• Zang

• дыхание времени

Итак, автор прочухался после отмечания, подморозил себе много чего, выбравшись на улицу несколько раз в — 27° и написал для вас проду.

С наступившим Годом Дракона всех!

Подобное развитие событий вполне возможно — не будет же Стальная Ветвь спускать своих подконтрольных шавок именно сейчас, устраивая диверсию с такой значимой силой, как Степная Гора, не упоминая союзников, без предварительной подготовки к разным вариантам развития событий, включая раскрытие истинного виновника нападения на старейшину. Недооценивать врага никогда не стоит, даже если он заведомо слабей.

— Я не сильно спешу, так что задержаться на несколько дней могу, — согласно кивнул в ответ на испытующий взгляд юноши, не упоминая того факта, что и сам собирался немного задержаться и восполнить изрядно подточенные за последнее время силы, — только меня интересует один вопрос — предатель передавал врагам информацию о полном военном потенциале племени или нет?

Гаррир недовольно поморщился.

— Этот маг не имел доступа к полной информации, ввиду своей небольшой силы, находясь в самом низу иерархии и выполняя свои обязанности по малым стоянкам, но это не мешало ему смотреть по сторонам и запоминать, так что примерное представление о наших силах в бойцах и количестве одаренных на той стороне имеют.

— За исключением силы магов и шаманов, — усмехнулся я, весьма обрадованный подобным обстоятельством.

— А так же про военное обмундирование на случай полноценных боевых действий, — отзеркалил вождь мою усмешку.

Степная Гора уже давно не видела войны и нет ничего удивительного, что только вождь и старые одаренные помнят о наличии очень приличного магического арсенала в городе племени, что на протяжении многих циклов пополнялся самыми искусными артефакторами и имеется очень большая разница между обычным воином и облаченным в комплект зачарованной брони с соответствующим вооружением. Практику пополнения запасов ввел вождь, что правил племенем около полутора веков назад, имени сейчас уже не вспомню — то ли Тархаф, то ли Ахфар. Доход от торговли как раз начал набирать обороты и прикупить необходимые материалы не составило труда, как и засадить магов за работу. Если заведенная практика продолжалась все время моего отсутствия, то арсенал должен оказаться не меньше имевшегося в столице королевства для элитных гвардейских частей и позволить экипировать как бы не большую часть имевшихся бойцов.

— Главное, вовремя все доставить, — не удержался от комментария.

— Старейшина Иннита обеспечит открытие постоянного портала в Пик Небес и к завтрашнему утру, сюда переправят достаточно вооружения для всех бойцов, а так же часть боевых артефактов из Хранилища.

С наличием большого количества магов по обе стороны и с пространственными якорями, открыть стабильный портал на несколько часов, не является такой уж сложной и затратной задачей. Тем более, если мне не изменяет память, Пик Небес находится на расстоянии всего двух дневных переходов от места нашей стоянки.

— Только Гаррир, прошу не сбрасывать на меня организаторские мероприятия по обороне, — попросил вождя, степенно оглаживая отросшую бородку, — если в сражении я еще кой-чего стою, то вот организовать достойную кооперацию других магов уже здоровья не хватит, не говоря от том, что не знаком со всеми подготовленными для врагов сюрпризами.

— Этого более чем достаточно, мастер Эрданиол, — оскалился в зубастой ухмылке юноша, явно наслушавшись от Караша и других учеников о моих похождениях.

— Вот и договорились, — хлопнул рукой по колену, — а сейчас я предпочел бы отдохнуть после дороги.

Обильная трапеза приятно улеглась в животе и в результате, начало клонить ко сну — только усилием воли, я давил зевки, не желая показывать окружающим, насколько утомился за последнее время.

— Не смею больше задерживать, мастер, — склонил голову вождь.

Какой хороший мальчик!

Похлопав его по плечу, я с некоторым трудом поднялся из-за стола и в сопровождении трех охранниц, вежливо поджидавших поодаль, чтобы не мешать разговору, вышел под темное небо, поежившись от прохладного ветерка, дувшего в лицо. Пир с военным собранием заняли куда больше времени, чем можно было ожидать и рядом с множеством шатров уже зажглись магические или масляные светильники, разгоняя темноту наступившей ночи.

Оглядевшись по сторонам, я заметил Зи, стоявшей неподалеку и о чем-то разговаривавшую с молодым орком, черты лица которого неуловимо напоминали ее собственные. Шаманский бубен на поясе указывал на выбранную стезю, хотя сам парень огромной магической силой похвастать не мог.

— Учитель, сюда, — помахала ученица рукой и когда я подошел поближе, представила собеседника, — это Башут, мой праправнук и подающий надежды шаман.

Гордость в голосе Зи было не трудно заметить. Впрочем, на расстоянии пары шагов, я и сам почувствовал присутствие в бубне и болтающейся в левом ухе костяной серьге, довольно сильных духов. Хмм, так вот почему он ощущается слабым одаренным — большая часть маны уходит на содержание и рост духов. Обычно, шаманы столь прямо свои контракты не откармливают, предпочитая обходиться разовыми вливаниями во время битвы, чтобы имелась возможность использовать других духов.

— Это большая честь для меня, старейшина Эрданиол, — произнес чуть дрогнувшим голосом и склонил голову представленный мирау.

— Пятое поколение с не ослабевшим талантом к магии? — слегка приподнял я брови. — Боги к тебе благосклонны, Зи!

— Спасибо, учитель, и пусть он решил пойти по стопам отца, — хмыкнула ученица, бесцеремонно и к видимому неудовольствию потомка, потрепала по столь же насыщено рыжим волосам, как и у самой, — но к своим пятнадцати циклам, Башут смог вырастить сразу двух сильных духов из неразумных мальков.

Я продемонстрировал соответствующее ситуации выражение лица, чтобы не обидеть Заишу, но внутри испытывал лишь скуку с примесью раздражения, уверенный, что уже через пару дней забуду про этого отрока, каковых видел за свою жизнь тысячи и тысячи. Да, талантливые, да, подающие надежду, вот только единицы из них добирались до по настоящему значимых высот, чтобы стоило хотя бы запомнить имя, но пройдет столетие-другое и кто из них останется в живых? Многие из закончивших у меня обучение представляли своих детей и потомков, но тех, кто действительно выбился на верхушку, я могу пересчитать по пальцам. Точно так же ученица представляла мне детей и внуков, но насколько я знаю, действительно могучий маг вырос только из одной внучки, что получила звание магистра-целителя первой степени где-то циклов двадцать назад. Не подтвержденное в гильдии, но какое это имеет значение, если она обладает всеми необходимыми знаниями и навыками с силой?

— Раз уж Зи возлагает на тебя большие надежды, как ее учителю, позволь вручить небольшой подарок, — жестом подозвав Равилу, я покопался в сумке и вытащил на свет защитный амулет, оставшийся от погибшей наемницы и торжественно вручил парню, — думаю, амулет достойно тебе послужит.

Почему бы не порадовать мою любимицу, тем более, когда для этого не приходится прилагать особых усилий.

— Благодарю, магистр Эрданиол, — уже куда более глубоко поклонился шаман, после чего с сомнением взглянул на серебряный диск с небольшим накопителем, вплавленным посередине.

— Повезло тебе, малец, — явно обрадовалась Зи, хлопая того по плечу, — может быть у нас в племени хорошие артефакторы, но у мастера Эрдана за спиной века практики и я до сих пор ношу его амулет, что получила после завершения учебы!

Кивнув, ее правнук быстро натянул цепочку на шею и спрятал диск под рубашку, а его взгляд стал более уважительным.

К сожалению, эта заминка с представлением позволила тем ученикам, что оказались свободны от построения портала, присоединиться к нам, заведя разговор уже о своих "выдающихся" потомках и это могло продолжаться долго, но в один из подходящих моментов я перевел разговор на магию, чтобы окончательно не заснуть, что позволило перевести хвастовство друг перед другом в более продуктивное русло, где могут поучаствовать все.

Весьма интересную дискуссию об особенностях изменения плетений для добавления второстепенных эффектов к заклинаниям, растянувшуюся глубоко за полночь, прервал только сильный всплеск магии, означавший открытие портала и я использовал образовавшуюся заминку, чтобы пожаловаться на возраст, не позволявший обходиться без сна, особенно после утомительной дороги, и наконец добраться до выделенного гостевого шатра. Вымотанный весьма основательно, я провалился в сон, едва только оказался на нормальной кровати с чистым бельём, переодетый усилиями девочек.

Несмотря на пробуждение весьма близко к полудню, вставал я в весьма разбитом состоянии и с тяжелой головой — вчерашнее обжорство с возлиянием не прошли даром и даже пара глотков из фляжки лишь немного взбодрили. Завтрак из каши с фруктами пришлось в себя запихивать, несмотря на отсутствие аппетита. Отпустило меня после двух чашек горячего крепкого чая.

Пообещав себе завязывать с пирами, на которые не хватает здоровья или по крайней мере, ограничивать себя чем-нибудь легким, я покинул шатер в сопровождении телохранительниц, мгновенно оказавшись среди суеты и гама — войско активно собиралось в поход, и судя по пробегавшим мимо громилам, закованным в серые латы с ног до головы и почти точно таким же волкам в металле, содержимое Арсенала доставили и раздали. Общий фон в стойбище племени ощутимо повысился, чего и следовало ожидать.

Простые жители вокруг занимались своими делами и изредка бросали на меня недоуменные взгляды, явно не спеша признавать старейшину и помогать. К сожалению, добираясь вчера до шатра в полусонном состоянии, дорогу к центру не запомнил, следовательно, не мог сказать, где расположен мой отряд, который следовало бы проверить. Поэтому, оглядевшись и не обнаружив поблизости хоть одного мага, чтобы поинтересоваться верным направлением, я пожал плечами и двинулся туда, где ощущалась наибольшая концентрация маны — уж там подскажут.

Через пол часа неспешной прогулки, лес шатров наконец закончился и я вышел на открытое пространство степи, где уже скопилось огромное количество воинов со своими волками и куда продолжали стекаться новые, а в стороне от них, кучковались небольшими группами одаренные. Капля в море, по сравнению с огромной толпой в серых доспехах, которых я не мог точно сосчитать, но явно больше нескольких тысяч, но именно эти полторы сотни будут служить ударным кулаком, что переломит хребет любой армии.

Заметив среди магов знакомую гриву огненных волос, я направился к ней.

— Заиша, ты тоже отправляешься в набег? — приблизившись на достаточное расстояние, спросил ученицу, окинув взглядом ее походную одежду.

— Как я могу отказаться в участии, мастер? — оглянулась она, расплывшись в улыбке. — Пришли проводить нас?

— Искал тебя, — просто ответил магичке, кивнув на приветствия остальных магов поблизости.

А так же отметил, что магических вещей, причем весьма сильных, на них прибавилось по сравнению с тем, что можно было ощутить вчера… у учеников и тех, чьи лица запомнил вчера, остальные не должны были от них отличаться. Готов поспорить, это результат опустошения Хранилища и надеюсь, какую-то часть они оставили защитникам.

— К сожалению, мы скоро выдвигаемся, — взглянула на светило ученица, пожимая плечами, — так что долго пообщаться не получится.

Почти одновременно с ее словами, раздался оглушительный звук рога, заставив меня вздрогнуть и оглянуться — из стойбища выдвинулась узнаваемая фигура Гарраша, державшего в руке небольшой рог.

— Время показать, что значит гнев Степной Горы и напомнить борзым сосункам, почему нас боялись их деды и прадеды десятки циклов назад, — взревел он, убедившись, что оказался в центре внимания тысяч глаз, — мы уничтожим главное стойбище Дымных Шакалов и сотрем в пыль всех, кто станет на пути! Выдвигаемся!

— Удачи Заиша, я буду ждать вашего возвращения, — вздохнув, помахал рукой ученице, что уже взбиралась на своего скакуна.

— Мы вернемся с победой, учитель! — воскликнула она, сжимая кулак.

На это я лишь покачал головой, лучше других зная непредсказуемость войны. Оставалось лишь надеяться, что враг не ожидает поймать в ловушку титана, вместо обычного огра.

Спустя несколько минут, выстроившаяся в походный ордер армия умчалась, оставив после себя только облако пыли, а я развернулся и пошел обратно в стойбище, только сейчас заметив присутствие Кашара, целенаправленно двигавшегося в мою сторону.

— Учитель, вас хочет видеть провидица, — и на мои удивленно вскинутые брови, старый орк пояснил, — ради этой встречи, ее утром провели через портал.