2023-11-17 11:54
Хякки Яко. Глава 101
Я переписывал концовку больше семнадцати раз и до сих пор нахожусь в весьма смешанных чувствах. Но поскольку я не спал целые сутки и могу заниматься самоедством сколь угодно долго, без лишних слов отдаю свою работу на ваш суд.
Я сорвался в погоню едва удостоверился, что сотворённый мною кадавр попала туда куда надо. На раздумья и долгие прощания времени у меня не было, впрочем, как и желания. Это была, своего рода, афера, призванная обмануть Судьбу, ведь до сих пор я ни разу не уходил, не попрощавшись, а значит просто обязан вернуться домой, чтобы исполнить привычный ритуал… Глупо? Возможно. Но сейчас даже столь ущербные уловки казались вполне обоснованными, имеющими место быть, ведь в успехе предстоящего мне испытания я не был уверен.
Смешно. Если бы мне только и надо было, что стереть этого зарвавшегося мальчишку в порошок — проблемы бы не было. Пока я сражаюсь с Мадарой, будь он хоть трижды Джинчурики Десятихвостого, победа будет за мной, но Кагуя… это совершенно иной разговор.
Мудрость и сила Сущности мне недоступна… не в полной мере, но даже того что есть хватает для осознания простого факта — Заячью Богиню мне не одолеть. И дело не в личном могуществе, не в количестве чакры и доступных нам техниках, вся суть в разнице положений. В табели о рангах она стоит на ступень выше меня, и одного этого факта достаточно, чтобы её Воля и Желание значили много крат больше, чем всё, что я бы мог ей противопоставить.
Бог есть Бог, и дейсвительность такова, что эта дамочка способна гнуть реальность в любых нужных ей направлениях. Искажать метрику пространства, изменять свойства материи, влиять на локальный ход времени — она может всё, что могут Величайшие из Шиноби, но лучше, быстрее, точнее и куда как глубже. Её власть на Миром превосходит мою, и единственное что можно противопоставить такой мощи — нечто ей соразмерное… или многократ более могущественное.
И вот здесь-то, во всей своей красе, предо мной предстаёт камень преткновения — пробужу Его и мало того что рискую больше никогда не увидеть свет, на эту жертву я готов пойти, но что куда страшнее — я могу открыть свои глаза и не узнать этот Мир.
Любой Аспект, любая Сила и Суть категоричны. Свет яростен и жесток. Тьма всеобъемлюща и беспредельна. Смерть неминуема и неизменна. А Жизнь беспощадна и неостановима. Её течение, вечный круг изменений и развития, возможно оборвать лишь одним способом — убрав её саму, а до тех пор она будет, подобно цунами, сметать и перекраивать всё и вся на своём пути, ибо таково её естество. Это не хорошо и не плохо — так просто есть и будет всегда. Собственно, потому все эти Силы и Сущности столь редко снисходят в Мир. Их место за Гранью — неизменно рядом, но всегда чуть в стороне, ибо любые их попытки вмешаться лично, приводят лишь к коллапсу и неизменной трагедии.
Оно и понятно — реальность многогранна и окрашена в бесчестные цвета — потому и столь прекрасна, а все Их попытки как-то повлиять на устоявшийся порядок вещей, сродни потугам нарисовать картину, имея под рукой лишь одну банку с краской. Как бы насыщен и сколь бы выразителен не был цвет, каким бы гениальным и искусным не мнил себя художник, в конечном итоге все результаты его трудов неизменно сливаются в одно сплошное яркое пятно, в глубинах которого нельзя выцепить ни одну деталь, ни единого росчерка.
Одно хорошо — Они и сами понимают всё это, вероятно куда лучше чем я или кто бы то ни было ещё. Потому всеми силами стараются поддерживать хрупкий баланс, что позволяет всей этой бездне необъятных реальностей продолжать существовать. Но в моём случае всё иначе — Сущность это козырь, вытащить из рукава который себе дороже, ведь непонятно к чему сведётся партия — к всеобщему разгрому или моей победе. Одно знаю точно — выяснять это на деле я не хочу. Нужен был запасной план, на случай, если всё вдруг пойдёт под откос, и эта стерва Судьба вновь начнёт строить из себя недотрогу. И как ни странно, оставляя позади милю за милей, минуя леса и горные перевалы, постепенно всё ближе и ближе подбираясь к месту где засел этот засранец, разрозненная картинка в моей голове складывалась в единое целое.
Конечно идея была откровенно бредовой и не выдерживала никакой критики, но в текущей ситуации это скорее играло мне на руку. Когда имеешь дело с трансцендентными ублюдками, что то и дело подтираются незыблемыми для тебя законами бытия — логику и здравый смысл лучше сразу оставить за бортом. Толку в такой ситуации от них никакого, а вот вреда не оберёшься точно. Да и потом — подобное меня ждёт лишь в том случае, если я вдруг не успею выбить всё дерьмо из этого поехавшего сопляка до того, как вылупится его Десятихвостый дружок, а даже мысль о подобном сродни плевку в лицо! Тем более, что благодаря последнему подарку старика-Ашины и парочке дельных советов от Хагоромо, мне наконец есть чем достойно ответить его марионеткам!
Ускоряясь до предела я продолжал методично выбивать из головы любые мысли о возможном поражении и последствиях, что неизменно последуют вслед за ним. Это не то, что я мог себе позволить в текущей ситуации, но и не думать о подобном было свыше моих сил.
В конечном итоге, я просто отключился, перестав вообще о чём либо думать, монотонно преодолевая расстояние, что отделяло меня от Цели. Это помогло, по крайней мере, когда холодный ветер донёс до меня солоноватый запах моря, а на горизонте замаячили укрытые льдистым покрывалом воды Залива Айсу, я уже тонул не в опутавших меня щупальцах сомнений, но в пучине истового гнева, что погребал под собой все прочие чувства, в том числе и страх.
Подобная уловка не раз помогала мне в прошлом, когда я только делал свои первые шаги в этом Мире, ведь сложно боятся чего-либо, когда единственное желание что одолевает тебя — это вцепиться этому чему-то в глотку и рвать его на части, пока не перестанет дёргаться. Думал, что уже никогда больше мне не придётся прибегать к этому трюку, но сейчас он пришёлся как нельзя кстати. Главное не перестараться. Ясный рассудок мне ещё пригодится.
Постепенно материк отдалялся всё дальше, пока и вовсе не скрылся за пеленой тумана, оставив меня на едине с беспокойным Северным Морем, в тёмных водах которого то и дело мелькали силуэты и тени, скрытых в водной толще великанов и древних чудовищ, но мне до них не было решительно никакого дела. Я чувствовал, что осталось совсем немного. Ещё совсем чуть-чуть и я буду на месте. Мадара тоже знал это. Пусть нас по-прежнему разделяли десятки километров, но я ощущал на себе его взгляд — тяжёлый, полный ярости, злобы… и страха.
Втянув носом эфемерный аромат я невольно издал низкий, протяжный рык и помчался ещё быстрее, хотя до того думал, что это едва ли возможно. Моя добыча ждала меня, и несмотря на всю показную браваду знала, какая роль ей отведена!
Покрытые льдами и овеваемые холодными ветрами берега Архипелага Страны Снега встретили меня гробовым молчанием. В этих краях, на многие сотни миль вокруг, не было ни души. Бескрайние снежные равнины, где не ступала нога человека, утопающие в морозе и инее — лучше места для того чтобы скрыться от чужих глаз трудно найти.
Но он и не думал скрываться. Понимал, что в этом нет смысла, и потому ещё на подходе меня встретила орда марионеток, чья безобразная свора сливалась с белой пустошью. Эти твари молча взирали на меня с земли, пока иные застыли на уровне небес.
Все Шесть Путей были в сборе. Отравительные кадавры, чьи тела исказила до неузнаваемости текущая сквозь них чакра, ударили не сговариваясь. Не было ни громких слов, ни заверений, ни попыток убедить в своей правоте. Мадара знал, что я не буду слушать, а потому действовал наверняка.
Столб искажённой гравитации сбил меня ещё на подлёте, впечатав на несколько сотен метров в промёрзший грунт заснеженного острова. Не успел я подняться, как пущенный вдогонку рой ракет сдетонировал, мгновенно обращая вечную мерзлоту в раскалённую магму.
Грохот взрывов и рёв пламени заполонили округу, пока орда клонов подбиралась к месту моего падения. Я чувствовал их, и в иной ситуации не преминул бы заметить, как сглупил этот сопляк, позволив своим куклам, что в отличии от марионеток на верху были вполне себе живы, приблизиться столь близко, но сейчас это не имело решительно никакого значения. На эпичное противостояние и воплощение орды немыслимых тварей времени не осталось, а потому…
Ярко алый столб раскалённой плазмы вновь ударил по месту моего падения, невольно заставив меня поморщиться — жжётся, зараза.
Но сбивать концентрацию было нельзя, так что я просто отключил часть нервных окончаний, вновь полностью отдавшись работе, пока сверху на меня низвергался поток огня, стали и чистой силы, ровняя с землёй крохотный клочок тверди, что стал мне временным пристанищем.
Первые Врата я не закрывал уже больше полувека. Ограничения тела слишком дорогая блажь, а потому вязкий поток текущей во мне силы мгновенно направился во Вторые Врата, не замедлившись ни на секунду, когда эта преграда с грохотом распахнулась. Затем настал черёд Третьих, Четвёртых, Пятых, Шестых… Седьмых…
Тут я невольно притормозил. Не из страха — открытие Восьмых Врат не то что могло убить меня, даже гипотетически, но эту силу необходимо было обуздать, дабы не расплёскивать попусту. К тому же, такой подход не только увеличивал эффективность Техники, но и позволял с куда меньшими усилиями закрыть эти створки, когда понадобится.
По телу пробежала дрожь. Не физическая — нервные окончания по-прежнему были отключены, надёжно блокируя любые импульсы, но всё равно вполне ощутимая.
Прямо сейчас я формировал каналы, по которым энергия Врат будет течь наравне с моей собственной чакросистемой. Я уже давно думал об этом — мощь Восьмых Врат слишком велика, и вся соль в том, что чем ты могущественнее, тем её больше и по итогу честно обуздать этот всесокрушающий поток просто не выйдет. Требовалось действовать хитрее и я нашёл способ. Печать Силы Сотни — одна из Великих Техник Узушио, работала по аналогичному принципу, и что намного важнее, была завязана не на Геном и Инь, но на фуин и голый контроль. Это делало её идеальной основной для Техники Укрощения Восьми Врат, но была проблема. Этот вредный старикан-Ашина ни в какую не хотел мне её отдавать. Подозреваю, что он сам догадывался для чего именно мне нужна эта Печать, и просто опасался передавать мне в руки такую силу, понимая, что с ней, и так иллюзорные шансы остановить меня, в случае нужды, просто рассыплются в прах. И ведь в итоге всё равно всё вышло по моему… Жаль что от этого не легче.
Искусственные каналы чёрными венами расползались по моему телу, планомерно подключаясь к уже существующей энергетической системе, укрепляя и усиливая её.
Град сыплющихся на меня с небес атак всё нарастал, а безликая орда уже подбиралась к краям огромного кратера, в который, усилиями марионеток Учихи, превратилось место моего падения, но я даже бровью не повёл. Всё моё внимание занимал лишь бушующий океан энергии, что вот-вот грозил вылиться через край. И когда сжатый поток силы наконец пробил Восьмые Врата, хлынув наружу, я и вправду на секунду поверил что просто утону.
Это не было похоже ни на что, что я испытывал ранее. Ни радость от пожирания Биджу, ни опьянение силой Древнего Демона — ничего из этого не напоминало то состояние, что охватило меня в момент открытия Последних Врат. Я был в своём уме, ясно осознавал реальность, но в тоже время тело налилось такой силой, что казалось я могу перевернуть Мир, дай лишь точку опоры. Я более не ощущал ни веса своего тела, ни беспощадных ударов искажённой гравитации — и дело было даже не в отключённых рецепторах — я просто… не чувствовал их отдачи.
Меж тем моё тело с трудом справлялось с возложенной на него нагрузкой. Печать Усмирения работала, позволяя куда эффективнее направлять бурю внутри меня, но подобное не проходило для неё даром. Каналы истончались — медленно, неравномерно, но неумолимо. Всё же техника ещё совсем сырая — не было времени на отшлифовку — работает и то хорошо.
Инстинктивно хотел было потянуться к океану разлитой во вне сенчакры, но с удивлением осознал, что уже поглощаю её. Режим Демонического Бога работал на все сто, но даже этого едва хватало для нивелирования повреждений, что я сам себе наносил просто разлёживаясь в оплавленной низине. Удивительно. Я невольно испытал давно забытое мной чувство азарта. Впервые за сотню лет я не сдерживаюсь… Не ограничиваю себя ни чем… И мне… хорошо.
Мышцы трещали по швам, плоть лопалась и мгновенно регенерировала, чакра-каналы едва справлялись, но… я держался, а значит пришло время ответить!
Поначалу я даже не понял что толком произошло. Обычное движение — попытка вырваться из той норы, в которую меня загнали, обернулась резкой вспышкой света и вот я у же завис под небесами, а где-то далеко внизу, за слоем облаков, уходил под воду неназванный остров.
Державшие его тектонические плиты у меня на глазах распадались на части, обнажая огненный зев мантии, что жадно проглатывала целые километры породы. Простое движение. Один шаг, и вот уже Мир трещит у меня под ногами. Это завораживало. Нет, я и раньше мог подобное, но в том и суть что сейчас я сделал это не намерено, даже не прилагая усилий!
Невольно расплывшись в кривой ухмылке, среди пыли и пепла, я разглядел того, кто ещё недавно мнил, что может держаться со мной на равных. Время показать сколь сильно он был не прав!
Смотря на мир шестью парами глаз, Мадара невольно восхищался тем зрелищем, что ему открылось.
Учиха никогда бы в этом не признался, тем более самому себе, но Глава Клана Кагуя был одним из немногих, чьё мнение для него действительно имело значение. Во многом подобное отношение было вызвано силой Старика, не признавать которую было решительно невозможно. Иная часть заключалась в том, что они были похожи — убеждениями, взглядами на жизнь.
Кагуя был столь же решителен и жесток, как и он сам. Старик видел нутро этого Мира, вот только в отличии от него, Кагую содержимое вполне устраивало! Он принимал как должное всю мерзость, всю грязь и всю несправедливость их бытия! Словно так и должно быть! Словно они были не в праве что-либо менять! Это выводило Мадару из себя. Осознание, что поддержи его Повелитель Костей тогда, пятьдесят лет назад, и всё давно бы закончилось — жгло Учиху изнутри. Он мог всё изменить! Выбрать Лучший Мир! Без Войн, без Боли и Потерь! Но предпочёл ему уродливую, искалеченную реальность, словно факт её первородности имел хоть какое-то значение! Словно во всём что с ними случилось был какой-то смысл…
И вот он здесь. Один. Пришёл чтобы помешать ему свершить предначертанное. Как всегда самоуверен и глуп! Но от чего тогда его собственные колени дрожат, а исхудавшие руки до крови вцепились в подлокотники древесного трона?
Мадара смотрел на идущего к нему Кагую и не мог отвести взгляд. Под ногами Повелителя Костей земля трещала и разрывалась по швам, обнажая своё огненное нутро, пока воздух с визгом разрывался под натиском летящей алой кометы, что багряным росчерком рухнула прямо с небес, мгновение назад.
Ему нужно было выиграть время. Немного времени! Ещё хотя бы полминуты, не больше!
Оставляя за собой шлейф кровавого пара, Третий Хокаге шёл на пролом, пока десятки тысяч клонов Зецу погибали под его пятой, не выдержав источаемого им давления, застревая меж вздыбившихся скал и находя свой конец под потоками магмы, что изливались уже, казалось, отовсюду.
Ещё чуть-чуть! Десяток секунд! Ну же!!!
Подстёгиваемые волей своего Повелителя, шесть марионеток встали перед багряным вихрем. Тут же сотни разномастных тварей, что появились прямо из воздуха, ринулись к нему, щёлкая жвалами и обнажая клыки.
Неумолимая сила притяжения, собравшаяся в одной точке позади Аловолосого Демона, начался стремительно расширятся, притягивая в свои недра всё, до чего только могла дотянуться — огромные груды камней, вековые льды и раскалённая кровь земли — ничто не могло противиться её зову.
Рокот выстрелов и блеск стали заполнили собой всё, пока тысячи снарядом, извергаемые металлическим кадавром, разрывали воздух и землю на куски.
Вторя им, из застывшей фигуры наружу ринулись тысячи пастей, чьи распахнутые зевы поглощали всё что угодило меж их клыков. Ощерившаяся лавина, словно оживший ночной кошмар, рвалась к алой комете, пока две оставшиеся марионетки мерно наблюдали за разразившимся адом.
Взгляд одной из них был прикован к Кагуе, неотрывно насылая на Повелителя Костей наваждение за наваждением, кои, прочем, просто не успевали закрепиться в его сознании, смываемые потоком новой информации. Но тварь не прекращала попыток найти уязвимость во внешне нерушимой броне… как вдруг всё резко кончилось.
Мадара больше не ощущал ни одно из созданных им тел, но ясно видел над своей головой голубое небо, подёрнутое вуалью пепла и сажи. Небо, что раньше скрывалось за километрами камня и льда…
Время вышло.
Бросив короткий взгляд на ужасающую по своей мощи взрывную волну, что раскалённым мечом прошлась по земле и не останавливаясь понеслась дальше, рассекая небеса и водную гладь, я по неволе удивился.
Один удар. Всего один, и вот все Шесть Путей перестали существовать. Нет, я, конечно, знал что Восьмые Врата дают огромную силу, но что настолько… даже вообразить себе не мог.
Однако долго любоваться делом рук своих я не стал. Вместо этого переведя взор в низ, где меня ждал один слишком много о себе возомнивший юнец.
Лёгкое усилие, настолько ничтожное, что его почти что и нет — а моё тело, вторя разошедшемуся импульсу, уже вгрызается в земную кору. СЛИШКОМ много силы. Я даже не могу нормально передвигаться! Любое напряжение мышц равносильно взрыву. Малейшее движение — сродни стихийному бедствию. Да и сама техника не идеальна — искусственные каналы Печати уже начали разрушаться. Слишком большая нагрузка, я подобного просто не ожидал, хотя создавал технику с троекратным запасом прочности как раз на такой случай, и всё равно… Неважно. Сейчас всё неважно, главное покончить с Десятихвостым. Обо всём остальном можно будет подумать после.
Вновь сверхзвуковым снарядом вырвавшись из-под земли, я едва сумел затормозить. Породив очередную ударную волну, что смела одну из сторон разворошенной мною древней пещеры, и тут же уносясь куда-то вдаль.
Но я не обратил на это и толики внимания, прикипев взглядом к одинокой белёсой фигуре, в белом кимоно, с гривой таких же белоснежных волос и ярким огнём Риннегана в глазах.
— Ты опоздал, Старик! — не скрывая издёвки прокричал мне Мадара, крепок сжимая в свой руке матово-чёрный посох, пока несколько тёмных сфер болтались за его спиной. — Джюуби запечатан и теперь меня уже ничто не остановит! Я…
Вновь Мир содрогнулся, став чуточку меньше, пока искорёженная ужасающим давлением белая фигура, нелепо кувыркаясь в воздухе, летела на встречу горизонту.
Я догнал его только на третий раз, умудрившись дважды промахнуться на пару километров, но по итогу новый удар не заставил себя ждать, ведь это для меня всё сущее словно бы застыло, оборвав свой ход. Для прочих же я сам стал неразличим в своём движении.
Удар был столь же страшен, даже лучше — постепенно я брал собственное тело под контроль, всё точнее и точнее координируя свои действия, понемногу привыкая к той неимоверной мощи, что временно поселилась во мне.
Мадара сдавал. Он походил на беспомощную грушу для битья, и всё что сейчас отделяло его от гибели — неимоверно прочное тело и возможность восстанавливаться даже из крохотной частички себя самого. Вот только я был слишком быстр, куда быстрее его регенерации и потому, удар за ударом, буквально аннигилировал его оболочку, изничтожая всё вплоть до атомов.
Остров под нами уже давно перестал существовать, как и львиная часть земной коры под ним. Всё что я видел, это океан расплавленной земли, да кромку моря где-то вдалеке, что опоясала этот филиал Ямы сплошным водяным кольцом.
В какой-то момент я уже поверил, что на этом всё закончится. Я прикончу Мадару до того, как Десятихвостый окончательно созреет, и на этом всё. Однако, как я не раз говорил — Судьба та ещё стерва. Я по не многу учился владеть доставшейся мне силой — Мадара тоже.
В один момент моя рука коснулась чего-то. Звучит странно, но до того я вообще не ощущал прикосновений. Воздух, вода, земля, сталь, даже пространство казались столь эфемерными, что я вполне мог разорвать их на части и не заметить. Но сейчас я отчётливо чувствовал противодействие под костяшками пальцев, и это явно было не к добру.
Один из антрацитово-чёрных шаров, что парил возле Учихи, растëкся перед ним полусферой, надёжно оградив того от очередного удара, тем самым позволив крохотному ошмётку лица, всё что на тот момент осталось от него, отрастить себе вторую половину. Резко сместившись в бок я вновь ударил. Сфера почти успела за мной, поглотив большую часть урона, благодаря чему Учиха вновь стал целее чем был. Это продолжалось ещё несколько раз, и низменно чёртовы сферы принимали на себя основной удар, из-за чего Мадара постепенно смог восстановиться до былого состояния. И даже больше.
Техники он не использовал. Не те скорости, да и выйти из жёсткого клинча со мной Учиха не мог, сколько не пытался. Зато сполна начал применять эти чёртовы сферы, что под его руками обращались то в лезвия, то в длинные штыри, при этом сравнительно легко рассекающие мою плоть! И это под Восьмью Вратами, укреплением, Режимом Демонического Бога и Укрощением одновременно! Понятия не имею что это за хрень, на раздумья не хватало времени. Я отчаянно старался вернуть себе инициативу, но неизменно проваливался. Мадара всё ещё в разы уступал мне в скорости и силе, но и я более не мог нанести ему достаточно урона, чтобы перекрыть регенерацию Джинчурики Десятихвостого! Этих треклятых сфер было слишком много, и я даже если я пробивал одну, за ней неизменно скрывалась вторая, третья, и так без остановки! Ситуация складывалась патовая, вот только мы оба прекрасно знали, на чьей стороне играет время.
В какой-то момент случилось худшее. Я уже не отдавал себе отчёта, просто бил и бил по непроглядной тьме очередного барьера, в тщетных попытках достать забившегося в свой кокон Учиху, как вдруг меня просто смело. Волна чакры была столь сильна, что я не сразу смог встать на ноги, а когда поднялся, в небе уже парил он — Новый Мудрец Шести Путей.
Внешне Мадара слабо изменился. Разве что лоб, ранее скрытый протектором, теперь был открыт и ровно посередине его зиял третий глаз — странная смесь Мангекьё и Риннегана, однако показную нелепость сего творения с лихвой перекрывала волна чистой мощи, что исходила от Учихи.
— Ну что теперь скажешь, Старик?! — меня вновь сбило давлением, однако в этот раз я был готов, ответив ударом на удар. Грохот взрыва наверное слышали и в Конохе, а поднявшаяся пелена пыли заслонила собой небеса. Однако что мне, что мятежному Учихе на подобные мелочи было плевать. — Кто из нас теперь Сильнейший?! Кто из нас двоих достоин вершить судьбу этого Мира?! Кто был прав?!
Отвечать я не стал, молча дожидаясь развязки. Всё равно больше я сделать не мог. И ведь почти получилось. Почти задавил эту тварь в зародыше… Жаль, что реальности плевать на такие условности как «почти» и «вроде». Моё время здесь, очевидно, вышло. Дальше бал править будет Другой.
Мадара, меж тем, всё заливался соловьём — глупый мальчишка:
— Теперь, когда сила Мудрецы Шести Путей принадлежит мне, я наконец создам тот Идеальный Мир, о которым вы все всегда мечтали, но не смели себе даже вообразить! Слышишь меня, Старик! Я сделаю то, что не смог сделать ни ты, ни Хаширама! Я…
— Зецу. — мой голос звучал отрешённо, сам удивился осознав, сколь равнодушно проговорил прежде ненавистное имя. — Избавь меня от его бахвальства.
— Как пожелаете, Господин Третий Хокаге-сама. — издевательски пропел из ниоткуда чей-то вкрадчивый, тихий шëпот, и вместе с тем грудь, обескураженного таким поворотом Учихи, пробила длинная, чёрная рука.
— Зе-кха…цу… Что-кха-кха… Ты тва… ришь?! — сплёвывая слова вместе с кровью, прохрипел Мадара, но выросший из его тени маслянистый сгусток не ответил, вместо этого спешно растекаясь по всему телу шиноби, очевидно, в довесок, лишая того способности двигаться и управлять чакрой.
Открылся. Я уже хотел было сорваться с места и нанести удар, но тут же сам себя одёрнул — вовсе он не подставился. Прервать процесс воплощения я не смогу при всё желании, а вот как на мне скажется способность Кагуи пожирать чакру, особенно в момент, когда она уже частично завладела новым телом, вопрос открытый.
— Признаться, — ни на секунду не отрываясь от процесса ассимиляции, обратился ко мне уродец. — Не ожидал, что вы столь хорошо осведомлены о моих планах, Господин Третий Хокаге.
— Догадаться было не сложно, если знать на что смотреть.
— Но знать вы не могли. — не согласился со мной Тень. — Всё что могло указать на истинные мотивы моих планов давно уже кануло в Яму, зачастую не без моей посильной помощи. Так как же вы узнали?
— Не всё ли равно?
— Пожалуй вы правы. Теперь это действительно уже не имеет значения. Просто я хотел отдать вам должное. За сотни лет мало кто доставил мне столько же неприятностей, сколько вы смогли за какие-то жалкие несколько десятилетий.
— И заметь — это я даже не старался.
— Оно и видно. — широко ухмыльнувшись, Зецу окончательно слился с Мадарой, чьё тело распухло, под напор заполняющей его чужеродной силы, просто до немыслимых размеров, при этом продолжая говорить. — В противном случае вы бы, конечно же, не допустили подобного исхода. Я рад, что вы не восприняли меня в серьёз, и в благодарность позволю вам лицезреть возрождение моей Матери. Конечно, всё пошло не совсем так как я того хотел, и в Мир она вернётся не во всём своём великолепии, но это уже не важно. С силой Джюуби воплотить Бесконечное Цукиёми не составит труда, тем более когда все кто мог этому помешать либо уже мертвы, либо зализывают раны далеко от сюда.
Я вновь предпочёл промолчать. Правда в этот раз скорее из-за абсурдности и чрезмерной напыщенности всего диалога.
Внезапно происходящее перестало выглядеть сколь-либо тревожно, но напротив — веселило. Словно неуклюжий детский спектакль, что какой-то безумец пожелал выдать за величественное шоу.
Меж тем, ком плоти и чакры, в который превратился Мадара, наконец замер, после чего с громких хлопком свернулся, моментально приняв форму женоподобного силуэта, из которого, словно из мрамора, постепенно вырисовывался изящный женский профиль, в обрамлении длинного белого кимоно.
Когда действо подошло к концу, я невольно залюбовался открывшимся мне зрелищем — идеальное, почти кукольное личико, меж длинных белых локонов выглядело столь невинно, что дух захватывало, и даже ярко алый глаз посреди лба ни чуть не портил картину. Было даже немного жаль, что постепенно, за чудным ликом я всё отчётливее видел суть представшей предо Мной Молодой Богини, что была куда-как менее завораживающая, чем выточенная ею оболочка.
В какой-то момент наши взгляды встретились. Не знаю уж что она увидела в Моих глазах, но вот в её отчётливо мелькнули страх и опаска. Меня это вновь развеселило. Какая пугливая девочка.
— Ну здравствуй, милая! — Я расплылся в широкой улыбке и на мгновение пожалел, что на мне нет шляпы, кою можно было бы элегантно снять с головы. Почему-то сейчас этот жест казался очень уместным. — А ты, Я смотрю, не слишком то торопилась! Впрочем, не Мне судить! Лучше скажи, как дальше жить-то будем?
Первое что она ощутила когда очнулась был жар, что источала земля под ней. Потом был холод ветра, запах гари и лёгкий привкус соли на губах. После веков заточения столь большое обилие ощущений поневоле заставляло растеряться. Иначе объяснить себе, как она сразу не заметила Существо близ себя, Кагуя просто не могла.
Оно было странным. Непохожим ни на что другое, что она прежде видела. Отличный от неё самой в той же мере, сколь она отличалась от населявших этот Сад людей.
Всматриваясь в бездну силы, что серебряным огнём вырывалось из Существа перед ней, Богиня Чакры не могла разглядеть её дно, сколь много усилий не прилагала бы для этого. Казалось, его просто нет, и Сущность была попросту всемогуща, но это было ложью. Он был сильнее её, намного, намного сильнее… но не более. Так почему же…
— Ты видишь часть целого, крупицей которого Я являюсь. — всё с той же улыбкой ответил на её невысказанный вопрос Незнакомец. — Весьма похвально, между прочим. Иные не способны разглядеть и этого.
— Кто ты?
— Я это Я, и я, и я и… в общем, ещё много я — былых и грядущих, но это сейчас не столь важно. Главное что сейчас Я это Я. И у Меня есть определённые интересы на это Мир.
— Он только мой! — невольно попытавшись надавить на Незнакомца, Кагуя добилась лишь того, что его улыбка стала чуточку шире.
— А ты у нас ещё та жадина, да? Но позволь кое-что прояснить. В данной ситуации твоё желание едва ли имеет значение… хотя при этом оно же и ключевое. Забавно выходит, не находишь?
— Ты…
— Не перебивай меня, девочка. — не меняя ни тона, ни выражения лица, проговорило Существо, но Богиня невольно сделала шаг назад, что не осталось незамеченным:
— Ох, какой же Я бескультурный. Прости, милая, не хотел тебя пугать. Просто ситуация… сложная. И потому Я желаю прояснить один момент до того, как ты примешь какое-либо решение. Ну так что, позволишь взять слово?
Вновь оценив могущество Незнакомца, Заячьей Богине не оставалось ничего иного кроме как царственно кивнуть.
— Какая ты всё-таки миленькая, когда серьёзная. — толи издеваясь, толи говоря правду, всплеснул руками Неизвестный и тут же продолжил как ни в чём не бывало. — Так вот, как Я и говорил ранее — у Меня в этом Мире свои интересы. Сугубо эгоистичные, разумеется, и от того ещё более важные. Но, так уж вышло, что и ты имеешь на него свои претензии. И вот какая штука — изначально Я не видел иного выхода, кроме как разорвать твою суть на части, построив из твоих силы и плоти Новый Мир, на обломках этого. Причём по-настоящему Новый. Абсолютно невиданный ранее! Признаться, я до сих пор горю этим! Всё же такая возможность… Но, как Я уже говорил одному юнцу в теле дряхлого старца — даже самое малое достижение себя-Человека, Я ценю больше всех амбиций и побед себя-Сущности. И это правда. Как правда и то, что начни мы сражаться — выбора как такового у Меня не останется — против своей сути не попрёшь, такова уж суровая действительность.
— К чему ты всё это мне говоришь? — она действительно не понимала, но факт угрозы своей жизни не могла пропустить.
— Хм, тут легче показать, чем рассказать. — тут же Кагуя невольно ощутила чьё-то настойчивое воздействие — заметное, но не агрессивное.
Бросив настороженный взгляд на Существо перед ней, она вновь раздражённо отметила его силу, что, казалось, уже пропитала собой всё вокруг, постепенно изменяя даже метрику пространства в этом месте. Если бы этот Незнакомец хотел напасть — он бы напал, и, что вероятно, победил бы. Даже будь у неё сейчас всё прежнее могущество, Кагуя не была уверена что смогла бы одолеть его, а уж теперь… Она подалась вперёд, прямо в волну окутавшей её силы, на удивление ласковой и податливой. Тут же в её голове появились образы, поначалу разрозненные, но постепенно всё более и более чёткие.
Полусгнивший шалаш. Ложе из тряпок и шкур. Звук шагов. Запах безопасности резко сменившийся ароматом свежей крови.
Стойбище. Те же полуразвалившиеся лачуги, и озлобленные, исхудавшие дети, не поднимающие взгляд от земли.
Новая картинка. Другое место, но разумные те же. Только повзрослевшие, заматеревшие. Они смотрят на… неё? И в их глазах читается радость, признание, уважение и… любовь?
Вновь смена образа. На смену шалашам из веток и листьев пришли добротные юрты и землянки. Люди вновь смотрят на неё, но прежнее признание теперь сменилось фанатизмом и неугасимым огнём в глазах. Они готовы убивать за меня. Они готовы умереть за меня. А я живу ради них.
Всё вновь по другому. Не стойбище. Город. Город, полный людей, так похожих на неё саму. Они радуются, живут, любят, растут и стареют здесь. Здесь их Дом. Здесь их Семья. Клан. Клан Кагуя. Её Клан? Её… семья?
Она видела ещё многое. Войны, сражения, смуты, споры, прощания, воссоединения, потери и находки. Всё это протянулось через вереницу лет, постепенно складываясь в историю одного Клана, одной Семьи, что несмотря на все невзгоды осталась верна себе и своим идеалам. Осталась верна… Ему.
— Почему? — вынырнув наконец из пучины чужих воспоминаний, она просто не могла сказать ничего иного. — Почему?!
Почему они не отвернулись от него? Почему, несмотря ни на что, продолжали идти за ним, хотя не могли не видеть в кого он превращается?! Почему они поддерживали его, из раза в раз, хотя он часто ранил их в ответ?! … Почему… с ней не произошло того же? … Чем она провинилась?! Чем отличается?!
Богиня всё продолжала задавать себе одни и те же вопросы, пока по её щекам, одна за другой, скатывались горькие слёзы.
— Не ищи ошибку там где её может и не быть. Ты хотела как лучше, делал всё что могла. Просто не умела иначе. — раздался позади неё всё тот же голос, но в этот раз он был серьёзен и собран. — У тебя сила Молодой Богини, но только сила. Разумом и душой ты куда ближе к людям и в этом вся проблема.
— Я просто… — сама не зная зачем это говорит, прошептала Кагуя. — Я просто хотела чтобы у меня была семья… Хотела… быть кому-то нужной…
— Знаю. Все мы рождаемся и умираем с одной и той же невысказанной просьбой на губах: «Любите меня, пожалуйста, любите как можно сильнее!». Никогда не мог этого понять. И сейчас не могу. Мне подобным это просто не дано. Мы ведь, в сущности, ни в чём и ни в ком не нуждаемся… Но ты можешь. Можешь понять и оценить этот дар, и потому Я предлагаю тебе осуществить твою самую заветную, самую потаённую мечту.
Подняв на Незнакомца пронзительный взгляд лазурных глаз, Богиня, сквозь слёзы прошептала:
— Что ты хочешь от меня?
— Немыслимого. Почти невозможного. Я хочу чтобы ты доверилась Мне.
В бесплодной выжженной пустоши воцарилась абсолютная тишина, нарушаемая лишь треском ледяного океана, что так и продолжал стоять невольным часовым, не в силах сомкнуть свои воды на изничтоженном клочке земли.
Наконец, одну малую вечность спустя, Заячья Богиня махнула рукой. В ту же секунду пространство вокруг Красноволосого просто исчезло. Кагуя не изничтожила, но отменила саму возможность существовать чему-либо в выбранном ей месте, но… Это странное Существо, что до сих пор пребывало перед ней под маской человека, даже не дрогнуло, спокойно продолжая стоять бок о бок с непроглядной пустотой, всё так же улыбаясь ей — мягко, понимающе, почти сочувственно.
Спустя ещё миг она отменила собственное воздействие и едва заметно кивнула. После чего Мир в лазурных глазах померк.
— И всё же забавная девочка. — бросив ещё один взгляд на бессознательную фигуру что парила передо Мной, Я поневоле расплылся в широкой улыбке. Настроение было просто превосходным. — Забавная, глупая, злая и на редкость наивная. Дитя-дитём, а всё туда же — Мир менять. И ведь ничто не мешает мне тебя сейчас запереть, да так, что никакой взбалмошный смертный не отыщет… Да и Бессмертный тоже… Но нет уж! Мне уже и самому интересно, что выйдет из этой затеи! Всё же подобного Я никогда ещё не творил! Так что приступим!
Побережье Залива Айсу. Три дня спустя.
На берегу холодного моря, прямо на заснеженном песке, мирно спал одинокий аловолосый великан. Но если приглядеться, в переплетении его рук можно было заметить крохотный свёрток, внутри которого столь же размеренно посапывала годовалая малышка, с лазурными глазами, чью голову венчали два крохотных прямых рога…
