустил… Пусть и совсем немного.

— Спасибо, — я улыбнулся волшебнице, — Еще раз прости…

— Я все понимаю Сереж, — девушка мне подмигнула, всеми силами демонстрируя, насколько ситуация была незначительна, — Кстати, я что приходила-то… Там из штаба сообщение пришло о том, что через два дня будет какой-то объявление от Бессмертного.

— Думаешь новое наступление? — помрачнел я.

— Нет, — волшебница улыбнулась и покачала головой, — Думаю, нам сообщат об «уменьшении контингента пребывающего в зоне боевых действий», — как заумно она рассказала о начале очередного, теперь уже продолжительного затишья на фронте.

— Хм-м-м, — я задумался, — С чего такие мысли? Ведь благодаря индусам мы вполне могли бы продвинуться на цинские территории. Ресурсная база уже вполне налажена, как и логистика. Народу у них много, да и сама Цин сейчас далеко не в лучшей форме.

— Угу, но мне позавчера звонила бабушка и намекала на что-то непонятное и связанное с переделом власти, что сейчас бушует у простецов.

— Вряд ли, — я подошел к столу и уселся в кресло, — Триста лет Бессмертный вообще не лез в не-магический мир, а тут резко воспылал интересом? Сомневаюсь.

— Ну, ядерное оружие, как вариант, — пожала плечами волшебница.

— Думаешь, он опасается Третьей мировой? Так и там не дураки сидят, чтобы допускать подобное развитие событий.

— Вселенная и человеческая глупость, — «отбила» аргумент Романова.

— Да ну… — отверг я, — Если уж и что-то может вызвать его интерес, так это очередное присоединение кого-нибудь… Болгария? Вряд ли. Войнушка с османами? Тоже сомневаюсь — их скорее всего оставят, как стенку для персов и наоборот.

— Вообще-то Золотое Царство — наши верные друзья и союзники, — шутливо подняла палец девушка.

— Да я что, спорю что-ли? И вообще, мы отвлеклись… Афган отпадает сразу, ибо там разумных раз два и обчелся… Может Африка?

— А там-то что? — удивилась Алина.

— Да тоже почти ничего, зато племен много, которые вполне реально перевоспитать в нормальных разумных, — я откинулся в кресле и принялся напряженно обдумывать перспективы.

— Угу, народ каннибалов и в нормальные люди, — язвительно ответили мне, — Еще шутки будут?

— Да не такие уж и шутки… Можно всех взрослых под нож, они один хрен практически звери, раз жрут себе-подобных, а детей нормальными вырастить… В чем проблема-то? Да и я говорю не о поясе лихорадки, а о «бывших» колониях… Там все значительно лучше… Если говорить о культуре. Алжир например, Ливия, Тунис…

— Тогда уж скорее куда-нибудь на Северную Америку будет проще залезть — там на Севере вполне нормальные индейцы живут, что вполне могут согласиться переехать куда-нибудь на камчатку…

— Да ну, — я махнул рукой, — индейцы — шаманы в большинстве своем, а эти ребята, как ты почему-то не знаешь, зубами держатся за свои земли, ведь «тут жили почтенные предки!» — одухотворенно продекларировал я.

— И что у нас остается? Южная Америка далеко, да и нет никакого смысла ссориться с Араукан, — постучала по столу девушка, — Европа? Может Кощей и Совет вдохновились примером Гюнтера?

— Тоже сомневаюсь… Гюнтер рассказывал о своих соотечественниках и том, что с ними стало после того, как Грин-де-Вальд фактически уничтожил весь цвет нации о шведов, французов, австрийцев и тех же болгар… Галлы после смерти Эркюля Дориана до сих пор не смогли вырастить ни одного архимага, немцы, что со столицей в Берлине, что в Вене вообще скатились куда-то в десятый век, судя по их численности… Шведы сейчас очень неплохи, но с ними и без того отношения ровнее некуда.

— Угу, — покивала на мои рассуждения потомок царской династии, — И что тогда? Может хотят развернуть активную пропаганду за смену места жительства?

— Вот кстати вполне возможно… — поддержал я.

А дальше мы несколько часов проговорили на извечную для всех воинов тему — политику. Очень уж много возможностей и очень уж нам не хотелось даже думать о возможном продолжении войны с Цин. Мы слишком устали от крови и смерти…

* * *

На второй день ожидания все же пришла столь нервно ожидаемая весть из Киева. Русь все же не будет продолжать активную фазу войны, теперь уже и на южном фронте. Можно сказать, что мы своего добились — Магическая Индия полностью перешла под контроль Кощея Бессмертного.

Из-за удивительных совпадений, во время кровопролитной войны, ставшей отечественной для индусов, вся высшая аристократия сложила головы на полях битв. Правящий род Гуптов невероятным образом оказался истреблен до последнего представителя, навсегда забрав с собой кровь древних правителей.

Династия Кушан также оказалась прервана. Судьба была настолько жестока, что не оставила ни единого наследника огромным территориям великой и древней нации… И эта судьба, скорее всего, откликается на имя Елена, если кто-то не понял… Но сомневаюсь, что она когда-нибудь подтвердит подобное или хотя бы произнесет вслух.

Народ Индии остался без своих сильнейших защитников, ведь чем древнее род магов и чем больше в нем оставило свой след по-настоящему сильных представителей, тем легче развиваться их потомкам… Чтобы самим стать той силой, что оставит уже свой след в подарок будущим поколениям.

Но в час великой опасности и нужды, что постиг великий народ Индии из-за вероломного нападения соседа, давний друг отважно пришел на помощь! Русь вступилась в войну за защиту индийцев и спасла их от ужасной участи, отбросив угрозу туда, откуда она пришла.

Ну и бредятина… Неужели этому кто-нибудь поверит? — думал я, читая свежий выпуск новостей, на этот раз в форме бумажной газеты, что активно читалась самими индусами. Разумеется на хинди, который также пришлось выучить… Эх, не дошел до местного населения прогресс…

Но оказалось, что реально верили!

Черт, весь мой корпус без малейшей доли негатива, на полном серьезе радовался, что столь сильный, абсолютно непобедимый маг, как Кощей Бессмертный, милостиво взял древнюю нацию под свою защиту! Разумных ни разу не напрягали, ни «удачные совпадения» в виде кончины всех сколь-либо и сильных наследников власти, ни факт того, что их фактическим правителем становится какой-то вообще доселе неизвестный древний колдун, у которого в титулах значится «Владыка Смерти», из краев настолько далеких, что абсолютное большинство жителе даже о существовании такой страны, как Русь не знали. Не удивлял и неожиданный факт, что Русь-то у нас оказывается давний друг и соратник! А против кого дружили и с кем воевали? Действительно это уже никому не интересные подробности.

Но, возможно, тут немалую роль сыграл столь ненавистный мной менталитет азиатов. Доходящее до абсурда преклонение перед сильными. Они своими глазами увидели, что такое Империя Цин, насколько ужасающе могучий Император Цзиньлун ей правит, насколько сильны сами цинцы…

И всю ту мощь, что обрушилась на «мирную» страну, мы смогли одолеть. Более того, сделать сильнее и самих индусов! Возможно поэтому закаленные в жестоких боях ветераны, бывшие слуги, неприкасаемые или вообще рожденные рабами, ставшие за последние три года действительно сильными и опытными магами, так лояльно отреагировали на известия.

Ну а дальше события приобрели вполне ожидаемы оборот — многотысячные фронтовые корпуса начали медленно отводить вглубь захваченных… Ох, простите, союзных территорий, расформировывать и отправлять по домам.

Процесс это небыстрый, даже взяв во внимание всю поразительную магическую инфраструктуру и логистику, которая практически полностью убирает из бытовой жизни расстояние, так что мы терпеливо ждали своей очереди, попутно подготавливая место для новых укреплений.

Судя по дошедшей до меня информации, новую линию фронта решили строить, руководствуясь скорее всего капитальной и несколько изменив нынешнюю. Где-то города, превращенные в крепости, полностью оставляют, выводя и их жителей, где-то, наоборот, продвигаются вглубь.

Как я понял, фронт стремятся, во-первых, максимально сузить, во-вторых, протащить его так, чтобы закрыть достаточно важные ресурсные месторождения, благо такие можно по пальцам пересчитать, а не как у нас на Амуре — куда ни плюнь, попадешь в какое-нибудь архиценное растение или что-нибудь еще. Ну и в-третьих, линия столкновения должна быть накрыта магией, стабилизирующей пространство, а оно сильно мешает городам, так что они должны быть или сильно защищены, или, что намного более желательно, быть далеко от боевых действий и подключены к общей сети телепортационных арок.

Нет, если город всего один, то потерпеть и изгаляться, как у нас со Владивостоком, то есть, одновременно и со всех сторон плотно его прикрыть и при этом иметь именно что город, а не очередное укрепление, то вполне терпимо. Но не больше, ибо какой смысл тратить силы там… где их можно не тратить?

Так что новую границу старались прокладывать с оглядкой на будущее.

А в это же время расформированные корпуса пополняли собой регулярную армию. Разумеется, не всем составом, максимум двадцатой своей частью, но пополняли. И потихоньку подходили к южной границе занимая уже готовые крепости и укрепления.

Как ни странно, но даже здесь Бессмертный не отдал индусам ничего значимого, полностью превращая некогда гордую страну в придаток к свей империи. Комендантами крепостей назначались русичи, офицерами таже минимум наполовину были наши и лишь рядовой состав в большинстве своем представляли сами индусы.

К моему огромному сожалению, наш корпус оказался в коротком списке подлежащих замене в последнюю очередь. Просто не повезло, — мелькнула в голове печальная мысль, — Городок, в котором мы стоим планируется переделать в одно из пяти главных укреплений. Тут и местность подходящая, представленная в виде единственной на километры вокруг невысокой, зато крутой горы и окружающая география, делающая это место единственным удобным, что для цинских армий, что их логистики, местом прохода вглубь страны, да и удачно мы расположены для текущего фронта…

Поэтому сидели мы, но не ровно, а пахали, как проклятые — присланный из Цитадели план по реконструкции пришлось начать выполнять именно нам, насколько это вообще было возможно. Чуть позднее приехало несколько партий уже нормальных ремесленников, которые сначала вытащили нас из кармана расширенного пространства, а потом и сами впряглись в стройку.

К сожалению, опять, работы тут еще месяцев на шесть, если не больше — построить-то что-то не-магические легко, а вот создать действительно серьезную крепость магов, для защиты от магов — дело небыстрое, очень трудозатратное и прямо-таки очень-очень ресурсоемкое…

Но начинать пришлось именно моим разумным.

В тяжелой и кропотливой работе прошли целых два месяца, прежде чем я получил заветный приказ «на отвод корпуса в тыл для расформирования»… Ох, сколько же эмоций я испытал глядя на этот кусок бумаги, с тремя печатями и росписями соответственно.

В тот момент у меня слово оставили все силы — волшебные, моральные, физические, духовные… Грозный Кровавый Ворон, убийца тысяч воинов, палач сотен благородных, сама Смерть со своим Вестником на плече… Упал на колени, прочитав единственную бумажку, принесенную прибывшим для нашей замены новообразованным составом защитников.

Из глаз хлынули давно сдерживаемые слезы… Чего в них было больше, счастья от прекращения кошмара или горя по всем погибшим по моей вине, я не смогу сказать, наверное, никогда.

Я устал. Просто устал от войны, которая вытянула из меня все соки…

В таком состоянии меня и нашла Алина… В первые пару мгновений, искавшая неведомо куда запропастившегося начальника, волшебница просто шокировано смотрела, то на меня, то на привалившегося к стене, от переизбытка эмоций Виталика. Все же очень уж это нетипичное поведение. Я бы даже сказал, полностью обратное.

Но придя в себя, дверь за ее спиной мгновенно закрыла, а сама благородная ринулась ко мне… Успокаивать и помогать прийти в себя… Из-за такого неожиданного проявления слабости, корпусу пришлось задержаться перед отходом на целые сутки.

Как же хорошо, что читать принялся в одиночестве, в своем кабинете. Репутация строится годами, но рушится в один миг. Пусть я и сомневаюсь, что хоть кто-то разнес бы информацию о подобном поведении одного из наиболее известных палачей этой войны, но чем черт не шутит…

Позже, обдумывая, почему произошло… То, что произошло, я пришел к выводу, что… Тогда мне наконец удалось банально «выдохнуть». И это никак не связанно с эмоциональным балансом или же ментальной сферой.

Я просто, по-человечески, выдохнул после нагрузки. Только вот эта нагрузка была столь чудовищна, что «просто» расслабиться утомленный войной разум не смог. И вот таким образом несколько сбросил напряжение за весь последний год.

А дальше мне удалось каким-то образом довести все дела до конца. То есть отойти к главной базе на территории Индии, расформировать корпус, описать всех наиболее достойных по моему мнению бойцов, подходящих для прохождения дальнейшей службы здесь…

И все. Дальнейший путь домой прошел словно в тумане, благо он был очень недолгим. Сложить с себя обязанности командующего в кабинете местного коменданта, подписать несколько, уже последних бумаг, подтверждающих это и… Конец.

Выходил я из кабинета Долгорукова уже слегка подрагивающим. Пройти коридор до конца, спуститься на два пролета… Преодолеть еще один длинный коридор, но уже на цокольном этаже. Спуститься еще на этаж ниже, чтобы попасть, наконец на финишную прямую… Всего пара десятков шагов по прямой, и я попал в комнату с портальной аркой, одной из немногих здесь, напрямую связанной с территориями Руси.

Серый, безжизненный камень манил, а каждый шаг словно вытягивал и без того иссякшие силы. Нестройная очередь разумных расступалась передо мной, словно води перед кораблем. Возможно, кто-то узнавал ставшее уже довольно известным лицо с парой примечательных шрамов, а может это я невольно транслировал бушующие внутри эмоции вовне, но, скорее всего, народ просто узнавал иссиня-черного, большущего ворона, сидящего на плече и уже по нему понимал, кто идет.

Подойдя к порталу, выдать ему нужный номер удалось лишь с третьей попытки. А дальше один единственный шаг растянулся на почти четыре тысячи километров из западной окраины Ахмадабада, до ничем не примечательного земельного участка, расположенного к северу от Екатеринбурга.

Шаг, второй, третий… От переизбытка эмоций ноги вновь подкосились, а из глаз хлынули слезы. Пришлось опираться на одну из белокаменных колон, на которых держалась оплетенная зеленью круша беседки.

До слуха наконец донеслось такое знакомое, негромкое чириканье птиц. В легкие со вздохом попал родной воздух… Прохладный, — пронеслась в голове мысль. Ну да, март месяц на дворе. Как же давно я тут не был.

С трудом, на негнущихся ногах я дошел до родной двери, которую представлял в сокрытых где-то глубоко в душе мечтах последние три года.

С тихим щелчком замок открылся, и дверь распахнулась, еще до того, как я успел прикоснуться к ней…. Домовой, — в горле снова встал ком, — все это время терпеливо ждал, чтобы без задержки встретить.

Камуфляжная куртка заняла свое место на крючке, сапоги встали на подставку, сменившись тапочками. Моими.

Развитое за годы бесконечной бойни чувство магии подсказало, что в доме сейчас присутствует всего один житель, и она сейчас находится в зале.

Длинный ворс коричневого ковра, как обычно поглощал все звуки ходьбы по коридору, затуманенный вновь выступившими слезами взгляд скользил по стенам и дверям… А тут ничего не изменилось, — на лице растянулась печальная улыбка.

И вот, дверь в помещение, наконец, открылась и Виталик, только увидев свою жердочку на столе, тут же рванул на свое место настолько быстро, что воздух под его крыльями хлопнул.

Женщина, до этого спокойно сидящая в кресле, повернутом боком ко входу, встрепенулась и перевела взгляд на дверь… Все так же прекрасна, — пронеслась в голове мысль и взгляд полностью помутнел от снова проступивших слез.

А ведь ей в этом году исполнится пятьдесят четыре года, а выглядит, лишь немногим старше Алины… Она так и не изменилась с того давнего момента, когда я ее впервые увидел. Все те же серебряные волосы, сейчас заплетенные в сложную прическу, яркие, голубые глаза, такие родные, сейчас расширились, неверяще смотря на меня, мягкие, аккуратные черты лица…

— Мама, — хрипло произнес я, сделав шаг к ней навстречу. Она же резко встала с места и быстро подошла, со слезами на глазах… Черт, это уже второй раз, когда я так с ней встречаюсь. Первый был после срочной службы, — Я дома, — руки распахнулись и нежно обняли хрупкую, на вид фигуру… Наверное, самую важную в практически любой жизни.

— Сережа, — блестящие глаза поднялись на меня через пол минуты, — Сын… — произнесла она… И мое истощенное сознание погасло.

Я дома, я справился. Я прошел сквозь ад и вернулся домой, проведя за собой тысячи поверивших в своего лидера разумных. Я победил в долгом бою с Судьбой, вернувшись живым. Я танцевал с самой Смертью и теперь, наконец, этот танец окончен.

Выжил. Победил. Вернулся, — именно такими были последние мысли, проносящиеся в голове, когда я смотрел в голубые глаза мамы.

Все было не зря.