Газида Т'Лафаэт наблюдала как флот новой расы уничтожал флот бравых турианских воинов. Особенно чудовищно это смотрелось на фоне уже уничтоженного «Охранителя», ныне простая номерная военная станция. Хотя нет. Не простая.
Станция «Охранитель» была построена расой азари почти девятьсот лет назад. Сразу после войны с Рахни. Тогда здешняя система было окраинной системой исследованного космоса. Азари хотели обезопасить это направление от возможных агрессоров и решили построить здесь станцию, на которую ляжет контроль над регионом. Сказано-сделано. Но на волне восторгов по поводу победы в Великой войне с насекомыми было решено построить, что-то грандиозное. Что-то на уровне Цитадели.
Очень быстро осетра пришлось урезать и начальный проект сократили втрое, потом ещё втрое, но станция все равно вышла в половину размера Цитадели. Это была гигантская приплюснутая сфера, вращающаяся вокруг планеты, слабо пригодной для заселения, но одобренной для постройки военных баз.
Шли годы, и граница исследованного сектора отодвигалась, а станция оставалась на своем месте. Что тогда, что сейчас у азари нет технологий способных на передвижение таких грандиозных проектов. Уже через пару сотен лет станция висела тяжелым грузом на шее всей расы. Тогда станцию технично передали в распоряжение Цитадели, чем распределили вес финансовой нагрузки по всем расам Цитадели.
Позже на станции стали распоряжаться уже турианцы, но станция все также находится на балансе Цитадели. Под присмотром турианцев станция всегда проходила нормативные тех модернизации. Поэтому, что в день своей активации, что сейчас эта станция была второй по эффективности, после самой Цитадели.
На ней были самые мощные реакторы и самые мощные орудия. Генераторам ее защитных полей могли позавидовать большинство планетарных щитов самых развитых миров. Да чисто теоретический на данный момент просто не существует способа быстро ее уничтожить извне. И вот она наблюдает то, что осталось от лучшей боевой станции рас Цитадели.
После ее требования прекратить огонь, конечно же все прекратилось не сразу. У новичков прежде всего не было доверия к агрессорам. Турианцы не могли прекратить огонь под плотным огнем, который уничтожал их. Потом новички ударили чем-то чудовищным и мгновенно уничтожили три десятка крупнейших кораблей турианцев. Здесь бы и сдаться остаткам турианцев, но в них взыграла гордость и ярость. Они бросились на превосходящие силы противника. Все корабли турианцев были уничтожены.
Что хуже всего, согласно сенсорной системе и данным, полученным с кораблей турианцев с начала этого боя, противник платил одним своим кораблем за три-пять кораблей турианцев. Пока неизвестно насколько велик флот противника, но ГОР уже выяснили, что это всего лишь дежурный флот быстрого реагирования. Это вселяет самый настоящий ужас. Если вновь начнется большая война, сгорит очень много миров.
После того как были добиты последние корабли турианцев, по кораблям чужаков продолжали вести огонь с поверхности планеты. Газида Т'Лафаэт опасалась, что чужаки начнут бомбить планету и наземные базы. Все время в системе она призывала прекратить огонь и начать переговоры.
Но вот чужаки начали отходить от планеты, выходя из зоны поражения планетарных орудий.
Спустя 37 суток после первого контакта возле ретранслятора 314.
Газида Т'Лафаэт, старший дипломат в миссии, напряженно всматривалась в экран с данными и ждала плохих новостей. Вторжение в систему чужаков предполагало, что они намерены продолжать войну, но уже то, что они прекратили огонь может значить, что война закончена. Вот только, этот флот, висящий в пространстве, напротив ее корабля вселял тревогу и предчувствие грядущей катастрофы.
Уже десять дней весь совет стоит на ушах, и с позавчерашнего дня на уши встало все пространство Цитадели. Перед самым ее вылетом информация о инциденте у ретранслятора 314 просочилась в сеть. За это время Иерархия отправила разведчиков и обнаружила, что мир Айнс захвачен чужаками, и активированный чужаками ретранслятор.
По имеющейся информации за ретранслятором находилась система с пригодной для жизни планетой, с кислородной атмосферой, пригодной для дыхания большинства разумных видов. И она была населена. Турианцы не придумали ничего лучшего чем штурмовать планету.
А теперь здешняя система, принадлежавшая до этого Цитадели, кишела бесчисленным множеством космических кораблей чужаков. И хотя их дредноуты были по размерам равны самым малым дредноутам рас Цитадели, но, если все они были построены по той же технологии, что позволила им уничтожить военную станцию, охранявшую целый сектор галактики… Тогда Цитадель могла ожидать не менее тяжёлая война, чем с рахни.
Вскоре после того, как СМИ подняли истерию вокруг неведомых чужаков, поливая при этом помоями самой разной испорченности Иерархию, Совет пришёл к единому мнению — необходимо было договариваться. Часть сектора чужаков глубоко вдавался в скопление жилых миров Цитадели.
Уже сейчас Иерархия подготовила флот возмездия. Он уже готов к ответному визиту. Пятнадцать дредноутов, пятьдесят шесть крейсеров, бессчетное множество более легких кораблей. И это не слишком ослабляя патрульные флоты. Вот только Совет решил притормозить ответочку. Большинство советников, конечно же были уверены, что начнись большая война и победа будет за Цитаделью, вот только никто не хотел платить ту цену, что придется за это заплатить.
Теперь же она, Газида, с каждой минутой беспокоилась всё сильнее.
Газида вспомнила разговор произошедший на Тессии несколько дней назад.
Разговор был у нее дома. Матрона Фиала из отдела контактов со слаборазвитыми расами.
— Здравствуй, Газида, — матрона взмахнула рукой.
Тогда у нее тоже было тревожное чувство.
— Вы, что-то хотели, Фиала? — тревожное чувство заставляло ее вести себя грубо.
— Да, Газида, — матрона, хоть и выглядела типично для азари расслабленной, ответила серьёзным тоном. — Турианские пограничники столкнулись с молодой расой.
— Это случается хоть и редко, но не так уж и важно.
И через минуту молчания у нее промелькнула мысль.
— Эта раса агрессивна и сильна? Как рахни?
— Хм…, — матриарх продолжила. — Турианцы решили показать молодой расе кто в галактике хозяин. Они напали первыми.
— ЧТО? Им что истории с рахни мало? Они, конечно, тогда еще с голыми жопами поля пахали, но…. Что за раса?
— Биологически их вид довольно развит, а интеллект сопоставим с нашими расами. Культура тоже не нашем уровне. Войны, голод, нищета, эпидемии, давно побеждены. Ведут генетические разработки и добились биологического бессмертия.
Эти слова привели Газиду в настоящий ужас. Нет не слова о бессмертии, а слова о играх с геномом. Расы Цитадели не раз находили миры, разумные, на которых проводили над собой генетические эксперименты и… Это было страшно. В нескольких случаях всю планету пришлось выжигать до сплошного камня.
— Первый контакт был с устаревшими кораблями. Турианцы решили, что это слаборазвитая раса и поступил приказ… Думаю теперь их вид настроен крайне ксенофобно. Теперь ситуация такова — вид хорошо развит начал наступательную операцию на территорию Цитадели. Сейчас идут бои на одном из пограничных миров. Точнее мир уже захвачен. Мы ожидаем атаки на Станцию “Охранитель”. Твоя задача убедить чужаков, что первый контакт был ошибкой. Они могли бы хорошо вписаться в пространство Цитадели. Это было бы выгодно для всех, и в первую очередь — для Азари. Но… Лёгкой прогулки не будет.
Газида Т'Лафаэт по-прежнему находился в командном центре своего корабля. На мониторах ничего не изменилось. Корабли чужаков отошли от планеты и создали причудливый строй. Их орудия не стреляли.
Офицеры уверенно работали с оборудованием. Все шло как нужно. И тем не менее… Что-то было не так.
В следующее мгновение перед ней появился чужак. Это была гуманоидная фигура. Двуглазый азари со светло-розовой кожей и белым мехом на голове, в форме, отдаленно напоминавшей мундиры очень многих рас, поверх которого был накинут длинный балахон. У него над головой парило золотое кольцо с четырьмя зубцами. Чужак как будто всегда стоял здесь, просто она его не замечала.
— Экипаж вашего корабля под прицелом. Не пытайтесь оказывать сопротивление, это бесполезно. В отличии от вас, мы гарантируем пленникам гуманное отношение и позаботимся о том, чтобы не причинять лишнего вреда.
Чужак говорил и Газида слышала его слова. Он говорил на незнакомом ей языке, который она слышала лишь однажды, когда смотрела запись с ним, но смотреть запись одно, а видеть своими глазами это другое, и она его понимала. Она просто понимала его, но не это привело ее в шоковое состояние.
У расы азари есть много легенд про то, что когда-то давно у них были мужчины, но однажды женщины разгневали богиню и она забрала всех мужчин. С тех пор каких только россказней и легенд про мужчин-азари не возникало. Даже есть одна, повествующая, что есть планета, где живут одни мужчины-азари и ждут своих женщин. Когда встретились с расой кварианцев был страшный ажиотаж. Ведь у них есть мужчины, и они так похожи на азари.
Но ажиотаж быстро спал. Оказалось, что раса кварианцев довольно странная. В отличии от всех остальных рас Цитадели у них разница между мужчиной и женщиной, чисто физиологическая, и никакой психологической разницы. Почему-то это вызвало легкое отвращение у всех рас по отношению к расе кварианцев.
Но вот этот чужак… Это был… Газиду захлестывали эмоции. Она не могла закончить не одну свою мысль. Этот чужак вызывал у ней желание отдаться ему со страшной силой.
Слова чужого языка, непохожего на все, знакомое, были непривычны, но понятны. Если бы у нее был имплант-переводчик, то эффект был бы похожим.
Газида слегка повернула голову и окинула взглядом свою команду. Никто не отреагировал на чужака. Все занимаются своими делами. Они его не видят?
Она попыталась сдвинуться, но мышцы ног ей не повиновалось.
— Что происходит?! — выдавила она.
Чужак, однако, прекрасно понял вопрос азари. Все посмотрели на нее с непониманием во взглядах. Все кроме чужака. Он смотрел с легкой ухмылкой. Но неожиданно чужак посмотрел куда-то в сторону, как будто прислушивается к чему-то. Мгновение, и он исчез.
Через секунду взвыли базеры боевой тревоги, но доклад на последовал. Все затопил огонь.
Зал Высшего Совета Альянса Систем. Второй день после контакта с дипломатами Цитадели.
Первым заговорил Кирилл Колесников.
— Все на месте? Собрание началось. Предлагая оставить формальности. Мы все проинформированы о сути так называемого Совета Цитадели, и о том, что они утверждают будто бы, конфликт был следствием чудовищного недоразумения. Император отсутствует. Обязанности председателя возлагаются на его наследника Антареса Эсканора.
— Думаю всем понятно, что это полная чушь, — резко заявил Антарис Эсканор, король Меридиана. — Они вообще начали эти мирные переговоры только потому, что упустили свой шанс взять с нас все что смогут.
— Конечно, — заговорил Павел Степняков, — будь мы хоть немного слабее и быть нам второстепенной расой Цитадели, которой указали их место. Мы все знаем правду и обсуждать тут больше нечего.
— Ты прав, Павел, — начала Фай Родис, — но я не поняла о каком дежурном флоте идет речь в документах. Мы же вроде бы послали туда все наши флоты?
— Нет никакого дежурного, — улыбнулся Антарес, — отец разыграл их. На новой планете он несколько раз заявил, что тот флот, это флот дежурный и вот-вот придет остальные флоты и мы натянем галактику на глобус. Наши службы не обрезали информационные потоки в сектор Цитадели, так что информация ушла к ним. Ее они приняли весьма серьезно. Они поверили.
— Умно.
— А что по “Солнцесветам”? — Спросил Филипп Радийский.
— Исаму Асаки? — повернулся Антарес к ученому.
— Эм… Это все же больше магическое орудие. Пусть по нему доложит мой маг-помощник, — рядом с ним встал не молодой мужчина азиатской внешности. — Познакомьтесь, это Хаятэ Кодзира. Он выпускник маг.академии Земли и физик-теоретик.
— Доброго вечера, уважаемые, — мужчина суетно перебрал какие-то бумажки на столе перед собой. — Результаты боевых испытаний показали, что все прогнозы оправдались…
— Особенно цена! — воскликнул Громбород, старейшина гномов.
— Эм… Да… — продолжил Хаятэ. — Каждый выстрел стоит как реактор для среднего корабля. Строго говоря каждый выстрел это именно и есть дематериализованный и самозацикленный реактор на разгоне. Кокон, удерживающий энергию, имеет форму вытянутого конуса. После соприкосновения конуса с защитным щитом, сначала распадется вершина кокона выпуская удерживаемую энергию вперед по ходу движения…
— Как это работает мы, итак, знаем, — прервал его Антарес, — доложите о результативности.
— Все прогнозы подтвердились, — перехватил бразды разговора у волнующегося коллеги Исаму.
— Особенно цена, — вновь вылез Громбород.
— Это все равно дешевле чем штурмовать станцию кораблями и десантом, — вполголоса проговорил Колесников, но его все услышали.
— Да гномы бы эту станцию по винтикам разобрали бы.
— А пока долетели бы до станции сколько гномов распались бы на атомы?
— Тихо. Хватит базарить, — прервал спор Антарис, — Итак, вывод: Очень дорого, но иногда гораздо дешевле именно так.
— Все верно, — подтвердил Исаму.
— Проблем или сбоев со снарядами не было? Эта система все же не прошла полностью всех испытаний.
— Нет. Как ни странно, никаких проблем не было. Все прошло штатно. Второй выстрел можно делать лишь раз в пять часов. В этом бою капитанам кораблей пришлось стрелять через четыре с половиной часа, и половина конденсаторов взорвалась. Выстрелили только тридцать два орудия из семидесяти. Остальные орудия были повреждены взрывами конденсаторов. К сожалению, к ремонту они не пригодны. Точнее дешевле будет их переплавить, чем ремонтировать всю систему.
— Ладно, — тяжело вздохнув, сказал Антерис. — если конфликт закончится, то у вас будет время на доработку системы “Солнцесвет”.
— И удешевить! — рявкнул гном.
— Далее. Что по магии и биотики? Дар Ветер?
Президент научного совета встал со своего места.
— У нас мало информации о Цитадели и о ее расах в целом. По исследованиям, проведенным магами-целителями, мы сделали следующие выводы. Турианцы в энергетическом плане полностью соответствуют людям. То есть среди них тоже могут быть маги. Как и большинство рас Цитадели они появились и развились в мире, загрязненном нулевым элементом. Эта концентрированная магия пространства просто на генетическом уровне подвела их к тому, что все они имеют сильную предрасположенность именно к магии пространства.
Любое проявление дара в их обществе считается проявлением биотики и обучаются они соответственно. Все, кроме азари, еще и нейрочипы вживляют, для лучшего управления биотикой.
Короче говоря, при прохождении должного обучения они могут быть способны и к другой магии, но кроме магии пространства это будут слабые проявления таланта.
— То есть они могут быть угрозой в будущем? — спросил Колесников.
— Верно, — подтвердил Дар.
— Так или иначе, но сейчас нужно заключать мир, — сделал вывод Антарис. — Дальше будем смотреть по обстоятельствам.
— Стоить заметить…, — начал Фенистра, но его перебил сигнал амулета связи.
Амулет работал беззвучно, подавая вибрацию прямо на кость черепа, но сейчас замерли все. Похоже это была экстренная рассылка. Минуту все принимали информацию и обдумывали ее.
— Значит Большой Войне быть, — заключил Колесников.
И даже воинственный орк Лорд Баравад, король мира Грох, промолчал.
Сутки спустя. Кабинет Императора.
В кабинете осталось разумные, занимающие свои должности по моему личному распоряжению. В простонародье их называли — силовики.
— Докладывайте, — начал я.
— Во время ваших переговоров, — начал Тревис Лавойский, глава внешней разведки, сменивший недавно своего отца на этом посту, — возле дипломатического корабля азари появился не опознанный объект. Наблюдать его удалось только визуально. Внешне он был в виде черной птицы с распахнутыми крыльями. Только размах крыльев был сто пятьдесят метров. От условного носа до хвоста — сто метров.
Он произвел выстрел, чем-то, что очень сильно напоминает наш «Солнцесвет». Только для наших орудий требуются носители не меньше дредноута, а тут на таком маленьком корабле… Хм… В лабораториях, занимающихся работами с «Солнцесветом», сейчас идут проверки персонала на предмет утечки. Мы вообще всех проверяем на предмет утечки. Разве, что семья Императора не попадает под подозрение. Хм, хи, хи, — попытался он сдержать смешок.
— Проверить всех, кто имел доступ к информации. И нас тоже, — спокойно прервал я его. — В конце концов, кто-то может быть, или был, под ментальным контролем. На это тоже проверьте.
Тревис растеряно кивнул и продолжил:
— Наши ученые-аналитики предположили, что это может быть оружие на антиматерии, но у нас это только в теоретических наработках. Очень далеких от реальных прототипов. Точнее теория о создании самой антиматерии, а уж об оружии на ней даже в теории нет.
Я кивнул, ожидая продолжения.
— Объект произвел выстрел, — повторил Тревис, — чем полностью уничтожил корабль Цитадели.
— Итак, нас посчитают виноватыми и теперь мы варвары, уничтожившие дипломатический корабль. При том, не в пылу боя, а после того, как вступили с ним в контакт, — заключил я.
— Но вы же были под невидимостью, — заметил Филип Градийский.
— Им выгодно сделать нас виноватыми. Теперь это мы будем дикарями, а не турианцы.
— В глазах Цитадели все именно так, — заговорил Колесников. — мы не обрубали их межсистемную связь. И с планеты наблюдали все в режиме реального времени. Чужака они могли не засечь, зато выстрел похож на наш. Даже если и засекли, то все равно примут за наш корабль.
— Значит Большой Войне быть, — сказал я.
— Не обязательно, — заметил Ян Подольский. — Мы отвели войска от той разрушенной базы. Теперь они могут еще остановится. Нам нужно действовать осторожно. Возможно все еще удастся откатить назад.
— Да, — грустно сказал я, — вот только теперь в случае замирения мы не получим так много как я рассчитывал. Господа разведчики, вам я хочу дать поручение. Мне необходим глубокий анализ по вашим ведомствам, обо всех делах касающихся международных взаимоотношений в Секторе Цитадели. Кто с кем и кого. Мне нужен анализ по внешней политике. Как велико влияние каждой отдельной расы в пространстве Цитадели. Я хочу знать, какие социальные процессы происходят внутри каждой расы. Какие политические силы существуют у них, чем и как живут все они. И наконец — можно ли кого-то перетянуть на нашу сторону в случае войны.
Ну и по военной сфере все что удастся установить. Солдаты, офицеры, уровень подготовки, боевой опыт, военная техника, промышленность, способность резко переключится на военные рельсы. Влияние и эффективность спецслужб.
— Мы уже работаем по этим направлениям, — сказал Тревис и кивнул на Колесникова. — Думаю результаты будут через день.
— Хорошо. Каких шагов стоит ожидать от ксеносов?
— Из психотипов ксеносов, — продолжил Тревис, — аналитики сделали заключение, что турианцы сейчас в ярости и готовы атаковать нас. Скорее всего стоит ожидать их флот возмездия в системе Айнс. Это недавно захваченная система. Что касается других рас, то тут очень сложно сказать. У саларианцев не должно быть к нам претензий, а азари предпочитают всегда решать дела миром. Остальные расы мало что решают в рамках Цитадели.
— Остается только ждать, — закончил Вай Йнь, адмирал группировки, которая была послана против турианцев. — И готовится. Я предполагаю, что хоть один бой, но будет. Вот только они увидят, что у нас не появилось подкрепление. Нам просто неоткуда его взять. Тогда и остальные расы могут решить, что нас стоит наказать.
Последняя фраза повисла тяжелым грузом на душах всех в помещении.
На мой амулет вышел секретарь и сообщил, что ко мне просится Дар Ветер. Конечно же я приказал пускать его.
— Ваше Императорское Величество, коллегия магов закончила обработку данных по нашим щитам и орудиям, а также по системам военных кораблей Цитадели.
— Ну-ка, ну-ка.
— Мы можем изменить конфигурацию наших щитов и это повысит их эффективность на тридцать процентов против орудий Цитадели и понизит против наших орудий на сорок три. По нашему оружию ничего не получилось. Эффективность на данном этапе, итак, на самом высоком уровне. Пока что лучше не сделаем. Разве что использовать…
— Что?
— Если использовать красные алмазы, то можно увеличить поражающее действие главных орудий на сорок семь процентов.
Это был известный факт, но красного Алмаза было добыто на Земле только семьдесят шесть штук. И это начиная с 1956 года. Все они находятся в различных музеях в качестве экспонатов. Подходящих по размерам из них всего тридцать один. И стоят они просто безбожно дорого.
— Как скора получится подготовить кристаллы?
— Каждому кристаллу найдем хорошего ювелира, — начал Колесников. — К вечеру все будут готовы. К флоту их доставят сразу через телепорт.
— Замена займет не больше пары часов, — закончил Вай Йнь.
— И еще, — вклинился Дар Ветер, — меня просили передать, что «Титан» может принять участие. Внутренняя отделка не закончена, и ходовые испытания не пройдены, но щит он уже сможет поставить.
— Хорошо. Перегоняйте «Титан». Готовимся к серьезному бою.