• Илья Модус

• истребление

Mr. Sanchez, продолжает помогать погружать вас в известную вселенную. Это достойно восхищения, ибо человек так-то экономит на сычуаньском соусе.

Желаю приятного прочтения.

В этой галактике сложно найти планету, которая бы не пострадала от нашествия рейфов в те или иные столетия. Так уж вышло, что потомки жуков и человека наведались едва ли не к каждой населенной планете галактики Пегас, чтобы попробовать на вкус местных обитателей.

Прилетали они и к этому миру.

Вот только вместо того, чтобы полакомиться человечинкой, они захлебнулись собственной кровью.

И огромное количество обломков кораблей рейфов на орбите планеты, о существовании которой я знал, но всеми фибрами души не хотел сюда лететь, лишь подтверждали этот факт.

В сериале, прилетев сюда на «прыгуне» через звездные врата на орбите планеты, земляне, по их словам, обнаружили обломки одного корабля-улья. Ну или перевод был слишком корявым, а я — слишком молод, чтобы озадачиться сверкой с оригиналом.

Так или иначе, но земляне обнаружили орбитальное поле боя, что побудило их любопытство забраться туда, куда забираться не следовало. Все это привело к череде событий, которых я намеревался избежать…

«Прыгун» в зоне обломков.

Однако, раз уж я оказался здесь, то и удовлетворить свое любопытство все же стоило. Тем более, что опасности не существовало — по крайней мере я надеялся на нечто подобное.

Бортовой компьютер «прыгуна» покорно сканировал орбиту, пока я тянул время перед разговором, который мог бы и не состояться. Но что-то мне подсказывало, что все же разговор будет.

После того, как на виртуальном экране появились схематичные изображения корабля-улья и крейсера рейфов, я понял, что тянуть дальше бессмысленно. Тем более, что мне совершенно не хотелось пополнить список из восьми ульев и тридцати крейсеров, которые нашли свою смерть на орбите на этой планетой.

Пейзажи, дающие понимание того, что именно нужно делать с кораблями рейфов.

Несмотря на то, что прошло уже десять тысяч лет, вакуум прекрасно сохранил обломки флота рейфов. Большие и маленькие, части некогда грозных звездолетов еще хранили отметки от высокоэнергетического оружия, которое буквально расправляло их на куски во время атаки.

На пролетающем мимо массивном куске кормы корабля-улья виднелось место контрольного попадания. Корма оказалась прожжена насквозь энергетическим попаданием. При этом — вдоль.

В голову стали закрадываться сомнения в моей поисковой миссии. Пусть сканеры и молчат, не указывая наличие на планете или поблизости следов энергии, однако на душе не спокойно.

Думал, что не буду переживать насчет этого, но обломки… Они отрезвляют. На подкорке билась недостойная мысль — бросить свои намерения и бежать, не оставляя следов. Потому что даже инфузории будет понятно, что «прыгун», пусть он и летит с переключенной на энергетический щит маскировкой, не выдержит и одного попадания из оружия, погубившего целую армаду рейфов.

Звуковой сигнал, донесшийся с панели управления, дал мне непрозрачный намек на то, что стоит заканчивать с поиском отговорок: на планете зафиксирован источник энергии.

И жизненные показатели.

Которых до этих пор не обнаруживалось.

Что это, как не намек прекратить заниматься ерундой и отправиться на переговоры? Так я и сделал.

Атмосфера этой планеты не так уж сильно загрязнена, но процент содержания в воздухе пыли высок. Без респиратора тут лучше долго не находиться. Конечно, речь об открытом пространстве…

Но одного взгляда на поверхность планеты вблизи с источниками энергии и жизненным сигналом хватило для того, чтобы желание прогуляться по континентам Дорандана совершенно отпало.

Поверхность Дорандана.

Есть разные типы застроек в развитых цивилизациях… Но для Дорандана подходит термин прямиком из другой космооперы — «экументополис».

Сколько хватало глаз и дальности сенсоров «прыгуна», континенты планеты представляли из себя сплошную застройку. Не огромные небоскребы из камня и стекла, конечно, но достаточно высокие постройки попадались среди огромного количества руин обычных зданий. Всех форм и размеров, разной этажности, протяженности, площади… «Прыгун» проносился над ними, но общего у всех построек было лишь одно — все они являлись руинами.

Дорандан — мертвая планета, с мертвыми городами. Тот факт, что где-то вдалеке виднелись горы и даже снежные шапки на них, через руины бежали явно некогда облаченные в рукотворные камни реки, серо-зеленые полосы трав и деревьев меж разрушенных построек, не скрадывал картины общего запустения.

Этот мир мертв.

И лишь одна постройка — источник сигналов — оставалась целой. Именно к ней я больше всего боялся приближаться, видя массивную многоствольную турель, упрямо смотрящую в серое небо.

Она являлась вершиной огромного комплекса, похожего на многоуровневый бетонный дот, разросшегося до поистине колоссальных размеров. И, к сожалению, я знал что это за комплекс.

«Проект Арктур». Печально известный своими перспективами и последствиями своего запуска Древними.

Комплекс проекта «Арктур».

При подлете к единственному уцелевшему на планете зданию, «прыгун» получил телеметрию сближения с единственным ангаром комплекса. А вот то, что он существует меня порадовало.

Помнится, земляне в комплекс проникали вообще через какой-то люк в крыше. В моем же случае можно надеяться на комфортабельный вход. Конечно, если система автоматической посадки, толкающая «прыгун» в угол ангара, не намерена меня раздавить.

Впрочем, это была единственная радостная новость из всего происходящего. Едва за кормой захлопнулась створка ангара, как я уже стоял перед опускающейся аппарелью.

— Не стоило прилетать!

— Надо же, добыла новое платье!

Наши приветствия слились воедино. Как и укоры во взгляде друг друга. Но новое платье Чайи — простое прямое белого цвета, с полупрозрачными кантами, уходящее до середины колена, как и ее прическа стоили внимания.

Сейчас что, мода на крупные вьющиеся локоны?

Чайя Сар.

Девушка смотрела на меня пару секунд, после чего отвела взгляд.

— Как ты меня нашел? — спросила она.

— Тебя искали на Прокулусе, на Атосе, на нескольких других планетах, но безрезультатно. Логично предположить, что ты заперлась на планете, где произошла трагедия и куда не могут подключиться врата Атлантиды, — объяснил я, следя за мимикой девушки. — А, затем, мне показалось странным, что Требал не может подключиться к вратам родного мира. Она решила, что они были уничтожены во время катастрофы, но… я то знаю, что это не так.

— Ты рассказал им? — тихо спросила Чайя.

— Нет, — ответил я. — Вылетел сперва на Прокулус, а оттуда — на Дорандан. Хотя, были предположения, что ты не оставишь лазейки для носителей браслета распознавания.

То, что Древние, если им вдруг в голову что ударит, смогут отследить мои путешествия, я не опасался. Последние пятьдесят набранных адресов конкретных врат сохраняются в наборном устройстве. И как их удалять из наборного устройства «прыгуна» я уже знаю — спасибо ментальному управлению.

Чайя посмотрела на созданное ей устройство для безопасности проходов на Атлантиду.

— Использовала готовый вариант защиты врат от нежелательных посетителей, — произнесла она.

— Ты хотела, чтобы я тебя нашел, — стоит показать ей, что эта игра не пройдет. — Добраться до Дорандана без корабля невозможно, а врата в космосе. Никто, кроме меня из обладателей этих девайсов не смог бы прилететь за тобой. И, возникает вопрос — зачем?

— Хотела поговорить наедине, — чуть слышно сказала Чайя, продолжая избегать моего взгляда.

— И поэтому оставила свои заметки по моей идее на самом видном месте моей спальни — чтобы заинтриговать дурачка.

— Я не отношусь к тебе так…

— Ну так и не я их нашел, а Требал.

Прокулусианка вздрогнула.

— Прости, — сказала она. — Не думала, что вы так быстро сойдетесь и…

— Она искала одежду для меня, пока Селиз выводила меня из комы в лазарете Атлантиды, — слухи и домыслы нужно пресекать сразу. — Любопытство, конечно, не порок, но за копание в чужих вещах она еще ответит. Но, быть может, вместо избитых фраз, проведешь мне экскурсию по объекту?

Чайя сделала приглашающий жест рукой.

— Как будто ты не знаешь что здесь к чему, — тихо произнесла она.

— В общих чертах — знаю, — подтвердил я, когда мы вышли из помещения ангара и попали в паутину многочисленных бетонных коридоров. Простые серые стены, несколько давно не работающих прямоугольных мониторов, вмонтированных в них, лестницы с перилами… Ни малейшего намека на то, что здесь когда-то хозяйничали Древние. — Но гораздо интереснее услышать все от лица руководителя всего провального проекта.

— Требал все рассказала, — заключила Чайя.

— Поделилась своими мыслями, — подтвердил я. — И совсем уже небольшого труда стоило догадаться, что ты прекрасно знала о том, кто именно входит в состав экипажа «Авроры». И почему ушла…

На самом деле меня начинает подташнивать уже от этих умных провокационных дам.

Требал, а так же большая часть экипажа «Авроры», происходили с планеты Дорандан, на которой мы сейчас и находились. И они винили Чайю в том, что именно из-за нее планета погибла.

Прокулусианка, соответственно, понимая, что сейчас уже мало кто решится вступиться за нее и заменить казнь изгнанием на родную планету, что есть сил замедляла наш полет к «Авроре». Боялась, что правда всплывет. А, когда поняла, что это неминуемо, ушла.

Можно сказать, что струсила… Но, если б она хотела любыми путями не допустить меня до «Авроры», то просто в тайне повторно реактивировала бы ту. И не выключала ее передатчик. Прилетели бы рейфы и маловероятно, что я смог бы спасти экипаж линкора.

Так что, не стоит забывать, что, несмотря на описание, данное Требал Чайе, последняя не такая уж «эгоистичная сумасшедшая стерва, которая ради своих планов пойдет на все».

— С Селизой все в порядке? — спросила она.

— Радуется молодости вместо отрочества, — пожал плечами я. — Ставит рекорды в области медицины. Собирает конвейер и биореактор. В общем, развлекается как может.

— Не злится?

— Она? Нет. Я в бешенстве от того, что ты превратила ребенка во взрослого, лишив ее юности.

— Я бы не сделала этого, не будь она согласна, — произнесла Чайя. — Селиза очень хотела вернуть Кирику то, что забрали рейфы…

— Ты просто использовала девочку, — прервал я. — Чтобы после твоего ухода остался в городе кто-нибудь с геном Древних. Побоялась, что системы отключатся после твоего ухода?

— Решила перестраховаться, — сухо произнесла Чайя, на одном из поворотов указав мне на нужный коридор. — Возвращать девочку атосианцам было бы глупо — информация о ее инициации разошлась бы быстрее, чем нужно. Если, — она посмотрела на меня, — это вообще нужно было бы. А так у нее было время изучить интересующие ее разделы базы данных. Она даже не заметила когда я ушла — настолько сильно была впечатлена открывшимися перед ней знаниями.

— Хорошо, допустим. Но, почему ты не решила остаться? Опасалась, что я не смогу тебя защитить? Или что поверю рассказам Требал и других членов экипажа, которые сами ничего не видели, а знают лишь со слов членов Совета о том, что именно ты виновна в гибели их народа?

— А ты не поверил? — спросила Чайя.

— Я выслушал их версию. И очень сильно хотел бы услышать твою, прежде чем делать какие-то выводы.

— Хорошая логика, — произнесла прокулусианка. — Но… Мне нечего добавить, Михаил. Я — самый известный массовый убийцы людей на закате лантийской цивилизации. Смерть двадцати двух миллионов доранданцев — моих рук дело. Как и миллиардов других разумных по всей галактике…

Судя по интонации, Чайя Сар даже не думала шутить.

— Скажи мне то, чего я не знаю…

---

Мало что может заставить бывалую воительницу и лидера атосианского народа перестать быть настороже.

Но возвращение к своему народу и, в особенности, достойный самых высоких, даже тех, что еще не придумал ее народ, похвал сготовленного Чарин супа из таттлрута относились к этому числу.

Тейла и суп из таттлрута.

— Ты изменилась, Тейла, — не скрывая улыбки при виде как Эммаган орудует деревянной ложкой, уменьшая количество супа в тарелке, произнесла Чарин.

— Чуть подрезала волосы и надела более подходящую для миссий одежду, бабушка, — ответила лидер атосианского народа. — А вот твой суп как был, так и останется лучшей едой, какую я только пробовала за свою жизнь.

— В городе Предков так скверно кормят? — нахмурила седые брови Чарин. — Я была о Предках лучшего мнения!

Она не была кровной родственницей Тейлы, но принимала участие, которое сложно переоценить, в воспитании потерявшей всех родных девочки долгие-долгие годы. Даже после того, как юная Эммаган выросла и стала вождем своего народа, она не забывала свою бабушку, навещая ее при любой возможности.

— Еда у них странная, — Тейла с явной неохотой отставила тарелку с супом в сторону и посмотрела на свою бабушку. — Пусть их машины готовят из наших овощей и корнеплодов, но делают они это без души. Каждое утро перед завтраком я пытаюсь подобрать слова, чтобы попросить Михаила или Требал сделать тебя поваром на Атлантиде. Боюсь, что они проживут жизнь, так и не узнав что еда может существовать не только в виде каши…

— Ты никогда не любила каши, — вздохнула Чарин, погрозив пальцем. — Не думаю, что твоим друзьям потребно видеть в качестве стряпухи такую старуху, как я. Годы берут свое… Пусть память моя крепка, и я еще помню, как ты рисовала для меня картинки и пела старые песни… Но руки уже не те, моя дорогая. И, поверь моему опыту — только лишь одной готовкой не стать полезной таким великим существам, как Предки.

Чарин.

— Я слышу страх в твоих словам, Чарин, — забеспокоилась Тейла. — Неужели атосианцы боятся людей из Атлантиды?

— Боятся? — негромко рассмеялась старая женщина. — Ничуть. Впечатлены, поражены, обескуражены увидеть воочию Древних — да. Увидеть, как живые Древние улучшают заграждения на наших полях так, что ни один грызун не добрался до корнеплодов, это дорогого стоит. Как и побывать в их летающих машинах, пока они перевозят мешки с урожаем с дальних полей. Для нас это ново и необычно, Тейла. Подумать только — вся деревня неделю бы переносила урожай скороспелых корнеплодов к амбарам, а те двое Предков на своих машинах перевезли все за пару часов.

— Да, у них удивительные технологии, — смутилась Тейла, вспомнив сколько готовилась попросить Трабел оказать помощь ее людям в вывозе урожая. На новой планете земли оказались плодороднее, а звезда, что разгоняла ночь, жарче. Сбор урожая планировали только через месяц. Но корнеплоды, которые Михаил после первого же увиденного им клубня почему-то называл «партошка» (или как-то так) созрел гораздо быстрее, чем застал всех атосианцев врасплох.

Вернувшиеся к жизни Древние без разговоров и перерывов работали на Атлантиде, на звездолете, на аванпосте Тараниса и даже в старом городе на Атосе, где, по словам Ихааря находилась какая-то старая технология Древних. Пара из Древних прибыла на Эрмен, изучая старые шахты. Как минимум двое Предков и десяток атосианцев работали на Лантее-2, заготавливая необходимые для ремонта города и корабля ресурсы…

Работы было невпроворот.

Тем удивительнее было то, что пока Михаил находился в лазарете, Требал, принявшая неофициальное командование городом, без лишних вопросов согласилась на просьбу Тейлы и выделила требуемое число и пилотов, и драгоценных «прыгунов». Кирик и Альвар же с удовольствием согласились помочь ей с погрузкой… И уже полтора дня отлеживались в своих каютах на Атлантиде, сорвав спину.

Кажется, они оба хотели покрасоваться перед атосианскими девушками, но не ожидали, что мешков будет слишком много.

— Что-то я сомневаюсь в том, что ты рассталась со своими новыми друзьями лишь для того, чтобы поговорить о них со мной, — добродушно улыбнулась Чарин, присаживаясь за старый, как и она сама, столик. Она прикрыла плотной тканью принесенный с собой чайник, откуда аппетитно пахло травяным чаем — еще одним любимым напитком атосианцев.

— Ты всегда была проницательной, — улыбнулась Тейла, взяв назывную бабушку за руку. В самом деле — ее визит не простая любезность. Ей требовалось узнать больше о своих способностях — подтвердить или опровергнуть то, что сказал Михаил. И помочь ей в этом могла лишь Чарин. Единственная атосианка, что прожила так долго среди ее народа.

— Я старейшая из всех атосианцев, что еще живы, — ответила на улыбку девушки своей Чарин. Но в ее исполнении она получилась гораздо печальнее. — Было бы непростительно не научиться за словами реальные мотивы. Что тревожит тебя, девочка моя?

Тейла с грустью посмотрела на остатки супа, понимая, что нужно перейти к делу, по которому она сюда прибыла.

— Чарин, ты знаешь, почему я могу чувствовать рейфов? — тихо спросила она. У атосианцев в принципе не принято громко обсуждать свои тайны. Особенно, столь щекотливые.

Старушка, погрустнев, тем не менее за словом в карман не полезла.

— В каждом поколении рождается несколько таких одаренных детей, — произнесла она то, что уже сотни раз рассказывала Тейле на протяжении всей ее жизни. — Тяжелое бремя… Но оно помогало нашему народу выживать.

— Я помню что ты мне говорила о моем даре, Чарин, — ненавязчиво намекнула Тейла на то, что не хотела бы в очередной раз услышать старую сказку. — Мне хотелось бы узнать больше о своем даре… Например, откуда он.

Старая женщина отвела глаза в сторону. Нутром Тейла чувствовала, что Чарин знает куда как больше, чем говорила ей всю жизнь. Но не могла принудить бабушку говорить против ее воли.

— Некоторые верят, что этот дар достался нам от Предков в далекие-далекие годы, когда они воевали с рейфами, — повторила она то, что девушка и так слышала не раз. Похоже, что Чарин знала куда как больше, но не хотела этого говорить.

— Я знаю, что это не они сделали, — мягко, но категорично произнесла Эммаган, смотря бабушке в глаза. — Мы просмотрели все записи из хроник Атлантиды. Если бы это сделал кто-то из Предков, он бы сообщил об этом.

Пусть ей не хотелось, но она сознательно загоняла Чарин в словесную ловушку. Внутри ее сердце рвалось на части от боли так поступать с любимым человеком. Но девушка знала, что если спросит прямо, то Чарин будет цепляться за легенды и слухи до последнего.

Так уже не раз было.

— Возможно, что кто-то из них все же не сделал этого…

— Чарин, — Тейла посмотрела старушке прямо в глаза, сжав крепко, но нежно ее руку. — Я знаю, что это сделали рейфы с нашими далекими предками.

Бабушка вздрогнула — едва заметно, но все же.

— Я давала слово твоему отцу не говорить об этом тебе, — призналась она.

— Моего отца больше нет, — покачала головой Тейла. — Но я уверена, что он был бы не против раскрыть эту тайну. Предки вернулись в Атлантиду. И им нужны союзники, чтобы набрать прежнюю силу. Каким же союзником будет наш народ, если мы владеем даром, не понимая его природы?

Чарин закивала, соглашаясь. Она бросила взгляд в сторону открытого полога своего шатра, убедившись, что их никто не подслушивает.

После чего перешла на едва различимый шепот.

— Никто из атосианцев не знает этого, — предупредила она.

— Я сохраню твой секрет, — пообещала Тейла.

— Когда я была маленькой, то мой дед рассказывал истории, о которых никто и никогда не слышал, — произнесла Чарин.

— О чем именно? — заинтересовалась Тейла.

— О тех, кто смог вернуться, — сказала старушка.

— Вернуться… — повторила Тейла. — Вернуться после сбора рейфов?

— На одной планете рейфы так же приходили и забирали людей, — было видно, что Чарин не слишком приятно говорить о подобном. — Но некоторые из собранных… Они вернулись после того, как их забрали рейфы.

— Почему их отпускали?

— Ходили слухи, что у них был дар, который позволял им побеждать рейфов и прокладывали себе путь к свободе. Сперва их воспринимали как героев, но вскоре все изменилось.

— Что послужило причиной этого?

— Некоторым из них являлись голоса, предупреждающие их о приближении рейфов. Другие вели себя странно, становились жестокими… Те, кто жил с ними бок о бок, стали их бояться. В конце концов жители той планеты перебили их, но некоторым удалось сбежать, — поведала Чарин. — Мой дедушка считал, что выжившие изменились, стали скрывать свои способности и благодаря этому сохранили свои жизни. Со времени той бойни никто больше не возвращался от рейфов…

— Кроме беглецов, — напомнила Тейла. — Ты рассказывала мне истории о них.

— От тех, кто вернулся, после того, как побывал в руках рейфов, все ждут только беды, — с горечью признала Чарин. — Оттого, что за ними по пятам идут рейфы. Но вернувшиеся… Я думаю, кто-то из них был твоим предком.

— Среди атосианцев есть и другие, у кого есть дар, подобный моему, — заметила Тейла. — Выходит наш народ приютил не одного вернувшегося.

— Это мне не ведомо, — заверила ее Чарин. — Но за все время, что я живу на этом свете, никогда еще те, кто слышат рейфов, не причиняли вреда атосианцам.

— Мне нужно побывать на той планете, где появились первые вернувшиеся, — решила Тейла.

— Той деревни давно уже нет, — сказала Чарин. — И тот народ перестал существовать много лет назад…

— Я хочу пойти туда, — с нажимом произнесла Эммаган. — Думаю, меньшее, что я могу сделать для своих предков — это выяснить правду.

— Не нужно тебе связываться с этим, девочка моя, — попросила ее Чарин. — Тот мир забыт и проклят…

— И все же, — Тейла была сама решимость. — Мне это нужно, Чарин. Ты мне поможешь?

Старушка посмотрела на нее, после чего, грустно улыбнулась и кивнула в знак согласия.

— Как я могу тебе отказать? — со вздохом произнесла она.