• Zang

• дыхание времени

Решил воскресить эту давнюю вещь месяца так четыре назад и как показала практика, я все еще помню, что должно быть дальше по сюжету, несмотря на столь большой разрыв по времени написания. Это в большей части, старым читателям. Выкладываю первую книгу и файл второй, если кто решит ознакомиться с серией или освежить память. Классическая фэнтезя. Читать рекомендуется из файла, потому что бусти не дает сохранять текст в исходном виде с выделениями, жуя его.

Дыхание Времени - 02.docx

Дыхание Времени. Целитель.docx

Глава 3.

— Учитель, не будет ли с моей стороны слишком большой наглостью попроситься на практику, — немного помявшись и ощутимо смущаясь, спросила магичка.

— Хмм, довольно неожиданная просьба, — машинально погладил я подбородок с начавшей отрастать бородой, — прежде чем дать ответ, не расскажешь, чем она вызвана? Все же ты уже являешься магистром и вновь идти в подчинение к кому-то выглядит несколько странным для состоявшегося сильного мага.

— Да, я магистр второй степени, вот только Виэрта, которая младше меня на два с лишним десятка лет, уже сдала на пятую степень и вовсе не собирается на этом останавливаться, — поникнув, вздохнула ученица, вертя в руках опустевшую чарку, — а я уже лет тридцать как уткнулась в потолок развития и несмотря на все усилия, продвигаюсь вперед крохотными шажками.

Я нахмурился — даже по самым примерным прикидкам, учитывая силу дара ученицы, она должна была столкнуться с подобной проблемой только к пятой-шестой степеням, но не настолько рано. Уж глаз у меня наметан, учитывая, столько личных учеников вырастил и вывел в люди.

— Поэтому, ты хочешь вновь пойти у меня учиться? — понимающе кивнул.

С таким примером перед глазами, Шэринара сделала вполне понятный вывод — именно полноценное обучение у меня и позволило Ви столь быстро взлететь, в то время, как орчанка отучилась всего пять лет и после была отправлена на боевой факультет. Но несмотря на это, я все еще считаю ее своей ученицей и можно попытать счастья, попросившись обратно.

— У меня сейчас и в ближайшем будущем нет никаких срочных дел, — пожала широкими плечами магичка, подняв на меня взгляд карих глаз, — а денег скопилось достаточно, чтобы позволить лет десять-пятнадцать посвятить только образованию, оставив ремесло наемника, как и заплатить за обучение.

— Только мне не хватало брать деньги с собственной ученицы, — фыркнул я и ответил на полный надежды взгляд красавицы, — сейчас я никого не обучаю, так что не вижу препятствий твоему желанию.

Расм отправился на родину и из всех собеседников рядом у меня будет исключительно дриада, с которой толком не пообщаешься на различные научные темы, так что присутствием рядом довольно образованной магички, тем более, весьма симпатичной, с импонирующим мне прямолинейным характером и достойными моральными ценностями, будет весьма кстати.

— Спасибо, учитель! — воскликнула она и не успел я опомниться, как оказался вздернут в воздух и сдавлен в стальных объятьях.

— Ну хватит, хватит, — охнул, почувствовав, как хрустнули суставы, — у меня уже не тот возраст, чтобы наслаждаться подобными забавами.

Конечно, прижиматься к объемной груди орчанки может и будет приятно, но только не тогда, когда она облачена в кожаный доспех. К тому же, недостатка в женской компании я никогда не испытывал, чтобы ради этого испытывать подобные неудобства.

— А ну отпусти мастера Эрданиола, дылда! — тут же подскочили мои телохранительницы.

— Ой, — меня тут же поставили на ноги, дав перевести дух, — я слишком обрадовалась и действовала непроизвольно, — повинилась Шэринара, смущенно кашлянув в кулак.

— Ничего страшного не произошло, Шэри, — помахал рукой орчанке, вновь усаживаясь на свое место, — но должен предупредить, что наше путешествие весьма длительное и опасное, так что действительно заняться твоим обучением я смогу не раньше, чем получится вернуться домой.

— Не переживайте, мастер Эрданиол, я приложу все усилия, чтобы уничтожить всех, кто встанет на вашем пути, — ослепительно улыбнулась магичка, демонстрируя заостренные клычки и с энтузиазмом ударив кулаком в ладонь.

— Боюсь, это будет не так просто, девочка моя, — покачал я головой, вздыхая, — все, что было до этого, это так, цветочки.

— Маги бездны — это цветочки? — вскинула брови красавица, вновь усаживаясь напротив.

— Я живу уже очень долго, Шэри, и не менее долгим будет список личностей, которые хотят заполучить эту седую голову в качестве трофея, — хмыкнул немного насмешливо, заново наполняя чарки зельем, — пусть очень большая часть врагов давно гниет в земле, в том числе и моими усилиями, а не только виной неумолимого времени, но к сожалению, среди них имеются существа, имеющие весьма долгий срок жизни и не менее долгую память, — я немного помолчал, погрузившись в воспоминания давнего прошлого и никто из троих девушек не решился нарушить молчание. — Пока я нахожусь в центре своего могущества, мало кто решится попытать удачу, тем более в столице королевства, но теперь, когда за спиной у меня нет силы мощного источника, боюсь, желание свести счеты окажется весьма значительным стимулом, чтобы напасть даже на отряд с несколькими магистрами.

— Тем хуже для них, — пожала плечами девушка и бросила на меня лукавый взгляд, — не сомневаюсь, что учитель ожидал этого и приготовил для них немало сюрпризов.

— Ты несомненна права, — довольно погладил я колючий подбородок, — осталось только проверить на практике, хватит ли на всех желающих?

На этом разговор завершился, а через десяток минут из подземелий выбрались порядком запыленные, но довольные маги в сопровождении охраны наемниц, о чем-то оживленно переговаривавшиеся.

— Учитель, мы нашли и завалили эту тварь, — радостно помахала мне Виэрта, возвращаясь в лагерь, — это получилось куда легче, чем с личем и его свитой!

— Естественно! Главное оружие твари — этого самого лича — вы уже уничтожили, а сам по себе, Кукольник представляет не такую большую угрозу даже в центре источника, — слегка улыбнулся я ученице и спросил, — нашли в логове твари что-нибудь интересное?

— Несколько средних накопителей не самого лучшего качества, горка паршивых амулетов, что постыдится продавать ученик академии и странный черный цветок из камня, — покачала головой магичка.

— Цветок? — спросил, подходя к искателям приключений.

— Цветок, — подтвердил Риворастэ с ироничной ухмылкой, протягивая мне небольшую коробку, — и несмотря на наличие кучи магистров, никто не знает, что это такое.

— Как будто ты знаешь, что это, — фыркнула Дирона.

Я заглянул в коробочку, на дне которой действительно лежал совершенно черный цветок, как будто поглощавший в себя свет. Несколько исследовательских заклинаний ничего не дали, кроме того, что он состоит из весьма плотного вещества, может быть, какого-то минерала. На этом все, даже магией не тянуло. Это показалось мне немного знакомым, как будто встречал раньше такое, может не лично, а описанием в книге, но как не напрягался, вспомнить не удалось. Демонова память стала подводить!

— Мне тоже неизвестно, что это такое, — покачал головой, — но если хотите, могу выкупить — чисто ради любопытства.

Маги переглянулись и дружно пожали плечами. Цветок никому оказался не нужен, несмотря на свою необычность и мы сговорились на триста золотых, которыми я сразу же расплатился, получив от некроманта коробку и отправив ее в сумку.

Так как здесь нас больше ничего не держало, все быстро перекусили, покормили химер и собравшись, выступили в путь. Лес вокруг указываемой проводником тропинки был довольно редкий, обеспечивая нам весьма комфортное продвижение верхом. Время уже клонилось к вечеру и свет намного меньше проникал сквозь плотные кроны деревьев, так что вместо того, чтобы заставлять животных пробираться в темноте, мы устроили привал, позволив всем отдохнуть от напряженной схватки и восстановить запасы маны.

Рано утром, когда первые лучи солнца начали проникать сквозь листву, командир отряда всех подняла и совершив утренний моцион с приемом пищи, мы двинулись в путь, а спустя несколько часов, впереди показалась окраина гиблого леса, после нашего прохода, практически переставшего быть опасным.

— Окраина Мертвого леса, как вам и обещал, — соскочив с химеры, взмахнул перед собой проводник, указывая на просвет между деревьями, где виднелись вдалеке дорога и более ровная местность, заросшая травой и кустарником.

Я отметил, что Велид на открытое пространство вместе с нами выходить не собирался и изредка бросал настороженный взгляд вверх, но особого значения этому не придал — мало ли у мальчишки причин.

— Подтверждаю, — кивнул ему, доставая кошель.

Уговор был провести насквозь кратчайшим путем, так что я честно рассчитался с пацаном двумя золотыми монетами и еще одной в качестве поощрения за отличную работу, после чего попрощался. Велид кивнул и развернувшись, с поразительной скоростью и ловкостью скрылся среди зелени, очень быстро пропав из виду и напомнив мне лесных эльфов, чувствовавших себя в такой местности как рыба в воде. Естественно, их выбили почти полностью и юный проводник был человеком, если судить по ушам, но точно провел большую часть жизни в лесу. Задавшись на мгновение вопросом, что же в нем было необычным, я выкинул из головы лишние мысли — это пока не стукнуло пару сотен циклов, стремился все узнать и докопаться до сути, а потом уже предпочитал не лезть со своей заинтересованностью к тем, кто этого не хочет, как в данном случае.

Сверившись с картой, Ришти выстроила отряд в защитный ордер и мы покинули территорию леса, выбравшись на проходившую недалеко проселочную дорогу. Скорее всего, именно она шла в обход гиблого места и если верить карте, вела в близлежащую деревню, почти в центре Надитского баронства, которое нам необходимо пересечь, прежде чем можно будет поворачивать в сторону степей. Это примерно три дня, если двигаться с прежней скоростью.

Маленький голем был вновь запущен рашаду в воздух, пара разведчиц отправлена по сторонам, а мы двинулись вперед, немного растянувшись в длину, чтобы некоторым наемницам не продираться через кустарник, в изобилии разросшийся на обочине и грозивший со временем поглотить дорогу. Кое-где виднелись следы вырезки под корень — очевидно, местные крестьяне поддерживали возможность беспрепятственного проезда транспорта, одновременно используя для своих нужд, поскольку, гор сушняка поблизости я не заметил.

Местность вокруг была относительно ровной и отлично просматривалась с химер на приличное расстояние во все стороны, так что все невольно расслабились, вот только, через час, как мы оставили позади лесную местность, я почувствовал смутное беспокойство. А еще через пару минут, встрепенулась командующая отряда, управлявшая разведочным големом, что парил на большой высоте над нами.

— Воздух! Три дракона! — воскликнула она, разворачиваясь вправо.

Проследив за ее взглядом, я обнаружил трех еле заметных драконов, что стремительно увеличивались в размерах и явно направлялись прямо к нашему отряду. На реакцию оставалось всего несколько десятков мгновений, но несмотря на это и смертельную опасность от огнедышащих тварей, с которыми обычным бойцам можно справиться исключительно чудом, наемницы дисциплинированно окружили находившихся в центре магов и очень быстро вытащили дальнобойное оружие.

— Ставьте щиты! — немного нервно скомандовала Ришти

Почти в этот же момент отряд накрыл прозрачный купол, а поверх него лег еще один, уже красноватого оттенка.

Это постарались Дирона и Шэри, первыми сориентировавшись и начав творить защитные заклинания, а остальные маги подключились к ним, укрепляя защиту и добавляя новые слои, призванные оградить от неожиданной атаки на тот случай, если это все же по нашу душу пожаловали.

Как только у меня получилось определить цвет чешуи ящериц — красная — не осталось никаких сомнений в том, что появление здесь целых трех драконов было вовсе неслучайно и их цель понятна. У одной стаи красных драконов ко мне имелся не малый счет и судя по всему, твари решили воспользоваться первым случаем за последнюю сотню с лишним циклов, чтобы его взыскать. Брать штурмом башню мага, расположенную посреди населенного города, будут только самоубийцы или очень сильные личности, способные отбиться от сотен одаренных разом, что не под силу даже нескольким древним драконам. А вот в чистом поле, где за спиной мага нет источника и наполненных под завязку стационарных накопителей…

Отвлеченные мысли не мешали мне делать одновременно три дела — подпитывать щит ученицы, чтобы он выдержал хотя бы пару огненных дыханий, создавать атакующее плетение, способное повредить даже таким устойчивым к магии тварям и рыться в сумке в поисках нескольких вещей, что пригодятся в грядущей битве. В конце концов, покидая дом, я предполагал нечто подобное.

Тем временем, драконы быстро приблизились, разросшись из черных точек в массивные туши и начали снижаться, проносясь над нами один за другим и прицельно выдавая потоки пламени на нашу многослойную защиту. Еще только когда первая ящерица-переросток оказалась над нами, я выпустил подготовленное заклинание чуть в стороне, как раз в том месте, где нападавшие должны были пролететь. Шторм воздушных лезвий взревел, набирая мощь, но первый дракон почти проскочил мимо и отделался всего лишь несколькими попаданиями по задним лапам и хвосту, а вот следующие за ним второй и третий, должны были влететь прямо в развернувшееся заклинание. Плясавшее на щитах и вокруг нас ярчайшее пламя не давало разглядеть, насколько результативна оказалась атака, но два рева боли и ярости, а затем тяжелые удары о землю где-то в стороне от нас, показали, что даже повелители неба не смогли обойтись без ранений, несмотря на свое хваленое сопротивление магии.

— Да! Две ящерицы упали на землю с поврежденными крыльями, от вашей атаки мастер Эрдан! — радостной воскликнула Ришти спустя мгновение, по-прежнему связанная с разведочным големом, заставив меня удовлетворенно кивнуть.

Это заклинание как раз и разрабатывалось против воздушных целей, независимо от их размера, а уж в моем исполнении этого оказалось достаточно, чтобы немного проучить дряных ящериц, решивших, что меня можно безнаказанно атаковать, воспользовавшись преимуществом в воздухе.

Нет, будь на нашем месте другой отряд, не с таким количеством магистров и от него остались бы только головешки посреди черного пятна гари. Даже с семью слоями защиты, красным драконам удалось снять первым ударом аж пять из них, но на этом эффект неожиданности себя исчерпал и теперь троице придется столкнуться с готовыми к бою магами, что сейчас стремительно подвешивали атакующие и защитные плетения, ориентированные как раз на противостояние с крылатым племенем огненной направленности.

Догрызя шестой щит, драконье пламя опало без подпитки и это позволило нам наконец хорошо разглядеть нападавших, приземлившихся в двух полетах стрелы от отряда. И увиденное заставило меня немного нахмуриться — все три красных дракона оказались взрослыми особями весьма внушительных размеров, что неудивительно для данной породы, если сравнивать с ледяными или кислотными. Два повелителя неба, пропахавшие собой в земле весьма внушительные траншеи и сейчас с гневным рычанием поднимавшиеся на лапы — их крылья были больше похожи на тряпки, попав под удары воздушных лезвий — вошли в силу около сотни циклов назад, а вот более крупный сородич, приземлившийся перед парой, имел за плечами куда больше времени, соответственно, представляя еще большую опасность.

Драконов закономерно боятся во всех уголках мира, ведь кроме феноменальной физической силы огромных туш, высокой мобильности и сопротивления магии, взрослые особи обладают еще и весьма внушительной магической мощью, не уступая большинству магистров менее одаренных рас, не говоря уж о более слабых магах. Будь иначе и повелителей неба давно бы разобрали на ингредиенты, ведь буквально все в этих здоровых тушах имеет огромную ценность, а тяга к собиранию золота, драгоценных камней и магических артефактов только увеличивает соблазнительность устроить охоту.

Не теряя времени, я ударил по каждому из драконов тремя молотами духа, а затем добавил копьем праха — некромантия действует на этих ящериц куда лучше стихийных заклинаний — щедро зачерпывая из висящего на груди накопителя и действуя на предельной дистанции, но лидер троицы мгновенно перекинулся в высокого черноволосого человека с правильными чертами лица и весьма вовремя создал впереди пепельный овал, принявший на себя атакующую магию, защищая пострадавших сородичей.

С неудовольствием отметив, что падение нанесло куда больше урона драконам, чем "шторм воздушных лезвий", если не считать посеченные перепонки крыльев, где чешуя намного более тонкая, я направил Хорха вперед, раздвигая химер наемниц и оказываясь впереди отряда. Вот только первым заговорил не я.

— Кто бы мог подумать, что охота на зайца позволит напасть на след волка, — насмешливо хмыкнул превратившийся дракон хорошо поставленным баритоном, — и даже не придется тратить время на поиски! Воистину, сегодня удачный день, чтобы убить давнего врага!

Я не остался в долгу:

— Кого я вижу!? Червяки выбрались из своих нор, чтобы в очередной раз попытать удачу, даже несмотря на то, что прошлые идиоты окончили свою жизнь в качестве ингредиентов? — мой не менее насмешливый голос, слегка усиленный соответствующим плетением, разносился по округе, без проблем достигая врагов. — Похвальное упорство, но вас ждет только точно такая же участь.

— Ты ответишь за их смерти и осквернение тел сполна, убийца! — раздался полный ненависти женский голос.

Это остальные ящерицы перекинулись в гуманоидный облик и несмотря на побитый вид, прожигали меня взглядами, полными ненависти. Наличие женщины среди трех врагов заставило меня немного удивленно вздернуть брови, но лишь на мгновение. Все равно, ее участь не будет отличаться от остальных, пришедших по мою голову. Вот только на ее несдержанности можно сыграть, пока мы обмениваемся колкостями. Точнее, это только так кажется со стороны, на самом деле, я просто тянул время, необходимое на подготовку козырей, способных ощутимо облегчить грядущую битву против столь грозных противников. Главный красный дракон занимался ровно тем же самым — готовя что-то убойное, судя по воспринимаемым кольцом легчайшим колебаниям магического фона и одновременно позволяя своим соратникам восстановиться от полученных ран. Магические создания магическими созданиями, а падение огромной туши на землю с солидной высоты, приведет к вполне закономерным последствиям, даже если магия способна нивелировать большую часть урона.

— Убийца? Громко сказано для родственницы воров, — презрительно фыркнул ей в ответ, — ведь именно ваш сородич решил силой забрать имевшийся у меня артефакт, даже не попытавшись договориться о покупке и закономерно поплатился за это жизнью или ты думала, мне делать больше нечего, как устраивать охоту на летающих червяков? — показательно закатил глаза. — Все три раза именно твои родные пытались забрать мою жизнь, вот только в отличие от подавляющего большинства других жертв алчности красных драконов, я могу постоять за себя.

Скрип заостренных зубов был слышен даже с такого большого расстояния, но по сути, драконице нечего было возразить. Подавляющая часть из повелителей небес вообще не страдает высокими моральными принципами, предпочитая использовать силу для увеличения собственного богатства. Рассказы про обложенные данью города и выжженные пепелища в случае попыток сопротивляться грабежу, возникли не на пустом месте, особенно после эльфийских войн, когда численность магов очень сильно сократилась и защитить обычных людей от жадных крылатых тварей, охочих до чужого золота, оказалось просто некому.

— Не имеет значения то, что было сотни циклов назад, — вздохнул предводитель врагов, жестом унимая пышущих ненавистью подчиненных, — суть в том, что ты постарел и уже не имеешь той страшной силы, что когда-то так пугала всех врагов, магистр Эрданиол, а значит, и тебя постигнет участь всех тех, кто посмел пойти против красных драконов.

— Так уверен в этом, дракончик? — вскинул я бровь, слегка улыбаясь — подготовка почти завершилась и мне было необходимо всего несколько секунд. — Даже немного жалко разочаровывать.

— Надеешься на помощь тех магов? — покачал головой лидер тройки. — Напрасно — они только оттянут неминуемый конец, зря пожертвовав своими жизнями.

— Помощь? Кто сказал про помощь? Меня одного хватит, чтобы с вами разобраться!

Уверенно спрыгнув на землю и шагнув вперед за пределы вновь восстановленных защит, игнорируя встревоженные возгласы учениц позади, я сделал показушный жест рукой и во вспышке света рядом повис в воздухе стильный посох, выполненный из цельной кости дракона с большим синим драгоценным камнем на конце, мягко пульсировавшим светом в такт биению моего сердца.

— Верно, время слов прошло, — гордо кивнул дракон, вздымая руки, — пора умирать! Запомни имя того, кто получит твою голову — меня зовут Менкис!

В тот же момент, рядом с ним открылись две воронки порталов и спустя несколько мгновений, из них повалили здоровенные чешуйчатые твари по три метра ростом, больше всего похожие на мутировавших кентавров, вот только основой которых послужила не лошадь, а дракон.

Не желая отставать от врага, я извлек из левого рукава сферу, пылающую внутри огнем, размером с кулак и плотно покрытую рисунками с письменами на древнем языке, сплетавшимися в единую систему и отбросил ее в сторону, одновременно отдавая мысленную команду.

— Приди, Иитиршал!

---

Слушая, как пожилой маг и их наниматель переругивается с врагами, вместо того, чтобы атаковать подготовленными плетениями, которые разве что не светились от переполнявшей их мощи, пока имелось хотя бы небольшое преимущество, наёмники недоуменно переглянулись.

— Может быть, мы уже нападем, а не будем языками чесать?! — тихо фыркнул Риворастэ, на руках которого уже плясало тошнотворно зеленое пламя, от одного вида которого остальные одаренные изрядно напряглись и постарались отодвинуться подальше.

— Спокойно, учитель что-то готовит, — пробормотала Виэрта, перебирая свои амулеты и нервно вертя кольца, надетые на пальцы, — правда, я никак не могу понять, что именно?

— Готовит? — почти синхронно удивились магички наемного отряда. — Мы ничего не чувствуем!

Недоумение на лицах остальных одаренных говорило само за себя.

— Даже я едва улавливаю столь тонкие колебания, — покачала головой целительница, слегка прикрыв глаза для большей концентрации, — вы можете даже не пытаться отследить, лучше приготовьтесь действовать, когда придет время.

И словно вторя ее словам, магистр Эрданиол спрыгнул из седла на землю, покидая область совместной защиты отрядных магов.

— Учитель! — обеспокоенно воскликнула Шэринара, но замерла, когда возле фигуры старого мага возник костяной посох красноватого отлива и прозрачная сфера с пылающим внутри огнем.

От обоих предметов тянуло запредельной мощью.

— Это же…! — отвесил челюсть Раугрим, уставившись на сферу.

Вот только остальным магам уже стало не до того — враг призвал подкрепление и подготовленные боевые заклинания полетели в только начавших набирать скорость огромных драконидов. Но все это было не важно, поскольку, после возгласа старого целителя, мир на мгновение словно задержал дыхание, остановив вместе с собой всех существ и сосредоточился на взлетевшей в воздух огненной сфере, из которой во все стороны вырвалось пламя, создавая из себя сложнейшую многомерную конструкцию, лишь отдаленно похожую на пентаграмму призыва. А затем, бесконечно долгое мгновение прошло, возвращая прежний ход времени, и пламя взорвалось во все стороны, оставляя после себя огромную фигуру рогатого и клыкастого гиганта, облаченного в черные как глубокая беззвездная ночь доспехи и с массивными крыльями за спиной.

— Иитиршал здесь!

Наполненный силой голос, говоривший на неизвестном языке, но тем не менее, понятный каждому, заставил остановиться прущих вперед драконидов, испуганно дернуться драконов и замереть магов. Даже обычные люди ощущали огромную мощь призванного существа, так что уж говорить про одаренных, буквально ослепленных своими чувствами.

— Иитиршал, высший демон и один из Лордов, — потрясенно прошептал Раугрим.

Даже наиболее сильные демонологи из его семьи не рисковали призывать фигуру подобного уровня без очень длительной подготовки, весьма серьезных жертв и многоуровневых слоев защиты. И уж тем более, даже не мечтали использовать катализатором истинное пламя призываемого высшего демона, даже если бы смогли его заполучить, что само по себе тянуло на настоящий подвиг. Такой призыв не сможет заблокировать вообще никто, кроме работающих в тандеме великих магов или аватары божества, и то, шансы на успех будут весьма низкие.

Но пока все одномоментно отвлеклись на распространяемую появившимся высшим демоном ауру мощи, прямо за замершими красными драконами, из под земли вырвалась огромная голова змеи цвета серебра и одним движением заглотила просто не успевшую среагировать девушку, столь же стремительно скрывшись их виду.

— Леати! — взревел Менкис, а затем перекинулся в истинную форму, вбивая лапу в то место, где только что стояла его сестра.

Вот только, ничего, кроме разлетевшихся в разные стороны пластов земли, там не обнаружилось, несмотря на внушительные размеры показавшегося хладнокровного, просто не успевшего бы удрать.

— Убью! — прокричал второй дракон, превращаясь в огромного ящера и изрыгая мощный поток пламени в сторону так и шагавшего вперед старого целителя.

Вокруг магистра возникла переливающаяся радугой сфера, с легкостью выдержавшая магическое драконье пламя и спустя мгновение, Эрданиол взмыл в воздух, крепко держа в руке посох и остановился рядом с головой осматривающегося демона.

— Здравствуй, Иитиршал, давно не виделись, — кивнул ему, словно старому знакомому.

— Действительно давно — ты успел постареть, — пророкотал в ответ высший демон и заметил, смотря на разъяренных драконов, — но похоже, сейчас не время для разговоров.

— Думаю, ты не откажешься от свежей драконятины в качестве небольшого подарка, — усмехнулся Эрданиол, — каждому по одному, кого выбираешь?

— Свежую драконятинку я давно не пробовал, — ностальгически оскалился частоколом острейших зубов Иитиршал, отслеживая поднимающегося в воздух ящера, — любишь ты порадовать! Беру того, что покрупнее!

— Тогда мой поменьше, — согласно кивнул Эрданиол и неожиданно задорно усмехнулся, словно скинув пару сотен циклов, — кто первый нашинкует своего?

— Как в старые добрые времена, — согласился, облизнувшись раздвоенным языком, демон и не дожидаясь ответа, стремительно взмыл в воздух с хлопком могучих крыльев.

Вслед за ним стремительно вознеслась и сфера мага, прямо навстречу красному дракону поменьше.

— Обалдеть! — раскрыла рот Шэринара, до сих пор не отошедшая от шока призыва высшего демона, а вполне дружелюбное отношение к учителю, словно старому приятелю, только еще больше выбило магичку из колеи.

— Хватит рот разевать! — прикрикнула на нее Виэрта. — Пока учитель разбирается с драконами, нам надо закрыть порталы и разобраться с драконидами, иначе разберутся уже с нами!

Пусть пока те твари, что ранее прошли порталы, еще не успели оправиться от потрясения, всё новые продолжали прибывать и отталкивая мешающих сородичей с дороги, сразу же устремляться к единственным видимым целям, — отряду наемниц с магами.

— Дайте мне немного времени! — воскликнул Раугрим, спрыгивая на землю и доставая крупный рубин на серебряной цепочке, грани которого были покрыты непонятными письменами.

---

Мысленно приказав голему и артефактной змее помочь отряду отбиваться от все увеличивавшихся в числе драконидов, я сосредоточил все свое внимание на разъяренном драконе, что жаждал меня прикончить, ни секунды не сомневаясь, что Иитиршал способен разобраться с выбранной жертвой самостоятельно. Благодаря поддержке посоха, служившего фокусом для поддержания двух весьма затратных заклинаний, я имел весьма солидное преимущество в мобильности над вынужденным, оставаться на земле драконом и не преминул этим воспользоваться, уходя от огненного дыхания и бросая в ответ тяжесть мира, а когда огромную тушу прижало к земле, не предоставляя возможности увернуться, ледяной град.

Десятки ледяных копий, сконденсировавшиеся в воздухе, рухнули вниз и попав в поле действия первого заклинания, получили еще большую скорость, чем могло обеспечить естественное притяжение земли. Брызнула кровь, раздался рев, полный ярости и боли, а поврежденные крылья повелителя неба оказались прибиты к земле в весьма плачевном состоянии и на этот раз, пострадала не только кожа перепонок, но и более хрупкие, чем в остальном теле, кости, окончательно лишая возможности подняться в воздух. Толстую чешую на спине разогнанные снаряды магического льда пробить не смогли, разлетаясь при попадании в мелкое крошево, но сила ударов была настолько сильна, что в некоторых местах начала сочиться кровь.

Пока полу оглушённый красный дракон, пытаясь прийти в себя, мотал головой, словив пару попаданий и в эту часть тела, я продолжил атаку, запуская все подготовленные ранее заклинания — молния, очень удачно сработавшая по мокрой туше, вызвав новый рев боли, и два молота духа, пусть не подействовавшие на цель в полной мере благодаря размерам и врожденному сопротивлению магии ящера, но заметно снизившие скорость реакции.

Образовавшаяся секундная пауза в бою, позволила мне не отрываясь от подготовки следующего плетения и подготовки решающего удара, быстро оглядеться, оценивая ситуацию у союзников. Иитиршал вел успешный воздушный бой с лидером троицы, вовсе не уступая в физической мощи, несмотря на куда более скромные размеры и полностью игнорируя потоки огня, изрыгаемые врагом. Дракон уже обзавелся несколькими весьма значительными ранениями, в отличие от пока целого высшего демона, но сдаваться и отступать пока не собирался. Да и не смог бы, говоря на чистоту — Иитиршал пока игрался, не применяя магию, в которой был изрядный мастак, иначе давно бы ссадил ящерицу на землю.

А вот дела у моего отряда шли куда хуже — из порталов постоянно прибывали новые дракониды и несмотря на все усилия магов по сокращению численности врага, число последних неуклонно увеличивалось. Отряд пока держался без потерь за счет голема и гигантской серебряной змеи, оттягивавших на себя львиную долю внимания, но долго так продолжаться не могло. Благодаря внушительным размерам, физической мощи, крепкой чешуйчатой шкуре и некоторому сопротивлению магии, доставшемуся от крылатых родственников, дракониды были весьма грозным противником даже для опытного воина и наемницам приходилось валить прорвавшихся в рукопашную вдвоем-троем, зачастую, рискуя получить сокрушительный удар мощными лапами или хвостом, а то и оказаться затоптанными. От смертельных ранений пока спасали мои амулеты, вот только, заряд в них не бесконечный и если ничего не изменится, отряд может понести значительные потери. Пара химер, так же участвовавших в сражении, уже оказались разорваны на части.

Мне пришлось отвлечься от своего противника и бросить сферу пустоты в самую гущу тварей, дезориентируя и оглушая их на несколько мгновений, но этой передышки хватило, чтобы Раугрим и Риворастэ завершили приготовления — все имевшиеся вокруг мертвые тела зашевелились и вспыхнув тошнотворно-зеленым пламенем, стремительно пожиравшим плоть, неожиданно резво бросившись на не ожидавших такого врагов, а перед отрядом огненными линиями расчертилась на земле пентаграмма призыва и во вспышке пламени возникла двухголовая псина с пылающими глазами, размером с двухэтажный дом. Она с легкостью откусила половину туловища оказавшегося в зоне досягаемости драконида и бросилась вперед, разрывая и давя остальных тварей. Ситуация мгновенно поменялась, позволив отряду перейти в наступление.

Поток огня, врезавшийся в сферу защиты и чуть не скинувший меня на землю, стал ценой отвлечения внимания, но я мгновенно сместился в сторону, выходя из-под атаки и активируя предусмотрительно подготовленное заранее плетение, взамен начавшего разрушаться и не остался в долгу, щедро расходуя силу — возникший над чешуйчатым гадом молот Ворта обрушился на вытянутую морду, но был остановлен проявившимся магическим щитом, выдержавшим все три удара и лишь после этого исчезнув. Я удивленно вздернул бровь — обычно красные драконы не слишком жалуют магию, предпочитая расправляться с врагами с помощью подавляющей физической мощи и смертоносного дыхания, уступая в последнем лишь черным, но видно, боль от ран послужила достаточным стимулом, чтобы позаботиться о защите. Хотя иронично, что повелитель неба стал прикован к земле перед летающим врагом, оказавшись в положении многих своих жертв, а огромный размер лишь делал из него более легкую мишень.

Ответная атака, вырвавшегося из его пасти в виде конуса магического огня, оказалась куда менее концентрированной и опасной, чем ранее, показывая, что попадания раньше не прошли даром. Вот только, в этот самый момент я завершил плетение и вбухал половину от остававшегося резерва, и так опустошавшегося с огромной скоростью — вокруг дракона начал подниматься темный ветер, различимый невооруженным взглядом. Шкурой почувствовав, что дело пахнет жареным, побитый, немного поджаренный и посеченный ящер со всех лап рванул в сторону, желая уйти из-под удара, но было поздно. Образовавшийся смертоносный вихрь вознес огромную тушу вверх и начал вытягивать жизнь вместе с маной, пробивая даже хваленую сопротивляемость магии, а я почувствовал, как ворованные энергии вливаются в меня. Мало, очень мало, по сравнению с тем, что вытягивается заклинанием высшей некромантии из жертвы, но даже этих крох хватило мне, чтобы почувствовать себя лучше и начавшаяся ломота в костях, всегда дававшая о себе знать при чрезмерном расходовании маны, почьи исчезла.

К сожалению, чешуйчатый говнюк не страдал слабоумием и просто гигантским выплеском силы, смог повредить плетение, выбравшись из смертельной ситуации до того момента, как превратился бы в высущенный скелет. Вот только, за это время его подняло на довольно большое расстояние в воздух и не имея возможности летать, дракон с ревом рухнул вниз, а я совершенно рефлекторно добавил ускорения тяжестью мира и на этот раз, так просто подняться на лапы у него не получилось.

Впрочем, даже если бы и получилось, результата это не поменяло — со спины к чешуйчатому гаду скользнула не уступавшая в размерах змея, мгновенно обвив своим телом и обездвижив, а подбежавший следом металлический воин взмахнул засветившимся мечом, вкладывая в удар весь свой вес, и с трудом перерубил ему шею, обрывая жизнь. Мои создания весьма вовремя перебили всех ближайших драконидов и пока нежить наседала на живых врагов, весьма активно их уничтожая, подоспели к кульминации схватки с красным драконом.

Плавно опустившись на землю недалеко от бившегося в судорогах огромного тела, я облегченно вздохнул и развеял поддерживаемые плетения, чувствуя, как протестует очень давно не подвергавшееся подобным нагрузкам тело. Посох сейчас был очень кстати, чтобы меня не качало. Переборов нахлынувшую слабость, я огляделся и обнаружил, что отряду помощь уже не требуется — с подключением сил демонолога и некроманта, почти всех драконидов перебили, а Виэрта как раз в данный момент закрывала порталы, из-за чего, с той стороны сюда попадали существа исключительно по кускам.

С другой стороны, Иитиршал добивал своего чешуйчатого гада, явно смакуя момент и яростное отчаяние последнего.

— Скоро ты там? Я со своим уже закончил! — не удержался от небольшой шпильки в адрес демона, подкрепленной магией для доставки звука адресату.

— Что, уже все? — с явным сожалением оглянулся он и одним мощным движением, кулаком проломил дракону голову.

— Меньше нужно было играться с добычей, — фыркнул в ответ.

— Эй, я в этот мир не выбирался несколько сотен циклов! — почти непритворно возмутился высший демон, подхватывая в воздухе бессознательную тушу Менкиса и таща в мою сторону. — И уж точно, еще дольше не сражался с драконами!

— Зато, какую шикарную добычу потащишь к себе — все Лорды обзавидуются, когда узнают, — усмехнулся союзнику и даже можно сказать, немного другу.

— Несомненно! А уж как сестра будет завидовать! — оскалился частоколом зубов Иитиршал. — Кстати, Ирротая соскучилась, так что как выдастся время, заскакивай к нам.

— Обязательно, если не случится ничего непредвиденного, — с легкой душой пообещал ему — если все сложится как планировалось, это не будет проблемой, а если нет, то и волноваться будет некому, — а сейчас тебе пора, пока якорь еще держится и мир не обратил внимание на вторжение.

Высший демон кивнул и в тот же момент исчез в огненной вспышке, вместе со своей добычей, а на землю упала сфера с еле тлеющим огоньком внутри. Теперь ближайшую сотню циклов нечего и надеяться еще раз вызвать Иитиршала. Подобрав артефакт и спрятав его во внутренний карман мантии, я вздохнул — этот козырь потрачен, посмотрим, сколько еще придется использовать, прежде чем получится добраться до цели.