• Markiz

• клинок

---

Дело, по поводу которого нас с Мицури вызывал Убуяшики, оказалось весьма предсказуемым, если не сказать больше — банальным.

Гора Могутани, расположенная в трёх днях пути от места нашей текущей дислокации, стала местом обитания какого-то опасного демона. Предполагалось, что это был один из демонов Двенадцати Лун, однако никто не знал точно. Ведь отправленные туда ранее охотники так и не вернулись. И раз уж обычные меры не сработали, на сцену было велено выйти нам — Цугуко. В обычных условиях послали бы одного из Столпов, однако в данный момент их было слишком мало и все они были заняты, защищая вверенные им территории.

Вот примерно после такого объяснения нас с Мицури быстро снарядили в дорогу и направили к месту нахождения демона.

Не могу знать точно, но кажется девушка, как и я сам, буквально чесалась от предвкушения. Видимо, изматывающие тренировки на протяжении последних недель, успели изрядно надоесть нам обоим и потому выход на настоящую работу воспринимался чуть ли не как божья благодать.

В любом случае, спустя пару дней пути (передвигались мы на повозке в сопровождении нескольких какуши), мы были на месте. Стоя у самого основания горной тропы, оставив всех своих спутников позади, мы с Мицури внимательно рассматривали будущее поле боя. Впереди находился не только довольно крутой склон, но ещё и натуральный лес, росший от основания горы и до самой её верхушки.

Солнце медленно уходило за горизонт, отдавая окрестности во власть ночи. Начинать работать раньше, чем оно окончательно покинет небо, можно было даже не пробовать. Судя по тому, что предыдущие охотники пропали (скорее всего мертвы), разыскиваемый нами демон скорее всего не глуп. И отыскать его днём или даже вечером, будет попросту невозможно. С другой стороны, он вряд ли будет прятаться ночью. Если верить моему учителю и другим охотникам, в это время суток демоны почти никогда не будут избегать боя. Так что, нам оставалось лишь чуть-чуть подождать…

— План помнишь? — краем глаза наблюдая за последними лучами исчезающего солнца, поворачиваю голову в сторону стоящей рядом Мицури.

— Конечно! — напарница (кстати уже в новой, закрывающей все нужные вещи форме) быстро кивнула в ответ. — Ты идёшь первым, а я слежу на тылом. При столкновении с монстром будем стараться его обезвредить, но не убить, чтобы ты мог его съесть. Если враг окажется слишком силён, то всё же его убиваем.

— Забыла последнее. — с улыбкой качаю головой. — Если всё будет совсем плохо, бросай меня и уходи одна. Я как-никак бессмертен, так что думаю до рассвета продержаться смогу. А если нет, то тебя убьют наверняка, тут без вариантов.

— Не говори так. — девушка едва заметно нахмурилась.

— Просто суровая реальность. Раз уж мы предполагаем, что кто-то сможет меня не только победить, но и убить, то от тебя он даже мокрого места не оставит. Это ведь должен быть настоящий монстр. — повернув голову и убедившись, что солнце окончательно скрылось за горизонтом, киваю в сторону возвышающейся перед нами горы. — Ну… идём?

— Да, пора. — сделав серьёзное лицо, Мицури вновь быстро кивнула, одновременно вытягивая из ножен свой невероятно длинный меч. — Но, Тацуя… ты всё равно так не говори, понял?

— Ладно. Как хочешь. — хмыкнув, скидываю нунчаки с плеча и быстрыми шагами направляюсь по бегущей перед нами тропинке. — Тогда мы просто его убьём…

Следующие пару минут, в течение которых мы трусцой поднимались в гору, наши рты были полностью закрыты. Стараясь не издавать ни одного лишнего звука, мы двигались вперёд, в поисках следов предполагаемого противника.

Первые признаки начали появляться довольно быстро. Стоило нам лишь сойти с тропы и углубиться в лес, как Мицури заметила уже начавшее разлагаться тело. Молодого парня, в форме охотников.

Не самое приятное зрелище. Однако, благодаря ему, мы начали понимать, с кем именно предстоит иметь дело. Ведь обнаруженное нами тело было исполосовано вдоль и поперёк чем-то необычайно острым и тонким. А уж когда на деревьях, по мере нашего продвижения, начала появляться огромная паутина, всё окончательно стало ясно. Нашим врагов был демон, обладающий силой, наподобие паука. Скорее всего стиль его боя также предполагал использование тонких, почти невидимых нитей…

— Ииииииии?! — внезапный вскрик Мицури заставил меня резко обернуться назад. — Таааам! — и проследить взглядом в том направлении, куда указывала свободная рука моей спутницы.

— Это… это мать его ещё что?!

Мои глаза невольно распахнулись от удивления. Всего в пяти или шести метрах от нас, на небольшой полянке, стояло нечто, напоминающее демоническое мужское тело, примерно одного со мной роста. Одетое лишь в порванные штаны, это нечто не имело человеческих рук ниже локтя, вместе них у него были острые насекомьи жвала, или нечто очень на них похожее. Однако самым удивительным определенно являлся тот факт, что этот «демон» не имел головы!

Разгадка этого необычайного явления открылась секундой позже. В свете восходящей луны, за спиной незнакомца блеснули уже знакомые нам нити. По какой-то непонятной причине, они постоянно ускользали от моих глаз, то появляясь, то исчезая. Дело рук вражеского стенда?! Ну в смысле демонической техники крови? Надо иметь в виду и всё же, у него нет головы…

— Марионетка! (x2)

В то же мгновение, как мы с Мицури выкрикнули нашу догадку, существо ринулось прямо на нас. Рассуждать о его природе дальше, времени попросту не было, а потому я тут же прыгнул ему навстречу, раскручивая в руках своё готовое к бою оружие. Плевать, что я не могу снести ему отсутствующую шею и тем самым убить. Один хороший удар по туловищу, выведет его из строя на достаточный срок, чтобы понять, что именно нужно делать дальше.

Со своим врагом я столкнулся уже через краткий миг. В нашем поведении и стиле боя было много схожего. Мы оба не пытались петлять или пробовать исполнить какой-то сложный трюк. Он был марионеткой, а потому очевидно не боялся ранений, а я полагался на свою регенерацию. И как выяснилось секундой позже, совсем не зря.

Мои раскрученные в воздухе нунчаки врезались в тело врага одновременно с тем, как его руки-жвала пронзили меня в районе груди.

Отличие было лишь в том, что мой удар оказался куда мощнее. И летя сверху вниз, буквально разделал тело стоящей передо мной марионетки, на две идеально ровные части. От места его отсутствующей шеи и головы, до самого паха. Эффектная сцена, если так подумать.

Правда, не успели мои нунчаки даже окончательно затормозить после удара, а обе части безголового демона уже рассыпались серым прахом. Как обычно бывает, если отрубить им голову клинком ничирин.

В то же мгновение, попытавшись вернуть своему телу обычную стойку, я осознал, что не могу пошевелиться… ебучие нити!

Они, каким-то совершенно немыслимым образом успели не только сковать меня по рукам и ногам, но и даже с силой обвиться вокруг моего торса. Теперь, чтобы освободиться, мне понадобится буквально разрезать себя на много частей. И даже с моими способностями, регенерация займёт сколько-то секунд, за которые…

— Тацуя! — окрик Мицури раздался одновременно с тем, как нечто невидимое прошелестело в воздухе и хватка опутывающих меня нитей исчезла. — Осторожней, они тут повсюду! — ха!

Да, это моя девочка.

Вернув себе свободу, я мгновенно отпрыгнул назад, в то время как клинок моей напарницы уже вовсю бушевал вокруг нас, рассекая воздух и всё то, до чего только мог добраться. С каждым взмахом этого длинного чудо оружия, на землю падали блестящие белые нити. Мицури не соврала, когда сказала, что они тут повсюду, это было абсолютной правдой. Однако, помимо паутины, на землю также падали ветки деревьев, а иногда и они сами. Войдя в раж, моя девушка явно не собиралась останавливаться.

Впрочем, не могу её за это судить. Вновь оказаться пленённым этими почти что невидимыми путами, мне совсем не хотелось…