3 марта 2158 года, 13:52 по стандартному земному времени
Орбита над Шаньси
— Связь! Сообщение отправлено?
— Сэр! Только что получено подтверждение, что коммуникационный буй отправил его за пределы системы, — ответила Шарлотта Стенсон, офицер связи своему капитану. Капитану крейсера «Афины», единственного звездолета класса крейсер, принадлежащего флоту обороны Шаньси.
— Хорошо, командование Альянса, вероятно, отправит первый дредноут, дополненный кораблями Флота обороны Арктура, — сказал капитан Салах больше себе, чем команде, но все же достаточно громко, чтобы все могли его услышать.
— Но все равно пройдет почти две недели, прежде чем они будут здесь и будут готовы надрать задницы.
Дрожь пробежала по «Афине».
— Щиты снижены до 59%, сэр! — воскликнул Томми, офицер-оружейник.
— Да. Именно так и будет, — закончил капитан Салах, и на его лице появилось невозмутимая решительность. — Перенаправьте энергию с двигателей на защиту. Мы никуда не денемся в ближайшее время. Согласуйте действия с фрегатами. Я хочу, чтобы по этому дредноуту был открыт сосредоточенный огонь. Уничтожьте его. Связь. Передайте, что все космические десантники, находящиеся на любом из наших кораблей, должны подняться на борт «Пеликанов» и лететь на Шаньси. Там от них будет больше пользы, чем здесь.
После того, как капитан отдал свои приказы, команда погрузилась в секундное молчание. Затем все вернулись к своей работе и выполняли приказы, но теперь у каждого из них было то же выражение лица, что и у их капитана. Выражение лица человека, который знал, что умрет, но также был полон решимости заставить своего врага попотеть ради этого.
Шарлотта снова подключилась к сети, к которой были подключены все офицеры связи флота, и все время слушала эфир хотя бы одним ухом.
— Внимание. Новые приказы капитана Салаха всему флоту. Я повторяю. Новые приказы всему флоту. Всем космическим десантникам на борту передислоцироваться на планету. Я повторяю. Всем космическим десантникам на борту приказано отправиться на планету.
Передав приказы другим кораблям, она проверила, все ли получили сообщение. Ее взгляд нашел одиннадцать подтверждающих зеленых огоньков, обычно их было бы пятнадцать.
Чтобы избежать переполненных линий связи и какофонии отвечающих голосов, офицеры связи просто посылали зеленый сигнал, если они получали приказ, и он принят к исполнению, или красный сигнал, если сообщение было нечетким, либо есть проблемы с его исполнением.
— Приказ передан другим кораблям, сэр! — сказала Шарлотта, не отрывая взгляда от своей консоли и открыла общекорабельный канал, чтобы сообщить космическим десантникам на борту «Афины», чтобы они направлялись в ангарный отсек и размещались на планете.
— Вражеский дредноут уничтожен! — воскликнул Томми, и на короткое мгновение весь мостик зааплодировал, даже на лице капитана Салаха промелькнуло подобие улыбки, прежде чем она исчезла.
— Хорошо, сначала сосредоточьте огонь на самых крупных кораблях и продвигайтесь вниз. Наносите им столько вреда, сколько сможете, — приказал капитан.
— Фрегаты «Данциг» и «Марсель» уничтожены, — заявил офице-сенсор Арнольд Лоуленд.
— Потери? — поинтересовался капитан Салах.
— «Данциг» уничтожен со всем экипажем, от «Марселя» успел отвалить один «Пеликан», полный космических десантников. Он в настоящее время направляется на Шаньси.
Только мрачное принятие наполнило экипаж корабля, когда они услышали отчет, все они знали, что подобные объявления прозвучат снова и снова, прежде чем их количество тоже сократится до нуля.
— Сколько времени до старта наших «Пеликанов»?
— 20 секунд для первого, 50 секунд для второго.
— Скажи им, чтобы поторопились!
— Сэр!
— Щиты снижены до 37%.
— Уничтожены два вражеских крейсера.
— С фрегатов «Дакота» и «Портленд» сняты все «Пеликаны».
— Враг пытается перехватить «Пеликанов».
— Перенаправь наших оставшихся истребителей на отвлечение преследователей. Убедись, что «Пеликаны» могут безопасно прилететь. Когда все окажутся вне пределов досягаемости, истребители тоже должны направиться вниз. Генералу Уильямсу может пригодиться поддержка с воздуха.
Общение на мостике текло между членами команды, как вода в маленьком ручье. Устойчиво и без перерывов.
— Все «Пеликаны» покинули корабль!
— Щиты снижены до 18%. Незначительные повреждения основного аккумулятора и других некритичных систем. Одно прямое попадание — и наши щиты полностью отключены.
— Подать сигнал эвакуации для всех второстепенных членов экипажа, они должны направиться к спасательным капсулам.
— Приказ передан, сэр.
— Щиты упали!
— Всем загерметизировать скафандры!
— Вражеский выстрел приближается к нам!
На мостике снова воцарилась минута молчания, прежде чем капитан Салах отдал честь и заговорил в последний раз.
— Для меня было честью служить с вами. Будем надеяться, что мы дали парням на Земле достаточно времени подготовиться, и что они устроят ад этим ублюдкам. Первый раунд за мной.
1-й лейтенант Шарлотта Стенсон
Дата рождения: 5 октября 2128 г.
Погибла: 3 марта 2158 г.
1-й лейтенант Шарлотта Стенсон служила на крейсере Альянса «Афины» во время конфликта, известного человечеству как «Война первого контакта».
Она и еще 27 членов экипажа погибли, когда «Афины» были уничтожены 27-м патрульным флотом Турианской иерархии.
3 марта 2158 года, 23:29
Внешняя окраина Тайюаня, столицы Шаньси
В 7 км от турианского плацдарма
Почти два месяца ничего не происходило с тех пор, как был Шаньси осажден инопланетными силами. Два месяца назад над Шаньси все еще находилась целая боевая группа кораблей Альянса в соответствии с недавно разработанным протоколом, который вступил в силу два года назад. И только сейчас ксеносы начали высадку на планету.
Чего ждали эти гребаные пришельцы?
Какова бы ни была причина, штабной лейтенант Грегори Барнс был взбешен.
Из-за этих инопланетных ублюдков его предстоящие каникулы будут отменены, и он не сможет навестить свою семью на Терра Нова. Скоро день рождения его сына, и он хотел быть дома к этому времени.
А теперь?
Теперь он был на пути к месту, где враг высаживал свои войска.
У него и его отряда был приказ собрать разведданные о живой силе и технике противника и передать эту информацию обратно в штаб, чтобы можно было разработать более точный план сражения.
Они были небольшим подразделением, всего шесть человек, включая Грегори, но большее количество было бы слишком заметным. Кроме того, второй отряд будет пробираться к врагу другим маршрутом, чтобы отвлечь их и обеспечить успех миссии первой группы.
Жестом руки он приказал своему отряду двигаться вперед и использовать ближайшие зданий в качестве прикрытия. Солнце зашло всего час назад, цикл день-ночь в Шаньси был длиннее, чем на Земле.
Хотя это и означало, что им пришлось дольше ждать выхода "Покрова ночи", это также означало, что у них было примерно на два часа больше рабочего времени.
Но что беспокоило лейтенанта Барнса, так это то, что у противника было больше времени на охрану периметра еще до начала разведки. Им уже пришлось сделать небольшой крюк, чтобы избежать встречи с разведывательной группой этих инопланетных ублюдков. Кто знал, сколько их там?
Еще один километр, и они прибудут к ранее выбранной точке наблюдения. Один из многоэтажных домов, которые были построены всего в двухстах метрах от городской черты. Оттуда у них была бы хорошая точка обзора.
Подготовка к укреплению города продолжалась. Особенно это касается трех естественных препятствий — мостов через реку Лу, разделяющих сам город на две части.
Обычно их было бы семь, но два моста, которые были на северной и южной сторонах, были взорваны, чтобы направить силы противника прямо через центр города. Там можно было создать достаточно укрытий для солдат и войска Альянса не будут слишком разбросаны по городу.
Пришельцы могли попробовать взять их в клещи, но для этого им пришлось бы пробираться через джунгли, которые росли на западной и северной окраинах города. А обходной маневр с юга был бы самоубийством или, по крайней мере, очень дорогостоящим.
Как будто природа знала, что в этом месте однажды будет построен город, южная сторона по обе стороны реки представляла собой открытое плоское поле. Ни один военный командир не пошел бы этим путем, а те, кто пошел бы, были бы быстро встречены снайперским и артиллерийским огнем.
Тем не менее, им приходилось выяснять, насколько сильны силы противника.
Осталось всего триста метров.
Прямо сейчас у него и его отряда был прямой обзор на здание, которое послужит им наблюдательным пунктом, но нужно преодолеть почти сотню метров, прежде чем они достигнут его. И на любом отрезке маршрута могло быть размещены малые силы врага.
Двумя короткими взмахами руки он дал сигнал своему отряду, что им придется двигаться быстро, а третьим дал команду трогаться.
Все шестеро солдат Альянса быстро вышли из укрытия и преодолели небольшое расстояние по направлению к следующему.
Пятьдесят метров были преодолены…
До его ушей донеслось тихое эхо рвущейся ткани.
Старший лейтенант Грегори Барнс
Дата рождения: 15 декабря 2120 г.
Умер: 4 марта 2158 г.
Штабной лейтенант Грегори Барнс попал в засаду во время разведывательной операции в «Войне первого контакта», устроенной подразделением турианских снайперов.
Никто не выжил.
Он оставил жену Викторию Барнс (36 лет) и сына Лоуренса Барнса (9 лет).
6 марта 2158 года, 11:08
Тайюань, Шаньси. Калинко-Шоссе
Сержант Вердис Миллион из Турианской иерархии сжимал свою стандартную штурмовую винтовку Фестон, идя рядом с одним из двух бронетранспортеров, которые были добавлены к его взводу. В настоящее время они направлялись к самому большому из трех оставшихся мостов, которые пересекали реку.
Их путь лежал по шоссе, которое проходило через весь город по прямой, по крайней мере, так утверждали разведданные с легкого крейсера «Малак», который обеспечивал наблюдение с низкой орбиты.
Эти «люди», как они себя называли, были умны. В то время как турианские войска готовились в первый день к маршу на город, они блокировали несколько боковых улиц, либо перегружая их разбитым транспортом, либо полностью разрушая здания, обрушивая их на улицу.
Конечно, это не помешало бы турианцам пройти через эти руины, но замедлило бы их, а командиры хотели, чтобы эта операция закончилась быстро.
Вердис задумался, не испытывали ли некоторые из его командиров такого же дискомфорта от этой операции, как и он.
Все началось со встречи с неизвестным кораблем недалеко от Ретранслятора 314, который был уничтожен патрульным флотом, когда не ответил на их оклики и попытался сбежать.
Дальнейшее расследование выявило, что реле 314 было активировано, и было выдвинуто предположение, что за активацией стояла группа пиратов, за которые, как раз и охотилась их группировка.
34-й патрульный флот Турианской иерархии прошел через открытый ретранслятор, чтобы уничтожить пиратов и их базу в системе. Над единственной гостеприимной планетой в системе они столкнулись с предполагаемым пиратским флотом.
Шестнадцать кораблей, и среди них один даже подходит под классификацию тяжелого крейсера.
Согласно турианской доктрине, корабли Иерархии немедленно открыли огонь по флоту противника. Законы Пространства Цитадели были ясны. Пиратство и открытие ретранслятора были тяжкими преступлениями, караемыми смертной казнью.
То, что корабли противника не были обычной пиратской группой, стало ясно быстро, и никто не смог бы опровергнуть это утверждение после того, как ведущий дредноут "Дух Калидора" был уничтожен.
Тем не менее, патрульный флот продолжал сражаться, и вскоре после того, как флот противника был уничтожен, несколько небольших транспортов направились к планете.
Эти транспорты показывали, что на планете, вероятно, была пиратская база, и Вердису и его товарищам-солдатам было приказано подготовиться к наземной операции.
Когда появились первые снимки поверхности планеты, где приземлились транспорты, всем турианским силам стало совершенно ясно, что это не пиратская группа, которая использовала корабли неизвестной конструкции, нет, 34-й Патрульный флот установил первый контакт с ранее неизвестным видом. Жестокий первый контакт. Потому что никакая пиратская группировка не стала бы строить целый город вместо нескольких баз?
Вердис думал, что Главнокомандующий остановит все текущие операции и свяжется с Цитаделью, сообщив об этом открытии, но вместо этого он приказал продолжить подготовку к бою.
Его рассуждения были переданы по командной цепочке. Он ссылался на то, что эти пришельцы нарушили Закон Цитадели, открыв Ретранслятор-314.
Лично Вердис считал, что его рассуждения — дерьмо Варрена.
Как новый вид мог узнать о Законе Цитадели, если они даже не знали о существовании Цитадели?
Но, возможно, это был просто голос его матери в его голове.
Она была юристом в Цитадели и тщательно изучила существующее законодательство.
Однажды она сказала ему, что среди всех законов, регулирующих Пространство Цитадели, в законе об открытии масс ретрансляторов нет подраздела о том, как действовать, когда ретранслятор был открыт неизвестным видом. По ее мнению, этот закон оставлял слишком много места для индивидуальной интерпретации.
Вердису очень не нравилось то, что происходило сейчас. Он и его товарищи осматривали здания, окружающие шоссе, в поисках чего-либо, что могло бы указывать на присутствие врага, но потенциальных мест, где могли прятаться противники, было слишком много, чтобы проверять их все.
Даже те четырехколесные транспортные средства, которые были брошены по пути к центру города, могли быть использованы в качестве укрытий для вражеских солдат.
Вчера на разведку вперед были отправлены только небольшие подразделения, и два из них вступили в перестрелку, в результате чего понесли потери. Но сегодня должно было начаться настоящее наступление Турианцев. Итак, взвод Вердиса двинулся дальше.
Прошло двадцать минут, а взвод все еще не вступил в контакт с силами противника. Напряжение и тревога были на пределе, и каждый малейший звук заставлял солдат нервничать. Если бы турианцы были их врагами, на них напали бы задолго до того, как они приблизились бы к своей цели на такое малое расстояние.
Может быть, эти люди были трусами и недостаточно храбры, чтобы противостоять Иерархии?
Эти мысли были быстро забыты, когда голова командира взвода взорвалась, превратившись в кровавое месиво.
Внезапно весь взвод оказался под огнем со всех сторон, и турианцы попрыгали за все, что можно было использовать в качестве прикрытия.
Вердис расположился за одной из брошенных машин, не очень далеко от бронетранспортера, который стрелял из башни по одному из окружающих зданий.
Он различил смутные движущиеся фигуры в некоторых окнах здания и выстрелил из своего Фаэтона в их направлении.
Как раз в тот момент, когда он нырнул обратно в укрытие, чтобы дать винтовке остыть, он услышал громкий свист в воздухе и услышал, как кто-то крикнул: "Ракета!"
БТР рядом с ним взорвался в огненном фейерверке, и ударная волна от взрыва ударила его в лицо.
Его отбросило в сторону, и приземлило на спину в нескольких метрах от своего предыдущего укрытия.
Прежде чем отключиться, он снова спросил себя, зачем они это делают.
Сержант Вердис Миллион
Дата рождения: 5 апреля 2133 года
Смерть: -
Серджент Вердис Миллион был солдатом турианской пехоты во время «Войны первого контакта», или, как обычно ее называют в пространстве Цитадели, «Инцидента у ретранслятора-314».
Он был одним из первых турианских солдат, вошедших в сам город, прежде чем его взвод попал в засаду, устроенную человеческими силами.
Он выжил в засаде, но потерял левую руку из-за осколков взорвавшегося бронетранспортера. Он так и не заменил руку протезом, сказав, что это всегда будет напоминать ему, что отданные приказы не всегда верны.
Позже он свяжется с другими ветеранами Шаньси, турианцами и людьми и напишет книгу «Шоссе Калинко; прямая линия ада».
7 марта 2158 года, 18:42
Тайюань, Шаньси. ШТАБ сил Альянса
— Извините, не могли бы вы, пожалуйста, повторить это, сэр?
Майор Томас Фергюнс не мог поверить в то, что только что произнес генерал Уильямс. Майора только что выписал один из гражданских врачей, который вызвался помогать раненым солдатам Альянса.
Уже в конце нападения на северный мост, когда ксеносы начали отступать несколько из них вырвались вперед. Они бросились в атаку. У сослуживцев майора в тот момент уже не осталось патронов, как и у самого майора. Только новый M2-Фаланга майора стоял между людьми и приближающимися инопланетянами. Первого инопланетянина он уложил быстро, но, если бы пистолет пробил личный щит инопланетянина на мгновение раньше, тот бы не добрался до майора и не вспорол бы ему живот ножом. Впрочем, даже так майор все равно всадил ему несколько пуль в глаз.
Сослуживцы ксеноса захотели поддержать коллегу, но в этот момент к людям подоспело подкрепление и позиции ксеносов были залиты автоматным огнем.
Врач сказал, что у него сломана левая лодыжка и растянуто разрезано несколько мышц, но кишки в порядке. Его быстро зашили и накачали специальной фармацевтикой. Далее он сам напросился покинуть медицинское крыло при условии, что будет держаться подальше от линии фронта.
Майор Ферганс поклялся себе, что отправит благодарственное письмо Хане-Кедару за разработку такого замечательного произведения наносителя смерти как Фаланга.
— Как я уже сказал, майор. Я рассматриваю вариант капитуляции, — повторил генерал Уильямс без каких-либо эмоций в голосе.
Оказалось, майор Ферганс не ослышался с первого раза. Тем не менее, он не мог понять, почему генерал вообще рассматривал этот вариант. С гневом в голосе майор Ферганс спросил сквозь стиснутые зубы:
— И почему, сэр, вы вообще рассматриваете это?
Когда генерал повернулся, весь гнев покинул майора.
Генерал Уильямс выглядел старым-престарым и усталым. До него только что дошло, что генерал уже был не молодым, когда была основана первая колония на Марсе.
— Я уже стар, майор, — сказал генерал Уильямс, словно прочитав мысли Ферганса.
— Суперстар, — хмыкнул майор.
— Я устал жертвовать солдатами ради великой цели, — не обратил на его слова внимание генерал. — Я видел, как товарищи умирали у меня на руках. Я вел отряды на верную смерть, а позже я даже не знал лиц солдат, которых отправил на верную смерть.
Для каждого солдата наступает момент, когда он просто не может продолжать, и кажется, что мое время пришло. Единственное, чего я действительно хочу сделать прямо сейчас, это вернуться домой, к моей внучке.
Минута прошла без какого-либо движения со стороны двух мужчин, пока майор Ферганс не сказал.
— Лично мне, сэр, все равно, чего вы хотите.
Единственной реакцией генерала Уильямса на заявление Фергюсона были слегка расширившиеся глаза.
— Что меня волнует, так это то, что вы плюете на храбрость и волю к борьбе наших мужчин и на жертвы тех, кто отдал все! Весь флот обороны Шаньси был уничтожен, чтобы дать нам и Альянсу время, и вы заметили, что кто-нибудь из них сбежал? Я этого не делал! И те, кто там, — майор указал в направлении хорошо защищенных мостов, — все еще сражаются. И не только солдаты Альянса!
Наемники, которые обычно сражаются за того, кто больше заплатит, сражаются бок о бок с нами, и их не нужно просить об этом. Гражданские лица массово вызвались помочь любым способом, чтобы защитить свои дома. Те, кто умеет обращаться с оружием, помогают защищать Линию Бета, а те, кто не умеет, доставляют припасы на передовую. Ты хочешь быть тем, кто скажет им, что мы оставляем их дом, чтобы ты мог отправиться в свой собственный дом, где безопасно? Потому что я этого не сделаю!
Генерал Уильямс просто стоял с непроницаемым выражением лица, пока майор продолжал, очень медленно повышая голос.
— И мы здесь сражаемся не только за Шаньси, нет, мы сражаемся за все человеческие колонии! Мы даже недели не провели в этой битве, а вы уже подумываете о том, чтобы сдаться? Что это говорит об Альянсе, о людях? Что мы сдаемся перед лицом невзгод? Что Альянс не может сдержать свое обещание защитить свои колонии? Пока мы говорим, флоты готовятся к контрудару, и я не хочу, чтобы они видели, что мы сдались!
Фергунс сделал несколько глубоких вдохов после того, как закончил свою тираду. Майору показалось, что прошла вечность, прежде чем генерал Уильямс проявил какую-либо реакцию, и, что удивительно, на его губах появилась легкая улыбка.
— Боже Милостивый, мне это было нужно. Чтобы кто-то сказал мне, что я веду себя как гребаный мудак, прежде чем я совершил ошибку.
— Сэр?
Майор Ферганс многого ожидал от своего командира. Крики, гнев, отправки в камеру предварительного заключения, но не тихий смешок, который раздавался.
— Не поймите меня неправильно, майор, я старый и уставший, но иногда кто-то, в ком есть энергия и огонь, — это все, что нужно, чтобы дать старику вроде меня повод продолжать. Вы правы, мы не можем сейчас сдаваться, Альянс приближается. И я не хочу рассказывать своей внучке, что я был первым человеком, который сдался инопланетным захватчикам. Пойдем со мной, майор, я покажу тебе, почему я вообще стал генералом.
— Сэр!
Ферганз отдал честь и наблюдал, как генерал Уильямс направляется к Командно-Информационному центру, в его походке было больше энергии, чем майор когда-либо видел прежде. Этим инопланетным ублюдкам не понравится то, что сейчас обрушится на них.
Майор Томас Фергюнс
Дата рождения: 12 августа 2120 г.
Смерть: -
Майор Томас Ферганс был одним из последних выживших офицеров на Шаньси.
Под его командованием Линия обороны-Бета продержалась дольше, чем ожидалось, а Линия обороны-Чарли остановил продвижение турианцев до прибытия подкрепления из Альянса.
Позже он будет повышен до звания генерала благодаря блестящим рекомендациям генерала в отставке Уильямса.
Он возглавлял сухопутные войска во время операции «Холодная месть».
11 марта 2158 года, 15:47
Тайюань, Шаньси. 8-й этаж, безымянный жилой дом, окна на сторону реки.
Вдох.
Подождите.
Триггер.
Выдох.
Только за этот час Оливия в 5-й раз наблюдала, как взорвалась голова ничего не подозревающего солдата-инопланетянина. Ему не повезло. Он высунул голову из укрытия лишь на мгновение, но это было достаточно долгое мгновение, чтобы прицел Оливии нашел его.
По ее мнению, ему не повезло так же, как и любому другому, кто хотя бы пальцем ноги высунулся из укрытия, пока она была на дежурстве. Нельзя было рисковать, когда поблизости был N5 с продвинутой снайперской подготовкой.
Она прекратила свое обычное прочесывание противоположного берега реки, когда "Нэнси" своим CFTI-дроном засекла цель. Боевой тактический информационный беспилотник стал тем, с чем Оливия больше никогда не хотела расставаться.
Эти беспилотники размером с гандбол можно было подключать напрямую к специализированному оптическому прицелу снайперской винтовки и отображать всю информацию, которая могла понадобиться профессиональному снайперу, и их можно было дополнительно настраивать. Скорость ветра, влажность воздуха, расстояние, и ее любимые: выделение и отслеживание сил противника даже из укрытия и уведомление о появлении ценной цели.
Конечно, сначала нужно было идентифицировать цели, а затем присвоить им значение приоритета, но после этого CFTI-дрон использовал свои визуальные сенсоры для сканирования повторяющихся опознавательных знаков, таких как красная краска вокруг воротника брони пришельцев, точно таких же, на которые сейчас нацелилась Оливия.
Убрав двух из трех из этих отмеченных пришельцев, она пришла к выводу, что они, по-видимому, выше в цепочке командования. Во время атаки на точку Чарли, она снесла голову одного из них и заметила, что другие нападавшие на мгновение дрогнули. Они отступили на несколько метров, прежде чем возобновить атаку.
Но прежде, чем она смогла сделать точный снимок, Оливия получила еще одно уведомление от "Нэнси". Она переместила свою позицию на несколько метров влево, чтобы получше рассмотреть новые цели, и то, что она увидела, заставило ее съежиться.
Два танка медленно двигались по одной из боковых улиц вместе с целым новым взводом вражеских солдат.
Она предположила, что пришельцы теперь чувствовали себя в большей безопасности, потому что они вывели артиллерию со стороны Альянса прямо на набережную реки.
Эта победа стоила им большего, чем несколько самолетов, сбитых зенитными установками. Легким жестом она открыла канал связи, чтобы дать команду передать ее информацию.
— Два танка и полный взвод приближаются к Чарли-1. Похоже, они хотят попытаться прорваться. Чарли-Сентрал, должно быть, устроит им ад, если они попытаются зайти с фланга.
Последнее предложение было больше для себя, чем для команды, но оно прекрасно подытожило ее мысли.
Чарли-Сентрал был самым оживленным театром боевых действий в городе, в основном из-за шоссе Калинко, которое вело через самый большой из оставшихся мостов.
Бета-Централ пал первым из всех Защитных пунктов на Бета-линии, но также он подвергся самой мощной атаке.
Пока защитники отступали к Пойнт-Чарли-Сентрал, они приняли на себя удар Бета-1 и Бета-2, позволивших им отступить к линии Чарли организованно и без больших потерь.
— Принято, — ответил женский голос с легким шотландским акцентом. — Генерал приказал нанести «Апперкоты» по позиции противника. Вам приказано остановить продвижение. Выстрел в головной танк.
— Понятно.
«Апперкот» — это тактика, которую разработал генерал Уильямс, чтобы одновременно атаковать силы противника со множества направлений сразу.
Небольшие отряды пересекли реку под покровом ночи с помощью спасательного снаряжения морской спасательной службы, перед которой до вторжения была поставлена задача спасать всех, кто упал в реку.
Оттуда они проникли в канализационные системы, чтобы заложить бомбы прямо под улицей или плацдармами противника, чтобы атаковать их из-под земли.
Оливия не завидовала тем бедолагам, которым прямо сейчас приходилось ползти по канализации.
Вчера вечером она была на разведывательном задании за линией фронта и воспользовалась канализацией, чтобы добраться туда.
Только двадцатиминутный душ помог избавиться от вони, а ее одежду пришлось сжечь.
Она была уверена, что зловоние от ее снаряжения все еще не исчезло, хотя она чистила его в течение двух часов.
Теперь ее прицел был направлен на головной танк, прямо туда, где должен был сидеть водитель.
Несколько космических десантников провели сканирование танка, который был уничтожен в первые дни вторжения, и технари проанализировали его состав и то, где должен был сидеть водитель.
«Нэнси» услужливо разместила стилизованное изображение сидящего инопланетянина над местом водителя.
Пока она левой рукой держала винтовку наготове, правой схватила пулю в одной из своих сумок с припасами и вытащила ее. Вручную она вставила пулю в патронник и подождала, пока мощность достигнет необходимого уровня, чтобы выстрелить.
Ее снайперская винтовка «Галикон» была одной из двенадцати прототипов, и Оливию выбрали среди лучших снайперов N-школы для ее тестирования.
Теперь она проходил полевые испытания.
Скорострельность винтовки может быть изменена с одного выстрела максимум до пяти, чтобы либо поразить цель, либо вести подавляющий снайперский огонь.
Но ее любимой функцией был AP-shot.
В патронник можно было вставить бронебойную пулю, которая была намного тяжелее и крупнее обычной шрапнели, срезанной с боекомплекта.
Чтобы произвести прицельный выстрел, винтовка должна была сначала выработать необходимую мощность, что могло занять до 40 секунд перед выстрелом.
После выстрела винтовка была переведена в режим принудительной перезарядки почти на пять минут, прежде чем можно было сделать еще один выстрел, не то, чтобы это сильно беспокоило Оливию.
В конце концов, любой уважающий себя снайпер сменил бы местоположение после такого выстрела. Громкость выстрела и сопровождающая его вспышка света были похожи на рекламный щит с надписью "Снайпер здесь" и большой светящейся стрелкой, указывающей позицию.
Тем не менее, сама мощь того стоила.
Щиты, броня, ничто не остановит это, а о воздействии на органические цели нечего было рассказывать в приличной компании.
— Апперкот готов, — раздалось по коммуникатору, и Оливия подготовила удар.
Вдох.
Подождите.
Триггер.
Выдох.
Оливия поморщилась, когда почувствовала боль от отдачи, но продолжала наблюдать за мишенью.
Яркий свет кинетических щитов танка вспыхнул, прежде чем погаснуть, и, если она правильно истолковала резкую остановку машины, она попала в цель.
Зная, что чем дольше она ждет, тем больше времени у противника остается, чтобы выпустить танковый снаряд по зданию, она встала, схватила "Нэнси", метнулась к лестнице и бросилась вниз.
Как раз в тот момент, когда она оказалась этажом ниже, раздался взрыв этажом выше, за ним последовал второй взрыв, а затем наступила тишина. Она осторожно спустилась еще на один этаж, а затем подкралась к одному из окон. Взвод, за которым она наблюдала ранее, был в замешательстве: оба танка уничтожены, а более половины солдат погибло.
Выжившие быстро отступали. Наверняка у них не было ни малейшего сомнения, что они встретелись с превосходящими силами. Но это не было проблемой Оливии. Ее смена заканчивалась через час, и она с нетерпением ждала двухчасового перерыва, прежде чем снова приступить к работе.
Ее взгляд устремился на север, где джунгли встречались с городом.
Возвращаясь из тыла врага, она наблюдала, как по меньшей мере 200 инопланетян возвращались на базу. Вероятно, пытались найти способ обойти Линию обороны Чарли.
Бедняги.
Она надеялась, что у пришельцев есть хорошие убежища.
План, который разработал генерал, был абсолютно ужасающим и, вероятно, сломил бы даже самых закаленных ветеранов.
Лейтенант-коммандер Оливия Дэйр
Дата рождения: 5 марта 2134 года
Смерть: -
Лейтенант-коммандер Оливия Дэйр состояла в команде N-5 во время «Войны первого контакта». Ее умение обращаться со снайперской винтовкой принесло ей печально известное прозвище среди турианских войск «Всевидящий Дух Шаньси» после того, как она убила турианского фельдмаршала с расстояния более 4000 метров.
После войны она получила повышение до N-6 и была переведена в Проект Артемида.
13 марта 2158 года, 01:09
Шаньси
Джунгли к северу от Тайюаня, где-то
— Для меня большая честь участвовать в миссии в тылу врага, — сказали они.
— Ты — часть могущественного отряда Кабал, ничто не может встать у тебя на пути, — сказали они.
— Иерархия знает, что ты приведешь нас к победе! — сказали они.
А потом говорили, что эти джунгли были прокляты злыми духами!
Ну а что еще это могло быть?
Турианцы, особенно солдаты, не исчезали просто так, особенно учитывая, что пропавшие были из основного состава всех шести взводов, участвовавших в этой операции.
Некоторые просто обошли дерево и исчезли. Ни одного тела так и не нашли.
Садара знала, что по логике вещей эти люди должны были стоять за нападениями, что они были ответственны за все, что случилось с турианскими войсками.
Но не все в этих джунглях можно объяснить логикой!
Все были уверенны, что здесь должен жить какой-то злобный дух, разбуженный либо людьми, либо турианцами. Сарада не знала кем разбужен дух и не хотела знать, она просто хотела, чтобы это закончилось.
Уже более 40 часов о сне Сарада и все ее подразделение могло только мечтать. Ибо стоит только заснуть солдату как он пропадал.
Непонятные звуки, отдающиеся эхом в джунглях. Сложно было определить до них расстояние. Иногда далеко, иногда слишком близко для поддержания уверенности в себе. Выстрелы и взрывы вдалеке сильно отвлекали.
Ее подразделение Кабал потеряло первого члена после того, как перед ним упала граната. Откуда она взялась, никто не мог сказать.
И ловушки! Не забудьте о ловушках! Эти примитивные ловушки определенно были работой духа. Эти ловушки, наполненные заостренными деревянными палками, были слишком примитивными для вида, совершившего космический полет, так что это должен был быть дух!
И все это при ярком свете дня!
Но даже после всего этого Садара по-прежнему предпочитала день ночи.
Потому что ночь была намного, намного хуже.
Она была могущественной Кликой, она принимала участие в бесчисленных миссиях против пиратов в системах Терминус, но прямо сейчас она сжимала свой Фаэтон, как новичок на своем первом задании.
Все подразделение вскочило на ноги, оружие было направлено в темноту, когда это повторилось. Эти ужасающие звуки.
Если бы ей пришло на ум сравнить это с чем-то, то она бы сказала, что этот шум был похоже на хихиканье ребенка-Азари, но гораздо более зловещее.
Может быть, злой дух насмехался над ними?
Холодная дрожь пробежала по ее спине при этой мысли.
— Я больше не могу этого выносить! — воскликнул молодой турианец, которого добавили в их подразделение незадолго до их отправки в 34-й патрульный флот.
Он встал и побежал в темноту, не слыша крика Садары:
— Стой!
Новичок бешено палил из винтовки по сторонам.
Остальная часть подразделения слышала, как звуки винтовочной стрельбы становились все более отдаленными, прежде чем душераздирающий крик эхом разнесся по деревьям, а затем наступила тишина.
Абсолютная тишина.
Казалось, что всем джунглям потребовалось мгновение, прежде чем вернуться в свое обычное состояние.
И прежде, чем это успело произойти, это случилось снова.
Смех.
Джунгли вернулись к своему обычному уровню шума, как будто в них никогда не было тишины.
Она обменялась взглядом с остальными членами своего подразделения. Они все поняли. Эти джунгли были их могилой.
Лейтенант Садара Кедорос
Дата рождения: 4 февраля 2127 г.
Умер: 14 марта 2158 г.
Лейтенант Садара Кедорос была членом отряда Кабал во время «Инцидента у ретранслятора-314». Ее подразделение было выбрано, как и другие подразделения и взводы, для прохождения джунглей на севере столицы Шаньси и обхода человеческих сил с фланга.
Из более чем 250 турианцев, которые отправились туда, вернулись менее сорока.
Те, кто выжил, рассказывали истории о том, что джунгли были территорией злобного духа, который проклял их и играл с ними для своего развлечения.
Некоторые заходят так далеко, что утверждают, что духом был дух "Вахадр", турианский дух безумия.
15 марта 2158 года, 14:43
Дредноут «Эверест» 15 минут до прибытия в систему Тета-Шаньси
— Ретранслятор через 15 минут, адмирал, — сказала Аманда Дебро, основной пилот.
Ну, она была не единственным пилотом, но у нее было больше всего опыта, и она могла бы управлять дредноутом Альянса самостоятельно, если бы была необходимость. По ее мнению, два ее вторых пилота лишь немного облегчили ей работу.
— Принято. Связь, откройте канал для всего флота, — приказал адмирал флота Райт.
Аманда была счастлива, что главнокомандующий всеми вооруженными силами Альянса возглавлял контратаку на инопланетных захватчиков в Шаньси.
Само его присутствие, излучавшее уверенность и спокойствие, оказало положительное влияние на всю команду, присутствовавшую на мостике.
Она была уверена, что даже военнослужащие на самом дальнем корабле чувствовали себя в большей безопасности, зная, что сам адмирал флота возглавляет освобождение.
— Канал флота открыт, сэр. Вас слышит весь персонал.
Адмирал Райт на мгновение закрыл глаза и глубоко вздохнул, прежде чем снова открыть их.
Аманда скорее почувствовала, чем увидела, поскольку все еще смотрела на панель управления, как все выпрямились при виде стальной решимости в глазах адмирала.
— Внимание, — его голос был ровным и излучал силу, которая наполнила всех уверенностью, которая заверила их, что они выйдут победителями из предстоящей битвы. — Примерно двенадцать дней назад Шаньси подвергся нападению инопланетян.
Флот обороны над Шаньси послал призыв о помощи, и мы здесь именно для этого. Поможем нашим собратьям-людям, храбрым мужчинам и женщинам, которые все еще защищают колонию. Они рассчитывают, что мы загоним этих пришельцев обратно в ту дыру, из которой они выползли. И это то, что мы сделаем!
На мостике и по каналу Флит раздались радостные возгласы, все были готовы и мотивированы внести свой вклад.
— Фрегат «Саханна», — продолжил адмирал, — был задействован для сбора информации о силе и расположении противника. Он находится в системе со вчерашнего вечера. Его бортовые системы будут передавать данные для стрельбы на каждый боевой корабль при входе в систему.
Если идентификационный код подтвердится, я хочу, чтобы все немедленно приняли данные для стрельбы. Выходите на свои позиции и открывайте огонь по моему сигналу. Флот пришельцев получит от нас приятное приветствие еще до того, как они узнают, что мы там. Райт закончил.
— Ретранслятор через пять минут, — сказала Аманда после короткой паузы.
Лишь слегка повернув голову к своему второму пилоту слева от себя, она добавила:
— Лейтенант Хакетт, приготовьтесь передать данные на ретранслятор, я хочу, чтобы все было готово, как только мы подойдем достаточно близко.
— Слушаюсь, мэм, — ответил молодой лейтенант.
Аманде понравился молодой младший лейтенант, он был трудолюбивым и вежливым, при этом демонстрировал твердость характера даже перед лицом начальства.
В следующем месяце его должны были повысить до первого лейтенанта, хотя он и не знал об этом.
Она знала об этом только потому, что поговорила с адмиралом Райтом и порекомендовала Хакетта для повышения.
В течение четырех лет быть рулевым флагманского корабля адмирала флота значит иметь свои преимущества.
Адмирал даже дал понять, что оставляет Хакетта на своем корабле личным помощником, он что-то разглядел в молодом человеке и, вероятно, будет обучать его, чтобы однажды тот занял его должность адмирала флота.
Не то чтобы ее волновало, что она, возможно, сидела рядом с будущим адмиралом, нет, то, что было важно, лежало прямо перед ней.
Если они не выживут в предстоящей битве, это все будет бессмысленно.
— Мы в непосредственной близости от ретранслятора.
— Отправляю данные сейчас.
— Уровень энергии растет. Мы проходим.
Звезды вселенной удлинились, когда дредноут "Эверест" разогнался до скоростей, которые еще два десятилетия назад считались невозможными.
— Все показания четкие, проблем с активацией нет. Время прибытия до Шаньси-Тета, две минуты, — сказала Амада адмиралу после того, как проверила мониторы на наличие каких-либо аномалий, которые могли бы помешать кораблю в бою.
— Все системы подключены? — Адмирал попросил весь мостик проверить состояние.
— Оружие онлайн и готово.
— Сенсоры онлайн и готовы.
— Щиты онлайн и готовы.
— Реакторы подключены и готовы перенаправить энергию, если потребуется.
Все станции дали отбой, и адмирал Райт кивнул.
Уведомление на главном терминале Аманды сообщило ей, что они скоро выйдут из перехода.
— Выход через 4 … 3 … 2 …, выход. Мы прибыли, — озвучила она обратный отсчет на своей консоли.
— Нас вызывают с «Саханны», коды утверждены, данные передаются на оружие и штурвал, — объявил офицер связи, которого перевели на «Эверест» непосредственно перед отправкой.
— Понял, — сказал оружейник.
— Поняла, — повторила Аманда, когда перед ней появились координаты, и после небольшого расчета добавила:
— Расчетное время выхода на огневую позицию три минуты.
— Сенсоры, — спросил адмирал, — они заметили наше прибытие в систему?
— Похоже, что нет. По крайней мере, пока, сообщается, что помехи от магнитного поля газового гиганта "Эридан" мешают обнаружению приближающихся кораблей.
— Похоже, элемент неожиданности действительно на нашей стороне. Я хочу, чтобы корабли быстрого наземного базирования находились на нашем правом фланге. Когда мы вступим в бой с врагом, я хочу, чтобы они направились к планете. Если потребуется, они должны выйти на низкую орбиту на дальней стороне планеты и облететь ее.
— Сообщение отправлено, они ответили утвердительно, сэр.
— Расчетное время прибытия тридцать секунд, — сказала Аманда.
— Вражеские линии перестраиваются, они заметили нас.
— Так и быть, готовьтесь. Скоро начнется.
— Десять секунд!
Последние десять секунд до того, как «Эверест» и остальная часть флота заняли позиции, были мучительными. Как будто само время замедлилось, каждая секунда казалась длиннее предыдущей.
Но даже если бы это было так, момент, когда обратный отсчет достиг нуля, все равно наступил.
— Ноль! — воскликнула Аманда.
— Всем кораблям огонь! — приказал адмирал Райт, и дрожь, пробежавшая по «Эвересту», ознаменовала первый выстрел из многих, положивших начало битве за освобождение Шаньси.
Летный лейтенант первого класса Аманда Дебро
Дата рождения: 29 ноября 2114
Смерть: -
Летный лейтенант первого класса Аманда Дебро была пилотом дредноута «Эверест», флагмана адмирала флота Джеймса Райта до, во время и после «Войны первого контакта».
Под ее руководством многие офицеры и будущие пилоты научились управлять военными кораблями Альянса.
После того, как она вышла на пенсию в качестве действующей рулевой, она начала преподавать в Летной академии на Ричи.
15 марта, 15:17 Корабль FGD на пути в Лиюань ВРЕМЯ ожидания 90 секунд
— Ладно, ребята, вот и все. Переходите к девяностому. Еще раз проверьте свое снаряжение, а затем отправляйтесь в гробы.
Начальник оперативного отдела Леско еще раз проверил свою винтовку, чтобы убедиться, что все будет работать так, как нужно, а затем направился к выделенной ему десантной капсуле.
Корабли экстренной доставки были прославленными транспортными кораблями, которые не могли даже приземлиться на поверхность планеты, но они и были созданы не для этого. Вместо этого они пролетят над районом развертывания и выпустят Десантные капсулы из его отсеков на дне корабля.
Космические десантники, которые готовились к высадке, с любовью называли капсылы "Гробами". Не потому, что это была смертельная ловушка для космических десантников внутри, а потому, что они несли смерть своим врагам, когда были задействованы.
Подразделения космических десантников «Огнеборцы» прошли специальную подготовку, и каждый солдат, прошедший курс N-1, был знаком с челноками не понаслышке.
И теперь целая команда N-спецназа собиралась принести смерть своим врагам. Когда Леско забрался в свою капсулу и закрепил винтовку, он обвел взглядом десантный отсек, как его называли.
Все здесь были N4 или выше, сам Леско был N4, и ими руководили двое N7!
Лучшие из лучших, по крайней мере, так было сказано.
И Леско знал, что это правда.
Он и его команда столкнулись с N7 во время учений, и N7 разогнал их, как детей.
Не было никаких сомнений, что эти двое тоже могли бы это сделать.
Лейтенант Дэвид Андерсон и коммандер Алек Райдер.
По крайней мере, теперь он мог наслаждаться просмотром того, как они уничтожат этих пришельцев.
— Двадцать секунд до высадки, — объявил коммандер Райдер. — Закройте свои капсулы и убедитесь, что вы надежно закреплены внутри. Я не хочу терять человека из-за того, что он был идиотом.
Люк "гроба" с шипением закрылся и запечатался. Мгновение спустя Леско был надежно закреплен и открыл канал связи только для прослушивания.
— Я еще раз повторю наши цели, — начал командир. — Оборонительный пункт Чарли-Сентрал захвачен. Мы разворачиваемся прямо над ним. Оказавшись на земле, мы очищаем LZ и оттесняем врага обратно на мост. Когда LZ будет в безопасности, «Пеликаны» с тяжелой пехотой приземлятся и поддержат нас в нашем наступление. Принято?
— Да! — был ответ от всех.
— Хорошо. Запомните название своих подразделений, либо вы со мной, либо с лейтенантом Андерсоном.
— Заходим в десятку, — раздался синтезированный, но отчетливый женский голос по связи.
— Вы слышали леди. Приготовьтесь!
— Пять…
— Космические десантники, что нам делать?
— Четыре…
— Ногами вперед в ад!
— Три…
— И что потом?
— Два…
— Скажи дьяволу, чтобы он трахался сам с собой!
— Один.
— Хорошие мальчики!
— Высадка.
На мгновение Леско почувствовал себя невесомым, прежде чем сработала гравитация Шаньси, а затем заработали ускорители с большой силой. Перегрузка вдавила его глубже в кресло, когда десантная капсула ускорилась к земле.
В окне капсулы появилась информация о высоте, карта с предполагаемой точкой падения и обратный отсчет времени, когда сработает небольшой генератор mass effect, уменьшающий массу капсулы, чтобы системам торможения приземлила их живым и невредимым.
Когда он посмотрел вниз, то уже мог разглядеть, где он приземлится, а также увидел маленькие фигурки, суетящиеся на земле.
На его лице появилась улыбка, когда он подумал о том, как враг, должно быть, паникует, видя, как кометоподобные объекты приближаются к их позиции.
О, как они были правы, что боялись.
Особенно, когда высадились тяжелые десантники. У врага не было бы шанса.
Тяжеловооруженные солдаты, как следует из их названия, выведут на поле боя тяжелое вооружение.
Оружие настолько большое, что ни один солдат не смог бы даже поднять его без посторонней помощи.
И помощь от Хани Кедар пришла в виде экзоскелета с умножением силы, который был адаптирован из экзоскелетов, которые использовались для перевозки грузов.
Блин, этих пришельцев трахнули.
Обратный отсчет на экране окна достиг нуля, и Леско снова бросило за пояс, когда скорость капсулы резко уменьшилась.
Несколько секунд спустя "Гроб" ударился о землю, и люк распахнулся.
По связи прозвучало:
— Давай, давай, давай, — и Леско расстегнул ремни, схватил винтовку и приступил к работе.
Старший оперативник Тимоти Леско
Дата рождения: 13 декабря 2137 года
Умер: -
Старший оперативник Тимоти Леско был N4 и одним из ветеранов «Войны первого контакта». Он выжил при освобождении Шаньси, но был ранен во время отступления в Дефенс-Пойнт-Чарли-Сентрал. Тем не менее, он продолжал служить военным Альянса и позже получит повышение до N6.
Освобождение Шаньси займет больше дня и закончится только после того, как половина турианского патрульного флота будет уничтожена, а последний оставшийся фельдмаршал турианских сухопутных войск сдастся.
Несколько турианских кораблей отступили через Ретранслятор в пространство Цитадели. Потери составили бы в общей сложности 6108 турианских и 3975 человеческих жизней.
Хотя общее количество потерянных жизней и близко не подходило к 0,01% населения обеих рас, все, кто сражался в течение двух недель, сходились в одном.
Это был ад.