* * *
Фух, а вот и полная глава, приятного чтения. Паук будет завтра, а то сегодня у меня руки не дошли даже до компа — весь день страдал с двумя диалогами из этой.
* * *
Глава 64.
О-о-ого, — воосхищенно донеслось сзади меня.
Голубая вспышка, которой всегда сопровождается переход через портальную арку на неуловимое мгновение затопила все поле зрения, а когда отступила… Я оказался дома. Передо мной и восхищенно крутящими во все стороны головами детьми предстал огромный двухэтажной белокаменный особняк.
Появились мы, как и всегда, в небольшой беседке, в которой и стояла арка переноса, обрамленная хвойными деревьями так, что те казались непреодолимой стеной. Да, помню мама что-то такое планировала…
Так что чтобы увидеть дом, да и окинуть взглядом весь участок нам пришлось сделать несколько лишних шагов.
— Ну как вам, — встав перед детьми, я развернулся и развел руками, — Только к краям участка не подходить.
— А-а-а, — протянул Фред, — Круто! Но почему?
— Цветочки сожрут, — хмыкнул я, лукаво улыбнувшись, — Хотя, ты можешь попробовать…
— Нет! — едва я договорил, воскликнул парень, а остальные дети, словно болванчики закивали.
Хах, какие же они еще дети…
— Ну тогда вперед, — улыбнулся я и пошел в сторону дома.
Да-а уж, ну и навалило же здесь снега, — пронеслось в голове. Шли мы по аккуратно почищенным тропинкам, вдоль которых, словно стены, возвышались сугробы мне практически по пояс. А как на все это дело глазели дети…
Англичане, что тут еще скажешь, у них зима — мокрый снег, капающий с неба. А тут такой контраст. Да и температура тоже не бережет — минус двадцать. Хорошо что догадался заставить ребят зацепить одеться потеплее, да и сам, перед переходом, накинул на них согревающее плетение.
— Да как тут вообще можно жить, — тем временем до меня донеслось тихое ворчание главного балагура, — Учитель, тут каждую зиму так? — произнес он уже громче.
— Бывает хуже, бывает лучше, — припомнив пару наиболее выделившихся лет, ответил я, — Но человек тварь такая — везде выживет и адаптируется. В Цин есть такое милое местечко — Долина Мириад Вулканов.
— И что там? — заинтересовался парень.
— Третий по численности населения город во всей Империи, — улыбнулся я, — Почти миллион жителей. Он стоит на относительно небольшом островке в центре лавового озера, которую бесконечно извергают никак не потухающие двадцать четыре вулкана.
— Ого — аж присвистнул парень, похоже попытавшись представить в голове картину, что я описываю, — И-и-и… Нафига там живут?
— Один из мощнейших источников магии, что вообще существуют в мире. Огромное количество дармовой энергии, тупо витающей в воздухе. Мне довелось один раз издалека посмотреть на это чудо света — незабываемое зрелище, скажу я тебе… Люди живут не только там, где удобнее, но и там, где выгодней, вот, как здесь. Сибирь многие сотни лет назад полнилась уникальными ресурсами, вот люди тут и поселились, перерабатывая все это богатство в нужные им предметы.
— А сейчас? — спросил парень, — Сейчас тут все еще есть, что перерабатывать?
— Конечно, — улыбнулся я, — Однако, это больше не нечто новое и неизведанное, а давным-давно нанесенная на карты и вписанная в учебники по материаловеденью данность, о которой известно всем, кто хоть немного заинтересован.
— К примеру? — подался вперед мальчик.
— К примеру, черное железо, — ответил я, — Это крайне прочный металл, вся обработка которого является, по сути, лишь приданием ему нужной формы. Кроме своей поистине космической прочности имеет еще несколько свойств — крайне тяжел, настолько что меч из него только йог и сможет поднять, не говоря уже о том, чтобы подобным оружием пользоваться, а еще буквально рвет магию. Щиты, плетения, структура чар — все, что попадет под оружие из такого материала моментально смешивается в кашу и разрушается.
— О-ого, — протянул парень, — Круто… Но как таким пользоваться? Вы же сами сказали, что такое… Мягко говоря не для всех.
— Это так, — кивнул я, улыбнувшись. Эх, растут ребята! Вон, уже вопросы правильные пошли, — В чистом виде, действительно, черное железо используется крайне редко. Однако, оно входит в состав нескольких сплавов, нивелирующих его минус — вес. Есть такая штука, солнечная сталь — сплав, изобретенный, кстати, на Альбионе, — услышав упоминание родины, детишки обратились в слух еще больше, — Крайне дорогая штука, как из-за своих составляющих, так и требований к алхимику, что будет ее создавать: там, как минимум, в работе требуется три крепких подмастерья… Ну или мастер.
— И что в этом сплаве такого крутого? — снова спросил Фред, когда как остальные только грели уши.
— Он прекрасно проводит и накапливает магию, а ещё… — я улыбнулся, — Солнечная сталь инвертирует силу притяжения.
— Э-э-э, — протянул подросток, — Это как?
— Да просто, — хмыкнул я, — Летит не вниз, а вверх. Поразительная, в своей сути, штука. Ну да ладно, дети, мы пришли!
Только я сказал, как ученики, наконец, соизволили посмотреть по сторонам. И оказалось, что мы подошли к порогу дома… Точнее к массивной лестнице, что вела на крыльцо. Поднявшись по ступенькам, я потянул дверную ручку.
Дверь, как и всегда, отварилась без скрипа — Фомка чутко следит за жилищем… Черт, а ведь мне уже давно пора обзаводиться своим домом, а то в двадцать пять жить с родителями, это как-то… Странно.
— Проходите, — широко открыв дверку перед учениками, произнес я, — Для верхней одежды вешалки слева, стойка для обуви справа, там же стоят тапки. Вперед!
Пока же детвора заходила внутрь и удивленно пялилась по сторонам, я быстро пересек порог, телекинезом повесил свое пальто, в пару движений скинул сапоги и запрыгнул в тапки, пройдя вперед. И да, разумеется, стоило мне только снять верхнюю одежду, на плечо привычно уселся Виталик.
В коридоре, ожидаемо, никого не было, — глаза на мгновение окрасились в красный, — Ага…
Пройдя дальше, я вошел в обеденный зал и пересек его почти насквозь, вплотную подобравшись к двери на кухню. Мама… Как обычно готовит что-нибудь вкусное.
Тихо открыв дверь и привалившись к косяку, я пару раз негромко стукнул по нему костяшками пальцев.
*Тук*,*Тук*,*Тук*, — женщина, увлеченно помешивавшая что-то варящееся в кастрюле и, одновременно, нарезающая лук с помощью телекинеза, чуть дернулась и медленно обернулась.
— Вова, где эти чертовы поми… — и тут она заметила, что в проходе стоит не муж, а сын, — … доры. Сережа! — глаза женщины моментально налились слезами и она кинулась мне на шею.
— Мама, — я только и успел, что распахнуть руки, чтобы поймать маленькую женщину, — Здравствуй.
— Сынок, — уткнувшись мне в грудь, произнесла она, таким тоном, каким умеют только матери, — Ты наконец дома.
— Да, — я поцеловал ее в макушку, — И я не один! — отстранившись, весело произнес, — Ученики в прихожей.
— Ой! — сразу же закопошилась хозяйка дома, — Что ж ты их там одних оставил?
— Да ладно, — я махнул рукой, — Они пока раздеваются. Но ты права… Пойдем, познакомлю вас?
— Ну конечно познакомишь, — аж закатила глаза женщина, — Фомка, — крикнула она, — Последи, чтобы говядина не сгорела!
— Как скажешь, хозяйка, — у плиты мгновенно воплотился дух и приветливо кивнул мне, — Здрав будь, богатырь. Давно ты не заходит в дом отчий.
— Каюсь, — я широко улыбнулся домовому духу, — Грешен. Привет, Фома, давно не виделись.
— Давно-давно, — степенно покивал бородатый коротышка, — Ну вы идите, давайте, негоже детей заставлять ждать.
— Верно, — я почесал затылок, — Пойдем? — вновь обратился к матери.
— Да, — женщина быстро сняла фартук, оставшись в каком-то платье-сарафане, — Пойдем, «учитель»!
— Эй, попрошу без вашего сарказма! Я, между прочим, могучий и уважаемый маг! Почти магистр! И учу я хорошо…
— Ты сегодня покушал, «почти магистр»? — меня буквально просветили взглядом.
— Ну ма-ам! — ты можешь быть сколько угодно сильным, уважаемым кумиром сотен тысяч разумных, быть грозой и ночным кошмаром для еще большего количества магов, но… Для мамы ты всегда останешься глупым ребенком, который опять забыл позавтракать.
* * *
— Ну, рассказывай, как ты устроился в этой своей Англии, — улыбнулась женщина, расселившая приведенную мной детвору по гостевым комнатам. Сейчас у нас есть минут так тридцать, пока ребята обустраиваются, раскладывают, там свои вещи и все такое прочее.
— Как будто ты не знаешь, — улыбнулся я, — Весь дом ведь показывал, в деталях.
— Ой, — только и отмахнулась мама, — Лучше услышать вживую, чем смотреть через маленький экраньчик. Как тебе вообще в Англии?
— Знаешь, — я тяжело вздохнул, — Страна непуганых идиотов. Сколько раз едва сдерживался, чтобы не прибить кого-нибудь.
— На западе много такого, — мягко улыбнулась женщина, погладив меня по руке, — Сытая и спокойная жизнь расслабляет. Мне тоже сначала было очень непривычно общаться с французским высшим светом, но потом… Освоилась. Даже пару знакомых завела.
— Не друзей? — ухмыльнулся я.
— Не путай теплое с кислым, — поморщилась волшебница, сверкнув глазами, — Всех достойных западников забрала с собой Великая Война.
— Наверное, — только и оставалось мне пожаль плечами, — Слушай, мне тут приглашение прилетело, буквально за десять минут до отбытия. Как думаешь, идти, или не стоит?
На стол лег вскрытый конверт, прилетевший ко мне в лапках черненькой совы.
— Хм-м, — женщина задумчиво взяла конверт, вытащила из него бумажку и вчиталась, — Приглашение на Рождественский бал в Министерстве? Сложно…
— Почему? — удивился я, — Думаешь мне там мозг вынесут так, что только трупы и останутся?
— Нет, ты у меня мальчик сдержанный, — мама вновь огладила мою руку, — Но от неожиданностей все равно никто не защищен. Если сорвешься — больше в Европе появляться не сможешь. Нарекут очередным темным лордом и начнут разбегаться при твоем появлении, словно от прокаженного, тогда накроется твой отпуск, точно говорю. Такие приемы у них всегда, хм… Интернациональные. Там точно будет насколько французов, испанцев или немцев.
— Тогда не пойду, — кивнул я.
— Тоже плохо — станешь персоной нон-грата, — одернула меня женщина, — А потом какой-нибудь уверенный в собственном превосходстве дурак тебе скажет что-нибудь через губу, после чего тебе и останется, что только показательно выпотрошить его.
— Блин, — поморщился я, — Куда ни кинь — всюду клин.
— Поступи хитрее, — улыбнулась мама, — У тебя же есть твой хороший друг — Гюнтер.
— А он тут причем?
— Ну как это? Господину Цербсту ведь пришлось бежать к нам из-за преследования кем-то с Альбиона. Вот пусть и решит свои проблемы там. Он будет в своем праве — это должны признать даже мягкотелые англичане.
— О! — удивился я. В принципе… Идея хорошая, только вот, — Но есть проблема.
— И в чем? — вскинула бровь женщина.
— У Гюнтера претензии к Люциусу Малфою, сын которого у меня учится. И мальчика я убить не позволю, особенно на моих глазах.
— Эх, — вздохнула мама, — Ну хорошо, мальчика не позволяй… К тому же, ты можешь вообще не позволить Цербсту никого убивать — просто дай тому вбить в пол своего обидчика, возможно покалечить, после чего останови. Я же правильно понимаю, что тебе не хочется, чтобы твой, пусть и не личный, но ученик, загорелся жаждой мести к твоему другу?
— Да, — снова кивнул я, тяжело вздохнув.
— Значит, просто не дай никому умереть, — пожала плечами мама, — Тоже мне, нашел проблему…
— Это… Может быть решением.
— Это и есть решение, дурачок, — мама встала из-за стола, подошла ко мне со спины и положила руки на плечи, — Ты уже такой большой, но все еще такой маленький…
— Угу, — только и оставалось согласиться мне, — А где папа?
— Ушел в магазин за помидорами, — ответила женщина, — Но это только формально, фактически он просто убежал подальше от новогодней готовки.
— Кхм, — я едва сдержал смешок.
— Ой, да ладно тебе, я, если честно, этого и добивалась. Кстати, когда придет твоя Алина?
— Вообще, мы планировали вместе сразу сюда направиться, но ей вчера отец написал и попросил зачем-то к нему заскочить — она обещала быть здесь к вечеру.
— Чудно, — хлопнула в ладоши мама, — Нам с девочкой стоит о много поговорить…
— Так, сразу говорю, меня в это не вмешивать!
— Маленький, — меня погладили по голове, — Никто и не планировал. И еще кое-что.
Я весь обратился в слух, всем своим видом давая женщине понять, что слушаю.
— Сегодня к нам в гости придет София — она очень хотела тебя увидеть, и стоило ей узнать, когда ты вернешься на родину, сразу же напросилась на обед.
— Оу, — удивился я, — Ну ладно. А что она от меня хочет, ты не знаешь?
— Знаю, — я затылком почувствовал, как мама улыбается, — Но не скажу…
— Ну ма-ам, — только и оставалось протянуть мне, — Это… Ты вот вообще неправильно себя ведешь.
— Сынок, — рука матери вновь огладила мою голову, — Ты уже большой мальчик, которому пора бы научиться, хоть немного понимать женщин.
— Да как я ее пойму, если мы не виделись уже четыре года?! — беспомощно воскликнул я.
— Хи-хи, — лишь звонко рассмеялась на мой пассаж мама, уходя на кухню…
Мда… Одну проблему легко и непринужденно решила, подкинув другую. Научись понимать женщин… Ага, как будто это вообще возможно. Отец вон, от мамы убегает в неизвестном направлении. Дед от бабушки, я уверен, тоже. Как и прадед. Черт, возможно, они сейчас сидят так где-нибудь тихонечко, словно под веником, втроем и усердно ждут, когда можно будет появиться дома. Три магистра, блин.
А вообще… Что от меня может хотеть София? Да и кто она для меня? Первый учитель магии, да и просто немалый авторитет. Но так-то… С вампирами у меня, если честно, отношения странные сложились.
Из их рода я, по-честному, не знаю ни одного мужика. Ну, в смысле, хорошо, как друга или хотя бы хорошего знакомого. Так, шапочно, было дело. Оборотней знаю, а с вампирами как-то не сложилось. Но другое дело с вампиршами.
Одна — мой первый учитель магии. Вторая — учитель нынешний. Третья вообще была чуть ли не невестой… Эх, если бы эта гребаная жизнь сложилась бы иначе. Две из трех этих вампирш очень любят избивать меня до полусмерти, все три — пить мою кровь.
Вот честно, относиться, что к Софии, что к Елене как-то иначе, как к учителям у меня… Даже в мыслях не выходит. Ну не представали передо мной эти женщины в каких-то других амплуа. Следовательно, София хочет, что? Опять подраться? Смысл на этот раз? Посмотреть, насколько я вырос?
Так нет, для этой цели скорее сама Елена приедет. Что еще может быть? Просто поздороваться? Тоже вряд ли — мама сказала, что та, едва узнала, когда я появлюсь, сразу же напросилась в гости. Просто с целью друг на друга посмотреть так себя не ведут… Наверное.
Из этого следует вопрос: что она от меня хочет?!
* * *
POV Дафна Грингасс.
Девочка с удовольствием нежилась в огромной ванной, лениво поигрываясь рукой с пышной пеной, которая неожиданно расползлась по всему маленькому бассейну, стоило ей случайно скинуть в воду небольшой шарик, сделанный из странного материала.
Дома у нее такого не было… Как и не было такой большой ванной.
Надо будет сказать маме, — думала она, — Она обязательно заинтересуется и сделает у нас что-нибудь подобное.
Вообще, буквально с первой секунды после перехода через странную арку, которая перенесла ее за незаметное мгновение на какое-то безумное расстояние, девочка не переставала удивляться.
Погоде, архитектуре, законам, к примеру. Учитель вполне ясно сказал, что на его земле растут опасные растения. Пятого класса опасности, если точнее, то есть те, что могут убить взрослого мага. И растут они тут, судя по всему, вполне законно…
Но все равно надо будет подробнее узнать, — она сделала в голове пометку.
А сколько тут снега… Это же натуральный ужас! Кажется, Дафна впервые увидела такие высокие сугробы. В них же даже ходить почти невозможно, не говоря уже о какой-либо другой деятельности.
Однако, тут ведь есть эти необыкновенные арки переноса… Учитель как-то оговорился, что это вещь довольно распространенная, так что снег, наверное, не помеха… Даже в таком количестве. Интересно, а тут всегда его столько или бывает и теплое лето? Тоже было бы неплохо разузнать, — кивнула сама себе юная волшебница, — А то о чем, о чем, но о местном климате ей и в голову не приходило задуматься.
Но возвращаясь к необыкновенным вещам… Девочку немного удивил и сам дом, в котором она с соучениками будет жить всю ближайшую неделю. Нет, на первый взгляд он был вполне обычным. Ну, насколько обычным может быть дом, в котором проживает семья далеко не слабых и бедных магов.
Он… Словно дышал силой. Странное ощущение, которое ей довелось ощущать лишь от семейного мэнора, да от великолепного Хогвартса. Но и там и там все было как-то иначе. Родное жилище, неуловимо чувствовалось, будто бы древнее, могучее чудище, прирученное еще далекими предками, но так и оставшееся служить уже потомкам. Он как бы все время дремал, но в то же время чутко присматривал за всем, что происходит в его стенах. Странное чувство, особенно когда речь идет о заранее неодушевленных камнях, пусть и бывших многие сотни лет пристанищем множества волшебников.
Хогвартс же был иным. В нем чувствовалась… Некая бесшабашность, веселье, неудержимая энергия! Возможно немного не те чувства, что способны настроить на усердную учебу, но они так приятно греют сердце. Однако, вся веселость старинного замка все еще оставалась… Силой. Могуществом во много крат превосходящим ее родной дом. Пусть даже эта сила и была «размазана» на огромную постройку, она все еще заставляла себя уважать.
А здесь… Здесь все было совершенно иным. Огромная мощь, заключенная во внешне обыкновенных стенах. Будто зверь. Сильный, быстрый, кровожадный… Но в то же время не старый. И не молодой, а «просто» зрелый. Стоило только переступить порог, как на плечи девушки… Нет, не обрушилось, а мягко легла какая-то неуловимая «тяжесть», ясно дающая понять, что этот дом, даже несмотря на внешнее благообразие — пристанище воинов.
Странное чувство. Будто эта постройка — живая. И явственно передающая дух своих владельцев.
Чувство. Чувство, чувство, чувство… Когда девочка начала столько всего «чувствовать»?
Недавно… Относительно. Когда учитель дал ей почувствовать магию. Легким движением руки он буквально открыл перед юной волшебницей целый мир. Если для близнецов, судя по всему, данный этап в обучении принес сугубо практические навыки, то Дафна начала чувствовать.
Все. Себя, мир вокруг, других людей. Словно плотину прорвало, открылось шестое чувство, участвующее в сборе информации не меньше, чем зрение или слух.
Учитель объяснил многое. Но лишь на словах. Ощутить она смогла сама. Он рассказал, что волшебники могут чувствовать магию. Кто-то лучше, кто-то хуже. А сама магия, в свою очередь, несет в себе не только силу, но еще и множество информации.
К примеру, ее элемент. Огонь, воду, молнию, тень… Тьму и Свет. Все это можно почувствовать. А еще… Эмоции и личность. Правда, о последнем он упомянул лишь вскользь, и не особенно вдаваясь в подробности, но девочка, почему-то, запомнила это очень хорошо.
И мир, после того чудесного дня, заиграл новым красками. Дом, Хогвартс, теперь вот этот особняк. А еще люди. Именно в тот момент, когда учитель открыл перед ней новый мир, Дафна почувствовала… Его.
Огромный стоп, буквально океан магии. Злой, страшной. Пропитанной жгучей яростью боя и слезами потерь. Слившиеся в причудливом танце Шторм, Пламя, Гром, Тени, а еще… Что-то черное и страшное. Что-то засевшее в глубине мага.
После этого волшебница, словно играясь с новенькой игрушкой, испытывала новое «шестое чувство» на всех, до кого только можно дотянуться. Декан Снейп, буквально изодранный застарелым чувством вины и дикой печалью, профессор Флитвик, вечно веселый, всегда стремящийся «удержать» себя на позитивной волне, профессор МакГонагалл, с ее показной строгостью, но мягким сердцем, скрытым под «скорлупой» и… Директор Дамблдор.
Великий волшебник оказался… Целым океаном из внутренних противоречий, разобраться в которых, казалось, просто невозможно даже их владельцу, не то что постороннему наблюдателю.
А еще, старый маг оказался силен столь же чудовищно, сколь и ее учитель.
Так вот как видит мир учитель, — пронеслось тогда у нее в голове.
Но новое мироощущение оказалось… Неоднозначным. Нет, ощутить саму магию оказалось крайне просто — нужно только немного сконцентрироваться. А вот чтобы заглянуть «глубже»… Во-первых, нужно, как выяснилось, стоять чуть ли не вплотную. А лучше, вообще прикоснуться к человеку. А во-вторых, войти в нужное состояние, для того чтобы суметь «взглянуть» было едва ли легче, чем начать полноценную внутреннюю медитацию.
Но… С этим вполне можно работать, — девочка кивнула сама себе и принялась с неохотой вылезать из прекрасной ванны.
Учитель говорил, что им можно, даже нужно, хоть немного исследовать дом. Так пора бы этим, наконец, заняться!
* * *
Прогулка по дому выдалась… Странной. Он оказался будто бы больше изнутри, чем снаружи. Причем не магическим образом, с расширением пространства-то девочка была знакома, нет. Просто он оказался просторным и светлым. Светлые стены, много больших, высоких и широких окон.
А еще тут был большущий подвал, в котором было все. И кладовая, то есть продуктовый склад, алхимическая лаборатория, так похожая на комнату для зельеварения, однако отличавшуюся наличием нескольких вещей с совсем уж непонятным назначением. Из лаборатории вела еще одна дверь в небольшой закрытый сад. Правда небольшой, всего где-то три на три метра, и похоже, предназначен он для выращивания наиболее требовательных к окружающей среде небольших растений, а также рядом было расположено обширное хранилище уже других, разной степени заготовленности ингредиентов, большую часть которых Дафна снова не знала.
Обнаружилась под домом и мастерская зачарователя. Точнее… Дафна видела о подобных местах упоминание лишь в книгах, но это точно не было помещением исключительно для зачарования предметов. Оно скорее напоминало девочке странный гибрид оружейной, музея и кузницы, с небольшой подсобкой с противоположной от входа стороны.
Юная волшебница восхищенным взглядом скользила по стенам, увешанным разнообразным оружием, выполненным в разных стилях, похоже, разными мастерами… Или даже вообще разными в разных культурах.
К примеру, кусаригаму девочка узнала. О таком оружии учитель мельком упоминал на своих общих уроках, когда приводил пример скрытого на виду вооружения. А что, идея хорошая — казалось бы, просто серп для сбора урожая с веревочкой. Так же и подумали убийцы приспособив его, чтобы резать не траву, а глотки. Ну и прицепили на противоположный конец веревки тяжелый груз, чтобы компенсировать фатальную, как для боевого оружия малую длину.
Но кусаригама — японское оружие. А здесь были и мечи Цзянь, и катаны, и полуторники, и шпаги, сабли, луки, арбалеты, пики, копья, алебарды… Чего здесь только не было. Однако, какая то часть всей представленной взгляду девочки коллекции отличалась от остального.
На ней были сколы, зазубрины, надорванная или слегка стесанная оплетка рукоятей. А еще этим оружием убивали, — девочка ясно это поняла, стоило ей только получше сосредоточиться на отдельных экземплярах.
Но не только убивали, — все пристальнее «вслушиваясь» в свое новое чувство отметила для себя волшебница, — Владельцы этих клинков… Были убиты! Жестоко и беспощадно убиты одним и тем же человеком! Хозяином дома…
И стоило только отзвучать у нее в голове последней мысли, как она услышала тихий щелчок двери. Страх на долю мгновения сковал девочку, но она нашла в себе силы резко развернуться… Чтобы застыть в еще большем страхе.
В дверях стояло чудовище, вышедшее прямиком с последних страниц бестиариев, на которых, часто и представлены самые опаснейшие представители фауны.
Нунду, — лишь чудом не напрудив под собой лужу, от одной этой мысли, отметила девочка, — И не просто нунду, а опаснейший, из двух, его вид — Южно-Американский. Африканские — больше, до двух с половиной метров в холке, серого, синеватого или песчаного окрасов.
Этот же меньше — максимум полтора в высоту. Черный, чешуйчатый кот с пятнами по всему телу темных оттенков зеленого. Такие меньше своих африканских сородичей, но, как правило, значительно сильнее, так как превосходят в скорости, при этом не уступая в крепости и силе. А еще они инстинктивно владеют магией Воды и Земли, кроме присущего всем нунду парализующего взгляда и ядовитых шипов.
В трех метрах перед девочкой предстал сверх-хищник всей планеты. Вершина пищевой цепочки всего мира, посильная лишь для искуснейших магов. Огромный кот, полутора метра в высоту, покрытый мелкой черной, с зеленоватым отливом, чешуей, на который видны зеленые пятна различных оттенков. Большие желтые глаза с узким вертикальным зрачком неотрывно смотрят на нее. Это и есть парализующий взгляд, — пронеслось у неспособной пошевелиться волшебницы в голове.
Мощные, увитые стальными мускулами лапы, венчались большущими, острейшими когтями. «Грива», нашпигованная десятками шипов, мерно вздымалась, в такт дыханию, готовая вздуться в любой момент. Природный защитный механизм — стоит какому зверю впиться в шею такому «льву», как она вздуется, укалывая отравленными жутким нейротоксином шипами пасть врага.
Длинный хвост замер, чуть подрагивая, чтобы в любое мгновение выпустить в девочку несколько таких же, как и на шее, дротиков, что заменяют ему там шерсть… Или чешую.
Это абсолютно точно южно-американский нунду, — панически билось у нее в голове, — Это конец?
Но тут из коридора, буквально за стеной, рядом с дверным проемом прозвучал голос.
— Ty cho vstal cheshyichaty? — донеслось справа от огромного кота, который лишь дернул ухом, но так и продолжил пристально смотреть на девочку. Голос же прозвучал так быстро и непринужденно, что неготовая воспринимать чужую речь девочка не смогла понять, что сказал неизвестный.
Через пару секунд в проеме показался мужчина, нагло оттолкнувший(!) царя зверей со своего пути. Единственное, что мальком отметил ее уже измученный разум, так это схожесть лица волшебника, с ее учителем.
— Ух ёпт… — только и сказал он, прежде чем бросить тяжелые сумки, что с грохотом повалились на прочный пол, и броситься к девочке.
Дафна уже просто закрыла глаза, принимая свою судьбу, как почувствовала, что ее… Просто подхватили на руки. Неизвестный мужчина необычайно быстро рванул с ней, сначала из злополучной мастерской, потом из подвала, пока не принес ее в гостиную.
* * *
— Да просил же, ёп вашу мать, всего час не трогать! — взорвался я, когда стук в дверь повторился уже в четвертый раз.
Порывисто поднявшись с кресла, я пересек комнату и открыл дверь перед незваным посетителем.
— Ну что случилось?! –сначала выпалил я, и только потом посмотрел на долбившегося внутрь.
— Привет, Сергей, — мило улыбнулась мне София, с прищуром алых глаз, осматривая мою фигуру, — Тебя срочно Мария зовет в гостиную.
— Хр-р, — резко выдохнул я, взмахнув рукой и захлопнув толстую, исписанную тетрадь, магией ветра, в которой, кстати, только что увлеченно и строчил формулы рунических цепочек последние сорок минут. Что тут скажешь — напало вдохновение, ухватился за эфемерную идею, вот и занялся, — Хорошо, пошли.
— А ты осмелел. Повзрослел, — стоило нам сделать несколько шагов, произнесла София. Я же вопросительно взглянул на женщину, приподняв бровь, — Потерял определенную долю… Пиетета передо мной, стал спокойнее.
— Да? — ухмыльнулся я, — Возможно…
— Как у тебя вообще дела? — неожиданно, без всяких пауз продолжила вампирша, — Слышала, у тебя все хорошо сложилось с девушкой из Романовых.
— Да, — с улыбкой кивнул я, — И, надеюсь, так будет и впредь.
— А как же малышка Эйш? — скорчив преувеличенно невинную физиономию, спросила женщина, заставив меня аж остановиться.
— С ней наши пути, к сожалению, разошлись, — я с прищуром взглянул на бывшего учителя, после недолгой битвы взглядов, пошел дальше.
Она же молча, направилась за мной, однако Виталик, сидящий на плече ясно видел невинную улыбочку на кроваво красных губах.
— И Сонь, — произнес я не оборачиваясь, — Впредь, будь любезна, следи за языком.
— А что я такого сказала? — обогнав меня, чуть нагнулась она, продемонстрировав декольте с наиболее выгодного ракурса, — Неужели тебя задел вопрос о моей маленькой кузине.
— Да, — рыкнул я, активировав «Взор», — Если ты пришла сюда чтобы бередить старые раны, то у тебя прекрасно получилось. Показать, где выход? — холодно, понизив голос, произнес я, чуть склонив голову.
— Кто-то решил показать зубки, — вернувшись к привычному образу наставницы, выпрямилась вампирша, — А этот что-то не забыл, что у других могут найтись и клыки?
— Соня, — я вздохнул, — Я тебе эти клыки сейчас выбью нахрен, если ты не перестанешь меня целенаправленно бесить и лезть не в свое дело.
— С чего ты решил, что судьба моего родственника — не мое дело? — выгнула бровь женщина.
— Если ставить вопрос так — возможно, — хмыкнул я, иронично улыбнувшись, — Но наши с ней отношения — точно нет.
— Ну-ну, — отступила с дороги волшебница, решив не развивать конфликт. Я же, в свою очередь, погасил налившиеся красным цветом глаза, — Тогда переду к сути — Елена просила тебя проверить.
— Проверила? Молодец, теперь, полагаю, тебе пора.
— Проверить на практике, — она поравнялась со мной, — Характер в тебе, наконец, появился, это хорошо. Теперь мне нужно увидеть тебя в деле.
— Бой? — я изогнул бровь, — Да сколько хочешь. Сегодня вечером в замке прадеда?
— Лучше на полигоне — в замке сейчас активно готовятся к новому году.
— Как скажешь, — я зло улыбнулся, — Тогда часов в восемь в…
— Двадцать пятый полигон, — так же жестко усмехнулась вампирша, продемонстрировав мне клыки, — Я забронировала его на девять тридцать.
— Хорошо, — коротко кивнул я, — Останешься на обед?
— Да я бы и до ужина посидела, — она вновь натянула на прекрасное лицо маску невинности, — Можно?
— Думаю, накормим, — я усмехнулся такой резкой смене поведения. Старый и действенный прием — сбей собеседника с толку, чтобы добиться нужного ответа. Только, почему бы и нет? Пусть гостит, сколько захочет, мы не обеднеем.
И тут мы пришли в гостиную. Картина, что называется, маслом. За столом сидят бледная, как мел Дафна и гладящая ее по голове мама. На другом конце комнаты, в углу, стоят отец с Гришей. Точнее, стоит отец, с опущенной головой, всем своим видом показывая, какой он виноватый, а огромный кошак вообще лежит без движения около его ног, накрыв морду ламами. «Спрятался».
— Кхм, весело тут у вас, — как-то бесцветно проговорила София, оглядывая зал.
— И не говори, — со вздохом ответил я, — Что тут произошло? — обратился уже к семейству, перейдя на английский.
— Два дибила напугали до полусмерти маленькую девочку, — мрачно ответила мама, словно оглашая приговор, подлив Дафне чай в полуопустевшую кружку.
— Ого, — хмыкнул я, давя так и просящуюся на лицо улыбку, — Это как?
— Девочка гуляла по дому, — начала рассказ мама, — И в тот момент, когда она была в мастерской Вовы, эти два дурака, — она кивнула на затихших виновников, — Вернулись с покупками. И, разумеется, направились сначала не ко мне, а решили отнести новые железки в свою подсобку.
— И чего в этом такого?
— А то, что твой отец чуть отстал от своего кота, а когда догнал — тот уже с пол минуты играл с девочкой в гляделки.
— Вы че, охренели? — я выпучил глаза на виновников торжества, — Гриша, бл*ть, ты с какого перепугу девочку взглядом решил глушить?!
— Да не глушил он… — тяжело вздохнул отец, а его фамильяр прикрыл морду еще и хвостом, — Ну в смысле да, он смотрел, но без атак.
— Так, не понял, — я помассировал переносицу, — Тогда чего она такая белая? Пап, что за дела?
— Она просто испугалась нунду, — ответила мама, — Он ее никак не атаковал, ничего с ней не делал, просто смотрел.
— Дафна? — я спросил девочку.
— Да, — опустив голову ответила маленькая волшебница, — Я просто сильно испугалась… Наверное. Вы рассказывали, что нунду — самый страшный и опасный хищник на планете, вот и…
— Ха-а-а, — я шумно выдохнул, — Ясно все с тобой, пугливая ты моя.
— Простите, — еще больше сжалась девочка, — Просто там была… Страшная атмосфера, вот я и… Накрутила себя.
— В смысле страшная? — удивился я, — В мастерской отца?
— Ой, это ваш отец? — волшебница обернулась удивленно переводила взгляд с меня на папу и назад.
— Ну да, — мне только и оставалось, что пожать плечами, — А ты думала кто?
— Думала, что брат… — замялась она.
— Аха-ха-ха, — громогласно рассмеялся отец.
— Вова! — прикрикнула на него мама.
— Дурдом, — с улыбкой выдохнул я, переглянувшись с заулыбавшейся Софией, — Так почему страшно-то? Ты же видела много оружия в моем кабинете.
— Ну… — смущенно протянула девочка, — У вас там были просто образцы, а тут… Настоящее, со следами их бывших владельцев… И их ненависти и боли.
— М-м-м, — протянул я, усиленно размышляя, — Дафна, опиши пожалуйста, подробно, насколько сможешь, свой визит в мастерскую отца.
И девочка описала. Ненадолго замявшись, сделала пару быстрых глотков маминого чая, и начала свой рассказ. Сначала все было вполне обыденно, она просто бродила по дому, тем более, я разрешил, а вот когда она упомянула, про «взгляд дома»…
— Фомка, появись пожалуйста, — произнес я. Домовой услужливо материализовался, — Не мог бы ты сконцентрировать на Дафне внимание, — он только безмолвно кивнул и вновь исчез.
— Такой «взгляд» на тебя смотрел? — спросила мою ученицу мама.
— Да… — поежившись закивала она, — Только сейчас он намного… Тяжелее.
— Хорошо, — я улыбнулся девочке, — Хватит Фома, спасибо, — стоило словам отзвучать, как юная волшебница заметно расслабилась. Хм-м-м, гиперчувствительность? Или нечто большее?
Девочка продолжала, насколько могла заостряла внимание на деталях, пока не дошла до момента, как она сконцентрировалась на некоторых «экспонатах» отцовской коллекции.
— Хм-м, — протянул я, — А вот, посмотри, — из теней мне в руку вынырнул клинок Ведьмака. «Злоба» привычно и удобно легла в руку, однако на этот раз лона мне нужно совсем не для боя или тренировки, — Сможешь что-нибудь сказать об этом мече?
— Красивый, — машинально произнесла маленькая аристократка, прикрывая глаза и словно прислушиваясь к чему-то. Все присутствующие в комнате едва не задержали дыхание. Магия, особенно у детей, крайне тонкая штука, основанная на их вере в себя и «обычность» своих сил. То есть, даже если ребенок проявляет какую-то необычную способность — надо какое-то время, желательно подольше, продержать его в неведении по поводу этой исключительности… Или, вообще, подстегнуть развитие, создав впечатление «отставания от нормы», но аккуратно.
— Этот меч… Им убили очень-очень много волшебников, — через пол минуты нарушила тишину Дафна, кивнув сама себе, едва заметно передернувшись, — А еще… Он не ваш, учитель. В смысле, им долго владел кто-то другой. Более холодный, но… Колючий?
— Это точно, — на моем лице появилась ностальгическая улыбка, — Его прошлый владелец был именно таким. Что-то еще?
— Он… Был слабее вас? — полувопросительно произнесла волшебница, — Его магия… Ее будто нет, но в то же время есть.
— Точно, — с улыбкой на губах, покивал я, — Он был, как говорят в Англии, сквибом.
— М-м-м, — протянула она, — Тогда все точно.
— Да, Дафна, ты молодец. Как хорошо ты ощущаешь магию?
— Ну-у, не знаю, — скромно опустила взгляд девочка, а клинок вновь пропал в тенях, — Где-то на тридцать футов… В смысле, девять-десять метров.
— Угу, — покивал я, — И насколько точно? Вот смотри, в каком светлячке больше магии?
Я создал в левой и правой руках по тусклому огоньку, в один влив магии чуть больше минимума, а во второй залив столько, что хватило бы на Огненный шторм. При этом, внешне они получились едва ли различимы.
— Конечно в правом, учитель, — изумленно ответила девочка, — Это же слишком просто!
— Хорошо. Тогда, сможешь сказать, у кого из нас, — я обвел рукой всю комнату, — Больший резерв маны. В порядке убывания.
— Оу, — задумалась аристократка, — Это… Сложнее. Точно больше всех магии у… Вашего отца, — она уверенно кивнула, — Потом… Сложно. Вы практически равны с женщиной, стоящей рядом с вами. Но оба проигрываете где-то на десятую, может чуть больше, часть вашему отцу. А ваша мама уступает уже вам раза… В три-четыре, точнее не скажу.
— Очень хорошо, — довольно покивал я, — Сможешь еще что-нибудь сказать? Стихии?
— Вода, Земля и Ветер, — она кивнула в сторону заулыбавшегося отца, — У вас, вы сами говорили, Огонь, Ветер, Молнии и Тень… Но есть еще что-то глубоко внутри… Что-то злое, — она говорила с довольно большими паузами, — Не могу даже описать.
— Ничего, — улыбнулся я, — Это нормально. Дальше?
— Только Тень и… Ничего? — она посмотрела на Софию, а потом перевела удивленный взгляд на маму.
— Очень хорошо, Дафна, — теперь уже полностью открыто заулыбался я, — Думаю, могу тебя обрадовать — твоя чувствительность к магии абсолютно аномальна!
— Это плохо? — аж сжалась девочка.
— Нет девочка, — крайне позитивно ответил ей отец, — Это очень хорошо! А теперь давай разбираться, что конкретно бы можешь…