Умение жить спокойно. Глава 20

-----------------------------------------------------

— Неужели нам обязательно в них играть? — аккуратно поинтересовался с небольшим отвращением смотря на то, как Сона расставляет шахматные фигуры по доске.

— Почему бы и нет? — пожала плечами девушка. — Думаю, это будет куда интереснее, нежели стандартная постная беседа.

— Вполне вероятно, однако, Ситри-сан, — сделал короткую паузу, — не помню, чтобы давал своего согласия.

Что она, что Акено — все демоны женского пола искренне считают, что их запросы автоматически станут выполняться? Или я похож на человека, который готов пойти на всё, нужно лишь похлопать глазками, при этом обладая привлекательной внешностью?

— С учётом сложившихся обстоятельств, я обязана выдать тебе дисциплинарное взыскание и отправить на встречу с директором, попутно вызвав законных опекунов за нарушение устава академии, — без малейшего промедления отозвалась Ситри и, покрутив в пальцах фигуру чёрного короля, посмотрела мне прямо в глаза. — Или же мы можем сыграть одну партию и решить вопрос без привлечения сторонних лиц. Выбирай сам, Хёдо-кун.

Мысленно вздохнул.

Очень страшная угроза с её стороны, беря во внимание тот факт, что учёба мне требуется просто для галочки и, получив пару негативных строчек в личное дело, моя жизнь не пойдёт под откос. С другой стороны, лишний раз дёргать мать нет никакого желания, да и текущий статус кво лучше сохранить.

Забавно, конечно. Волнуешься о всяких культистах, хитрых заговорах со стороны сверхъестественных сучностей, а проблемы возникает — ха-ха — со школьной рутиной.

И да, как там говорил один одиозный персонаж: "К счастью, насилие — не крайняя мера. Крайняя мера — шантаж".

[Не вижу проблем. Просто быстро выиграем партию и забудем о данном инциденте]

Однако, если победить Сону в её же игре, то легко стать объектом пристального интереса, чего бы мне не хотелось.

[Проиграете — вступите в студсовет]

Из которого потом выйду.

[Вперёд ногами?]

Серво, пожалуйста, не делай мне больно. Я уже прекрасно понял, что умудрился испортить твою личностную матрицу.

[И, тем не менее, в вас слышны нотки гордости]

Чего есть, того не отнять. В любом случае, складывается ситуация, где победа для меня не слишком-то выгодна, но и поражение недопустимо. Соответственно, остаётся ещё вариант с патом, чтобы обе стороны остались ни с чем. И, главное, данный вопрос не поднимать, поскольку Ситри может что-нибудь заподозрить. Одно дело, когда всё происходит в процессе, другое — когда собеседник интуитивно способен догадаться, что именно этого исхода ты и желаешь.

[Носитель, не хочу вас расстраивать, но ничья способна вызвать куда больше вопросов, чем два предыдущих варианта. Вдобавок, сложится ситуация, в которой вам придётся выторговывать свои преимущества, а в данном случае у Ситри есть небольшой "старт" по типу вашего отказа вступления в клуб]

Сомневаюсь, что она будет прибегать к одному и тому же методу дважды. Тем более, мне нужна лишь пара недель, чтобы быстро отыскать наименее требовательный клуб и подать туда заявку. После чего "дыра" в защите окажется закрытой.

[О чём Ситри прекрасно догадывается]

Серво, мне кажется, или ты просто хочешь победить?

[Не стану этого отрицать]

— Итак, Хёдо-кун, ты за чёрных или за белых? — уточнила Сона, прервав мои раздумья.

— Ну, мы же все люди, — пожал плечами.

Председатель вскинула правую бровь, явно не оценив пассаж.

— Что не люди что ли? Или я ошибаюсь? — видимо, классика арт хауса ей была неизвестна — хотя, откуда бы? — поэтому решил ответить серьёзно: — Кхм, за белых.

Девушка тихо вздохнула и помассировала пальцами виски.

— Хорошо, вижу, ты любишь брать инициативу в свои руки, — подметила она, сделав вид, что ничего не было, и настроившись на игру.

Если бы я брал инициативу в свои руки, а не косплеил амёбу, то уже бы давно свалил отсюда, показав всем средний палец.

Так что вы, госпожа председатель, промазали в оценке.

[Зато вы постоянно тренируетесь и старайтесь совершенствоваться, носитель! Так что, в скором времени, не вам придётся бежать, а другим]

Ага, не меня заперли с вами, а вас со мной. Ауф.

— Хёдо-кун, твой ход, — напомнила Ситри, указав ладонью на доску.

Серво.

[За сколько ходов закончить? Двадцать? Тридцать?]

Занеся руку над пешкой, задумался.

Хм… погоди. Кажется, я нашёл временный выход из сложившейся ситуации.

Ты можешь растянуть игру на максимально долгий срок?

[Без проблем, однако будет зависеть от навыков Ситри. И зачем? Вы же хотели её уничтожить. Или хотя бы свести к пату]

Если у самурая нет цели, то остаётся только путь.

Проще говоря, не будет же она играть со мной целый день? А к завтрашнему дню я уже что-нибудь придумаю.

[Принято, носитель. Хотите передать управление?]

Пожалуй, да, бери, только частично. Говорить буду я.

[То есть, пока я буду работать руками, вы будете просто ворочать языком?]

В первый раз, что ли?

Я буду отвлекать её разговорами, растягивая процесс, а ты… делать то, что должен. Логично? Логично.

Серво тяжело вздохнул, после чего моё тело сделало первый ход в игре.

Некоторое время мы молчали, пока, после очередного размена фигурами, Сона не протянула:

— Где ты научился играть в шахматы? — в её прищуренном взоре был заметен открытый интерес.

Нигде. Вместо меня играет ИИ, а сам я эту игру ненавижу настолько, что готов разбить доску об голову соперника, искренне считая подобное идеальным матом. За один ход, так сказать.

— С дедушкой, — честно соврал я, выждав достаточное время для "обдумывания" и передвинул очередную фигуру.

— Понятно, — задумчиво отозвалась девушка, переключив внимание на "поле".

— А вы, Ситри-сан?

— Я… — небольшая пауза. — Большую часть самостоятельно. Потом ещё обращалась к репетиторам.

— Это понятно, — вежливо улыбнулся. — Но, если не секрет, откуда к ним вообще возник интерес?

Тут Сона ненадолго отвлеклась и вновь посмотрела на меня, причем, в этот раз — оценивающе. Посидев так пару секунд, она тихо хмыкнула:

— Хобби, передающееся из поколения в поколение. Однако, — она было занесла руку над фигурой, но замерла, — свою роль сыграла старшая сестра. Ей нравилось играть со мной. Мне — с ней.

Уверенным движением Ситри произвела размен.

— Ваша сестра любит играть в шахматы? — невольно уточнил.

— Ненавидит, — коротко ответила брюнетка.

Значит, её сестра — прекрасный человек.

За исключением небольшого нюанса: Серафол Ситри — одна из четырёх Владык Ада, местная Левиафан, соответственно, весьма важная особа, с которой лучше не пересекаться.

Но! Оказывается, она ненавидит шахматы, и это прибавляет ей дополнительного веса в моих глазах.

Кроме того, её любит смотреть Самэ, поскольку "Сера-чан" играет роль главной героини в детском ток-шоу про девочек-волшебниц.

— А ты, Хёдо-кун, учишь свою младшую сестру каким-нибудь играм? — Сона задала зеркально-личный вопрос.

Хмыкнул.

— Вы знаете про неё?

Девушка чуть повела плечами.

— Я знаю Риас, Риас знает Химеджиму-тян, а та, в свою очередь… — она не стала договаривать, поскольку всё было и без того очевидно.

Я кивнул, принимая информацию и показывая, что понял.

— Самэ не особенно заинтересована в шахматах, слишком неусидчива, но ей очень нравится рисование, — а ещё десяток других занятий, только об этом говорить не собираюсь.

— Своеобразный ход, — Ситри в очередной раз зависла, раздумывая о ситуации на доске, чему я не стал мешать, решив проверить время.

До конца урока осталось чуть меньше пятнадцати минут.

Серво, как успехи?

[Такими темпами, мы не закончим и за неделю]

Прекрасные новости! Продолжай в том же духе, друг.

Спустя минуту, Сона сделал свой ход и обратила своё внимание на мою персону.

— Хёдо-кун, пока не думал, куда планируешь поступать после школы?

Вопрос, конечно, интересный.

Не то чтобы я никогда не прикидывал потенциальные варианты развития собственного будущего, однако…

— Не слишком ли рано задумываться о подобном? — улыбнулся. — Но, если теоретически, то на юридическое направление.

Может быть, найду хороший способ легально отмывать деньги. Какая мне разница: я способен поступить куда пожелаю. Хоть на медицинский. Верно, Серво?

[Перед вами открыты любые дороги, носитель]

Обычно, после этих слов, где-то вдалеке должен раздаться крик: "Свободная касса!".

— В таком случае, студсовет может дать тебе хорошую рекомендацию.

— Даже в иностранный? — усмехнулся.

— Значит, у тебя всё-таки есть амбиции? — вернула ухмылку Сона.

— Да. Провести остаток жизни в спокойном умиротворении. К слову, а почему вы так хотите видеть меня в составе своей организации? — наверное, всё-таки стоит задать данный вопрос напрямую.

— Тебе честно? — скосила на меня взгляд девушка и, получив кивок в ответ, продолжила задумчивым тоном: — Заполнить состав. Нужен был ученик с хорошей успеваемостью, дисциплиной и, желательно, с толикой лидерских качеств.

— Поэтому не взяли кого-то из тихонь-заучек?

— Да. К ним никто не будет прислушиваться, — видимо, Ситри полностью погрузилась в игру, раз позволяет себе такие выражения. — Вдобавок, ты достаточно красив, можешь посоперничать с Юто-куном…

Хмыкнул, сдерживая кашель.

Вот чего-чего, а подобного комплимента от "Ледяной королевы" я не ожидал.

— Раз я такой чудесный, то где мои стопки писем с признаниями в любви? — я не скрывал иронии в голосе.

[Советую проверить личные вещи Кирью]

Думаешь?

[Вы уверены, что хотите знать ответ?]

Понял, отложим на другой раз.

Сона чуть вздрогнула, подняла взгляд и — чуть смутившись! — произнесла:

— Поэтому я посчитала тебя наиболее подходящим членом.

— То есть вам просто нужна, простите, "затычка"? — выгнул бровь.

Получается, тут никакой вербовкой и не пахнет? Им был нужен… обычный школьник, который бы вписался в состав и закрыл квоту парней? И всё?

Председатель слегка поморщилась, но отрицать не стала:

— Можно сказать и так.

— Ясно.

Ладно, мотив я, наконец-то, понял и жить стало полегче.

Впрочем, от осознания данного факта желания вступать в студсовет у меня не появилось.

Прошло ещё несколько минут, проведённых за молчаливым обменом ходами. Я краем глаза поглядывал на часы, ожидая звонка, а сама девушка с головой погрузилась в игровую ситуацию, перед которой её поставил Серво.

Наконец, прозвучал долгожданный сигнал, знаменующий конец урока.

— Ситри-сан, — позвал я. — Может быть, прервёмся?

— А? — брюнетка "вернулась" в реальный мир. — Тебе нужно отойти?

Она посмотрела на наручные часы и задумчиво хмыкнула.

— Ну, пожалуй, пятнадцатиминутный перерыв не повредит.

В смысле?

— В смысле? — обескураженно продублировал мысленный вопрос вслух.

Сона сняла очки, положила их на стол и, опустив подбородок на скрещенные ладони, протянула:

— Хёдо-кун, учитывая клубное время, мы можем продолжать до самого вечера.

— А как же ваши обязанности? Мы ведь занимаем помещение студсовета, верно? — попытался выкрутиться.

— У меня всё улажено на этот счёт, — ласково улыбнулась Ситри, от чего у меня выступил холодный пот. — Так тебе нужен перерыв или нет?

— Определённо нужен, — пробормотал я и, поднявшись с места, направился к выходу из кабинета.

[Всё пошло не по плану, Носитель?]

Мягко сказано, Серво. Мягко сказано.

* * *

Устроившись на любимой скамейке во дворе, я предался размышлениям о тлене, тщетности бытия и грядущем экзистенциальном кризисе. Или чем там подростки страдают в таком возрасте?

Надо было чем-нибудь себя отвлечь, да почему-то не выходило.

Как бы то ни было, попал я, конечно, знатно. Впрочем, Сона вполне может блефовать, ведь не может же она ради такой мелочи потратить целый день? Как-никак, занятой человек, то есть — демон.

[Думаю, Ситри настроена серьёзно]

Тебе обязательно убивать любой намёк на надежду, да?

[Положение обязывает]

Сволочь ты.

[Напоминаю, что я, по сути, ваше отражение]

Ага, в кривом зеркале.

Почувствовал приближение знакомой сигнатуры энергии, причем, опять под "отводом глаз". Господи, Акено, тебе это ещё не надоело? Вроде уже взрослая шестнадцатилетняя… А, точно.

— Чем занят, Хёдо-кун? — Химеджима подошла со спины и, наклонившись, обожгла дыханием ухо.

— Я думаю о фиалках, — вздохнул.

Девушка довольно улыбнулась, заправив прядь за ушко.

— Значит, тебе нравятся мои духи? — обойдя скамейку, демоница села рядом.

Скосив на неё взгляд, мысленно усмехнулся, после чего, резко сблизился и, чуть наклонившись, демонстративно принюхался.

— Да, недурственный аромат, — поднял голову, замечая чуть смутившуюся от моих действий Акено.

— У тебя что-то случилось, Иссей-кун? — аккуратно поинтересовалась брюнетка.

Шумно выдохнул и вернулся в прежнее положение.

— Жизнь, — помассировал переносицу. — Так заметно?

Химеджима придвинулась, облокотилась на моё плечо и… принюхалась.

— Ах! От тебя пахнет… другой женщиной, Хёдо-сан! — наигранно округлив глаза, она отпрянула, приложив ладонь к щеке, и затем невозмутимо добавила: — Ситри-сан умеет добиваться своего. Так понимаю, тебя можно поздравить со вступлением в студсовет?

— Э? Ты откуда знаешь? — изображать удивление не пришлось.

Акено пожала плечами.

— Увидела, как тебя уводит Цубаки-тян.

— И тебе этого хватило? — усмехнулся, расслабившись.

— Я знаю, что у них недобор и в курсе, какой кандидат требовался. К несчастью, — она цокнула языком, проходясь по мне взглядом, — ты подходил под все требования. А я так надеялась, что кое-кто вступит в наш клуб…

— Предлагай, шансы ещё есть, — коротко рассмеялся, прикрыв глаза. — По крайней мере, до тех пор, пока наша с Ситри-сан шахматная партия на закончится.

— О, и ты согласишься стать членом клуба оккультных исследований? — с нотками удивлениями в голосе спросила Химеджима.

Пойти под крыло Риас или занять место подле Соны — один вариант краше другого. Из двух зол не хочу ничего выбирать.

— А может, лучше ты пойдёшь вместе со мной в кулинарный клуб? — предложил я третий вариант, только что пришедший в голову.

— Прости, но вынуждена отказать, — демоница похлопала меня по плечу. — Какой ты своенравный, Иссей-кун.

"Хёдо-сан", "Хёдо-кун", "Иссей-кун". Как же она любит играться с обращениями, тем самым придавая своим фразам определённый контекст.

— Кстати, что там с шахматами? — между делом вспомнила Акено.

Почему все вокруг пытаются давить на больное?!

[Я не пытаюсь]

Ты это делаешь.

— Выиграю — меня перестанут дёргать с клубной деятельностью. Проиграю — стану частью студсовета.

Химеджима по-настоящему удивилась.

— Серьёзно? Ситри-сан предложила тебе сыграть? — девушка на секунду нахмурилась. — Надеюсь, ты проигрываешь?

— Ты так хочешь, чтобы я стал её членом?

— Нет, я о другом, — покачала головой Акено с серьёзным выражением лица. — Ты ведь уже понял, что наш председатель происходит из богатой семьи и, соответственно, у них есть свои… своеобразные традиции.

Кивнул.

Несмотря на бытующее мнение, клановая система никуда не ушла, лишь подстроилась под текущие реалии, скрывшись за ширмой “свободы и демократии”.

— Учитывая, что Ситри-сан не слишком горит желанием вступать в брак, навязанный родителями, она придумала способ, как отхаживать назойливых женихов…

Так… та-а-ак. Кажется, что-то такое мелькало в каноне. М-м-м, вроде бы…

Осознание накатило волной.

— Она поставила условие: только тот, кто победит её в шахматах, достоин быть с ней, — закончила Акено. — Иссей-кун?

Я, игнорируя её вопрос, схватился за волосы, сдерживаясь от нестерпимого желания завыть.

Будь проклято моё воспитание! Потому что прямо сейчас я хочу высказать всё, что думаю об этом цирке!

[Сброс гормонов]

О, спасибо, друг.

[Всегда пожалуйста, носитель]

— И что мне делать? — мигом успокоившись, посмотрел на Химеджиму.

— Ситри-сан умеет добиваться своего, — повторила девушка. — Сочувствую.

С этими словами она вновь похлопала меня по плечу.

— Спасибо за поддержку, — вздохнул, понимая, что всё-таки стоило трижды подумать о том, чтобы поступать в данную сомнительную академию.

— Впрочем, ты всё ещё можешь подать заявление в наш клуб. У Гремори-сама хорошие отношения с председателем, так что вопросов не возникнет, честно-честно!

[Носитель, мне кажется, что вас пытаются… обвести]

Я бы выразился по-другому, в более грубой форме.

В этот момент раздался звонок, оповещающий о скором начале урока.

— Ладно, Иссей-кун, желаю удачи, — поднявшись со скамейки, Акено отряхнула подол юбки. — Я в тебя верю.

— Приятно слышать, — вяло улыбнувшись, перевёл взгляд на небо.

И что мне, спрашивается, делать?

Прикрыв глаза, задумался насчёт возможных перспектив.

Хм, притворится заболевшим? Серво без проблем сымитирует что-нибудь подходящее, из-за чего я не смогу посещать школу пару недель. Но оно мне надо? Вновь нырять под картонку, прячась от проблем? Судьба, чтоб ей Хлебцем подавиться, найдёт способ втянуть меня в очередную передрягу.

Попробовать переметнуться под крыло Риас? А чем я там заниматься буду? Акено, бесспорно, милая, но вдвоём мы все леденцы не рассосём.

Победить? Даже думать об этом исходе не хочу.

Проиграть? Вступлю в студсовет и… И что? Стану сразу же демоном и пойду развращать души невинных, подпитывая свои силы? Да как-то сомнительно, что подобное произойдёт. Тем более, я видел пару членов из воспитательного комитета — чистейшие люди без малейших примесей. Да и вообще, в каноне была известна лишь небольшая горстка "рогатых" в свите Соны. А что по остальным? Так-то народу в организации немало.

Вдобавок, мне… даже чуточку интересно. В том плане, что я вроде хочу свалить из всего этого хаоса, творящегося на территории города, а с другой стороны — буду ближе к событиям, благодаря чему проще вытащить Самэ и родителей из эпицентра зарождающейся бури. Сам-то я чем рискую? Ну, не считая душевного здоровья.

[Носитель, при должном усердии и тренировках, вы будете вполне способны за считанные мгновения перенести свою семью на другой конец планеты]

Или настучать по голове тем, кто хочет учинить беспредел. Я ведь уже не тот сопляк, которого случайный ёкай загрызть может?

Помассировал переносицу.

Ай, шут ты с ним.

Серво, смена планов. Сможешь проиграть так, чтобы это выглядело максимально естественно?

[К сожалению, могу]

Ты обиделся?

[Вы совершенно не цените мои усилия!]

Ну-ну, маленький, не расстраивайся. Как там… ах, да.

Я в тебя верю.

* * *

— Шах и мат, — Сона, объятая лучами закатного солнца, довольно потянулась. — Что же, Хёдо-кун.

Она посмотрела мне прямо в глаза с небольшой улыбкой на лице.

— Добро пожаловать в студенческий совет.

Сохраняя спокойный вид, нацепил на лицо ответную улыбку:

— Буду рад работать с вами рука об руку… Ситри-сан.

КОНЕЦ ПЕРВОЙ КНИГИ.

----------------------------------------------— Небольшой пост от меня.

Почему глава так рано? Решил провести небольшой интерактив на сервере дискорда. Чисто в качестве эксперимента. Жители сервера, конечно, его провалили (не смогли за полдня набрать 20 лайков на одном сообщении, тц-тц-тц).

В каком смысл конец первой книги? Это чисто номинальное разделение, обозначающее закрытие основной арки и под-арок.

Когда будет продолжение? Как и обычно, в это воскресенье будет выложена первая глава следующего тома. Нумерация не обнуляется. Деление чисто для удобства.

Станет ли герой демоном, какого чёрта, автор, прекрати курить, что ты там куришь (автор, не прекращай курить, что ты там куришь)? Ну, всё будет дальше. Сообщение под прошлой главой помните? Вот и продолжайте: я канон рассматриваю чисто умозрительно, пользуясь некоторыми моментами для вдохновения. И да, я знаю, что Шитори-Ситри, помню про все нюансы школы и прочее: если их нет, значит, я их специально проигнорировал. Или забыл. Мне можно, я уже… этот, ну, тот самый.

ФИНАЛЬНАЯ НОВОСТЬ:

Глав у меня написано ровно по 31 декабря, если брать выкладку раз в неделю. Дальше, ВЕРОЯТНО, я могу выкладывать главы с опозданием или задержкой, вплоть до окончания ЯНВАРЯ. Причина простая: я не болею, никаких трагедий, мне нужно в последний раз выступить с защитой своей ВКР, надеюсь, в последний, блять, раз получая очередное высшее образование. Буду профессиональным культурологом вкупе с уже имеющимся историческим и… кхм, не буду озвучивать второе (или уже третье?). Кто знает, то знает. А поскольку я знатно проебался — по-другому не скажешь — у меня написано ровно нихера.

Соответственно, с этого момента и по 10-е числа января я трансформируюсь в образцового студента (господи, за что мне это?) и штудирую талмуды, пытаясь сообразить ВКР из говна и палок.

Хотя, возможно, я буду успевать писать в свободные промежутки времени и вы моего отсутствия не заметите, но… кто предупрежден — тот предупрежден.

Всем добра и позитива.

P.S. никогда не пытайтесь найти универсального понятия "массовой культуры".

P.P.S. и "культуры" тоже.